鏡水《北之女皇》

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出版日期: 2012/8/6

身為玄國開國以來第一位女皇帝，
她必須隱藏自己的感情，保持自己的神祕。
因此……
在民間百姓的傳說中，她相貌可怖、無情無淚；
在朝中大臣的印象中，她冷心冷面、天威難測……
而在他這個好逞血氣之勇的石頭迂儒傻書痴看來，
她無理霸道，喜怒無常，心情一時三變。
先是把他這個「罪犯」強留在宮中管理藏書閣，
又下令他每日在御書房伴駕一個時辰，
不是跟他閒嗑牙就是出些怪題目考他。
明明前一刻還在說說笑笑，
下一刻卻馬上翻臉，威脅要砍他的腦袋；
明明是個權傾天下的女皇，
卻與一般年輕姑娘無異，會跟他使性子鬧彆扭；
他實在是越跟她相處越不懂她。
這回，她又莫名其妙地給他套上個「干政」的罪名，
說要將他流放到北極苦寒之地，
卻又派人將他一路護送回南邊的家鄉……
她究竟想幹什麼啊？

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宮廷外史

    好冷。

    他的四肢已經失去知覺，身體再也無法動彈了。

    全身顫抖地躺在地上，他茫茫地望看漫天灑下的飛雪，一片一片地旋轉飄落，好美，這是他生命走到極限之時，所見到的最後一幅景象吧。

    體內血液似乎也開始慢慢凍結，他的呼吸變得更加微弱。他只是想，如果有鬼神，他希望自己死後能變成厲鬼，就算下地獄也不足惜，如果有因果，他希望害得他家破人亡的那個惡人，能死無葬身之地。可惜的是，他無法親眼目睹了。

    哈哈……死無葬身之地的是他自己吧。

    這世上真的有神嗎……哈哈……

    「嗯？」

    有什麼東西觸到了他，一人發出聲音，可是他意識渾沌，已閉上眼睛難以張開。他喘不過氣，知道自己就要死了。

　　「這裏有個人。」那人聲說道。

　　「等等主老師你後退，別碰主讓咱們探探。」另一名男子趕緊說道，接著摸了摸他。

　　「……還活著！」男子大叫。

　　不，他就要死了。心裏這麼道，跟著，他就不省人事了。

　　他以爲自己到了地獄，正在遭受火焚之苦。

　　全身無一處不滾燙，他呻吟，難受至極，有人將什麼東西灌進他嘴巴裏，過不多時，他便沉沉睡去。

　　這樣的情形，重複不知幾遍，終於，他張開了眼睛。

    朦朦朧朧地，見到有個黑臉的漢子盯著他瞧，他只道是地獄裏的牛鬼蛇神。豈料，那個黑臉的家夥一笑，牙齒白得像雪，大喊道：「醒了醒了！終於醒了！」

    這一嚷，令他整個人忽然清醒過來。他注視看四周，原來不是地獄，是間屋子，他正睡在床榻上。

    下意識地就想要起來，可惜全身酸軟無力，一動，頭疼欲裂。他倒吸一口氣，整個人又躺回去。

    另一人走了進來，是個模樣斯文的書生，見他在動，忙上前道：「你大病未愈，起不得。」

    此人的說話、氣息，在在都真實無比，原來他沒死！他沒死！

    這個認知一浮現在腦中，他立刻掙紮要起身。有個高壯的男人迅速閃身進來檔在斯文書生前面，黑瞼的則是警戒地注視看他的一舉一動。他通通不理會，只是急著要翻爬下床，雙足一觸地，他沒有力氣，跪不住，就趴著。伸手抓到黑瞼的鞋，他張開嘴巴，咿咿啊啊地發出聲音。

    他沒有辦法說話。這個時候，衆人才發現，他竟沒有舌頭！

    那舌肉斷處極是駭人，絕非是天生無舌，而是給人割斷的。

    趴在地上，他滿頭大汗，拼命揮舞著雙手，只盼有人能懂他一句話。他不知道什麼時候要死了，他一定要在死之前說出來，他一定--

    他著急地望著他們，注視著面前數人吃驚的臉孔，只希望有人知道他想說些什麼，不一會兒，那個斯文書生越過黑瞼漢子，蹲下身，握住他的手，將他扶起，那黑臉的趕快上前幫忙。

　　斯文書生扶他坐在床沿，認真問道：「你有什麼話想說，是嗎？」

　　他用力地點頭，淚水從眼眶裏滑下。

　　斯文書生又問：「你會寫字嗎？」

　　聞言，他一呆，搖頭。

　　斯文書生微沉吟，道：「沒關系，草紙筆來。」他對旁邊的人盼咐。

　　立刻有人拿筆硯進來，桌上也鋪好紙。斯文書生又對他道：「你試著畫畫看。」

　　他望著桌面上見過卻沒摸過的文房四寶，伸出手，怔怔地拿起筆。他不曉得怎麼握筆杆，只是拿棍子似地抓著，在筆尖沾滿墨汁，一筆揮下，雪白的宣紙瞬間被他染了大片墨色。他驚慌地擡起頭，斯文書生卻一臉溫和，對他道：「不要緊，你畫。」

    聞言，他定下心，試著將自己腦袋中想要表達的化爲圖畫。途中，因他不會行筆，墨汁灑得到處都是，一旁的斯文書生卻什麼也沒說，只是靜靜地看著。

    然而要把事情畫出來終究是太難了，別說是旁人，連他自己也覺得很難懂。畫到傷心處，他淚水大顆大顆地掉落，把原本就淩亂的墨滴暈得更開。他急，用手去抹，卻只是一塌糊塗。最後，他忍不住趴在桌上，緊緊咬著嘴唇，他沒有舌頭，所以再也哭不出聲音了。

