第一章
承平盛世。
一連數年的風調雨順，讓五穀豐收，讓牲畜興旺，使人人得以溫飽，得以安居樂業，人們都說這盛世是千載難逢的，說當今皇帝果然是真命天子，就連老天爺都庇佑他，讓由他的子民能夠從改朝換代的戰亂中養生休息，讓由他一手建立的皇朝，可以在承平之中興盛茁壯。
東門大街上，人潮熙來攘往，這是京畿最繁華熱鬧的所在，各大商家為了給自個爭門面，都搶著將店鋪設在這塊地方，其中，最顯眼惹目的商號，便是夏侯家所經營的“慶餘堂”。
話說“慶餘堂”已經有百年的歷史，雖說這百年來，子孫們經營了不少與祖業無關的賺錢生意，但是，提到南貨鋪，人們首要想到的，依舊是這個歷經百年不衰的老字型大小。
從幾十年前，“慶餘堂”就是天下聞名的老字型大小，它的規模龐大，店房總共分為南北貨、海貨、醃臘、醬貨、蜜餞與蠟燭等六房，因為店規極嚴，選料精細，在前朝就一直深受皇家的青睞，雖是經過改朝換代，直至如今，一年四季仍舊按時給朝廷進貢最上乘的貨色，而皇家的喜好，一直都是百姓們所樂愛追隨的，所以多年來，就算有不少後起之秀急起直追，也動搖不動“慶餘堂”在人們心目中首選的地位。
“慶餘堂”能夠發展到如今的恢巨集規模，只怕是當初夏侯家的老祖先所始料未及的，一開始，夏侯家是海商，不只擁有自己的船隊，也到近海與洋人做貨品交易，後來朝廷實施海禁，夏侯家的老祖宗不與朝廷硬碰硬，利用自己做生意的獨到眼光，轉而做起陸上生意，拿出經年累月在海上賺的錢財，開起了“慶餘堂”，一直到了今天成了世人周知的大商號。
天候漸暖。
明明前些時候立夏時分，早晚還十分涼洌，這兩天日頭漸大了起來，就連早晚時分都有著令人難熬的燠熱。
“慶餘堂”總號裏的議事堂內，雖然不是年底彙報整年盈餘的日子，但是在京中的幾個分鋪，在每一季快要結束的時候，鋪裏的大掌櫃就要依例回到總號向財東稟報，主要是為了進上的物品一事，畢竟要是自家的東西在宮裏用出了問題毛病，那可是會掉腦袋的大事，絕對不能不慎。
夏侯胤坐在首位上，一邊聽著稟報，一邊翻著掌櫃們送上來的明細本子，他的眼神十分認真仔細，沉靜的神色之中，透著一絲嚴肅，教人不由自主地感到畏懼與疏遠。
身為夏侯家的新當家，今年二十八歲的夏侯胤不過只有三年的資歷，但是，他從小就跟在太爺身邊，耳濡目染之下，對於夏侯家的一切是瞭若指掌，在未接當家之位前，他曾經當過總號的掌櫃，當初，太爺堅持要他接下這項職務，曾經使幾位老掌櫃憂心忡忡，以他還太過年輕勸老太爺再三思。
不過，就在同一年，老太爺將帳計之權交給年方十五的夏侯容容之後，他接掌櫃之職的爭議在一夕之間消聲匿跡，就怕再堅持下去，老太爺會做出更驚人的舉措。
不過，眾人皆以為，安排夏侯胤歷練事小，畢竟他是夏侯家的繼承人，但是讓夏侯容容涉入帳計之事，就太欠思慮，畢竟她雖姓夏侯，卻是位表小姐，論起來終究是個外人。
就在幾位掌櫃不約而同談到去年南方雨水少，旱象直至今年開春才稍稍緩解，所以去年收成的果子大多品質不好，收來的貨色做成蜜餞，比不上往年的滋味好，但還好“慶餘堂”的幾位老師傅都是熟手，做了些許調配，味道僅有些微差異，比別的商鋪強上許多。
就在大夥兒都在談論的時候，傅總管出現在門口，向幾位掌櫃揖了揖身，便直走到夏侯胤的身邊，附耳說道：“胤爺，太爺請你現在過去一趟。”
“回話說我正忙，晚些時候就過去。”夏侯胤沒動聲色，揚了揚手，示意他先退下。
