土撥鼠語言能力僅次人類

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【明報專訊】北美土撥鼠（Prairie dogs）看起來與在地上跑來跑去的松鼠差不多，只不過吱吱叫聲比較響亮。但有新研究顯示，牠們是自然界使用「語言」溝通能力最佳的生物之一。英國    《星期日電訊報》昨報道，研究這種囓齒類動物的生物學家發現，牠們用的語言，是動物王國中最先進複雜的其中一種，僅次於人類。

能形容顏色大小方向

北亞利桑那大學生物學家斯洛波奇柯夫（ConSlobodchikoff）教授發現，土撥鼠的叫聲中含有驚人的資訊量，牠們的語言能形容顏色、大小、前進的方向，甚至速度。他最先研究的是土撥鼠的警告叫聲，才發現牠們彼此溝通的能力。他發現，土撥鼠會利用特定叫聲來形容不同種類的掠奪者。

斯氏說，土撥鼠發出不同的叫聲，同伴會有不同的反應。例如遇到野狼來襲，牠們的反應是跑到洞口並站起來觀察掠奪者動向。若是會挖洞的獾，土撥鼠的反應就是跑進洞穴躲起來以免被看到。他表示，土撥鼠每個叫聲都隱藏許多層的泛音，每個泛音都包含許多段信息，相當類似人類語言中的句子。電腦軟件將土撥鼠的聲音化為圖形，顯示每個叫聲中都有許多波形堆疊在一起，反映土撥鼠有能力發出有些細微不同的和聲，而這些聲音包含不同資訊。他表示，有證據證明土撥鼠隨著生理逐漸成熟而學會不同的叫聲並滿足許多條件，令牠們的叫聲可以稱為語言。