第一章
揚州景秀茶樓，蘇慧帶着丫鬟嫣紅坐在二樓的廂房裏聽着樓下的說書先生說話，聽到妙處，她的嘴角彎了彎，笑盈盈地問丫鬟，「嫣紅，你說這說書先生說的話可是真的？」
嫣紅一本正經地說：「小姐，說書先生最愛將故事誇大，博人眼珠子罷了。」
「你這個丫鬟真沒趣。」蘇慧嘆了一口氣，轉眼又興緻勃勃地問：「說書先生說的寧先生可是真有其人？」
「奴婢聽聞過寧先生的事蹟。」嫣紅語氣平平地說。
「哦？」蘇慧立刻睜大眼睛說：「真的？」
嫣紅靜靜地點頭，「是的，小姐，因為寧先生的事情全揚州的百姓都知道，小姐你不常出門，所以沒有聽過也是正常的。」
「快說給我聽聽。」蘇慧迫切地想知道這事實跟說書先生說的可有出入。
「是。」嫣紅稍稍停頓，開始說起了這個寧先生。
能被人尊稱為先生的男子大有人在，不乏一些才高八斗的讀書人，可這位寧先生卻不一樣。寧先生的名字是寧啟生，聽說是寧夫人九死一生地生下了他，寧老爺便以此為名，希望寧啟生能記住生母生育之恩。
寧啟生十五歲時便是揚州有名的秀才，知識淵博，為人謙謙有禮，長相俊秀，但在他十六歲時他忽然說不讀書了，要棄文從商，做起了生意來。別人賣柴米油鹽醬醋茶，他卻賣起了書，不少人改不了口喊他寧老闆，更多人還是老樣子地喊他寧先生。
揚州著名的關雲樓便是寧啟生開的，吸引了不少文人雅士前來，因為這裏面不僅有着難求的孤本，還有特色的美食，每月初一、十五來一場爭奇鬥豔，以文會友的聚會，可真是把關雲樓推崇到了極點。
關雲樓的生意好到爆，愛酸文、愛賣弄的文人比比皆是，便是那裏面的龍井茶比外頭貴一些又何妨，能在裏面展現自己的文采以此吸引到貴人的矚目才是真正的王道。所以關雲樓還有一個說法，那便是揚州人才輩出的地方，更是一些無權無勢的人好藉此一鳴驚人的好去處。
但也不是所有人都能去，要進關雲樓的人非富即貴，唯有初一、十五那兩天，不論富貴，囊中羞澀的有才之人也能入內，因此那兩日關雲樓的門檻可謂是被人踩爛了。
聽到這，蘇慧呿了一聲，「還不是賺貴人的錢。」
「是。」嫣紅點頭贊同。
「但有機會出人頭地，也總比一輩子庸庸碌碌的好，這寧啟生深諳人性，心機可謂是深。」蘇慧批判道。她嬌媚地撐著下頷，「繼續說。」
嫣紅默默地看着蘇慧，「小姐，沒了。」
「啊？」蘇慧挑眉，「為什麼沒了？」
「奴婢只知道這些。」嫣紅又想到什麼，「哦，寧先生的歲數和小姐一樣大。」
蘇慧臉一下子黑了，這個臭丫鬟。蘇慧如今已經十八了，是還未出閣的老姑娘，偏偏嫣紅哪壺不提偏要提哪壺，她沉下臉，「你是不想待我身邊了？」
嫣紅嘆了一口氣，「小姐，奴婢也不想這樣講啊，可夫人要奴婢從今起日日提醒你，年紀大了。」
蘇慧立刻哭笑不得，「你們一個兩個真是太過分了。」
蘇慧家是揚州當地小有名氣的書香門第，家風淳樸，蘇家唯有她一個女兒，所以從小到大，她就被家人寵著、慣着。
雖然她的性格沒有被寵壞了，但是她的眼界卻是高的，每一回媒婆上門，她都要偷偷地躲在後面聽一聽。眾所周知，媒婆的嘴啊，那是天下第一利器，什麼差的、腐的都能說成黃金，而蘇慧人如其名，聰慧敏銳，總是能找出媒婆話里的漏洞。
例如長得不俊俏可人品好，到底是多不俊俏？仔細一問，臉上居然長著一個大疙瘩，極愛看人顏色的蘇慧就不依了。若是長得好，人品也好，蘇慧便問是否家中有三妻四妾，一問之下還真的有幾個通房丫鬟。
