朱映徽《極惡太子》[美人勝江山之二]

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出版日期: 2008-12-02

因娘親出身卑微，身為王爺之女的季寧雪老被兄姊欺負，
兩歲那年，她不小心跌進池塘裡頭，差點就溺死；
三歲那年，她不小心被反鎖在柴房裡，差點被凍死；
四歲那年，她不小心和大蜘蛛同床而睡，差點被嚇死……
這一連串的「不小心」，讓娘嚇得火速帶她搬去江南住，
不僅如此，娘還特地請師父教她武功，讓她有自保能力，
十多年下來，她琴棋書畫樣樣不通，卻學得一身好功夫，
她有著濟弱扶傾的使命感，想到處行俠仗義、幫助弱小，
可突然染病的爹太過思念她們，所以她和娘被召回王府，
雖正值豆蔻年華，但京裡那些豪門貴公子她瞧不上眼，
她喜歡的是勇猛威武、有擔當、有真本事的男子漢，
想不到，太子楚廷豫卻偏要招惹她，並欽點她當太子妃！
嘖，他想娶，她就得嫁嗎？當下，她趕緊包袱款款溜了，
不料，他卻纏著她、撩撥她，害她一顆心漸漸沉淪了……

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楔子

　　樂平王府。

　　涼如水的夜晚，一個四歲大的娃兒，在她的床上睡得香甜。

　　她房間的窗戶開敞著，皎潔的月光灑落在她那張可愛討喜的俏臉蛋，以及……那隻正在她錦被上緩緩爬行的不速之客上。

　　窗外，兩雙眼睛閃動著不懷好意的光芒，一瞬也不瞬地盯著房內的動靜。

　　「你說她會不會嚇哭？」

　　「那還用問？一定會的！說不定還會當場尿褲子哩！」

　　「哈哈哈！要是她真的嚇到尿褲子，以後一定要天天拿這事兒來嘲笑她！」

　　「噓，笑小聲一點啦！」

　　兩個七、八歲大的男孩噤了聲，繼續注意著房裡的動靜。

　　睡夢中的季寧雪好夢方酣，突然，一隻露在錦被外的小手臂感到一陣詭異的搔癢。

　　唔……真的好癢……好像有什麼東西在她手臂上爬行……

　　睡得迷迷糊糊的她，伸手抓住手臂上的「怪東西」，拿到眼前一看究竟。

　　當她惺忪的雙眼一看清楚那是一隻比她小小手掌還要大的蜘蛛，它的八隻腳甚至還動個不停時，整個人瞬間驚醒了！

　　「哇啊啊啊……救命啊……嗚嗚……」

　　她驚恐地將蜘蛛丟開，小小的身子摔下了床，連滾帶爬地用最快的速度遠離床鋪。

　　瞥見大蜘蛛還在她的床上爬行，她害怕得尖叫不停。

　　「救命啊——啊啊啊——」

　　那歇斯底里的尖叫聲劃破了夜晚的寧靜，過了一會兒，一名美婦慌慌張張地奔了過來，一看見縮在牆角的小淚人兒，連忙將她擁入懷中。

　　「別怕，娘來了！寧雪，發生了什麼事？」杜秋芳著急地問。

　　「有蜘蛛……嗚嗚……好大的蜘蛛……在我床上……在我身上……」

　　也聞聲過來一看究竟的樂平王爺聽見了季寧雪的話，又瞥見窗外兩個鬼鬼祟祟的孩子，不由得沉下臉色。

　　「是不是你們兩個幹的好事？」樂平王爺質問他正室所生的兩名兒子。

　　「當然不是，我們是聽到叫聲才過來的啊！」

　　「對啊，根本不關我們的事！」

　　兩個孩子矢口否認，但他們眼中狡黠的光芒和唇邊得逞的詭笑，說明了根本不是那麼一回事。

　　「原來只不過是一隻蜘蛛而已嘛，有什麼好大驚小怪的？我要回房去了。」

　　「我也要去睡了！」

　　兩名孩子一搭一唱地說完後，一溜煙地跑了。

　　杜秋芳抱著懷中嚎啕大哭的受驚孩子，也忍不住跟著掉眼淚。

　　她原本只是王府裡的一名丫鬟，因為有著秀麗的容貌和溫婉的性情，所以很受王爺的喜愛，幾年前被王爺納為妾，並生下一個可愛的女兒。

　　或許是因為出身卑微卻得到王爺的寵愛，使得其他的妻妾嫉恨不已，她們不僅常在暗地裡惡整她，就連年幼的女兒也不放過，一逮著了機會就欺負寧雪，甚至還故意慫恿她們的兒女對可憐的寧雪做出一些可能會危及性命的惡作劇。

