第一章
「公主駕到！」
秋日午後，平和的鳳府忽然來了名嬌客。
隨著這聲呼喊，鳳府裡的下人立即動員起來，恭敬帶路的恭敬帶路、傳話的傳話、準備茶點的準備茶點，動作快且有條不紊，個個訓練有素，一下子就將當今皇上最寵愛的金蓮公主請到大廳，連帶也沒疏忽同行的張公公。
「公主大駕光臨，微臣有失遠迎，還請公主別見怪。」原本在書房廚房忙碌的鳳氏夫婦，也及時在金蓮公主來到大廳之前，趕到大廳外恭候大駕。
「鳳大人不用多禮，倒是金蓮沒說一聲就突然造訪才是失禮了。」金蓮公主嬌豔一笑，在眾人的簇擁下走進大廳坐上主位，甫一坐定，候在角落的奴僕立即恭敬奉上當令的熱桂花茶和桂花糕。
這些茶點並非由外頭糕餅店鋪買來，而是當日採擷府裡桂花花瓣製成，雖然不如外頭精緻美巧，卻同樣的可口美味。
鳳家生活樸實儉約是全京城都曉得的事，雖是高官大戶，吃穿用度卻一點也不鋪張浪費，偌大府邸不若一般官家美輪美奐，建材工法唯獨講究紮實，樣式格局古樸簡約，每年還會固定買米救濟貧困，是百姓眼中不可多得的仁廉好官。
只是這份簡約看在金蓮公主的眼裡，卻是一種寒酸。
她自幼生長在宮中，吃的喝的是山珍海味，睡的穿的是綾羅綢緞，就連用的坐的也都得是由紫檀製成並鑲有螺鈿珠寶，哪裡像鳳家的桌椅連個雕花也沒有。
總之對於鳳家她有太多太多的不滿意，不過這些小事待她嫁入門後通通可以改變，眼前最重要的還是她與鳳懷韜的未來。
鳳懷韜不但是朝廷棟樑，更是京城第一才子，入朝十二年功績無數，官拜工部郎中，多少千金對他一往情深他卻總是無動於衷，就連對她也保持著距離，可偏偏他愈是有禮疏遠，她愈是無法放棄，就是鍾情於他，誓言非君不嫁。
奈何三個月前他突然重病不起，尋遍名醫皆是藥石罔效，就連御醫也束手無策，怎麽診察都診斷不出病因。
這場怪病幾乎奪走他的命，甚至還傳染給了幾名奴僕，消息一傳出去再無人敢上門慰問，就連她也不敢靠近；但事情這樣下去不是辦法，為了不讓鳳氏夫婦留下壞印象，也為了提出解決辦法，今日她才會硬著頭皮上門「探病」。
「鳳大人，鳳郎近來身子好些了嗎？」她開門見山的說出來意，一雙纖纖小手碰也不碰那些茶點，不知是嫌棄那些茶點，還是懷疑那些茶點裡藏有什麽不好的東西。
「感激公主關心，可犬子他……」鳳玄偕同妻子坐在偏位，一談到臥病在床的兒子，兩人立即露出哀慟的神情，鳳母鳳葉月還抽出手絹偏頭悄悄拭淚。
「還是沒有起色嗎？」她失望的皺起眉頭。
兩人傷心地搖頭，就連站在角落等著侍候的奴僕們也是一臉哀傷，一個個竟不約而同將濃眉垂成了八字，大廳氣氛頓時愁雲慘霧。
站在後頭的張公公見狀，立即低聲插話。
「鳳大人，鳳郎中乃是朝廷棟樑，國家還需要這樣的人才，鳳郎中的病情這樣拖下去也不是辦法。」他慢條斯理的說道。
「張公公所言極是。」鳳玄勉強拉起嘴角，看得出試圖振作精神。「我鳳家蒙聖上恩寵受恩澤無數，如今正是朝廷用人之時，犬子卻無法替國家效力，我鳳家實在愧對當今聖上啊。」語末，他還自責的嘆了口氣。
「鳳大人不必如此自責，皇上並無責怪之意，只是擔心鳳郎中的身子，既然群醫束手無策，皇上的意思是不如就換個法子吧。」張公公慈眉善目，眼底算計的詭光卻是怎樣也藏不住。
「換個法子？」鳳玄不動聲色，配合地露出困惑的神情。「鳳玄愚昧，恐怕還請張公公幫忙解答。」
