林如是《新傲龍戲鳳》[新戲鳳之二]

shek

出版日期:2017-02-14


山頭茶棚瞥見那俏皮──一身下人裝束，突兀至極，卻牽引出他的記憶……
目光流動，充滿生氣，不笑也似有笑意，像是能看穿什麼似，說不出的一種奇異感。
這奇異的感覺，曾是哪番經歷過？
是了！多年前神靈山間初相見，那大膽又無禮的蠻兒便若如此。
過多的湊巧就不是巧合，而是必然了。
既是必然，他不只要她的人，還要她的心；
因為，她是唯一吃了他唾沫、也讓他吃了她唾沫的人。
不管在天書里是否已寫定，他看了，想要，就要！

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shek

番外篇

    深山藏古寺，名剎立山巔。神靈山的靈山寺遠近馳名，凡虔心祈願者無不靈驗，因此香火不絕，連皇親國戚都慕名前來朝聖。在東側山峰，則有一無名廟宇，藏于群樹間，與西側山峰名剎遙遙相對，卻乏香客問津。山峰間草木叢生，枝葉蔽天，雖有山徑互通，亦為草木所蔽，即使熟悉山形與地勢，稍有輕忽，也極容易迷失，消逝在山林群木間。

    「據說這是冒犯神山神靈所致。」說話的男子年約二十多歲，唇紅齒白，嗓子有些尖細，神情肅穆，言之鑿鑿︰「這靈山又名神狐山，素來清幽，不受世俗所影響，是因為有神靈眷顧。山名神狐，相傳此山住有一男一女二神，會化身為神狐，一白一紅'，翱游于山間。神狐有靈，千年來庇護此山，山樹林木常年青翠蔥綠，不曾枯黃。然而，若有心存不敬、輕佻怠慢，貿然闖人山間而褻瀆神靈者，神靈會施予薄懲。」

    「善尚，怎麼你說話的口氣也跟那些和尚一樣。」站在善尚前側年約十六、七歲的少年側臉瞅他一眼，又回臉看著前方。少年年紀雖輕，但渾身散發出一股不可侵犯的氣勢。「善尚多嘴了。」

    少年沒有答話，神情亦無怪罪的意思，只定定看著前方，似是在思考什麼。他們此刻站在凸出山腰處的一座崖上，崖下不遠處為一地勢平坦的寬廣台地，台地深藏在山腹間，周圍為林木或岩崖所包圍，極為隱密。

    「殿下，此處看來甚為理想。不僅地處山腹，四周有岩崖跟林木屏蔽，不易被人發現，那台地亦甚為寬廣，看起來可容納上百人，可用來練兵。對外有山徑可通，然山形復雜，一般人不會隨便上山來。本地縣令是太傅的門生，與宋郢一黨素有嫌隙，靈山寺住持則與縣令多有交往；且離京又有十數日路程，快馬亦需多日方能到達京城，消息不易走漏。」站在少年左側，看起來跟善尚差不多年紀、一身武衛裝束的男子沉聲說道。

    「殿下，煌大人所言甚是。」善尚說道。

    少年點點頭。「玉堂，收到展延的消息了嗎？」

    「是的，殿下。」煌玉堂回道︰「果然如殿下所料，殿下離開宮中不久，宮中便發現了剌客，有剌客夜襲東宮殿。」

    「哦。」少年哦了一聲，有些耐人尋味。「那麼，抓到那些刺客了嗎？」

    「回殿下，刺客身手甚是矯健，未能將其捕獲。現下宮中禁衛加強巡邏，保護皇上安全，皇後殿下且奏請皇上恩準，將建立太子左右衛率、左右司御率、與左右清道率等諸衛府軍，直屬東宮殿，以護衛東宮殿。現下殿下刻在靈山為陛下祈福，所以暫且交由東宮殿左衛率統領展延初步計議，一切章宜等殿下回宮後再作安排決定。」

    東宮太子近侍善尚其父因身染重病，恐不久于人世，太子體恤下情，特地代為懇求聖上，準許善尚回鄉探視病父；又因聖上龍體欠安，皇後听得神靈山神靈庇佑極為靈驗，便奏請太後，太後懿旨特命東宮前往靈山為聖上祈福，祈求龍體康健，並添福壽。

    少年眉眼一挑。「那剌客想來甚是厲害。不過，有了這些府兵護衛，如此一來，東宮殿可說是十分安全了，是吧？玉堂。」

    「是的，殿下。」煌玉堂垂首恭敬回道。

    「善尚，」少年問道︰「太宰那邊可有何動靜？」

    「稟殿下，」善尚低頭垂眼。「據慈寧宮內官所報，太宰近日曾進宮謁見，隨後，國子監祭酒被邀請至太宰府。」

    少年雙眸縮起來，冷哼一聲。

    「看來太宰還真是不安分。據太醫所說，父皇龍體日益衰弱，病情亦有加重的可能，太後與太宰怕是提早在計劃著什麼。太後以為本王少不經事，不成氣候，所以才放心答應母後的請求允許建立東宮衛率軍。派人繼續盯著，但切記，勿打草驚蛇。」轉向煌玉堂，「玉堂，你親自去挑選綱名精兵，安靜在此操練，先不必隨本王回京。善尚，傳令下去，右衛率統領煌玉堂代替本王，在靈山寺帶發閉關修行百日，祈願皇帝陛下龍體康泰，福壽延年。」

    「遵命，殿下。」善尚與煌玉堂同聲領命。

    「回去吧。」

    林徑兩旁草木枝葉與矮灌叢交纏，疏短處都有半人高，蟲鳴鳥叫，密林深處仿佛蟄伏著什麼，一個不經心，枝葉隙縫間似隨時有什麼會一閃而過。

    驀地，少年震了下，忽地看到林樹間有一抹紅影閃過。

    「你們倆先回去。」搶過煌玉堂的配劍，便要追上去。

    「殿下，萬萬不可！」善尚脫口驚叫道︰「殿下，請快回來！這神狐山地形復雜，殿下一個人若有任何閃失——」

    少年手一揮，打斷善尚的話。「不必擔心，你們快去吧。玉堂，記得本王交代的事。」邊說邊掉頭追上去，在林樹間又閃見一抹白影，一雙金黃的眼瞳閃現而去。

    「本王倒要看看你們的真面目。」少年提氣追上去。

    那一紅一白的影子總似在他面前不斷飛掠而過，但任憑他怎麼追就是追不上，更看不清那兩團紅白影霧的具體模樣。他橫下心，非追上那兩頭禽獸不可，追得更急，不知不覺愈追愈遠。等他回過神，驚覺林貌變化，已不知身在何處。

    他緩下腳步，以劍柄撥開前後兩旁的草叢灌木，乍見前方一絲光亮，腳下忽地一個踩空，身子一沉，滑跌下山崖。

    一切發生快得他來不及反應，沉墜間他感到似乎有什麼托了他的身子一下，他極力張開眼，眼簾一團紅影，卻是什麼也看不見，隨即感受到身體摔落地面的力道，落地那瞬間，人跟著昏了過去。

    不知過了多久，他神智開始清醒，隱隱有人聲飄來，像是有人在說話。

    「……姐……藍花……莓子……快回去吧……」聲音愈來愈近。

    他睜開眼，光線非常昏暗，被一不知名矮叢的闊葉擋去了眼前光亮。摔跌的沖擊似乎並沒有想象中大，身子感受不到疼痛，他伸手到腰下一觸，身下軟軟的。山林間積堆了厚厚的落葉，看樣子他似乎就摔落在一層積葉上。但……他尋思著，摔落中途那將他一托緩了下墜的力量究竟從何而來？

    他試著起身，右腳踝處傳來一陣疼痛。

    「唔……」他悶哼一聲。看來是傷了腳踝，怕是骨頭摔斷了。他索性躺回地上，閉目養神起來。

    他必須好好想想。雖然這不算是最差的狀況，但也夠糟了。善尚等不到他回去，過後不久必會帶人前來搜尋。麻煩的是，這山這麼大，不知得費多少時候才找得到這一處——

    「死了嗎？」冷不防有聲音從上方傳來，跟著有人踢了踢他的腿。那聲音听起來稍嫌稚嫩，年紀似乎不大。

    他剛想睜開眼，一只小手探到他鼻前，軟綿綿的，有種莓子香味。

    「唔，還活著。」聲音又響起。

    「……」另一個聲音響起，好像叫了個名字，他一時沒听清楚。「我們趕快回去吧，要不，下山晚了，城門要是關了可就麻煩。反正這個人看起來那麼重，我們也扛不動，走的時候跟山下的人說一聲，讓他們上來扛人就是，不要管那麼多閑事了。」

    「小紅，我跟你說過多少次了，枉費我苦口婆心，你竟然一點都沒學牢。諾，你看，這人的穿著打扮，這身服飾的質地跟料子，可是上等的絲綢，這可不是尋常人家穿得起——」

    「那又怎麼了？」

    「你還不懂！」稚嫩的嗓音頓一下，大概是在搖頭晃腦。「我們好心幫助人家，那人家感激之余多少會報答我們對吧？喔，我是說，我們幫助人家，雖然不求回報，但人家若是一意感激執意回報，盛情難卻，我們也不好拂逆人家的好意是吧？」

    「原來你打的是這個主意。不是我說，小姐，人家……」

    接下來又說了一堆話，但他沒听進去，只感覺到一只手在扯他的衣袖……

    「放肆！」他驀然睜開雙眼。

    「啊！」眼前那人吃了一驚，身子往後一仰，跌坐地上，拍著心窩叫道︰「嚇死我了！你要睜開眼楮為什麼不先說一聲？」

    但見兩名看來約莫十一、二歲，一身粗布衣裳的小女孩正目不轉楮地看著他。先前跌坐在地上的那小女孩爬起來，爬到他身前，湊到他臉上方，俯視著

    他，雙眸水盈盈的，即使背著光，也可看出晶瑩的水光，像似在流動。

    「放肆！」少年低喝一聲，星目橫瞪著那小女孩。從她的穿著看來，約莫是此地哪個大戶人家的婢女。

    「看也不能看啊。」小女孩將臉龐俯得更低。「你叫什麼名字？」

    少年一把將她推開，她身子往後仰了一仰，險險就要栽下去，雙手在半空亂揮，一個情急，抓住了他的手。

    「放肆！」少年連著幾聲「放肆」，將她的手甩開，「小姐！」小紅連忙過去拉開她。「小姐，男女授受不親，你怎麼可以去抓男人的手！」

    小姐？少年眉頭一皺，有些意外。他以雙手支撐，掙扎了一會，好不容易才坐起身，雙腳不免用力，右腳踝吃痛，又皺了一下眉頭。

    「原來是這里受傷了。」小女孩見狀，伸手敲了敲他的右腳踝。

    「你做什麼？」不防又吃了一痛，少年怒瞪著她。「你可知我是誰！」態度極為倨傲。

    「不知道。你是誰？叫什麼名字？」小女孩笑嘻嘻地。

    「哼，憑你一介粗鄙的山中野孩，本王的名諱豈是你這等身分低下的人所能知曉。」

    「連名字也不能說啊。」小女孩還是笑嘻嘻地。

    「本王？」小紅搖頭。「這個人大概是把腦子摔壞了。」

    「有可能。應該從崖上摔下來的，那麼高的地方……」

    愈說愈不象話。少年臉色一沉，命令道︰「你們快去找人來。到靈山寺找一位善大人，就說是東公子，他就知道了。」

    「東公子？原來你姓東。」

    少年抿抿唇，低喝一聲︰「少廢話，還不快去！」

    「我們快回去吧，小姐。」小紅皺眉。「這個人態度那麼差，就讓他吃點苦頭，別理他了。」

    「小紅，你到山下找人來，找了人後，不必跟著上來，就在山下等我。」

    「不好吧，你一個人……」

    「沒事的，快去吧。」催促著小紅離開。

    小紅只得下山。少年不悅，說道︰「本王剛剛不是說了，要你們到靈山——」

    「靈山寺太遠了，要是去了靈山寺，我們會趕不及下山。」

    「你好大的膽子，竟敢打斷本王的話！」

    「你這人睥氣實在有點壞。」態度這麼差，又倨傲，別想他會感恩圖報了。

    「我看你一直在發火，大概是肚子餓了，要不要吃點莓子？」提起放在不遠處的籃子，放到少年面前。

    「這東西能吃嗎？那麼髒。」

    「這也嫌髒？你這人還真不好侍候。」小女孩搖搖頭。

    「要不，吃點核果子好了。」朝四處看看，撿了一塊石頭。

    瞧她那麼單薄，不像有力氣的模樣。少年臉一沉，從她手中拿走石塊，冷冷說道︰「本王不必你侍候。」

    但敲了半天，好不容易才將一顆核果敲碎。小女孩不禁笑出來，說道︰「還是我來吧，敲這個核果子有訣竅的。」

    取過石塊，熟練地敲開一顆顆核果，不一會，就攏了一堆。她將核果子送到少年面前，再將隨身帶的水壺遞給他。

    「喏，你一定渴了。」想了想，又加了一句︰「你該不會需要有人喂你喝水吧？」

    「我自己會喝。」少年搶過水壺，狠狠瞪她一眼。

    等少年喝了幾口水，又吃了幾顆核果後，小女孩堆滿笑，說道︰「你水也喝了，核果子也吃了，人也去幫你找了……嗯，你看，我幫了你這麼多，你是不是有一點感激？」

    「你想說什麼？」少年仍是一副冷肅的表情。

    「我是說，我這麼幫忙，我知道你心里一定很感激，所以如果你想表示點心意什麼的，我也不好辜負你的好意……」

    「說來說去，你就是想要回報。」

    「嗯，也不是啦，但你若是有此意，我也不會拒絕就是。」

    「君子以助人為樂，施恩不圖報。」

    「我又不是君子。」小女孩露出一臉委屈。「你看我長這樣，怎麼也不像個君子吧。」

    少年不防一愣，這才正眼瞧她。此刻日頭稍斜，林木遮蔽，天光更形昏暗，無法完全看清她的容貌，然而，粗糙的衣飾即使不藉由光亮也能感覺出衣料的粗劣。他定楮一看，這才注意到她一身衣褲的裝束，不禁又皺起眉來。

