栗和《諸子宴》

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出版日期:2016-02-01

　　未曉這宇宙洪荒  獨遇君負傷
　　余溫若薄暮殘陽  背影已蒼茫

　　九年韶華  嘆世間蒼涼
　　與兄為傍  習醫路漫長
　　終熬得  曖而含光

　　再遇  猶是難逃情幛
　　憐君  夙怨無以為藏
　　且惶  夙願無以為償

　　冀望  雙影依偎共徜徉

123ZY

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後記　栗和

    我很怕鬼，也很淺眠，可偏偏我不止一次夢到各種鬼，故人或新鬼友都有，總在我夢醒時分牢牢附在我的海馬回上，想忘也忘不了。

    這故事的原由便是來自幾年前的一個夢境。

    夢境內容有機會再詳述，總歸是個悲傷的夢，夢裡我回到小時候，回到舊家客廳，坐在一個藍藍的幽靈腿上，答應將他的故事告訴別人。

    幽靈是一個外國人水手，也是袁長桑的雛形(兩人形象似乎八竿子打不著哪，而且幽靈的故事某種程度上被我扭曲了哈哈)。

    袁長桑就是太死心眼，他對墨平林動過情，但他先看上了李玦，執著紮了根，此生便非她不可。如果他有幾分李玦的率性而為，今天他和墨平林都不會傷心。

    不過我從前看影視小說時，骨子裡便是帶著這種無謂的堅持，認定了便該是一輩子(我當時就是個脫離現實的人啊)。所以當我讀《笑傲江湖》，見到令狐沖放不下岳靈珊時，我其實心感戚戚，不過至少他懂得去接受更適合他的任盈盈，所以他有機會幸福，而袁長桑則註定孤獨。

    像我這種看書都喜歡翻到後面先看後記，看電影前都一定要纏著同學先爆梗給我的人，一定會以為主角是袁長桑。

    非也非也，女主是墨成寧，男主則是荀非。

    墨成甯的出現其實算是意外，當時我正構思著如何將袁長桑的故事搬到古代，並發展成別人的圓滿結局時，墨成甯這個中間人出現了。我一時變了心，便改寫這個害羞女孩子的故事。

    我絕不會說女主自我糾結的個性討喜，至少我不喜，但她童年時期的羞澀其實有幾分我極幼時的影子，不過我可能又白目一點，腦筋也硬些。

    我希望描摹這樣一個故事：荀非漸漸放下無可挽回的過往，畢竟世事難兩全；墨成寧則學會肯定自己，至少對所欲所求能夠勇於開口。不過我筆力仍十分輕淺，無法描寫得深刻到位，只願或多或少能觸動到閱讀者心中的一小角。

    至於女主的爹，我稍微參考了我爸的個性，只是我爸行事更匪夷所思。他曾經為了訓練我姊和我的膽量，用TOYOTA轎車載著滿後車廂的柳丁(他老家種水果)，要我們挨家挨戶問人要不要買便宜的柳丁，最後當然在我們兩姊妹的難堪裡失敗告終。

    我只要想做一件事，即便是一時興起，都會卯起來完成它。因此，我今年三月底決定寫下此篇故事，當時正是課業報告繁重時，一天睡不到四小時是家常便飯；我寫到後來有如蛙人爬天堂路，看著遙遙無期的盡頭，心頭苦樂參半。

    可是當來自編輯的陌生來電響起，黑眼圈和差點被當的某科都值得了！這時心裡頭的喜悅只能用甩著披巾，在大草原賓士來形容吧。

    感謝編輯，成為我人生第一本小說的第一位讀者(我姊打死不看啊啊啊)；感謝萬達盛，我我我……涕淚縱橫無以言表；還要感謝有機會看到這段文字的你。

    對我來說，買一本沒看過的小說，就像把初次相親的物件娶回家，如果《諸子宴》不小心落到你手中，還希望這新娘能讓你滿意。

    最後我必須說，只要我活得夠久，有生之年我一定把李玦的故事寫出來。君子一諾千斤重，雖然我不是君子，但我怕鬼，幽靈亦同，我還是得完成使命。

   
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第十一章

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                                       【全書完】





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第十章

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第九章

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第八章

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第七章

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第六章

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第五章

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第四章

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第三章

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第二章

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第一章

    火紅葉片中帶著點褐色，顫巍巍附在枯枝上，幾欲離枝。這兒正值晚秋時節，滿山遍野覆滿入冬前的最後一抹紅。

    黑雲滾滾籠罩著南方瑤國，眼看即刻便要下雨，但惡劣天候似乎絲毫未減民眾興致，就見茶館二樓座無虛席，個個全神貫注地聽著一名青年說話；這青年是從中原學成歸來的說書先生，據說曾在大臨京師待了七、八年之久。