有錢人有幾個通房丫鬟倒也是正常，成婚前打發出去就成，卻輪不到蘇慧不同意了，蘇家人都不同意，蘇家人可不興這作風，蘇父是規規矩矩的正人君子。
諸如此類的例子很多，就這般地挑挑揀揀，揚州媒婆們私下都不愛給蘇慧作媒，哪一家姑娘會這麼挑剔，真是把自己當天仙了不成。
說實話，蘇慧還真的跟天仙沒有關係，她的五官非常的柔和，臉面也嫩，比同齡的女子都要嫩上幾分，要說她十六歲也有人信，卻不是一個沉魚落雁的美人，至多不過是一個清秀佳人。
「還說我會來事，他們還不是，若是我挑一個中意的，就輪到他們不中意了。」蘇慧嘟著嘴說，粉色的唇瓣如春花般鮮艷瑩潤。
嫣紅笑了笑，「小姐說得是。」
「回去吧，看來這說書先生的後半部分都是編的。」嫣紅都說這寧先生不愛透露私事，這說書先生倒是說得起勁。
嫣紅喊來店小二付了銀子，兩人緩緩地往外走。蘇慧輕聲說：「這關雲樓倒是很有趣，我也真想去一回。」
「老爺似乎有去過，小姐可以讓老爺帶着去。」嫣紅輕聲道。
「那還是算了，爹爹是木訥的人，跟着他好生沒意思。」她想了想，「罷了、罷了，這關雲樓也只適合讀書人，像我這樣的，還是看看花燈得了。」
嫣紅忍不住地笑了，自家姑娘的性格極為跳脫，還真的不適合去什麼詩會，看熱鬧倒是行。
兩人剛走出茶樓，迎面走來一個翩翩公子，蘇慧抬頭一看，眼角微微一跳，真的是一個俊公子，渾身一股濃郁的書香味，可眼神卻格外的凌厲，令人不敢多瞧他幾眼。蘇慧是一個膽大心細的人，反而盯着看了好一會，兩人擦身而過，耳朵還豎着聽那邊的對話。
「這位公子好。」店小二爽朗的聲音響起。
「二樓雅座。」冷峻的嗓音帶着渾厚的磁性，好似初雪泡出的頂級龍井茶，先苦後甘，令人回味無窮。
「小姐？」嫣紅站在馬車旁邊，詫異地看着裹足不前，紅著小臉的蘇慧。
蘇慧回過神，懊惱地瞪了一眼嫣紅，快速上了馬車，遠離了方才令她心悸的景秀茶樓。
俊公子踩着平穩的腳步上了二樓，來到其中一間雅座，看到了一臉看好戲的好友邢厲。
「喲，方才盯着你看的姑娘如何？」邢厲笑着打趣。
「沒注意。」俊公子寧啟生坐了下來。
「若是長得不醜，你便娶了吧。」邢厲的位置看不清那女子的臉，卻將女子的一舉一動看得清清楚楚。
「你要娶便去娶。」寧啟生不客氣地說。
「嘖嘖，我說錯話了。」話雖然聽着是認錯，可邢厲臉上是促狹的神情。
寧啟生的養氣本事練到家了，根本沒將邢厲的話放在心上，自己動手倒了一杯茶，抿了一口。
邢厲也不逗他了，「好了，今日約你過來是想問問你有沒有興趣買地？」
「請說。」
邢厲言歸正傳地說起了揚州東郊那一塊地，想買來置辦成避暑山莊，正好那地很大，可以劃分為兩戶人家。
寧啟生搖搖頭，「我不怕熱，不須避暑。」
邢厲點頭，「也是。」
寧啟生瞪了他一眼，「又想說什麼？」
「哈哈，想說你是一個冷血動物，自然不會感覺冷熱，不需要避暑。」
寧啟生搖搖頭，「怎麼說你也年長我幾歲，做事、說話還是如此輕浮。」
邢厲學他的模樣搖頭，「你啊，骨子裏還是脫不掉讀書人的腐朽。」
寧啟生板着臉，「不要說我了，你好事什麼時候將近？揚州百姓可是很好奇你什麼時候成親。」
邢厲嘆氣，「這還真的得慢慢來。」
寧啟生面無表情地說：「我今年應該會有喜事，你記得包一個大紅包給我。」
邢厲揚揚眉頭，「這麼快？是哪一家姑娘？」
「還沒定下。」
「哦，那就是人選了，說來聽聽。」邢厲好奇到了極點。
「東邊巷子的錢寡婦、庄老闆的女兒、李先生的女兒。」