    「你怎麼穿成這模樣？」

    「方便啊。」小女孩說得理所當然。

    「如此不成體統，你爹娘竟然都不加以管束？」居然還任她一個女孩兒家隨便跑到山上來。

    小女孩像是看穿他的心思，輕笑一聲，說道︰「我爹娘想起時，是會跟著奶娘叨念我一聲啦。可要采這些紅藍花跟莓子，非得上山來不可。」

    听她如此說，少年這才注意到放在不遠處另一個籃子里滿是紅藍花朵。不禁好奇問道︰「你采這些花做什麼？」

    「做胭脂膏啊。」

    「做胭脂膏？何必如此麻煩，市集上一買就有。」說著，少年內心小小詫訝，訝異自己的好耐性。

    「我這可是要做來買賣的。」小女孩笑嘻嘻，又說得一副理所當然。

    少年不禁一愣。方才她提到奶娘，雇得起奶娘的話，應不是尋常人家，家境應當不差。但瞧她的衣飾跟行動，想來閨儀跟禮教有欠——是的了，這女孩想必是哪戶商賈人家的女兒。商賈人家，身分地位不高，但容易積聚財富，想來惟有商賈人家才花得起錢雇請奶娘，卻乏適當得體的教養。

    尋思至此，他不禁再瞅她一眼。昏暗天光下，從她眸眼反射出一絲水光，他不禁伸出手，待要觸到她眼簾時，驀然驚覺，縮回了手，抓起水壺，仰頭咕嚕地一連喝了幾口水。

    「看來你好像很渴。」小女孩見狀，說道︰「原先我還以為我喝過的水，你是不會喝的——」

    「這水你喝過了？」少年一驚，倏然抬眼，丟下水壺。

    「哎呀！」小女孩趕緊撿起水壺。水壺里的水所剩不多，她干脆將水壺倒空。「你這人怎麼這樣！好心給你水喝，你居然將水壺丟了。」

    「你居然敢將你喝過的水給本王喝！」他大聲斥喝。居然給他喝沾過他人唾沫的水！胸臆不禁涌起一股怒氣。

    「我看你好像很渴，才將帶來的水給你喝，要不，這深山里到哪去找水？」小女孩嘟嘟嘴，很不以為然。「也不過就吃點口水，用得著發火嗎。真是！好心沒有好報。」

    「你——」眼中不禁冒火。當今世上，誰敢讓他吃他的口水！「要不，我也吃你一口口水好了，那就扯平了。」

    少年又是一愣。這幼稚、簡直無知的說詞——愚魯蒙昧的鄉野男女果不可教！心里怒氣又升，有意為難。

    「本王的唾沫豈是你求就吃得的，你以為是如此容易之事？再說，你要怎麼吃本王的唾沫？」

    「說得也是，你就當我沒說好了。」小女孩一愣，失笑出來。

    那笑聲激得少年眸子一縮，劍眉一挑，命令道︰「你過來。」聲音里有不容抗拒的威嚴。

    小女孩呆了呆，不由得靠過去。

    他抓住她，冷不防便俯下臉，堵住她的嘴，將口里一口唾沫渡到她嘴里。

    「哎呀！」她一驚，不防將唾沫吞下去，連忙退開，急忙擦著嘴。

    「還不快跪下謝恩。」她唇上的胭脂過到他嘴上，他冷冷盯著她，一邊擦拭掉嘴上的胭脂。

    「你這人怎麼這樣？太髒了！」簡直氣急敗壞，不斷擦著嘴。

    「你說什麼？」星眸噴出火，怒喝道︰「大膽！你居然敢說本王髒！」那怒焰教她不禁瑟縮起來，往後又退了退。他一只手支撐著，彎身向前，攫住她的手，將她抓到身前。

    「啊！你想干什麼？！」她大叫。

    「你敢再說一次！」他的臉幾乎湊到她鼻前，眸中怒火熾熱。

    她心中一凜，閉上眼。

    「不敢。」識時務者為俊杰。老老實實地，不逞強回嘴。

    「哼，諒你也不敢！」重重哼一聲，總算放開她。

    她忙不迭站起來，往後退開好幾步。今日真是倒霉，好心沒好報不說，還硬是被強迫吃了一口口水。雖然是她自個兒那麼說的，但她沒想到會是這樣……

    「你這人！我好心幫你，你不回報也就算了，居然那麼過分。」她搖搖頭。「我要回去了。等會兒應該就有人上山來，你不要亂跑，就在這兒等著。」再一想，他腿都傷了，也跑不到哪里去，對自己搖搖頭。

    「你想丟下本王？」少年臉色又一沉。

    又來了。她記得以前似乎也有一些官老爺到過府里，不過那時她還很小，記不清了。但這人說起話倒有點像戲台子演的那般，官腔官調的。瞧他衣飾華貴，想必是出身富貴人家。

    「你只要乖乖在這里等，不會有事的。」算了，今次就算是幫白忙了。

    轉身打算離開，身後那少年突然冷幽幽說道︰「你不想要回報了？」

    一听到回報，小女孩立刻轉身，眼楮發亮，走回去。「真的？你打算給我回報？」不無驚喜，原本都打算放棄了。

    少年朝左右看看，指著身右側不遠的樹木，說道︰「你先扶我到那兒坐著。」身後無所倚靠，甚覺不舒適。

    「我看你還是別亂動比較好。」小女孩搖頭，順勢坐在一旁，作勢要扶他。說道︰「要是覺得不舒適的話，就躺著好了。」

    少年沉吟片刻。那話並非沒有道理，貿然移動，若是不小心，斷骨移位，那就麻煩了；卻又不甘心在人前無助地躺著，于是雙手撐地，硬是撐著。內心不無詫訝，不明白自己方才為何叫住她。許是無聊吧。不願承認想要她多陪陪他說說話，即使她那般大膽無禮。她是唯個敢讓他吃她唾沫的人！不過，他也讓她吃了口他的唾沫。想到此，他不禁盯著她的唇。

    「好了，你要給我的回報呢？」既然他不肯躺著，小女孩也就作罷。念念不忘回報，仰著臉看他，滿是期待。

    說話聲拉回了他的神識。瞧那貪婪的嘴臉！他不禁感到一絲氣惱，冷冷道︰「你年紀小小，怎麼便長就一副市儈的嘴臉。」

    其實也不小了。女子十五及笄，多已許嫁；早的話，十三、四歲豆蔻少女有不少亦許了人家。先前瞧她臉上雖還很有幾分稚嫩氣息，但听她談吐，想來應該也有十一、二歲。

    「你這人真是。是你自個兒說要給的，說話偏又如此刻薄。」她也不惱，又嘻嘻笑。「我也不是非要什麼回報不可，但有的話，我也會很開心。」低下聲喃喃起來︰「總不能全靠著崔大爺給的束修，我得想辦法開源節流啊。」

    听不清她究竟在喃語什麼，少年不及細思，脫口說道︰「你喂本王吃顆莓子吧。」

    「先前你不是還嫌髒嗎？怎麼突然——」又在瞪人了。把話吞回去，拿起一顆莓子，遞到他嘴前。

    「喏。」

    他張口咬住莓子，咬住她手指。「啊！」她吃痛叫一聲。「你干麼咬我的手指？」

    他不答，嚼了幾口，吞下莓子。「再喂本王吃一顆。」

    她將籃子放到他身前。「你自己吃吧，手又沒受傷。」

    「我要你喂本王吃，你沒听清楚嗎？」星目一瞪。「你要是侍候得本王高興了，本王就給你賞賜。」

    這人簡直一身富家公子的身段跟派頭。她想了想，嗯，只是喂吃個莓子，也不是什麼了不得的事。

    「好吧。」她點頭。奶娘要是知道了，一定又會叨念個不停——說什麼仕紳官家小姐的身分、禮法道統什麼的。

    一連吃了幾顆莓子後，少年才總算滿意。

    「擦嘴。」命令道。

    「是是。」哎，做商賈從事買賣還真是不容易。提起衣袖幫他擦拭嘴角。少年伸手往腰下一摸，跟著移到腰間，解開腰間玉佩，看了一眼，然後遞給她。「喏，拿著。你拿著這個到靈山寺，屆時本王會給你豐厚的賞賜。」

    她喜孜孜地接過，把玩起來。日頭已又西斜幾分，原本遮蔽的天色透過林葉隙縫斜射進幾絲光亮，就著那些光亮，她高興地撫弄著玉佩。雖然昏暗，可大致能辨識出玉佩的成色與上頭刻的紋樣。

    她摸摸上頭的紋樣……唔，這是什麼？蛇……不，有爪又有胡須……龍？！

    「怎麼了？」見她不出聲，他覺得奇怪，取回玉佩，仔細看了兩眼，頓時沉下臉。玉佩上頭有道淺痕，斜斷過龍身。

    她湊近臉，沒留意到他臉上寒雲密布，說道︰「有裂痕呢，瞧著倒像是穿雲而出。」

    他不禁注視著她，神色有些奇異。

    「公……子……」林間處忽地傳來尋喚聲。

    「啊，有人來尋你了。」她先听到聲響，站起身。

    少年也听到呼叫聲。看來是善尚帶人來尋他了。

    「那我要走了。」她匆匆提起裝了莓子的籃子打算離開。既然他的人尋來了，她最好早點下山，讓山下的人不必上山來。再者，避開他的人，也省得麻煩。

    「等等！」他叫住她。「你叫什麼名字？」

    她回頭，朝他一笑。他忽然扯下頸間戴著的玉墜，丟擲向她。「這個你拿著。」

    「公……子……」呼叫聲愈來愈近了。

    她拾起玉墜。玉墜小而巧，形狀若枚銅幣，看那成色與那玉佩十分相似，上頭也刻了什麼，但看不清。她朝他又是一笑，而後轉過身子匆匆走開，忘記了那一籃紅藍花。

    他注視著她的背影，見她身影很快被林樹吞沒。低頭一看，玉佩上那道淺痕，果然愈看愈像一朵雲彩，而翔龍自雲間翱游而出……   




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尾聲

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第十三章
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    听說太後逼迫皇上立淑妃為後，皇上不允，太後怪罪妖女蠱惑皇上……宮女們交相接耳，很快就在宮中傳開。

    「小姐，你都听說了？」翠竹垮著臉。

    「要不听說也不容易。」殷若然點頭。敢情她就是那個妖女。

    「小姐，你別听她們胡說。真是！那麼閑，成日在那里嚼舌根。」替殷若然抱不平。

    殷若然微微一笑。「時候不早了，你去歇息吧。」

    「等小姐睡了，我再去歇息。」

    「不必了，快下去吧。」

    月色清朗，她信步出殿。出了殿房，走開幾步，身後兩名宮女悄然無息地靠近她。

    「你們——」待她察覺，兩名宮女突然伸出手，一左一右，緊攫住她。「你們究竟想做什麼？」

    「奉太後懿旨，送你出宮。」

    「出宮？」不是要取她性命？

    爆女見她未掙扎，頗覺詫訝，不及細思，防她出聲叫喊，迅速將一團布條塞入她嘴里，再緊緊挾攫住她，欲將她拖出殿外。

    不必如此費事，她也會乖乖跟著的。

    「大膽！還不快把人放開！」衛尉煌玉堂驀然出現，擋住那兩名宮女。

    衛尉身後，龍天運冷冰的臉露了出來，目光冷寒看著那兩名宮女。「你們兩人好大的狗膽，竟敢夜闖紫陽殿，攫走朕的人，簡直活得不耐煩了。」

    「皇上饒命！」宮女驚惶地放開殷若然，立即跪下求饒。「我們是奉了太後的懿旨行事！」

    丙然。龍天運重鎖劍眉。他讓衛尉暗中守著，就是提防太後有所行動。

    龍天運微一頷首，衛尉招手來人，將兩名宮女拖下去。

    龍天運上前，取下殷若然口里塞著的布條。「你為什麼不呼救？」

    「事情發生得太突然了，我措手不及。」

    龍天運抿嘴看她一眼，不欲揭穿。她就這麼想出宮？不，是離開他！她就這麼一心想離開他身邊？

    「皇上……」從那次後，龍天運就沒再提起，殷若然按捺不住，「上回你提過，要放我出宮……」

    丙然！

    「你為何那麼想出宮？」明知故問。他說的是讓她出宮，不是放她出宮。

    一字之差，差之千里。

    「為什麼？」哪料殷若然卻喃喃說著︰「我想親眼瞧瞧這天下，瞧瞧東塘那海潮……」

    龍天運目光一斂，竟有種驚喜，卻沉吟不語。良久，方才問道︰「若然，你願意隨我到天涯海角嗎？」

    江山無限，但為伊人，他願暫卻他的地位和江山，帶她遠走天涯、訪至海角。她想看那海潮水，他就帶她去瞧那東塘海潮。

    「皇上，你——」殷若然愣住。想問，卻問不出口。

    龍天運並未口口聲聲說他愛她，只讓她感受到他為她所做的。皇帝的寵愛便是如此吧？分了深淺輕重多寡的寵愛，皇帝後宮之一的寵愛。也是，身為帝王，雨露均沾的同時，又負盡後宮黛綠年華。

