第一章
這次年假與往年一樣，未有什麼特別，趁開學返回工作崗位前，沈觀陪祖母與母親至鄰區的財神廟求個平順。行前，她至知名餅鋪買了數盒餅，準備供奉各殿神尊。
「宜平有跟上嗎？」後座王友蘭回首從後擋風玻璃望去。
沈觀瞄一眼後視鏡。「有。」
「她實在也虔誠，連著兩年都跟我們來拜拜。」黃玉桂看著駕駛座的孫女，問：「她平時也燒香拜拜？」
「不知道，我沒問。」沈觀開車沉穩、專注。「她過年不用在家陪家人？」
「應該是不用，我沒問過她。」若要陪家人，也就不會開口要與她及她家人一道了。
「她爸媽做什麼的？」
「不清楚。」是真的不清楚。沈觀至此才發現，她對鄒宜平的瞭解似乎有點少，以她們的交情而言。
鄒宜平是她大學學妹，讀的是生物科技，與她的護理學系要說相關確實是沾得上邊，說無關也的確沒什麼關聯性。牽起兩人友誼的無關科糸，是當年宜平在校內一家餐廳打工，她常去用餐，因而認識、相交。
「怎麼連這也不清楚？」黃玉桂訝問：「不是好朋友嗎？」
王友蘭接了話：「哪有人交朋友連對方家世背景都不清楚的。」
沈觀望一眼中央後視鏡映出的面容。「媽，我是交她這個朋友，不是交她的家世背景。」
「我意思不是要你注重人家的家世背景，是你多少要瞭解一下人家的情況，免得被騙。」
「我身上沒什麼好騙的。她不知道我們的情況，不可能來騙錢，她愛男人，對我沒興趣，所以更不可能是騙色。」
王友蘭盯著鏡裡沈觀那神情淡然的眉眼。「反正交朋友小心點。」
沈觀知道母親是「一朝被蛇咬、十年怕草繩」的心態，她不與她辯，淡應一聲：「我知道。」
「阿蘭，你太緊張了，阿觀又不是小孩子，她有辯識能力；再說我看宜平那孩子性子隨和又熱心，不怕她欺負阿觀。」
黃玉桂回首望瞭望跟在後面那部車的駕駛座。「你看她都主動跟我們來拜拜了，不會有問題啦！」
「媽，一手拿香一手拿刀的多得是。你沒看每年大甲媽遶境，那些信徒誰不是手裡一把香？但轉身就打架的新聞每年都有。這年頭吃齋念佛也會殺人，怎麼能相信拿香就不是壞人？我也不是說宜平怎麼樣，我是要沈觀交友多留意，不要像大華他——」
「都那麼久的事了不要再講它，現在日子不是很平順？想那些不開心的事對我們生活沒幫助。」黃玉桂神情略沉，說話口氣帶有幾分警告意味。
「怎麼可能不想！大華當初——」
「都說了不要再講！人死能複生嗎？都不知投胎到哪個人家去當好命孩子了。」黃玉桂察覺自己語氣嚴厲了些，稍作停頓，緩了緩情緒，說：「大過年講這種事多晦氣，何況阿觀都這麼大了，生活上什麼也沒缺，這樣的日子還有什麼好怨歎？想那些事還不如煩惱阿觀到現在還沒男朋友的事。我知道這種事不能急，但不急也不行。你想想看，將來我們兩個走了後，阿觀一個人怎……」沈觀從中央後視鏡看一眼後座那對將話題轉至她婚姻大事的婆媳，抬手扭開音響，她無意加入她倆的對話，更無意關切她們討論的進度。
年節時期車流壅塞，繞了好幾圈才尋見停車位。停妥車，她拎著盒餅與祖母、母親往財神廟前進，在廟前和鄒宜平會合後，被祖母與母親先帶至月老服務處的櫃檯登記，接著領取姻緣六禮禮盒、金紙、疏文。
「拿這做什麼？」沈觀不是不明白，只是不自在。
「做什麼，幫你求姻緣啊。」王友蘭理所當然的口氣。
「不用，我——」
「你是不是又要拿『隨緣』兩字來堵我？隨了幾年的緣了，你身邊有個人沒有？」王友蘭掏出筆，拔開筆帽，遞出。「疏文、姻緣信和姻緣紙要自己寫，寫完在你姓名上蓋個手印。」
沈觀苦惱，瞪著那支筆。
「我說阿觀，聽你媽媽的，阿嬤也想早點抱甘仔孫咧。」黃玉桂輕推孫女，示意她上前接筆。
「學姐，你就寫嘛，又沒什麼好不好意思的，你看那麼多人等著登記。」鄒宜平望向櫃檯。
沈觀覷她一眼。「那我把機會讓給你。」
「你比我大，當然是你先寫。如果你真的有找到男朋友，明年再換我寫給你看。」鄒宜平笑嘻嘻。
「快點，人很多，擠在這裡多不舒服，寫完還要去點姻緣燈，我怕動作太慢，燈被登記光了沒得點。」王友蘭促了促，沈觀才接過筆，跟一群信徒擠在長桌前書寫。
「最好是寫這個就會有姻緣……」不以為然的口氣。
「你就聽媽的嘛，搞不好真的幫我找了個大嫂回來。」
「最好是這麼容易……啊，我來寫別人的資料。」
