第一章
傍晚，濛濛細雨紛飛，天色呈現一種混濁灰暗的藍，整個城市因川流的車陣人潮而顯得壅塞混亂。
即使人坐在琴聲悠揚、隔離廢氣噪音的車廂裡，仍不免受到影響，感覺心浮氣躁。
「媽，這種應酬為什麼要我去？」一放學就被司機接回家趕著梳洗換裝，此刻高大身軀又受限在這窄小車廂裡，長腿無處伸展，萬兆桀難掩不耐，不適應的扯著領帶。
「今天主人家的宴會是替剛成年的小女兒辦的，你爸爸特別交代要你一起出席，你們年紀相近，交交朋友也不錯。」古素芬伸手製止兒子亂扯，傾身替他調整好領帶。
就讀高一的萬兆桀，身高已經直逼一八○公分，手長腳長的，穿不慣西裝，不過身為萬揚集團的第二代，即使上頭還有個哥哥，但也總要適應的。
「喔。」他悶應，頓了幾秒，又想起什麼似的開口：「不是相親吧？別這麼老梗哦。」
不是他胡思亂想，因為有出國留學不久的哥哥這個前車之鑑，二十歲就被訂下婚約，他可是一點都不想步上哥哥的後塵。
「不是，才十六歲相什麼親。」古素芬反應很快的否認，但心底暗驚他們夫妻倆的想法竟被兒子看透。
「那就好。」萬兆桀鬆了口氣，安分的靠坐椅背，將視線調向窗外。
雨勢漸強了，雨絲墜落窗玻璃，蜿蜒成一條條小河，模糊了街景。
古素芬的手機鈴聲響起，她拿出手機接聽，是萬正揚來電詢問。
「……在路上了，下雨天，車多……」古素芬下意識摀住另一邊耳朵，才能聽得更清楚。
萬兆桀見狀，低聲對司機說道：「高叔叔，請把音響關小聲點。」
「是。」高成達立即分神將音量轉小。
不一會兒，古素芬結束通話，看了看腕錶，再看看外頭車況，不禁擔憂揚聲。「小高啊，能不能快一點？看樣子好像會遲到……」
「好的，我盡量趕。」
話甫落，閃電穿透雲層，發出令人驚悚的光芒，隨即揚起一陣轟隆巨響，彷彿劈開天地般懾人。
「遲到就遲到嘛，雨愈下愈大，怎麼趕？」萬兆桀咕噥，看著自家車子往左轉，赫然瞧見對向車道有輛機車直衝而來，他急忙提醒：「高叔叔，小心！」
提醒已經來不及，電光石火間，緊急煞車聲、劇烈碰撞聲接連響起，引發一陣交通大混亂……
「糟糕！太太，麻煩妳先打電話報警。」高成達趕緊下車察看。
「高叔叔，我和你一起去。」萬兆桀雖然驚魂未定，但也不忘要幫忙，然而當他看見破碎變形的機車以及躺臥血泊的傷者時，不禁震愕的呆住了…… 事情很大條！這是一場嚴重的交通意外，機車撞奔馳，騎士兩夫妻一死一重傷，所幸奔馳車上駕駛乘客都安然無恙。
萬兆桀雖然平安，但死者撞的是離他最近的右後方車廂，而且親眼目睹血腥場面，在年紀尚輕的他心裡造成巨大的震撼。
原本趕著赴的約取消了，他們現場做完筆錄，基於人情道義，前往醫院探視，才知騎士丈夫急救無效，宣告死亡，後座的妻子也身受重傷，正在手術救治，情況相當不樂觀。司機高成達嚇得臉色發青，手抖腳軟，古素芬一個女人家也好不到哪兒去，即使表面鎮定，也已是六神無主，幸好沒多久萬正揚匆匆趕到，還極有效率的帶著律師和有力人士。
此刻，他們向護理站借了一間會客室談話，了解狀況，並商量怎麼應對處理。「我車子早就轉過去了，他們是車速太快才撞上來的……看撞到的地方就知道，他們撞的是車子右側的後輪……」高成達努力說明狀況，直覺想撇清自己的責任。
「可能是下雨天視線不良，不過轉彎車要讓直行車先行，這一點，可能我方會吃虧……」保險公司代表根據經驗判斷。
「先生、太太，你們一定要幫幫我……」高成達冷汗眼淚齊流，姑且不論誰對的多、錯的多，在這場車禍中已有人身亡，他就不能免責，不論是賠錢或坐牢，都不是他能夠承擔的。