    「你這……這畫的什麼？很難懂啊月那黑臉的出聲。

    一聽此言，他更是絕望地發抖。

    「別。」斯文書生開口，也不是特別嚴厲，可那黑臉的似乎十分尊敬他，趕忙用手蓋著自己的大嘴巴。「……畫圖看來是不可行了，但是，還是可以寫字。」

    他擡起瞼，注視看這個模樣文弱、可隱隱帶著硬氣的書生。

　　斯文書生對他道：「你想說話，得用筆代言，我教你寫字，你什麼時候能把事情好好表達出來，就看你學習得多少。」

　　沒有舌頭、不能說話的他，只有學寫字一途了，他覺得，斯文書生是感覺到他的痛苦與執著，所以這般認真地告訴他。

　　他垂首望著自己手中的筆。出生至今，他是第一次拿筆。

　　雖然不知自己能學多少、會多少，可是，他活著，就不能放棄。

　　看向書生，他點了點頭。

　　斯文書生對他微笑，道：「我姓景，你叫我景先生就好了。」

    自那日起，景先生每日都會親自教他讀書寫字。景先生總是非常有耐心，且不嫌棄他這個乞兒，有幾個年輕人與小孩子，也和他一起，好像在私塾上學那般，他便猜想自己是來到某間書院。因爲他講不出自己的名字，黑臉的說他人安靜，於是替他取了阿靜」這個稱呼。

　　沒幾日，有個黑豆眼的中年男子來了，一見到他，先是皺了下眉頭，跟看皮笑肉不笑地道：「景先生，你上個月才撿了一個人回來。」

　　他沒繼續講下去，可阿靜也知他是在意指怎麼這個月又撿人回來。阿靜擔心自己給景先生惹禍，惶恐地望向景先生，然而景先生只是微微一笑，道：「他是我的學生。」

　　聽他這麼說，阿靜胸口一熱，差點掉下眼淚，心裏充滿感激。

　　景先生和其他人，對他照顧有加。他後來才知黑豆眼的男子是掌管此處之人，雖一開始態度冷淡，可最後卻仍是讓他待下，沒再說過些什麼。

    他認識好多同學，黑臉的拉著大家和他稱兄道弟，住了一段時間後，他身體漸漸恢複了，也熟悉其他人。

    可他並沒有忘記自己習字的初衷，爲了要盡早能把事情寫出來，他比任何人都勤於學習。一個月下來，他已習得百餘字，練習寫的紙、用掉的墨，不計其數。

    「……我名爲陳久，今年十五歲，爲常州滋縣人，家有父母及兩兄一姊共六人，以農爲生，當縣大地主欲買我家之地，我家不從。一日夜，地主放火燒我家，父母死于火中。兄姊逃出，卻遭活活打死。我伏地，誓言必當告官。地主本也欲打死我，忽聞言大笑，曰，割掉我舌，看我如何告官，我舌遭割，幸未死，上京告禦狀。」

    黑豆眼男子緩緩地念出他所寫的文章，阿靜想起烈焰焚燒他父母，兄姊慘遭打死，登時哀痛欲絕，無聲慟哭。

    因當地官員皆和那地主有勾結，所以他無法申冤，想起聽過的故事之中，上京告狀，定能平反冤情，於是他孤身一人獨自北上，餓了乞討，困了睡路邊。憑看一股堅強的意志，他終於來到京城。然而，衣衫檻樓的乞丐，怎能入宮？怎有辦法見到皇帝？他每日都到淩霄城門前乞求進宮，侍衛只道他是個啞巴乞丐，總是趕他走，甚至打他。就算鼻青臉腫，就算頭破血流，他也堅持看去，可他終究抵檔不住北方的寒冷，染上嚴重風寒，只能躺在大街上等死。

    眼淚流滿阿靜的臉龐。他是個從鬼門關爬回來的人了，眼神無比的堅毅。

    那黑豆眼男子看看他，良久，道：「你運氣極差，卻也極好，我們都是一樣的。」

    阿靜不明白他什麼意思，也不懂他爲何半夜來叫醒他，要他把白天寫了很久的文章拿出來。他只會使用淺白的文句，其中甚至有許多錯字，可已經是能讓人理解的敘述了。他幾乎迫不及待，本打算明日一早到淩霄城門前草給大官看的，就算沒有人理會他，他也要一試！

    黑豆眼似乎猜到他在想什麼，道：「你不知你遇上的是什麼人，那也無所謂，你遲早會明白的。」

    語畢，他草看文章走了。

    翌日一早，阿靜重新寫過一張，想要到街上去，黑臉漢子卻搔著頭，說：「出去啊，也不是不可以，不過咱們這裏門禁森嚴，你還沒牌子，要人帶，不然晚點有空了，我再帶你出去。」

　　門禁森嚴？因忙於學習，他專心得沒有多於空閑探知周遭環境。阿靜終於用筆寫下他一直以來都沒問過的問題。

　　「這裏是哪兒？」黑瞼的一瞧他寫的疑問，哈哈大笑。「這裏是咱們大玄的皇宮啊！」

　　聞言，阿靜大驚！

　　原來他一直住著的地方並不是什麼書院，就是他之前怎麼也進不來的淩霄城！他雙手發抖，終於明白自己是遇到貴人了！

　　昨夜黑豆眼男子話裏的意思，拿走文章的用意……阿靜激動地跪倒在地，忍不住大哭。

　　黑瞼的在他旁邊團團轉。

　　「欸欸？怎麼了？小老弟，可別哭啊！等會兒老師來了，還以爲我欺負你了！」

　　那一夜，他熟睡了，自家破人亡以來頭一次。

　　五天後，黑豆眼男子帶他去某個隱密的地方，讓他確認殺死他全家的地主，他看著對方跪在自己面前，嚇得尿在褲子上，不停討饒：「是我錯了！求求你！求求你啊！是我不好門地主語無倫次地一直重複，擊打自己的臉頰，打到雙頰紅腫。