    她應該如此「就範」吧？得不到，他就愈想要；得到了，他也就不會那麼想要了。

    「你舍得你的天下嗎？」白花花的江山就這般舍棄，值得嗎？就為了一名女子，即使那名女子是她自己。她可不認為自己那麼有價值，可與皇朝江山比擬。

    龍天運含笑不語。殷若然所想的，顯然與他所想的不一樣。不過，無妨，就讓她那麼以為，讓那詩般的誤會留在那里。

    殷若然內心不無疑惑，但從那笑臉實看不出他內心感情。他竟真就舍得？他……愛她嗎？這想法忽而閃過，閃得遲疑。

    就算是……就算此刻他真愛她、愛得要發瘋要發狂要放下權力而只要她，但有一天他必定會後悔。失去地位權力，值得嗎？

    「看來你還是多有懷疑。要我怎麼做，你才肯相信我？」

    「如果，」她抬起眸，多有試探。「我要你去死呢？」

    「你好忍心，若然。」龍天運目光一轉，抽出殿牆上的劍，毫不猶豫地剌向自己的心口。

    「住手！」殷若然大吃一驚，連忙阻止。沒想到龍天運竟會真的這麼做。劍刃割傷了她的虎口，但龍天運那一劍也因此剌偏了，僅傷了手臂。

    「你為什麼要真的這麼做？」殷若然不禁蹙眉。

    「如此，你才能明白我的心。」龍天運抓住她的手，放到他心口。

    「我馬上叫人請太醫來。」

    「不必了。」他抬起手再次捉住她的手。「只是小傷，不必驚動任何人。」幸好並未傷及穴道血脈，傷口流出的血已漸緩，慢慢在凝固。

    「若是真傷了心脈怎麼辦？」

    龍天運臉色一斂，答非所問︰「我若是死了，你打算怎麼辦？」

    他死了，太後會放過她嗎？殷若然反問道︰「我若死了呢？」

    「你死了，我便出家當和尚。」

    皇帝也會說笑呢。內心明白，這話不可當真。

    「我若死了呢？」龍天運固執反問。

    「你死了，我便出家當尼姑。」一來一往，心里皆知作不得準。

    龍天運冷眸斂收，手臂一身，忽而將她抓攫人懷里。「朕會讓你出宮的，與朕一起，到天涯海角。」

    朕？

    殷若然緩緩抬起臉，無聲笑起來。

    「你說什麼？」

    太後自金鑾殿驚站起來，杏眼圓睜，細眉斜插成箭，不可自抑地，氣得發抖，大為震怒。

    她萬萬想不到，皇帝竟會有這種荒謬的想法，居然打算出宮，將國事交給皇弟龍如意監管！

    「如意，朕決定將國事交給你。」龍天運一本堅定的態度。「如意個性謙和，溫厚謙恭，必定能完善處理朝政，又有一干良臣從旁輔佐，當無問題。」

    「這怎麼行！皇兄——」這消息太意外了，听得龍如意瞠目結舌。

    「皇上，你別胡涂了！朝中怎可一日無君！莫要受那殷若然煽動！」

    「皇姊，這是朕經過審慎考慮後所作的決定。」不如此做，得不到她的心。

    殷若然！又是殷若然！太後怒拍著鑾墊。她已經厭煩再听到這個名字。

    「皇上你……你竟然為了一個女子，而要拋卻你對天下蒼生百姓的責任！我絕不許你胡來！」

    「母後，」龍天運不為所動。「這怎是拋卻朕對天下蒼生的責任？昔有慶熙君游江南，弘華帝進東域，朕身負天下百姓生活，體察民生亦是朕的責任。」

    「皇上，這是何等的大事，怎可如此輕率，千萬要三思啊！」淑妃著急相勸。

    杜邑侯妃冷眼觀視，竟未置一詞。

    龍天運的堅決讓太後更為氣怒，暴喝道︰「不管皇上怎麼說，我絕不允許皇上如此輕率！」

    「母後，兒臣的決定不會改變。」

    「皇上你——」太後氣得說不出話。

    「如意，」龍天運轉向龍如意。「朕就將朝政國事交給你了。」無視太後的震怒和諸多的規勸，堅決默默地退出建章宮。龍如意無所適從，追了出去。

    「氣死我了！」太後滿腔怒氣難以宣泄，怒火沸騰。

    杜邑侯妃此時方才上前，說道︰「太後殿下，我不是說過了嗎，那妖女不除，後患必定無窮。殿下你不肯听我的忠告，事情才會變得如此不可收拾。」

    「沒錯。母後，會有這種事發生，全是那妖女引起的。不知她是怎生煽動皇上的，皇上竟如此荒唐！」

    「可是，殷若然若真的處心積慮，為何要煽動皇上如此做？對她有什麼好處？」淑妃不解。

    「這娘娘便不懂了。妖女這是以退為進，彰顯她對皇上的影響。她知道太後反對皇上立她為皇後，便蠱惑皇上，以此為要挾。」

    「可惡！那妖女心機竟如此深沉！」太後大怒。「太後殿下，為今之計，只有盡快除掉那妖女，皇上才會回心轉意。」

    「母後，這回你可不能再心軟了。那妖女若不死，皇上對她是不會死心的。

    她迷惑皇上、操控皇上的心志，實在留她不得。」你一言我一語，不斷慫恿太後，引發太後的怒氣。

    太後愈听愈怒不可抑，眉目間漸漸浮出了煞意。

    餅兩日，太後決定要到城外眉山崇光寺上香，向神佛祈願，讓皇帝陪同，仍不放棄勸他回心轉意。

    「那麼，帶若然一同前往吧。」龍天運神色平淡，並不拂逆太後懿旨。太後輕描淡寫地回拒︰「只不過是到城外上香，去去就回，何需帶著她同行。等過幾日到‘紫泉宮’避暑，皇上若想帶著她，便隨皇上高興。」

    听太後話里的意思，似有接納殷若然的意思，且杜邑侯妃及辰平公主皆將同行，是以龍天運並未堅持。

    「母後，」然他眸里仍多有沉吟，沉聲說道︰「兒臣並不希望與母後有任何嫌隙，請母後別再干涉兒臣的事。別讓兒臣失望，母後。」

    太後玉容凝結，面無表情。

    臨行前，龍天運召見龍如意。「如意，這次眉山上香，你就不必隨行。」

    「是的，皇兄。」

    「還有……」低聲囑咐幾句。

    龍如意神色頗有納悶，仍是點頭表示明白。

    鑾駕起駕前，太後神色冷漠，吩咐宮女說道︰「等鑾駕一出宮，你們幾個立刻到紫陽殿宣頒本宮的懿旨，賜令殷若然自盡。她若敢不從，你們便送她上路。」

    杜邑侯妃與辰平公主相顧一眼，嘴角一揚。「起駕！」

    鑾駕一出宮，那幾名受命的宮女立即到紫陽殿，不由分說便逼向殷若然。

    「你們想做什麼？」翠竹擋在殷若然身前。

    「太後懿旨，賜令殷若然自盡。」為首的宮女毫無表情地取出一只瓷瓶。

    「住手！」殿外傳來一聲驚呼。龍如意疾步入殿，瞪著宮女質問︰「你方才說什麼？」

    看來皇兄猜得沒錯，太後有意將皇兄引出宮，皇兄示意他在太後起駕後到紫陽殿時，他尚且不明白其意，不料那麼不巧就撞上讓他大為驚心的事。皇兄總是先他一步預想到一切，縱橫全局。

    「回王爺，太後有旨，賜令殷若然自盡，命我們前來監旨。」為首的宮女答道。

    「胡說！太後怎麼可能——」嘴上雖然怒斥宮女胡說，心里卻十分了然，目光不由得移向殷若然。

    殷若然周身清澈的透明感依舊，臉上從平靜到淡，淡到近乎無所謂，猜不透她心中的感情。是她刻意掩藏，還是她本來就如此看淡？是急是憂？是慌是愁？是恐懼是害怕？為什麼她一點也不張惶，平靜到幾乎從容——好像早就料知會有此種結果。

    「王爺——」倒是翠竹焦急又慌亂，惶恐又驚怕。

    「你們還不下去！」龍如意怒斥宮女們，掃落那只瓷瓶。

    幾個宮女你看我、我看你，面面相覷，似乎在猶豫，難以下決定。「可是，王爺，太後懿旨——」

    「放肆！還不快下去！」龍如意瞪眼又怒喝一聲。

    爆女相對，既不敢違抗太後旨意，又畏于龍如意的威嚴，躊躇不決。

    「誰敢違抗太後的旨意？」殿外傳來蠍冷的聲音，杜邑侯妃去而復返，帶著幾名宮人走入殿中，嫌龍如意多事地掃了他一眼，冷聲道︰「我就是怕會有這種情形發生，才特地趕回宮。」

    「姨母！」龍如意又驚又急。

    杜邑侯妃朝宮女微抬了抬下巴，示意她們動手。兩名宮女立刻抓住殷若然。

    「住手！」龍如意強斥開了宮女。

    「如意，你別多事，難道連你也想違抗太後的旨意？還不快讓開。」杜邑侯妃表情陰沉，步步威脅。

    「姨母，難道你不怕皇兄知曉以後，會如何震怒？」

    「等皇上回宮，這妖女已除。」杜邑侯妃數著殷若然一條一條的罪狀︰「這妖女不思本分，仗著美貌迷惑皇上，危害皇上的安危。而今竟又以退為進，煽動皇上，挾此要挾讓太後答應皇上封她為後。這番心思，好不狠毒，罪該萬死。」

    神色嚴厲、冷峻地瞪著他，逼退他︰「如意，你還不快退開！難道你真的想違抗太後的旨意，袒護這妖女？」

    「如意不敢。但皇上有令，不許任何人傷害若然小姐。」

    「既然不敢，還不快讓開。」杜邑侯妃對宮人使個眼色。

    「請王爺離開。」

    「誰敢動手！」

    爆人遲疑一下，一時未敢輕易造次。

    「還不快動手，難道你們想違抗太後的懿旨！」宮人是建章宮的，是太後的人，听是太後懿旨，幾個人蜂擁而上。

    「住手！皇上馬上就會回宮——」宮女將龍如意包圍起來，推擠出殿外。

    「哼，等皇上回宮，妖女早就上西天了。」杜邑侯妃冷笑一聲。低喝︰「動手！」

    爆女沖上前去，使勁抓住殷若然，取出一條白絹布條，企圖絞死她。她拚命掙扎，不肯輕易就範。

    「住手！」翠竹搶下白綢布，將殷若然擋在身後。

    「不知死活的丫頭！」杜邑侯妃臉色倏地一沉，傾臉一撇，兩名宮女上前拖開翠竹。

    「放開我！」

    翠竹叫喊不停，拚命抵抗，死命想掙脫。另幾名宮女朝殷若然一擁而上，將她推倒在臥榻，抓起枕被蒙蓋住她的頭，按緊了讓她動彈不得。

    「不——」殷若然只覺突然一陣昏黑，氣息漸漸窒礙。

    「若然小姐！」翠竹淒喊不停，掙扎著想上前，被宮女緊拽著。看殷若然痛苦地掙扎，急得如熱窩上螞蟻，心一決，低下頭去，狠狠咬了宮女一口。

    爆女叫痛，手一松。她立刻掙脫沖上前去，但立即又被拽住。

    「死丫頭！一直壞我的事！」杜邑侯妃柳眉斜豎，重重掌摑了翠竹幾個耳光，打到出血。走到榻前，看著殷若然痛苦的掙扎，那掙扎變得愈來愈無力。嘴邊掛起獰笑。「殷若然，你這妖女，乖乖受死吧，休想皇上會趕來救你。」

    殷若然只感到無盡的黑暗，氣悶窒息，拚命地想喘氣，但黑暗中像有只陰爪緊扼住她的咽喉，扼斷所有的生氣。她愈覺愈累，意識愈來愈模糊，慢慢地，停止了掙扎。

    杜邑侯妃看在眼里，嘴角的獰笑更為得意。

    忽而一道黑影竄進來，刮帶起一陣風，將按住殷若然的宮人橫掃在地。杜邑侯妃尚未看清人影，那人已將蒙蓋住殷若然的枕被扯開。「若然！」跟著，另一身影如一陣風旋刮進來。

    登時奔到榻旁，怒眼要噴出火。

    「皇——」杜邑侯妃驚呆住。

    「滾開！」怒極而冷到極點，一腳將杜邑侯妃踢開。

    鑾駕起駕後，龍天運見到應該在宮中的衛尉煌玉堂策馬到御駕旁，便暗覺不妙。他讓衛尉暗守在紫陽殿，不料衛尉卻接到隨駕的侍衛回稟皇上出事。龍天運當機立斷，拋下鑾駕，快馬加鞭，火速趕回宮。

    床上的殷若然動也不動，沉沉的，像死去。

    「若然！」他驚嚎一聲，抱住她。「若然！你醒醒！」

    「皇上……」

    「滾開！全都給我滾出去！」他低聲咆哮，怒到極點，整個人反而陰冷至極。「誰敢再靠近一步，我就殺了誰。全都給我滾出去！」

    殿內立時陷入沉寂，沉入暗黑濃稠的滯流中。

    「若然！你快醒醒！睜開眼看看我！」他緊抱著她，跪在地上。

    那一幕幕相遇相知相依的情景重回他心中。一幕幕，全是他們重再邂逅後的點點滴滴——山間茶棚眼眸交視無心的邂逅……雲池畔的波折……他為她唱的情曲……親手為她穿串的情鎖……她為他縫袖……浣紗的溪邊對他的感謝……

