第一章 悲慘的大小姐
昊國彷佛只有夏天和冬天，沒有秋天，分明前幾日還熱得出汗，一場秋雨下來，竟冷得人瑟瑟發抖，直想尋出夾棉的襖兒來披在身上。
董慕妍坐在窗前，打了好幾個噴嚏，額間有些發燙。看她這樣子怕是要感冒了，若真病了那可糟糕，她這一年來看大夫、吃藥花了不少銀兩，再病倒了，慶姨娘的臉色可就更難看了。
「大小姐，喝點姜茶吧，能驅寒。」侍婢蓮心端來一只熱騰騰的碗，霎時讓董慕妍心裡也暖和起來。
「哪兒來的？」董慕妍問道：「你去廚房了？那些嬤嬤沒有為難你嗎？」
「奴婢就在咱們廊下煮的。」蓮心道：「還好先前藏了一些紅糖，今日尋來了些生姜，幸好沒人看見。」
「那就好。」董慕妍舒了一口氣。
說起來，她身為董家的大小姐，喝碗姜茶居然也要這般偷偷摸摸，著實可憐。然而沒法子，誰叫如今是慶姨娘當家作主，而她不過是個失去了母親庇護的可憐人罷了。
「造孽，真是造孽喲！」
屋外猛然傳來奶娘於氏的聲音，伴隨急匆匆的腳步聲，想來，是發生了什麼天大的惱事。
「娘，怎麼了？」蓮心連忙迎上前去。
「大小姐、大小姐……老奴辦事不力，還請大小姐責罰……」於氏顫顫地跪倒在董慕妍面前，滿眼盈淚，不能自已。
「奶娘，究竟怎麼了？」董慕妍亦吃了一驚，「有話起來說。」
「昨天大小姐不是叫老奴把那些個金釵、金鐲子熔了打成元寶，以供日後花銷嗎？」於氏哽咽道：「竟不知這些首飾何時被換成了鎏金的，根本就不值幾個錢……」
「怎麼會？」蓮心急切地問：「她們何時偷天換日的？」
「大小姐病重的這一年間，她們陸陸續續先是搜羅走這屋裡的現銀，而後是珍貴的玩器字畫，想不到……連這最後的幾件首飾也不放過！」
奶娘話裡的她們不必言明，便是指慶姨娘和她手下吧，董慕妍早該料到。這些東西都是母親的嫁妝，如今竟蕩然無存。
一年前，她與母親一同外出，經過一處山道時馬兒忽然受驚狂奔，最後馬車墜落在岩石上，母親當場喪命，而她僥幸地活了下來，卻因重傷在床上昏迷了數月，醒來後身子骨也不好，一直在生病。母親死後，祖母和父親便讓慶姨娘暫管家中事務，僕婢們紛紛獻媚討好新主子，董慕妍只剩奶娘母女照顧。
「馬上就到冬天，要花銀子的地方可多了。」蓮心擔憂道：「大小姐的冬衣得添置，銀霜炭也得預備著，還有冬日要進補的湯，這些東西慶姨娘哪裡會給足？咱們手頭若沒有銀子，可怎麼辦才好？」
當初董慕妍叫於氏把金飾拿去熔，就是為了過冬，如今她也不知該怎麼辦才好了。
「我本來想著，若待在這個家裡實在艱難，不如索性自己出去，」董慕妍道：「到江左去——」
「大小姐，」於氏和蓮心瞪大眼睛，異口同聲，「您想……離家出走？」
「外面不好嗎？至少自由自在的。」董慕妍道：「咱們可以一塊去江左，找個日暖風熏的地方，蓋間屋子，織布繡花，做些小生意什麼的——」
「大小姐，您想得太簡單了，」於氏連連搖頭，「不說別的，光是盤纏，咱們便沒有。」
「對啊，哪裡來的銀子蓋屋子？做生意也要本錢啊。」蓮心附和道。
「本以為那些金首飾夠用的……」董慕妍承認自己太過天真，「是我想得簡單了。」