「你先別急。」萬正揚出聲安撫。
大人的事，萬兆桀插不上話，默默走出會客室。他的胸口很悶，腦袋不由自主地浮現事故現場的慘狀，腳步有點虛浮，下意識朝開刀房門口走去。遠遠的，他看到一對小姊弟坐在牆邊的椅子上，茫然無助的傷心哭泣。
「嗚……爸爸……媽媽……」
「小邦，別哭……」
「爸爸死掉了……」弟弟啜泣的問出心中恐慌。「媽媽會不會也死掉？」
「媽媽不會死的，醫生已經在救媽媽了。」姊姊強忍悲傷，哽咽的安慰弟弟。
「姊，他們為什麼會出車禍？我好怕……嗚……」弟弟揉著眼睛，哇的一聲又開始大哭了。
「不要怕，有姊姊在。」抱住年僅八歲的弟弟，她表現出做姊姊的風範，但是…… 她也怕，而且很怕很怕，已經是國一生的她，聽得懂什麼叫做情況不樂觀，看得懂警察、護士眼中的同情意味著什麼。
他們已經沒有爸爸了，如果連媽媽也離開的話，她不知道剩下她和弟弟兩個人該怎麼辦？可她是姊姊，爸爸媽媽說姊姊要照顧弟弟，所以即使她很怕，現在爸媽不在，她得代替他們照顧弟弟…… 她咬唇忍耐，沒哭出聲音，眼淚卻像外頭的滂沱大雨，失控奔流。
萬兆桀在不遠處僵立著，聽見他們的對話，將這一幕映入眼簾，一顆心也揪得難受。他們……是方才那對夫妻的小孩？他們看起來還好小，男孩大概只有七、八歲，女孩頂多也才國中吧？為什麼只有他們姊弟倆守在開刀房外頭？其它大人呢？如果沒有其它大人，那只剩他們姊弟倆該怎麼辦？看著他們頓失所依，無助的相擁而泣，他覺得心酸難過，尤其那女孩明明也哀傷害怕，卻故作堅強的安慰弟弟，避過弟弟的視線才放任自己流眼淚……這樣成熟懂事，恐怕連現在的他也不見得做得到。
他沒再向前靠近，但也沒離開，就近找了個位子坐下，默默的和他們一起等候手術結果……
晚上七點半，萬家別墅裡飄著美味飯菜香，三代同堂，共享晚餐。
「我吃飽了。」萬兆桀囫圇吞棗的解決一碗飯，兩口灌完一碗湯，壓根兒沒好好品嚐桌上豐盛的料理，就急著要離席。
萬奶奶詫問：「怎麼吃這麼快？」大夥兒還吃不到一半，他就吃完了？
「我有事要出門，爺爺、奶奶、爸、媽，你們慢用。」萬兆桀打過招呼便快步離開。
今天開飯時間晚了，拖延到他的計劃，這會兒得趕緊出發才來得及。
餐桌前的眾人面面相覷，古素芬接收到丈夫的眼神示意，隨即擱下碗筷，追上兒子。
「兆桀。」她喚住正要出門的兒子，憂慮關問：「你最近經常在晚上出門，是有什麼事嗎？」
「沒什麼啦。」他下意識不想多說。
「沒什麼你會這麼趕？」他愈不說，她愈擔心。
「不坦白說的話，我不准你出門哦。」
「唉唷……」萬兆桀困擾的皺眉，可是若僵持下去，肯定會引來其它人的關切，到時就走不了了。
「我是去醫院探視啦。」
「去醫院？!探視誰？你有同學住院了嗎？」古素芬直覺問。
「不是同學，是去看那位何太太。」萬兆桀坦白。
古素芬立刻聯想到出事的騎士夫婦姓何，而這出乎意料的答案，也令她訝然一怔。她以為這年紀的男孩子大概是跟同學相邀玩樂或運動，沒想到他竟有這份柔軟心腸，主動去探視對方。
「你最近常出門就是去醫院？」她再問。
「嗯。」他點點頭，心想既然起了頭，就把對方的狀況告訴母親。
「媽，那對夫妻有一對兒女，年紀都還很小，他們的親戚好像也不多……他們現在沒了爸爸，媽媽又躺在加護病房裡，情況應該很困難……」
