春野櫻《豪商小主母》

shek

出版日期: 2020-10-23

他一擲千金買下她報仇，「破壞」她的方式卻是「寵壞」她？！

為了拯救瀕臨破產的家業，她被兄長賣給富可敵國的豪商馬鎮方，
這男人突然出現在刺桐，隨手就買下大量商鋪，還能與洋商做交易，
堅持娶她為妻的理由卻只是為了「破壞」她，
可他的「破壞」方式也太別出心裁──
她出入有小廝丫鬟侍候，雖然是他安排的耳目，但她指哪打哪很是听話，
她想開商鋪做生意，他大方同意，解決阻撓她的廢物兄長不說，
還幫她救下險些被燒的布，悄悄對她的布制手作品下大訂單並到處推廣，
听說她為拯救被擄女童遭人販子推落海，更是急得拋下一切去找她，
如此嘴硬心軟又把她捧在掌心上疼的男人，她怎能不愛？
她努力想與他兩情相悅，可他身上竟藏了個黑暗的祕密……

hoting61

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wang56

感恩

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第十二章 一網打盡

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                           【全書完】

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第十一章 解開誤會

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第十章 開誠布公

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第九章 終于洞房花燭夜

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第八章 宴席中的試探

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第七章 上門挑釁

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第六章 衣衫底下的秘密

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第五章 落海事故見真心

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第四章 我可能會愛上你

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第三章 廢布變為寶

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第二章 提出交換條件

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第一章 回門訓兄長

　　佈置得紅通通的新房裡，趙宇慶定定地、靜靜地坐在床邊。

　　原該是一片喜氣的房裡此時卻死氣沉沉，房裡除了她，就只有陪嫁的丫鬟玉桂，主僕倆人悄然無語。

　　馬、趙兩家聯姻，是刺桐的大事。

　　這樁婚事裡有兩個「橫」，第一橫為馬鎮方乃橫空出世般的巨賈，半年裡蠶食鯨吞刺桐不少商行店鋪；另一橫便是——趙宇慶是他橫刀奪愛搶來的新娘。

　　趙宇慶年已十六，未及十七，是慶隆記老闆趙毓秀最珍愛的掌上明珠，十五歲那年與刺桐永新造船謝家的二公子謝明潔定了親，原想著在她生辰後便把婚事辦了，沒想到卻殺出程咬金。