「其實辦法很簡單，就是買妾沖喜。」張公公微笑公佈答案。
買妾沖喜？
鳳玄聞言不禁愣了下，與一旁的妻子迅速交換了個目光。
「雖然是迷信，但自古以來確實有不少成功的倒子，皇上惜才愛才尤其失不得鳳郎中這等人才，才會希望鳳大人試上這麽一計，這全是皇上一片好心啊。」張公公繼續說道，將沖喜一事說得像是天大的恩澤般，讓人連反對的空隙也沒有。
只是鳳氏夫婦心知肚明這事壓根兒是樁詭計，當今皇上並非迷信之人，斷不可能有此想法，除非有人在旁煽動，加上金蓮公主對兒子死心塌地，幾年來頻頻示好，是誰想出如此荒謬手法實在不難推敲。
可皇上既然都開口說話了，他們就算想拒絕也拒絕不了，只能隨機應變，配合著演戲。
「微臣感激皇上恩澤，蒙受皇上如此關愛乃是我鳳家之幸，但沖喜一事……」鳳玄佯裝恭敬，一雙眼 卻是有所顧慮的偷覷了眼金蓮公主。
「鳳大人不必在意金蓮，只要能換回鳳郎的性命，金蓮不會介意的。」金蓮公主立即揚起笑容，故作大方的說道，心中對鳳玄的反應可是滿意極了。
雖然她不可能與人共事一夫，可人要是死了她這鳳家的媳婦也別想當了，買妾沖喜是下下之策，不過她老早就計畫好，一旦將來鳳懷韜病情有所好轉，她就會出手休了那名賤妾。
「既然如此……」鳳玄這才寬心點頭，將目光轉回到張公公身上。
「沖喜不是件簡單的事，得合算八字經過篩選才能找到最適合的人，皇上深思 熟慮之後認為此事由鳳大人來辦最好，但皇上特別交代此事宜快不宜遲，為了國家朝廷，還請鳳大人'慎重'行事，千萬別挑錯了人選。」張公公加強語氣，有意無意跟鳳玄強調事情的輕重。
買妾沖喜不單單是為了鳳懷韜的病情，更是為了公主的將來，那名賤妾唯一的功用便是沖喜，除此之外什麽也不是。
鳳玄自然清楚，於是連忙拱手作揖。「微臣明白，微臣一定會在近期之內辦妥這事，還請皇上和公主放心。」
「那就太好了。」得到允諾，金蓮公主立即露出笑容，回頭與張公公交換奸計得逞的目光。
為了讓人留下好印象，她還特地與鳳氏夫婦閒聊了幾句，只是話題全是繞著鳳懷韜打轉，半個時辰後才偕同張公公離去。
直到宮廷馬車遠得再也瞧不見，就算回頭也要一段時間，府裡的奴僕才在兩夫婦的指示下迅速關上大門，像是防盜似的將木閂卡得死緊，每個人的表情就像是剛送走兩尊大瘟神。
而跟著來到門邊送客，年約五十的權總管，臉上雖然沒露出任何心緒，但眼底的擔憂卻是怎樣也遮掩不了。
「老爺，這事分明是強人所難，這下該怎麽辦？」
鳳玄嘆了口氣，沒有開口回答，只是攬著愛妻 回頭走向大廳，邊走還邊對著眼前的空氣說話。「戲都看完了，你還不現身？」
「不怎麽辦，男大當婚女大當嫁，取名小妾入府倒也不難。」隨著一陣桂香暗暗襲來，一抹高大人影平空出現在鳳氏夫婦身邊，定眼一瞧，那人赫然竟是傳言身染怪病、病得就快死的鳳懷韜。
他一身蒼藍皂衫，英姿颯爽，笑得如沐春風，雍容雅步的與雙親一塊兒走在長廊上，全身上下壓根兒找不出絲毫病氣。
一路跟隨在後頭的權總管沒有半點訝異，就連經過的下人也是一派自然，彷彿自家主子身子健朗是理所當然，神出鬼沒更是再平常不過的事。
「娶妾也得是你喜歡的，買妾沖喜何等荒謬，早說這戲演下去遲早會出問題，這下可好，公主胡鬧難道你也跟著胡鬧？」鳳玄無力嘆氣。
「韜兒哪裡是胡鬧，他的個性你又不是不清楚，既然他同意娶妾自然有他的打算。」鳳葉月連忙在旁幫腔，對於兒子同意娶妾的決定感到既訝異又驚喜。