    大臨朝是朱氏所開創的天下，二百多年前入主中原。瑤國是緊鄰大臨朝邊疆的小國，數百年前瑤族先祖基於“無山不成瑤”的天性，在中原南部山野間的小盆地開疆辟土。由於此地易守難攻，所以不論中原如何改朝換代，瑤國建國以來倒是不曾有外來勢力入侵。

    年輕的說書先生出師不久，眼下正說得口沫橫飛，說到激動處，醒木一敲，唱道：“西眉南臉人中美，或者皆聞無所利。忍聽憑虛巧佞言，不求萬壽翻求死。”

    他抿了抿唇，續道：“這詩呢，正是說著大臨厲帝晚年的處境。這皇帝去年歸西，人民給他私諡了個厲字，因其在位三十多年，少有建樹，倒是荒靡淫樂的事兒沒有少。最為人知的就是十年前在‘諸子宴’中的奪妻案。”

    一名聽眾叫道：“啊，這我知道！那妻便是當年舉世無雙的大美人阮氏！”

    “沒錯。”青年歎一口氣，“當時荀府當家荀文解年方三十，在京師首輔府邸當教書先生。初秋時節，首輔楊烈依慣例舉辦一年一度的‘諸子宴’，以文會友，宴請騷人墨客，荀文解夫婦連袂出席。這阮氏一露面，當真是驚為天人，眉似蛾揚，唇朱若丹，膚若凝脂，盈盈步來，清風為之止，鳥獸為之靜。”他語氣一頓，任憑眾人想像那美好的畫面。

    說書先生輕吸口氣，聲調驟轉直下：“首輔見此可人兒，思及厲帝好色成性，心中立時有了計較，當下不動聲色，撚須笑道：‘荀兄，尊夫人好福相啊！小女喜愛收藏美人兒圖卷，我請畫師替尊夫人繪張立像可否？’客官倒是猜猜，荀文解如何回應？”

    “自然不肯，美嬌娘要藏在家自己看啊！”有人嚷道。

    “唉，當初苟文解若和這位客官抱持同樣心態，結局或許就不同啦。”說書先生一臉惋惜。

    他續道：“豈料荀文解竟面有得意之色，爽快說道：‘大人請吧！’完成時，畫都還沒幹透，首輔楊烈就私下派人急送這畫給厲帝。厲帝見了畫中美人便欲心大起，見畫卷角落還注明：‘餘筆拙，只繪出美人萬分之一的神采’時更是心癢難耐，恨不得將畫中人物抱個滿懷。當下居然派遣禁衛軍直至首輔府邸討人。荀文解夫婦哪裡肯！禁衛軍便用強將阮氏捉入宮，當晚就被封為明妃。”

    茶館群眾頓時群情激憤。

    “大臨皇帝未免欺人太甚！”一名漢子嚷嚷。

    “荀文解連自己的婆娘都保護不了，還有膽帶她出門？！”另一中年漢子諷道。

    說書先生敲了敲醒木，待得人聲稍減，繼續道：“這阮氏也是個性格剛烈的女子，人宮後誓死不從，卻教宮裡公公點了迷香失了身，羞憤撞牆而死。”

    眾人聞言又是一陣驚呼，當下罵起那色欲熏心的皇帝。大臨朝雖大，卻也管不著他們這邊疆外的小國，思及此，眾人更是罵得毫無忌憚。

    一旁的店小二想到自己勤奮工作，卻總存不夠銀兩好娶妻，而那“十惡不赦”的皇帝老頭空有權力、沒有努力，卻可以坐擁後宮三千，讓他越想越是憤慨，氣得將手中抹布扔到地板上，右足用力地踩踏。

    “這什麼世道嘛……哼哼，看我踩死你！”不料踩錯了點，腳底一滑，跌了個四腳朝天。

    店小二這毛躁舉動惹得身後一陣咯咯嬌笑。“小姐，您看，這裡的人都好激動哪。大家罵得臉紅脖子粗，可那大臨厲帝卻躲在墳墓裡蒙頭睡大覺。”語畢，又掩嘴悶笑；發覺身後的人兒沒應聲，只是緊緊攥住她衣角，又柔聲道：“小姐，您怎麼啦？今天頭一次帶您上茶館聽故事不快活嗎？”