沈觀握筆的手一頓，循聲望去，是一對男女，男子正拿出手機撥號。「哥，你這樣不行啦。」
男子向女子做了個噤聲手勢，表情隨即變得開朗。「喂，阿雋，我文樺啦，好久不見欸新年快樂……我沒去哪玩，就跟我媽和我妹出來拜拜……」
許是周遭吵雜，他聲量有些大，又恰好坐在她身側，她即使重新低眼專心書寫，仍能聽見他的聲音。
「我就想你那種工作危險，反正我都來拜拜求平安了，就順便幫你求。你生日是哪一天啊……沒關係啦，不用不好意思，我就是稟告一下神明而已，又不是要幫你添香油錢……11月12日……地址呢？」
餘光覷見男子動了筆，她悄悄瞥去，這角度僅能看見12這個數字……真寫了別人的資料？真的可用這招嗎？怎麼她就沒想到。
「好了沒？」王友蘭忽擠進半個身體，問。
「快好了。」她加快書寫速度。
填寫完畢，把姻緣六禮、姻緣紙與金紙等擱在供桌後，四人往正殿行去。沈觀把幾盒餅遞給母親，道：「媽，我先去廁所。」
「啊，我也要去。」鄒宜平背著包，拎了一個大手提紙袋。
「那快去。我跟你阿嬤先把這些餅拿去供，上完就約在這裡等，再一起去上香。」王友蘭接過盒餅的同時，覷見鄒宜平的手提紙袋，善意地開口：「宜平，你也有帶供品嗎？阿姨幫你拿著吧。」
「不用了，阿姨謝謝。」
「沒關係啦，你上廁所拎著袋子很不方便的，就讓阿觀她媽幫你拿著。」
「阿嬤，真的不用麻煩阿姨。」鄒宜平始終面帶笑意，聲音又軟又甜。
「不麻煩。你要進廟拜拜，供品就別帶進廁所，對神明不禮貌。」王友蘭伸手等著接她的袋子。
「不會的，我誠心來拜拜，神明不會跟我生氣。」鄒宜平堅持不麻煩她們。「媽，也是有人一個人來拜拜，他們上廁所也沒人幫忙拿供品，你就別勉強宜平。」再讓她們繼續互相體貼下去，她廁所也不用去了。
「你跟阿嬤就在這裡等，我先過去。」沈觀說完即走。
鄒宜平隨後跟上。「還是學姐有辦法。」
沈觀看她一眼，目光下移時被她的紙袋吸引，那是百貨公司的手提紙袋，白底上有桃藍紫三色相間的直紋，袋子裡外共套了兩層。「你帶什麼來拜拜？這麼大一袋。」
「你說這個啊？」鄒宜平手臂略抬，晃了晃紙袋，說：「就一般的餅乾禮盒。過年店家都會賣禮盒，我覺得方便也好看，就買了。」
「好像滿大盒的？」還用了兩個紙袋套著。
「一個是山藥蛋卷禮盒，一個是綜合餅乾。」鄒宜平垂下手臂，吐吐舌。「我喜歡吃嘛。」
「難怪不讓我媽幫你拿。」沈觀說話時的表情很淡，瞧不出情緒。
「啊？」鄒宜平愣了兩秒，急急開口解釋：「不是啦！我不是怕阿姨吃掉我的蛋捲和餅乾，我只是——」
沈觀眼裡有了笑意。「你聽不出來我在說笑？」
「當然知道你在開玩笑。」鄒宜平勾住她手臂。「因為你很少開玩笑，所以當你開玩笑時，我一定假裝聽不出來你在開玩笑，這樣才是捧你場。」
沈觀睞了她一眼，唇角抿著笑弧。
農曆年節各大廟宇信徒特別多，廁所自然也成了另一個人潮聚集地。沈觀一眼望去，左右兩側各有十來間，除了距她最近的兩間，門前擱著「打掃中」的立牌外，其餘門口皆有二至三人在等候。她稍看一下，打掃中的兩間門微敞，一間可看見蹲式馬桶前擱了個藍色水桶，另一間有道身影背對著她，彎身不知在忙什麼。
「怎麼挑這種人多的時候打掃？」鄒宜平疑惑的口氣裡帶著抱怨。
「大概是髒了吧。」人多使用率就高，維持乾淨並不易。沈觀可以理解為何在這時候打掃。
「好了好了，這間可以用。」裡頭那彎身的人影拎著垃圾袋走了出來；她全副武裝，帽子、口罩、袖套、橡皮手套、雨鞋，一身清潔人員裝備。
經過沈觀身側時，又道了句：「小姐，這間掃好了。」
沈觀只來得及看見清潔員面上露出的一雙眼，還沒來得及回應，鄒宜平推推她。「學姐先進去。」
「你不先上？」沈觀問。
「不用啦，你上完再換我。」鄒宜平再促聲道：「快進去，等等被別人搶先。」
沈觀不遲疑，步入廁所。裡頭有掛勾，她看一眼隔間板，並不是相當乾淨，便將包包背在肩上。隔壁傳來刷洗聲，她從隔間板下看見鄰間有影子晃動，應該是方才那個清潔人員在做打掃工作。
拉上長褲，還沒能扣上扣子，剌耳尖叫聲響起，她呆了呆，聽見鄰間嚷嚷的聲音：「驚死人！哪裡跑來的？！走！」驚慌女聲伴隨敲打地板的聲音。