「大小姐千金之軀，哪裡能去民間受那些苦？」於氏哀嘆道：「咱們董家雖不是官宦人家，可也算京中富賈，大小姐嬌貴得很……夫人若知道大小姐如今這般受苦，九泉之下也會傷心啊。」
「那慶姨娘怎麼說也是大夫人的遠房表妹，當年是得夫人首肯，才能進來伺候老爺，夫人生前待她不薄，她怎麼能對咱們大小姐如此這般！」蓮心亦忿忿地道。
董慕妍抿唇不語，生怕自己再多說一句，又要引得於氏淚水漣漣。
「如今，也不是窮途末路了，」蓮心忽然道：「聽聞老太太就要給大小姐張羅婚事了。」
「婚事？」於氏一怔，「誰說的？你可聽真切了？」
「我今兒路過後院，丫鬟們都在議論呢。」蓮心答道：「聽聞澹台家的公子替皇上在江左辦事得力，已任戶部侍郎，不日要回京了。老太太催老爺快些促成澹台公子與咱們大小姐的婚事。」
「說來雙方都到了成婚的年紀，」於氏不由大為欣喜，「又是打小定的娃娃親，是該催一催了。」
「催什麼呀！」董慕妍眉心一緊，「那位澹台公子與我也沒見過幾面，說不定心裡很不樂意呢。」
「這是兩家早年間定下的娃娃親，豈有反悔之理？」蓮心訝異地問。
「如今人家是戶部侍郎了，若真想反悔，尋個藉口，咱們也沒辦法啊。」董慕妍道：「咱們董家，不過商賈之家而已。」
對於這位未婚夫，她沒有半點印像，連對方長什麼樣子都想不起來。病了這一年，也不見他來探望，可見他對自己的情分不過爾爾。
「大小姐怎麼這般灰心？」於氏勸道：「若真能嫁給澹台公子，豈不比離家出走的強？依老奴看，還得先與對方見上一面再說。」
「對啊，雖說大小姐生病的一年間不見對方噓寒問暖，但也沒提出退婚啊。」蓮心附和，「或許澹台公子人在江左辦事，來往不便，所以才沒來探病吧。」
或許吧……然而董慕妍對這位未婚夫其實沒什麼興趣，如今她心下盤算的都是如何逃離董家，去過自由自在的日子，若被婚事鎖了這一生，想想便覺得可怕。除非，她愛上那位澹台公子。
呵呵，可能嗎？她估計自己不會愛上這個時代的任何一個男子。
因為，她本就不屬於這裡。
一年前，她還是一個名叫董曉婕的女生，生活在二零一八年，大學剛剛畢業，四處找工作，誰料想一場車禍讓她的魂魄穿越至此，成為了董家大小姐，也得了她零星的記憶。
她一直以為這是自己在昏迷時作的一個夢，可是，為何這夢遲遲不醒？而且夢境的發展越發可怕。
弄清自己的處境之後，她盤算了一下，若永遠被困在這個叫做昊國的陌生地方，日子該怎麼過？她大學主修社會學，若身為男子，在朝中做官，或許能施展些拳腳，可在這閨閣之中，如何學以致用？
董家是京城商賈，以織坊聞名，但她對做生意一竅不通，想來在這個家裡也是廢人一個。若董大夫人還在世，她如過去般有母親依靠，生活肯定能比現在好很多，如今卻淪落到宛如寄人籬下的孤女一般的境地，古代的大家族都是如此嗎？
《紅樓夢》裡迎春的攢珠累絲金鳳被乳母偷去賭錢，史湘雲被嫂子逼得做針線活做到大半夜，邢岫煙典當了棉襖貼補下人，想來，這些境遇跟她現在差不多。
「大小姐，」蓮心捧來一件半舊的織錦坎肩，「該去給老太太請安了，天氣轉涼，今兒要穿得暖些。」