邢厲正好端起一杯茶，唇剛含住濃郁的茶，聽聞寧啟生的話，下一刻全數噴了出來，他猛地咳嗽了起來，「咳咳咳，你說什麼？」
「你沒有聽錯。」寧啟生無語地看着好友的模樣，真是有辱斯文。
「你……」邢厲粗魯地擦了擦嘴，「為什麼是她們？」邢厲知道自己這個好朋友的性格古怪，別人喜歡的他不一定喜歡，別人不喜歡的他可能就喜歡了，可邢厲怎麼也料不到他會喜歡一個寡婦啊。
寧啟生慢條斯理地拿起桌上的花生米丟了一粒到嘴裏，眼見邢厲快要抓狂了，他才緩緩說道：「她們看着應該很能生。」
邢厲瞬間傻了，「就因為這個？一個寡婦、一個和離婦人、一個庸俗姑娘，你從哪裏看出這一點了？」
「哦。」寧啟生耐著性子將話說得清楚，「她們的生母很會生。」邢厲不知說什麼了，寧啟生又補充道：「而且兒子生得多。」
邢厲啼笑皆非，「那是她們的生母。」
寧啟生本平展的眉微微地攏起，好友這話的確有理，「尚在考慮中，但今年婚事卻是要辦下來。」
「這麼急？」
「先成家，后立業，我證明了這話有假，我未成家已有家業。」寧啟生又說：「但家業已有，的確要考慮成家。」
聽得邢厲有些頭大，寧啟生真的是活活繞死他了，不就是成婚嗎，「行，到時你成婚，我一定包一個大紅包給你。」
「多謝。」寧啟生眼露笑意地答謝。
「呿，八字還沒一撇，你也太理所當然了。」邢厲揶揄他。
「非也，只有我想不想去做，沒有我做不成的事情。」寧啟生驕傲地一笑，「再說娶一個妻子又有何難」
邢厲笑了，拍著寧啟生的肩膀，「好。」既然寧啟生如此認為，那他也沒什麼話好說了，他便等著看好戲吧，呃，不對，是等好消息。
蘇慧剛回到蘇府便有丫鬟通報，蘇母正在尋她，她便去了蘇母的院子。剛走進去，蘇母便笑咪咪地迎了過來，「可算回來了。」
「娘，怎麼了？」蘇慧疑惑地看着蘇母。
「過來，趕緊坐下。」蘇母捂著嘴不停地笑，「是好消息、好消息。」
「什麼好消息讓你樂成這樣了？」蘇慧一頭霧水地坐了下來，蘇母溫暖的手覆在她的手上。
「是天大的好事。」蘇母樂呵呵地說：「我先前不知道，現在才知道原來你祖父曾為你訂下了一門親事，你祖父又早早搬去了蘇州，沒與我們交代，前幾日你爹與你祖父說起你的終生大事，你祖父忽然想到之前訂下的親事。」
「對方為何遲遲不提？」蘇慧反問。
「我正要說到這一點。」蘇母無奈地說：「你祖父他們當年說訂親也只是口頭上說說，多年未提，都以為對方不想了，沒想到他們通信了一番，決定將兩家的情分再由你們小一輩的延續下去。」
「娘，可我都不知道對方長什麼模樣，又是什麼樣的品性，你可別愚孝地將女兒給賣了。」蘇慧急急地說。
蘇母輕點了一下她的額頭，「你當你娘是痴傻不成，自然問了一個清楚。」
蘇慧嬌嗔地靠在蘇母的懷裏，「娘說說唄。」
「你這挑三揀四的毛病也不知道什麼時候能改掉。」蘇母嘆氣，「對方與你同歲，還未成親。」
「哦。」蘇慧興趣不大地說：「那女兒要看看再說。」
「沒得看。」蘇母瞪了她一眼，「既然你祖父都出馬了，你還要看看？不像話。」
「娘，那也不能隨意將我嫁人了吧。」蘇慧不滿地說。
「瞧你說的。」蘇母忍不住地掐了女兒的嫩手一下，「娘是這麼狠心的人嗎，早已打聽了，那人名為寧啟生，是一個秀才……」
「什麼？」蘇慧驚訝地出聲，「是他！」
蘇母蹙眉看着她，「你見過了？」
「沒有。」蘇慧搖頭，將今天聽說書先生以及嫣紅說的事情說了一遍，「倒是一個奇人，沒想到我與他之間會有婚約。」