沈觀回神，下意識去看地板，吃了一驚——穿過隔間板下，朝她方向移動的是一條吐信的蛇。她不怕鬼、不怕屍體，就怕這種只聽名字就讓她起雞皮疙瘩的爬蟲類。她欲退後，腳下卻一滑，重心失衡，身子朝後碰撞，她以手撐門板，仍止不住衝力，向後跌坐在地。
臀部吃痛，門板傳來拍打喊叫聲：「小姐！有蛇啦！有蛇跑過去，你小心點！」
沈觀認出那是清潔員的聲音，才想起身，腳踝一痛，瞬間心下發涼。眼一瞟，那蛇已自門板下的寬縫滑出，蛇尾堪堪擦過她露出的那截腿膚，涼得她頸背一寒。
外頭傳來驚呼與尖叫聲，還有議論的聲音，可想而知人與蛇皆受了驚嚇。
她慢慢起身，低頭看腳踝，滲出的血珠遮了傷口，瞧不見牙痕；除了方才短暫的刺痛外，尚未有其它明顯如麻痹、腫賬等症狀。她看一眼腕表，往前推兩分鐘，記下被咬傷的時間。
她開門，恰好覷見鄒宜平從外頭進來。
「學姐，你好啦？」鄒宜平跨入廁所，道：「你剛有看到蛇嗎？嚇死人！」
「你去哪裡？」沈觀扶著門框，不敢有大動作。
鄒宜平提著紙袋走近她。「去外面投面紙機。剛剛想起來我忘了帶面紙，怕廁所裡沒有，結果一轉身就看見剛剛打掃的那個阿姨手裡拿夾子夾著一條蛇。」
沈觀拉高褲管，道：「我不只看到它，好像還被它咬了一口。」
「被咬？！」鄒宜平彎下身子，看她腳踝。「啊，流血了！」
「能找我媽她們過來嗎？我需要去醫院。」沈觀神情鎮定。
「要不要我幫忙叫救護車？」一旁排隊的女生聽見對話，熱心地關切著，手已握住手機，一副隨時都能撥號的姿態。
「沒關係，不是立即需要處理的傷口，我們自己去就好。謝謝你。」沈觀答完，再次提醒鄒宜平去找她袓母與母親，隨即脫下身上略有彈性的針織衣，利用衣袖在傷處上方打個結。她小步往外走，經過那間門敞著的廁所，覷見地上藍色水桶時多看了一眼。
趕至醫院，她報出被蛇咬的時間，再向醫護人員形容蛇的樣子。依有明顯王字形斑紋及臭味等特徵，推測應該只是無毒的王錦蛇，傷口略作處理，再打支破傷風即可。醫師擔心她誤認蛇種，交代得暫留在醫院觀察，確定無任何中毒現象，才能讓她返家休息。
靠坐在病床上，她一臉歉意。「阿嬤，抱歉，大過年的讓你進醫院。」黃玉桂往床緣一坐。「講這什麼話！你又不是故意的。」
「說也奇怪，怎麼會突然有蛇出現在廁所？」王友蘭拉來椅子，坐在床邊。
「我也覺得奇怪，蛇不是都會冬眠？」鄒宜平皺著眉。
沈觀搖搖頭。「臺灣是亞熱帶，冬季不至於太低溫，就算寒流來，蛇的活動力只是降低，它們會進人短暫休眠狀態，但氣溫一旦回升，就會出來活動，所以冬天的臺灣還是有可能見到蛇。」
「可是出現在廁所就太奇怪了。」王友蘭臉色略沉。
「可能它本來就在財神廟修行，見今天信徒多，出來共用財神爺的香火也說不定。」沈觀面色沉靜，「或者是去月老殿求姻緣。」
黃玉桂顯然不認同，斜睨孫女一眼。「有在便所吸香火的？」
「學姐你還能開玩笑啊！你都不擔心不害怕嗎？」鄒宜平睜圓了眼。
「怕。」沈觀微瞠眸，讓她的「怕」多了點說服力。「我老鼠蟑螂都不怕，就怕蛇。」
「可是我看你從頭到尾都很鎮定，連什麼時間被咬都記下了。」
「我剛看到那條蛇時也嚇了一跳，就是這樣才會滑倒，如果不滑倒，也許不會被它咬。」它受了驚嚇，自然要攻擊她。
「所以緊張沒有幫助，萬一被注入毒液，愈緊張體內迴圈愈快，只會加速毒液帶給身體的傷害。」
「還好沒毒，不然就麻煩了。」王友蘭莫名地不安。
「不麻煩，醫院都有血清。」沈觀知道這一觀察，恐怕還得等上大半天，遂道：「媽，還是你帶阿嬤回去財神廟拜拜？」
「你都這樣了還拜什麼拜。」王友蘭擺擺手。「不用拜啦，在這陪你就好。」
「但是都過來一趟了，今天沒拜，改天還要跑一趟。」她知道過年拜財神爺是祖父還在時的習慣，每個農曆年節一定攜家帶眷至財神廟拜拜。
「沒關係，又不是故意不去拜，我相信神明會體諒。」王友蘭拍拍她擱在床鋪上的手臂。
「這裡有護理師在，不會有事。你們在這裡也沒事做，先去拜完再回來接我，可以順便請那邊的神明保佑我平安順利。」
王友蘭張嘴還想說什麼，黃玉桂先起身。「好啦，我們去拜拜。」
「媽……」王友蘭訝聲。
「阿觀這樣說也有道理，我們先去拜拜，拜完再過來，反正我們在這裡也幫不上忙。」