　　一整晚，前院都鬧哄哄地。

　　趙毓秀臥病在床，與宴的是趙宇慶的兄長趙宇佐跟嫂子江挺秀。夫妻倆代表女方出席，本也是要緊的人物，但一整晚，他們夫妻倆都鐵青著臉，食不下嚥。

　　原因無他，只因今天受邀赴宴的除了刺桐的政商名流，竟還有逍遙樓跟富春閣的十多名紅倌。

　　馬鎮方邀請平日往來的紅倌與宴，不只讓賓客瞠目結舌，也教趙家人顏面無光。

　　可趙宇佐敢怒不敢言，只望著這一切趕快結束。

　　拜堂時，趙宇慶就聽見旁人提及那十幾位紅倌，她知道這是馬鎮方想羞辱她趙家，但她完全找不到理由，她對這一切的感受不多，只知道坐了一晚上，外面終於傳來聲音——

　　「新郎官到！恭喜馬爺，賀——」

　　「行了。」一聲低沉冷漠的聲音打斷了喜婆的話，「你們都退下吧！」

　　原來屋外有人，只是沒人開談。

　　「馬爺，這不還沒坐福撒帳呢？」喜婆說道。

　　「都拜過堂了不是？」馬鎮方的聲音冷得沒一絲的喜悅，「我說都退下！」

　　「……是。」

　　守在院子裡的人魚貫離開後，馬鎮方推開門颳風似的走了進來。

　　玉桂急忙彎腰欠身，「老爺……」

　　馬鎮方目光冷冽，「你也出去。」

　　玉桂心頭一驚，「老爺，我……」

　　「難道你想留下來看戲？」馬鎮方聲線一沉，「出去。」

　　玉桂看著坐在床邊文風不動的趙宇慶，瞬間紅了眼眶。她雖不精明，但也感覺到這氣氛著實不對勁。

　　她是趙家的家生子，奶娘滿福的小女兒，從小便跟在趙宇慶身邊，兩人相處了那麼多年，主僕情誼深厚，如今眼看著小姐迫于無奈嫁給馬鎮方，心裡實在難受。

　　這時，她瞥見蓋著紅蓋頭的趙宇慶暗暗對她揮了一下手，示意她離開，她轉過身，抹去湧出眼眶的淚水，步出新房並掩上了房門。

　　馬鎮方看著床邊動也不動的趙宇慶，須臾，一個大步上前單手掀掉她的紅蓋頭。

　　高大的身影在她面前如山般，有著讓人無法忽視的存在感。他渾身酒氣卻不讓人感到厭惡，甚至還有一股迷離甜香。

　　趙宇慶想，那是因為他身上沾染著那些紅倌的氣味。她不是第一次見到他，在今天之前她已在趙家遠遠見過他一面。

　　此時，映入她眼簾的是一張冷峻好看的臉，他臉上的每一條線條跟角度都像是老天爺完美的造物，鼻樑高挺，眼眸深邃而霸氣，緊抿又微微上揚的唇角顯現出他的不可一世。

　　他目光睥睨，冷冷地注視著她，突然兩根手指捏住她的臉。

　　她顫了一下，又無畏地看著他。

　　他的眼神像是在看著一個熟悉又陌生的人，她只在他親自上門提親時遠遠看了他兩眼，他應該不曾見過她。

　　馬鎮方唇角輕輕一勾。「不哭了？」

　　聞言，她一怔。不哭了？這沒頭沒尾的話是什麼意思？

　　還沒理出半點頭緒，捏著她臉的手略一使勁，放開，轉身走了出去。

　　門外，馬鎮方的隨侍文成見他走出新房，愣了一下。

　　「備馬，我今晚要夜宿逍遙樓。」

　　趙宇慶自鏡中瞥著身後哭喪著臉的玉桂，皺起了眉頭，「玉桂，你那臉是怎麼了？」

　　「小姐……」玉桂抹去眼角的淚花，「人家……人家心疼您……」

　　「心疼我什麼？」

　　「心疼您被姑爺糟蹋……」玉桂恨恨地道：「昨兒拜堂時姑爺竟邀請那些逍遙樓跟富春閣的姑娘觀禮，他……他簡直是把咱們趙家的臉面都踩在地上了……」

　　趙宇慶忖了一下，淡淡地道：「那是，何止是踩在腳下，還磨了一臉血呢。」

　　「就是！」玉桂氣憤地繼續道：「昨晚是洞房花燭夜，姑爺不只沒按禮數來，還丟下小姐獨守空房，這……這……」

　　「這是好事。」趙宇慶對著她咧嘴一笑。

　　玉桂一怔，「什……」

　　「我可是松了一口氣呢。」

　　這話不假，說真格地，直到他進新房之前，她都還在尋思一個拒絕跟他上床的可能。不管他是基於什麼理由不碰她，都正中她的下懷呀！

　　「小姐說得是。」玉桂想起昨晚那些紅倌，氣呼呼地，「姑爺碰著那些不乾不淨的女人，最好是別來糟污了您，只是……一想起從小讓老爺捧在手心上養大的小姐，如今卻受到這樣的委屈跟糟踐，我就不甘心。」

　　「嫁他的是我，怎麼你比我還……」趙宇慶笑視著眼前這忠心耿耿的婢女。

　　「小姐還一派輕鬆呢！」玉桂嗔著，「要是老爺知道這事，不知道會有多痛心。」

　　「所以千萬別讓我爹知道。」想起如今還臥病在床的父親，她不禁皺起秀眉。

　　「昨晚的事，少爺一定會跟老爺說的……」玉桂道：「小姐都沒看見少爺跟少夫人昨兒的臉色有多難看。」

　　提起趙宇佐跟江挺秀，趙宇慶不以為然地挑了挑眉。「他們不是自找的嗎？這門親事，是他們做的主。」

　　趙宇慶這門親事是趙宇佐在父親病倒之時做主的，他不顧妹妹的反對，硬是跟馬鎮方談了條件，把妹妹「賣」給了馬鎮方。

　　半年前，馬鎮方橫空出世，突然出現在刺桐城，並在刺桐商界掀起旋風。短短幾個月內，他蠶食鯨吞了許多勢弱的商號店家，還買下石獅塘附近的幾塊地建造倉庫。

　　他出手狠厲，謀策精明，入侵刺桐之勢儼如一頭巨獸，無人可敵。

　　對於這樣的他，有人讚揚崇拜，當然也有人恨之入骨，視如惡鬼，也因此他得到了「刺桐之鬼」這個不知是褒是貶的稱號。

　　馬鎮方精通日語、葡語，在官家實施海禁之時，多數海商的買賣都受到限縮，唯獨他一枝獨秀，大殺四方。

　　趙家的慶隆記先前就因為海難折損人員及貨物，而後又因為馬鎮方的出現受到不小的影響，但真正重挫趙家的是那場火——

　　因為舊船小且老舊，運送的貨物跟人員有限不說，還經常因為海象不佳而出事或折返。為求長遠，趙毓秀向准親家「永新造船」訂制了一艘大型的戎克船。

　　永新謝家看在趙家是准親家的分上，還寬限趙家三分之二的尾款半年後再付。

　　沒想到嶄新的戎克船在下水儀式後的當晚竟付之一炬，縱火的居然是慶隆記的船工。那些船工聲稱有其他碼頭工人告訴他們，趙家在新船下水後便會解雇他們，另外聘雇一批新人，因為擔心生計不保，他們才縱火燒了新船。