    阿靜卻是一點感覺也無，當初殺他全家，這個人可有留情過？

    他對黑豆眼男子點點頭，確認是這個人渣。黑豆眼男子眼神一掃，那個地主就給官兵押下去了。

    黑豆眼男子道：「此人將會被判腰斬之刑，慰你家人在天之靈。」

    阿靜跪在黑豆眼男子身前，不住地磕頭。

    「惡有惡報，不用謝我，去謝你的老師吧，若不是他撿你回來，你又豈能申冤？他有恩於你，你該懂得回報。」

    阿靜擡起頭來，跪得直挺挺的，以食指在地上寫下「命」一字，表示此命已是恩人的，無論要他上刀山下油鍋都在所不辭。

    那黑豆眼男子，也就是朱遠，點了點頭，說：「很好。」

    雖然景沖和總是撿人回來教他很頭疼，可也不算是一件壞事。

    禁衛所裏的人越來越多了，算是幫他網羅可用之人。

    不過氣氛也越來越和樂就是，唉。

　　夜晚，韶明笑問丈夫：「聽說你最近做了一件好事。」

　　「好事？」景沖和不解。想了一想，道：「我是又多收了一個學生。」這對他來講的確是很好的事情。

　　韶明其實不大管禁衛所的事情，只是朱遠會對她大略報告，之前朱遠提及丈夫便一臉苦惱，最近倒是好多了，雖然偶爾還是會皺眉。

　　以她對朱遠的認識，這可是十分難得的。

　　「你還真喜歡當老師。」她笑說。

　　「我是。」他承認。

　　「你打算還要收幾個學生？」

　　「若有人還願意稱我爲老師，我便教下去。」

　　「那你的學生要稱我爲師娘了。」

　　夫妻倆互看，相視而笑。

　　據記載，韶明朝禁衛達三百餘人，爲玄史上最多，並與其夫景沖和學生人數增長不謀而合。

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女皇夫婦秘史•其二

    睇見異邦在她大婚時送來的祝賀禮品清單中，有一項是水果酒，韶明産生好奇之心。

    玄國也釀酒，卻是用麥釀的，她想要知道這水果酒是什麼滋味，若好喝，說不定能學來，製造新酒，屆時再賣出給他國，也許會成爲增加國家收入的一樣好商品。

    夜晚，處理完政事，她喚人將酒取來，帶看那瓶漂亮又奇特的酒去找景沖和。她要和丈夫分享。

    坐在房裏，她看看丈夫研究看酒瓶及瓶上的異邦文字。聽他道：「我在書中見過這種水果酒的7造之法，不過沒喝過。」

    聽他這麼一講，韶明忽然想到，她不知道他是不是會喝酒、愛不愛喝酒。玄國天寒，所以喝酒取暖是極平常之事，釀的酒也是烈酒。

    曾經有人笑言：玄國人個個都從小娃兒時就會喝酒。不過這當然是誇大的。

    她要上朝，要批奏章，忙政事都來不及，怎可能酒醉？白天，她取暖喝熱茶，夜晚寢宮很暖，所以並不需要喝酒。她本身也不是很愛喝，只有在嚴冬時，真的極寒的夜裏，可能她就寢前會小酌一杯，就真的只是暖身而已。

    「你酒量如何？i她問。接過酒瓶，將小杯子斟半滿。

    景沖和想了一下，道：「應該不算好。」那酒十分香，一下子，房間內都是香氣。「我不常喝，也不大愛喝。」他笑。

　　那就跟她一樣。韶明端起酒杯，先是聞那水果香，接看注視那深紫色的液體。

　　他們玄國釀的酒是透明的，這顫色可真是漂亮。

    她提出關於這酒的疑問，景沖和便解說給她聽。她是想爲國家增加收入，他則是對異邦之物有求知之心。雖然夫妻倆的目的大不相同，可兩人都同樣好好地品嘗了這酒。

    「我有點暈了，還是先去躺著。」景沖和忽然苦笑對妻子說。

    有點暈？韶明看著桌上的杯子及根本還是滿的酒瓶。

    他才喝了小半杯呢！還是光酒味就讓他醉了？韶明想笑，他的酒量應該不是不算好，而是非常差吧。

    見他眼神朦朧，她輕扶著他站起身，離開桌子，讓他坐在床榻上。

    「你先睡吧，別等我。」她還要想想那酒。

    韶明轉身想要走回桌前，豈料卻被他拉了一把，她一下子跌坐在他的大腿上。

    她什麼都沒來得及說，他便抱住了她。

    「咦？」這個姿勢，韶明看不見他的臉。

    他就只是抱著她，沒有別的動作。

    「玲瓏。」他突然喚她的名。

    「什……什麼？」她的丈夫在床上喚她的名字時，通常……通常都是要……韶明瞼上一紅。

    「玲瓏，玲瓏。」他又低喚了幾聲。

    景沖和的聲音本就溫潤好聽，這幾聲呼喚滿是柔情，飽含纏綿愛意。韶明聽了，渾身發燙，一顆心跳得激狂。

    她還以爲夫妻間不會有比洞房更讓人害羞的了。

    他的氣息，他的體溫，他溫柔的懷抱，韶明意亂情迷，也快醉倒在丈夫懷裏，好不容易腦袋稍微清楚，啓唇道：「你……你是喝醉了吧？」她聽過酒後鬧事，聽過酒後亂性，聽過酒後昏睡，可卻從來沒聽過酒後這樣子的啊！