其實早些年前她就想著抱孫子了，可兒子不急她也不好催促，沒想到這會兒倒是因禍得福。
「你別為了想要媳婦就故意順著他，咱們演戲欺君可是株連九族的大罪，這一屋子受到連累的人就夠多了，這下還得再拉個人下水，分明是在害人哪。」鳳玄不由得加重語氣，一眼就看出妻子在打什麽主意。
金蓮公主金枝玉葉，傾心兒子乃是他們鳳家幾世福氣，無奈公主性格驕縱任性，為達目的不擇手段，戀上兒子之前已是「罄竹難書」，戀上兒子後更是變本加厲，不但使計陷害其它愛慕兒子的女孩們，更故意栽贓嫁禍，讓那些女孩兒的父親眨官離開京城。
兒子不殺伯仁，伯仁卻因他而死，萬不得已才會出此下策，暫時離開朝廷。
他身為工部尚書一生為國為民，不求建功，但求問心無愧，也只能同意兒子的做法，配合演戲犯下如此欺君大罪，本以為這戲演到最後能讓公主死心，不料卻出了這等岔子。
「不娶妾就是公然抗旨，到時可不是害了一個人，而是害了整屋子的人。」鳳懷韜氣定神閒的笑著，邊說還邊欣賞著庭園裡的秋日風光，一臉的愜意自在，彷彿天塌下來他都能頂著。
「沒錯沒錯，韜兒說得一點也沒錯，何況韜兒今年二十八歲，早就該娶房媳婦了。」鳳葉月喜孜孜的附和，非常同意兒子的說辭，完全不知反省。
鳳玄睨了妻子一眼，不禁更無力了，人家是母子連心，他們家是母子同個鼻孔出氣，反倒顯得他杞人憂天、優柔寡斷了。
「你真的要娶？」他嚴肅地看著兒子。
「只有娶妾我才能迴光返照，重新做人。」鳳懷韜勾唇一笑。
「娶了之後呢？」總不會迴光返照、重新做人之後，就真的將那嬌貴的金枝玉葉娶回家吧？
「娶了之後我依然是身染重病的鳳懷韜，不過人心善變，今日公主鍾情於我，他日不見得依然對我傾心，這世上有許多事是說不准的。」他意喻深遠的說著，深邃黑眸閃爍令人費解的光芒。
鳳玄微挑眉，別有深意的覷了兒子一眼，彷彿看透他的打算，蹙擰的眉頭這才微微鬆開。「好吧，既然你決議如此那就這麽辦吧，不過這一娶一嫁乃是大事，一旦娶了就是我們鳳家的人，馬虎不得也絕對虧待不得，你應該曉得。」他意有所指的看著兒子。
「我明白。」鳳懷韜加深笑意。「問題是該怎麽找到適合的人選，這戲要演得逼真順利新娘子是個關鍵，最好是個單純的孤女，不需要太聰明也不需要相貌出眾，只要乖巧認分我便會好好的照顧她一輩子。」
「孤女啊……」鳳氏看了兒子一眼，知道兒子是不希望人多嘴雜，同時也是不希望將鳳家的風波牽扯到另一戶人家去。「只要是你喜歡的，娘通通沒意見。」
「既然有了條件那就趕緊派人去找，最好是往鄉下地方找，免得公主一個不高興又要害人。」鳳玄憂心忡忡的嚇嚀。
「我正是如此打算。權總管，」鳳懷韜轉身，向一路沉默的權總管交代：「找幾個可靠的媒婆，到遠一點的鄉下地方找人，切記一定要找聽話沒心眼、無親無戚的孤女。」
「是。」接到命令，權總管立即離去辦事。
想起金蓮公主為了嫁入家門使出這等手段，鳳玄不由得搖頭嘆了口氣，相較之下一旁的鳳懷韜卻是不痛不癢，一點也不像是被人逼著趕鴨子上架。
危機就是轉機，雖然他從不打算娶妾，更從未想過坐享齊人之福，但兩害相權取其輕，他也只好利用此次沖喜把握機會讓金蓮公主改變心意，不再執著於他。
人心縱然不可測，卻最是善變 。
世間並非每件事都無法改變，所以也沒有所謂的永恆不變。