    還有，她落水時，睜開眼後，問他在做什麼，他說他在為她渡氣……一幕幕，歷歷在眼前。

    「若然！」他俯下臉。

    為她渡氣。

    ——如果你死了，我便出家當和尚。

    ——如果你死了，我便出家當尼姑。

    若然……然然然然然……

    是誰在呼喚她？

    殷若然倏然睜開眼——四周白茫一片，什麼都看不清。

    雲鄉茫茫，無邊無際。這是天上或人間？她身在何方——她死了嗎？

    四處是白茫，雲霧彌漫著一種沒有時間感的灰亮——抑或在夢中？她究竟、究竟-身在何方？

    上天下地，欲投無路——听！那游絲般的呼叫——是誰在叫她？

    呼喚聲愈來愈近——

    「若然！求求你醒醒！睜開眼看看我！」

    她悠悠睜開眼。「你……」

    「你醒了……」龍天運眸子一閃，猶似水光。

    「你在做什麼？」唇齒之間還印著他的唇。

    「我在為你渡氣。」

    當夜，紫陽殿燈火通明，燭火映雙影，時而一個在左一個在右，時而一個居上一個位下；一個問在做什麼，一個說在幫渡氣。

    殿外青山樓外隱，情繾綣，意纏綿，點點相思意。

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第十二章

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第十一章

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第十章
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    龍天運信守承諾，不再逼迫殷若然。殷若然過起幽僻的生活，鎮日煙鎖重樓，坐看行雲流水，偶發幾聲低吟輕喟，彷佛陷在夢中那一團沒有時間感的灰亮之中，對夢空怔忡。

    「我怎麼也像莫愁姐那般鎮日發愣嘆氣？唉。」真讓人著急，又無力改變，想抽離這置身的泥淖，處境又顯得那麼被動，非她自己所能控制。若生為男兒身就好，天涯四方為家，不必受這不得已的擺弄。

    「算了，回殿吧。」根本無心在花庭流連，轉身吩咐身後的侍女。

    迎面一群宮女簇擁著一名瓜子臉、一身貴氣、神情帶幾分驕蠻的麗人走來。殷若然低了頭，走到一旁回避，等著麗人過去。對方卻停下腳步，站在她面前。「參見公主。」侍女忙上前請安。

    殷若然先是愣了一下，隨即亦上前福禮。這才知道這一身驕氣的麗人是長公主辰平。

    「你就是殷若然？抬起頭來。」辰平公主人未見，早先就對殷若然印象壞上三分，盛氣凌人。

    殷若然抬起頭，水目流動，轉著漩渦，干淨清澈而帶點頹萎的臉，不沾塵埃，迥異于那些濃妝艷抹花嬌月媚的妃嬪。

    「果然長得有幾分姿色，妖里妖氣，難怪能將皇上迷惑得神魂顛倒。」辰平公主看她一具玻璃人兒似的清澈，出于一種本能的嫉妒，原先對她的不滿更加上三分偏慢厭棄。

    殷若然略垂著眼，靜靜不語。

    「本宮問你，皇上是不是給了你一塊玉佩？拿來給本宮瞧瞧！」辰平公主抬高下巴，以眼角瞅睨殷若然。她多次求取，龍天運皆無視，卻輕率地將玉佩給了在她眼中身分和歌姬相差無多、一般低下的殷若然。盡管殷若然是前翰林大學士之女，出身書香世家，到底比不得她是天潢貴冑，堂堂一國的長公主。

    殷若然一定是用了什麼手段蠱惑了皇帝，才使得他對她如此執著。

    殷若然從懷袖中取出玉佩，遞給了侍女，侍女再交給辰平公主。識時務者為俊杰，來者不善，她可不想有任何閃失。

    「皇上果真把玉佩給了你！」辰平公主將玉佩握在手中，忍不住一陣妒惱。

    「說！你到底是怎麼迷惑皇上的，皇上竟將這玉佩給你！」

    「公主誤會了。玉佩只是暫且放在我這里，我這就要送還給皇上，否則怎會剛好隨身帶著。」

    「哼，玉佩是皇上隨身的信物，身分的象征，何其重要，皇上怎麼可能隨便交給閑雜人。若非你利用美色迷惑了皇上，趁機索求，皇上怎麼會把它給你！」

    「公主明鑒，如此貴重之物，若然怎敢輕易索求。」有理無理似乎都說不通，殷若然暗覺要糟，姿態放得更低。

    「你還敢抵賴！」辰平公主怒斥︰「來啊，給我掌嘴！」

    兩旁侍女上前拽住殷若然，陪侍殷若然的宮女翠竹搶跪到辰平公主身前，懇求說︰「公主，求您饒了若然小姐——？」

    辰平公主杏眼一瞪，神態驕慢說︰「翠竹，你也想挨打是嗎？」

    「不！公主，求求您饒了若然小姐！皇上特別交代要好好照顧小姐，如果……如果皇上知道了若然小姐被公主處罰，那……那……」吞吞吐吐地說出憂怯。

    「你是想拿皇上威脅本宮嗎？」

    「翠竹不敢！」

    「諒你也沒那個膽！」辰平公主哼了一聲。

    小徑一頭，入宮探望淑妃的杜邑侯妃與淑妃一起，帶著若干侍女緩緩走近。

    淑妃鬢上金步搖迎光蕩晃著耀眼的璀璨，花顏嬌艷，直比滿園的奼紫嫣紅。

    「怎麼了？」杜邑侯妃眼帶琢磨地掃過殷若然。

    原以為殷若然會是什麼花容月貌、千嬌百媚風流裊娜、令人銷魂蝕骨的國色天香，卻和她想象的完全不一樣。陽光灑在殷若然身上，光影參照，整個人別有一種透明的清澈感。

    她心一沉，更覺威脅。龍天運對立後一事不置可否，且又言明非要殷若然不可，她本想也許龍天運只是被殷若然的姿色所誘，一時迷了心竅，此時見到殷若然，坐實了她先前的擔憂，龍天運多半對她動了心。

    尤其近來，龍天運竟像變了個人似，暴躁易怒，身旁的人動輒得咎，讓她深覺不妙。果然，殷若然會是她將女兒推上後位的阻礙。

    「姨母。」辰平公主憤懣未消，恨恨地向杜邑侯妃吐訴殷若然的罪狀。

    淑妃心軟，有些可憐地看著殷若然。她個性溫婉，嬌美柔情，無辜而純潔，不像她母親那麼富有心機，對龍天運她也是一片單純的傾慕情懷，芳心暗許，並沒有深沉到去思及宮廷爭寵的計較。

    「公主，殷小姐應該並非有意頂撞你，請你原諒她吧。」淑妃心生不忍，為殷若然求情。

    「娘娘，這件事公主自有主意，娘娘不必多言。」杜邑侯妃阻止淑妃，轉向殷若然，態度倨傲說道︰

    「殷若然，雖然皇上寵愛你，你到底沒有封號，連個小小的才人都不如，竟敢如此放肆，對公主無禮。」

    爆中規矩嚴明，宮人有貴有賤，殷若然不願接受冊封，是以並無身分與位號；沒有正式封號，則地位身分和一名侍女差不多。

    「若然不敢，請公主明鑒。」果然，深宮中企求安穩，簡直妄想。

    「你還敢出言頂撞！」辰平公主怒氣又起。

    翠竹急得又迭聲請求︰「公主，請您息怒！原諒若然小姐！皇上他——」

    「大膽！你別想拿皇上壓本宮！來人啊！」

    「等等！」杜邑侯妃阻止辰平公主的盛氣。翠竹提起龍天運提醒了她，在辰平公主耳旁低聲說了幾句。

    辰平公主邊听邊點頭，朝拽住殷若然的侍女撇個頭，示意她們放開她。然後，吩咐宮女端來一盤彩珠，說︰

    「殷若然，宮里有宮里的規矩，你既然入了宮，不管皇上對你有多寵愛，該守的規矩你還是得守。你給本宮听好，限你在申時之前，將同花色和同珠紋、同大小的彩珠串成練子，送到建章宮來。過了申時如果你還沒將彩珠串好送來的話，就不許你吃飯，一直到你把珠子串好為止。」

    那盤彩珠起碼上千顆，有圓、有扁、有橢長、有梨狀，大小不等且形狀不一。每顆珠子且各有多色不同的珠紋，要在申時之前將同花色同珠紋和同大小的珠子串成一練，根本是不可能的事。辰平公主此舉，擺明了只是想為難。

    「公主，這怎麼可能！」翠竹叫了起來。

    「住口！」辰平公主怒斥她一聲，「殷若然，你听清楚了沒有？」

    「听清楚了。」殷若然恭敬回答。心里吁口氣，還好，只是不給飯吃。杜邑侯妃扯扯嘴角，露出一個只有自己懂得的笑。她希望殷若然跟龍天運告狀，如此辰平公主必更加不肯善罷罷休，長此以往，必惹龍天運對她厭煩。「听清楚便好。你給本宮——」

    「皇姊，朕不許你欺負若然。」花間突然傳來龍天運的聲音，打斷辰平公主的話。

    表情語氣都很平淡，像在說一件平常的事，沒有特別的激動或情緒起伏，卻反而令人不敢造次。

    「皇上。」辰平公主扁扁嘴，她對龍天運一向忌憚。

    龍天運輕掃了杜邑侯妃一眼，眼痕很淡，卻又淡得若有意味。個中含意，讓心里有底的自妄加揣測。他的態度平靜似若無其事。

    「臣妾見過皇上。」淑妃婉柔多儀地上前請禮。

    「不必多禮。」龍天運溫和地扶她起身。淑妃的婉約溫柔令人喜慕，原也是立為皇後的適當人選。

    短暫目光相接，淑妃無限嬌羞。殷若然安靜看著，像是不干己事。

    「姨母，」龍天運說道︰「你是來向太後請安的吧？那便不宜在此處多擱。」語氣仍是淡淡。轉向辰平公主，說道︰「皇姊，那塊玉佩與你不合適，朕會另外再派人送一些珍罕的珠寶到建章宮任你挑選，將玉佩還給若然。」

    「皇上你——」辰平公主氣憤不平，但龍天運那毫無商榷余地的冷峻眼神讓她不敢造次，只好極不情願地將龍紋玉佩交還給殷若然。憎惱說︰「你別以為有皇上袒護你，你就可以——」

    「皇姊。」龍天運冷冷一聲。

    辰平公主更覺氣惱，臉色一陣忿恨，哼了一聲，甩袖離開。杜邑侯妃藏起不滿，口氣放得極為委婉︰

    「皇上，公主是你的皇姊，皇上不該為了一名宮女而對公主——」

    「姨母，你該赴建章宮了，別讓母後久候。」龍天運不疾不徐地打斷她的話。

    杜邑侯妃表情一陣陰沉，隨即化為笑容，福了福禮，領著淑妃離開。

    「你沒事吧？若然。」龍天運轉向殷若然，表情變得柔和。

    「沒事。」那般柔情，讓她猜不透他心里在想什麼。

    無法不疑惑，也不敢單純地看待龍天運的每句話、每個舉止與每個動作。他是帝王，若以權力逼她就範，她也無法逃脫，然而，他不以權力逼她了，她反而覺得有詐，無法猜透他的心思。

    「來。」龍天運牽起她的手，走到那盤珠子前。

    殷若然不知他究竟想做什麼，困惑地看著他。他沒說話，從懷中取出一個銀鎖，拾起那些彩珠，一粒一粒的，穿成一條串著珠練的鎖片。

    他將串著珠練的銀鎖遞到她眼前，未說一語，只是朝她輕笑著。

    「皇上……」殷若然愣住。她沒想到，他竟親手為她穿出一個銀鎖片。低下頭，默默接過。心里暗忖，是要她感動？

    龍天運看著她低垂的沉默。別的妃嬪成天只忙著妝扮爭奇斗妍引他注意、迎合奉承他，她呢？何時她才會爭著要他的寵愛——要他的心？

    他等著呢。

    「天氣這麼宜人，若然，你陪我一起去城外走走好嗎？」突然改了口，只有一個「你」和「我」，而非皇帝與宮娥。

    殷若然稍稍遲疑，便輕輕頷首。他是皇帝，自然是听他的。後宮佳麗多柔順，不需多她一個。久了，他就會厭倦了吧。然後……

    龍天運似笑非笑，似乎看出她在想什麼。她不由得一驚，連忙收回心神，若無其事對他盈盈一笑。

    摒開眾侍衛左右，不帶任何隨從，不驚動任何人，兩人單騎，微服出宮，穿過熱鬧的街坊市集，直出了城門，往皇城郊外奔馳而去。

    晴光大好，他們一路走走停停，或看山或听水，賞花觀樹，徜徉在敞闊的天空下，任憑和風吹拂。

    「此情此景，我只願能和你共相偎依。」低俯在她耳畔，輕聲吐訴情衷。

    殷若然垂低了頭不語。

    「喝！」龍天運拉緊韁繩，催喝馬騎奔馳，然後歇緩，彷似漫無方向地任馬兒走動，載他們到天涯四方。馬兒走著走著，走到了水邊。不遠處零散著幾戶人家。

    龍天運翻身下馬，抱扶下殷若然，放馬兒自去喝水。斜陽正照，點點瀲瀟的金波。溪邊有婦女在浣紗，一溪潺潺的江水，緩緩地流向人間。她呆愣了半晌，默默看著龍天運，再無語，緩坐在岸邊，靜听溪水的回響。