「這樣好嗎？」王友蘭對孩子放心不下。「我覺得這事情怪怪的，我——」
「怕什麼？這裡有醫生護理師，還有一堆病患和家屬，再不然外面也有警衛，你還怕阿觀不見？」
「可是……」
「沒什麼可是啦！」黃玉桂拍拍媳婦肩膀。「走，去拜完再過來接她。」
「阿姨，你放心，我在這裡陪學姐，絕不會讓她少根毛。」鄒宜平掛保證。
「你也一起去吧，拜完先回家，大過年的還是早點回去陪家人。」沈觀婉拒她的陪伴。
「你要一個人待在這裡？」鄒宜平訝問。
沈觀點頭，側過身將靠在背後的枕頭放平。「昨天看一些資料，晚睡，我想睡一會。」
「睡一覺也好，我去跟護理師說一下，請他們多留意你。」王友蘭拉高她身上薄被。「你要有哪裡不舒服，記得跟護理師說。」
「我知道。你車開慢點。」提醒後看向鄒宜平。「你回去路上也開慢點，到家給我訊息。」
送走她們，沈觀真合上眼簾。她很疲倦，寒假前才結束送靈及感恩大會，假期開始她休假不多，陪學生走訪探視家屬、批閱學生撰寫的行誼等，忙至除夕夜前，開學後系上有不停歇的工作，還有博士班的課程……
「沈老師。」
「沈老師？」
「沈老師，你醒醒。」
這一覺睡得沉，護理師來過她也沒能察覺，直至耳邊慢慢湧入一聲聲輕喚她的聲音，她才慢慢轉醒。
睜開眼，入眼一片白，周遭寧靜，待看清床邊那張熟悉面容時，她心下一驚，坐起身來。「詹老師，您怎麼來了？」
詹老師已六十好幾，黑髮夾雜幾縷銀絲，面上也有歲月痕跡，但身材保養得宜，筆挺的淺灰色西裝襯得他儒雅斯文。「走之前來看看你。」
「走？」她疑惑，「您去哪？」
「去修行啊，菩薩來接我啦！我今天是來謝謝你跟那些學生，奉茶供果又讀經回向。」
沈觀意識還模糊，反應慢了數秒才答：「這是我們應該做的，是您讓我們有成長與學習的機會。」
詹老師笑兩聲。「開學後你多交代那些學生們要用功認真不要打混啊，我可是被你們白白看了摸了又捅了我保養得宜的胴體。」
「會的。」沈觀淡淡地笑。
「好啦，今天除了來跟你告別，還要交代你一切小心。」
「啊？」
「腳痛不痛？」詹老師指指她被咬傷的地方。
沈觀動動傷腳。「不痛。」
「人家在給你警告。」
她愣了數秒。「警告什麼？」
「這我不知道，我只知道那條小龍是被人蓄意放進廁所的，不然這季節哪能這麼容易就遇到它。還有啊，你之前車子被潑漆是不是？車子開在路上被幾個年輕人挑釁然後拿石頭扔車是不是？那都是在找你麻煩，你——」
「阿觀？」
「沈阿觀！」
「怎麼喊不醒啊？」
「我也不知道。媽，我去找護理師，你——」
「醒啦！」黃玉桂見孫女睜眼，湊近看。「阿觀，你沒代志吧？」
沈觀眨了下眼，哪還有詹老師的身影。她嚅動嘴唇，聲音微啞：「阿嬤。」
「你有沒有哪裡不爽快？」黃玉桂在床緣坐下，手心貼上孫女的頰。
沈觀搖頭。「沒有。」
「叫都叫不醒，還以為你怎麼了。」王友蘭憂心忡忡。
「睡太熟了。」她坐起身，問：「媽，你們拜好了？」
「拜好了。」
沈觀看看表，這一睡竟是五個鐘頭過去了，她詫聲喃喃：「我睡了這麼久？」
她看向祖母與母親，問：「你們拜到現在？」
「你媽去調監視器。問了好幾個人才找到管理委員，說監視器壞了。」
「調監視器？」沈觀看著母親。
「對啊，你被蛇咬我難道不能調監視器？」王友蘭神色不大好看。「結果跟我說監視器壞好久了，還沒修。你說誇不誇張？那麼大的廟，現在又農曆年，每天進出的信徒有多少，壞了居然也不趕快修。」
沈觀笑一聲。「調監視器比對是哪條蛇咬我，然後報警抓它進監牢？」
「都什麼時候了還跟我開玩笑！」王友蘭瞪了女兒一眼。
「又不是被人砍還是被搶，調監視器很奇怪。」她看看腳，腳踩整個被包覆住，瞧不見傷口，動動腳，無感覺痛意，身上也未有任何不舒爽，大概是睡了一覺，精神倒是比之前更好。她問：「我應該可以走了吧？」
「不知道。」王友蘭轉首看看走動的醫護人員，道：「我去問問護理師好了。」
護理師一時之間找不著稍早前為沈觀檢視傷口的醫師，讓王友蘭稍候，王友蘭回病床前，拉來椅子落坐。
「醫生可能在忙，護理師去找人了。」
沈觀正低頭察看手機，並無來電與訊息。「媽，宜平後來有跟你們去嗎？」