董慕妍看著那件坎肩顏色有些黯淡，款式也不算新鮮，便試探道：「箱子裡的棉襖該拿出來曬一曬了，雖然這幾日有雨，可終歸該趁著隆冬來臨之前好好打理打理。」
「棉襖就剩兩件，夏天早曬過了。」蓮心辛酸道：「箱子裡那些貴重的衣服，慶姨娘早拿了去，說款式舊了，要給大小姐做新的，可至今都沒做。」
這麼說，她就算想典當幾件棉襖換錢，也不能了？
董慕妍嘆了口氣，隨意打扮一二。沒了金首飾，鎏金的她不打算戴，以免想到慶姨娘做的事，心裡生氣。眼見匣子裡還有幾朵粉紫色的絨花，樣式還算新，便插到髻上。
若是這個時代還有什麼能讓她稍稍欣慰的，便是鏡中這一張容顏真算得上嬌俏可人，不施粉黛已有十足風韻。
漂亮的女孩子終究會有出路的，她篤定地想。
董家老太太原也出身商賈之家，聽聞早年間與董老太爺胼手胝足，打拼下這份家業。
董老太爺過世後，生意便交予大兒子董必成、次子董必勝管理。
董慕妍的父親便是董必成，而她的二叔董必勝幾年前患了咳疾，不幸病逝，留下妻子阮氏及膝下一雙兒女——董慕茜、董慕暄。
阮氏不擅經營商鋪，一直依附著大房，所以兩房沒有分家，二房母子一直在這府裡住。
董慕茜畢竟年紀小又未出閣，難以一肩扛起董家的家務，而董慕暄還在江左學堂念書，一年也不能回來幾次，更別提男子管家實在少之又少。因為這般緣故，慶姨娘才得了管家的差事。
董慕妍來到花廳，見董老太太剛用了早膳，便上前行禮，「給祖母請安。」
慶姨娘與阮氏也位列在側，董必成前些時日到江左做生意去了，京中的店鋪多由慶姨娘娘家兄弟協理，這讓慶姨娘更耀武揚威。
雖然她尚未扶正，可如今阮氏要依附大房，所以對她畢恭畢敬的，完全把她當正經大嫂看待。
董慕妍病了這麼久，都沒能仔細打量董家諸人，今兒有了些精神，便一一往這些人的臉上望去。
不論慶姨娘私下裡多麼毒辣，卻長著一張和善的笑臉，逢人便說客氣話，難怪董老太太被她哄得高高興興，對她的所作所為全然不知。
阮氏謙和素淨，多年寡居，一副唯唯諾諾的模樣。
她的女兒董慕茜，通身一副大家小姐的氣派，也不像是個好欺負的性子，卻不知為何也要隨著她娘受慶姨娘的指使？
「怎麼穿得這般單薄？」董老太太拉著董慕妍的手，關切地問：「天涼了，怎也不多添件夾衣，只穿這麼一件坎肩怎麼夠暖？」
「是妾身忘了該給大小姐做新衣裳了。」慶姨娘連忙笑道：「只是大小姐一直病著，裁縫不好過去量身，本想著跟慕麗的冬衣一並做，誰知竟遲了幾日，全是妾身的疏忽！」
「也是你太忙。」董老太太十分寬厚地擺擺手，「這一年來辛苦你了，上上下下，有多少事情要接手，有些疏忽難免。」
想來平日慶姨娘很懂討好董老太太，隨便一番說辭便糊弄了過去，也算她有能耐。
「湊巧我前兒做了幾身新衣裳，」董慕茜開口道：「我與大姊姊身形差不多，午後便勻兩件給大姊姊，還望大姊姊不要嫌棄。」
「怎麼會嫌棄呢？」董慕妍連忙道：「多謝茜妹妹了。」
她隱約能感覺到董慕茜對她頗有好感，雖然平素來往不多，但那眼睛裡流露出的善意，倒讓她願意親近。