    夕陽留晚照，總是看人多愁。春光自老，空繾綣，說風流。浣紗的溪水，流載著不盡的相思和愁緒；溪邊的年華黛綠，隨它空自流去。

    她靜望著那些浣紗的婦女。這樣的日子多平凡，雖然年華兀自在溪邊浣去，但看這世間多美麗。

    她暗自嘆口氣，隨即暗暗搖頭。她怎麼益加像莫愁姐那樣觸景便傷情，還生愁緒，吟詩又嘆氣。

    站起身，忽听得身後傳來一聲驚喊。

    「小姐！」

    那聲音……她猛然回頭——

    「奶娘！」簡直不敢相信，不禁看看龍天運，他正含笑看著她。

    「小姐！」奶娘飛快跑了過來，身後跟了一個三、四歲的小娃兒。喘著氣說︰「小姐，真的是你！太好了！沒想到能再見到你！」

    「奶娘！」主僕乍然相見，無限欷歐。「你怎麼會在這里？鳳姐不是接你去了？」

    「說來話長——皇上！」奶娘這時激動平靜，驚見龍天運，趕緊拉了小娃兒向龍天運行禮。

    「多謝皇上！皇上的大恩大德我們永遠不敢忘！」當初得知龍天運竟是當今聖上時，她簡直驚得說不出話來。

    「起身吧。那些事不必放在心上。」龍天運語氣平淡。

    這對話教殷若然听得一臉懵懂。奶娘解釋道。

    「小姐，你不知道，因為干旱欠收，鳳丫頭他們繳不出田租，正不知如何是好，多虧了皇上的大恩大德。皇上派人接我們到這里來，送給了我們一筆銀兩，又撥了塊土地給我們，還替我們搭建了房子。」奶娘指指身後不遠處靠里的一處屋宇。「我跟鳳丫頭他們一家才能有所安身。這一切都是皇上賜給我們的。」

    殷若然不由得驚詫，龍天運竟在背後默默安排好一切。她拉住奶娘的手，百感交集，有安慰有慶幸。

    一旁小娃兒睜著骨碌碌的大眼楮，好奇又怯生生地看著她和龍天運，模樣十分可愛。她摸摸小娃兒，說︰「這是鳳姐的小娃兒吧？」

    「是啊。娃兒都快四歲了，愈來愈頑皮。」提起孫兒，奶娘的神情自然流露出喜悅滿足。

    奶娘滿足的表情，讓她覺得既高興安慰又有些黯然。多希望奶娘能常伴著自己，但奶娘好不容易能一家團圓，含飴弄孫，過著和樂的生活。

    「小姐……」奶娘趁著龍天運沒注意，悄悄拉拉殷若然的衣袖，低聲問道︰「皇上對你好不好？」

    殷若然不想讓她擔心，點頭說道︰「嗯。你不必擔心，我會照顧好自已。」

    「那就好。」奶娘喃喃點頭。

    千言萬語，此時卻硬咽無言了。

    是夜回宮後，龍天運獨自在殿廳負手徘徊。燈火通明，卻照得一殿靜寂。殷若然走近，輕聲說︰「多謝皇上。」

    峻容泛出喜色。這是她第一次向他道謝。她可否感動，交出她的——

    他點個頭，並未多言。殿外忽然傳來縹緲的歌聲，有宮女在唱吟，聲音如絲，若隱若現，飄蕩而來一闕「臨江仙」。

    他看著殷若然，隨著那歌聲，輕輕唱起︰

    夢後樓台高鎖，酒醒簾幕低垂。

    去年春恨卻來時，花落人獨立，微雨燕雙飛。

    記得小隻初見，兩重心字羅衣。

    琵琶弦上說相思，當時明月在，曾照彩雲歸。

    太突然了……又意外……朱唇半啟，怔怔看著他，竟呆住。

    怎麼也沒想到，皇帝竟會為她唱起情曲。

    尤其龍天運的聲音蒼涼有味，喑啞有情，帶著淡淡欲訴的隱愫，句句皆像在傾吐。

    他走到她身前，輕輕撫摸她的臉，低低又吟唱，像在傾吐︰「落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。」

    意情濃，相識幾人懂？那聲聲，還似縛情咒。
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第九章

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第八章

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第七章

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第六章

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第五章

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第四章

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第三章

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第二章

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第一章

    命運是什麼？邂逅又會是怎麼開頭？

    相愛該如何？相守又是否注定一個永久？

    愛與承諾，又是否就能結合一世的鴛盟？

    越過那個山頭，就到京城了。

    一切都將結束，一切也都將重新開始。世間的一切都未曾改變，天依然是藍的，草仍是綠的，漫灑的陽光仍舊如同暖金，但對她來說，卻不再是一樣的意義。

    想到此，殷莫愁忽而停住，猶豫起腳步，怔怔地呆望著前頭奶娘吃力前行的背影，自己則不進反退，繼而轉身回顧。漫天金光毫不憐惜地照焰她一身炙熱。平原漠漠，荒草蔓蕪，望去滿眼泛濫的沉默孤寂，彷佛在對照她落拓的身世，艷麗鮮明熱鬧的盛世里獨棲這一片蒼漠荒涼和孤寂失落的心情。

    這一路走來，她已看過太多這種荒闊的平原景色，也看盡了這種似繁華熱鬧里的寂寥底色，每每引起她身世之慨，猶豫起前途，卻不知該如何，幾度退縮猶豫。

    「怎麼了？莫愁小姐。」走在前頭的奶娘見後頭沒人跟上，停下腳步往回走。見殷莫愁孤立在那，小徑上兩名少女逆著光吃力地前行，身影被陽光拉得細長。

    「奶娘，我……」殷莫愁眉心微蹙，欲言又止。

    兩名少女這時已經走近，走在前頭的那名，很自然地走到殷莫愁身旁，她肩上背了個大包袱，手上還提了一個，微微喘著氣，舉著袖子擦汗；一身粗布衣，上衣下褲，發白的額臉因為汗濕而顯得潤嫩。她學殷莫愁那般，回望身後的平原，顰著眉喃喃念道……

    「前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而——啊！」

    啪一聲，那個「淚」字還沒落下，便輕叫起來，手臂被人重重拍打一下。「少來！學人家莫愁小姐吟詩誦詞顰眉皺額的。」後頭的少女這時也走了上來，手上提了一個包袱，雖是一身粗布衣裙，但比諸之前少女的衣裝多有幾分紅粉顏色。「我還不了解你嗎！我從你八歲起就服——」

    「小紅！」被奶娘一個瞪眼。

    「我有說錯嗎？」小紅嘟嘟嘴，「奶娘你自己不也清楚若然姐的脾性。」

    奶娘又一個瞪眼，剛要開口，被那叫若然的少女打了岔。「好了，奶娘，小紅也沒說什麼。」

    「怎麼沒說什麼！就是太慣著她了，這丫頭說話愈來愈放肆。」

    小紅又嘟嘴，還待回嘴，被奶娘再次瞪眼把話給咽回去。

    「好了，我們還是快走吧。越過前面那個山頭，就到京城了。好不容易，總算快到了。趁著日頭還大亮，我們得趕緊趕路，趕在天黑之前進城去。天一黑，城門關了，又沒有落腳的地方，可就麻煩了。」

    「還說呢。本來雇馬車載我們進京，一路走得好好的，就剩這點路，若然姐你卻非給辭了，就不能等進城了再辭不成！」小紅埋怨。

    「不辭了怎行。」整一伙吃米不知米價的。「雇一輛馬車外加車夫，一天得花多少銀子你知不知道？我們盤纏有限，得計較著用。」

    先前馬車走到十里坡時，听得再下去若是走官道的話，還要花上兩天的時間，但要是抄近路越過這山頭，約莫半天便能到達京城。這山的地勢看來並不算高聳險惡，可宮道繞著山麓而築，拖長了距離，走來便費時。她當下決定棄官道而越過山頭，如此便得棄馬車以步行。一來當然是為省錢；其次，听說這山里頭長有一種奇樹，每三十年才會結一次果，結的果子色呈深棕，狀如腰子，吃了不但可以增精補神，還能延年益壽。當然，她沒將這打算告訴她們，省得奶娘跟小紅知道後又嘀咕不停。

    小紅嘖一聲。「只要一說到錢，就滿口道理。雇馬車走官道多舒適，這樣走多累人。何況這種山路小徑，看著就不安全，別有什麼意外才好。」

    「當今聖上英明有為，世道清明，能有什麼意外！」奶娘給小紅一記白眼。「人家莫愁小姐都沒說什麼，就你意見最多。」一抬眼，見若然正抬手拭掉額頭汗水，走過去說道︰「累不累？那些包袱很重吧，還是我來拿吧。」

    「不用了。」瞄一眼奶娘肩上背的，一邊重新背妥肩上稍微松落的包袱。「我們快走吧。」

    三人繼續往前，一直沒吭聲的殷莫愁則遲遲未動。

    「怎麼了？莫愁姐。」若然回頭。「這一路，你這樣走走停停、回頭發呆的，已經好幾次了。是不是有什麼心事？」

    「我是在想，我們就這麼貿然前去投靠人家……是否妥當？我想了又想，總覺得不安……」不只不安，還有種實在是因為不得已的不情願，更有難堪和抗拒。

    「當然妥！怎麼會不妥！」若然忙不迭搶道︰「你別想太多了，莫愁姐。你和姚家公子訂有婚約，是姚府未過門的媳婦，他們見著了你，只有歡喜的份。快快放心！」皇天在上，不是她想將殷莫愁賣了，但姚府這根稻草是她們目前唯一的指望。

    「可是……」殷莫愁不但沒放下心，反而更顯得無奈。「我跟對方素未謀面，怎能……怎能……」連連遲疑兩句，再說不下去。

    從她識字讀書開始，咀嚼參悟詩書中的情感意緒，雖未對「父母之命、媒妁之言」及所謂的「三從四德」有太深的懷疑，然而內心深處總有著迷惑，隱約地對這樁婚約感到不安。

    應該說，她遲疑于這種近乎是盲目的決定她終身和依歸的定情方式。兩情相眷，戀在眼眸的交流那瞬間，似曾相識的儼然，從而交心許諾，互願天長地久。

    這才是愛，不是嗎？而不應該是素未謀面的那樣不明不白。

    「莫愁小姐一定又在想那些什麼「問世間情為何物，直教人生死相許」的東西了。」小紅不以為然。

    「唉。」殷莫愁未語先嘆。她不是情烈熾熱的女子，對感情，卻如同這般的執一，但求不負己心。「我不求轟轟烈烈，只求一份單純素樸的感情。「死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老」。」平凡完整而深刻的一份感情，相守到白頭，如此而已。

    但她和姚文進什麼都不是，卻有那樣荒謬的親近關系，甚至是迫于不得已，她不得不前來投靠姚家，如何不教她感到遲疑和茫然？

    又來了。小紅搖頭。「莫愁小姐，都跟你說過好幾次了，你怎麼又在想那些沒用的東西。你跟若然姐要是能調和一下就好了。你們兩個，一個不食人間煙火，成天嘆這愁那；一個柴米油鹽，鎮日錢錢錢，教人一樣頭痛。」同姓殷，也算同吃一個米缸的米長大，性格卻差這麼多。

    「小紅！」奶娘斥喝一聲。這丫頭愈來愈沒規矩。「你這張嘴愈來愈會說了。」殷若然笑一聲，輕輕擰了下小紅的腮幫子。轉向殷莫愁。「莫愁姐，你別想太多，」打小一塊長大，習慣了她這種沒事多愁的性子。「你和姚家公子的婚事，雖是父母之命，在小時就指定的，但你要是不喜歡，屆時我們隨時可以離開。」只指望暫時有個落腳處，先容她喘口氣就好，以後的事，等定下來再從長計議。

    「又在瞎說什麼。」換奶娘搖頭，「不是奶娘要說你，你這性子可要改一改。我們女人，禮法傳統是最緊要的，閨秀千金當以禮法為重，以貞靜為本，緊守三從四德的規範與禮節，才不會讓人議論。」知道她不合時宜，時而冒出些古怪的想法，甚至做出些悖于閨閣的事兒，但她習慣，別人可不會習慣，愈說愈憂心忡忡。都怪她家老爺夫人，好端端的女孩家，教讀什麼詩文，結果讀得滿腹詩書，卻一肚子的不合時宜。

    「莫愁小姐，」奶娘轉向殷莫愁，「我們女人家，最重要的就是有個安穩幸福的歸宿。老爺為你選定的親事，是絕不會錯的，你就安心，別再胡思亂想，乖乖地遵照老爺的安排去做。況且，夫人過世前，念念不忘的就是你的將來，囑托我們一定要將你平安送到姚家，看你有個圓滿的歸宿。你總不忍讓夫人死不瞑目吧？而且，老爺若是地下有知，也會和夫人一樣，擔心你的將來。」

    「是啊，莫愁姐，奶娘說得雖然有點那個，但也不是全無道理啦。」真是！奶娘只要一逮到機會，就要說教一番。她雖然有大半不同意奶娘說的話，但現下只要別生出枝節，就什麼都好都可以。「殷姚兩家是多年舊識，兩家老爺當年又是同榜及第，交情非比尋常。你是他故人的女兒，又是他未過門的媳婦，他絕不會虧待你的。而且，我听說姚少爺是個文質彬彬的公子，頗有長才，詩書五經無一不通。你這次前去，正好夫唱婦隨。」