　　趙毓秀受到打擊一病不起，從前總因為父親頂著一片天，他便當個閒散少爺的趙宇佐對慶隆記所面臨的困境也一籌莫展。

　　此時，馬鎮方出現了。

　　他向趙宇佐提出以結親換金援的要求，無力扛起重擔的趙宇佐猶如見著救世主般一口答應，並要趙宇慶為趙家犧牲奉獻，以此回報父親對她的萬千寵愛。

　　趙宇慶一心嫁給謝明潔，又聽聞馬鎮方是個私德卑劣，在那些勾欄瓦舍、秦樓楚館裡廝混的男人，怎肯就範？就在趙宇佐代替臥床的父親向謝家退還婚書的當晚，她以死明志，把自己吊死在房裡……

　　是的，趙宇慶在那天晚上就已經死了，如今宿在她這副身軀裡的是來自現代，年已三十，在外商公司擔任主管職的高惠心。

　　高惠心只記得那晚她在公司加班，突然一陣頭痛欲裂，她勉強站起，想走到辦公室外求救，可走了沒幾步路就眼前一黑的倒下……

　　她猜想，自己是腦血管爆了。這大概是遺傳，她母親也是中風倒下的。

　　總之她在趙宇慶身上醒來時已經躺在床上，貼身丫鬟玉桂則在一旁哭，趙宇佐劈里啪啦地罵了她一頓，讓所有人將這件事瞞著，不能讓趙毓秀知道。

　　她很快就明白發生了什麼事，心理素質強大的她，也沒太多掙扎就接受了這個全新的命運，這大概是因為她跟趙宇慶有著相似的遭遇吧。

　　她的原生家庭本也是富足的，父親繼承了祖輩的田地房產，還開了汽車零件工廠，從小她跟兄姊就是在衣食無憂的家庭中長大。她與兄姊的年紀相差了十歲以上，父母對她這個意外懷上的小女兒也十分寵愛。

　　父親車禍過世後，一直在丈夫呵護下過著無憂無慮生活的母親亂了方寸，手足無措。她的兄姊欺負母親天真，連手訛騙母親，變賣了父親留下的田地及老家給建商，過著揮霍無度的生活。

　　母親知情後憂憤成疾，中風病倒，只半年時間便在贍養院過世。當時她還在外地讀大學，渾然不知也無力回天。在那之後她與兄姊斷絕關係，決意老死不相往來。

　　看著如今的趙毓秀，她便想起自己的母親，慶隆記是趙毓秀跟死去的拜把兄弟一起創立的，這塊招牌代表的不只是成就，更多的是他對故友的承諾。

　　想起當年房子被賣，母親在祖宗及父親靈前痛哭磕頭，歉疚自己未能保住田地及老家時的那一幕，她至今揪心。

　　當年她眼睜睜看著兄姊將一個家拆到四分五裂，眼睜睜看著母親痛徹心扉……而今，她決定扛了趙宇慶這只火燙的鍋，她要拯救慶隆記，拯救趙毓秀。

　　這不只是為了趙家，也為了救贖她自己那顆遺憾、懊悔又受傷的心。

　　「惠心，做人要甘願，凡事來了就面對、解決及接受，苦的要吃成甜的，眼淚要流進微笑的嘴角。」

　　這些話是她父親告訴她的，她一直記在心上。

　　橫豎她就是撞上了，所以就算是註定悲慘的人生，她也要用盡全力活成喜劇大結局。

　　嫁人嘛，也沒什麼難的，該怎麼過就怎麼過，該怎麼做就怎麼做，一切……順其自然，相信也能水到渠成。

　　只不過馬鎮方為何要這樣折辱她、折辱趙家呢？這門親是他硬從謝家手上搶來的，本該珍貴，卻為何如此輕賤？

　　「不哭了？」

　　這三個字彷佛又在她耳邊響起，那是什麼意思呢？還是……什麼意思都沒有？

　　連著三天，馬鎮方都沒回府，放著趙宇慶獨守空閨。

　　旁人對她同情憐憫，可她自己卻是怡然自得，舒心得很。

　　馬鎮方上無高堂，旁無兄弟姊妹，這後院裡也沒有妾室通房，也就是說……她沒有公爹婆母得晨昏定省，也沒有大伯小叔大姑子小姑子要應付，更沒有勾心鬥角的對手，這偌大的宅子裡，馬鎮方底下就數她最大了。

　　雖說是這馬府的女主子，但主持中饋的大權不在她手上。不過不管事倒好，她每天想睡就睡、想吃就吃，逍遙自在得很。

　　第三天回門，馬鎮方人雖不在，卻早早著人給她備了五箱白銀、布帛五十匹、上好白酒三十壇等厚禮，其中還有罕見的洋燈跟東洋來的金箔屏風一套。

　　接著，他給她發派了幾輛馬車，讓她風光地回娘家探望父親。

　　婚宴上駁了她的臉面，今天卻讓她風光回門？喔，她明白了，婚宴那天洗的是她趙家的臉，今兒添的可是他馬家的光彩。

　　他就是要人看見他馬家出手大方闊綽，給的是謝家給不起的，然後讓人覺得趙家毀了跟謝家的婚約，轉而與他結親是聰明且無誤的決定吧？

　　返回趙府，大堆人已經等著，看到那幾輛馬車的陣仗，再瞧見車上的回門禮，無不驚呼議論。

　　趙宇佐跟江挺秀夫妻倆本是板著臉的，但看見那五箱白銀時四隻眼睛瞬間放光，想是已經忘了那天婚宴上馬鎮方是如何羞辱趙家的吧？她也懶得應付他們夫妻倆，寒暄幾句便去探望仍然臥床的父親。

