第一章
這種花的名字，叫做美人蕉。
楚若水不記得初見它是在何時，總之，在遙遠的童年印象中，它就已經深刻存在，尤其到了夏天，豔陽之下，那一片灼熱的紅色花朵，開得耀眼奪目。
偏偏它的葉子又是那般濃綠，正可謂大紅大綠，世人認為俗氣，她卻覺得有一種光明的美麗，無與倫比。
還有什麼花兒能像美人蕉這般，在盛夏的酷熱中，依舊驕傲綻放，不畏三伏。
世人皆贊梅花能耐苦寒，古往今來卻沒有一首詩詞提及美人蕉，難道酷暑不比嚴寒？或者因為梅花清麗，而美人蕉俗豔？
楚若水只覺得，此花無人賞識，頗為不公平。
天底下，恐怕只有她如此喜愛此花，就連衣衫也願意與之一般，選用豔紅的顏色。
看著庭院中的美人蕉，她突然產生一種幻覺，仿佛花瓣都化為有著彤色羽翼的鳥兒在烈日中展翅高飛。
她不禁望著花兒，怔怔出神。
“公主。”一道低沉嗓音喚道。
回眸一看，就見白色流雲自遠處飄移而來，定睛細瞧，原來是身著白衣的薛瑜。
薛瑜這個名字，讓她聯想到下雪天冰花裡埋藏的一塊美玉，而眼前的他，果真人如其名，俊美似玉，臉上溫潤的微笑不曾消失片刻，但不知為何，給她的感覺總是冷冷的，像雪、像冰。
提起他，世人總是覺得神秘，不懂為何一介平民的他竟富可敵國，為何改朝換代絲毫不影響他的榮華，總能得到一代又一代君王的青睞？
整整三年，從崇禎帝，到李自成，從皇太極，到多爾袞，這些政壇上勢不兩立的顯赫人物，生平水火不容，然而，卻有一個共同信賴的人——薛瑜。而他，只有二十六歲。
楚若水也不太清楚其中緣由，不過，能得到帝王將相的喜愛，無非有二。一則可替他們謀國，二則可替他們籌錢。
薛瑜出生皇商世家，父親一輩曾以鉅資助崇禎帝登上皇位，剷除閹黨，功不可沒。而他，不但繼承了賺錢的本領，且擁有精准的政治眼光。
他幫誰，誰就能得天下，或者該說，猜到誰能得天下，他就幫誰。
所以，無論哪朝，他都能呼風喚雨，但不求官職、不謀爵位，只繼續做他的皇商，賺另一筆滅國的資產。
不可諱言，薛瑜是她見過最最聰明的人。
“薛大哥，”拉回遠揚的思緒，楚若水回話，“不要這樣叫我，我已不是什麼公主了。”
如今回想起來，靜天公主這個名號真是諷刺。她，一個花匠的女兒，憑什麼能獲得那般榮耀？只存在一年的大順王朝，似南柯一夢，夢醒之後，只見黃粱。
“在我眼中，你依然是。”薛瑜卻道，望著她手中的花鋤，似在責怪的開口，“怎麼又做這些粗重的活兒？大日頭底下，曬著了怎麼辦？”
“我習慣了，從小就喜歡養花弄草，”楚若水淺笑回答，“就算在宮裡，我也時常做這些。”
父親教給她的養花技藝，她不願意遺忘，哪怕在最最顯貴之時，花鋤亦不離手。
或許，她希望花朵的芬芳能掩蓋血腥的氣息，那些至今她還能隱隱聞到的血腥味，像塵埃一般，從宮幃深處飄散到她的鼻尖……經歷了兩次改朝換代，她比誰都要敏感。
“若水……”薛瑜終於換了稱呼，看似親昵了些，她卻覺得哪裡不對勁。“有一件事……想與你商量。”
原來是有事。她澀笑，就知道兩人之間的距離不會無緣無故拉近的。
“薛大哥，我這命是你救的，還有什麼商量不商量的？”她有禮答道，“有話儘管說。”
薛瑜思量著開口，“你也知道，我家原是明朝皇商。”
“聽說過。”她點頭。
“你不覺得我沒氣節嗎？”他忽然澀笑問道，“明朝滅了，我投靠大順，替闖王招兵買馬；大順滅了，我又投靠清廷，再度成為宮廷買辦——在忠烈之士的眼中，我應該遭千刀萬剮的不義之徒吧？”
言語中，有著無限自嘲，可聽在楚若水耳中，卻頗為難過。
“薛大哥，你不要這樣說，”她反倒安慰他，“活著，本就是不易之事。在這時代，身為百姓，已飽受戰亂之苦，難道得統統以身殉國不成？”