「沒啊，突然跟我們說她家人找她，她要趕回去，所以出醫院就走啦！」沈觀略有疑惑。
五個小時應該也到家了吧？
「讓她到家給我消息的，怎麼連訊息也沒有……」
「搞不好還塞在路上，過年期間走到哪都在塞，很正常。」黃玉桂取出保溫瓶，盛了半杯水遞過去。「你喝點水。」
「謝謝。」沈觀低眉喝水，兩個長輩同時看了她一眼，收回視線時你看我我看你，似都有話要說。沈觀抬眼時，正好捕捉到這對婆媳「眉來眼去」的模樣，問：「阿嬤、媽，你們有事？」
黃玉桂看了王友蘭一眼，轉首看孫女。「是有事想跟你商量。」
「好啊。」她握著杯子，靜待下文。
「我跟你媽在車上討論很久，想找個保鑣給你。」
「……啊？」她瞠圓那雙看人時略顯清冷的雙眼。
「我們打算給你找個保鑣，跟在你身邊保護你的那種保鑣。」王友蘭解釋。
「保護我什麼？」她有什麼需要保護的？她非官非富，不過是一個大學醫學系的講師而已，有什麼需要被保護？
「保護你人身安全啊。」王友蘭一臉「你問這什麼蠢話」的表情。
「我當然知道是保護我人身安全，總不可能保護我實驗室的標本。」沈觀略感好笑。「我意思是我又不是政客還是富豪，不會有人對我感興趣，所以我有什麼需要被保護的？」
「你當然需要被保護。你是你媽跟我心頭上的肉，我們不找人保護你要保護誰？」黃玉桂神情略嚴肅。「你從去年開始就不斷有事發生，現在就連去廟裡上個廁所也會被蛇咬，我跟你媽都覺得代志沒那麼簡單。」
「阿觀，我問你，你要老實回答我。」王友蘭亦是一臉嚴謹。「你有沒有得罪什麼人？」
沈觀思索良久，道：「沒有。」稍頓，又補充：「如果是無意中得罪，那我就不知道了，但應該不至於去得罪什麼人。」
她生活單純，每日進校園，不是在教室上課就是待在實驗室；偶爾與學生一同拜訪家屬，休假期間也極少出門，多數待在家中做課程準備工作或自我進修，朋友往來很簡單，不是學校同事、學生，就是家屬；要好的除了鄒宜平較常碰面外，其他朋友多數以Line與臉書聯繫；交往過的舊情人分手時和平收場，未有不甘。
「你想清楚一點，真沒有？」王友蘭再問。
沈觀再次認真思索，須臾，忽瞠圓眼珠子極黑的雙眸，反問：「小學時被隔壁王阿肥搶了餅乾，我痛揍他一拳這算不算？」
王友蘭忍不住扶額，聲嗓略尖：「還跟我開玩笑！」
沈觀聳肩。「那就沒了。」
王友蘭眉頭略皺，側眸看黃玉桂。
「那還是你最近身邊有沒有出現什麼可疑的人？」黃玉桂問。
「沒有。」她身邊來來去去也就學校裡那些人。
「這樣就奇怪了……」黃玉桂低喃了聲，與王友蘭對上視線，婆媳倆若有所思。
「不管有沒有，我和你阿嬤已經幫你找了保鑣。」王友蘭翻出手機，指尖在螢幕上滑了滑，道：「這兩個你自己挑一個。」螢幕向著沈觀。
沈觀看也不看。「我不需要。一個大學講師身邊跟著保鑣是不是太招搖？」
「保鑣是保護需要的人，法律沒規定只有政府官員還是富豪才能聘用保鑣。」王友蘭語重心長：「你自己想想看，你最近這幾個月陸續遇上那麼多奇怪的事，雖然沒給你造成什麼傷害，難保下次不會出事。我不相信那些事都是無意，誰家的車停在自己住家的停車格還被潑漆的？誰車開在路上莫名其妙被逼車被挑釁被用石頭砸的？」
「潑漆那個也許是找錯物件潑錯了車。至於被逼車……這不是現在社會上常發生的事嗎？爆料公社常常在爆。」
「那你腳上那一口呢？」王友蘭睨一眼沈觀的腳踝。「你不會真以為只是單純意外吧？那麼大的廟，而且不是在山裡還是樹林裡，又是冬天，哪條蛇沒事會在這種該冬眠的季節跑到人多的地方咬人？」
「阿觀，聽你媽媽的。」黃玉桂拍拍孫女手背。「阿嬤剛剛在廟裡幫你求了支簽，說你今年運不大好，小心身邊有小人。我還擲茭跟神明稟告，問神明你被咬是不小心的嗎？結果是陰茭，再問是不是你有惹到什麼人，就都是笑茭，不肯指示了。總之你就是小心點，請個保鑣在你身邊保護你，我跟你媽才放心。」
沈觀倏然想起詹老師。方才那夢境如此真實，他的叮嚀言猶在耳，那蛇在廁所出現，真是什麼人有意為之？她看著祖母與母親憂心的眼色，終是妥協。
「好。」想起什麼，又道：「但是我上課帶著保鑣不方便。」
