第一章
紅色的朝陽，冉冉地，從東方的天空升起。
千百年如一日，日夜更迭，歲月流轉，無一日停歇。
但今朝卻不同於以往，先皇於日前駕崩，經過七十二日的國喪之後，新帝將於今日正式繼承大統。
不消片刻的時問，清晨曖昧不明的幽黯已經被紅豔的朝色給取代，巍峨的殿堂之中，大臣們成行排列，一個個拱手緘默，等待著新帝駕到，龍椅上擱著以金絲繡成的新龍袍，代表著皇帝權力的玉璽就擺在禦案央心，它們似乎也在等待著自己的新主子到來。
「皇上駕到！」
通贊官傳唱的高亢喊聲由遠而近，直到最後一聲在殿堂之中喊出，余聲繞梁，久久不絕。
「臣等恭迎皇上！」眾朝臣舉筍叩首，恭迎新主蒞臨。
鳳闕身穿帝王袞服，走進了朝堂，步上了金階，在龍椅前站定了腳步，回首望著大殿之下的一干朝臣，他看見了，站在殿階之下的人，每一個都是他的臣子，每一張藏匿在筠牌之後的臉孔都堆滿了對他的忠誠。
但只有他心裏知道實情，知道這些應該效忠于他的臣子們，其實一個個心懷鬼胎，對他這位新帝而言，他們不是值得信賴的左膀右臂，相反地，他們這些豺狼虎豹正等著將他這個年輕帝王生吞活剝。
二十四歲的他，已經稱不上是稚嫩的年紀，但在權勢上卻生嫩得不堪一擊，因為長年居住在皇宮之中，不曾分藩建府，所以無從培養自己的黨羽，在深宮之中，與權力核心絕緣，才會讓他落得無人可用的窘境。
所以，在他看似鎮靜的臉容之下，其實懷抱著如履薄冰的戒慎恐懼。
他所接下的是一個龐大的帝國，在他父皇不自覺的縱容之下，張李兩黨之爭鬧得正是如火如荼，其中錯綜複雜的人事與朝政，只要他一個不留神處理，將會弄得天下大亂，天下將會為之傾頹。
然而，張李二党的爪牙遍佈朝廷，眼下眾多臣子，他竟不知道有誰可以相信，孑然一身深陷狼群之中，他不免感到孤掌難鳴之寂寥。
「皇上進登大位，臣等現在恭謹地獻上御用寶璽！」
鳳闕面色平靜地從宰相張照玉手中接過玉璽，只是淡然地覦了印璽一眼，轉手交給了身旁的尚寶卿放入玉璽盒中。
接著，張照玉退回百官行列之中，這時，通贊官再度高喊：「班首前行，跪！舉筠行拜禮：」
「恭賀吾皇進登大位，願吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
朝臣們三呼萬歲的聲音在暫態間響徹大殿，鳳闕的眸光為之肅然，他心裏非常明白，他帝王的生涯才要開始真正的挑戰，片刻也鬆懈不得……
入夜，繁星點點，在幽暗的夜空之中，伴著一彎細細的月牙互相輝映著光亮，秋天的涼風清淡淡地，拂上了桂花樹梢，帶著一襲香氣吹進了小湖央心的暖閣裏。
暖閣裏仍舊亮著燈火，穿著丹白色薄衫的少女站在書案前，斂眸仔細地瞧著桌案上攤開的錦圖，錦緞依舊泛著嶄新的光亮，可以見得這幅圖才剛畫成不久，圖上所描繪的是一個男人的模樣，年輕俊美的眉目之間，掩藏不住嚴峻的銳利與精明，就算沒有穿上龍袍金冠，他的尊貴與威嚴依舊渾然天成。
「小姐，這就是今兒個登基的新皇帝嗎？」丫實香玉端著剛湖好的茶水，擺到小主子手邊，情不自禁地多瞧了畫像一眼。
「嗯。」少女點頭。
「他真好看，又是當今皇帝，看來這一次的選秀大典，一定有成千上萬的女人擠破頭要進宮去。」
「怎麼可能是成千上萬呢？」少女輕笑出聲，睨了丫鬢一眼，「最後能選進宮裏去的秀女，都是經過千挑萬選，可謂是鳳毛麟爪，珍貴得很，怎麼被妳說得像是到市場上買蘿蔔一樣不值錢呢？」
