第一章
“歡迎光臨！請問爺兒想打尖或者住店？”
“看到顧客進門，店小二趕快上前招呼。
“小二，給我一間上房，要最豪華的。”
來者是位年約十七、八歲形貌偏女相的公子。
“就您一個人？”
他們客棧最豪華的上房，床寬足以容納三位壯漢，這客官身材又不胖，幹啥睡那麼大的地方？
“沒錯！”龍吟霜從懷裏揣出一錠元寶，“這先給你，其他的等明兒結賬再補齊。”
“謝謝爺兒，您這邊請。”有錢即是老大，店小二不敢怠慢，立即為貴客領路。
穿過花廊，兩人來到後方的天宇雅房。
“不錯嘛！”環顧寬敞的空間，設備一應俱全，最令龍吟霜滿意的，是房裏還有個大浴桶。
正想吩咐小二準備熱水，讓她洗個痛快的澡，門口傳來了腳步聲。
“唐少爺，自您上回離開後，這房間就一直空著呢……”一看到屋裏有人，正說著話的錢掌櫃表情一僵。
“阿福，怎麼回事？”
“他……”
店小二尚未回話，龍吟霜就介面，“這房間我訂下了。”
“抱歉，我家夥計不知道今天有‘唐莊’的貴客臨門，才搞了個大烏龍，能否請客宮讓出天字雅房？”錢掌櫃堆起笑臉解釋。
而他口中的貴客，就是唐莊的少主——唐墨波。
說起堀起於綾城的唐家，可是赫赫有名的紅頂富商。他們的祖先曾任官職，歷代書香，後來舊朝君主失德、政局不穩，於是到了唐善為這一代，便棄文從商，做起雜糧的買賣。
由於他為人誠懇，價格和品質又實在，生意自然蒸蒸日上。如今“唐莊”不僅是江南最大的糧商，事業版圖更拓及水運、陸運和礦業。
儘管富可敵國，可唐家人非但沒有一絲驕奢之氣，還經常救濟貧苦、鋪橋造路，因而贏得“活菩薩再世”的美名。
然而，沒見過什麼世面的龍吟霜，哪曉得“唐莊”算老幾？
“笑話！我錢已經先付了，憑什麼要我退讓？”將包袱扔上床，她宣示主權的姿態擺得很明顯。
“敝店當然會有所補償。除了為您另行安排上房，住宿費也九折優惠，您覺得如何？”錢掌櫃商量地問。
屁股再往床沿一坐，“不怎麼樣。”
“那八折呢？六折？四折？”折數愈喊愈低。
龍吟霜不耐煩地揮揮手，“省省你的口水吧！本大爺只喜歡這一間，說什麼我也不會換的。”
“你這乳臭未乾的小子，跩什麼跩啊？”與錢掌櫃一道進門的粗壯漢子忍不住吼道。
“我乳臭未乾？”她嗅了嗅空氣，再嫌惡地捏住鼻子，“總比有人口臭衝天來得強吧？”
“你……”
“曉義，不得放肆！”溫文卻不失威嚴的聲音，及時喝住漢子高舉起的拳頭。
龍吟霜往門邊一瞧，瞳心不由得發亮。
哇嗚……這位公子長得真是俊呀！
如墨的濃眉和狹長的鳳眼，是朗朗五宮中的精髓：微揚的唇形，讓他深邃的輪廓顯得生動。再配上一襲青色緞面的袍衣，更襯托出逸雅翩然的風採
當她大膽直視的同時，唐墨波也在細細打量她。
或許有些形容詞並不適用於男子，但他不得不承認，這位頭戴方帽的少年公子實在是“美得過火”！
眉彎若新月，眸亮似燦星，貝齒如瓠犀，唇比朱砂豔……嘖嘖！若非有粗啞的男嗓為證，他絕對會以為對方是個女人。
“真對不住！我這屬下是個粗人，若有冒犯之處，尚請閣下見諒。”唐墨波接著命令隨從：“還不快點向人家賠不是？”
“是！”潘曉義不情願地拱拱手：“失禮了！”
“也罷，念在公子如此誠懇的份上，我就不跟一條狗計較了。”龍吟霜損人的功力可謂一流。
“你！”被貶為“犬類”，潘曉義火氣又竄上來。
“打擾了。”唐墨波玉扇一點，示意隨從不可再惹事生非。
“唐少爺，都怪我沒事先安排好。”三人一步出天字雅房，錢掌櫃馬上向貴客致歉。
“無妨，只是換個房間而已。”
一向寬以待人、嚴以律己的唐墨波，轉而數落起自家的隨從。“凡事以和為貴，你這莽撞的性子再不改改，往後我就不帶你出門了。”
“少爺您別生氣，屬下知錯了。”
挨?的潘曉義，心裏可是好生委屈。
哼！全是那臭小子害的，這個樑子……他們結定了！
“外頭鬧烘烘的，發生什麼事了？”
一大清早，唐墨波就聽見一陣吵鬧聲。