不過傅總管可不好打發，他銜了老太爺的命令而來，事情要是沒辦成，他別想好過，“太爺說是現在，晚一時半刻都不成。”
“他老人家難道不曉得今天是各地管事回京彙報的日子嗎？”
“太爺知道，但他管不著，說忙也不是他在忙，還說能者多勞，說胤爺是個人才，不會沒時間抽空應付他這位棺材躺進一半的老人家，棺材進了一半，所剩日子也不多了，要胤爺多想想這一點才好。”
聞言，夏侯胤挑挑眉，睨了傅總管一眼，知道他是個老實人，所說的一字一句，絕對都是他太爺轉告交代的。
他深吸了口氣，然後無奈地歎出，心想他曾祖父既然知道自個兒是位老人家，怎麼就不知道要安分些呢？
好歹也為他這位孫子著想一下，每天除了喝茶玩鳥之外，唯一的樂趣就是唯恐他這個孫子過得太清閒，有事沒事就派人過來請他去問話。
“有說是關於何事嗎？”
“太爺沒說，只說這事一定要當著胤爺的面，奴才不敢多問，胤爺不會不知道太爺的性子，請你快點動身吧！”
“知道了。”夏侯胤頷首，召來了在一旁的大掌櫃曹南昌，他是太爺安排在身邊的副手，十分能幹，對於協調掌櫃們與商號之間的關係十分在行，“曹大掌櫃，這裏就先交代給你處理，事後再向我報備。”
“請爺放心。”曹南昌拱手點頭，與眾人一起恭送主子與傅總管出門。
炎熱的夏。
徐徐的微風，擾人清靜的蟬鳴聲。
只是，在這白雲寺裏少了凡塵俗世的紛紛擾擾，讓這夏日雖然炎熱，卻仍舊保有一份化外的寧靜。
今兒個是初一，前來寺裏參拜的善男信女不少，幾年前，自從老太君大病一場之後，段倚柔也養成了每個月初一前來寺裏祭拜的習慣，希望佛祖保佑老太君可以長命百歲。
午後，前來參拜的人漸漸少了，香火彌漫的空氣之中，少了人聲，段倚柔這時才緩慢地步入寺廟大門，在她的身後跟著婢女綠錦，兩個人一路沉默地在眾人的指指點點之中，走過參道，來到廟堂之前。
段倚柔接過綠錦遞上的香，高舉過頭，低首閉目向神佛默禱，白淨的臉容除了虔敬之外，是平靜而無表情的。
明明已經挑了人少的時候，卻偏偏還是避不過眾人的側目，她心裏非常明白，自己令人側目的原因，並非她是段家的女兒，或者是因為自個兒鬧出了那樁與男人私奔的大事，而是因為她所訂親的對象，是夏侯家的爺。
“就是她吧！那個跟男人跑了又回來的段家千金，她還要臉不要？做了丟人的事，怎麼敢大搖大擺來拜神呢？”
三、四名約莫中年的婦人交頭接耳，竊竊私語，像是刻意壓低了聲音，但那音量卻全然不怕被她聽見。
“是啊！是啊！就不怕天打雷劈嗎？要我是她，一定把自個兒關在家裏，哪兒都不敢去！”
“那是妳知道要羞恥，就不知道人家怎麼想了！”
說著，幾名婦人笑了起來，其中一名雖是半老徐娘，但是容貌卻保養得十分了得的青衣婦人，段倚柔是認得她的，她是韓家的夫人，與段家算得上是世交，還記得孩提時，她還喊過韓夫人嬸嬸，不過近些年兩家有些疏遠了，再加上眼紅夏侯家所挑選的媳婦兒竟然不是韓家的女兒，對於這一點，韓夫人一直都耿耿於懷，就算是沒出事前，在路上遇見了彼此，韓夫人還裝作不認識她這個小輩，冷睨了一眼，便招搖而過了。
段倚柔忍不住在心裏苦笑，她這算得上是伯仁無罪，懷璧其罪嗎？老太爺的賞識，對她而言，究竟是福是禍呢？
她抬起眸，將手裏的香交還給綠錦，讓她到爐前插上。
“明明就生得不是太好看，真不知道夏侯老太爺眼睛生到哪兒去了！”
“是啊！是啊！隨便咱們哪家的女兒都生得比她好看，再不然，我記得段家的二女兒那模樣也是極好的，無論如何，都比娶她強。”