    “這故事教我頭疼……”身後傳來細細軟軟的聲音，“丹丹，我們回去啦好不好？”小小的氣音近乎懇求。

    “回去？”丹丹訝道：“先生說得正精采耶。小姐，再一下下，一下下就好了。等他說完這一段嘛。”用倉鼠般的祈求眼神看向年僅十歲的小小姐。

    “……”小小臉上現出猶豫之色。丹丹再討好地補充一句：“奴婢保證下次不再強拉您上街了。”

    丹丹原想著她家小小姐是個大門不出、二門不邁的閨閣千金，不曾出來見過世面，今日特地帶她到外頭轉一轉，現下卻殷殷盼著回去。唉！小小姐不怕悶壞自己，她看著都要悶死了。

    “一言為定，你說的喔。”羞赧小臉終於浮上一道淺笑，左顧右盼後繼續窩在丹丹後頭。

    “那阮氏自殺後呢？狗皇帝有沒有給荀家一個交代呀？”有人如是問。

    說書先生接著道：“這‘交代’嘛，嘿嘿，自然是有的。當時厲帝得知愛妃自盡後勃然大怒，他本就愛遷怒旁人，處死明妃阮氏一屋子的宮女後，又想對荀府動手。荀府屋漏偏逢連夜雨，一名曾被荀府掃地出門的家丁，透過層層關係找上宮裡太監，向厲帝告發荀府一家聯合北方蠻子，有心謀反，而那糊塗皇帝居然就信了這家丁沒來由的話，下令三日後將荀府……”說到此處，說書先生合起摺扇，眯起細長的眼眸，一字一句說道：“滿、門、抄、斬。”

    窩在丹丹背後的小姑娘再也聽不下去，遂起身在自家丫鬟耳邊悄聲道：“丹丹，我到樓下晃晃，你聽完了再下來找我。”

    “小姐，這……奴婢還是陪您吧。”

    大大的眼眸閃過驚喜之色，但隨即想到丹丹平日在府裡奔波，根本無暇外出尋樂，現下正在興頭上，她還是別擾她。

    “沒關係，我在左近走走而已，不會有事的。”

    “那小姐，”丹丹悄悄自懷裡拿出一個白布包，“雖說世道太平，您還是帶著這個防身吧。”料想小小姐也沒膽胡亂跑。

    “娘親的匕首啊……”小姑娘小心地接過白布包放入懷中，隨後緩步下樓。

    大街上熙來攘往，小販們趕著在下雨前將手邊貨品出售。

    她微微蹙眉。自幼若非必要不出閨閣，偶爾為之也是隨父母到山裡尋找新藥，極少接觸人群。事實上，瑤國民風開放，瑤人不分男女、不論老少皆是滿街跑，生性害臊如她屬少見。

    這小姑娘是墨府千金，叫墨成寧。墨家經營藥鋪，城裡約有三分之一的藥鋪是她家“博仁堂”的分鋪。墨家藥鋪以珍奇藥品為主，走的是高價路線，與平價的其它藥鋪各據一方，井水不犯河水。

    她頓了頓，正要踏出茶館的腳艱難地縮了回來，小小身軀踅回茶館角落，喝了兩刻鐘的悶茶後，突聽得樓上驚叫聲忽起。

    ……又說到什麼可怕的橋段了吧。她實在不愛談論別人的是非，尤其據說有些當事人尚在人世。

    可若說自己想先回去，丹丹定然不會允許，且她也不想壞了丹丹的興致。於是她小心地睨一眼櫃檯，確認店小二手邊無事，便深吸一口氣，在心中演練幾遍要說的話……

    “小、小二哥，待會若有個十五、六歲的姑娘下來尋我時，煩請替我轉告……我、我先回墨府了。”句末已是聲如蚊蚋。

    “轉告什麼？”店小二顯然沒有讀唇語的能力。

    她再吸一口氣。“跟她說……跟她說我先回去啦。”語畢，墨成甯耳根子已然緋紅，她咬緊下唇，希望止住莫名的顫意。見店小二答應後，迅速付了茶錢，便竄出門外。

    回府的路途，她特意挑了一條人煙稀少的荒路，不僅僅為了避開人群，也為了繞去探探先前爹娘曾帶她去采藥的山路。

    丹丹料得沒錯，她是膽子小，但那只限在與人交際方面；事實上，她挺愛鮮的，對生人以外的事物不只無懼，還頗為好奇。

    與人交際要察言觀色，要表現得落落大方，要適時讚美，要不卑不亢，要……

    唉，家裡人人都想將她教養成大家閨秀，“大家”是天生條件，她算是有了，至於“閨秀”嘛，她還是繼續龜縮吧。

    想著想著，墨成寧已行至無人之處，她轉看一圈，確定四下無人，便享受著離卻世俗的輕快感，毫無顧忌地伸了個大懶腰，插腰張嘴大笑三聲。

    真快活！莫怪姑姑常說，女孩家不該抛頭露面，想來還真有幾分道理。原來不是怕壞了“未來”夫婿的名節，而是為自己扭捏的性子找個藉口罷了。思及此，她不禁有點同情一些本性害羞，卻必須“抛頭露面”的男子。

