第一章
開封府，北臨黃河，水系縱橫，古來便是河運的必經之地。自隋朝通濟渠開通後，商賈往來，經濟繁榮，古都之風欣欣向榮。
然也因此處地勢平緩，境內無山，河流經此時常氾濫，灘區濕地遍佈，不利農耕。當朝皇帝有鑒於此，特地將以治水聞名的穆弘儒大人，由山西調至河南擔任巡撫，以安民心。
說到這位穆弘儒大人，年紀輕輕便有天才之稱，十七歲就高中三甲，當時皇帝欣賞其美名，欲編他入翰林以為將來青雲仕途鋪路，但他卻自願發配到山西荒涼之地，解決長期以來擾亂民生的河套水患問題。
花了十年，穆弘儒大人成功了，幾年的清廉治理也讓他聲名大噪，山西人人安居樂業、路不拾遺，水患也大大減緩。只是他畢竟才年近而立，故有關他的故事便如神話般在民間流傳——有說他妻子過世後，他因恩愛逾恆而堅不續絃；也有說穆大人的兒子如他一般聰慧過人，從小便飽讀四書五經……
故事，便是從這穆大人所居住的開封府開始。
開封府的榆林巷口，有家賓客絡繹不絕的大酒館，裡頭說書人說的，正是穆弘儒大人在山西汾州辦案時的鐵面無私。
出了酒館的門往左拐，在還沒到甜水巷的地方，有一處小小的包子攤。包子攤的生意稀稀落落，不過若有人細心地天天觀察，就會發現這攤來的幾乎都是熟客，一買都是一大籠，像是怕買少了就會吃不到似的。
而包子攤的另一個特色，便是站在氤氳蒸氣後、漾著甜美笑容招呼客人的清秀少女。
少女有著明亮的圓眼，一笑就會瞇成彎月，有些圓的小臉蛋上帶著淺淺梨渦，在言談笑語間若隱若現。如雲的秀髮綁成雙髻，頰邊散落的幾縷髮絲更添俏麗，身上雖只是平凡的粗布衣裙，但乾淨整齊，給人家教十分良好的印象。
她不算傾國傾城，卻自然散發著一種清麗潔淨的風姿，臉上那股盈盈笑意，讓人總忍不住被她的親切而吸引，或許也因如此，這名不見經傳的包子攤總不至於讓她日子過不下去。
她叫忻桐，年方十八，原居山西文水縣。父母雙亡後，一方面為了雙親臨終前的交代，另一方面也為了謀生，她來到開封，靠自己一手做包子的好手藝維生。
這天，是難得的大熱天，客人寥寥落落，眼見日頭就要偏西了，她索性收拾了沒賣完的包子，準備提早打烊。
但空的蒸籠都還沒整理好，忻桐雙目餘光突然瞧到自己的攤車旁，不知什麼時候坐了個年約七、八歲的小乞兒，正眼巴巴地瞪著她收起的包子流口水。
她看了好笑，仔細打量了下小乞兒，而後在他面前蹲下。
「小弟弟，你想吃包子嗎？」
小乞兒忙不迭的點頭，原本有些消沉的雙眼中突然迸出光彩。「姊姊，你這麼漂亮，應該會賞我一個包子吧？」
忻桐美目在他身上一轉，小乞兒還以為她就要大施善心了，想不到她居然指著榆林巷的另一頭道：「那間大酒館，裡頭掌櫃的女兒更是漂亮，你怎麼不去找她乞討？我相信她會很歡迎你的。」
小乞兒聞言臉一垮。「我去過了，才走到後門還沒說話，那姊姊便潑了桶水出來，幸好我躲得快，才沒淋了一身濕。」
想想那家大酒館的人一向跋扈，的確可能發生這種事。她覺得有趣，笑容更加甜美，可嘴上對於施捨包子的事並沒鬆口。「我瞧你是個好人家的孩子，只要你別這麼奇裝異服，把自己弄得髒兮兮的，那酒館的姊姊應該會給你些食物的。」
小乞兒看了看自己身上補滿丁的衣服，上頭還沾滿了泥沙污漬，有些難以置信地瞪大眼，「我哪裡像好人家的孩子了？明明就只是個小乞丐！」