　　還記得女兒兩歲那年，「不小心」跌進了池塘裡，差點就溺死；三歲那年，「不小心」被反鎖在柴房裡，差點被凍死；想不到現在竟然又「不小心」有大蜘蛛爬上她的床，差點將她給嚇死！

　　誰知道接下來還會有什麼料想不到的意外？萬一寧雪真的發生什麼不幸，那該怎麼辦？這孩子可是她的心頭肉啊！

　　杜秋芳愈想愈害怕，愈想愈難過，忍不住抱著孩子，淚流滿面地對一旁的王爺哀求道：「王爺，求您……求您允許秋芳帶著寧雪回江南的老家去吧！」

　　「什麼？去江南？！」樂平王爺一臉驚愕。

　　「求您了，王爺，求求您……」杜秋芳一邊落淚，一邊磕頭。為了女兒的安危著想，她實在不敢再繼續待在王府了。

　　樂平王爺的眉頭深鎖，錯愕過後，他可以理解為什麼她會提出這樣的懇求。

　　對於她們母女倆受到的委屈，他不是不知道，事實上，他也曾訓誡過其他妻妾，要她們不許欺人太甚，可是她們表面上雖然順從，私底下卻仍會不時地耍些小花樣來欺負她們母女。

　　眼看愛妾苦苦地懇求，樂平王爺的心裡雖然相當不捨，卻也不忍再讓她們母女活在恐懼之中，況且若是她們真的發生什麼不幸的意外，那更是他不願意看到的情況……

　　考慮再三後，樂平王爺長嘆口氣，終於妥協了。

　　「好吧。」

　　「謝王爺成全！」杜秋芳緊摟著懷中年幼的女兒安慰道：「寧雪乖，別哭了，以後不會再有人欺負、嚇唬妳了。」

　　「真的嗎？」季寧雪抽抽噎噎的，還沒有從剛才的恐懼中平復過來。

　　「真的，娘帶妳去江南，好不好？」

　　「好！」

　　季寧雪用力點了點頭，她一點兒也不想再繼續待在這個隨時會摔進池塘、會有大蜘蛛爬上床的可怕地方了！

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第一章

　　初春的午後，京城近郊傳來一陣馬蹄聲。

　　不一會兒，就見一名十七、八歲的年輕女子策馬而來。

　　暖暖的春陽灑落在她玲瓏有致的身軀上，就見她有著一張明豔動人的容貌，然而除了精緻絕倫的五官之外，更讓人移不開目光的，是她眉宇之間流轉的奕奕神采。

　　她的騎術精湛，馬兒一路奔馳，直到一處位在山腳下的木屋旁才停下。

　　「婆婆，我來了！」

　　季寧雪俐落地翻身下馬，朝木屋走去。

　　一名白髮蒼蒼的老婦人從屋內探出頭來，一看見她，立刻揚起和藹的笑容。

　　「季姑娘，妳來啦？」

　　「是啊！我來探望婆婆了。」季寧雪笑道，那甜美的笑靨，讓她的容顏顯得更加嬌美了。

　　她是樂平王爺的女兒，然而過去十多年來，她卻是在江南長大的，而這全都是因為她幼年時曾過了一段「精彩萬分」的生活。

　　聽娘說，她兩歲那年「不小心」跌進池塘裡，差點就溺死，三歲那年「不小心」被反鎖在柴房裡，差點被凍死，而四歲那年「不小心」有大蜘蛛爬上她的床，差點將她給嚇死。

　　這一連串的「不小心」，讓娘哭得一把眼淚、一把鼻涕，懇求爹允許她們母女倆搬到娘位於江南的老家去，就怕她真的有什麼三長兩短。

　　不僅如此，有鑒於當時「意外」頻傳，娘為了讓她擁有自保的能力，還特地請了師父教她武功。

　　這些年下來，她琴棋書畫樣樣不通，卻學得了一身好功夫，更培養出一股濟弱扶傾的使命感。

　　她想要到各地去遊歷，想要行俠仗義、幫助弱小，然而計劃卻趕不上變化，幾個月前，染了嚴重風寒的爹因為太思念她們母女，派人將她們接回了京城。

　　或許是大家的年紀都大了，十多年前的恩恩怨怨早已淡去，而那些曾經欺負她的哥哥們都娶了妻，姊姊們也都出嫁了，不再有人欺負她們母女倆，於是久別重聚的一家子過得挺和樂的，即使後來爹的病康復了，也沒打算要讓她們母女再離開京城。