    “噠噠……噠噠……”耳尖的她，突然聽見徐徐接近的馬蹄聲，聲音來自剛剛她的來時路。她心頭一驚，立即閃身人左方樹叢。

    從樹叢裡往外看，隱隱可見來者是一名男子，由黑馬身上如綢鍛般光澤的毛可以猜想其主人身分定是不俗。

    待那人經過，小小頭顱悄悄探出樹叢，打量來者的背影。那黑馬通體烏黑油亮，只四隻蹄子在沙土中泛現白光，一如娘親以前說給她聽的故事中，那項羽的烏騅馬。

    黑馬上的男子似閒適流覽四周，一襲雪白衣袍隨風飄揚，在大地一片蕭索中別有一番風采。墨成寧不曾見過這般光景，小小手掌下意識搗住胸口，試圖壓下心快速怦動的奇異感覺。

    忽地那烏騅馬似是在草叢中發現了什麼，淨往草叢裡探頭，墨成寧暗叫一聲糟，果然便見烏騅突然受了驚，發狂似地扭動身軀，接著仰天長嘶，人立而起，似想甩開背上主人。

    這山名喚“五靈山”，山中有一種蛇喚作“誘駒子”，其身散發一股會吸引馬匹的味道，故古時常有馬商上此山捕蛇以誘野馬。誘駒子雖然無致死毒性，但被咬到後往往會全身奇癢無比，待後勁一發，昏迷一至二刻不等，蘇醒後與原本無異，且能從此不受誘駒子味道及毒性影響。

    馬上男子遭烏騅馬這麼一甩，硬生生給拋了出去，力道之大，讓他的身子直直撞向一旁的巨岩，他牙一咬，雙足奮力踢向岩石光滑的表面，一個迴旋，斜身飛向僅五尺遠的巨木，當背部撞上巨樹新生枝丫，撞斷了幾根樹枝，減緩了下墜之勢，再落人一旁灌木叢中。

    呼！真是好險。墨成寧暗暗喝了聲采，也替他捏了把冷汗。自遠處眯眼瞧了瞧他的傷勢，嗯，不過幾道口子，這人真厲害。

    料想那位公子應是無礙，墨成寧轉身打算繞路回府。

    她憶及娘親說過，“女子藏賢兼守拙，莫於君前搶鋒頭”。她想男子漢大丈夫總不願被一個小女孩給救了去，何況他若看見自己這副不經世事的小家子氣模樣，定會瞧她不起。像這種連背影都會生風的男子，可遠觀不可褻玩焉。睨了一眼軟跪在地的烏騅馬，墨成寧暗忖它大概快醒了，便要踏步離開。