　　景沖和恍若未聞，只是重複喚道：「玲瓏，玲瓏，玲瓏……」他喊一喊，好似在哄她一般，伸手輕輕拍撫她的背。

　　他醉了，聽不見她，也不會響應她，韶明可以將他推開，讓他去睡，可是她捨不得，捨不得離開丈夫濃烈甜蜜的擁抱。

    「景……景郎。」她極生澀地，輕聲回喚他。「我……我愛你。」

    她還沒有當面對他說過，因爲她才剛學會不要隱藏自己的真心，還在摸索要怎麼說出來。

    「玲瓏。」他還是抱著她，哄著她，好似她是極其珍貴的寶貝那般溫柔。

    韶明整張瞼都紅透了，瞼上卻滿是笑意。

    「景郎。」靠在他的肩膀上，她也又喚。這輩子還沒做過這麼傻的事情。

    夫妻倆相互依偎，直到不知何時兩人睡倒。

    隔日，她先醒來，見到丈夫張開眼睛，她在他臉上親上一親。

    「還不起床。」她笑得嫵媚甜美。

    景沖和望看她，也揚起笑容。道：「早。」

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女皇夫婦秘史•其一

     睇著腳下被嚴密封住的一塊地，景沖和忽然發起怔來。

　　稍晚，韶明來了，夫妻兩人閑談之際，他想起來，便說道：「今日我看見那個已封的秘道入口，寢宮那頭的也封住了嗎？」

　　聞言，韶明道：「當然。」藏書閣燒毀，在原地之上蓋屋，秘道也就此封了。

　　而這是已經暴露的通道，不再能使用，所以封了。「怎麼？」她問。爲何忽然提起這件事？

　　「沒有，只是剛好看到，想起了。」景沖和看著她，道：「我很感謝造宮的巧匠，亦感謝那條秘道。」

　　他說此話時，一直注視看她，韶明懂他的意思，因爲有那條秘道，所以他才能坐在這裏，和她在一起。

    「你提起了正好，我帶你去一個地方。」韶明和他離開屋舍，她先是摒退身旁的宮女和一般侍衛，然後邊走邊道：「淩霄城裏，另外還有八條秘道，這些秘道的用途，是在保護皇帝，若皇宮內發生什麼事，即可從秘道避險。」

    「原來如此。」景沖和點頭。

　　兩人走著，最後來到一座名爲「甯心宮」的地方。

　　這原是她母後的寢宮。韶明推門進入，景沖和發現這座宮殿並沒有人使用或居住的跡象，不過四處都維持得相當幹淨整齊，顯是有固定打掃過。

    韶明將門關上，步至廳中圓桌，草起桌上油燈點燃。只見她伸手在桌下一按一拍，轟地一聲，圓桌竟是自動挪開了，其下的地闆露出一個黑暗的入口，有一條向下的階梯。

    景沖和已經是第二次見識這巧妙的機關，可心裏還是油然升起一股佩服與尊敬之意。就算他讀過建宮或造機關的書，也未曾見過造得如此精巧的，何況這是一百多年前所建的，直至今日，仍能運作如常，可見得那位巧匠的厲害高明。

　　韶明舉燈走了下去。那階梯並不寬，只能容一個人，景沖和便跟在她後面。

    這條秘道裏面，和藏書閣那條沒有什麼不同，就是一條石磚堆砌的通道，十分牢固，通道沒有階梯那麼窄，足夠兩人並肩，景沖和正想問妻子另一端會通到哪裏，轉頭卻望見韶明雙眸凝視著他。

    「這八條秘道，是只有皇帝才能知道位置的。」這是自古傳下來的規矩。「不過，你是我的丈……丈夫，所以我要把這八條秘道都跟你說。」她還不習慣丈夫一詞，說起時，臉上帶著一點不易察覺的嬌態。

　　景沖和並不知道她的心思，只是發現她雙頰酡紅，在燈火下甚是柔媚。他不禁握住她的手。

　　「不是只有皇帝才能知道？」爲什麼要特別告訴他？韶明一臉認真，道：「如果皇宮出事了，我不在你身旁，而保護你的人也保護不了你了，你記著，躲進這些秘道之中，避開危險，不用管我。」她不曉得父皇有沒有告訴過母後，有一條逃命的秘道就在她寢宮的桌下，但是，她要對自己的丈夫說。

    景沖和訝異地看著她，原來她是因爲這樣才告訴他的。

    「我必然會先去找你」不會先逃。

    「不行門韶明氣惱道：「你不聽我的話，我會生氣的！」

    景沖和知道她總是十分擔心他的安危，可是他並不能夠瞭解，她會這樣，是因爲她自出生就在這座冰冷皇宮內，看著似乎誰也不愛的父親，那般防備身旁所有的人，所帶給她那無止盡的不安全感。

    她的父親影響她許多，所以她本來也不想愛人。而現在的她，無法失去所愛之人，她一定承受不了的。

    見她眼神真誠，景沖和心中感動。

    「那麼，等我找到你,便對我生氣吧。」

    「我絕對不會有事的！你不懂嗎？」就說不用管她了！她有禁衛保護啊。

    「嗯。可是，若真的發生什麼，我第一個就會想要見你，不會記得這些秘道的。」景沖和說。

    他的意思，韶明清楚明白。因爲，若換作她，一旦發生什麼事，她也是只想要先找到他，無法去想其他事。

    「……你說了要伴我一生的，若你毀約，我一定……一定責罰你。」她咬看嘴唇說道。

    聽她竟說得如此沒氣勢，景沖和一笑。她總是只往壞處想，這令他疼惜。通道內僅他二人，他伸出手，將她擁進懷中。

    韶明將臉頰貼在他寬闊的胸膛，心跳聲漸漸安撫了她。

    好像一輩子都在這個不見天日的秘道裏也好，只要兩個人一起，就無比幸福了。

    她愛極這個男人，卻不會表達。雖然她已漸漸學會傾訴，卻總是覺得，她所說出來的言語，還不及她心意的三成，不知要怎麼樣才能完整地表示，她很是懊惱。

    雙手輕輕摟住他的腰，她輕輕吸一口氣，擡起瞼，卻見到他漆黑的雙眸正望著她。

    她心一跳，知道那個眼神是什麼意思。

    韶明不覺閉上雙眼，他的唇隨即吻上了她。

    剛成親的時候，她只會被動地任他親吻，可現在，她懂得輕張開口，和丈夫唇舌交纏。她總是感覺很羞，卻又非常甜蜜。

    一吻過後，景沖和垂眸看看她，柔聲道：「回去吧。」

    「嗯。」

    她瞼色潮紅，輕輕應了一聲。

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尾聲

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                           【全書完】