　　一家人團聚，這的確是好事，可是早已自由慣了的季寧雪卻覺得好悶。

　　「野」慣了的她，對於現在的一切不太能適應。

　　她不喜歡充滿規矩的王府，不喜歡三天兩頭就有王公貴族來訪的生活，那讓她「王爺之女」必須在人前裝模作樣地擠出溫婉的微笑，必須收斂大剌剌的步伐和動作，讓她常覺得自己就快僵成一尊雕像了。

　　那種強裝出來的假象讓她渾身不自在，偏偏好像京城的人都喜歡這樣，讓她覺得無趣極了。

　　為了不讓自己被悶死，她常常一個人騎馬溜出王府，而她也是在幾天前經過此地時，正好看見年邁的婆婆獨自照顧一名十歲大的孫子。

　　眼看婆婆如此辛苦，她實在好不忍心，便答應婆婆有空時就過來陪陪她老人家，順便也可以陪小男孩玩耍。

　　「咦？小豆子呢？怎麼沒看到他？」她口中的小豆子，就是婆婆的孫子。

　　「他去學功夫了。」

　　「學功夫？」季寧雪有些訝異。

　　「是啊，瞧，他們在那兒呢！」

　　季寧雪順著婆婆指的方向望去，果然看見遠處空地上一大一小的身影，而那穿著一身白衣的男子，正在為拿著樹枝的小豆子示範一套劍法。

　　由於距離有些遠，那白衣男子又正好背對著她們，因此季寧雪看不見他的容貌，不過從他身上散發出來的氣勢，卻讓她不自覺地屏息，而他握在手中的長劍宛如有生命似的，招招凌厲又靈活。

　　好俊的身手！

　　季寧雪不禁在心裡喝采，不僅立刻對那男人產生好感，望著他的眼神也多了幾分欣賞。

　　「他是什麼人？」季寧雪好奇地問著婆婆。

　　「不知道。」

　　「嗄？不知道？」季寧雪有些錯愕。

　　婆婆笑了笑，說道︰「那位公子從來沒有開口提過自己的身分，或許是有什麼顧忌吧，所以我也沒問。不過他絕對是個好人，如果不是有他，我這條老命還有小豆子那條小命早就被閻王給收去了。」

　　「喔？怎麼說？」

　　「去年年底，有一天突然有幾個凶惡的土匪闖進屋來搶劫，還放火要燒了我這房子，幸好那位公子正好經過，不僅將那些土匪抓了起來送交官府，還立刻找人來幫忙修繕房子呢！多虧有他，否則後果真不堪設想啊！」