“不就昨天那個搶了天字雅房的傢伙？他說什麼銀票被人偷了，正和錢掌櫃在理論呢！”潘曉義簡述了剛剛去端洗臉水時所耳聞的八卦。
“咱們去瞧瞧。”
主僕倆快步走向喧鬧的前廳，只見群眾圍觀成一團，而圈內說話的人，則是爭得面紅耳赤。
“一定是你們的人手腳不乾淨，否則我的錢怎麼會不翼而飛？”
“咱們‘懷安客棧’開張十餘年，都是清清白白在做生意，哪有可能竊取客人的財物？”錢掌櫃極力反駁。
龍吟霜冷哼一聲，“或許你們的財務早有問題，於是乾脆心一橫，動起我那三千兩銀票的主意。”
“公子口口聲聲說三千兩被偷，誰曉得是否真有那張銀票？”店小二也加入爭論的陣營。
“我如果沒錢，何必預付一大錠銀子？”她怒然拍桌。
“那錠銀兩雖不少，卻不足以支付全部的開銷。搞不好你是故意裝闊，再來找藉口賴帳咧！”
店小二的推測，馬上引起其他客官的贊同與討論。
“聽來不無道理哦——”
“這種不要臉的人，乾脆報官送他法辦算了！”
“可惡！”龍吟霜饒是伶牙俐嘴，也敵不過群眾的批判．
這些人不但偷了她的錢，還聯手欺負她，爹爹說的果真沒錯，碧落谷外的世界，全都是“吃人不吐骨頭”的大壞蛋！
見她氣得杏眸圓睜，因詞窮而一張一合的小嘴顯得無限委屈，唐墨波就覺得於心不忍。
“算了！這位公子遺失財物已經夠倒楣了，請大家別再指責他了。至於他在貴店的花費，就記在我帳上好了。”
“你……”龍吟霜萬萬想不到有人會為她出頭，而且還是昨兒那位被她佔去房間的公子．
“既然唐少爺開了金口，老夫就不同他計較了。”錢掌櫃原本的黑臉轉瞬變成諂媚的燦笑，
“早點已為您準備妥當，請到廂房用餐。”
“勞煩掌櫃了。”唐墨波轉頭問龍吟霜：“小兄弟一定也還沒吃吧？要不要和我們同桌用膳？”
“少爺！”潘曉義不以為然地低喊一聲。
他知道少爺心地善良，常以助人為樂，但施捨也得看對象呀！像這種驕蠻跋扈的臭小子，根本就不需理他死活嘛！
龍吟霜表情一愣，
“你怎麼會相信我是真丟了錢？”
“直覺吧！我覺得閣下並不像是會存心賴帳的人。”
以為龍吟霜是為了面子而杵著不動，唐墨波便主動去拉她。一股暖流從他的大掌傳遞到她的小手，也熨燙了她的心。
換成是別的男人，這只膽大妄為的手早就“廢”了！可她卻遲遲沒有使出狠招，還任由他牽著她走向廂房。
入座後，他將盛好的稀飯擱在她面前。“來！多吃點，反正菜這麼多，我們主僕兩人也吃不完。”
方才短暫的碰觸，唐墨波發現，她的手骨架纖細，而且光滑柔嫩。若非從小養尊處優，否則怎會有那麼細緻的膚質？
“謝謝。”甚少吐露謝字的聲音，低得幾不可聞。
出谷個把月，頭一次有人待她這麼好，龍吟霜只覺得胸口熱呼呼的，彷佛有某種東西化了似的。
“在下唐墨波，綾城人士，這位是我的護衛潘曉義。”他從容地自我介紹，“請問小兄弟的大名？”
“小姓龍，單名一個‘霜’字。”為免讓人覺得女兒氣，她自動去掉中間的“吟”字。
“對了，龍兄弟怎麼會來清河縣的？”
不便言明是蹺家溜出來玩，龍吟霜隨口說道：“我有位朋友落戶在眾賢莊附近，本來想去探望，哪知會在客棧丟了盤纏。”
“眾賢莊……”唐墨波頓了下，“龍兄弟若不嫌棄，不妨搭唐某的便車前往。”
“少爺，咱們和蕭莊主早就‘切’了，您還去幹啥？”
一提到那頭貪心的老狐狸，潘曉義就滿肚子氣。
“聽說蕭莊主日前喪子，基於過去的合作情誼，我過去祭拜一下，亦是應當。”他搬出冠冕堂皇的理由。
“唐大哥願意送小弟一程，真是太好了！”
龍吟霜的語氣十分興奮，但不是因為有便車可搭，而是樂得碰上一位能帶她進聚賢莊的人。
瞧她雀躍的模樣，唐墨波的唇線也不由得跟著上揚。“那我們吃飽後就出發囉！”
從一輛馬車的結構，就足以窺見唐家的財力。
拉車的駿馬是來自關北牧場的名種，車廂則用上等檜木打造，空間寬敞，設備一應俱全。而替換的涼被和暖裘，更可因應南北不同的氣候，簡直比市井小民的房間還舒服。