　　趙毓秀的房裡，老僕張四正在侍候著湯藥，聽見外邊的人喊著「小姐回門了」，趙毓秀虛弱地搖搖頭，要張四先將湯藥拿開。

　　「爹，女兒回來探望您了。」趙宇慶一進屋就快步朝床邊走去。

　　「扶……扶我起身。」趙毓秀喚著身邊的張四。

　　「老爺，您還是躺著休息吧？」張四勸著他。

　　趙宇慶來到床邊，看著依舊十分虛弱的父親，心裡有幾分酸楚。想到她媽媽生命中的最後半年也是這麼躺著的，她就……

　　見她紅了眼眶，張四低聲道：「小姐，老爺最聽您的，您勸勸他吧。」

　　趙宇慶眉心一皺，「我爹也不是癱了，何苦讓他一直躺著？」說著，她伸手扶起父親。摸著他的背，熱熱悶悶的，眉頭一皺。

　　「我之前就說了，別總讓我爹躺著，時不時把他扶起來坐坐，若腿腳還行就讓他下床，就算在房裡繞著桌子走兩圈也行，這麼一直躺著，沒事都躺出事來了。」

　　張四聽著，點了點頭。他家小姐向來不是個說話如此有魄力又能拿主意的姑娘，可自從前些日子定了這門婚事後，好像突然之間……長大了。

　　不過，這是好事，嫁人了是該長大的。

　　「爹，」她看著父親，神情愉悅，「女兒幫您揉揉腳，可好？」

　　趙毓秀頷首，「好……好啊。」說著，他眼眶紅了。

　　趙宇慶悉心揉捏著父親那雙因為臥床兩個多月而肌肉萎縮的腿，臉上盡是不舍。

　　「慶兒……」這時，趙毓秀濕著眼眶，聲線裡帶著深深的歉疚跟不舍，「爹對不住你，讓你受委屈了……」

　　她猜想三天前在婚宴上發生的事情，趙宇佐已經告訴他了，真是個不知輕重的公子哥，明知父親臥床虛弱，居然還把這種事告訴他老人家？

　　「爹，女兒沒受什麼委屈。」她一派輕鬆。

　　一旁的張四眼底有著憐惜，「小姐，聽說婚宴當天，姑爺邀了那些……」

　　「張叔，」她打斷了張四，「不管他邀請誰，都是客人，我才是主角不是嗎？」

　　張四微頓，有點驚疑。之前還因為馬家來提親而尋死尋活的人，怎麼如今……雖說這是好事，但她的變化實在讓人驚訝。

　　「慶兒……」趙毓秀難掩悲傷，語帶自責，「要不是為了趙家，你就……爹知道你一心嫁給明潔那孩子的。」

　　「我與他沒有緣分吧。」她勾唇一笑，「老天爺自有安排。」

　　「可是……」趙毓秀想起那天趙宇佐回來之後跟他說的那些事，又一陣心痛難受，「他答應我會好好待你的，卻又……爹是不是害了你？」

　　那艘新船沒了之後，慶隆記陷入前所未有的困境之中，原本就積勞成疾的他就這麼病倒了。他臥病在床，有半個月的時間昏昏沉沉、迷迷糊糊，什麼事都不知道。

　　待他稍稍緩過來，趙宇佐就告知他為了讓趙家度過難關，已向謝家退了婚書，並轉與馬鎮方定下婚約。可宇慶那孩子貼心，竟說她願意為了趙家嫁給馬鎮方。

　　婚書已退還謝家，他在無奈之下也只能要求馬鎮方親自送來婚書向他下聘，並要馬鎮方當著他的面承諾會善待宇慶。

　　宇慶是他們夫妻倆盼了多年才又懷上的，可他妻子余氏卻在生下她半年後便去世了。

　　她還不懂得認人就失去了母親，他對她格外疼惜寵溺，從小到大沒讓她受過半點苦，吃過半點委屈，如今卻為了拯救慶隆記，將她「賣」給馬鎮方。

　　馬鎮方在那些秦樓楚館裡的風流韻事無人不知，將女兒嫁給他，那與將女兒送進虎口無異，做為父親，他真是痛心且愧疚不已。

　　那馬鎮方猶如神兵降世般來到刺桐，橫掃千軍，萬夫莫敵，許多小規模的商家店號都被他吞噬，又因他財雄勢大，有足夠的資本跟其他商家玩價格戰，就這麼活生生擠壓了其他商家的生存空間，包括慶隆記。