蘇母輕笑，「這叫緣分。」
蘇慧笑了一聲，「娘，你又知道他好了？」
「模樣我已經讓陳嬤嬤特意去看了，長得仙人之姿，沒什麼好挑剔的，又是一個秀才，學識淵博不說，如今又做起了生意，錢財方面你也不用擔心了，嫁過去就是掌家少奶奶。」
蘇慧一臉的不信，「真的這般好？」
「非要看？」蘇母為難地看着蘇慧。女兒的心思她多少也猜到了，也難怪女兒如此計較，畢竟是一輩子的大事，但哪有姑娘家這般多慮的。
「娘。」蘇慧輕拽了一下蘇母的手。
蘇母搖搖頭，「就算是要看，也只能偷偷看，而且光看又能看得出什麼呢。」
蘇慧噘著嘴，「娘，不看一眼怎麼知道合不合眼緣呢。」
「就你點子多。」
蘇慧賊賊一笑，知道娘親是依她了，甜言蜜語地說了一番話。心裏卻還在嘖嘖稱奇，真的沒想到她還有一段婚約，而婚約的對象就是寧啟生。
寧啟生，他到底是怎麼樣的一個人呢？
此時的寧府，寧老爺尷尬地咳了一聲，「這可是你祖父定下的，與為父無關。」兒子一向不喜歡別人干涉他的事情，寧老爺也很為難。
「是嗎？」寧啟生皺眉，「可是我心中另有他選。」
「是誰？」寧老爺皺眉問道。
「東邊巷子的錢寡婦、庄老闆的女兒、李先生的女兒。」他說道。
寧老爺的額頭微微冒汗，不懂兒子為什麼會喜歡這種臀大、好生養的女子，看着實在不咋的的女子，兒子居然會考慮。
「啟生。」寧老爺斟酌地問：「怎麼會喜歡這樣的女子？」
「怎麼樣的？」寧啟生反問。
「豐滿的。」寧老爺的說辭還算文雅，其實用他人的話講那就是屁股大、胸大，臉長得不好看，一看就是能生。
寧啟生嚴肅地說：「自然是為了給家裏傳宗接代了。」
寧老爺抽了一下嘴角，「這也是命中注定，不能強求。」
「娘生了我之後便壞了身子，沒法再懷子嗣，我知道你們嫌府里不夠鬧騰，我娶了娘子回來多生幾個，府里也多些人氣。」
寧老爺揉了一下發痛的額頭，「可也得找一些能見得了人的女子啊。」
「她們很醜？」寧啟生不解地問。
寧老爺自負自己的容貌加上夫人的容貌，所以才能生出天人般的兒子，不僅樣貌好，腦子也好，只是在婚事上的想法還真是令人頭痛，「她們也不醜，只是與你不般配。」寧老爺婉轉地說。
「怎麼不般配？」寧啟生反問。
「錢寡婦是剋死了丈夫的人，你娶過來是要剋死我們一家人嗎。還有庄老闆的女兒，她可是嫁過人的，只是一言不合就跟夫家和離，這樣的女子娶過來，能安生嗎。李先生的女兒雖是未出閣的女子，卻是有名的不識字，只會三從四德，你能受得了一個目不識丁的女子？」
寧啟生詫異地看着寧老爺，「爹，原來你知道得這麼清楚。」
寧老爺尷尬地摸了摸鼻子，「你的終生大事，我們當然要查清楚。」
寧啟生微笑，「爹，想必你也知道錢寡婦的丈夫本來就是藥罐子，什麼時候死沒人知道，怪不得錢寡婦。庄老闆的女兒沒什麼錯，不合便分，至於李先生的女兒，女子聽話便成。」寧老爺被氣得眉毛揚了揚，寧啟生又說道：「不過既然你們不滿意，我又有婚約，雖然婚約來得莫名其妙了一些，但祖父做的事也只能由小輩去兌現了。」
寧老爺這才放下心，不錯、不錯，兒子還是孝順的，卻隱隱覺得不對勁，「你怎麼不問人家姑娘如何？」
「哦。」寧啟生慢吞吞地說：「爹娘若是不滿意，應該是不會向我提起的。」
唉，真是怪哉，養了一個精怪似的兒子，真不知道是福還是禍。
到了寧家、蘇家約定相見這日，嫣紅不斷地提醒道：「小姐，夫人說了，你只能偷偷地看上一眼，不能打草驚蛇，否則這臉就丟大了。」