「對了，怎麼不見慕麗？」董老太太忽然問道。
董慕麗是慶姨娘的獨生女兒，董慕妍同父異母的妹妹。
「那孩子真該打，准是又起晚了！」慶姨娘立刻板起臉來，一副恨鐵不成鋼的模樣，「瞧我等會兒怎麼收拾她！」
「你別動怒，」阮氏卻在一旁勸和道：「聽說昨兒慕麗練習女紅練到大半夜呢，還有琴棋書畫，都要一件件加緊學的，孩子哪裡吃得消？」
「怎麼慕麗最近如此用功？」董老太太疑惑，「從小看她只喜歡玩鬧，也不像是在這些東西上用心的人。」
慶姨娘與阮氏相互看一眼，似乎悄悄遞了個心照不宣的眼神，彷佛有什麼事情瞞著大家。
「怎麼了？」董老太太越發察覺不對勁。
「正是因為慕麗太愛玩鬧，怕她將出閣的時候再學來不及，會被婆家嫌棄，」慶姨娘道：「所以最近催著她加緊學呢。」
「怎麼，有人向慕麗提親了？」董老太太追問道。
「沒有，還沒有呢……」慶姨娘訕笑道：「不過先預備著。」
「事到如今怕是瞞也瞞不了多久，」阮氏卻道：「你不如先把實情稟告母親。」
「這……」慶姨娘故作推托，「不太好吧？怎麼著，也不能當著大小姐的面說……」
「為何不能當著慕妍的面說？」董老太太蹙眉，「這與慕妍有何干系？」
董慕妍一直冷眼旁觀她們閑聊，想不到突然扯到自己身上，不由一怔。
「想來是大姊姊這一病，與澹台公子的婚事便耽擱了。」一旁的董慕茜猜測道：「最近有人要向二姊姊求親，怕占了大姊姊的先？」
「哦，」董老太太頷首，「如此這般倒也無妨的，雖是姊妹，先嫁後嫁，我們家也沒什麼講究。」
「倒不是……」阮氏支支吾吾起來。
慶姨娘又暗中給她使了個眼色，似乎在示意她開口再說些什麼。
「那究竟是何緣故？」董老太太對孫女們的婚事一向上心，定要問個明白。
阮氏這才又開口，「母親也知道，慕暄他在江左念書，我也是最近才聽聞，他竟與澹台公子有來往。」
「他與澹台公子有來往？」此言一出，董老太太大為意外，「哪個澹台公子？難道是與慕妍定了娃娃親的澹台浚？」
「正是，哪裡還有別人？」阮氏點頭，「聽說是狩獵時結識的，正巧澹台公子又在江左替皇上辦差，所以時常在一塊兒。」
「這真是巧了，」董老太太道：「他們兩個結交也算得上一樁好事。」
「兒媳也是這般想的，澹台公子是咱們家未來的姑爺，先打個交道總是好的。」阮氏說著，突然有些遲疑，「誰料想，前幾日慕暄竟捎來一封家書，其中所寫的事，嚇了兒媳一跳。」
「寫了些什麼？」董老太太凝眸。
「慕暄說，近日與澹台公子飲酒，公子酒後吐真言，說他……他不願娶咱們慕妍。」阮氏磕磕絆絆，終於道出石破天驚之語。
「什麼？」
在座眾人皆是愕然，董慕妍不由身子一僵。
「娘，怕不是您會錯了慕暄的意思吧？」董慕茜連忙揚聲道：「澹台公子乃士族出身，姨母是當今淑妃娘娘，家教何其嚴謹，怎麼會酒後胡言？」
「慕暄的信上寫得明明白白，」阮氏鄭重道：「你若不信，等回了房，我拿給你看看！」
「那他緣何不願意娶大姊姊？」董慕茜一臉打抱不平的神情，「大姊姊哪裡不好？莫不是因為病了一場，他就嫌棄了？」
「原因……倒也沒細說，」阮氏垂眉道：「不過看那意思，澹台公子彷佛對咱們慕麗更加青睞。」