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第十一章

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第十章

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第九章

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第八章

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第七章

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第六章

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第五章

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第四章

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第三章

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第二章

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第一章

     景沖和手腳戴著鐐銬，在落雪中，一身素色白衣，凜然地向前走著。

　　他的雙手因重量而垂落身前，金屬打造的刑具拖在地闆上，隨著他的腳步，在寂靜至極的四周，鏗鏘清脆地響著。

　　廊上，四名宮女走在前方領著路，後頭另有四名宮女，將他一人夾在中間，八女腳步輕快，毫不遲滯。

　　長廊由黑石所建造，有兩、三層樓這麼高，前方一片黯黮，竟似深不見底，茫茫無止盡的通道彷佛吸人魂魄，冰涼的冽風陣陣襲來，有一股異常的幽冥氣氛，教人連呼吸也不敢大聲。

　　「今上，景沖和帶到。」停在正殿之前，爲首的宮女朝裏面喊著。

　　「讓他進來。」女聲由宮殿深處傳出，音調沉穩，嗓音不大，卻清亮地直穿而來。

　　「是。」宮女朝內行個禮，轉首對景沖和道：「請。」

　　語畢，八女分成左右兩邊，退下至殿門。

　　往裏頭望去，整個大殿是用與走廊相同的黑石所建造，細看可以察覺黑石裏有著晶亮的細點，甚是華美。殿內空間極其寬闊，有九根頂天的樑柱，雕刻著乘雲飛龍，正中間殿階亦有一條猛龍盤據，中央綴著鮮血色的吐珠，滿是壯麗氛圍，令人不禁對這磅礡的氣勢心生敬畏。

　　然而，景沖和一步跨進，神色毫無畏懼。

　　他本來就沒什麼好怕的。在幾個時辰前，他沒想過自己會來到這裏，甚至已做好赴死的準備。

　　「景沖和，你可知自己爲何會來到這裏？」聲音從殿階之上傳來。

　　景沖和聞言，仍舊站得直挺挺的，道：

　　「草民不知。」

　　那殿階約有兩個成年人那麼高，硬是要人無法仰望，他卻頸項拉得甚直，注視著殿階上的人影。

　　那人影一身黑衣，如這皇宮一般。這是他們玄國的帝王之色。

　　「玄」字因有黑色之意，曆代皇帝皆是穿著繡有金線的墨色龍袍。殿階之上的這位女皇韶明也不例外。

　　玄國開國一百餘年，其間也出過女官，甚至是女將軍，國風素以個人實力見著。雖然沒有中原他國那麼保守，可這也是古往今來第一位登基的女皇帝。

　　但見女皇韶明束發做著男子打扮，凜凜地站著，可相較於男人，身材又稍嫌羸弱。她似是背對著他，因爲距離太遠，景沖和實在是看不清楚。

　　「那你可知自己所犯何罪？何故身陷囹圄？」韶明穩當清澄的聲音再度傳來。

　　景沖和麵無表情，道：

　　「草民意圖傷害鎮遠將軍之子，並且輕薄將軍府婢女。」

　　其時氣候寒冷，說話都有白氣呼出來，他一身單薄，始終傲然而立，彷佛這地凍天寒與他無關。

　　鎮遠將軍是皇親國戚，他想，大概是因爲如此，所以自己會被帶進這兒來。待得女皇親自審問過他之後，將他飭回遊街，今夜子時便即斬首。

　　不論是遊街或是殺頭，在那之前，他都會先自行了斷，絕不接受此等侮辱。景沖和無畏地忖著。

　　「哦？真瞧不出你一介書生，模樣又老實，做的卻是些狼心狗肺之事啊。」韶明的聲調未起波瀾，連一絲憤怒也沒有。「你沒有其他話可說嗎？」她問道。

　　景沖和一愣，隨即咬牙道：

　　「草民該說的，都已在公堂之上陳述了。」

　　現場沉默了一陣子。

　　就在景沖和以爲自己也差不多該被拖出去的時候，韶明的聲音慢條斯理地傳來：

　　「浦先生說你是他教學數十年來最得意的門生，但他沒說過原來你是這石頭性子啊。」

　　聽到韶明提及恩師，景沖和臉色一變，即刻說道：

　　「草民之罪，和草民的老師無關！」

　　深恐自己的魯莽會禍延恩師，他立即撇清。倘若連累老師，害得老師與他一同受罪，那是他最不願意見到之事。

　　否則，他也不會是如此下場了！

　　他緊張得額上已覆著一層薄汗，只聞「唰」地一聲，韶明似乎翻開了一本什麼東西。

　　「你意圖傷害將軍之子……吾瞧瞧，傷了他的小指頭是嗎？」她手持公堂記錄，瀏覽閱讀道：「輕薄將軍府婢女……嗯，就是扶了年高的廚房老婦一把，讓她不至於跌跤。」

　　約莫兩個月前，他接受將軍府聘用，成爲將軍之子的師傅，負責教授那位十八歲的青年學識。無奈青年不學無術，也一點都沒有求知的渴望，總抱怨讀書是件煩事，異常地厭惡他。他本想耐心以對，有朝一日必定能令青年醒悟，豈料在那之前，給他撞見青年強押民女，準備非禮人家，他當場救了那少女，並且極其嚴厲地訓斥青年。隔日，他便遭捏造的罪名加身，同時被官府帶走。

　　直到此時，他方才知曉將軍府風評本就不好，危害地方許久，而他即便在公堂上說出實情，卻仍然鋃鐺入獄。他不僅對國法綱紀失望，也萬萬沒有想到，青年當時那氣憤血紅雙眼中的恨意，竟真的是要置他於死地。