忻桐和他大眼瞪小眼許久，突然呵呵笑了起來，抓起他的手，「你這小鬼還想騙我啊，瞧你這雙手皮膚滑嫩白皙，哪裡像受過苦的？而你身上的乞兒裝雖然骯髒惹眼，但腳下的布鞋可是清洗得乾乾淨淨，只不過鞋底沾了沙。不是好人家的孩子，不會注意這些的。」
小乞兒忍不住低頭瞧了瞧。原來破綻出在這裡！他一陣乾笑，卻仍是苦著臉。
「姊姊，你不知道我有多可憐，在家裡都沒人管、沒東西吃，父親又不理我，見到我就只會狠狠的教訓我……」他拉起褲管，露出膝蓋上一個血肉模糊的傷口，看起來確實挺嚇人的。「所以我才想出來討東西吃，穿成這樣比較有機會嘛……」
瞧著那可怕的傷口十分刺眼，忻桐的笑容稍斂，拿起一塊乾淨的布，沾了些水幫小乞兒擦乾淨，再簡單包紮一下，接著拿一顆包子給他。
「吃吧。吃完就快些回家，天色都快暗了。」
小乞兒一拿到包子，立刻狼吞虎嚥吃了起來，吃完還意猶未盡的舔著手指，又繼續用那小狗似的眼光看著她。
「姊姊……」可憐兮兮的聲音從他小嘴兒冒出來，大又圓的雙眼亮晶晶，很是靈動，這一切動作都在暗示著一件事。
她怎會不懂？忻桐又拿了一顆包子給他，溫柔地摸了摸他的頭。「好吧，吃完這顆包子就快回家，你父母會擔心的。」
怎料小乞兒眼神一黯，嘴上動作沒停過，一邊大嚼包子一邊含糊不清道：「我母親早就過世了，我父親……總是不在家，我想……連我出來了他都不知道吧？幸好有好心的姊姊你給我包子吃，否則我一定會餓死。」他吞下最後一口包子，繼續祈求著，「我能和姊姊回家嗎？」
「不行！」她一口否決。「你不回去，父親會擔心的。」
「他不會，他根本不知道我離開家了。姊姊，你讓我跟你回家吧……」
「不行！」
忻桐硬下心腸不理他，收拾好包子攤上的東西，便推著攤車踏上回家的路。
她背著酒館的方向出了榆林巷，沿著甜水巷往汴水大街的地方走，約莫半個時辰，她才在一間平房前停了腳。
回頭一看，一個小小的身影還鬼鬼祟祟地遠遠跟著，一見她轉身，立刻嚇得躲到樹幹後，那模樣看起來說有多可憐就有多可憐。
忻桐無奈地放下攤車把手，往回走了幾步，一手將那小小的影子揪出來。
「你這小鬼！想來就來吧，但可不能讓你白白住我家，明兒個做包子，有得你忙的了。」
忻桐口中的小鬼，名叫穆丞，因為某種不得已的緣故，她只好收留他五天。
不管她怎麼問，穆丞就是不肯說自己住哪兒，就這麼牢牢地緊跟她，每天清晨就興匆匆的幫她做包子，在發老面時還會用棉被將麵團死死地捂著，弄得她哈哈大笑。賣包子時，客人瞧他可愛也會多買幾個，意外讓熱天裡難賣的包子這幾天居然也賣完了。
這日中午剛過，包子攤的客人少了，忻桐便讓穆丞拿了個包子充做中餐。瞧他吃得津津有味，她不禁笑盈盈地問道：「你天天吃我的包子，早也吃、晚也吃，吃不膩嗎？」
「吃不膩呀！」他拚命地搖頭，還大咬了一口包子以資佐證。「姐姐做的包子皮薄餡香，全開封……不不不，全天下都沒有人包子像姐姐做的這麼好吃，我真是太崇拜姐姐了。」
「我哪裡值得崇拜？」她被他逗得笑開了花，興許是本來個性就愛笑，那動人的梨渦，讓年紀小小的穆丞都看得有些傻了。「我說啊，咱們河南省的巡撫穆大人才真的值得崇拜呢。」
「你崇拜穆大人？」穆丞的表情變得古怪，卻又有些難以表明的喜悅。
「當然呀，在這兒，誰不崇拜穆大人？他為官清廉不阿，盡心盡力地為百姓做事，還治水修渠救了黃河沿岸數百萬條人命，這樣的人不崇拜他，要崇拜誰？」