    殷莫愁反嘆口氣，說︰「我擔心的不是這個。我只是——」

    「你在擔心能否與姚公子情投意合，是吧？感情這種事，是可以培養的。等到了姚府，與姚公子朝夕相處，自然而然就會生出濃厚的感情，和姚公子成為恩愛的夫妻。」皇天在上，她真的不是存心要把殷莫愁給賣了。至少，姚府官大業大，當上姚府少夫人有人侍候又不愁吃穿。

    「也許吧。」殷莫愁又是輕輕一嘆。感情之所以為情，並不只因于它的轟烈，才教人蕩氣回腸。這樣的細水長流，毋寧更是她所要的——她只要求一份平凡深刻且完整的幸福；只求一份真情真性，許見白頭。

    「一定會沒事的。」有事也要說沒事，到時真要不成的話，再想辦法就是。真是！偏偏指婚的是莫愁姐，要是她的話，就好辦多了。

    殷莫愁微扯嘴角，隨即斂容，露出一絲哀愁。

    「對不起，若然，都是因為我，連累了你，還有奶娘。這一路，辛苦你們了。」奶娘有個女兒嫁到京城外不遠的縣城，一直想接她回去奉養，但奶娘始終放心不下她們。

    「快別這麼說，莫愁姐。說起來，多虧有你，我們才能安然過到現在。」這完全是肺腑之言。殷家全是靠了殷莫愁才能衣食少憂地過到現在。

    「我的事不打緊，別替我擔心。」奶娘吸了吸鼻，感到心疼。「人家哪家的千金小姐會像這樣，吃這麼多苦頭，如此命苦。奇怪？我們明明托了人上京通報姚大人，也不知道哪里出了差錯，竟然一直沒消沒息。唉！若是老爺還在就好了。」

    「好了，我們快走吧。」殷若然催促。這一老二少再唏噓下去，可要沒完沒了。

    山路雖不若官道的平坦，倒也沒有想象中的崎嶇。途中除了一些砍柴的樵

    夫，不時也有一些商賈行人來往，並非荒無人煙。一路上，殷若然沒少東張西望，但甭說什麼奇樹了，就連尋常的野果也不多見。好不容易走到了半山頭，奶娘畢竟上了年紀，拖著腳步氣喘不休。

    「累了吧？奶娘。我們歇會兒。」前頭不遠有座茶棚，清風送涼，正好催人疲累。

    那茶棚僅是用幾根木頭和茅草搭建而成，雖然簡陋，卻矗立得教人莞爾；還山寨似地在棚前築起了一道半拱鏤空的弧門，橫豎一道門坎，門坎上大大刻了「情檻」二字；門楣上則橫書「償情門」三字，下方右側門柱上還有一行耐人尋味的聯語——

    入此情門一笑逢

    殷若然與殷莫愁走至，停在門坎前。看著那行聯語，殷若然不禁莞爾。小小茶棚，竟也學起人家名樓的派頭，賣弄起風雅詩情。

    可要學也學得象樣點，既是對聯，怎只得一聯。促狹心起，撿起一塊尖石，在左側門柱上歪斜地劃下一句聯詞——

    越彼情檻眾緣生

    這樣順眼多了。丟下石頭，拍了拍手，唇邊兀自帶著促狹笑意，水目一抬，不意撞上棚中一雙冷眸。惡作劇不防被人瞧見，有些尷尬，裝作無事，跨過「情檻」，踏入「情門」。

    身後頭，殷莫愁仍立在門坎前，喃喃念著，一時竟有些怔忡。

    入此情門一笑逢？

    聚散情緣，茫茫人世，她一生既定，又能與誰邂逅相逢？這荒山茶棚，「情門」內鎖著的，又該會是多少殘缺的緣淺與擦身而過？

    一笑相逢；抿笑而去以後呢？是否就此天涯相忘？有多少故事串起又散落，來不及發生得無始無終——

    這山間茶棚一句無心的聯語，不意牽引出她的傷感與怔忡，既傷身世，亦感人世蒼茫。

    她垂下眼，輕輕搖頭，心里暗嘆一聲，舉步跨進門坎。

    角落里，一道英冷的身影正自顧盼，眼底猶含笑意，無心地朝她望來；她同般的不經意，微一抬頭，迎面竟就遇上那一雙帶笑的眼眸。

    她愣了一下，心頭騫然一跳。那眼眸如定，無聲望著她，似乎也怔住了。

    命定或偶然？抑或是邂逅的開端？

    那是個氣宇略帶英冷的青年公子。眉如劍，眸如星，表情微淡，容顏刀鐫的深刻。雖作尋常書生打扮，卻給人一種說不出的異樣感覺，感覺他的與眾非同及一股不明所以的氣勢。他並非那種俊美男子，但光芒冷熾，舉手投足處處讓人感到氣魄魅力，顧盼間卻又流露出一股文士的風流神采，且參著武將的威峻。雖然看似缺少柔情，卻充滿了不可抗拒的吸引。

    在他旁側，坐了一個與他年紀相仿的年輕公子，氣宇同般不凡，不過感覺隨和許多。兩人斜據角落而坐，處在滿棚山村野夫與樵子商賈之中，顯得相當醒目。

    他靜望著殷莫愁，滿棚的喧擾雜鬧聲嘩嘩嘩地流過他們之間。那瞬間，所有的聲息像是都凝住了，隔著天河，兩兩相望。

    這樣的不期然，畢竟是萬分之一的太巧合，難遇又不可求。但殷莫愁跨過了「情檻」，踏入了「情門」，不經心的這樣抬頭一望，卻就遇上了那樣一雙含笑的眼眸。是否冥冥中有情牽，牽得這樣的相遇邂逅？

    那人目光不轉，殷莫愁心頭驀地又是一跳，再是一怔，如夢方醒，略微心慌地轉開眼眸，假裝無事，轉開那疑是偶然還似注定的短瞬間。

    「怎麼了？」瞧她略顯慌張的神色，殷若然覺得奇怪，循著她目光望去，先尋見那名氣質稍冷的公子，卻與他座旁的年輕公子目光撞個正著。

    那年輕公子抬眉對她一笑，她沒多加思索回了一笑，眼目一轉，發現先前那人冷冷地看著她，尚未收住的笑臉頓時凝住，訕訕地、莫名地感到一絲難為情，背過身去，撿了一張靠里的桌位歇下。

    一切皆無心。目無心，笑無心，相會無心。

    但是否……是否一切皆已寫定？

    「皇……公子，我們一路走來，不見什麼奇樹，更別說什麼奇果了，也未見任何狐蹤，想來什麼紅狐出沒、以及所謂奇果延年益壽之說，不過是此間商販招攬來客的手段。」山頭茶棚外，一行四名男子走近。說話的是約莫三十多歲的男子，膚色白淨，嗓音有點尖，臉上過于干淨，完全看不到一點胡渣。

    他走在一名身形修長、但體魄結實，眉眼雖冷、可笑時隱現出一點柔和的男子身後側，不管行步快慢，始終不曾逾越。話是對著那男子說的，措辭雖然隨意，但態度卻相當恭敬。

    「欸，善大人這話有所不是。我們上山來，主要為賞風景、尋山色，奇果什麼的倒還在其次。」

    「二公子說得有道理。」善尚對走在那男子身側、帶著溫和笑容的男子說道︰「不過，難得出宮一趟，小的滿心期待，還道有幸能見到稀世紅狐或是三十年一結的奇果，可什麼都沒瞧見，敗興而歸，不免覺得遺憾。」

    「如意做事不一定有所為而為，總能自得其樂。我年少時曾在某山中驚瞥過紅狐身影，可惜未能得見其面貌，今次想來亦未能如願。」那男子說道。

    善尚臉色肅穆，似是想起當時情況。「當時公子追逐神狐，不慎跌落山崖，所幸公子為天所佑，平安無事。」

    「怎說平安無事，當時我腿都摔斷了。」

    「都怪臣保護不周。」走在最後頭、一身武衛裝扮的男子自責。「這事與玉堂無關，是我自己輕忽了那山勢的復雜，當時你也隨同善尚前來找尋我。」

    「有這事？」如意詫道︰「我記得當時據報大哥是從馬上跌落，沒想到竟有如此的曲折。」

    那男子輕描淡寫說道︰「當時宮中多事，我不想驚動太皇太後。」更因此當時他放棄讓人在那靈山縣城搜找那人。

    如意若有所悟，點頭道︰「原來如此。」

    當時宮情詭譎，確為多事之秋，大哥此舉，想必是為避太後——而今的太皇太後耳目。想來，當時仍為皇後的太後力主建立東宮衛率，必與其時太皇太後攬權有關。大哥智勇雙全，思慮深遠，實非他所能及。

    「公子，這里有座茶棚，要不要先在此歇歇，解解渴後再走？」善尚詢問。

    那男子抬眼瞧瞧茶棚，點頭道︰「也好。」

    「公子，」那武衛說道︰「據臣得到的消息，宋學士與其弟子隱居于此，在山中耕讀，不過問世事，待臣前往查看是否屬實。」

    「宋學士隱居于此，我也有所耳聞。當年他因太宰專權，彈劾太宰，結果遭受眨遷，終至辭官。而今年事已高，自辭官已久，若果在此隱居，不再過問世事，恐怕無意再出仕。你就去看看，他若無意，不必勉強。」

    武衛餃命而去後，三人走進茶棚。剛跨過茶棚門坎，走不過兩步，不防一個神色匆忙的樵夫不小心撞了如意一下，再跌到善尚身上。那樵夫忙不迭彎腰道歉，甚是惶恐。善尚待要發作，如意搖頭示意作罷。為首那男子也不以為意，繼續往前走，善尚趕忙跟過去，挑個清幽的桌位，將座位拂拭干淨。「公子，二公子，請坐。」

    待兩人坐定，善尚才揮手招來店家，要了上等的茶跟茶點，店家面露難色。那男子搖頭，眉眼微帶笑意，說道︰「這山間小茶棚，哪來上等香茗，快別為難店家了，讓他們將現有的奉上便是。」

    話說著，隨意一個轉眼，不防便瞧見茶棚前那一幕，將那婢女模樣少女的舉動全收進眼底，隨即與她的目光對個正著，見她唇邊促狹的笑意戛然收止，若無其事般跨過那門坎。

    他未多加在意，跟著便瞧見她身後那名容貌清麗的女子。「沒想到天下竟有這般不流于俗的女子。」身旁的如意發出贊嘆。

    「的確是少見。」他目光僅微微一抬。

    的確是美色。並不是他慣見的那種明艷花嬌或嫵媚的風流婀娜、窈窕姣柔的豐美佳麗。看來似乎歷經一番風霜跋涉，面容稍現憔悴，甚至略顯蓬垢，穿著衣飾雖不粗糙，可也說不上華貴。盡管如此，仍難掩她的風華。鬢發如雲，眉若山翠；黑潭深的眼，以秋水為底色，散發著一種幽光。氣質空靈，帶一點風露清愁，清麗中顯現微微的冷淡，大異于那種嬌媚嫵麗的脂粉，而顯得不流于俗。

    「是不多見。尤其她眉目間有種聰慧，甚至帶點慧黠，目光流動，像是會說話一樣；雖說明媚有余，嬌麗不足，可整個人充滿動感，相當生動。」那對水目彷佛閃著粼粼瀲灑的波光。

    他看如意一眼。「沒想到你與我的看法會有如此差異。」

    「怎麼？」如意愣一下。「皇……大哥你說的是……」

    「要不然，你指的是誰？」茶棚另一頭靠里的桌位，那名氣質空靈的少女身旁，兩名看似婢女中的一名湊巧起身，正是先前與之目光錯遇那少女，與茶棚小廝不知在交談些什麼。「難道，你說的是……」

    那名少女顯然與另一名下人模樣的少女氣韻極為不同，和那名清麗空靈少女的那種不食人間煙火亦甚有差異。目光流動，充滿生氣，不笑也似有笑意，像是能看穿什麼似，沐著茶棚頂灑下的日光而顯得流光溢彩，說不出的一種奇異感覺。

    腦海突地一個閃動。那奇異的感覺，曾是哪番經受過？……那般生氣流動的眼眸似曾相見過……吳美人也有一雙那般盈水動人的眼波，他才會一再駕臨她的殿閣……

    先前他注意力全在那名脫俗的少女身上，此刻才細細留心那名婢女裝束的少女。只見她上身穿著男子式樣的短衣，下身竟是一襲長褲。雖說下層人士一般穿著都不甚講究，但那一身不倫不類的打扮，太不成體統且不合禮法。

    心中驀地又是一閃。那年靈山山中……他不禁沉吟起來，多看了一眼。「原來大哥說的是那不食人間煙火的佳麗。」如意失聲一笑，視線一轉投向那名清麗女子。「大哥眼光果然非凡。那位姑娘略帶清冷的氣質神韻，倒像天人一般，餐風飲露，不沾一點人間煙火似，全然不同于宮中那些濃妝艷抹、嬌麗豐美的宮人和嬪妃。瞧她的神態舉止，出身應該不差，但怎麼……若是大家千金，怎麼會僅帶隨身婢女，出現在這山郊野外……」不無些許困惑不解。「京城之中，可有哪家秀女有這等不俗的氣質和美貌？如意，你且想想。」