　　「那他怎麼會教小豆子功夫呢？」

　　「因為小豆子很崇拜他，纏著要他教武功，他也很樂意，所以每個月除了會送些吃的、用的過來給我外，還會順便教小豆子功夫。」

　　聽了婆婆的話，季寧雪心裡感動極了，一股仰慕之情也油然而生。

　　她生平最欣賞武功高強又行俠仗義的人了，而他不僅幫婆婆抓土匪、修房子，事後還來教導小豆子功夫，真是個令人敬佩的男子漢！

　　季寧雪忍不住又轉頭朝他望去，就見他已收起長劍，改使起一條長鞭，而那讓她的眼睛為之一亮。

　　學了十年功夫，鞭子是她最擅長的武器呢！

　　她目不轉睛地望著他，很快就發現他不只劍術精湛，使鞭的功夫也是一流。倘若她和他交手，只怕不出十招就要落敗。

　　季寧雪一瞬也不瞬地望著那抹身影，一顆芳心也隨之怦然跳動。

　　一股想要結識那白衣男子的衝動湧上心頭，但想不到過了一會兒後，那男人向小豆子揮了揮手，隨即邁開步伐離去了。

　　「啊？他走了？」她難掩失望之情，自始至終，她連他的容貌都沒瞧見一眼呢！

　　就算要走，他怎麼也不進屋來和婆婆打聲招呼再走呢？這樣她就有機會見到他了。

　　婆婆笑道：「他肯定是以為我在歇息，怕打擾了我。剛才他一來，見我在忙著洗菜，還催我去午睡一會兒呢！」

　　「原來是這樣。」真是個善良體貼的男人。

　　原本她以為京城裡都是一些養尊處優、成天只知道吃喝玩樂的公子哥兒，想不到也有像他這麼一個了不起的男人。

　　只可惜他走了，她連他長什麼模樣、叫什麼名字都不知道呢！不過……婆婆不是說他每個月都會來嗎？

　　下個月，再找機會見見他吧！

　　季寧雪揚起嘴角，開始覺得京城的生活沒有想像中那麼糟糕，而她心中也不禁對下個月的到來充滿期待。

　　※※※※

　　春日融融，百花盛放，五顏六色的花朵，將皇宮內苑點綴得瑰麗繽紛。

　　花團錦簇的宮殿一隅，正舉辦著一場熱鬧的筵席，現場絲竹繞樑，笑語不斷，氣氛相當歡樂。

　　這場筵席是為了慶賀皇太后六十大壽而舉辦的，皇太后生性喜歡熱鬧，適逢她老人家六十大壽，這麼一個大喜的日子，自然免不了要廣邀皇親國戚一塊兒入宮，熱熱鬧鬧地同歡慶賀。

　　這些身分尊貴的賓客，當然都打從心底替皇太后的健朗安康而高興，不過卻有一些人的心中更多了幾分雀躍、幾分期待。

　　這些難掩興奮之情的賓客，全都是十七、八歲的妙齡女子，而且個個來頭不小——有眾家王爺的掌上明珠，也有朝中重臣們的千金愛女，她們全都把握住這個能夠進宮露臉的好機會。

　　在這些女子的心目中，替皇太后祝壽只是其次，她們最主要的目的，是希望能夠得到太子楚廷豫的青睞。

　　要知道，當今太子楚廷豫今年二十一歲，已到了選立太子妃的年紀，而他不僅身分尊貴，更有著俊美瀟灑的外貌，任誰都想要嫁給他……好吧，其實有一個人並不這麼想。

　　季寧雪看著圍繞在身邊的眾家女子，不由得暗暗咋舌。

　　她們每個人都經過了精心的裝扮，五彩繽紛的綾羅綢緞加上金光閃閃的珠花髮簪，簡直快閃瞎了她的眼。

　　不僅如此，從她們身上飄傳來的各種香氣，混合成一種過度濃郁氣味，讓她頭暈腦脹，有種快要喘不過氣的感覺。

　　唉，早知道就不來了，季寧雪忍不住在心中嘆息。

　　事實上，若不是她娘苦苦哀求，她根本就不想要參加這場跟她一點關係也沒有的筵席。