「這也是沒辦法的辦法了，你跟學校商量一下。還有你一定要記得，你出門要讓保鑣接送，免得又有什麼意外事件發生。」王友蘭多數時候滿優柔寡斷，甚至有些神經質，這時卻顯得特別有身為母親的威嚴。
「你那裡不是還有間空房？整理出來給保鑣用。」
「住我那？」沈觀微詫。
「當然。難道跟我住？」
「不是。」沈觀微蹙眉。「讓一個陌生男人住進我那裡，媽你都不擔心？」
「陌生男人當然不可以，但保鑣本來就要跟在雇主身邊，你看那些政客身邊的隨員，也都跟著住官邸，不然要怎麼隨身保護？」
沈觀感到不可思議，轉眸看祖母。「阿嬤，你也同意？」
「這也是沒法度的事。」黃玉桂開口，「你放心，通常保鑣都是特勤隊、海軍陸戰隊，還是員警維安特勤組退役下來的，他們身家清白，自我要求很高，是可以信任的。」
「終究是男的啊。」她倒不是認為自己外型多出色多招人覬覦，是與一個男人共處一室，多不方便。
「保鑣也有女的。」王友蘭見女兒露出鬆口氣的神色，又道：「不過這家公司只有一個，你阿嬤打去問時，老闆說女的現在有任務，還沒結束，只能派男的保護你。」
「阿觀你放心啦！」像是要安孫女的心，黃玉桂再次拍拍她手背，道：「老闆是阿嬤認識十多年的老朋友了，你爸出事那年，就是他和他同事來保護我們的，那時你還小，現在應該不記得他樣子了。他前幾年退休後就自己開保全公司，當教官培訓那些退役人員，他訓練出來的保鑣人品絕對沒問題。」
父親當年被人持槍抵著左胸，以行刑式的方式朝他心臟打了幾槍，當場濺血死亡。她年紀小，對事發經過不清楚，但事情鬧上新聞版面，家中還留有當年報紙，她曾偷翻過幾回，連續五日頭條均是父親被槍殺身亡一案。
父親生前黑白兩道吃得開，均有交情，要懲治兇手不是問題，但凶嫌背景更為強大，除了立委身分，還是數間宮廟的董事長或委員，舊報紙上還有凶嫌年輕時因殺人被一清專案掃蕩入獄的資料。
父親被這樣背景的人槍殺，自然引起警方高度關注，深怕其中糾葛牽連家中無辜眷屬。她記得那陣子家門口總有員警徘徊，除此，家中也有幾名男士跟前跟後，有時著西服，有時黑衣黑褲，他們是當時還健在的祖父聘來的保鑣；那段時間就連祖母與母親出門買菜、她上下學，皆有保鑣貼身跟隨。現在想起那幾名保鑣的模樣，倒也有幾分像道上兄弟，不需接觸便令人望而生畏。
不知孫女此刻心思，只見她微沉眉，不知在想什麼。黃玉桂再道：「放心啦！我這個老朋友還跟過馬宗痛，能力上不會有問題的。」
沈觀掀眼簾，應了聲：「你們確定沒問題就好。」
王友蘭與婆婆對視一眼，面上露出欣喜與鬆口氣的表情，她再次遞出手機，道：「老闆姓簡，以後要是有機會碰面，你可以稱呼他簡叔叔。這兩個是他推薦的人選，說身手矯捷，反應靈敏，人又特別沉穩可靠，也都沒什麼不良嗜好。兩個看上去都滿不錯，我跟你阿嬤拿不定主意，你自己看看哪個比較順你眼。」
「順我眼？」沈觀略感好笑，又不是挑對象。
「要跟在你身邊當然要挑你順眼的，要是挑你看著就不舒服的人，你能忍受他貼身相隨嗎？」
沈觀無所謂地接過手機，看了看個人檔案。一個四十二歲，一個三十五歲，皆是特勤陸戰隊退伍，不知是否因為從事這性質工作，兩人面對鏡頭時，表情皆嚴謹，目光深沉。
「我比較喜歡年輕一點的那一個。」黃玉桂坐近，與孫女同看螢幕。
「叫什麼了……對，就是他，顏什麼啊？」認不得那字。
「雋，他叫顏雋。」沈觀動了下手指，放大照片前，先看見他出生日期，1978年11月12日。長了她四歲。
「長得滿好看，有我的緣，眉眼又有英氣，一看就知道他很正派。」沈觀沒意見，問母親：「媽覺得呢？」
「我比較希望年紀大一點那個來保護你，年紀大一點比較有經驗，判斷情況會比較準確。」
「那可不一定。」黃玉桂持另種想法：「有經驗是一定的，但是都四十幾了，體力和反應一定沒肖年郎好。」
「年輕人當然比較有體力，但要是因為經驗不夠，導致判斷出錯，光有體力也沒用。」
「體力不好的話，打到一半就腿軟，要怎麼保護阿觀？」
「應該不至於吧……」王友蘭鬆動。
沈觀瞧瞧兩個上了年紀的婦人，不知為何這對話令她直想笑。
「笑什麼？」王友蘭覷見她微微抖動的唇角。
「沒有。」沈觀斂了笑。
「好啦，聽阿嬤的建議，挑年輕的這個好，跟你年紀相近會比較好溝通。」黃玉桂點著螢幕上那張大頭照。