　　雖說做生意本就是各憑本事，誰的拳頭大誰就能講話大聲，可他不留餘地的行事作風還是頗受爭議。

　　說來慶隆記跟馬鎮方的「萬海號」並無生意上的往來，但因為同屬刺桐會館的一員，他曾在四個多月前的年會上跟馬鎮方有過一面之緣。

　　馬鎮方身形高挑偉岸，相貌堂堂，渾身上下散發著一種王者般的霸氣，讓人難以忽視他的存在。在那之前，他從沒見過馬鎮方，卻又莫名有種說不上來的熟悉感。

　　想想，這事也是奇，宇慶她……終究嫁給了姓「馬」的。

　　憶及十六年前死去的故友馬斌，以及他們一家三口人悲慘的命運，他仍感心痛。

　　於公，他們是一起創業的夥伴；於私，他們是說定兩家孩子結親的知己。

　　他與馬斌齊心合力創辦慶隆記，他負責陸上的商務，馬斌則是負責海上的船務，兩人分工，從不曾生出半點嫌隙。

　　宇慶出生後的那一年，可說是他人生中最糟的一年。先是妻子余氏過世，幾個月後馬斌又為了搶救船員死在著火的船上，壞事接連而來，毫不留情……

　　在馬斌出事的當晚，他的妻子勞氏與獨子馬安海竟也因家中慘遭祝融而葬身火海。

　　勞氏有個遠房表弟在馬斌手底下辦事，可那個人就像個模糊的影子，從來都不清晰，而他也不曾在意過這件事。

　　直到辦完馬家後事的某天，他在書房的案上發現一隻被被卷宗賬本壓住的小匣子，那是不屬於他的物品，卻不知什麼時候擱在他案上。

　　打開匣子，他驚覺到那是馬斌留下的，馬斌出事那一天的下午曾經來訪，匣子大抵就是當時留下的。

　　匣子裡有一封信，信中提到妻子的遠房表弟高福生利用慶隆記的船走私人口，若自己遭遇不測，定與高福生脫不了關係，請他代為照顧妻兒並報官查辦此事。

　　這匣子他發現得太晚，錯失了拯救馬斌妻兒的先機，為此他自責又懊悔。他雖隨即報官，可高福生早已不知去向。

　　馬斌發現高福生的事並沒有讓妻子知道，也沒馬上報官，想是念在親戚一場，不想妻子心裡難受，才會……一時的仁慈寬宥，就這樣葬送了一家三口的性命。

　　報官之後，趙毓秀卻驚覺官府對於此事不甚在意，甚至多次敷衍，加上當時官府實施彈性海禁，多次暗示他明哲保身，以免慶隆記跟趙家遭殃……

　　為了家人跟他與馬斌一起創辦的慶隆記，他只能噤聲，可每當午夜夢回想起過去的種種，他仍忍不住悲憤痛心及懊悔愧疚。

　　一年一年過去，慶隆記穩定了，孩子也長大了。七年前，在龍溪發跡的謝家來到刺桐，兩家因為生意往來漸漸走近，謝夫人的親大哥是刺桐的把總，也因著其關係及人脈在海務上給了趙家不少的方便。

　　一年前謝家主動上門說媒，他覺得謝家二公子也是一表人才，便同意了這門親事。

　　「如果你嫁了明潔那孩子，他……他一定會善待你的。」趙毓秀說著，又紅了眼眶。

　　那馬鎮方，明擺著是頭狼啊！

　　「爹，沒發生的事誰又知曉呢？」她一派輕鬆，語帶促狹，「說不準，我一入謝家門才發現他是個院裡塞滿通房的混賬呢。」

　　「可馬鎮方他、他在婚宴上就……」

　　「爹，」她打斷了他，臉上不帶一絲悲哀，「您真的不必擔心女兒，馬鎮方在外面或許是有一窩的鶯鶯燕燕，可後院清靜得很。他無父無母，也無兄弟姊妹，我在馬家吃好睡好，日上三竿才下床也沒人管，不知道有多舒心逍遙呢！」

　　看她面帶笑意說著這些話，趙毓秀忍不住跟張四互看了一眼。

　　「慶兒，你……你這是為了不讓爹擔心，才如此強顏歡笑吧？」他問。

　　「絕對不是。」趙宇慶抿唇一笑，一副神清氣爽的模樣，「女兒是真的覺得嫁給他挺省心的，爹想想……明潔哥哥上頭除了雙親，還有兩位老祖宗呢！都不說他還有哥哥嫂嫂跟弟弟妹妹，光是要侍候座上那四尊大佛就夠我受的，沒嫁成那真是阿彌陀佛。」說著，她合掌呼了聲佛號。

　　趙毓秀跟張四看著她，都愣了好一會兒。

　　「老爺，」張四看她不像是在強顏歡笑，便勸慰著主人，「兒孫自有兒孫福，這麼看著，咱小姐是沒委屈。」

　　「是沒委屈，你們別瞎操心了。」說著，她笑瞇了眼。

　　「對了，爹……」她忽地想起一事要問：「您與馬鎮方過往曾在生意上交過手嗎？」

　　趙毓秀搖頭，「不曾。」

　　「那除了已經過世的馬世伯，您還認識其他姓馬的人家？」她問。

　　馬家遇難時原主未滿周歲，關於馬家的事情全都是從父親那兒聽來的，她對馬家人一點記憶跟印象，甚至是感覺都沒有。

　　她的問題讓趙毓秀不自覺地皺了眉頭，「怎麼問這個？」

　　「呃……沒什麼。」

　　她曾經懷疑馬鎮方這樣羞辱她及趙家是因為跟趙家結過梁子，可這麼聽來，她爹跟馬鎮方及萬海號一點干係都沒有呀！莫非……跟他結仇的是她哥趙宇佐？也不像，趙宇佐的程度不足以跟馬鎮方結下什麼新仇舊恨。