「知道了，我的好嫣紅，這一路上你可是說了無數遍了，我的耳朵都長繭子了。」蘇慧嬌俏地笑說。
「哎，真不知道小姐的膽子是如何長的，這般的膽大。」可憐她這個小丫鬟，要處處擔心。
蘇慧點了點她的頭，「胡說八道。」
「小姐，來了。」嫣然輕聲道，蘇慧立刻安靜地不說話了。
這是揚州最大的館子，蘇父包下了一間雅間，可這雅間卻是有秘密的，與隔壁的雅間隔着薄薄的木板，木板上挖了一個嬰孩拳頭大的洞，再掛了一副青山綠竹圖微微擋住，不注意便不會發現，這就是隔牆相看。湊巧這館子是蘇慧的舅舅開的，這隱秘的事情她知道了，還利用上了，蘇父、蘇母也拗不過她，只好隨她，不要被發現便成了。
雅座的門被店小二打開，一群人魚貫而入，蘇慧看到了一對年紀與蘇父、蘇母差不多的夫妻，應該就是寧老爺、寧夫人了，接着是她的父母，最後一位……蘇慧睜大了眼睛，她好奇到了極點，傳說中的寧先生到底長得如何呢？
嫣紅在旁邊干著急，作賊心虛就是這樣的感覺吧，深怕被人發現，她就怕被人發現，然後小姐的閨譽就毀了。
嫣紅先是看着自家小姐的眼睛瞪得很大很大，似乎非常吃驚的樣子，她也跟着害怕，該不會是未來的姑爺長得很醜吧？但接下去小姐的神色又變了，白皙的臉頰上浮現一抹嫩嫩的粉色。這是怎麼了？嫣紅正想提醒小姐，看夠就閃人啊，小姐便收回了目光，坐在了一旁的椅子上。嫣紅上前輕聲問：「小姐，未來姑爺是不是長得很……」
蘇慧的心跳從來沒有這般快過，原來那日在茶館遇到的那人便是寧先生。當時她便覺得是少有的俊公子，卻不知道那滿腹經綸又頗有商業頭腦的俊公子竟是與她同齡，容貌又驚為天人的寧先生。
「小姐，你不能再挑，若是勉強能入眼，便不要拒絕了。」嫣紅溫聲地勸說。
蘇慧用力地瞪了她一眼，嬌羞地說：「要你多嘴。」
嫣紅驚訝地看着蘇慧。蘇慧輕哼一聲，驕傲地說：「既然祖父已經定下了，那我自然要從了。」
這是答應了，就看了一眼答應了？嫣紅覺得不可思議，忍不住地上前瞄了一眼，隨後捂著嘴回來，「小姐……」
「對啦、對啦。」
「小姐……」
「幹什麼？」
「這回你再不嫁，夫人一定綁你上花轎。」
蘇慧紅著臉，「還不知道人家意願如何呢。」
嫣紅立刻站在牆邊，聽着那頭的對話，試圖讓小姐安心。
這一頓飯吃了將近一個時辰，嫣紅站得腿都酸了，聽着幾個人從詩歌討論到文章，又從文章討論到了最近揚州發生的事情，說來說去，嫣紅都快睡著了，才聽到了最後寧啟生開口了。
「晚輩自然願意。」
嫣紅精神抖擻地看向自己的小姐。
蘇慧臉頰微紅，「算他識相。」好吧，她就是想找一個俊相公，這可是要看一輩子的，可不能委屈自己對着豬八戒吧，長得好，看着心情也好。
嫣紅偷偷地嘀咕道：「小姐也太好色了。」
蘇慧聽得面色更紅了，她哪裏好色了。知道嫣紅指的是容顏，可她的心思被捅破了，她沒有惱羞成怒，反而認認真真地說：「便是了又如何。」她就愛長得俊的，不成嗎。
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發表於 2024-8-8 14:01
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發表於 2024-8-8 22:02
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