「姐姐，不如你嫁給穆大人吧？」不知哪來的奇想，穆丞突然眼睛一亮。
「穆大人才看不上我這黃毛丫頭呢。」忻桐忍俊不禁的笑了。「不過若是有個機會能服侍大人，也是好的。」
「為什麼？」他不明白。那穆大人……橫看豎看不就是個男人嗎？而且還是個天天板著臉、沒啥表情的男人，怎麼一說到他，每個百姓就比看到戲班子裡最紅的伶人還興奮？
「我一家子的性命，就是穆大人救的。」忻桐忽然端正臉色，對著穆丞認真地說：「我老家在山西文水縣，那裡三天一小淹、五天一大淹，路上總是泥濘不堪，作物都種不活。但自從穆大人來山西上任之後，修築了堤道、興建水利，瘠田成良田，窮苦的百姓終於有了活路，當然把穆大人當成活神仙一樣。」
「那姐姐的父母怎麼會過世的？」
「早年因為水患，我爹娘早就積憂成疾，幸好穆大人治水，讓我爹娘安享了幾年晚年，只可惜為時已晚，穆大人調至河南後，不久他們也過世了。」她突然靈機一動，表情有些淒涼地看向穆丞。「所以我小時候家裡一貧如洗，吃的都是樹根雜草，好不容易水患緩了，能開始過好日子了，父母卻又突然過世，房子也被匪人強佔了。」
瞧他聽得眉頭深結，忻桐更誇大了，繪聲繪影的敘述。
「我來到開封府的路程，著實吃了不少苦頭，住的是鬧鬼的破廟，每夜就見鬼火飄來飄去。白日趕路磨破了鞋也不敢換，腳上的水泡用針挑了，拿塊布纏著繼續走。真的餓到不行，就找條河喝水喝個飽，好不容易才苦盡甘來，能在這榆林巷小小一隅弄個攤子賺錢，卻老碰到凶神惡煞索錢砸攤……」
穆丞的小臉終於完全垮下來。「姐姐，你好可憐。」
「比你可憐多了吧？在我眼中，你已經夠幸福了，該不該回家了呢？」她鼓動著，盡量不露出自己的陰謀。
小小的心靈陷入掙扎，穆丞倏地給了她一個異想天開的答案。「姐姐，不如你和我回家吧？」
忻桐聞言，差點沒把蒸籠給翻了，她笑不可抑地道：「怎麼可能呢？我一個人在這裡過得很好。」
「可是你不是很崇拜穆大人……哎呀，我是說，我想和姐姐在一起啦。」他語焉不詳，索性耍賴起來。
「你呀，要再繼續賴著我不回家，到時你父母報了官，告我個拐帶人口，將我抓起來怎麼辦？」她沒好氣地瞪著他。
「不會的。姐姐，其實我……我是……」
「終於找到了！」
就在穆丞為難地想要說些什麼時，他身後一道狠厲低沉的聲音驟然響起，讓兩人一起嚇了一大跳。
來者是三名彪形大漢，領頭那位滿臉虯髯、橫眉豎目，頗有三國張飛的氣勢，後頭則是兩名官差，表情也十分不善。
忻桐立刻將穆丞抓到背後，用身體護著他，提防地問：「你們想做什麼？」
「放開那孩子！」虯髯大漢怒吼一聲，一點也不憐香惜玉的一推。
她立刻狼狽倒地，足踝處傳來劇痛。
「將她給我抓起來！」
虯髯大漢拎著噤聲嚇呆的穆丞，吩咐身後兩名官差動手，他們立刻將忻桐綁得結結實實，扛起人就要走。
「你們……光天化日之下擄人，還有王法嗎？我的包子攤……」肚子被官差的肩頭頂著，忻桐只剩雙腳能在空中揮踢掙扎。
「你拐帶河南巡撫穆大人之子，意圖不軌，證據確鑿。我們是奉穆大人之命，前來捉拿。」
「穆……穆大人？」她頓時停止了掙扎，愣愣地望向被大漢拎在手中、一臉心虛的穆丞。「穆大人之子？」
結果，忻桐和穆丞被送回河南巡撫的府邸，而不是衙門公堂。看來穆大人並不是想立刻將她給辦了，這令她的心裡好受了點。