　　她知道娘暗暗希望她能得到太子的青睞，但其實她對太子完全沒興趣，儘管身為樂平王爺的女兒，她的志向卻很不一般。

　　她想要到各地去遊歷，想當個行俠仗義的俠女！

　　為此，今日她並沒有刻意裝扮，甚至為了不讓自己太過搶眼，她僅穿了一襲顏色清淡的粉色衣裙，就連黑瀑般的秀髮上也只插了一支雅致的髮簪。

　　無奈的是，儘管她已經刻意「低調」了，依舊遭受不少敵視的目光，不過這也怪不得她，誰教她那張容顏著實美得過分。

　　巴掌大的俏臉、白裡透紅的肌膚、精緻無瑕的五官、玲瓏曼妙的身段，即使用最嚴苛的目光將她從頭審視到腳，也挑不出什麼毛病來。

　　也因此，即使她只是淡掃蛾眉、輕點朱唇，依舊比現場任何一張濃妝豔抹的臉孔還要嬌媚動人，即使沒有華麗衣裳和貴重首飾的襯托，依舊掩不住她與生俱來的明豔豐采。

　　面對這些充滿敵意的目光，季寧雪只能在心裡大嘆無奈。

　　真是的，她們搞錯競爭對手了吧？

　　她才沒興趣搶著在太子的面前露臉呢，只有傻瓜才要當太子妃！她在心裡不以為然地輕哼。

　　她欣賞的是頂天立地的男子漢，就像幾天前，她在婆婆那兒遠遠望見的那個白衣男子，像他那樣武功不凡又樂於助人的男子，才能打動她的芳心。

　　至於太子？她一點興趣也沒有，而她對「太子妃」更是敬謝不敏。

　　要她困在皇宮中，那豈不是像一隻籠中鳥嗎？不但既可憐，又拘束，而且完全失去了自由，甚至還……

　　「啊，那是太子嗎？」

　　一聲興奮的低嚷，打斷了季寧雪的思緒。

　　她抬起頭，就見遠處有一抹高大挺拔的身影在隨從與宮女的簇擁下走來，而那也讓現場所有的女子都蠢蠢欲動了起來。

　　為了搶佔最佳位置，好讓太子一眼就能瞧見自己，每個女人都拚命地想擠到最前面，只有季寧雪很努力地想往後退。

　　無奈的是，身後的人不斷往前擠，害她不但沒能溜掉，甚至還被推呀推的給擠到了前方。

　　「哎呀，別再推了。」季寧雪眉頭一蹙，心裡有些懊惱。

　　如果不是娘交代她千萬要安分一點，她早就施展輕功飛身脫困了。

　　一想到娘，季寧雪就忍不住輕嘆。倘若不是娘的堅持和苦苦哀求，她才不會跟著爹一塊兒前來參加這場壽筵呢！

　　她完全無法理解太子有什麼好的？值得這些女人們一邊激烈地推擠，一邊搞些小動作……

　　「啊！別扯亂我的衣裳呀！」

　　「誰踩我？好疼啊！」

　　「太過分了！是誰拉我的頭髮？」

　　「噓！別吵了！太子過來了！」

　　一聽見太子接近，原本因拉扯推擠而顯得神色猙獰的女人們，忽然一個個變成了溫柔婉約的氣質閨秀，變化之迅速，看得季寧雪嘖嘖稱奇，完全忘了自己該乘機擠到後頭去。

　　當這些女人努力表現出最嬌柔嫵媚的一面時，太子楚廷豫踏著從容優雅的步伐走了過來。

　　他身穿紫袍，腰繫金帶，暖暖日陽照在他的俊臉上，那氣宇軒昂、俊逸瀟灑的神采，讓周遭的人都忍不住打從心底贊嘆。

　　劍眉、星目、挺鼻、薄唇，組合成一張令女人怦然心動的俊臉，加上他與生俱來的皇族氣勢，更讓他顯得尊貴不凡。

　　就是如此的俊美與尊貴，讓女人們神魂顛倒，一雙雙眼睛全黏在他身上，就像是蜂兒瞧見花蜜似的——除了季寧雪之外，因為她正一臉驚奇地看著身旁女人們的「變臉秀」，根本沒心思多瞧太子一眼。