因為是買妾沖喜，這場婚事也就化繁為簡，在找到最合適的人選後，鳳家立即選了一個黃道吉日完成婚禮，整場婚禮只宴請了少數幾名賓客，由於鳳懷韜病重臥床，整場婚禮還是由總管之子——權耀尚代替完成。
拜完天地之後，兩名年紀稍大的丫鬟立即將新娘子帶進新房，將她攙到床畔坐好後便迅速離開，竟沒有按照常理留在新房裡，協助「重病臥床」的鳳懷韜完成一些習俗規矩，不過端坐在床邊的紅莓卻無暇注意到這些。
由於新房離大廳有段距離壓根兒聽不見前方的聲音，屋裡一片寂靜，加上頭 上的喜帕讓她瞧不見身邊景象，因此自進入新房後她就忐忑不安的揪緊裙擺，有些不知所措，卻也有些激動。
鳳懷韜——十年前出手救助她全家的恩人，事後她才以大氅上的翔鳳刺繡打探出他的身分。
雖然一年後娘為了弟弟的將來，忍痛將弟弟送給有錢人家撫養，久病不癒的娘也在幾年後病逝，她仍然惦記著這份恩情，畢竟當年若不是他出手相助，她恐怕早已被賣入窯子，弟弟不知會流落到哪兒，娘也無法多活幾年。
因此這些年來，她雖靠著娘傳授的手藝在南方賣粥生活，卻從來不曾遺忘這份恩情，總想著有朝一日必定要加倍回報，無奈她的身分卑微實在無力報答，誰曉得有一天京城的媒婆卻來到了村子裡，說他身染重病藥石罔效、命在旦夕，急需買妾沖喜——
她永遠忘不了當年他英姿颯爽的模樣，因此乍聽見這消息時，她不知有多震驚焦急，卻偏偏無能為力，只能抱著一線希望主動找上媒婆，本以為自己姿色平庸又已高齡二十歲必定無法雀屏中選，幸虧老天仁慈，願意給她報恩的機會。
想起當年所承受的恩情，她緊緊揪著裙擺，終於鼓起勇氣主動開口。「相公，請問您醒著嗎？」
回答她的是一長串的重咳，直到好一會兒後才傳來虛弱的嗓音。
「我醒著。」
「您沒事吧？」聽著那一聲聲重咳，她不禁迅速轉身面向床內。
「沒事。」話是這麽說，那重咳聲卻是接連不斷。
那一聲聲重咳就像是刺耳的鼓聲敲疼了她的雙耳，讓她不禁迅速伸出手想為他撫背順氣，卻因為看不見前方而無力的懸在半空，直到重咳終於緩下，她才焦急的要求。
「相公，按照禮俗賤妾是不能主動揭開喜帕的，倘若您能起身可否請您——」
話還沒說完，原本覆蓋在眼前的一片喜紅無預警地被褪去，映入眼簾的竟是一雙炯炯有神的黑眸，和一張俊美無儔的臉龐。
那雙黑眸並沒有因為重病而顯得渙散，那張臉龐更是找不出絲毫病容，眼前的鳳懷韜就靠坐在床柱上，一如十年前英姿煥發，甚至歷練得更加成熟有魅力，她微微一愣，一時之間竟不知該作何反應，只能愣愣的盯著他瞧。
「嚇到你了？」他微微一笑，話才說完偏頭又是一串撕心裂肺的重咳。
紅莓猛地回神，這才緊急起身衝到桌邊倒了杯水，小心翼翼卻又確實迅速的將水杯端到床上。
「相公請喝點水。」她毫不羞怯的伸手到他背後攙扶，並將水杯湊到他好看的薄唇邊。
黑眸深處掠過一抹暗光，鳳懷韜偏頭瞧了眼這娶進門的小妾，不禁為她殷勤的態度感到訝異，卻也玩味她大膽的舉動。
「茶水不燙，相公請慢慢喝，當心別嗆著了。」她細心嚇嚀，所有的注意力都擱在伺候他的事上，壓根兒沒注意到那若有所思的目光，更沒注意到他咳歸咳，鼻息卻是輕淺勻暢，衣裳底下的身軀剛硬得就像巨大的鐵塊。
「謝謝。」他順勢喝了幾口水。
「這是賤妾應該做的事，相公千萬不必言謝。」她擔憂的蹙著眉心，看著杯裡沒少上多少的茶水 。「再喝幾口吧。」她忍不住勸道，就擔心他咳傷了喉嚨。