兩人被安排至偏廳等候，門外有官兵看守，那名虯髯大漢也還一動不動地站在廳內，令忻桐有些坐立不安，連向穆丞問個清楚都不敢，幸好綁著她的繩索是已經解開了。
而穆丞更是低頭不語，擰著小手不知在想些什麼。
半晌，廳內走進了一人，忻桐抬頭一看，卻是屏住呼吸，目光複雜。
穆弘儒沒料到將兒子拐帶走的會是個弱質纖纖的女子，而且對方還敢這麼直勾勾地盯著他，令他有些不舒坦。
「大膽民女！」他清了清喉嚨，對著她道：「我問你，你——」豈料他話都沒說完，就被她突兀地打斷。
「你……你真是穆大人？穆弘儒大人？曾任山西巡撫的穆弘儒大人？」眼前這男人出乎她意料的年輕俊朗，所以她得用力地確認一下。
「如假包換。」穆弘儒皺起眉頭。當官十數載，第一次有人懷疑他的身份。
「你怎麼和在山西時看起來……不太一樣了？你皮膚沒這麼白呀？當時不是還留著和這位仁兄一樣的大鬍子？」她比了比虯髯大漢，「還有，當時你穿的衣服是緋紅色。」她又朝胸前比畫了下，「這裡繡著一隻錦雞，頭上的冠帽是白色鑲邊中嵌翡翠……」
總之，整體看起來像個邋遢的老頭，哪裡有現在劍眉星目、神清氣爽的模樣？
不過，她印象中的穆大人，和眼前這個一樣，都喜歡板著臉就是了。
「因為如今沒有水患，不需要日日頂著烈陽盯築堤工程，皮膚自然會白了些，也有空打理儀容了。」穆弘儒雖然表情凝重，面對平民時仍是習慣性地耐心說明。「至於衣服，紅色的是官服，現在的是便服，當然不一樣……」他究竟和她說那麼多幹麼？話聲突然打住，他揚了揚眉，「你在山西見過我？」
忻桐二話不說，突然跪下，令在場一干人等不由得一愣。
尤其是穆丞，他還以為姐姐莫名其妙要認罪了，連忙過去抓住她的手臂。
但忻桐沒理他，逕自叩了三個響頭，「民女一家蒙受穆大人的大恩大德，今生難以為報，只能叩頭感謝大人，願大人長命百歲、官運亨通……」
穆弘儒被她搞得一頭霧水，只能伸手先止住她的話。「既然如此，你為何要拐帶我的兒子？」
「民女並未拐帶大人的兒子。」忻桐急得直搖頭，「當時穆丞……穆丞穿得像個乞兒，告訴我他在家裡沒人管、沒東西吃，肚子餓得慌，所以我才給了他兩個包子。」
犀利的眼神瞄向兒子，令他打了個冷顫。「他沒人管，是因為逃了夫子的課；沒東西吃，是給他的懲罰。」注意力又轉回她身上，不放過任何疑點。「你給了他包子，怎地又將他帶走，不讓他回家？」
「因為他怎麼也不說自己家住哪兒，堅持要跟我走啊。何況當時他腿上有傷，說是被他的父親……呃，狠狠的教訓……我怕他回家真會被打，就沒勉強他……」忻桐說得有點心虛，現在才知道自己大概誤會大了。
穆弘儒不再多言，走向穆丞，將他的褲管拉起，果然看到膝上的傷。不過傷口顯然受到良好的照顧，現在已然結痂生皮。
他瞪著兒子。「狠狠的教訓？」
穆丞尷尬地一笑，老實坦承，「爹常很凶的罵我嘛……」
「為父又何曾打你了？」
「我自己摔的啦……」
就這兩句話，聽得忻桐一臉苦笑，穆弘儒面色鐵青。
如今真相大白，這樁沒頭沒腦的拐帶案就這麼結了案，也讓穆弘儒的官場生涯第一次犯上這麼離譜的錯誤，差點把良民當罪犯。
「姑娘……」當官至今，他還沒像眼下這麼窘過。
「大人，民女姓忻，叫我忻桐便是。」不過忻桐似乎不以為意，能夠見到救命恩人，她高興都來不及。
「好吧。忻桐，這件事算是本官誤解了，你快快站起，別一直跪著。」說完，他手一揖，作勢道歉，並不以自己官大欺民。