　　楚廷豫遠遠就瞧見前方那團騷動，心裡微哂，卻又有些無奈。

　　他心裡很清楚自己的魅力，但是卻對那些努力送秋波，希望博得他青睞的眾家千金們沒有太大的興趣。

　　上個月初剛過二十一歲的他，已到了該選立太子妃的年紀，父皇、母後甚至是皇太后都不只一次地催促過他，可他卻一直拖延至今。

　　他不是無意立妃，只是並不急於一時。

　　對他而言，太子妃是要相處一輩子的妻子，當然要選自己真正喜愛的女人，否則若只是隨便選個德貌兼備卻並不令他動心的女子，豈不是只將對方當成傳宗接代的工具嗎？

　　他無意娶個只用來洩慾和生孩子的女人，但若是遇著了讓他心動不已的女子，他也絕不會錯過，就算天涯海角也要將她帶到身邊，一輩子不讓她離開。

　　楚廷豫的俊臉維持著淺淺的微笑，打算快步經過眼前那群「娘子軍」，想不到一名打扮得花枝招展的橘衣女子突然驚呼一聲，整個身子往前跌仆，眼看就要摔個狗吃屎了。

　　再怎麼說，人家也是金枝玉葉，當眾出糗似乎不太好，楚廷豫本欲出手相救，但一隻纖纖小手的速度卻更快，迅速將那女人拉了回去。

　　「幸好沒跌倒，真是太好了！」季寧雪笑道。

　　幫助別人是她最喜歡做的事情，雖然剛才這個橘衣女子趁亂偷踩了她好幾腳，但是她不僅沒跟她計較，還伸手拉了她一把。

　　瞧，她多麼寬宏大量！習武之人本來就該這樣見義勇為啊！

　　季寧雪愉悅地抬起頭，想不到卻對上了一雙憤恨的眼。

　　呃？這是什麼情形？

　　她怔了怔，而對方已氣呼呼地甩開她的手。

　　「妳少假好心了！哼！」丞相的愛女楊歡兒恨恨地瞪著季寧雪。

　　其實這是她好不容易想出來的苦肉計，只要她當著太子的面跌倒，太子肯定會上前來扶她的。

　　如此一來，她和太子就會對上眼，並在四目交會的瞬間天雷勾動地火，從此眼中只有彼此……

　　這個計劃多麼完美，只要成功，她就有機會當上太子妃，而剛才她都已經瞥見太子打算出手相救了，想不到半途卻殺出這女人來搞破壞，真是氣死人了！

　　假好心？季寧雪一臉無辜。

　　她哪有假好心？她明明就是真心誠意地幫忙呀！

　　季寧雪蹙起眉心，實在不懂自己做錯了什麼。

　　這場意外的騷動，全看在楚廷豫的眼底。

　　他的黑眸掠過一抹了然的笑意，當下明白了橘衣女子的小心機，而他也不禁多瞥了替他化解「麻煩」的季寧雪一眼。

　　當他的目光落在她的臉上時，眼底不禁掠過一抹驚豔的光芒。

　　在眾多打扮得花枝招展的女子當中，她的衣著裝扮顯得特別樸素，然而儘管沒有那些額外的襯托，她也沒有因此而遜色半分。

　　那嬌豔美麗的容顏、靈活生動的神采，反而讓她身旁那些精心裝扮的女子們全成了陪襯。

　　不過……會聚在這個地方，還擠到了最前面來，或許她也和其他女子有著同樣的心思，希望能吸引他的注意，進而成為他的太子妃吧？

　　楚廷豫在心裡輕嘆了聲，他一點也不希望自己的妻子是只看中他「太子」的身分。懷有那種心思的女子，實在很難激起他心中的漣漪。

　　「諸位小姐，小心一點，若真跌傷那可就不好了。」

　　他開口提醒後，繼續邁開步伐前進，而他臨去前的那抹迷人淺笑，讓眾家女子神魂顛倒，也紛紛跟著彎起嘴角，即使他人都已經走遠了，她們臉上的表情都還無法恢復正常。

　　季寧雪瞥了大伙兒一眼，忍不住打了個寒顫。

　　老天，這些女人怎麼可以笑得這麼誇張？那癡癡傻傻的笑容，看起來像是中邪似的，好恐怖啊～～

　　※※※※

　　輕快悠揚的樂音持續回蕩在耳邊，替皇太后祝壽的表演節目一個接著一個登場。

　　當所有人目不轉睛地欣賞幾名舞伶曼妙的舞姿時，季寧雪卻悄悄地起身離席，想要好好透一透氣，她身旁的丫鬟見狀，也趕緊跟了上去。

　　雖然筵席上擺著各式山珍海味，雖然祝壽的節目熱鬧非凡，但是要她一直規規矩矩地端坐在位子上，裝出溫柔優雅的閨秀氣質，實在有些強人所難。

　　乖乖忍耐了半個多時辰後，拘束的感覺讓季寧雪如坐針氈。既然無法出宮去，她總能假借內急離席，活動活動筋骨吧？

　　「呼，走動一下舒服多了！要是再繼續坐著，只怕我要僵成一尊雕像了。」她自顧自地笑道。

　　就在她吹著微風，享受片刻放鬆的時候，看見了一列宮女正捧著熱騰騰的佳餚往筵席的方向送去。

　　突然，一隻迅速飛過的鳥兒嚇了其中一名宮女一大跳，正要下階梯的腳步也不慎踩空，整個人往前仆去！

　　那宮女臉色慘白地驚呼一聲，慌亂間雖然及時穩住了自己的身子，但手中那盤菜餚卻已飛了出去。

　　季寧雪反應極快，身形一掠，穩穩接住了那盤菜餚，盤中的湯汁連半滴都沒灑出來。

　　「嘿嘿！」她有些得意地彎起嘴角。

　　「多謝小姐！」宮女鬆了一口氣，感激地道謝。

　　「別客氣。這盤菜還挺重的，要不要我幫忙？」她熱心地問。

　　自幼習武的她，力氣比尋常女子大上許多，瞧眼前這名宮女長得嬌小瘦弱，來回端送這些挺有分量的菜餚，難怪要拿不穩了。

　　宮女一聽，驚愕地猛搖頭，就連季寧雪身旁的丫鬟也一臉錯愕，想不到王爺的女兒竟想要幫忙端盤子？！