    可才邁出半步，她心頭隱隱覺得不對勁。

    她在心裡順了順那人方才的動作：他被烏騅馬拋出去後，借力岩石撞向巨木以減少傷害，最後落入樹叢中。

    想到他處變不驚，以及俐落的身手，心跳又禁不住加快。

    咦？不對！他撞著的巨樹，那是……見血封喉！

    思及此，墨成寧心微微一糾縮，扭頭奔至他身邊。這時烏騅馬已醒，正朝向樹叢低低嘶鳴，左前足不住踢著一旁的土塊，像是在為自己方才的失控道歉，又像是在為主人擔心。

    那烏騅馬甚有靈性，見她要救主人，立即退至一旁，讓出離男子最近的空地。

    墨成寧走近那一人一馬，才發現這馬異常高大，此時它鼻孔中不住噴著熱氣，與爹爹娘親騎的白馬甚是不同，不由得交雜著畏懼與驚喜。

    “呃，我是來幫你主人的，沒有惡意，千萬千萬不要攻擊我……”此時她恐怕再不能自詡無懼于生人以外的事物，顯然這“生人以外”要修正了，要改為“生人及高大之馬”以外。

    “公、公子，你還能動嗎？”她怯怯地問。

    見矮樹叢中的男子動了動，舉起右手像是要墨成寧拉他一把。她小手即刻伸出，在碰觸到男子溫熱的掌心時，她倏地雙頰飛紅，“啊”一聲甩開男子的手。

    那男子悶哼一聲，卡在樹叢中的身軀因此而下陷幾許。

    “姑娘是來救人還是來害人的？”沙啞的聲音響起，對她扭捏的態度略顯無奈。

    他視野迷蒙，只見得一雙不知所措的大眼生在紅透的臉頰上，姑且不論這荒山僻壤何以無故冒出個小姑娘，都這當兒了，難道還要這麼矜持嗎？

    “啊啊，對不住……”她微惱自己怎麼這般不中用，一見生人便亂了方寸。

    連忙拿一旁枯枝小心翼翼地撥開樹叢，經過一番拉扯，終於將他拖拉了出來。

    生平頭一遭做如此粗重的活，讓她光滑細嫩的額面覆滿汗水。

    將男子扶到樹下，墨成寧探頭要檢視他的傷口，只見這人有著一張冠玉般的俊逸臉龐，額角擦了一道傷口，鬢黑長發散披在背上，鳳眸半眯，雖然有些狼狽，仍看得出是個十五、六歲的少年。

    她摸摸自己生了些麻子的臉蛋，不由瞧得癡了。

    少年睜開朗目，見她癡癡傻傻地瞧著自己，遂探向懷中內袋，取出兩顆叔父稍早給的喜糖，客氣說道：“多謝姑娘相救。”

    墨成甯全然沒聽見他說的話，一回神，見他手上兩顆喜糖在她面前晃呀晃的，不禁想著他在幹嘛呀？要她喂他嗎？

    見她歪著頭，神色疑惑，他又補充：“這糖就當是謝過姑娘之恩。姑娘若有事，盡可先走，我在這歇會兒再上路。”

    ……想用兩顆喜糖打發她啊，她略顯失望。

    驀地，她想起返回的目的。

    她猛然抬頭瞪向身旁巨樹，見斷裂的枝丫還流著白色乳汁，小臉頓時刷白。

    “是見血封喉……”她喃喃道。

   那少年忽感背部一陣劇痛，胸口灼熱無比，一時之間胸悶氣阻，見她神色有異，咬牙道：“這樹怎麼了？”

    她不作多想，雙手顫抖地掏出懷中白布包，取出匕首。

    他俊眸微地一驚，正想開口，一口氣卻提不上來，身子不受控地軟倒在地，意識混沌中，似覺有雙小手顫抖地割開他背上的衣袍。

    腦中忽然閃現他這一世的悲涼——娘的驚恐、爹的決絕，凝眸一瞧，在跟前招手的，不正是爹和娘嗎？他可是要死了？他還不能死啊，那可惡的人、那害得他失去爹娘的人還沒得到報應哪……

    墨成寧覺得這是自己第一次、大概也是最後一次如此接近陌生人。

    她隱忍著數度湧上心口的退縮，劃開他身上的衣物，只見一道細長傷口由左至右橫過他背部，傷口邊緣泛著乳白中帶血的毒液。

    她迅速劃開傷口附近的皮肉，取出絲帕吸取尚未深人的白色乳汁；接著，她深吸一大口氣，動手扒光他的層層衣物，確定除了背部這道口子外，沒有其它傷口後，再急急用白袍蓋住他的下半身。

    她什麼都沒見著、什麼都沒見著……不，她什麼都見著了……

    視線又移到他背部那道發潰的口子，不禁冷汗直流。她還在難堪些什麼呀！

    救人要緊！救人要緊！

    她低頭暗忖：萬物相生相剋，娘親曾說：“藥之所生，草之所息，百步之內必有它物以克之”，這紅背竹竿草會生在哪兒呢？莫非……小小身軀立時跪爬在見血封喉旁，搜尋一種有著赤色葉片的草。

    時間每過一分，少年便離鬼門關越近。她心下漸慌，要是有個人死在身旁，日後她肯定會惡夢連連，肯定會更加膽小，肯定會……有些不舍。一個模糊的想法掠過腦海……怎麼會不舍呢？

    不多時，她眼睛一亮，發現矮木叢下的小小植株，起身便要去抓，卻一個踉蹌險些跌倒。定睛一看，唇瓣不禁上揚。

    終於給她找到了，正是紅背竹竿草。

    墨成寧快速將那植株連根拔起，用匕首搗得稀爛後盡數抹在他背部。瞥了一眼淩亂披在他身上的衣物，即刻快手替他套回。

    她不知要刺激哪個穴道才能使人蘇醒，歪著頭瞪視少年身軀，一晌過後，才用手在他全身“較不令人難堪的要穴”胡亂按了個遍，待按到足底湧泉穴時，就聽見少年悶哼一聲，悠悠轉醒。