「荒唐！」聽到這裡，董老太太終於忍不住發怒，「咱們家的女兒也不是非他不嫁的，怎麼他就敢看著鍋裡嫌棄碗裡的了？咱們雖是商賈之家，比不得士族出身，但也不能這般欺負人吧！」
「老太太別動氣，」慶姨娘趕忙上前安撫道：「此事也不明就裡，不如等慕暄與澹台公子從江左回來，見了面再仔細問個明白。」
「你……」董老太太抬眸睨她一眼，「你便是聽了這個消息，就催著慕麗學這學那的？人家若真折辱了慕妍，你還要把女兒嫁給他？」
「妾身不敢啊！」慶姨娘嚇得撲通跪下，「妾身只是想著，咱們家一直在朝中沒有依靠，近幾年生意也做得艱難，若是能得澹台家的襄助，好歹也能興旺幾分。妾身覺得老爺在外支撐得辛苦，澹台公子若願意與我們結親，不論看中咱們哪一個女兒都是好的，就怕委屈了大小姐……妾身知罪，知罪了……」
她字字顫抖，聲聲真切，聽得董老太太霎時心軟。
「起來吧，」董老太太嘆息一聲，「這幾年家裡的生意大不如前，我也是知道的，你為著家裡著想本是好意，但有些事情，不可逾了底線。」
「大小姐，」慶姨娘轉頭對董慕妍道：「都是我不好，你千萬別放在心上，今天的話就當聽了個笑話，姨娘哪裡能讓你受了欺負？」
「姨娘別著急，」董慕妍莞爾一笑，「我並沒有介意。」
她本來疑惑，董老太太算疼愛她，怎麼自己有了委屈，奶娘與蓮心都沒建議她向祖母稟報呢，原來慶姨娘如此善辯，又裝得滿臉真誠，若她真向董老太太告狀，祖母或許會當她是小孩子家鬧脾氣吧？
再者，董家男人都在外頭做生意，家中上下如今都由慶姨娘操持，董老太太很需要這樣一個得力的幫手，有些事情只能睜一只眼閉一只眼過去了。
商賈之家，重利輕情，自古如此。
不過，自己與澹台浚的婚事，董慕妍倒真的無所謂。
這姻緣若不成，等攢夠銀子，她想趁機逃離這個禁錮之地，去江左過自由自在的生活。可是如何能攢些銀子呢？這讓她有些頭疼……
雖然已經入秋，江左卻依舊像夏季般和暖，陽光燦爛。兩名男子策馬前行，一陣風過，金色的樹葉在頭頂搖晃，彷佛震響了千萬個金色的鈴鐺。
前方灌木叢中竄出一只野兔，馬上的男子相繼舉起弓來，嗖嗖兩下，箭如星殞，野兔應聲倒地，打了個滾兒，倏地沒了動靜。
拉住韁繩，兩名男子翻身下馬，蹲下來查看野兔的情況。
「浚哥哥，是你射中的。」白衣男子年紀較輕，臉上一派爽朗的笑容，「箭上刻的是你的標記。」
青衣男子微微而笑，他稍微年長，神情之中亦是多了幾分穩重。
他蹲下身子輕撫那野兔，原來野兔只是被射中兔耳一時痛得昏了過去，並未身亡，他取出隨身的藥來，將箭頭拔去，才將藥粉灑在兔耳上。
「浚哥哥，我一直奇怪，每次狩獵為何你從不殺生，只射它們的耳朵？」白衣男子好奇道：「你信佛？」
「只是不想徒增殺戮罷了，與信不信佛無關。」青衣男子答道。
「浚哥哥心善，卻又熱衷狩獵，」白衣男子猶自疑惑，「狩獵之中傷亡在所難免，似乎有些矛盾呢。」
「皇上喜歡狩獵，我終歸要練習一二，以便做陪。」青衣男子道。
「原來如此。」白衣男子恍然大悟，「也難為你了，在朝為官，有些事情的確身不由己。」