這一刻，她忘了自己是大順公主，而是一個普通的女子，體諒一個平凡的男子。
“那你可聽說過長平公主朱媺娖？”薛瑜突然轉移話題。
“聽說過。”怎麼會提到她？
就算再孤陋寡聞的人，也聽說過這位長平公主的名號，當年明朝皇帝最最寵愛的九公主，只是不知一番風雨凋零後，這可憐的女子如今淪落何方？
“崇禎帝煤山自縊之前，本想將長平公主一併帶入黃泉地府，可是公主命大，活了下來，卻不幸被砍去了一隻手臂。”薛瑜徐徐的道。
“啊”楚若水愕然，瞪大眼睛，“被她的父親親手所傷？”
“沒錯。”難言的緘默後，他道明來意，“長平公主曾有恩與我，她受傷後，我把她藏在京郊，遍尋名醫救治。如今雖落下殘疾，但身體已算痊癒，我想……把她接回府中來住。若水，你介意嗎？”
原來，如此猶豫，只是怕她介懷。
“很應該啊。”楚若水想也沒想便點頭道，“薛大哥，這裡本是你家，何必徵求我的意見？”
“畢竟你們兩人的身份……”薛瑜一時間仿佛找不到適當的詞語形容，支吾片刻才道：“我不願意你尷尬。”
“薛大哥，就像你救了我，我心存感激一般，長平公主既然對你有恩，接她長住是理所應當的。”楚若水微笑以對，“如果怕尷尬，我對她隱瞞身份便是。”
明朝被大順所滅，她身為大順的靜天公主，若直接面對前明的長平公主，的確不太妥當。一向不想惹是生非的她，為了他，願意退一步海闊天空。
“只怕太委屈你。”薛瑜眼中忽然泛起一片柔情。
“就說我是你表妹好了。”她大方地道。
“她知道我沒有表妹。”他卻搖頭否決這個提議。
“那……”
“若水，你能暫時假扮這府裡的管事嗎？”薛瑜一副難以啟齒的為難模樣，“你與她同為公主，這樣做，是難為你了。”
管事？相當於下人嗎？
呵，的確，換了誰也不會高興，同為公主，憑什麼是她降低身份偽裝丫頭？說不定還要服侍對方，豈不更難堪？
但為了他，她願意一試。
“薛大哥，我沒事的。”楚若水善解人意地應答，“我本就是花匠的女兒，別說冒充管事，就算讓我當一個養花女，我也無所謂。”
這句話仿佛一枚石子，投入他的心湖，她仿佛看到那明眸中泛起一絲漣漪，她不太明白那是一種怎樣的情緒，但至少是溫柔的，對她而言就足夠了。
從沒奢望他會如自己幻想的那般喜愛她，但偶爾能得到他的眷顧，她就感到很滿足了。
“那我今天就把她接過來，可好？”薛瑜直截了當要求。
“今天？不會太倉卒了嗎？”楚若水一怔。
“廂房我早命人打掃過了。”
他的回答讓她方才略微的興奮驟然降溫。
原來，他早已決定，詢問她的意見不過是出於禮貌而已。長平公主，原來在他的心中如此重要……
她笑容凝斂，好半晌無法逼自己舒展歡顏，於是退開一步，遠遠站定地道：“既然如此，薛大哥快去接人吧。”
“那我去了。”似解決了難題，薛瑜的步履變得輕鬆起來，轉身就走，絲毫不曾注意到她的失落。
望著那道白色的背影，似美麗的雲朵被強風吹散，而她只能悵然佇立。
自己的委曲求全，竟沒得到他半點留戀，他的一顆心，恐怕早已飛往京郊所在，飛至長平公主身邊。
呵，的確，她這個所謂的公主，不過是草莽之人，哪裡比得過世襲貴胄的朱媺娖？
今天本是她的生日，他可記得？
原本打算佈置酒菜，與他月下對酌，看來，只是她的夢想。
也是，她這個卑微之人的生日，怎比得過正牌公主大駕光臨——那才是正經之事。
楚若水望著豔陽下的美人蕉，刹那間，再無心情欣賞，即使豔紅濃綠再耀眼，在她眼中，全如黑白一片。
她此刻一定很難過吧？
薛瑜回望那孤立的背影，忽然心底產生一片柔軟的憐惜。
他從未見過如此隱忍的女子，就算再傷心，也能保持盈盈微笑。但越是這樣，越讓他感到內疚。