    她面露喜色，連忙轉身背向他，這才放心顯露情緒。第一次覺得自己如此有用處，她滿意地點了點頭，嘴邊綻放一朵笑靨，顯現了那單邊的酒窩。

    他竟然還活著麼？猶記得意識消滅的刹那，不甘充塞胸臆，可卻又驚訝地發現，不甘之中居然帶有那麼點慶倖；而那感覺在轉醒後，恍若隔世，幽幽自腦中抽離。

    “姑娘可是替我解了毒？”他緩緩翻身坐起，背部一陣吃痛。

    少年醒了，墨成寧跟陌生人相處的不適感又襲上心頭。

    她轉過身來。“還、還沒，先暫時護住心脈了。待會到我家，我取藥給你去餘毒。”

    他感激道：“有勞姑娘了。”

    這時一直在不遠處的烏騅馬見主人醒了，便歡天喜地的走來。見她瑟縮了下，顯是害怕，少年淡淡一笑，道：“姑娘若不喜這孩子，我命它自行下山便是。”

    說完拍拍馬臀，要它先行離開。

    還是個孩子啊，那日後長大豈不是……

    “等等……”公子這身子恐怕禁不起自行下山的風險，萬一路途中有個三長兩短，她可就罪孽深重了。

    她在心裡輕歎一口氣。“我扶你上馬吧。”她攙著他的臂膀助他上馬，手牽起韁繩，但止不住的抖意讓韁繩不住滑落。

    烏騅馬呼出的熱氣不斷往她頂上噴來，她內心已然嗚嗚啜泣起來，這烏騅馬……會不會咬人哪？

    一隻沾了點泥土的修長手指伸到她耳畔，她微一愣，只聽得腦後傳來：“姑娘若是不介意的話，上馬一道下山吧。”

    介意啊！怎麼會不介意！她在心裡大喊，但身體卻像是抱到救命浮木般，迅速抓住他的手翻身上馬。

    雨點輕落鼻尖，如綿似針，拍打著她燥熱的臉龐，少年不著痕跡地替她擋去部分雨勢。

    烏騅馬腳力極健，山路雖崎嶇不平，它卻如履平地般，轉眼間，便到了山腳處的墨府。

    少年見這宅邸雖非雕樑畫棟，卻也有幾分大戶人家的派頭，心下沉吟，原來這小姑娘是富戶小姐。起初見她一身樸素青布衣裙，又隻身于山野間行走，錯認是農戶之女，如今一想，難怪她總一副不出深閨的小女兒神態。

    墨成甯命馬夫將烏騅馬牽離，躊躇了一會兒，才領著少年往偏廳走去。她神色尷尬，垂頭碎步快走，一路上家僕女婢們莫不目瞪口呆。

    “小姐不是不喜外人嗎？怎麼帶一個衣衫不整的少年回來？”一名婢女訝道。

    另一名家僕嘖聲道：“平時看小姐木訥內向，沒想到一出手居然就帶回個英俊少年郎！”語氣中帶著些許敬佩。

    “公子請在這稍候，我這就去取藥。”墨成寧急急拋下這句話便逃離偏廳。

    好難為情啊，眾目睽睽下帶一個陌生男子回來。爹爹說她面皮薄，成就不了什麼大事，她想此話當真不假，因為此刻，她好想丟下身有餘毒的少年，躲回內室，把頭埋進枕頭裡恣意大叫。

    墨家代代皆精於藥理，唯獨墨成甯的父親是個例外，他一心從商，反倒是墨夫人終日沉浸于藥理中，絲毫不遜于墨家歷代傳人。

    墨夫人一日發現四歲的成寧煞有其事地在嗅著藥草，並規規矩矩地把味道相似的藥草分作一堆，甚至會以葉的形狀細分，令她驚喜不已，喜孜孜地要將女兒培育成藥理奇才。但做父親的卻不以為然，認為女兒膽識不佳，需得好好“教育”一番。

    甫入藥房，藥香撲鼻而來，藥房裡的草藥香氣總能讓她心寧。

    墨成寧斂起心神，拉出櫃裡的玻璃匣子，正要確認裡頭的藥粉是否已結晶完成，只聽得門咿呀一聲，接著丹丹走了進來。

    “小姐，您可回來了！奴婢遍尋小姐不著，外頭又開始下雨，急都急死人！”

    墨成寧取出匣內細紗，就見細紗上滿是白色結晶。她將結晶細心地刮入一旁瓷缽，歉然道：“對不住，路上遇事有些耽擱了。”