野兔敷了藥止了疼，醒過神來，哧的一聲，直奔回灌木叢中去了。
青衣男子看著那毛絨絨的影子，雙眸溢出些隱藏的喜悅。
「也並非是為了仕途，」他繼續道：「你也知曉，我姨母貴為淑妃，在宮中不易，作為她唯一的外甥，也要襄助她一二。」
「聽聞皇後娘娘過世後，皇上有意立淑妃娘娘為繼後？」白衣男子道：「浚哥哥，澹台家這擔子將來可要加重。」
「將來的事情哪裡說得准呢，宮裡還有嫻妃娘娘也是受皇上器重的。」青衣男子隱約透出有些擔憂的語氣，「封不封後，倒在其次，只盼眼下嫻妃娘娘與姨母能和睦吧。」
這青衣男子便是澹台浚，陪他狩獵的白衣少年自是董慕暄，兩人在江左相熟之後常結伴同行，飲酒談詩，論天下之事，十分投契。
澹台浚的姨母潘淑妃是昊帝跟前第一得意的寵妃，朝中傳言成為繼後有望。
然而裴嫻妃與潘淑妃位分相當，家勢更甚，另有一群老臣力主裴嫻妃為繼後，兩派正爭執不下，昊帝舉棋不定，甚是頭疼。
「浚哥哥……」董慕暄忽然憶起一事，頓了頓，猶豫地開口道：「那封家書，我已經寫了。」
「哦？」澹台浚表情如常地道：「可有回信了？」
「倒還沒有……」董慕暄小心翼翼地瞧著他，「可我料想，這封信已經在家中引發了些動蕩。」
「我動了退婚的念頭，想來你家不可能一點反應都沒有。」澹台浚淡淡一笑。
「浚哥哥，其實我一直想問問，」董慕暄斟酌著語句，「你緣何不願結這門親了？我大姊姊喪母之後甚是可憐，又病了一場，再被退婚，那真算得上雪上加霜啊……」
「之前見過你大姊姊兩次，」澹台浚斟酌道：「彷佛，與我的性情不太相合。」
「怎麼會？」董慕暄訝異，「我大姊姊生得美貌，行事也十分大方，與浚哥哥你很相配啊。」
「你大姊姊就像一顆璀璨奪目的珠寶，而我素來為人低調，只怕委屈了她。」澹台浚卻道。
「委屈？」董慕暄聽了更加狐疑，「我家只是商賈，說來反而配不上浚哥哥這樣的士族大家吧？況且澹台家還是皇親國戚。」
「你還年輕，」澹台浚委婉道：「有些事情一時也說不清楚，總之退了這門親事，對兩家彼此都好。」
「是嗎？」董慕暄越發不明白，「可大姊姊丟了顏面會無地自容的，若浚哥哥執意要如此，也得找個適當的理由，別讓大姊姊太難堪才是。」
「一切只等回到京城，到你府上拜訪再說。」澹台浚對他一笑，「放心，不會讓你大姊姊失了顏面的。」
董慕暄凝眉，還想再問些什麼，卻一時不知如何開口。
他知道，自己問了，或許澹台浚也會避而不答。
這些日子，雖然他與澹台浚甚為投契，但對方心思深沉，非自己所能猜度。有時候分明對方在和藹地笑著，他卻總覺得那笑容意味深長。
罷了，回京之後再說吧。
江左有看不完的好景致，但一憶起回京之後要面對的重重麻煩事，縱是董慕暄這般爽朗的少年，也不由眉頭微鎖。
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發表於 2023-9-2 10:13
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