「不了。」他勾起嘴角，俊美的臉龐上始終掛著和善的笑容，沒有絲毫官家的霸氣架子，卻同樣讓人忍不住想對他百依百順、鞠躬盡瘁。
「是。」紅莓果然立刻順從的收回水杯，並謹慎的扶著他靠回床柱，甚至還不忘扯過衾被蓋到他身上，無微不至得就像是照顧著甫出世的嬰孩。
確定他靠躺得舒適之後，她才回到桌邊將水杯放好，卻注意到一桌的飯菜。
沒有多想，她立即回頭問：「相公用過膳了嗎？賤妾幫您準備一些吧。」
「我不餓，倒是你忙了一天肯定沒吃到東西，先坐下來用膳吧。」鳳懷韜好心說道，確實一點也不餓，畢竟這場婚禮忙了多久他便在外頭遛達了多久，同時也在暗處觀察她好一陣子。
她是他挑中的。
在總管尋來的五名人選中，他一眼就挑中了她，不是五人之中她最具姿色，而是因為她的應對最得體、性格最柔順、態度最謙恭。
他要的就是像她這樣柔順謙恭的女子，或許不聰明卻懂得拿捏分寸，凡事乖巧聽話絕不擅作主張，只要他做做樣子就能輕易矇騙，讓她在不知不覺間為他演完整齣戲，而他確實沒有看錯人，她果然表現得一如預期。
她是相當好的人選，只要她表現得好他絕不虧待，甚至會給予額外的報酬，但也就僅此而已。
對他而言，這只是場沒有感情的婚姻，從頭到尾只是一樁權宜之計，而她自然也就必須知所進退。
「多謝相公，不過賤妾不餓。」她卻搖了搖頭，沒有坐下來用飯，反倒動手開始收拾起桌上的飯菜，就擔心一室的飯菜味會讓他不舒服。
「那些飯菜明早自然會有人來收，你就別再忙了。」他忍不住出聲阻止，看著她從喜帕揭開後就沒停止過忙碌。「你來床上坐著吧，我有些話想和你說說。」他開口要求。
「是。」聽到命令，她果然立即停下手邊的動作坐回到床邊，動作不但迅速還相當確實，言聽計從到讓人驚訝的地步。
他莞爾勾唇，看著她眼眉垂斂、端正坐在床邊，確實像個聽話的媳婦，但卻更像是剛買進門，正聽著總管講規矩的丫鬟。
「聽說你叫紅莓？」他親切微笑。
「是。」
「今年二十歲了？」他又問。
「過年後就是二十一歲了。」她誠實道出年紀稍大的事實，不敢有所隱瞞。
「二十一歲還是太過年輕啊，我這身病藥石罔效，恐怕來日無多，嫁給我實在是太委屈了，你……」
「相公。」出乎意料的，她竟開口打斷他的話。「賤妾既然嫁入鳳家就是鳳家的人，必當竭盡所能伺候相公，您一定會好起來的。」她輕聲說道，直視著他的目光卻是堅定熠亮，完全一掃逆來順受的軟弱模樣。
黑眸微瞇，他看著她眸裡那堅韌熠亮的光芒，這時才發現她有一雙極為美麗的眼眸，不是因為形狀美麗，而是眼神特別吸引人。
她的雙眼黑白分明、明亮澄淨，尤其瞳眸玄邃得就像一對靈耀水玉，美麗得讓人忍不住想要多看幾眼。
這個發現讓他有些意外，朦朧間，記憶深處彷彿有縷絲線被挑動了下，心頭飛快掠過一股熟悉感，彷彿兩人似曾相識，可他卻迅速推翻這個想法。她是南方孤女，爹娘早逝，在鄉下地方賣粥為生，他們壓根兒不可能見過面。
他有些失笑，卻故意順著她話繼續演戲。
「我這個病連御醫都查不出病因，表面上雖然看似無病無痛，可五臟六腑確實逐日虛弱，試過百藥都不見起色，恐怕是無藥可醫了。」語末，他煞有介事的又重咳一聲，將病況演得活靈活現，卻又巧妙解釋了他為何看似健朗無病。
「不會的，好人有好報，老天爺一定會讓您痊癒的。」她迅速搖頭，依舊堅持相信他一定會沒事。