視野裡，她站在美人蕉旁，分明是火烈的顏色，卻如湖水般平靜，他還是第一次看到如此奇妙的女子，能把兩種極致的感覺融為一體，混合成屬於她獨有的氣韻。
說真的，他並不瞭解她，就算相處的時日不算短，她仍像謎一般難解，心如碧潭，深不見底。
但他也從來沒打算去瞭解她。對他而言，這個世上他需要瞭解的女子，只有一個——長平公主朱媺娖。
朱媺娖，他十六歲便一見鍾情的女子，她的喜怒哀樂都讓他牽腸掛肚，是他唯一在意的。
除了她，其他所有人，他都不想關心，因為內心已被她佔據得滿滿的，再無多餘空間。
每日黃昏，乘坐馬車駛往京郊，是他人生中最最愜意的事，因為他又可以見到她了。
自從她斷臂之後，每日愁眉不展，除了躺在床上，便是呆坐在花園裡。
他已經傾盡所有，為她建造了與宮廷無異的豪華庭院，遍尋天下奇珍裝點她的屋子，然而依舊無法博得她一笑。
在大明王朝覆滅的那一天，她的魂魄似乎隨之而去，只剩下一具空殼，再也不是他從前認識的朱媺娖了。
但他一直在努力著，希望有朝一日能喚回她的靈魂，執子之手，與子偕老。
“今兒個氣色好多了。”步入庭院，看見朱媺娖一如往昔坐在那片花樹底下，薛瑜微笑道。
朱媺娖並沒有任何反應，依舊怔愣望著前方，仿佛他不存在似的。
薛瑜心間一陣失落，卻仍耐著性子坐到她身側，輕輕替她摘掉因風兒吹落髮間的花瓣。
“都收拾好了。”她突然開口了，目光穿越他看著某處，似乎眼前的他是透明的。
“什麼？”薛瑜一時不解。
“你不是來接我的嗎？”朱媺娖終於抬頭看他，目光淡然自若，“我的東西，都收拾好了。”
“也不必急於一時。”他柔聲道，“想搬隨時都可以搬。其實我看這兒也挺好的，更像從前宮裡的模樣。”
他花了許多心血，把這偏郊宅院打造得精緻無比，其實是希望她可以長住。
“你以為紙包得住火嗎？”朱媺娖卻道，“滿人已經知道我在這兒，在他們找上門之前，我得離開。”
“難道搬到我府裡，他們就找不到了？”薛瑜搖頭淺笑。
“你明日進宮去，跟多爾袞言明一切，就說我在你府中。先下手為強，免得便宜那些告密的奸細。”她似乎早有盤算，但道出的話語令薛瑜頗為意外。
“如此做，我會成為千古罪人的。”他怎能親自把她送給清廷？就算與她死在一起，也不能！
“你以為多爾袞會殺了我？”朱媺娖冷冷一笑，“如今滿清四處攏絡人心，生怕激起漢人民憤，對我這前朝公主，又怎敢不敬？我料定，多爾袞非但不會殺我，反而會禮遇我。而你獻出我，又立了一功，清廷會更重用你。”
沒錯，審時度勢，應該如此。這個計畫一石二鳥，可謂完美。
但薛瑜聽了卻微微蹙眉，不敢相信從前那個天真爛漫的女子，居然變得如此心計深沉。
他不希望她變得如此，她應該如春光般純淨，永遠白璧無瑕，不帶一絲陰謀雜質。
“瑜，你為什麼不說話？”朱媺娖終於察覺到他的不快，換了撒嬌語氣，恢復從前的笑容，“生氣了？”
“我只恨自己無能，”薛瑜轉過身去，望著無邊晚霞，眸中泛起惆悵，“本以為羽翼已經豐滿，可以為你遮風避雨，孰料依舊無用。”
“瑜，你為我做的已經夠多了。”她輕輕牽起他的手，貼到頰邊磨蹭，“這世上，你是惟一待我好的人。”
如此親昵的舉動，如此簡單的稱讚，對他來說已是天大的榮耀，頓時心中的抑鬱，刹那間悄然逝去。
他歎了一口氣，沉默片刻後低聲道：“車在外邊，已經備好了，我們隨時可以起程。”
“那個女人，也在你府上嗎？”朱媺娖忽然問。
“誰？”他一時沒反應過來。
“楚若水。”雖然沒見過面，但她對這個名字銘記於心，凡與大明有仇者，她都不會忘記！
“在。”薛瑜怔愣後，微微頷首。