香玉撇了撇嘴，一副不以為然的樣子，依她來看，只要他們家小姐不在秀女行列之中，那些進入選秀程式的秀女們就跟蘿蔔沒兩樣，反正無論皇帝老爺怎麼挑，都挑不到這天底下最美、最聰明的女子。
少女揚著唇角，一朵如花般的微笑點綴在她的唇畔，她定定地看著畫像中的男人，眸子裏的神色淡淡然地，令人無法洞穿她此刻的心思。
其實，就算秀女們不知道皇帝的模樣如何，不也是一樣搶破頭要進宮裏去嗎？只消有朝一日博得君寵，三千寵愛集於一身，到時候就可以光耀門楣，父兄也跟著沾光了。
「就算不是挑蘿蔔好了，依香玉看來，皇帝的樣子長得這般俊俏，那些秀女們只怕會像是看到蜜糖的蜂……不，是熊，她們會像發情的母熊一樣，使盡手段也要進宮吧！」
「那些秀女們不見得知道皇帝的模樣。」少女柔軟的嗓調輕輕的，順手將畫給卷了起來，「這幅畫是大哥買通了一名曾經當過畫師的宮人，要他照著皇帝的圖像臨摹了一幅送來給我的，否則皇帝的身分尊貴，教天下人都知道他的長相，豈不是擺明瞭要給暗殺他的人機會嗎？」
「門主為什麼要給小姐皇帝的畫像呢？」香玉、心裏納悶極了，她一向對主子的心思捉摸不透。
「是我要求的，從今天開始，他就是我要對付的敵人，我自然想要知道這個男人究竟長得什麼模樣。」
少女……也就是今年方十五歲的挽燈，輕抿起了嫩唇，不再說下去，拿過一旁的筐盒，仔細地將畫卷給收進盒裏。
香玉沒料到小主子會說出那種話，心裏暗驚了下，看著主子略顯單薄細瘦的背影，內心百味雜陳，有一半是讚歎，另一半則是心疼，因為明明才不過十五歲的稚齡，卻已經捲入了腥風血雨的鬥爭之中。
挽燈反手輕輕地將筐盒蓋上，斂眸凝視著盒身，彷佛能夠穿透木質，看見圖畫裏的男人，深沉的眸光確實不似她真實的年齡。
或許如同她的義兄石燕然所說，她天生有美貌，也有才氣，卻唯獨命不好，所以心思才會這般老成精明，才出生沒多久，就被親生父母以極可笑的理由給拋棄了，才不過是繈褓裏的小娃娃，就被遠房的叔父風延年給領養，只有她的名字是親生父母給的。
挽燈，要她手裏挽著燈火，究竟是要照亮誰呢？
三歲時，叔父將她帶到陽城，投靠到朝廷的反叛幫派「雷門」麾下，叔父的學識淵博，很快就得到了老門主的器重，也認了她做義女，在她十歲時，老門主決定要替她蓋一座湖心小築，獨立于萬春院之外。
百年來，由前朝遺臣所一手設立的「雷門」就一直與朝廷為敵，以萬春院這個聲色犬馬之地為掩護，圖謀的就是有朝一日可以恢復前朝風光。在她十二歲那年，叔父重病撒手人寰，就在去年，老門主也因為瘋疾而亡，在老門主斷氣之前，曾經摒退眾門徒，包括自己的兒子，只為了單獨向她交代幾件遺願，拜託她無論如何都要答應。
面對一向疼愛自己至深的老人在病危時的請托，她只能點頭答應，無論如何都會替他達成心願。
最後，老門主叫進了兒子，只交代石燕然一句話，說她挽燈雖然是一介女流之輩，年紀也算稚嫩，但看事情的眼光比他通透，所以任命她為「雷門」的首席軍師，以後，幫中大小事務都要找她商量，切勿獨斷獨行。
但是，一個才不過十四歲的小女娃，要如何能夠教幫中長老弟兄們信服呢？就算，大夥兒都知道她盡得叔父的真傳，對於兵法與權術都有頗深的研究，但是她的年紀畢竟太稚嫩，一開始就遭到了眾人的質疑與反對。
「小姐，時候不早，早點歇息吧！」香玉心想要是自己不提醒，只怕主子又會讀書到三更半夜。
「妳如果困了就先去歇著吧！我還不困，還要再讀一會兒書，昨兒個晚上讀到一段文章，到現在還沒想通作者寫這段文章的含意，在還沒想通之前，我睡不著。」