    如意略微思索，搖頭說道︰

    「听說王御史的千金長得嬌美無比，體態豐盈嫵媚，看來倒不似。志毅伯府和平遠侯府里，也沒見過有這等氣韻和姿色的佳人。」舉的都是朝中王公大臣。又搖搖頭說道︰「至于尋常那些百姓之家，更不必提了。瞧她的舉止，絕非一般粗鄙無識的庸脂俗粉所能比。可若是官宦大戶人家的千金，絕不會放任她僅帶幾名婢女僕婦拋頭露面。還是，會是哪家王侯府中的歌姬？」但哪家王侯府中的歌姬會有如此脫俗的氣質？就連他們龍氏一門也未見過此等空靈女子。

    想了半天，想不出所以然，搖頭又搖頭，轉向善尚。「善大人，你可有印象？」

    善尚搖頭，答道︰「二公子都不知曉，小的怎會知道。」

    龍如意轉向那眉色如劍的男子。

    「皇——」下意識脫口而出，隨即改口說︰「大哥，你看呢？可有什麼印象？」

    「沒有。」回答得沉緩，並未明指是誰。「不過，沒關系。不管她是誰、出身如何，平民百姓也好，侯府的歌舞姬也好，都讓人覺得很特別。我從未見過如她這般的女子，顯得如此獨特。不像平素慣見的那些艷麗脂粉，黏膩得教人喘不過氣。這女子很特別，不同于眾，有股特別吸引人的氣質。」

    然而，目光卻是奇怪地落在那名下人裝束的少女身上那樣的裝扮。

    大戶人家里干力氣活的僕役才會有的打扮，穿在那名少女身上，實是突兀至極，卻一再牽引出他的記憶……

    龍如意理所當然以為皇兄指的便是那名清麗女子。問道︰「大哥的意思是，對那姑娘有了什麼打算？」

    那男子目光冷冷一轉。「我沒見過這樣的女子。」因為沒見過，所以稀奇；因為稀奇，所以想擁有。

    龍如意了然點頭。這也難怪。以那名女子的容貌，很難不被她所吸引。光論美色，先前那名少女自是比不上，但先前那少女的一舉一動極為鮮活，奇怪大哥竟未看出……

    「可是母……她會應允嗎？」

    「不管她答不答應，都不會改變我的決定。」

    「我怕……呃，她會有意見。大哥別忘了，宮中有宮中的規矩。」

    「規矩是我訂的，我說了算。」口氣雖淡，卻不容有一絲異議，就像此回微服出宮，盡管太後有微詞，他依然故我。

    那名清麗女子，指的自是殷莫愁了。從她進入茶棚起，就吸引住茶棚里眾多目光，不時偷偷看著。茶棚本就不大，且人聲鼎沸，嘈雜喧擾。殷若然喝完杯中最後一口茶，放下茶杯吁口氣，說道︰「休息夠了吧？那我們該上路了。」

    起身提起一旁擱著的大包袱。

    「我來。」奶娘連忙起身要接過那包袱。

    「不用了，奶娘。」做個手勢阻止。感覺似乎有誰在看著，回頭一看，撞見一對如星眼眸。

    「我們該走了。」她沒在意，轉回身，低聲催促。

    龍大公子起身，吩咐道︰「善尚，把帳會了。」

    善尚伸手到懷里，好半天卻取不出銀兩。店家耐心等著，似乎司空見慣，嘴角微噙著一些了然。

    「奇怪……」喃喃自語起來。

    「怎麼了？」

    「公子，糟了，我身上的銀兩都不見了。」

    「怎麼回事？」

    「我明明將所有銀兩都帶在身上，可是怎麼……」善尚不禁皺眉，突然大叫一聲︰「啊！會不會是方才那個人——」

    沒錯，定是那個人！那人撞了他一下，然後，他身上所有的銀兩便不翼而飛。

    「這下該怎麼辦？」他瞪直了眼，呆坐在板凳上。

    一旁圍來幾個看熱鬧的人，瞧他們付不出茶資，紛紛交頭接耳、指指點點。人一多，嘴便雜了，不一會，便鬧哄哄成一片。

    「等等，若然姐，那邊怎麼了？怎麼那麼吵？」小紅拽住往外走的少女。被小紅那麼一拽，轉回了身，眼一抬，又撞見那一對泛著冷冽星光的眸子，急忙撇開眼，若無其事說道︰

    「我們走吧，那不關我們的事。」眼不見為淨，錢袋才不會消瘦。

    那周旁圍了許多人，交頭接耳竊竊私語著，三人處境有些困窘尷尬。「看他們一身人模人樣，卻也學那無賴想吃白食不付賬！」有人不齒地啐了一聲。

    殷莫愁停下腳步，自顧往店家走去。

    「莫愁姐……」殷若然只得跟上去，小紅與奶娘連忙也跟上。

    就見那公子站在那里，神態冷淡，毫不在意旁人，一點也沒有付不出帳的困窘。即便身處突發窘迫中，他仍是一副接近傲然的無動于衷。

    「店家，這兩位公子欠的帳，我們替他們付了。」殷莫愁語聲清冽，吩咐道︰「奶娘，看要多少錢，把錢給店家。」

    又來了！奶娘和小紅不約而同看向殷若然。殷若然飛快地掃了那兩名吃白食的公子和那愁眉苦臉的隨從兩眼，連腳上穿的鞋靴都沒放過。

    店家報了個數字。听到那數字，小紅跟奶娘猛吸口氣，急忙轉向殷若然。小紅小聲咕噥說︰「這是喝了什麼人參雞湯，都夠我們吃幾頓了。」

    「若然，我們的錢應該夠吧，把錢給店家吧。」殷莫愁轉向殷若然。

    「當然。」殷若然一口應允。

    小紅睜大眼，嘖嘖稱奇，低了嗓子對奶娘說︰「若然姐這是吃錯什麼藥了，居然舍得掏出錢來。這都快去了我們身上現錢的一半了。」

    這回奶娘沒有斥責小紅，同樣睜大眼看著殷若然。「奶娘，既然莫愁姐都這麼說了，快把錢給店家。」

    「可是……」奶娘遲疑著，一再看著她，似在確認自己沒有听錯。「別再可是了，快把帳給會了。」

    小紅連忙將殷若然拉到一旁，低聲說道︰「若然姐，我們就剩這麼點現錢，你幫個不相干的人付賬，過後若要是有什麼事，該怎麼著才好？」

    殷若然抿嘴不語。真是！一個不識煙火味也就罷了，這一老一少根本一樣胡涂，枉費她平素的教誨。

    奶娘不甘不願地把錢付給店家。「喏，拿去吧。算你運氣好，遇上我家小姐。要不然，遇上這些吃白食的，你也只有自認倒霉的份。」有意無意地橫了那三人一眼。

    帳一付，圍著看熱鬧的人便一哄而散。

    善尚連忙揖謝道︰「多謝姑娘。」

    大公子一句話也沒說，龍如意則微笑道︰「多謝姑娘相助。我們身上帶的銀兩不翼而飛，正不知如何是好，多虧了姑娘出手解圍。我姓龍，叫龍如意。這位是家兄，龍天運。不知姑娘尊姓大名，該如何稱呼？」他長到這麼大，從未遇過這種難堪，因而對解圍的這名少女有了幾分好感。

    「公子不必客氣。這等小事，請毋需掛懷。」殷莫愁微微欠身，算是回禮。「莫愁小姐，我們該走了，趕路要緊，再跟這些人瞎攪和做什麼。」奶娘還在心疼那些銀兩，語氣態度很不客氣。

    殷若然發急似地扯扯奶娘；奶娘莫名地看她一眼。

    「且慢，」龍天運開口說道︰「龍天運受姑娘相助，尚不知姑娘貴姓大名，如何能報答姑娘？」

    「我說過了，公子不必將此事放在心上。」殷莫愁微一頷首。「莫愁小姐說的話，你們都听到了吧？」奶娘拉開殷莫愁，諷言涼語著。「連一點茶水錢也想賴，還敢說什麼報答。算我們倒霉，就不跟你們討恩要情了。」

    「奶娘！」天啊！一個不知柴米油鹽也就罷了，奶娘是在蹚什麼渾水呢！

    殷若然神色一急，搶身上前，卻腳步過急，一個踉蹌，身子一歪，倒向龍天運。龍天運身子一側，竟避了開去，殷若然一個驚魂，雙手在半空亂揮幾下，本能地抓住龍天運的手，才勉強穩住身子。

    「無禮——」善尚叱喝。龍天運舉手一擺，善尚即住口。

    殷若然趕緊放開手，不禁有些訕然。

    「大娘，你這話就不對了。」龍如意看了殷若然一眼，微微一笑，語氣謙和，儒雅溫文︰「我們原也無意抵賴不付賬，只是隨身所帶銀兩不小心給遺失了，才會有這種困窘發生。不過，能因此得與姑娘相識，倒也是一種緣分。想想，人海蒼茫，我和家兄卻能與幾位在這山郊簡陋的茶棚中相遇，這樣的機緣可遇而不可求，豈不是非常難得，合該有緣，你說是也不是？大娘。」一番話說得條理分明，頭頭是道。

    「是的，」殷若然又急上前，搶說道︰「公子所言極是，合該有緣。」奶娘半張嘴，愕然看著殷若然。「既然有緣，還望賜告貴姓大名。」

    「我與小姐同姓，姓殷。方才奶娘所言多有失禮冒犯，請勿見怪。公子知書達禮，乃一謙謙君子，所謂君子若得相助必不忘其恩，必當言報。」兩三句將話拉回對其之相助。「不過，我家小姐秉性善良，一向樂于助人，方才所為，不過舉手之勞，所以請公子不必掛懷。公子若執意回報，我家小姐亦不好接受。」嘴上說不要報答，卻一口一句回報。

    「回報」兩字一出口，龍天運極其突然地掃她一眼。

    奶娘抿嘴又瞅了殷若然一眼，這才悄悄打量起龍如意和龍天運。

    龍如意看起來與龍天運年齡相近，同般挺拔。然而，異于龍天運英冷的氣質，龍如意長得俊美雅秀，神采翩翩，眼帶柔情，眉宇間且有一抹溫文的質色，卻襯得龍天運刀鐫似缺少柔情的容顏更形冷漠，有股直逼天地的氣魄風華。

    奶娘在殷家多年，倒也曾見過不少達官顯貴。先前她沒注意，現在仔細一打量，原先的偏見和輕視之心一掃而空。她看龍天運雖作尋常書生打扮，眉目間卻在在流露出不凡神采。就是龍如意也顯得儒雅不俗，一身侯門官家的氣派。旁的不說，光是那衣著配飾，非富即貴。

    難怪……不禁又瞅向殷若然，暗暗搖頭。

    「姑娘放心，我大哥不會放在心上的。」

    龍天運又瞅了殷若然一眼。對著殷莫愁說道︰「方才承姑娘相助，姑娘若有什麼事情需要幫忙，盡管開口，沒有什麼是我做不到的。」

    「公子實在太客氣了。」殷若然又搶著開口，笑咪咪的。「我看公子氣宇不凡，談吐也不俗，很有幾分王孫貴公的氣派，想來家世定非平常。不知公子府上何處？以什麼營生？」

    丙然！奶娘與小紅對視一眼。小紅在奶娘耳下悄聲說︰「若然姐又在打什麼主意了。也是，多結交一名貴人也不是什麼壞事，最不濟，托這關系幫忙引介安排生計總是有的。我就說嘛，若然姐怎麼一口就答允掏錢出去，原來是打這個主意。」

    奶娘遞個眼神示意小紅噤聲。

    那廂，龍天運正說道︰「龍家世居金壁皇城，以天下為營生；家住皇城紫陽宮，時游雲池皇林園。」

    「啊？」殷若然以為自己听錯。

    殷莫愁亦愕然轉頭，顰眉看著龍天運。

    皇城紫陽宮是皇帝處理朝政和居住的地方，皇林園則位于宮苑的東側，園里種滿各種奇花異卉，四時景色變化綺麗繽紛非常，園中更有一湖「雲池」，清澈如鏡，倒映著美麗的天光絕色，彷佛天上雲間。新科進士都于此接受皇帝賜宴，是皇家的御花園。

    「公子，你方才說的是紫陽宮？」殷若然探問。

    龍天運抿著唇沒說話，倒似一種反詰的姿態。他氣宇帶冷，不說話時，自有一股氣勢，神采傲岸，充滿懾人的魄力，挺拔的身影，亦充滿了強烈的存在感。

    他抬抬下巴，略冷的氣質因為抿緊的唇線而加深神態的冷漠，讓人看不出他心里在想什麼。

    「是紫陽宮外幾條街遠的梓陽府旁的園子。」龍如意打個哈哈。雖說是兄弟，但當那張臉無表情時他也猜不透；他這兄長總有自己的想法和做法，容不得旁人干涉。

    「原來如此，嚇了我一跳。這種話可不能隨便亂說的，一個不好，可是會犯上欺君之罪。」殷若然拍拍胸口。

    「若然，我們該上路了。」殷莫愁眉間流露出一絲奇怪的憾然神色，再看龍天運一眼，卻無意追問，轉身準備離開。

    殷若然遲疑著。就這麼走了，雖然有點可惜。但……

    「等等——」龍天運出聲挽留。

    殷若然嘴角隱隱一動。殷莫愁回過身，不禁看向龍天運。龍天運星眸掃過，不知為何，目光卻是落在殷莫愁與殷若然之間。

    「龍天運平白受助，現下無以為報，暫以此為抵押，另擇期再答謝。」解下腰間玉佩。

    那玉佩通體翡翠，色澤極為鮮麗，上頭刻有龍形圖案，流光燦爛，一看即知非常珍罕。

    殷若然不禁好奇探頭看了看。

    殷莫愁錯愣住，愕然抬頭，眼神滿露疑問。

    「皇——大哥……」龍如意一樣錯愕。

    那塊玉佩是大哥貼身的寶玉，帶在身上多年，也成了他地位身分的象征；辰平公主愛不釋手，幾次討取，都不遂其願。

    看得出兄長惑于殷莫愁清冷的氣韻，但還算不上傾心，卻為什麼……為什麼竟會將視如己身的一部分、象征他身分地位的貼身玉佩當作抵押給了出去？殷莫愁搖頭。「我並沒做什麼，不過舉手之勞，不足掛齒，請公子不必放在心上，更不必償還。」