“別忘了，你要從她那兒打探的東西。”朱媺娖特別叮囑。
呵，他怎會忘呢？現在他活在這世上惟一的目的，似乎就是為了眼前的女子，為她取奪她想要的一切，明的、暗的，哪怕去欺騙另一個女子。
薛瑜對此種行徑深感厭惡，然而卻不得不如此。
誰讓他深愛眼前的她，這樣的愛情，如泥淖一般，早已將他拖入萬劫不復的境地，無法救贖。
聽說，長平公主已經接來了，此刻便在西廂房中。
西廂，遠比她居住的南院華麗。楚若水其實並不在意這些無謂的比較，但若是這些比較是建築在一個男子的寵溺之上，她倒希望天平可以稍稍往自己這一邊傾斜半分……
如今看來，呵，只是奢望。薛瑜對長平公主的感情，明顯遠在自己之上。
手裡端著一碗熱湯，楚若水緩步走向西廂。這些端茶送水的雜務，本不該由她操持，但她卻摒退了奴婢，硬要親自前往。
因為她想見對方，想見傳說中美麗無比的九公主，她想知道，到底是什麼讓薛瑜如此著迷於她。
“是誰在外邊？”
薛瑜肯定是聽見了她的腳步聲，然而她卻躑躅門外，遲遲不敢進去，遂引起他的警覺，出聲詢問。
“是我。”楚若水終於推門而入，臉上保持盈盈笑意，“這是廚房特意為公主殿下燉的滋補清湯。”
“怎麼你親自端來了？”薛瑜不由得感到意外，“這些粗重活兒，該叫下人來辦才是。”
“公子你忘了，我現在是管事。”楚若水提醒。
她一直叫他薛大哥，此刻換了稱呼，倒讓他有些不適。
“把東西擱在桌上吧，你早點休息。”避開她的目光，他佯作鎮定地道。
不知為何，他忽然覺得這屋子裡有些悶，似有一種前所未有的窒息感攫住了他的鼻息，令他喘不過氣來。
奇怪，為何會這樣？他到底在緊張什麼？
“是誰？”朱媺娖自簾後的內室問道。
“下人送雞湯來了。”他順口答道。
下人？楚若水對於他這個脫口而出的稱謂，頗為心酸。而且他似乎在掩飾什麼，仿佛怕她與長平公主見面似的。
難道，是害怕她尷尬嗎？
來不及多想，就在這一刻，簾子掀起，她見到了傳說中那位絕代佳人。
她的呼吸有片刻停頓，對方的確如她想像的一般，甚至比夢幻更為美麗，恍如仙子落入塵世，讓人見之手足無措。
曾經，她希望長平公主的美麗不過只是傳說而已，雖然她知道，無論美醜也動搖不了對方在薛瑜心中的地位，但至少能安慰她一些。
今日一見，才知自己根本沒有一絲勝算。
假如這世間還有令她嫉妒的女子，那麼就在眼前。
“瑜，這是你府中的管事嗎？”朱媺娖朝著楚若水的方向淡淡掃視一眼，尊卑立見高下。
呵，縱使她有靜天公主的封號，在真正的公主面前，依舊如雀見凰。瞧長平公主那身的貴氣，是自幼養尊處優培育而成的，絕不是她一年半載可以仿效的。
“這是……若水。”薛瑜只得介紹。
他實不願意出現這樣的場面，讓兩個女子相視而立，在他心中，她們都是時勢逼迫的可憐人，不該如此劍拔弩張地相對。
奇怪，他本該站在媺娖這一邊，但此時此刻，為若水著想的意念卻比較多。至少媺娖還有他，可若水在這府中，可謂孤立無援。
“你下去休息吧。”他仍是那句話，希望這可憐的女子能快快離開，避免尷尬的局面。
“你就是楚若水？”朱媺娖卻沒打算就此放過仇人之女，滿臉奚落的神情，“你家公子跟我提過，說你是這府中的管事。”
“給公主請安。”楚若水略微施禮。
“楚姑娘是哪裡人士？聽口音，不像是京城人。”朱媺娖依舊盯著她。
“我本是揚州人。”她只得回答。
“哦，揚州。”朱媺娖諷笑，“聽說揚州多‘瘦馬’，是嗎？”
瘦馬，專指替富商教調的小妾，類似妓女的辱人稱呼。此刻，傳入楚若水耳中，如針孔一般難受。
“奴婢自幼便離開了故鄉，不太知曉。”她抿了下唇，低聲答道。