說著，不管身旁的婢女急呼呼地跳腳，挽燈拿過小油瓶，添油讓火蕊燒得更旺，坐在書案前，將書本翻到昨晚結束的地方，就算香玉在一旁聒噪著，她還是能心平氣靜地繼續看下去……
三年後
深宵的天牢之中，原本應該是安靜肅穆的，然而此刻卻是燈火通明，官兵們的吆喝聲此起彼落，在天牢之外，大批的官兵來回穿梭，一個個無不是嚴陣戒備，幾乎到了草木皆兵的地步。
「過去那邊瞧瞧，一定要仔細搜查，務必要把逃掉的死囚給捉回來！」率隊的將領指揮著麾下的士兵，臉色異常地凝重。
接到軍令的官兵們立刻四散而去，他們臉上的神情也輕鬆不起來，因為今晚的事情要是鬧大了，說不準是殺頭的大罪啊！
所以，他們心裏只有一個念頭，那就是在消息傳到上頭主子耳裏之前，快點把逃掉的囚犯給逮回來，到時候就算要被降罪，最多也是扣餉罰禁閉，再不然就捱個幾棍，總之無論如何，只要能保住他們項上人頭，就已經是大幸了！
但他們的如意算盤似乎是打錯了！
就在他們忙著亡羊補牢之時，天牢裏有犯人逃跑的消息已經傳到上頭去了，而且層級之高，超乎他們所能料想……
巍峨的皇宮，帝王的殿閣之中，此刻並不因為深夜而平靜，在皇帝理政的禦書房裏，依舊亮著燈火，侍駕的宮人在門外躬首靜立著，隨時等候著主子的召喚，不敢有一絲怠慢。
「把話說清楚，怎麼會讓人犯給逃了？」
鳳闕坐在禦案前，低首看著手裏的書卷，低沉的嗓音不含一絲情緒，淡淡然的，不疾不徐，卻教聞者頭皮為之發麻。
身為皇朝的繼位者，鳳闕的鐵面無私一向是眾所皆知的，他不僅是嚴以律人，對自己也絕對沒有寬貸，所以才不過繼位短短三年，已經確立了皇朝的典範，有功論賞，有過必罰，無人能夠例外。
幾位大臣深夜被召進宮廷，對於昨天晚上天牢裏所發生的逃獄事件，他們都有耳聞。
李呈祥官拜刑部尚書，他一直都非常清楚主子對「雷門」相當重視，甚至於意有所指，暗示他打算在這兩年就將「雷門」的事情做個了結，不想再讓這個從前朝遺留下來的「麻煩」繼續作亂下去。
「回皇上，事情發生得極為突然，守牢的獄卒們沒有人知道一開始的情形，大概是剛敲過三更的梆子時，天牢裏就起了騷動，沒人知道那些犯人究竟如何逃出，只知道三更的梆子才敲過，原本緊鎖的牢門就打開了，犯人們一股腦兒湧出，殺得獄卒們措手不及……」說到最後，他默聲了，就算幾年來，他一直被視為與皇帝親近的大臣，也受到主子相當程度的信任愛護，但是，越是明白主子的性情，他的心就越沉重。
在他的心裏不禁感歎，這算是「樂極生悲」嗎？前幾日才因為府衙捕房不費吹灰之力逮到了四名「雷門」的徒眾，得到了幾句嘉許，才不過短短幾天，世事就全變了個樣子！
鳳闕冷著俊顏，靜靜地聽著，臉色顯得越來越陰沉。
「逃了幾個？」他冷冷地問。
「這……」
「說，究竟逃走了幾個人？！」
「凡是雷門之眾，全數都……逃了。」
「你把剛才的話再說一次。」渾厚的嗓調依舊是波紋不動。
「在天牢之內，凡是雷門之眾，全都逃掉了。」
一瞬間，禦書房之中的氣氛為之凝結，看著主子鐵青的臉色，沒有人敢吭半聲，出了那麼大的亂子，就算是下一刻人頭落地，他們也怨不了誰。
他們都在等著主子開金口，心裏惴惴不安。
但就在這時，鳳闕又翻過了一張書頁，深邃的眸光依舊定在書卷上，心裏有著盤算，在他的沉默之中，眾人各自揣著一顆不安的心，隨著時問的過去，看著沒打算開口的主子，籠罩住他們的惶恐心情益發沉重了起來……