　　他的恩師浦善迎，即是一國之君韶明的前任老師。雖然浦善迎已於數年前離宮回鄉，已非官職，可畢竟曾是位帝師，只要他搬出這層關系，任誰也動不了他。

　　只是，他不願給恩師添麻煩，他亦不信任韶明這位女皇！

　　景沖和不明韶明之意，亦不解公堂記錄怎麼會在她手上，更不懂她爲何在遊街之前叫人劫了他，甚至將他帶來皇宮，可他是甯死也不願害得恩師和自己一同遭罪。

　　他大聲道：

　　「全部的罪過都在於草民！」

　　他激昂的聲音在殿中回蕩著，直到餘音盡散，也沒聽見韶明發言。那冗長凝滯的安靜讓人不安到極點，景沖和可以感覺到視線，韶明正居高臨下地細細打量著他。

　　在他眼前的是一國之主，動輒就是生死關頭。景沖和不畏死，卻唯恐自己不義，害了恩師，那是就算他死了也會悔恨之事！

　　他的衣襟汗濕了又乾，久久，總算聽得韶明道：

　　「看來，你不明白你爲何在這裏。」她的語氣出奇平淡。「浦先生知你飛來橫禍，所以特地向吾上稟。他道，景沖和這個學生，決計不會做出此等荒唐之事。吾是信了他，你信不信哪？」

　　聞言，景沖和整個人怔住！

　　沒想到事情竟是如此。他四歲就入浦善迎書院，在門下學習十年時間。他離開已十四年，如今浦善迎算來已是七十多歲高齡，卻還惦著學生。

　　景沖和既感激老師，又痛心自己讓恩師操煩。

　　「浦老師的恩澤，學生永不會忘！」

　　「那麼，吾的恩惠呢？」

　　韶明一個問句，讓景沖和愣住。

　　「……今上隆恩，草民若有能力所及之處，必當報答。」縱然他並不喜歡當今君主，這番話他卻不是虛情假意。不論對方是何人，承受的恩情是一定要償還的。

　　「好極。」韶明的口氣好似就是在等他的承諾。「你就給吾做牛做馬，好好報恩吧。」她說。

　　聞言，景沖和又是一陣怔愣。

　　明明只是兩三句話語過去，他卻有中了圈套的感覺。

玄國位處北方，國土廣大，但有一半以上的土地終年被白雪覆蓋，寸土不見，寸草不生。

　　或許是冰天雪地的環境磨練出堅韌的心志，玄國的民風出名地剽悍。

　　在前朝明君統治之下，玄國開啓盛世，國力強盛。因國土寬闊，所以即使半數土地被雪掩蓋，耕地仍足。但和極大的土地相比，人口卻過少，又種收時節也十分有限，一直以來都有自給糧作隱憂。所幸礦産極爲豐富，與周邊國家生意往來，收成不佳時，即以礦産換取糧食。

　　又因爲地廣人稀，女性也必須下田或擔起男人們的工作，社會風氣便慢慢地轉變，女子不再大門不出、二門不邁，不再鎮日只躲在瓊閨繡閣之中，主母當家的沒少見過。而考取功名的雖不多，但也不是沒有。

　　當國家出現女皇的時候，國內雖難免有過驚訝，也不久就隨著時間淡去了。

　　不過，韶明二十歲登基，即位三年，展現出來的政績尚不明確，可關於她的傳聞從未斷過。

　　傳說她雙目大如銅鈴，顴骨高突，兩耳拔尖，生得一副鬼怪樣貌，連稚童看了都會被嚇哭。由於面貌醜陋，所以上朝時會戴著鹿角所做的面具遮掩，看過她真面目的只有幾位老臣子。

　　又說她爲了繼承帝位，竟在兒時就將自己的雙生兄長害死。坊間多少流言蜚語，甚至有不怕殺頭的，私下編成說書故事或歌謠傳唱。有些懵懂小童不知哪兒聽了跟著唱，差點嚇死家中大人。

　　總是有人說，她能當上皇帝，必定是無情、無淚，甚至無血。

　　這是一般百姓對於女皇韶明的印象。

　　而景沖和則是認定她昏庸愚昧，因聽信小人讒言佞語，所以才會將原爲太師的恩師浦善迎罷黜遣鄉！

　　浦善迎從先帝時期就是翰林大學士，學子遍佈天下，德高望重，在耳順之年接下教導韶明的重任。然而韶明登基沒多久，不知什麼理由，就解他職務，斥他回鄉。因有這一份緣由，景沖和對韶明完全無好感，韶明所治理的陰險宮廷更是令他厭惡，所以即使他讀遍萬卷書，有一身學識，也不想踏上仕途，只願能教授學生，將他畢生所學傳承下去。