　　「不、不用了！這是奴婢該做的事，怎敢勞煩小姐？」

　　「有什麼關係？」季寧雪一點也不以為意。

　　她並不覺得幫忙端個菜是多麼紆尊降貴的事情，以前她拜師學藝時，還不是常常幫師父做這做那的？

　　「真的不用了！」宮女仍是誠惶誠恐地猛搖頭。「小姐的好意，奴婢感激不盡，但這是奴婢的工作，本來就該由奴婢來做的。」

　　見她如此堅持，季寧雪只好將菜餚交還給她。

　　「好吧，那妳自己小心點。」

　　「是，多謝小姐！」

　　宮女感激地接過盤子，返回那列送菜的隊伍中。

　　季寧雪正欲離開，就聽見宮女恭敬行禮的聲音傳來——

　　「奴婢見過太子。」

　　太子？！

　　一聽見身後傳來這兩個字，季寧雪頓時一僵。

　　太子不是應該正在欣賞那些祝壽節目嗎？怎麼會出現在這兒？

　　雖然她並不認為太子會看上自己，但也不想引起太子的注意呀！

　　現在她是該假裝沒聽見宮女的聲音，若無其事地走掉，還是轉身打個招呼之後迅速離開？

　　猶豫之際，她瞥見前方有幾個身影正東張西望著，而她也很快就認出她們就是先前搶著想見太子的那幾位千金。

　　她們跑到這兒來，肯定是為了找太子吧？

　　季寧雪靈機一動，立刻熱絡地朝她們揮了揮手。

　　「明華郡主！歡兒小姐！」她熱情地呼喚，彷彿自己和她們多熟似的。

　　聽見她的叫喊，那幾名女子轉過頭來。一看見尊貴俊美的太子佇立在不遠處，她們眼兒一亮，立刻邁開步伐走來。

　　她們視若無睹地從季寧雪身邊經過，很快地將楚廷豫圍住，像是怕他會一溜煙地跑掉似的。

　　「太子怎麼在這兒？真巧啊！」她們巧笑倩兮，努力對楚廷豫擠出自認為最美麗的笑容。

　　楚廷豫表面上維持客氣的微笑，心裡卻忍不住猛嘆氣。他就是想要避開筵席上那些黏在他身上的愛慕眼神，才會離席透透氣的啊……

　　剛才他信步走來，遠遠看見一名宮女一腳踩空，手裡捧著的盤子飛了出去。原本他以為那盤菜餚摔定了，想不到一抹纖細的身影卻迅速接住了它。

　　雖然那身影始終背對著他，但是從她身上的衣著，他立刻認出她就是先前拉了橘衣女子一把，卻反遭怒目相對的美麗女子。

　　她俐落的身手讓他訝異極了，忍不住走了過來，想不到才一靠近，就聽見她主動開口說要幫宮女的忙。

　　那份樂於助人的心意，讓他驚訝之餘又有點感動。

　　從小在皇宮中長大的他，周遭都是一些身分尊貴的皇親國戚，他可從沒見過誰願意紆尊降貴地幫助身分卑微的奴婢。

　　這女人的言行舉止，讓他不由得對她這個人感到好奇了起來，結果就在他打算走上前時，她卻先一步將這些女人給引了過來。

　　楚廷豫頭疼極了，雖然他很想避開，可她們都已圍了過來，若他就這麼轉身離開，未免太過失禮。

　　無奈之下，他只好按捺住情緒，勉強揚起禮貌的淺笑，眼角餘光卻瞥見那抹粉色身影正悄悄邁開步伐離開！

　　不會吧？楚廷豫愕然瞪著她的背影。

　　她是故意引來這些女人絆住他，然後自己偷偷開溜的？她為什麼要這麼做？難道她對他這個「太子」沒半點興趣？

　　楚廷豫盯著那抹迅速離去的身影，發現自己被這個女人挑起了興趣。

　　他找了個藉口從這群女人的包圍中脫身，迅速返回筵席上，熠熠的黑眸不動聲色地在賓客間搜巡著，很快就找到了那抹粉色身影。

　　他招來一旁的侍從，低聲問道︰「那個女子是誰？」

　　侍從順著他的指示望去，畢恭畢敬地答道︰「回太子，那位是樂平王爺的麼女，名叫季寧雪，前幾個月剛搬回京城。

　　「剛『搬回』京城？她本來不在京城嗎？」

　　「是，季小姐的娘是樂平王爺的妾，從小就跟她母親到江南去了。還有……」侍從遲疑了一會兒，像是不知道該不該把聽來的小道消息也一併說出來？

　　「還有什麼？」

　　一聽太子追問，侍從便趕緊接著道：「聽說她自幼習武，身手不錯，只是琴棋書畫樣樣不通。」

　　原來她自幼習武，難怪身手這麼俐落，不但可以迅速拉回那名橘衣女子，還能穩穩地接住那盤差點摔破的菜餚。

　　不過……

　　琴棋書畫樣樣不通？楚廷豫差點忍俊不禁地笑出來。

　　真是個有趣的女子啊！

　　他的黑眸又朝季寧雪瞥去，就見她正拿起桌上的一杯酒，一開始還十分優雅地輕啜慢飲，但是過沒多久，她像是對這樣的喝法有些不耐，悄悄左右張望了下，眼看身旁似乎沒人注意到她，便迅速一口飲盡，當她擱下酒杯時，臉上還漾開一抹愉悅的微笑。

　　看著她那美麗的笑容，楚廷豫也不自覺地跟著揚起嘴角。整場筵席中，他不時地朝她望去，心裡對這個特別的女子留下了深刻的印象。

　　※※※※

　　兩日後，楚廷豫騎著駿馬微服出宮。

　　不喜歡大批奴僕簇擁在身旁的他，只准兩名侍衛同行。

　　這陣子忙於替皇祖母祝壽，他已經好幾日沒有出宮了，趁著今日天氣晴朗，他忍不住騎馬出來透透氣，打算到京城近郊的山林去狩獵，活動活動筋骨。

　　他雖然貴為太子，但是比起整天待在宮中享受富裕奢華、無憂無慮的生活，他更喜歡微服出宮四處遊歷，因為他認為唯有親自深入民間，才能明白百姓真正的心聲與需要，將來也才能成為一位明君。