另一處地方，也在同一個夜晚。
月上柳梢頭，小河兩畔，燈火通明，在小河之中，泛著幾艘掛著燈籠的小舟，舟上的男人與女人飲酒尋歡，風情綺麗。
在小舟之中，以掛著萬春院圖騰的燈火最多，在陽城之中，萬春院的名氣之大，誰人不知，誰人不曉，要是誰家娘子哪天晚上找不到相公，只消到萬春院逛上一圈，包准能夠把自己的相公拎回去。
在這萬春院裏美女如雲，就算不是美人的姑娘，也絕對是才氣縱橫，談吐不凡，應對得宜，哪是自己家裏的黃臉婆可以比擬？
所以，就算每晚耗在萬春院裏要花上大把銀子，也嚇不退上門來逐豔尋歡的男人們。
但今晚的萬春院格外不同，在一門之隔的內院裏，人們的笑聲如雷，不時地傳來男人們大口喝酒，喊著爽快的粗厚嗓音。
在男人堆裏，挽燈是唯一的女子，她面容沉靜地坐在堂前的太師椅上，一襲月白色的衣衫，在一群粗氣的男人之間，格外顯得秀氣單純。
在萬春院中，她的存在是一個公開的秘密，對於許多前來尋花問柳的恩客而言，她挽燈是個賣笑不賣身的清倌，也是他們可望而不可及的絕世佳人，她的容貌清麗，稱不上沉魚落雁，但是許多達官權貴仍舊願意花上萬兩黃金，只為了與她暢談一番，無論是談古論今，她無所不知。
而秘密指的當然就是她與「雷門」之間的關係，除了萬春院的老鴨嬤嬤與自己的兄弟之外，誰也不知道她挽燈就是「雷門」的軍師，這些年來，「雷門」與朝廷之問的對峙，在背後總有她的身影存在。
而「雷門」門主石燕然就坐在一幾之隔的交椅上，線條粗獷的臉龐上難掩得意，他手裏也端著酒碗，碗裏醇厚的烈酒已經被他喝得涓滴不剩。
「真是太令人痛快了！要是皇帝知道自己從頭到尾被一名女子給耍得團團轉，心裏不知道會做何感想？」
此話一出，眾人哄堂大笑，似乎已經在心裏描繪出皇帝氣得臉色鐵青的模樣，這教多年來吃了朝廷不少苦頭的他們心裏大大痛快。
今兒個約莫傍晚時分，從京城快馬傳來了好消息，那就是他們在天牢裏的弟兄都已經順利逃出，此刻安置在他們設於京城的分舵裏休養生息，挽燈指示他們在風聲過去之前，絕對不可以出來抛頭露面，一切都必須小心低調。
在「雷門」之中也算是二朝元老的－福康，大口幹掉碗裏的酒，他人如其名，體型敦胖，眉目之間總是帶著笑意。
「挽燈，妳真是我們雷門得來不易的寶貝，多虧了妳，咱們才可以把被關進大牢的同伴給救出來，這麼多年來，讓他們在牢裏吃了不少苦頭，妳真是他們的大恩人啊！」
自始至終？總是沉默不語的挽燈揚起一抹淡淡的微笑，「－福大叔過獎了，挽燈只不過出張嘴皮子，出生入死的還是大夥兄弟們，畢竟天牢是重兵看管的禁地，誰也沒把握把人給送了進去，還能夠順利逃出來，所以，這全是大夥兒的功勞。」
「妳太謙虛了！挽燈。」石燕然沒好氣地笑道。
「挽燈所說的都是實話。」她緩緩地搖首，唇畔輕淺的微笑並沒有因為眾人的讚美而加深。
這時，她的沉靜引起石燕然與－福康兩人的面面相覦，但是他們無法看穿在她心中的想法，在她年紀尚小之時，深沉的心思就已經不是他們所能夠理解，更何況今年已經十八芳齡的她，總是沉穩得教他們總有錯覺，以為在她如珠玉般美麗的軀殼裏，藏著一個極睿智的老者靈魂。
「挽燈，妳怕了嗎？」福康忍不住沖口而出，但話才一出口，就覺得自己問了一句蠢話。
「－福大叔倒是說說，挽燈應該怕什麼呢？」她揚起一抹淺淡的微笑，依舊是一貫的淡然。