說到底，是因為她生得不夠好看吧！
段倚柔並不覺得自己生得難看，但是終究是比不上挽柔，如果這門親事是教挽柔給得了，只怕人們就不會有話說了吧！
三姑六婆們的一字一句，一言一語，就像滴滴答答的冰凍雨水般，滲進了段倚柔的心底，她並不覺得疼痛或難過，只是覺得寒冷。
或許這就是所謂的人情冷暖吧！點滴心頭，也只有自個兒知道了。
她靜立在原地，唇畔抿著一抹淺淡的微笑，像是什麼也沒聽見，又或者說她聽見了，可是卻絲毫沒將人們的惡意擱在心上。
但是她能受得住，綠錦可受不住。
“小姐，咱們回去吧！”綠錦拉了拉主子的衣袖，小聲地勸說道。
“不可以，我與夏侯公子約在這裏見面，說好了要見面，我怎麼可以先走一步呢？”她含著笑，搖了搖頭。
“真是的！公子哪兒不好約，怎麼就約在這白雲寺呢？”
“不怪他，見面地方是我挑的，既然我今兒個會來寺裏參拜，就約他一塊兒來，如果沒拿他當擋箭牌，今兒個爹爹絕對是不會放我出門的，已經習慣了每月初一十五都來參拜，突然不來了，我渾身覺得有些怪怪的呢！”
綠錦沒好氣地瞅著主子，雖然早就習慣了主子淡薄不強求的個性，但是，想到她把與夏侯公子單獨見面的機會，當成了是讓她可以順利出來禮佛的藉口，就忍不住教人又急又氣。
“放心，我會把話跟夏侯公子說清楚的。”段倚柔輕輕地笑了，看得出來綠錦替自己十分著急。
“小姐要如何與夏侯公子說呢？”綠錦忍不住好奇。
“我會對他說，挽柔比我好，希望他可以多多考慮她。”說完，她眨了眨眼，果不其然看見綠錦急得跳腳。
“小姐！”真的是快氣死人了！
主僕兩人說得極輕聲，一旁的人只顧著評論段倚柔，沒太仔細聽清楚她們說話的內容，這時，韓夫人又故作小聲，但其實拉高著嗓子說道：“我想夏侯家應該會退婚吧！畢竟‘慶餘堂’可是大門大戶，就算沒發生那件醜事，她也配不上胤爺，現在，她可是殘花敗柳了，跟高高在上的胤爺比起來，她就連地上的一把泥都不如了！”
“這些人！說話就不能留點口德嗎？!”綠錦氣急敗壞，箭步上前想要找那些人理論，卻被主子給一把拉住了。
“妳同她們計較，不就同她們一般見識了嗎？”段倚柔緊緊捉緊了婢女的手，明明指尖已經泛著冰冷，神色卻依然堅定。
韓夫人也不是省油的燈，自然聽出了她話裏帶著刺兒，心裏不高興。
“唉呀呀，明明做錯了事，說話還挺不客氣的，也是，就算是個泥人兒，也有土性子的吧！咱們就大人大量，別與那可憐人計較了，就等著看好戲吧！看她還能囂張多久。”
說完，她與幾名跟從的婦人笑得花枝亂顫，見到段倚柔的臉色越加蒼白，她們就笑得更開心得意。
這時，一名模樣清秀的小沙彌走了過來，對著段倚柔說道：“請問這位女施主是段姑娘嗎？我們住持方丈請段姑娘移步到後院一敘。”
聞言，段倚柔與綠錦兩人面面相覷了一眼，心裏雖覺得納悶，但仍舊點了點頭，跟著小沙彌的腳步往後院前去。
韓夫人幾人聽見是住持方丈找她過去，心裏都覺得訝異，也同時眼紅不已，白雲寺的住持一直都是由德高望重的高僧所擔任，非常受到皇室朝廷成員的尊敬與重視，聽說，如果住持沒同意要面見，即便是皇帝本人到來，都見不到他老人家一面！
曾有帝王為此而忿忿不樂，但終究也沒做任何處置，一直連來了三次，才終於見到了當時的住持方丈。
她們走過了長廊，就在要進入後院的穿堂之前，小沙彌停下了腳步，回頭對她們說道：“方丈說只請段姑娘一個人進去就好了，請另一位女施主留步。”