    「收下。」簡單兩字吐得沁冷堅定，倒像是命令。「多謝公子美意。這太貴重了，我不能收。」素昧平生，只是萍水相逢，怎能收下他的東西，且還是他隨身佩戴的玉佩，倒像信物似，宛如定情，怎麼能收。

    「當然能！怎麼不能！」殷若然急忙伸出手，隨即縮回手，有點赧然說︰「呃，我是說，我的意思是，公子一番好意，怎好辜負。」

    「若然，我們沒有理由接受公子的美意。」殷莫愁皺眉。

    「當然有！」那賣了可換多少錢呀，縱使不能賣，也能以此攀個關系。真是！殷家從上到下，全是食米不知米價的主兒。「呃，我是說，呃……莫愁姐，公子不願平白受惠，自尊自清，我們若堅持不收，豈不折煞公子清願。再說，這只是暫且交給我們，以表明他的態度，屆時我們自當上門奉還。」

    龍天運似無意地再朝殷若然看了一眼。

    怎麼都是這個婢女在發話？龍如意覺得有點奇怪，正狐疑著，便听見龍天運說道︰「不需什麼理由。我決定的事，從來不需要理由。」眸中閃著冷中帶熾的光芒。

    跨過了那道「情檻」，走入「情門」，和他邂逅相逢了，不是嗎？他臨時起意興走到這茶棚，萬分之一的太巧合在這山間野棚相會、眼目相交——所以，還需要什麼理由？

    或根本，早也就寫定的緣逢？

    「收下。」又一聲命令。將玉佩遞給殷若然。「那我……呃，我們就不客氣了。」殷若然連忙伸手接過玉佩。

    「小——」奶娘要阻止已經來不及，驚詫脫口而出︰「你怎麼能隨便收別人的東西！」年紀大思想守舊，這塊玉佩，怎看怎像是信物、是定情。

    小紅不無好奇，湊過去瞄了幾眼，說道︰「這是什麼？看著像是裂痕……」

    「嗯，好像是。不過，看起來倒像是穿出雲間……」

    龍天運渾身一震，極不提防，眸中神情又驚又異。

    「噫？」小紅突地噫了一聲，說道︰「若然姐，看這色澤跟刻紋，這玉佩跟你以前戴的那塊破爛玉墜子還真像，說不定還是同一塊玉雕刻而成的呢。」「什麼破爛玉墜子，小紅，你別胡說。我找當鋪問過了，那玉墜子可是上等的翡翠玉，可以賣個好價——」驚覺說了不該說的，驀然住口。

    龍天運眼神又是一驚，緊盯著殷若然。「什麼玉墜子？」

    「哦，」殷若然吶吶地︰「我曾經有個玉墜子，就跟個銅錢似，中間有孔，通體翠綠，就像這玉佩一樣，上頭刻有龍……呃，我是說上頭還雕有花紋。」「哦？什麼樣的花紋？」龍天運追問。

    他為什麼要問這些？殷若然不禁有些疑惑。「呃，就是普通的花紋。」對小紅使個眼色，示意她別再亂說話。

    縣城那當鋪掌櫃細細鑒賞過那玉墜子後說了，要在那麼小的玉墜子上雕刻出那樣一條龍，且龍身上的鱗片栩栩如生，可見手工之巧、技藝之高。這種東西，只有身分高貴，比如皇親或重臣或大富之家，才可能擁有由如此高超工匠技藝雕刻出的物品。

    「那麼，那玉墜現在何處？」

    「唔……」問得殷若然一窒，面露困窘。

    奶娘听不懂他們在說什麼，急著要殷若然將玉佩歸還，插嘴道︰「不能隨便收人家的東西，快把東西還給人家。」拿過玉佩遞還給龍天運。「龍公子，您的意思我們明白了。報答什麼的請不必了，我家小姐也不能接受您這塊玉佩。」

    「為什麼？」

    「您有所不知，公子。我家小姐原是翰林大學士殷重煜的獨生女，與吏部尚書姚大人的公子從小指婚，老早就訂下了親事。我們此次進京，就是前來投靠姚大人的——」

    「奶娘！」殷若然喊住奶娘，蹙了蹙眉，阻止她再說下去。

    龍天運眼眸霎時冷冰起來，閃過一抹肅森。「你是說吏部尚書姚謙？」語氣有點陰沉。

    「是的。龍公子，您認識姚大人？？」竟這般直呼朝廷大臣的名諱，奶娘被他的氣勢震懾住，吞了吞口水。

    龍天運置若罔聞，不理會奶娘的探詢，轉向殷若然，將玉佩塞進她手里。「收下。進京後，若是有任何困難，你就持這塊玉佩到城東的「紫堇府」，自然會有人安排，龍某自當予以回報。」

    「紫堇府！大哥——」龍如意有些愕然，不明白大哥心里究竟怎麼打算，想當然那玉佩是給殷莫愁的，但殷莫愁既已和姚府訂親，他要殷莫愁到紫董府做什麼？

    殷若然看著手中的玉佩，將玉佩輕輕攏在手里。

    龍天運冷眸帶熾，目光掠經殷莫愁，又點過殷若然。「你等著。」

    茶棚外金光點點，透過茅頂的隙縫，灑下許多疑竇，又為這場邂逅寫下開頭，注了一個縛情咒。

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　　楔子

    那一老一少，對著眼前約莫九、十歲，一臉稚嫩卻滿布無奈的小女孩，哭得淅瀝嘩啦，淚水與鼻水齊流，多有不舍。站在小女孩身旁那一男一女也是哭得淅瀝嘩啦，淚水直下，眼都哭腫了。

    「奶娘，小紅，你們不要再哭了。」稚嫩的聲音與那顯得冷靜、帶些無奈的小臉龐多有不協調。「爹、娘，你們也別哭了，你們一哭，小紅跟奶娘又跟著你們一起哭。」

    「都是爹不好，爹對不起你們，對不起殷家列祖列宗。」

    「嗚……奶娘、小紅，我真舍不得讓你們離開。」

    「夫人，那麼您就跟小姐說說，讓我跟奶娘留下來。」小紅哭著央求。

    「莫愁……」殷夫人淚眼汪汪求著女兒。

    「是啊，小姐。」奶娘擦擦淚水，「府里的僕役都遺散了，如果我跟小紅也走了，誰來侍候小姐你跟老爺和夫人。」

    「我不打緊。」

    「小姐你不打緊，不必人侍候，那夫人呢，怎麼辦？誰來侍候夫人？還有，誰來打理府里上下瑣碎。」奶娘尋顧四周，偌大的殷府里沒有半點人煙，加之一些比較值錢的家當早被搬得一空，整個宅第顯得空蕩蕩，園里的花草樹木似也無精打采。

    「這破園子哪還需要打理。」

    听女兒這麼說，殷老爺又淅瀝嘩啦哭起來。「都是我的錯。莫愁，爹對不起你跟你娘。」

    「這怎麼會是老爺的錯，都是我持家無方。」殷夫人又跟著哭起來。

    殷莫愁小臉一歪，不理會爹娘，從袖中取出兩張銀票，遞給奶娘跟小紅。

    「奶娘，小紅，這你們拿著。本來應該給你們更多的，但你們也知道，家中沒什麼錢了，我把爹的一些字畫變賣了，勉強湊出這些，你們收著。」

    「這怎麼可以！都給了我們，那小姐你要怎麼辦？！」

    「沒關系，真不行的話，我就把娘的嫁妝典當，總有辦法的。」語氣里的冷靜老成，完全不似個九、十歲的娃兒。

    小紅哭叫起來︰「小姐，我不要回去！我要留在這里！在這里有一頓沒一頓也比回去強。」待在落魄的官家都比回去貧困的佃戶家強太多。

    「是啊，小姐，」奶娘一把鼻涕一把淚，「從你出生起我就一寸一寸拉拔你到這麼大，教我怎麼舍得！」

    「奶娘，小紅，不是我要趕你們走，但現今我們也快有一頓沒一頓了，留下來只是跟著受苦。」

    「我不怕！小姐，求求你，別趕我走！」

    「是啊，莫愁，」殷老爺與夫人跟著求情，「你讓奶娘跟小紅去哪里呢。」稚嫩小臉抽動了下，猶豫不決又不忍，顯然動搖了。「但留下來大概只能吃半頓了，也付不出月例錢……」喃喃著，跟著猛搖頭起來。「不成！奶娘女兒捎信來，希望接奶娘回去團圓。奶娘也到該享福的時候了。至于小紅——」

    「有人在嗎？」門外突然傳來高聲叫喊。

    一園子哭聲不防止住，面面相視。「這時候會有誰上門來？」

    「爹，你老實說，你是不是在哪處店家賒賬了？」殷莫愁小臉嚴肅問道。

    「沒有啊。」殷老爺一臉無辜。

    那會是誰？殷莫愁邁開短腿，走過去開門。

    「殷大人。」門一開，走進一名身形福態的中年男子，身旁跟著一個與殷莫愁差不多年紀的小女孩。

    「原來是崔大爺。」殷老爺趕緊擦掉臉上未干的淚水，走上前。「請快別這麼客氣，我已經辭官很久了。崔大爺突臨寒舍，不知有何貴事？」

    來的是縣城三大富戶之一的崔大戶。雖說是富戶，但小縣城里一個富戶，仍比不得皇都州城的商家，甚至對比鄰近較大縣城里殷實的商家富戶，也顯得門庭狹小。不過，在這小縣城，崔大戶經商累積了一些財富，置了一些田產，身家畢竟比小縣城里多半人家優渥太多，堪稱一大戶。只是，崔大戶身為商賈，身分不高，引為憾事，殷家出身官家，門庭高尚，但家徒四壁，正好尋機上門。

    「我想殷大人可能用得上這些東西，就自作主張送來了。」崔大戶臉上堆滿笑，吆喝身後的僕役道︰「快把東西搬進來！」

    四、五名僕役將一擔擔物品搬進院子里。

    「崔大爺，這是做什麼？」殷老爺連同殷夫人、小紅奶娘簡直看呆了。

    殷莫愁暗暗數了數，有十來擔，裝滿米糧、魚肉、干貨，甚至布匹等物品。「一點薄禮，不成敬意，請大人笑納。」崔大戶搓著手，一邊哈腰點頭。「崔大爺何必這麼客氣。」

    「哪里，應該的。」

    殷老爺尋思該如何回拒，殷夫人注意到崔大帶來的小女孩，彎下身，微笑對著小女孩。

    「是崔大爺的女兒吧，長得真漂亮！幾歲了？叫什麼名字？」小小年紀就出落得清麗脫俗。

    「是的，夫人，正是小女，名叫若蘭，來月就十一歲了。」崔大戶忙不迭回答。

    崔大戶這般殷勤，實在有點奇怪。雖說她爹曾在朝中為官，但早已辭官無職，如今家道又中落，雖然身分地位較高，畢竟是虛，實質上與貧戶無異。殷莫愁水眼汪汪看著崔大戶，想不通他巴結她家的理由。

    「來月就十一歲了？那長莫愁幾個月。真是可人的孩子。」殷夫人贊嘆。

    「多謝夫人稱贊。」崔大戶忙道︰「小女不過一平凡小兒，不若小姐聰穎秀慧。」

    「崔大爺過謙了。若蘭氣質甚佳，有習讀詩文嗎？」

    「有延聘教席在家，小女平日跟著夫子讀些女誡、女論語等。」

    讀那些東西，不累嗎？殷莫愁暗暗曜舌，有點同情地看著崔若蘭。

    「大人，夫人！」崔大戶忽然叫起來，噗通跪下去，抓住殷老爺的手，迭聲請求︰「小人有個不情之請，請大人務必要答應小的！」

    「崔大爺，你這是干什麼！快請起來！有什麼事請先起來再說。」殷老爺嚇一跳。

    「請大人務必答應小人的請求！」

    崔大戶雖僅是小縣城的一名商賈之流，但在本地畢竟排得上前三大富家，這會兒不惜身分眾目睽睽下曲膝相求，殷老爺簡直無所適從。為顧及他的面子，也不及細問他究竟想請求什麼，便迭聲道︰

    「好好！只要能力所及，我答應便是了。崔大爺你快請起來吧！」

    「當真？謝謝大人！」崔大戶喜形于色，對殷老爺磕了一個響頭。

    「崔大爺，你這不是折煞我嗎！快請起！」殷老爺連忙將崔大戶扶起身。小紅與奶娘看呆了，張大嘴巴，面面相覷。

    「奶娘，我們是不是不必離開了？」小紅總算將嘴合上。

    崔若蘭臉色有點漠然，眼底情緒小小觸動，轉開臉，與殷莫愁的目光踫在一塊。殷莫愁水眼泛開，朝崔若蘭燦爛一笑。

    不管崔大戶打算請求爹什麼，多虧崔家父女，這下他們的生計總算有了著落。