    丹丹見小小姐無意多做解釋，便道：“哎，算了，小姐您平安回來就好啦。小姐今日沒留下來聽完‘諸子宴’，當真是太可惜了。您道荀文解那家後來怎樣了？”

    墨成寧手握住藥杵，用力將缽內結晶搗成粉末，心不在焉道：“不是滅族，便是放逐邊疆吧。”她一點也不想聽滅門的故事。

    丹丹神秘兮兮道：“錯！那荀家現在吃香喝辣呢。”見小小姐終於被勾起興趣，露出些許渴望神情，她得意續道：“當時情況萬分危急，眼見隔日荀家就要被殺個精光，苟家向來重文不重武，老老少少聚在廳堂哭成一團。這時荀文解說道……”

    丹丹壓低聲線，裝作男子口吻：“各位，此事因我而起，我千不該萬不該帶娘子去那奸臣府內，我……自有辦法。”

    “什麼辦法？”墨成寧不由得停下手邊工作，欲聆聽荀文解到底有什麼好計策。

    “荀文解當晚揮刀自閹，自願入宮服侍厲帝，以表忠誠。”

    “啊！”墨成寧險些將瓷缽摔到地上。

    “那狗……惡皇帝果然龍心大悅。眾人不知厲帝除了愛美人，同時也喜男色，見荀文解生得極俊，居然將他招為男寵。荀文解怕殃及家人，便事事順從，厲帝更是對他寵愛非凡，連去年駕崩前都指名要荀文解同妃子們一道陪葬。”

    墨成寧小臉皺成一團，顯是不想繼續聽下去。

    “不過荀家從此金銀珠寶、升官加爵，樣樣沒有少。荀文解和阮氏有一名獨子，叫……叫荀非，據說將來也準備入朝為官呢。”

    墨成寧歎口氣，手一擺。“丹丹，這些藥粉是外地商隊帶回來的毒扁豆所煉製而成，可以化去見血封喉之毒，你拿去偏廳給……那位公子，差人替他在背上創口塗上藥粉。切記，只能塗在背部那道口子上，身上其它創口用不得。”她居然忘記問他名字了，也罷，反正不會再見面。

    看來剛剛有人說小小姐帶一名少年回來真有其事，丹丹滿肚子疑惑，心想這生性害臊的小小姐會帶生人回府，多半是看那人中毒，想試試夫人研製的新藥品吧。

    三日後，那少年身上餘毒已清盡。這幾日雖有家僕來替他換藥，卻不見那小姑娘蹤影。他有些納悶，小姑娘不是挺關心他的嗎？直到方才問了一名家丁才知道，墨家千金不是待在深閨，就是在往閨房的路上。

    墨氏夫婦隨商旅出遠門已月餘，午後眾人聚於廳堂，等待老爺夫人歸來。

    墨老爺一進廳堂，見臉皮薄似紙的女兒縮在通往內室的門旁，一副不喜人多的樣子，便不自覺地皺眉。

    “甯兒，我在西域見那兒的小孩個個活潑開朗，怎麼你還是這副模樣，等你大些帶你去見識一番。”轉頭見到一旁站了名俊逸少年，神情溫和，眼神卻隱隱透露精明，心中微訝，忙道：“有客人？”

    少年一個抱拳，恭敬道：“晚輩來自大臨京師，隨家叔至貴國王宮商討歲貢事宜，因晚輩尚非朝中之人，不得入宮，便至附近遊覽一番，不料因故中了見血封喉之毒，幸得墨姑娘相救，才撿回一條性命。”

    墨老爺詫異地看向自家女兒。“見血封喉？那你還……”活著？

    墨夫人滿意道：“甯兒定是用了我先前提煉的扁豆粉。甯兒用藥愈來愈精准，這些日子更顯精進了。”不愧是她教出來的。

    墨成甯聽得娘親稱讚自己，靦腆一笑，細聲道：“是娘親教得好。”

    墨老爺見女兒一點也不大方，不顧一旁有外人，不耐地瞅著墨成寧。

    “甯兒，不是和你說好，待我和你娘回來後要稍稍有點大家閨秀的樣子？”