“可是……”綠錦想要反對，卻被主子的眼色給制止了，只好乖乖地停住腳步，讓小沙彌給帶開了，離開之前，依舊不斷地回頭，擔心地看著一個人走進後院的主子。
段倚柔走進院子裏，夏日的園子裏已經是一片綠意盎然，在院子的角落，栽了一株已經盛開的百日紅，粗厚的枝幹可以看得出樹齡十分老了。
她的腳步不自覺地走到那株老樹旁，低頭斂下眸光，看著一地的落花，在綠草如茵之中顯得十分奪目豔紅。
或許，是因為獨自一個人的關係，又或許是那一地的殘紅，牽動了她內心的悲傷，一抹摻揉著苦澀的淺笑，噙上她的唇畔。
她原以為問心無愧，就可以不必在意別人如何說她。
可是，許是因為她心裏無愧，所以，對於各種流言蜚語，才會更加感到無辜與受傷吧！
兩抹薄薄的濕潤，在她淺笑的同時，染紅了她的眼眸。
這時，她忽然感覺到有道銳利的視線在瞅著自己，以為是方丈來了，轉頭卻又遍尋不到人影，心裏才在納悶的時候，一名年紀約莫五十開外的中年人往她這個方向走過來。
“是段家小姐嗎？”傅總管面帶著和善的笑意，向她問道。
“我是，請問閣下是……？”
“在下姓傅，是夏侯家的總管，來給主子傳個話，段小姐，胤爺臨時有急事不克前來，請小姐先回府吧！”
段倚柔沒想到會得到夏侯胤無法前來的消息，有一瞬間，她無法分辨出現在腦海之中的想法，是失望，也同時松了口氣。
其實，她一直做著心理準備，今兒個會從夏侯胤口中聽到他想要退婚的決定，因為早就是料想中的事，她的心情也一直很平靜。
但或許，她並不如自己想像中堅強，可以聽著夏侯胤說要退婚而無動於衷，終究，還是有點傷感吧！
“請傅總管替我回去轉告夏侯公子，就說我隨時等他的消息，請他明白我已經做好心理準備，只求他不要太為難我的家人。”
“段小姐，這話……？!”傅總管露出一臉為難的表情，“這些話，還是請段小姐見到胤爺，親口對他說吧！”
“好，我知道了。”段倚柔微笑頷首，這時正好綠錦耐不住性子了，急著跑進來一探究竟，“那麼，傅總管，我已出門多時，怕家裏的人會掛念，就先走一步了。”
“不送。”傅總管揚手恭送，目送她們主僕二人離去。
在這同時，夏侯胤站在庭院另一端的小閣裏，透過石窗將剛才所發生的一切看得一清二楚，甚至於是她所說的每一句話，他也都聽見了。
“胤爺，人已經走了。”傅總管轉身躬首，揚聲稟道。
“我看見了。”夏侯胤的半身被屏風給擋住，這也就是為什麼段倚柔沒看見他的原因，但他卻將她看得非常清楚，透過百日紅扶疏的花影，將她的臉蛋看得非常仔細，當然也將她眼底的淚光給瞧進了眼底。
那就是太爺爺給他挑選的妻子，果然一如人們所說的，那線條清淡的眼眉，只稱得上是清秀，距離秀麗還有一大段。
“胤爺，這樣好嗎？太爺吩咐你一定要見到段家小姐，當著她的面，把話告訴她。”
“我知道。”夏侯胤打斷他的話，頓了頓，低沉的嗓音再度開口：“回去之後，如果太爺問起今天的事，就告訴他我見過段家小姐了，至於他老人家所交代的事，我自個兒心裏有數，會看著辦。”
當初，夏侯家的老太爺挑了她當曾孫媳婦兒的消息，轟動了整個京城，或者說，這個消息教天下女子皆為之心碎不已，因為，夏侯家雖不是天底下最豪奢的巨賈，但是名聲好，字型大小老，在商場上的地位是舉足輕重的。
倘若是在數十年前，這倒也沒什麼，畢竟一直以來，人們都是重文輕商，追求仕進，寧可寒窗苦讀十年，最後當個窮秀才，也不願意從商討生活。
