迷你暴龍化石 改寫進化史 料為暴龍祖先 身高僅如成人

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【明報專訊】中國內蒙古    發現一副約1.25億年前的迷你暴龍化石，它體形細小，身高只有9呎，僅比成年人類大一點。這迷你暴龍的發現轟動考古學界，因為它的特徵，與暴龍的幾乎完全相同，相信是暴龍的祖先，推翻了考古學界一直認為暴龍的奇特外貌（諸如頭大前臂小等），是由其龐大體形進化而來的說法。

被發現的迷你暴龍學名「Raptorex kriegsteini」，死時年約5至6歲，體長3米，重65公斤，體形細小，僅比成年人類稍大。迷你暴龍頭顱巨大，前臂較小，後肢強壯，顎骨及牙齒強而有力，嗅覺靈敏，這些捕獵優點幾乎全部繼承給生活在6000萬年後的後代——暴龍（學名Tyrannosaurus rex）。兩者唯一分別，是兩者的體形，迷你暴龍的體長只有暴龍五分一，體重更只有暴龍的百分一。科學家估計，這隻迷你暴龍在死前不久，正在乾涸湖底追尋鳥類或其他小動物，不知何故死亡。

白堊紀後期 體形急速變大
美國    自然史博物館研究員布魯薩蒂（Stephen Brusatte）認為，迷你暴龍的發現，推翻了考古學一直公認的暴龍進化史。暴龍生活於白堊紀，在6500萬年前恐龍瀕臨絕種時最活躍，其奇怪體形及特徵，例如大頭、強壯肌肉及小前臂等，一直被認為是由於其體形龐大，骨骼需要調整變形才可繼續存活而進化得來的。

不過，今次的發現卻顯示，暴龍的體形原來曾經很細小，只在白堊紀最後2000萬年間「急速」進化變大。布魯薩蒂說﹕「因此，暴龍在其進化史中，有八成時間屬於小動物，受制於大型捕食恐龍。總之，我們一直認為的恐龍進化史，若不是太簡單化，就是完全錯誤。」

偷運美國被買下 現歸還中國
這副迷你暴龍化石的發現可謂幾經波折。它在內蒙古出土後，遭偷運至美國，被美國麻省收藏家克里格斯泰因（Henry Kriegstein）買下，克里格斯泰因其後將之捐給芝加哥大學科學家研究，並最終歸還中國。芝加哥大學花了3年時間研究，把化石以克里格斯泰因（Kriegstein）命名，有關研究報告刊於美國《科學》期刊。據英國    廣播公司報道，化石已經歸還中國，現存放在內蒙古一間博物館。帶領研究的塞雷諾    教授說﹕「它不止是中國化石，還給予我們了解北美洲的暴龍，所以它是屬於科學的，屬於全世界。」