雖然內部很豪華，不過車廂外卻塗以暗沉漆色，乍看還有些陳舊，由此可見主人不喜招搖的風格。
坐在柔軟的榻墊上，龍吟霜斜倚著窗口，靈動的杏眸不時在美麗的風景與角落處的男人之間流轉。
而看似專注閱捲的唐墨波，老早就察覺有雙眼睛在偷覷著自己。
其實他很好奇，是何等的家庭養成了龍兄弟這般的性格？
從初時的傲慢印象，到攀談後觀察其形於色的喜怒，顯見此人來自一個單純的環境，故而不諳人情世故。
也因為欣賞他的直率，唐墨波才會伸出援手。
世道險惡，人心不古，這麼漂亮的大男孩獨自遠遊，萬一被人口販子騙去，轉賣給某些有龍陽之癖的高官，那可糟了！
擱下書本，他拿起一件披風罩上那副纖弱的肩頭。
“春寒料峭，挨著窗邊吹風太久，對身子可不好呢！”
“多謝唐大哥。”除了爹娘，從未有人待她這般體貼，龍吟霜心頭又一陣悸動。
“我們約莫傍晚才到聚賢莊，龍兄弟要不要先吃點東西墊墊胃？”唐墨波打開食盒。
由於路程不近，沿途也沒有商家，所以在出發前，他特地請客棧準備一些填肚子的糕點。
“好啊！”龍吟霜拿起一塊酥餅，便吃將起來。
目睹那櫻桃似的小口，一吋吋咬下淡黃色的小圓餅，他的喉頭竟沒由來地跟著緊縮。
“唐大哥怎麼不吃？”而且表情有些奇怪耶！
“我……還不餓。”唐墨波不明白為何有此反應，只當是口渴了，才會唾液直湧。
“味道挺不錯的，你嘗嘗看嘛！”
她舔了舔指尖，似乎意猶未盡。在小粉舌完成任務而縮回的同時，一根手指已追隨而至。
“唐大哥？”她愕然。
唐墨波也嚇了一跳，他無法解釋自己失態的舉動，只好掰出一個正當的理由。
“你……你這裏沾了餅屑。”
食指畫過水潤的唇瓣，表情鎮定的他，其實心躍如擂鼓。
而龍吟霜胸口的小鹿兒亦是怦怦然地跳著。真糗！她一個大姑娘家，居然還讓別人幫忙擦嘴巴？
尷尬的紅暈浮上她雙頰，為俏顏又添了幾分豔色，也令唐墨波的氣息更加不穩。
走遍大江南北，他結織的人並不乏相貌如女子的類型，是以他不曾對龍兄弟的性別起過疑心。只是，上蒼將這桃花般的臉蛋配給一位男兒身，實在挺可惜的。
各懷心思的兩人，正被曖昧的氣氛籠罩，車廂突然劇烈搖晃了幾下。
“啊？”龍吟霜訝叫著往前一彈。
“龍兄弟！”
唐墨波本能地張臂相迎，未料跌撞而來的身子，竟是柔若無骨，還帶著淡淡的香氣。
“少爺，您還好嗎？”潘曉義在車前喊道。
“我很好！”唐墨波敷衍地應了一聲，隨即反問龍吟霜：“你怎麼樣？有沒有被撞傷？”
“沒有。”挨著寬闊的胸膛，她只覺得臉頰好燙。
溫軟在抱，唐墨波何嘗不是一陣燥熱？而且這股熱氣不單在胸臆流動，還往腹下竄去。
深吸一口氣，他不捨地松開懷中的香軀。
“我到外頭瞧瞧。”
唐墨波出了車廂，就見潘曉義正蹲在地上，察看著車輪的狀況。“怎麼回事？”
“後輪的橫軸裂開了。”他東摸摸、西敲敲，“傷腦筋，恐怕得花上好幾個時辰才能修復呢！”
隨後下車的龍吟霜接著問：“所以我們今兒到不了聚賢莊，得在這荒郊野外過夜？”
“龍兄弟你別擔心，這一帶應該沒什麼豺狼虎豹，況且還有曉義保護我們。”唐墨波安慰道。
被點名的潘曉義，則是一副怪異的表情。
得了吧？憑主子的功夫，哪需要別人保護？只是唐墨波從不輕易顯露身手，以至外界都被他文弱的模樣給騙了。
“我才不怕野獸呢！人家是……”難以啟齒真正的原由，龍吟霜胡扯一通：“是怕被你隨從的口臭味熏到無法入眠。”
“我哪有口臭？”潘曉義怒然一跳。生怕這兩個八字不合的人又槓上，唐墨波趕緊擋在他們之間。
“這樣吧！車廂的位置還夠，不如龍兄弟進來跟我擠一擠？” |
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發表於 2010-4-19 16:28
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