不過，隨著前朝末年取消了坊市制度，商肆開進了平民老百姓住的胡同巷弄之中，人人可以在自個兒家裏做起生意，賺到大錢，經年下來，輕商的風氣淡了許多，尤其在出了幾個家財萬貫的大財東之後，人們更是個個見錢眼開，爭著要跟富商巨賈當上親家，飛上枝頭當鳳凰。
從白雲寺回來之後，過了數日，夏侯家那方面沒有半點動靜。
段家人追問起那天她與夏侯胤見面的情況，段倚柔如實地對爹娘說了，在聽見女兒沒有見到人，段老爺心裏有了不好的念頭，心想與夏侯家這門親事肯定是告吹了。
今兒個一早，段倚柔就聽見前屋那裏傳來了騷動，熱熱鬧鬧的，人們在奔相走告著，就在綠錦心裏好奇，求著主子說想去問明白時，來人傳話，說老爺交代要大小姐到前廳去，有話要對她說。
段倚柔聽說是爹爹在找，立刻回說好，帶著綠錦挪步到前廳去，就在交接著前廳後院的小穿門前，她看見了挽柔帶著貼身丫鬟站在那兒，見到了她，神情顯得有些古怪，還沒讓她有時間細問，就轉身帶著人走了。
“二小姐怎麼可以這樣？好歹您是她的親姊姊，也不想想小姐為她做了什麼，真是好無理。”綠錦忿忿不平地低叫道。
“不要多嘴，或許挽柔剛好想到有急事待辦，走吧！爹爹還在等著我，不能教長輩久候了。”
主僕兩人一前一後走進了前院大廳，一進門觸目所及都是亮眼的茜紅色，那一匣又一匣的禮品幾乎占去了廳裏大半的容身之處。
好半晌，段倚柔回不過神來，抬起眸，看見爹親一臉笑呵的模樣，心裏更加不解了。
“爹，這些……是要做什麼的呢？”
“還看不出來嗎？這是夏侯家剛派人送過來的聘禮。”段老爺走過來，一把將女兒拉到成堆的聘禮旁，“妳瞧，多豐厚的聘禮，爹剛才看過清單，夏侯家可真是一點都不含糊呢！”
“這時候……送來聘禮做什麼呢？”
“柔兒。”段老爺看著女兒，神情轉為嚴肅，“你們要成親，聽著，夏侯老太爺指示成親典禮要照常舉行，也已經請期問好了日子，成親的日子就挑在下個月十五，夏侯家不嫌棄妳，是妳的福氣，知道嗎？”
段倚柔看著父親，從他的眼裏看出松了口氣的釋然，對於還能夠與夏侯家當親家，對段家而言不啻是如獲至寶。
“是。”她點點頭，柔順地附和。
“妳應該很清楚，對段家而言，能與夏侯家結成親家，是一件不可多得的好事，在這節骨眼上，夏侯當家沒有悔婚不娶，對段家與妳而言，已經是天大的恩惠了，妳心裏要明白這一點，知道嗎？”
“知道，柔兒心裏很清楚。”
“來，把這個拿著。”段老爺掏出了一隻純白的玉鐲子，交到女兒手裏。
“爹，這不是娘的玉蝠鐲子嗎？”段倚柔吃了一驚，連忙地縮手推辭，“不成，爹，這是娘的玉鐲子，是咱們段家的傳家之寶，柔兒不能拿。”
“妳一定要拿，戴上。”段老爺半是強迫地替女兒把鐲子給戴到腕上，“妳應該知道關於這鐲子的傳說，這鐲子有靈氣，女子戴著這鐲子出嫁，會保佑多子多孫，受夫家疼愛，現在的妳，需要這份好運氣。”
“爹！”段倚柔輕輕搖頭，眼底泛著淚光。
“聽爹的話，嫁到夏侯家之後，無論遇到什麼委屈，要記得忍耐，總歸是……咱們欠了人家恩情，知道嗎？”
段倚柔看著爹親，知道他在提醒她要安分守己，知道她即便是在夫家受了委屈，娘家也使不上什麼力，因為段家太需要這樁姻緣，她遲疑了好一會兒，忍住了內心的歎息，才點了點頭，“是，柔兒知道。” |
發表於 2010-8-16 14:05
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