　　她還不懂得認人就失去了母親，他對她格外疼惜寵溺，從小到大沒讓她受過半點苦，吃過半點委屈，如今卻為了拯救慶隆記，將她「賣」給馬鎮方。

　　馬鎮方在那些秦樓楚館裡的風流韻事無人不知，將女兒嫁給他，那與將女兒送進虎口無異，做為父親，他真是痛心且愧疚不已。

　　那馬鎮方猶如神兵降世般來到刺桐，橫掃千軍，萬夫莫敵，許多小規模的商家店號都被他吞噬，又因他財雄勢大，有足夠的資本跟其他商家玩價格戰，就這麼活生生擠壓了其他商家的生存空間，包括慶隆記。

　　雖說做生意本就是各憑本事，誰的拳頭大誰就能講話大聲，可他不留餘地的行事作風還是頗受爭議。

　　說來慶隆記跟馬鎮方的「萬海號」並無生意上的往來，但因為同屬刺桐會館的一員，他曾在四個多月前的年會上跟馬鎮方有過一面之緣。

　　馬鎮方身形高挑偉岸，相貌堂堂，渾身上下散發著一種王者般的霸氣，讓人難以忽視他的存在。在那之前，他從沒見過馬鎮方，卻又莫名有種說不上來的熟悉感。

　　想想，這事也是奇，宇慶她……終究嫁給了姓「馬」的。

　　憶及十六年前死去的故友馬斌，以及他們一家三口人悲慘的命運，他仍感心痛。

　　於公，他們是一起創業的夥伴；於私，他們是說定兩家孩子結親的知己。

　　他與馬斌齊心合力創辦慶隆記，他負責陸上的商務，馬斌則是負責海上的船務，兩人分工，從不曾生出半點嫌隙。

　　宇慶出生後的那一年，可說是他人生中最糟的一年。先是妻子余氏過世，幾個月後馬斌又為了搶救船員死在著火的船上，壞事接連而來，毫不留情……

　　在馬斌出事的當晚，他的妻子勞氏與獨子馬安海竟也因家中慘遭祝融而葬身火海。

　　勞氏有個遠房表弟在馬斌手底下辦事，可那個人就像個模糊的影子，從來都不清晰，而他也不曾在意過這件事。

　　直到辦完馬家後事的某天，他在書房的案上發現一隻被被卷宗賬本壓住的小匣子，那是不屬於他的物品，卻不知什麼時候擱在他案上。

　　打開匣子，他驚覺到那是馬斌留下的，馬斌出事那一天的下午曾經來訪，匣子大抵就是當時留下的。

　　匣子裡有一封信，信中提到妻子的遠房表弟高福生利用慶隆記的船走私人口，若自己遭遇不測，定與高福生脫不了關係，請他代為照顧妻兒並報官查辦此事。

　　這匣子他發現得太晚，錯失了拯救馬斌妻兒的先機，為此他自責又懊悔。他雖隨即報官，可高福生早已不知去向。

　　馬斌發現高福生的事並沒有讓妻子知道，也沒馬上報官，想是念在親戚一場，不想妻子心裡難受，才會……一時的仁慈寬宥，就這樣葬送了一家三口的性命。

　　報官之後，趙毓秀卻驚覺官府對於此事不甚在意，甚至多次敷衍，加上當時官府實施彈性海禁，多次暗示他明哲保身，以免慶隆記跟趙家遭殃……

　　為了家人跟他與馬斌一起創辦的慶隆記，他只能噤聲，可每當午夜夢回想起過去的種種，他仍忍不住悲憤痛心及懊悔愧疚。

　　一年一年過去，慶隆記穩定了，孩子也長大了。七年前，在龍溪發跡的謝家來到刺桐，兩家因為生意往來漸漸走近，謝夫人的親大哥是刺桐的把總，也因著其關係及人脈在海務上給了趙家不少的方便。

　　一年前謝家主動上門說媒，他覺得謝家二公子也是一表人才，便同意了這門親事。

　　「如果你嫁了明潔那孩子，他……他一定會善待你的。」趙毓秀說著，又紅了眼眶。

　　那馬鎮方，明擺著是頭狼啊！

　　「爹，沒發生的事誰又知曉呢？」她一派輕鬆，語帶促狹，「說不準，我一入謝家門才發現他是個院裡塞滿通房的混賬呢。」

　　「可馬鎮方他、他在婚宴上就……」

　　「爹，」她打斷了他，臉上不帶一絲悲哀，「您真的不必擔心女兒，馬鎮方在外面或許是有一窩的鶯鶯燕燕，可後院清靜得很。他無父無母，也無兄弟姊妹，我在馬家吃好睡好，日上三竿才下床也沒人管，不知道有多舒心逍遙呢！」