然而她並未如他所說的起身，而是依舊跪在原地，苦笑更甚，「大人，民女也想起來呀，不過我被擄回……噢，不，是被帶回大人府邸前，被這位大鬍子仁兄推了一把，腳給扭了，方纔還是一時腳痛到受不了才跪下的……」
所以她的磕頭，該不會只是順便吧？
瞧著她一臉無辜的樣子，穆弘儒頓覺哭笑不得，再望向她口中的大鬍子——
默默被她用話捅了一刀的侍衛長胡關，神情也相當無奈。
大人指使的，他也只能聽令行事啊。
至於始作俑者穆丞，居然有種擺出更無辜的表情，苦著一張小臉像是要哭了一樣。
穆弘儒心想，他這父親都還沒對這頑皮的小子「用刑」呢，每個人都把矛頭指向他，到底做錯事的人是誰啊？
忻桐因為腳受了傷，大夫說沒有十天半個月的時間不會好，所以穆弘儒為了負起責任，也只好先將她安置在府裡，免得如今連包子都沒法子賣的她，生計會因此出了問題。
至於穆丞的懲罰，則是被禁足在家中，有個小廝全天候跟著他，盯住他的一舉一動。
此外，穆弘儒還要他將逃課那天夫子教授的東西抄寫十遍，不寫完不准吃飯。完工之後，還要將抄好的文稿讓自己這父親過目，免得那古靈精怪的小子又鬼畫符矇混過去。
這天，穆丞難得乖乖地在短時間內就將一篇詩經抄了十遍，趁著父親從衙門回來還沒出門前，抓著紙便衝向父親的書房，後頭的小廝也只好不明所以地跟著他一起沖。
來到書房前，他大力敲了敲門，還沒等父親應答便推開門進去。
裡頭的穆弘儒正在觀看公文，見到兒子突然出現，眉頭不禁一皺。
「誰讓你這麼沒規矩的？」他厲聲一喝。
可惜穆丞被罵慣了，心知父親老愛板著臉卻不會對他怎麼樣，便嘻嘻笑著佯裝乖巧道：「孩兒書抄好了，急著給爹看。」
穆弘儒本來還想訓斥兒子生活習慣不佳的問題，但被這麼一說，他只好擱下。唉，這孩子如此聰明機敏、見風轉舵，他究竟該怎麼教呢？
由於心思還有一部分放在眼前的公事上，他一時也挪不出身給兒子來個長達數時辰的言語教育，只能先就眼前的事來應付。
「這回怎麼這麼快就抄好了？」他檢查了一下，眉頭一挑。「當真抄好了，不過你這手書法真該好好練練——」
「爹！」穆丞打斷他，一點也不給他訓話的機會。「孩兒肚子餓了。」
穆弘儒頓時明白過來。他罰兒子沒寫完不准吃飯，穆丞就是餓了，這回才這麼聽話。沒想到這招對他原來這麼有效，看來以後可得多用。
「好吧，後頭我叫廚娘——」
「我不要吃廚娘做的菜，我想吃忻桐姐姐做的包子。」他很堅持。
「忻桐？」穆弘儒不明白。「為什麼？」
「忻桐姐姐做的東西好好吃啊！」一想到，穆丞口水都快流出來了。「尤其是她做的包子，又香又多汁，我天天吃都吃不膩呢。吃過她做的東西後，都不想吃別人煮的了。」
穆弘儒聽得眉頭緊鎖。「豈可如此？難道她傷好痊癒後離去，你就不再吃飯了嗎？簡直是荒唐！」
「那就讓忻桐姐姐永遠留在府裡嘛。」他任性地要求著。
「府裡已經有廚娘了。」
「那……爹，要不你娶了忻桐姐姐，讓她做我的後娘吧？」不知哪裡來的異想天開，穆丞突然雙目澄亮地直盯著父親。
「什麼？！」穆弘儒以為自己聽錯了，「娶誰？忻桐？你這提議簡直荒天下之大謬！為官之人，豈可——」
「這和爹當不當官有什麼關係嗎？隔壁小狗子的爹沒當官，還不是有個娘？」小臉突然一垮，眼中一泡淚水就這麼浮了出來。「我也想要有個娘啊！」
「你……」方才一直認為兒子鬼扯的穆弘儒，這才正視起這個問題，發現兒子是認真的。