「我們已經有先包一筆慰問金給他們。」古素芬截斷他的話。肇事責任尚待釐清，不能因為汽車駕駛沒受傷 ，就代表錯全在汽車這方，但基於情理，在當天他們就有先送上一筆慰問金表達心意。
「媽，那是一條人命，雖然不一定是我們的錯，但也跟我們有關。我希望……如果我們能力做得到的話，盡量幫忙他們。」已造成的遺憾無法挽回，但至少有實際的援助可以解困，畢竟還是要過生活的，況且那兩姊弟年紀還那麼小…… 寶貴生命在眼前殞滅的震撼，在他心中揮之不去，他覺得不安，也惦掛那對小姊弟，所以即使幫不上什麼忙，甚至沒跟他們接觸，但每隔一、兩天就會主動跑去醫院探視。
古素芬看著神情認真，眼裡含著期盼懇求的兒子，內心對他的正直善良感到驕傲與欣慰。看來，這場意外帶來的衝擊，讓他成熟了不少。這是一次教育的機會，為人父母要做好榜樣，自然該支持他這份心意。她揚起慈藹微笑，讚賞的拍拍他的肩膀。「知道了，我會跟你爸爸商量看看該怎麼做。」
「謝謝媽。」萬兆桀露出笑容。「那你早去早回，別太晚哦。」古素芬送他出門，不再阻攔。
「好，媽，再見。」得到母親的應允，他心情好過了些，出門的腳步不再那麼沉重。
萬兆桀經常到醫院偷看何太太狀況，卻不曾跟何家人有接觸，因為就算車子不是他開的，但他人在車上，而且當事者高叔叔受僱於他們萬家，所以他還是會心虛害怕，怕會被不明究理的怪罪指責，因此不敢表露身分。
他只要默默的關心就好，有時因為加護病房的限制，不敢表露身分的他不方便進去看何太太，但他能從那對小姊弟的神情推敲出大概，也能詢問護士實際狀況，只要知道何太太稍微好轉，他就能比較安心一點。
但今天，他晚到了些，只好在外面等候小姊弟從加護病房出來，可等著等著，家屬都紛紛離開，卻始終沒看到那對小姊弟。覺得納悶，萬兆桀只好透過對講機詢問狀況。
「你好，我想請問第六床的病患，今天情況如何？」
「你是問何石韻華女士嗎？她今天早上往生了。」加護病房裡的護士答道。
「什麼？!」乍聞噩耗，萬兆桀驚愕揚聲。「是今天早上六點多往生的。」
「喔……好，我知道了。」他的心陡然下沈，反應慢半拍的出聲，失望的轉身離開。
在離開關注了近二十天的醫院後，他最後打聽到的消息，是那對小姊弟被外地親戚收養，離開了北部。逝者已矣，車禍風波就像漣漪般漸漸平息，生活終歸回復平靜……
十四年後——
鬧中取靜的巷弄裡，座落著一棟四層樓的特色建築，利落的線條與造型充滿設計感，淺灰與黑銀砂的建材色調看來低調卻時尚，入口處立著一塊樸拙的大理石，上頭以蒼勁有力的草書刻著：「上鼎建築事務所」。
事務所外頭沒有圍牆，只有石材砌成的河道做出區隔，接著是一片草坪，以石板鋪成步道，連同Ｌ形的建築本體共佔地一百多坪。事務所一樓有接待處、會客室，行政、工務等相關人員也都在一樓辦公，二樓的空間則是繪圖部使用，另有兩間會議室，而坐鎮於三樓與四樓的，分別是上鼎建築的三位靈魂人物——官赫天、萬兆桀、駱振崙。
三人各具大樓別墅住宅、都市環境、景觀空間的專長，在事業上，他們是好夥伴，在私底下，則是換帖的好麻吉，所以溝通互動有默契，工作氣氛大致來說都很融洽，除非……某人的地雷被踩到。
「欸，你又是哪條筋被拐到？」事務所裡敢不敲門就闖進四樓萬兆桀辦公室劈頭質問的，只有身為萬兆桀直系學長的官赫天。官赫天五官深邃，髮長過耳，瀟灑落拓，雖然才三十二歲，卻已經有一次失敗的婚姻記錄，在三個建築師當中年紀最長，小他兩歲的萬兆桀和駱振崙都將他當大哥看。