　　看她面帶笑意說著這些話，趙毓秀忍不住跟張四互看了一眼。

　　「慶兒，你……你這是為了不讓爹擔心，才如此強顏歡笑吧？」他問。

　　「絕對不是。」趙宇慶抿唇一笑，一副神清氣爽的模樣，「女兒是真的覺得嫁給他挺省心的，爹想想……明潔哥哥上頭除了雙親，還有兩位老祖宗呢！都不說他還有哥哥嫂嫂跟弟弟妹妹，光是要侍候座上那四尊大佛就夠我受的，沒嫁成那真是阿彌陀佛。」說著，她合掌呼了聲佛號。

　　趙毓秀跟張四看著她，都愣了好一會兒。

　　「老爺，」張四看她不像是在強顏歡笑，便勸慰著主人，「兒孫自有兒孫福，這麼看著，咱小姐是沒委屈。」

　　「是沒委屈，你們別瞎操心了。」說著，她笑瞇了眼。

　　「對了，爹……」她忽地想起一事要問：「您與馬鎮方過往曾在生意上交過手嗎？」

　　趙毓秀搖頭，「不曾。」

　　「那除了已經過世的馬世伯，您還認識其他姓馬的人家？」她問。

　　馬家遇難時原主未滿周歲，關於馬家的事情全都是從父親那兒聽來的，她對馬家人一點記憶跟印象，甚至是感覺都沒有。

　　她的問題讓趙毓秀不自覺地皺了眉頭，「怎麼問這個？」

　　「呃……沒什麼。」

　　她曾經懷疑馬鎮方這樣羞辱她及趙家是因為跟趙家結過梁子，可這麼聽來，她爹跟馬鎮方及萬海號一點干係都沒有呀！莫非……跟他結仇的是她哥趙宇佐？也不像，趙宇佐的程度不足以跟馬鎮方結下什麼新仇舊恨。

　　「我剛才聽見你跟方掌櫃的談話了。」她義正詞嚴，「你是當家的，卻把決策權丟給方掌櫃，這不是信任他，是你怠惰。」

　　聞言，趙宇佐整個人跳了起來，「你都已經是馬家人了，誰准你在這兒指指點點？」

　　「要我犧牲的時候，就說我是趙家的女兒，現在倒是撇得乾淨。」她不以為然。

　　趙宇佐跟江挺秀被眼前的她嚇得一怔，過往趙宇慶是父親捧在手心上養著的珍珠，當然也有一些小性子小脾氣，不是個能輕易拿捏的姑娘，可現在在他們眼前的她，不只是不易拿捏，那氣勢根本能吃人了。

　　「小姑子，你怎麼這麼說話呢？咱……」

　　「嫂子，我跟大哥說著正事呢！」她毫不客氣地打斷了江挺秀，然後又直視著趙宇佐，「大哥，以往慶隆記跟這個家有爹扛著，咱們都閒散輕鬆慣了，可如今趙家是什麼處境，大哥的皮還能不繃著點？」

　　「你……」

　　「慶隆記這塊招牌是爹好不容易安上去的，大哥可別當那個把它卸下來的罪人。」她霸氣地道：「言盡於此，希望大哥你深切反省。」語罷旋身便走。

　　「你……你！」趙宇佐未料她會突然給他這麼一頓排頭，一時也沒了主意，只是惱羞成怒地指著背身離去的她。

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楔子 結下娃娃親

　　馬安海捱在搖籃旁看著小女嬰，閉著眼睛的小女嬰扁了小嘴哇地哭了起來。

　　「唉呀，馬少爺您可別又弄哭了咱家小姐呀！」奶娘滿福趕緊湊過來，伸手輕輕安撫著搖籃裡的趙家小姐。

　　馬安海露出困惑的眼神，看著在滿福安撫下慢慢歇了哭聲的小女嬰。

　　這是他今天第三次「弄」哭她了，說是「弄」，他其實沒碰她一根頭髮，就只是捱在搖籃邊看著她，她便哇哇大哭。第一次第二次還能說是湊巧，可他好奇地再試一次，她還是哭了，大人們還說她是個乖巧的小娃兒，好吃好睡很少哭呢！

　　「安海沒有弟弟妹妹，很是好奇呢！」說話的是馬斌的妻子勞氏，馬安海的母親。

　　「小妹妹是不是不喜歡我？老哭。」馬安海退後幾步，遠遠看著搖籃裡的趙家新成員。

　　「若是這樣，你以後可得對她好一點，她才會喜歡你。」勞氏語帶促狹。

　　今日，刺桐趙府正在歡慶著小千金的滿月之喜。

　　這女娃兒是趙毓秀的妻子余氏痛了三天，險些沒了性命才生下的，距離上次她生產已經過了七年。餘氏身子虛弱，每次懷孩子總是千辛萬苦，生孩子更是九死一生，雖然經過一個月的調養，還是體虛氣弱，難得下床。