「我只想要忻桐姐姐做我娘。」穆丞邊哭，還流下了兩管鼻水，看起來可憐至極。「別人都笑我沒有娘，那我就自己找一個。上回什麼娘娘的侄女、還有王爺伯伯家的朱姐姐、開封府最有錢李員外的女兒，和榆林巷那間大酒館的漂亮姐姐，我全都找過了。」
說到這裡，本來可憐兮兮的小臉蛋突然浮現些許怒氣。
「以前和爹去那些地方，姐姐們都很好，為了不讓她們認出來，這回我故意穿得髒兮兮的去，看她們會不會疼愛別人的小孩，結果……」眼淚嘩啦啦的流淌，他哭得更凶了。「娘娘的侄女不理我；王爺伯伯家的朱姐姐還罵我，叫人趕我出門；李員外的女兒嫌我髒，她的下人將我推倒，害我腳傷了；酒館姐姐連碗清湯都不給我吃，還用水潑我。」
回憶到這裡，穆丞的情緒終於平緩了些，「只有忻桐姐姐不嫌我，拿包子給我吃還收留我、幫我治傷……所以，我要她當我後娘。」
原來如此。穆弘儒這才明白兒子天天往外跑，是替自己找娘去了。
兒子的話，也讓他有些內疚，自己這個父親實在太失職，連孩子受了這些欺負都不知道。
這麼聽起來，忻桐確實是個好姑娘，不過他也不能因為人家好，就統統娶過門吧？
何況，他對前妻仍有一份愧疚在……
「丞兒，爹知道你想娘，但忻桐不一定想嫁給爹。」他試圖勸慰。
「忻桐姐姐說過，若是有機會，她願意一輩子服侍爹的。」但穆丞很堅持，還拿忻桐的自白頂了回去。
穆弘儒心裡一動，只是表面上仍保持平靜。「總之爹無法娶忻桐，但爹可以答應你，偶爾去看看她……」
「不要！我一定要忻桐姐姐當我後娘，否則我就不吃飯！」
剛剛還吵著肚子餓、後來又哭得淅瀝嘩啦的小人兒突然發起脾氣，怎麼都不肯妥協。
瞧這孩子越大越任性，穆弘儒不禁有些無力。自己是不是要如他所言，替他找個後娘來管教他，免得這小子恣意妄為，漸漸走上歧路呢？
腦海裡突然浮現一張清秀的臉龐，他心裡一驚，意外自己居然認真考慮起來。
但他馬上抹去自己這種想法，一把抓起穆丞，也被惹得有些惱怒地道——
「好，我們就去找忻桐姑娘，看看她是不是真如你所說，願意留在這裡！」
於是，父子倆一個滿臉怒氣，一個哭哭啼啼，一起來到了忻桐的門口。
房裡的忻桐原本在小憩，突然聽到外頭傳來腳步聲，便主動起身步向門口。沒辦法，如今她行動不便，若不在來人行至房門口前便先過去，恐怕對方等她開門，得等上一炷香的時間。
果然，她緩慢的移動，都還沒到門前，兩聲堅決又清脆的叩叩敲門聲便傳來，接著是穆弘儒低沉的聲音。
「忻桐姑娘。」
她一聽急忙加快了腳步，可就在將門拉開的那一剎那，一個小人影忽然竄進門裡，硬是抱住她的大腿。
沒料到迎接她的是這種陣仗，忻桐嚇了一跳，而那小人影也不小心弄痛了她的腳傷，她低呼一聲，直直往旁邊倒去。
穆弘儒急忙上前一步，將人一攬，險險地抱住了她，沒讓她直落到地上。
「沒事吧？」他低頭一瞧，目光恰好與她抬起的秀顏對個正著。
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發表於 2013-1-28 10:19
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發表於 2013-1-28 08:30
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