沈觀無所謂，輕點頭。「都好。」
與保全公司簽妥合約，依黃玉桂與王友蘭要求，顏雋住進沈觀住處。住處鄰近學區，是一年多前沈觀升講師時，黃玉桂為了她工作方便給她買下的房；是二手屋，兩房一廳一衛，廚房采開放式，與客廳僅以半個人身高的吧台隔開。
挑這房型是為了讓沈觀有個書房可工作或讀書，但她習慣事情做完燈一關就能上床就寢，最後只在房裡再添了張桌子，把房間當書房用，空下來的那間房她則整理乾淨，讓祖母或母親偶爾過來時，能有個過夜的地方。
想到那間房從今日起會住進一個她未曾謀面、只在手機上見過照片的男人，沈觀還是沒能習慣。
她一出電梯，才想往大廳櫃檯走去，就見身形高大的身影立在櫃檯前，他一身黑西裝，長腿邊還擱著一個簡便型的黑色行李袋及一個黑色公事包。那人同時間看見她，目光不遮掩地落在她面上。
沈觀向前行去，在他身前停步，這一近身得微抬下顎才能對上他的眼。他比她之前看他資料，身高欄上那幾個數字給她的感覺還要高。「顏先生？」
「沈小姐。」顏雋輕點下頷，聲音淡而沉。
她看看腕表。「你早到了十二分鐘。」她已提早下來等待，他比她更早到。「守時是待人基本的尊重。」
他說話時沒什麼表情，一雙黑黝深眸與她對視，未曾移開。她打量起他，黑西服外套敞著扣子，露出裡頭同色系背心，背心下是純白襯衫，他襯衫扣子扣得緊實，最上頭那一顆也系得牢，他系著端正的領帶，怎麼看都像白領精英，不像保鑣。
沈觀看向櫃檯後的警衛，道：「張伯伯，這位是顏先生，顏色的顏，他是我親戚，因為工作關係暫時住我這裡。」
「你親戚啊？」警衛起身，瞧瞧顏雋。「難怪有點像。」
像？她研究警衛的眼鏡，是把近視眼鏡錯戴成老花眼鏡啦？
「我堂哥。」她隨口說，才發覺前後矛盾，只盼張伯伯沒發現。
「剛剛問他身分，也不告訴我，只說他在等你。」
沈觀淡淡笑一下。「他比較內向。」
「那沈先生有鑰匙和感應卡了沒有？」
沈先生……張伯伯視力有問題，耳朵也不靈光了。沈觀心思繞了圈，開口解釋：「他不姓沈，姓顏，顏色的顏。」末了再補一句：「他從母姓。」
「原來是這樣……」
沈觀看了她從母姓的堂哥一眼，堂哥未有任何表情，似也理解她用意。她看著警衛道：「我會給他鑰匙及感應卡。另外要麻煩張伯伯通知其他值班大哥，以後他進出就不寫訪客簿了，請別為難他。」
「當然當然！你有交代過，我們就不會攔人啦！」
與警衛交涉好，她領著顏雋進入電梯。
「顏先生行李就這些？」她摁了樓層鍵，收手時覷見他那個黑色行李袋與公事包。
「幾件換洗衣物和盥洗用具。」
她沒往下多問，盯著樓層數字鍵，停在九樓時，她開口：「到了。」
一進門，黃玉桂與王友蘭迎上來。
「顏先生哦？」黃玉桂打量他。「生得真好、真好！」五官端正，英氣勃勃，身材又精實，她滿意得不得了。
「這是我阿嬤、我媽。」沈觀出聲介紹。
「也是跟你們公司簽合約的人。」顏雋輕點頭，姿態沉穩。
「我跟你們老闆是老朋友，才會請他幫忙找人過來。我跟阿觀她媽都不住這邊，以後她的安全就拜託你。」黃玉桂交代。
顏雋應道：「我應該做的。」
「你有沒有我們的電話？萬一有什麼狀況，我希望你第一時間通知我或她阿嬤。」王友蘭掏出手機。
顏雋明白她意思，從西服口袋裡撈出手機。
「我這裡有你的號碼，我打給你，你記一下。」王友蘭點出電話簿，那裡早存入簽約時跟保全公司老闆要來的他的號碼。
他的電話一響，王友蘭切斷通話，他默記螢幕上那串號碼，手指點選存入，打上沈太太三字，隨後黃玉桂做了同樣舉動，顏雋存上她的號碼，打進沈老太太四字。
「阿觀之前遇上的事，你們老闆應該跟你提過了吧？」黃玉桂問。他把手機收回外套口袋的同時，看了沈觀一眼。「簡短提過。」
王友蘭追問：「那你有沒有什麼看法？」
「車子開在路上被挑釁又被砸引擎蓋那事判斷不出對方用意，有可能只是不高興沈小姐當時開車的狀況，車被潑漆就明確得多，顯然是想給沈小姐警告。至於被蛇咬……如果有畫面，才能推測是什麼狀況。」稍頓，他道：「目前先確保沈小姐人身安全無虞，畢竟之前發生的狀況未有確切證據，也只能猜測。」
王友蘭歎口氣，才開口叮囑：「那阿觀就拜託你了，在外頭儘量不要讓她落單，就算是上廁所，你也務必要等在外頭。」