　　趙府有弄瓦之慶，拜把兄弟馬斌當然領著妻兒前來與宴。

　　勞氏一直想有個女兒的，可惜生下馬安海後就一直未能懷孕。她起身看著搖籃裡的小女嬰，臉上有著慈愛的神情，「這孩子長得真好，以後必然是個小美人。」

　　聽著勞氏的讚美，趙毓秀跟餘氏一臉開心。

　　「對了，」勞氏像是想起什麼，問道：「咱兩家之前說的還算數吧？」

　　她這一提，馬斌也記起來了，「是呀，趙弟可還記得我們之前提過的事？」

　　趙毓秀當然記得他們之前說了什麼，可……真的要？

　　餘氏疑怯地問：「這娃兒跟安海足足差了十歲，怕是要誤了安海的終身大事……」

　　餘氏懷胎不易，在生下長子趙宇佐之後也曾經沒了兩胎，所以懷上這胎時內心十分忐忑。

　　當時為了給大家一個念想跟希望，馬斌便對趙毓秀提議若是生下兒子，就讓他們結為異姓金蘭；若是女兒，便結為同心夫妻。

　　趙毓秀跟馬斌是知心的拜把兄弟，若兩家能親上加親自然再好不過，但擔心誤了馬家香火，女兒出生後趙毓秀也不敢提起。

　　「怎麼會誤了？」馬斌爽朗地笑了，「這小娃兒長到十五、六就能嫁人，那時安海也不過才二十五、六，正是成家之時。」

　　「是呀。」勞氏一笑，續道：「這媳婦……我可是要先定了！」

　　「既然如此，那麼咱們就先交換信物吧？」趙毓秀說著，取出隨身的白玉同心結，「這是我隨身之物，就交給安海吧。」話罷，他將白玉同心結遞給馬安海。

　　馬安海看著父親，像是在徵詢他似的。

　　馬斌頷首一笑，「安海收下吧，你可得好好保存，將來若想娶得美嬌娘就得靠它了。」

　　十歲的馬安海接下趙毓秀的白玉同心結，妥當地塞進自己的腰間暗袋。此時的他對於成家這件事是半點心思都沒有的，只尋思著小女嬰為何獨獨在他靠近時會哇哇大哭。

　　勞氏也取出自己隨身帶著的雙鵲戲雲玉扣輕放在小女嬰的胸前，柔聲說道：「這是我出嫁時娘親交給我的隨身之物，是件吉祥的老東西，就當是我給准媳婦的見面禮吧。」說著，眼神溫柔地看著繈褓中的女嬰，笑說：「丫頭，你是我們馬家的媳婦囉！」

　　定下兩家的婚約，四人相視而笑，臉上滿溢喜樂。

　　「對了，」趙毓秀以徵詢的眼神看著馬斌，「大哥，這娃兒還沒起名呢，大嫂出身書香門第，知書達禮，不知是否願意為她起個好名？」

　　聞言，馬斌又驚又喜，「賢弟若不嫌棄，自然是好。」

　　「大嫂，有勞了。」趙毓秀拱手一揖。

　　勞氏端詳著繈褓中的娃兒，思索了一下，「弟妹千辛萬苦、九死一生，總算生下了這漂亮的娃兒，祈望往後否極泰來，家有餘慶……如今趙家這輩是為『宇』字輩，那麼就為她取名為宇慶，如何？」

　　「宇慶，趙宇慶……」趙毓秀念了念，覺得順口又吉祥，甚是滿意，「那就為她取名宇慶吧，謝過大嫂！」

　　勞氏看著一旁的餘氏，「弟妹覺得如何？」她是孩子的親娘，總得她喜歡這個名字那才行。

　　「這名字甚好，謝謝大嫂。」余氏是性情溫順的女子，以夫為天，丈夫說定的事她都沒有異議。

　　勞氏笑視著小宇慶，逗著她，「宇慶，我可愛的兒媳婦……」

　　或許是餓了、尿了，渴了，也或許是屋裡人多吵雜，小宇慶突然五官一揪小嘴一噘，哇地哭了起來。

　　「唉呀，哭了，該不是餓了吧？」滿福湊了過來，試著哄她哄，可這回連滿福也不靈了。她將小宇慶從搖籃裡抱起，搖啊晃地哄著。

　　馬安海看她哭個不停，突然安心了。

　　啊，看來不是他的問題，她不是因為他靠近才哭的呢！

　　他再度好奇靠近，看著那張漲紅包子似的小臉蛋，下意識伸手去碰觸她的小手。

　　突然，小宇慶不哭了，用那小小的、可愛的小手抓著他一根手指頭，像是抓住浮木似的安心了。

　　「咦？」餘氏笑道：「咱們宇慶不哭了呢！」

　　「可不是？」滿福笑視著馬安海，「許是知道馬少爺是她未來的夫君，安心了呢！」

　　「唷！這麼看來……」勞氏一笑，「敢情這夫君，小宇慶可滿意了。」說罷，她輕搭著馬安海的肩膀，慎重其事地道：「安海，你以後可不能虧待小宇慶呀！」

　　馬安海看看母親，再看著緊握著自己一根手指頭的小宇慶，臉上漾著淡淡的笑意。