「你怎麽知道我是好人？」他揚眉。
「因為百姓們都這麽說。」她真摯地說著，語氣不含半點矯作，眼神也沒有半點虛假。
「是嗎？」他微微一笑，不禁又多看了她幾眼。「總之，我這身病古怪難醫還會傳染給人，往後你就住在隔壁的偏房，這樣對你較好。」雖是買妾沖喜，但他可不打算弄假成真，一來是他身染重病「無力」可施，二來是他從不佔人便宜。
「不，賤妾就留在這兒伺候您。」她又搖頭，竟再次違逆他。
黑眸微微一閃，他忍不住強調京城里人人都知道的消息。「府裡有幾名奴僕染了病，至今和我一樣臥病在床，甚至還有人死了。」
「賤妾不怕，請相公允許賤妾的任性，讓賤妾留在這兒。」她還是搖頭。
他看著她堅定不移的目光，倒是沒料到她如此大膽固執，不禁若有所思地瞧了她一眼。
女人或許自幼就被教導要依順夫婿，但是他們彼此間沒有任何情分，她如此鞠躬盡瘁反倒啟人疑竇。或許……還是多觀察幾日吧。
「既然你如此堅持，那就隨你的意思吧，不過鳳家不是注重身分的人家，往後就別再自稱賤妾了。」他微微一笑，隨和的不再堅持分房。
「但是賤妾身分卑賤……」
「紅莓這個名字挺好聽的，我喜歡。」他隨口說道。
她微的一愣，恭順小臉瞬間抹上一層薄紅，剎那竟不知該如何反應，只能揪緊裙擺匆匆垂下目光，女兒家的嬌態一覽無遺。
「是，那賤……紅莓這就依相公的意思。」好一會兒後她才能夠發出聲音，聲音卻是低如蚊蚋，又恢復成那逆來順受的小媳婦模樣。
他玩味地挑眉，看著她一下大膽抵抗、一下嬌羞臉紅，忽然間竟不確定她究竟是大膽還是羞怯，只覺得她的反應可愛得緊。
「忙了一天你一定累了，這就休息吧。」說完，他便迳自躺下，而她果然迅速出手攙扶，只是高大如他哪裡是她攙扶得動的？
他暗中控制自身重量，裝模作樣的任由她照料蓋被，甚至佯裝疲累的迅速陷入沉睡，好讓臉皮薄的她能有機會上床，不料她卻出乎意料的起身解開紗帳，之後便走到桌邊動手整理起一桌的飯菜。
她的動作輕巧，幾乎沒有發出絲毫聲響，卻依舊逃不過他的耳力。
她將一桌的飯菜收拾到外頭的花廳桌上後，才輕步回到內室，接著小心往他的方向看了一眼，然後輕手推開一扇窗門，對著天上明月悄然低語： 「老天爺，紅莓在這兒誠心祈求祢保佑相公早日康復，他是好人，更是朝廷不可多得的好官，只要相公能夠康復，紅莓願
意承接他的病，為他折壽。」
他聽著她誠心誠意的祈求，聽著她一心一意的祝福，聽著她默然卻足以撼動人心的虔誠，不由得屏住呼吸瞬間睜開了眼。
之後她又低喃幾句才終於關窗起身，卻沒有回到床邊，而是走到桌邊坐下。
直到喜燭被吹熄，室內再也沒有任何細微聲響，他才無聲自床上坐起。
室內一片昏暗，然而層層紗帳和這片黑暗卻阻擋不了他的視線，他轉頭靜靜凝視那趴睡在桌邊的嬌小身影，聽著她的呼吸迅速淺勻冗長，興許是勞累了一天，她很快便陷入沉睡。
如今已是深秋，要是放任她不管明早鐵定會染上風寒。
沒有任何遲疑的他立即掀開紗帳，悄無聲息的來到她身邊，將她攔腰抱起，走回到床邊輕輕將她擱到床榻內側躺好。
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發表於 2013-12-15 12:24
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