「請沈太太放心。」顏雋微頷首。
「哎你跟他講這個幹什麼！他知道該怎麼做啦！」黃玉桂看向孫女。「我比較擔心你女兒沒讓他知道行蹤。」
這確實是沈觀會做的事。她自小就獨立不依賴，鮮少麻煩他人，她有她自己的想法，有她想堅持的堅持，好聽話叫堅定，現實話叫固執。
王友蘭歎口氣，語重心長地交代女兒：「既然都給你請了保鑣，你就要好好配合，去哪都要讓顏先生知道，不要讓他找不到人。」
沈觀點頭。「我知道。」
送走那對情同母女的婆媳，沈觀道：「帶你去房間。」說完即轉身走。
她的房間與他的相對，房門避開風水的對門煞，一開在通道頭，一開在通道尾，通道底是衛浴間。
「這是你的房間，床單枕頭套那些都是新的。」她推開房門，人站在門前，兩手背在身後還握著門把。
顏雋進房，打量一眼便直直步向窗口，他拉開窗廉推窗往外探看，並無可攀爬的空間；拉回窗，回身見她立在原處直勾勾看著他，他頓下步伐。
他逆著光，只見光的分子落在他肩上，他身形高大，面龐陷進陰影，瞧不見情緒。沈觀開口:「顏先生，我想既然我們要住在同一屋簷下，有些生活上的習慣還是要跟你提一下，免得日後有誤會。」
「請講。」他從背光處走出，脫下外套，露出裡頭那件純黑的窄腰背心。
「衣櫃可使用，裡頭有衣架。」她手指衣櫃。
「謝謝。」他打開櫃門，取了衣架，將外套掛上。
「你們保鑣的衣服除了白襯衫之外，其它的只能穿黑色？」她目光落在他腰上，他側身開衣櫃，她才瞧見他左腰上系了個黑色長條狀物品，大概有一支原子筆的長度、掃把把柄的寬。
他手頓了下，把外套掛進衣櫃，側過身時面著她說：「基本上都是深色糸。」
「我知道你們必須低調，但有時一身黑出現才更顯突兀。我不過小老百姓一個，其實不需要什麼保鑣，同意讓我阿嬤聘用保鑣是為了安她和我媽的心，所以……」她思索數秒，問：「你能不能穿得隨性一點、亮一點？」
他沒表情地看著她，並不答話。
「我不是要你穿著大紅色還是大黃色大綠色在街上走，但至少也別一身黑，就你一般私下穿著。能嗎？」
他理解她的想法，道：「可以。我沒多帶衣服，等等得出去一趟，回去帶兩套過來。」
她點頭。「沒問題。」看他一眼，又問：「你以前出任務時都住在雇主家？」
「不一定。有這要求就住進去。」
既是這樣，她相信他在與她共處時，生活上應懂得拿捏。「除了服裝外，我沒什麼特別要求。」視線下滑，覷見他右腰佩掛著槍，微微一詫。「保鑣可隨身攜帶槍械？」
「嗯？」他順著她視線，才明白她意思。他摸出槍，攤在掌心上。「防身用的防狼噴霧槍。」
她走近，正欲探手抓取，他直接把槍塞進她手中，隨即拉過她。他站在她身後，單手握住她擎槍的手，另一手指著槍身道：「板機在這。後面這安全開關保險打開，噴口對著對方的臉，扣下板機。」他動作迅速，一連串說明後，她還愣愣的。
他微低眸看她一眼，指指槍後開關。「萬一對方閃開了，按下這裡，這是警報器，對於嚇阻敵人還是有些作用。」
沈觀回神，才察覺兩人幾乎貼著身。她看他一眼，回想他方才那段教學。他在這時鬆手，把噴霧槍留她手上。「你留著，萬一我剛好不在你身邊，它還能派上用場。」
她回首看他。「你不用？」
「公司還有。真沒了網路上也買得到。」他開衣櫃取出外套，兩臂一展，套上西服。「我回去拿了衣服就過來。」
「回家？」不知他住哪，一往一返是否太麻煩？她不願個人因素麻煩他人。
「我在公司附近租房子。」他將外套兩側往中間拉攏，西服袖口露出裡頭一截潔白襯衣。
「不是當地人？」
「不是。」
她沒再問，直到他離開數分鐘，她才猛然想起忘了將大門鑰匙及感應卡給他——他回來前，她恐怕得待在屋裡不能離開了。
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發表於 2018-8-27 20:40
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發表於 2018-9-1 08:44
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