　　他遊曆鄉間，哪兒有人需要學習他就待哪兒，即使是仍在流鼻涕的小娃娃，他也不吝教學。

　　若能有一位學生記得他這位先生，他也就心滿意足了。

　　原本他不願跟官家扯上關系，不過鎮遠將軍請人三顧茅廬，言道十分欣賞他的治學方式。古人雲有教無類，他思索許久才答應下來，卻萬萬沒想到被自己的學生所陷害。

　　果然，宮廷無好事，即使只是沾到一點兒邊，也是滿身晦氣。

　　而因那禍，他受韶明恩惠，必須待在宮裏，這是他更沒想過之事。

　　「你是浦先生的得意門生，想必學問也做得深。那麼著，幫吾整理藏書閣吧。」

　　那一日，韶明對他這麼說道。

　　他本是個待罪之身，滿心甯死不受辱，今日卻在皇宮裏行走，準備要去皇帝的藏書閣，替皇帝辦差事。

　　這是怎生的際遇？

　　他不禁想起章回小說裏，那些皇帝微服搭救的故事，蒙受不白之冤的人總是在最後讓英明神勇的天子給救了，那些人也鹹魚翻身，成就一番事業。

　　雖然他經曆的這些彷佛故事一般虛幻，不過他沒想過要翻身，更不想在韶明的皇宮裏做事。

　　但是畢竟受人恩惠，這恩，是一定要報答的。

　　進皇宮走一遭，是多少百姓一輩子不能做到的事，景沖和卻是半分欣喜也沒有，只想著趕快完事走人。

　　跟著前方的兩個宮女，景沖和一語不發。

　　由於目前在位的是女皇，所以宮廷裏也是宮女居多，除大內侍衛，其餘不管老的少的，帶路的掌燈的端茶的，全是女性。

　　他有些意識到，心想男女授受不親，所以目不斜視。

　　踏過拱門，穿過回廊，走了又走。那藏書閣不知在哪，一時半刻到不了似地，可見得這名爲淩霄城的皇宮之壯闊。

　　據記載，淩霄城爲玄國開國君主時期所建造。取名淩霄，有天君玉皇大帝宮殿之意，是一名聞名遐邇的巧匠所設計，殿包殿，宮包宮，層層交錯，星宿八卦包含其中，極爲精巧複雜。

　　今日一逛，果然是開了眼界。

　　在就要繞得昏頭轉向之前，宮女們終於停了下來。

　　只見一座樓閣獨立座落在雪幕之中，旁無雜物，四周僻靜，環境甚是清幽。這三層的樓宇有著棗紅色的屋頂，不見畫棟飛雲或其他裝飾，相當樸素，乍看之下並無特別之處，卻隱隱有著一種莊嚴的氛圍。

　　「景先生，這裏便是藏書閣了。」宮女上前推開門，欠了欠身之後便退去。

　　就這般將他獨自一人留在這裏？這是韶明意思？景沖和想，如果韶明下旨對他嚴加看管，有誰敢不從？相反的，就是因爲下旨讓他一人，所以她們才會退開。

　　這藏書閣就如此對他開放，他真有些意外，也不懂韶明爲何如此。

　　不過他也沒興趣揣測，只想著把事情辦好就走。

　　他一跨步踏進，樓內甚爲昏暗，適才在外頭，明明看見有許多窗戶，卻一點光也沒透進來。他思忖著，找到門旁的油燈點燃，火光一現，見得樓內景況，他吃驚了。

　　一眼望過去，只見著滿坑滿穀的書冊，四面八方全是書架，簡直是汗牛充棟，書冊幾乎疊放到屋頂，堆滿了這三層樓閣的所有空間。而之所以樓閣內昏暗如黑夜，是因爲那些窗戶皆是假窗，其實這藏書閣對外只有一扇大門。

　　鼻間嗅著書冊那特有的氣味，他站在樓閣中心，昂首仰望，他正被難以計算的書冊給包圍著。

　　就算他讀過萬卷書，卻從來沒有被這樣數目的書冊所圍繞。

　　再仔細一瞧，有非常多的書，或被疊擺在地上，有半個人那麼高，或雜亂無章地躺平在架上，很明顯地都不是在原本的位置。

　　不知這藏書閣是誰在使用的，習慣未免也忒差！

　　因爲書量龐大，所以景沖和直覺認爲若是韶明要用書的話，應該是喚人來取書，不會親自到這裏浪費工夫攪和，便想著前人這糟糕習慣可要苦了他來收拾。

　　稍微瀏覽一下，書冊似乎被分門別類地放置，整理起來就得更花時間了。

　　看這樓閣，看這些數量，十天半個月都應是無法交差的。

　　景沖和一歎，隨即埋首於藏書閣。

　　也不知道過了多久，等到再擡起臉來，差不多已經是醜時了。聽到遠處宮女打更的聲響，手中的書冊剛好讀到一個段落，景沖和一愣。

　　宮門早已下鑰，他居然就這樣留在宮中了！

　　「唉。」他無奈一歎，實在是這藏書閣教他沉迷了。

　　他本以爲這座藏書閣裏，頂多就是收藏一些古人著作、諸子百家之類他讀到爛熟的東西，卻不料才整理第一個書架，就令他大爲驚訝。

　　諸子百家當然是有的，但除那之外，卻另有其他稀有的作品。譬如像是曆代皇帝所親編著的《大玄之繁》，內容皆是皇帝們在位當時，玄國的民生百相；又或者像是《古今印監》，裏面有著曆史洪流中，那些先人們的古跡；還有很多外國地圖、儒學書籍，皆是手繪手抄本，何其珍貴！

　　他大緻巡了一趟，幾乎歎爲觀止，更別提最上面第三層收藏的那些遠古珍本。他本就是書癡，這些珍藏立刻吸引了他，讓他沉溺其中。

　　他也才瞭解，藏書閣沒有窗戶，大約是在保護舊書。雖然使用人習慣差，不過那是只對尋常書籍，珍貴的書冊倒是都好好地擺在架上。

　　他算是見識到皇帝的藏書閣了。

　　只不過，他原以爲韶明交代他的應該是件不怎樣的差事，豈知卻是將這樣珍奇的藏書閣全部交付給他。

　　而且，從頭到尾都沒有任何人來打擾過，只是讓他一人沉浸在書堆之中。

　　即使如此，他一介平民百姓的身分，未經通報就在宮中過夜，似乎有違宮規。等會兒若有巡夜的見到他，不知該怎麼辦才好？

　　雖然這般想著，但景沖和實在太想研究這裏的書籍了，也沒細思，不一會兒，他又栽入書裏的文字，直至天明。

　　＊＊＊

　　「景大人。」

　　聽見有人喚他，他回過頭。

　　只見兩個靚衣花容的宮女撚帕掩笑，喚了他後也不說什麼，轉身走了開去，不知是何意思。再往前走幾步，又看到一名宮女站在廊下，似乎在觀察什麼，和他對上眼，便笑嘻嘻地跑開了。