“嚇我一跳，看你如此年輕美貌，不像是管事，還以為是你們家公子買來的瘦馬呢。”說罷，朱媺娖忽然哈哈大笑。
“公主在開玩笑吧？”薛瑜再也忍不住，睨了朱媺娖一眼。
這是第一次，他用如此不悅的神情看她，朱媺娖當下一怔，不再言語，像怕他真的生氣似的。
“奴婢告退了。”受辱的楚若水垂頭道。
宛如逃難似的，她飛快地離開西廂，直奔常立的花蔭底下，喘息良久。
能怪誰呢？誰讓她送上門去，自取其辱。
只是她萬萬沒料到，初次見面，長平公主居然會如此嘲諷自己，仿佛與她有不共戴天之仇，難道，對方已經知道了她的真實身份？
不，按理說，薛大哥應該不會出賣自己，或者……是長平公主斷臂之後，脾氣變得古怪，待人一向如此？
“若水——”正在沉思之中，忽然聽聞身後有人喚她。
薛大哥？她愕然回眸，難以置信他會捨下長平公主前來尋她。
“你沒事吧？”薛瑜急步上前，“長平公主說的只是玩笑話，不必介懷。”
奇怪了，既然只是玩笑，他為何如此著急？從未見過他如此倉皇，居然拋下最最關切的人，眼巴巴地跟著她跑到這兒來。
“薛大哥，瞧你說的，我豈是小氣之人？”她微微一笑，面對他如此關切，什麼夙怨她都可以拋下。
“我知道，委屈你了……”薛瑜凝視著她的臉龐，微微歎息，“今天本是你的生日。”
他記得？
楚若水難以置信，以為是自己產生的幻覺。他竟然記得她的生日
“哎呀，又長了一歲，”她掩飾悸動，“不要提醒我才好。”
“我早備了禮物，打算晚膳時給你的，這一忙，倒忘了。”薛瑜莞爾，“還好，子時未過。”
能看到他如此笑容，就算什麼禮物也沒有，就算他真的忘了，她也甘願。
“不想知道是什麼嗎？”見她怔怔發呆，他笑著詢問。
“薛……薛大哥，害你破費了。”實在不知該說什麼，她只好盡說客氣話。
“其實，我分文未花。”薛瑜卻道，“這禮物，本是你父皇留下的。”
“什麼”楚若水愕然。
“隨我來。”他招招手，引著她往庫房走去。
推開重門，卸下沉鎖，她在佈滿灰塵的匣盒之中，終於看到她的禮物。
那是一件華麗的宮裝，通身繡滿紅凰，像彤日一般耀目，輕輕展開，滿室立刻生輝。
“這是公主的禮服，”薛瑜道，“闖王當年命我找人縫製的，只等你十六歲生日的時候做為禮物。他說，明朝有長平公主，大順則有靜天公主。長平公主在天壇舉行成人之禮，咱們的靜天公主也不能輸人。他知道，你喜歡美人蕉，所以命我一定要在禮服上繡制紅凰，像美人蕉的顏色——”
不只顏色，就連那鳳凰的姿態，也像是美人蕉的花瓣，風姿綽綽，展翼而飛。
這瞬間，楚若水感動得眼淚滴滴而落，仿佛夜雨打在屋簷上。
十六歲的生日，因為戰亂，她錯過了，盛大的成人之禮沒能舉行。如今十七歲的第一個夜晚，她終於品嘗到什麼叫喜極而泣。
她感謝送她禮物的父皇，更感謝保存這份禮物的人。父皇身在九泉之下，亦感欣慰吧？
“來，快試試。”
薛瑜親手為她披上華服，絲綢雖涼，她卻感到如熨過般溫暖。
她垂眸，半晌不語。
“不喜歡嗎？”薛瑜關切地問，“還在為剛才的事生氣？”
不。她搖頭，一邊笑著，一邊流著淚。
這一刻，她什麼都不在乎了，無論長平公主如何刻薄自己，無論心裡再吃醋、再嫉妒、再失落、再難過……她都不在乎了。
為了這件衣服，她可以原諒一切，只求能永遠待在薛瑜身邊。
因為這天地間若說還有一絲溫暖，便是他給予的，哪怕與他一同身在地獄，她亦甘願。
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發表於 2024-4-16 23:31
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