　　父皇也相當認同他的看法，因此允許他在京城無大事時，離開京城到各地去走走，也算是替父皇視察民情。

　　當他和身後的侍衛來到京城近郊後，看著眼前鬱鬱蒼蒼的樹林，楚廷豫一時興起，回頭望著身後兩名侍衛。

　　「咱們來比誰捕獲的獵物多，若是能贏過本太子，重重有賞！」他揚起瀟灑的笑容，叱喝一聲，馬兒立刻往山林奔去。

　　既然太子興致高昂，兩名侍衛自然奉陪，也跟著策馬入林。

　　楚廷豫的騎術精湛，一馬當先地進入山林深處，銳利如鷹的黑眸仔細注意著周遭的動靜。

　　半晌後，他發現一頭蹦蹦跳跳的山羌，俊臉揚起一抹笑容。

　　當他正打算取出弓箭，射下今日的第一頭獵物時，神色忽然一凜，俊眸迅速往另一頭瞟去。

　　他不動聲色地凝神細聽，果然聽見一陣腳步聲正悄悄地接近。行跡如此鬼祟，想必來者不善。

　　該不會又是寶貴妃派來的刺客吧？楚廷豫在心底冷冷一笑。

　　寶貴妃是父皇相當寵愛的妃子之一，自從五年前生下一名皇子之後，就一直希望父皇能廢了他，改立她兒子楚正鎬為太子。

　　父皇雖然寵愛寶貴妃，卻沒有答應這個無理的要求，因為他那位皇弟在三歲的時候不幸染了重病，高燒三天三夜，後來雖在御醫的搶救之下保住一命，卻因高燒過久而變得極為癡呆。

　　在這種情況下，那可憐的孩子恐怕連照顧自己的能力都沒有了，更遑論是要當太子？只可惜寶貴妃看不破，仍不肯死心，為了除掉他這個眼中釘，去年年底甚至還悄悄買通了一名皇宮侍衛，趁他微服出宮的時候刺殺他。

　　當時，他逮住了那名刺客，逼問出幕後主使者後，親手將那名刺客揪到了寶貴妃的面前。

　　由於刺客指證歷歷，寶貴妃無從抵賴，只好苦苦哀求他高抬貴手，別讓皇上得知此事，並發誓絕對不敢再犯。

　　念在茲事體大，她又是父皇寵妃的分上，當時他放過了她，不僅沒有追究這件事，還下了封口令，不許任何人再談論或提起此事。

　　從那次之後，他以為寶貴妃真的已經斷了刺殺他的念頭，但是現在卻……難不成她還沒死心？

　　楚廷豫在心中冷哼了聲，不論此刻鬼鬼祟祟的傢伙是寶貴妃派來的殺手或是另有其人，他都不會讓對方得逞的！

　　他神色不變，假裝沒發現那傢伙的潛近，一邊暗中思索著對策，一邊凝神注意著對方的動靜。

　　就在此時，他敏銳地聽見箭矢劃破空氣的細微聲響，反應極快的他，不動聲色地讓馬兒退後幾步，讓那支原本瞄準他心窩的箭矢，最後險險地從馬兒的眼前削過。

　　馬兒雖然沒有受傷，但卻受到了不小的驚嚇，牠激動地仰天嘶鳴，而他高大的身軀也立刻從馬背上墜落。

　　在旁人看起來，他是被受驚的馬兒給重重摔下馬，但其實他是技巧地順勢滾落，不僅沒讓自己受到半點傷害，還能在轉瞬間看準了滾落的位置，用一棵大樹屏護住自己的身軀。

　　這麼一來，如果那名躲在暗處的傢伙想要殺他，就一定得現身才行，屆時他就能乘機逮住對方，再好好地審問這傢伙是受了什麼人的指使。

　　打定主意後，楚廷豫一動也不動地躺在原地，假裝墜馬重傷，不能動彈。

　　過了一會兒，果然聽見一陣謹慎的腳步聲朝自己走來。

　　正當楚廷豫屏氣凝神，等待著一躍而起的最佳時機時，一聲憤怒的嬌叱突然響起——

　　「住手！」

　　季寧雪施展輕功，迅速躍至蒙面人的身前，一雙美眸怒瞪著對方！

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第二章

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第三章

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第四章

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第五章

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第六章

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第七章

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第八章

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尾聲

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                           【全書完】

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