    墨成寧心道：我不是大家閨秀，我是……我是大家龜縮。

    “成天躲在房內，不是玩弄花花草草，就是埋頭書中。甯兒，為父的很擔心你變成呆子啊。”墨老爺摸摸髭須，側頭思索著。

    “不然這樣好了，再幾日便是團圓節，我上次提醒過你，要你練首曲兒，你現在就在這表演，給大家欣賞欣賞吧。”墨老爺走到一旁，悠閒地坐下。

    瑤國的團圓節，是入冬前慶祝家人團圓的節日，家家戶戶在院子內唱著當地民謠，祈求全家平安度過寒冬。

    墨成寧囁囁嚅嚅：“爹爹，甯兒可以唱給您跟娘親聽就好嗎？”她像只搖尾乞憐的小狗，巴巴望著父親。這裡不僅有爹娘、姑姑、僕役們，還有個外人，她可沒有那個膽。

    “頂多加一個姑姑，甯兒不想唱給外人聽……”見父親不悅，她勉強添上一個家人。

    “成何體統！有人團圓曲只唱給爹娘聽的嗎？”墨夫人正要開口為女兒求情，卻教墨老爺堵住話語。“你甭再為甯兒求情，她就是被你寵壞的。”

    少年心道：不就唱首歌嗎？卻見小姑娘眼眶一紅，泫然欲泣，又硬生生收回淚水，不覺感到好笑又有些不忍。

    他想起前些日看見偏廳擺著一支玉笛，沉重似男子之物，推測是墨老爺所有，便誠懇道：“晚輩家鄉也有類似活動，但總會搭配絲竹，碰巧前些日見到偏廳有支玉笛，玉笛較竹笛難掌握，想必墨老爺精于此。晚輩學過些皮毛，見著好笛有些技癢，可否借晚輩一試，並稍加指點？”

    墨老爺被他這麼一捧，心下不勝歡喜。他生在墨家，人人是藥癡，連娶回來的妻子也是個藥癡，自是沒人和他分享絲竹之趣，如今有人要他指點，自是求之不得。心想此人少年心性，大概是想炫技一番，此正符合自己事事不落人後的脾胃，便命家僕取了玉笛來。

    墨成寧知道自己免去了一場尷尬，萬分感激地看向少年，見少年俊眸噙笑望著自己，嘴形似說著“外人來救你”，頓時羞紅了臉。

    清脆笛音自玉笛中流瀉而出，間關鶯語像是訴說著忘卻塵世的快活，先是吐音如翱翔天際，再接滑音似俯衝江河。眾人聽得如癡如醉，後半段笛音漸低，化為婉轉的片片情思，顫音覆著迭音，猶如幽咽淒柔泉流。

    聽聞至此，滿座皆悄然無聲，忽然一陣啜泣聲打破這寧靜，卻是墨老爺的妹妹，也就是教導墨成寧不要抛頭露面的姑姑墨平林。

    墨平林年少出外闖蕩，十七歲那年，情陷救她一命的青年。

    二十歲時兩人再度相遇，她表白愛慕之情，奈何落花有意、流水無情，對方已心有所屬，任她苦等苦守苦盼，卻連側室之位都不願許她，只願認她作義妹。

    但她要的，豈只是妹妹身分；自此便躲回家中，渾似變了個人，更告誡侄女做個不諳世事的單純小姐好過紅塵中人。

    此刻聽得淒切笛聲，終於炸開她心中埋藏已深的積鬱。

    墨夫人拉住她的手。“平林，你心中的結……還沒解開麼？”

    墨平林抽泣道：“大嫂，我曾發誓不再為他流淚，但現下我才知道，要忘卻一個人談何容易？我……我先進去歇歇。”

    少年略帶疑惑地凝視手中玉笛，想著定是因自己剛經歷生死一線，才會藉由笛聲抒發心事。他歸還玉笛，聆聽墨老爺幾句指點後，便提起行囊準備告辭。

    “承蒙前輩指教，不勝感激。晚輩受墨府偌大恩惠，回大臨後必差人來瑤國感謝救命之恩。”他深深鞠躬。

    墨老爺心中暗暗可惜要失去一名知音笛友，卻忍住沒出聲挽留。一旁的墨成寧雖極力掩飾，眼底仍洩露依依不捨的情緒。

    少年見她雙瞳默然無語地覷著自己，心中微憐，便走到她前方，柔聲道：“還沒請教姑娘閨名。”

    “墨……”她猶豫著是否要說出名字，姑娘家會自報名字嗎？那俊秀少年只是唇邊帶笑，靜靜地等她開口。

    她耳根子微熱，終究還是開口道：“我姓墨，墨成寧。”稍停，又補充道：“成事不足的成，心神不寧的寧。”墨老爺眼皮一顫，揚起濃眉。

    少年爽朗一笑，打了個揖，灼灼目光直瞧進她眸裡，薄唇微揚。

    “我叫荀非。荀子的荀，韓非的非。”