「沒頭沒尾的在說什麼？」埋首於辦公桌後的高大男人抬眸看了來者一眼，一邊將正在繪製的草圖存檔，一邊問道。他是三十歲的萬兆桀，從事與家族事業完全不相干的建築師行業，但即使不是家里安排的路，在他的天分與努力下仍走得頗為順遂。專業領域上的成就，以及優渥的家世背景，令他渾身充滿不凡的自信光采，現在的他已跳脫高中時期的青澀，讓歲月洗練出成熟模樣。
「Wully呢？」官赫天挑眉問。
萬兆桀撇嘴。「回家吃自己了。」原來他是指這個。
「好不容易這個Wully做超過兩個月，你怎麼又把她炒了？」官赫天靠坐辦公桌沿，朝他比出四個手指頭。
「你知不知道這半年你已經炒了四個助理了？」打從半年多前，一直很有默契的助理奉子成婚離職後，萬兆桀就一直處於和各個新手助理磨合的狀態，到現在還是沒一個人能讓他滿意。
「我已經盡量忍耐了，但是沒辦法，她再待下來，我可能會腦溢血送醫院。」萬兆桀受不了的搖頭翻白眼。
「我看她挺好的啊。」官赫天側頭回想Wully，年輕貌美有活力，不錯呀。
「是女的你都好吧？」萬兆桀沒好氣的虧他。失婚打擊讓赫天改變愛情觀，優游花叢，不動心、不停留；他可不像他，如果不是對的人，他 就是絕緣體，通不了電。
「喂，沒禮貌。」官赫天瞪眼。「我哪有那麼不挑。」
萬兆桀揚唇，好友之間開開玩笑，無傷大雅。
官赫天掄拳擊了下他的肩窩，問：「Wully是犯了什麼錯讓你炒她魷魚？」
一提到那個成事不足、敗事有餘的助理，萬兆桀又是一肚子火。「她建的檔案，連她自己都找不到，立面圖和剖面圖傻傻分不清楚，整個建案需要哪些圖永遠背不起來，一周五天有三天遲到，晚一點下班就很計較，跑工地怕曬太陽，就連端杯咖啡也有辦法直接給我打翻在感應板上……『罄竹難書』這成語應該要用在這時候了吧？」他愈講愈覺得自己很龜毛，但一切都是事實，錯一次，他忍，錯兩次，他再忍，可她一錯再 錯，他一忍再忍，為了她的生命安全著想——他想掐死她；也為了他的身體健康著想——他氣到快中風，最好的方法就是請她另謀高就。
官赫天聽著，想像白目助理和易怒河豚的組合，就忍不住發噱。
萬兆桀見他笑，更悶了。「我就是想著已經炒很多個助理了，所以降低標準，對這個Wully盡量忍耐，可是……朽木不可雕，幫不上忙、做不了事那等於跟沒助理一樣，乾脆請她走路，省得我一天到晚處在火大狀態。」
「看來你的怨氣真的很重。」官赫天這會兒是完全掩不住笑意，一點同情心都沒有。
萬兆桀給了他一記「你才知道」的眼神。「不能找太菜的菜鳥，不然等他們進入狀況等到頭髮都要白了。」他不耐地搖了搖頭。
「那你明天去澎湖勘察現場誰跟你去？」官赫天知道他新接了一個澎湖的案子，業主打算經營民宿，希望打造一系列希臘風格的房子。
「自己去就行了。」萬兆桀攤攤手，反而覺得沒累贅。
「那我交代下去，叫他們盡快刊登徵人啟事。」
「不需要年輕、不需要貌美，最好是相關科系的學歷，經驗、能力、態度、耐操最重要，否則寧缺勿濫，OK？ 」頭兩點先杜絕官赫天的壞習慣，萬兆桀清楚明了的列出自己的錄用標準。
「放心，交給我吧。」官赫天拍胸脯保證，打算讓這個有點難搞的小老弟從澎湖回來就有新助理可以用。只不過要找到能讓萬兆桀滿意的助理，似乎沒那麼容易哪！ |
發表於 2011-8-31 15:23
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