　　景沖和只覺一頭霧水。

　　連著三日整理書冊，或許是盯著文字太久，他開始覺得眼花起來，就算再怎麼想要鑽研那些書籍也力不從心了，只得步出藏書閣讓眼睛歇息歇息，豈料卻被幾個年輕的宮女當成珍禽異獸耍玩。

　　他遊曆教學時，遇到的頑皮小童，沒有一百也有八十。正因爲宮女們年幼，他有些以長輩的身分看待，所以並沒有將她們對他的嬉鬧放在心上。

　　這三日，第一夜他在藏書閣裏待到天光破曉，又繼續留到夕陽西下，方才依依不捨地出宮。他在附近胡同的小店要了一間房，這才感覺饑腸轆轆，隨便買了東西果腹之後便梳洗更衣休息。但縱使在夢中，他滿腦子都是那些書畫。

　　睡了一大覺，精神好多了，他一踏出店門，就見兩名侍衛等著他。

　　他有些詫異，不知自己行蹤被他們掌握著。

　　於是他又被帶入宮，來到在那皇宮深處的藏書閣。

　　再研究這藏書閣，他發現這萬本書依照類別排列這件事十分有趣，尤其是那分類的方式，相當細緻且獨到，無論編排者是何人，他都相當欣賞。

　　雖然一開始並非自願入宮，但三日過去，他卻想要能多待一些時間，讓他好生挖掘在藏書閣內的驚奇；同樣的，他也料不到，數日前被陷害入獄的他，如今卻進了皇宮，世事竟是如此難以預料。景沖和站在藏書閣前思索著。

　　轉念想到皇宮門禁，他不能再不小心留宿了。之前自己應該只是運氣好，照理，沒被抓到打個幾十闆已是萬幸了。

　　這麼說來，這皇宮的防衛是否太鬆散了些？居然沒人知曉他在這過夜了，莫不成是因爲藏書閣位置太過偏僻？

　　其實他根本不知藏書閣位於皇宮的何處，因爲一進來就被帶得繞昏頭了，他只是推論。而有一些不通的地方他也沒細思，只顧著趁時多翻翻書冊，於是他又耽溺下去了。

　　待得醒神過來，想到應該要出宮，又已是烏天黑地了。

　　「糟糕。」趕忙將手邊的書放妥，景沖和走出藏書閣。

　　遠遠地聽巡夜打更的聲音，已經超過子時了。他先是停住腳步，隨即不禁望天興歎。

　　他是真的覺得自己一投入書中就忘我的這個性子實在不好，這樣會誤了許多事。

　　既然又出不去了，他索性回到藏書閣，但已沒了閱讀的興緻。這幾天一直在一樓打轉，現下他想上去瞧瞧。

　　拎著油燈來到第三層，那些遠古珍籍整整齊齊地排列在架上，他油然生起一種尊敬的情緒，並不打算取下翻閱，只是細細地注視著。

　　一會兒，忽然聽得樓下傳來聲響，他一怔，往下看去，只聽有步伐聲經過樓閣門前，並在附近徘徊。他內心疑問，這麼晚了，是誰？又是要做什麼的？

　　他很快地走下樓梯，推門出去，見一個人影正在走遠。天上一彎眉月被烏雲所遮掩，因此夜色甚是昏暗，可他不信鬼神的，所以沒想到那去，也完全不怕。他看不清那人，只是隱隱瞧見那人手裏拿著一冊書，於是他立時警覺。

　　有賊！

　　景沖和一時遺忘自己身在何處，只是下意識地認爲有人竊盜，而他這幾日已對這藏書閣産生愛護的心情，所以想也沒想，就大跨步地趨前追上那人。

　　「站住！」他喝道，同時伸手攔下對方，只差一點兒，他的手臂就要碰著對方的胸。

　　此時吹起一陣風，正好撥雲見月，在皎潔的月光之下，景沖和終於看清這人的樣貌——

　　是一名姑娘。

　　但見這個姑娘約莫二十來歲，鵝蛋臉上有雙英氣的眉，底下是烏黑的眼睛，鼻樑小巧，輕輕抿著粉唇，長發隨意地簪著，有幾綹落在頰邊，穿著月白色的衫子，束一條黑紗百襉裙，外面罩著禦寒的氅衣，姿態落落大方。他一呆，趕緊將手放下。

　　沒料到竟是個女子，景沖和一時不知如何應對。那姑娘則是睇著他片刻後揚起唇，似笑非笑的模樣。

　　這倒使他定下神來了。藏書閣裏擺放的盡是無價珍品，是多少前人的心血，而這賊人竟是這樣輕浮的態度！好手好腳，生得乾乾淨淨的，又爲何要當賊呢？

　　他沉著臉，說道：「姑娘，若願把手中的書放下，景某發誓不會跟別人提起。但你也別再做這種勾當了。」他做先生久了，又不由得擺出老師的態度。語畢，他就要從那姑娘手中取回書冊。

　　豈料，那姑娘收起笑容，正色輕喝一聲：「放肆！」

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楔子

     明明是白晝，卻如暗夜一般深沉。

　　厚重的雲幕層層疊疊宛如黑布，掩蓋了天地之間的界線，教人完全失去方向。狂風猶如可怖的野獸般不停怒吼，刺耳駭人；瘋卷的飛雪鋪天蓋地而來，擊疼雙目，奪人能見的視野。

　　目不能視，耳不能聞，就算窮盡氣力泣血嘶吼，聲音也會遭狂暴的大雪所吞噬。

　　然而，在這幾乎不可能存活的嚴苛天候，有一個人挺直了背脊，巍然屹立著。

　　那人雙眼大如銅鈴，顴骨高突，兩耳拔尖，一張不似人的臉孔陰森泛青，於這冰天凍地之中，無畏能將肌膚割傷的霜雪，手持天朝聖劍，挺挺地站立著。

　　——那幅景象，比無情鬼魅般的暴雪更加驚人，更加詭異。