沒料到會被她反問，福康起初愣了一下，旋即大笑了起來，「好好，這才是咱們的好挽燈，氣魄膽識都不下於男人，妳只管放心吧！我們一定會保護妳，妳可是我們雷門好不容易得到的寶貝，說什麼也不可能讓那個皇帝老子知道妳的存在。」
他這句話引起了大夥兒的共鳴，石燕然站起身，拍拍胸脯上暈爽地說道：「沒錯，絕對不能讓他知道妳的存在，雖然咱們大夥兒都想見識一下，如果那個皇帝知道自己敗在女子手裏，不知道臉色會有多難看？」
聞言，挽燈只是抿著淺笑，沒開口回應，在她美麗的眸光深處看不見興高采烈，反倒是有著仲仲憂心。
看著義兄以及諸位長輩一副如獲至寶、有恃無恐的樣子，她不由得滿心憂愁，唇畔的淺笑就像漣漪般不知覺地消失了。
「挽燈，依妳來看，這次咱們在各地招募新血，能有多大成效？」
「不能就此作罷嗎？大哥，好不容易才將咱們的人從天牢裏給救回來，還沒過上幾天安樂日子，又要大動干戈了嗎？」
「挽燈，妳說這是什麼話？這幾年來，大哥哪件事情沒聽妳發落？妳說要讓大夥兒按兵不動，養精蓄銳，大哥就照妳的話去做，但眼下已經都過了三個多月，難道，妳還要教大哥繼續等下去？」
相較于石燕然的激動，挽燈顯得相當平靜淡然，「這三個月來，大哥自己所做的事情，自己心裏應該有數才對。」
說完，她站起身，往門口走去，在經過同樣也是「雷門」二朝元老的墉如秀身邊時，頓了一頓，然後頭也不回地離去，留下了屋子裏石燕然等人面面相覦，不約而同露出了疑惑不解的表情……
從天牢死囚被劫那晚之後，一連大半個月，朝廷之中彌漫著緊張詭譎的氣氛，大臣們沒人敢多說半句閒話，唯恐在這風頭上惹禍上身。
然而同樣是默不作聲，但這件事情在張李二黨之中，卻有著迥然不同的發展，因為負責看守天牢的將領俞山松是張照玉的遠房外甥，當初就是他在皇上面前力保遠房外甥當上禁軍將領，如今出了亂子，該有的責罰絕對免不了。
這些年來，兩黨之爭在臺面上雖然和緩了，但在私底下的角力之戰卻猶如緊繃的弓弦，兩方都在等著機會將對手給趕盡殺絕。
眾人屏息以待，等著皇帝的罪責，但是鳳闕卻沒有半點動靜，據服侍的內官透露，說主子這些天起居正常，沒有半點不尋常之處。
張李二黨都收買到了這個消息，但這個消息卻聽得眾人頭皮發麻，就在不久之前，天牢裏有三十幾個死囚沒聲沒息地消失了，在這種時候皇帝的不動聲色，才真的是不尋常！
接照李的想法，主子應該龍顏大怒，追究負責將領的過錯，這一追究下來，不過只是俞山松死罪難逃，張照玉臉面無光，在朝廷裏的威勢也將大大受損，到時候他們自然可以拾得現成的便宜。
而張照玉與一干門徒可是個個心裏吊著十五個水桶，七上八下，惴惴不安，他們當然知道李永康等人心裏所打的算盤，雖然心裏不甘，但是在主子的旨意未明之前，他們都不敢輕舉妄動。
八月的風，重一暖之中已經帶著一絲微涼、草木依舊翠綠，然而早開的桂花卻已經在暗一不秋天的腳步已經近了。
鳳闕坐在半山上的小亭裏，俯瞰著水光鄰洵的湖面，眸光深沉，冷靜的臉容教人完全無法窺探出一絲情緒。
他並非不知道大臣們拿銀兩收買內官，探聽他的動靜，但他就是故意讓內官放出消息，故意要擾亂他們的視聽，而至於收到的賄金，就當作是那些大臣們替他給奴才們的賞金。
「這些日子大臣們的反應如何？」鳳闕淡然地開口，深沉的眸光定定地望著波光燦亮的湖水。
「回皇上，朝臣們一日沒得到皇上的旨意，只怕是一日不得舒坦。」李呈祥十分謹慎地回答。
「是嗎？」鳳闕輕冷地笑哼了聲，「就讓他們繼續折騰著吧―浴道些年來，他們也讓朕沒一日能得清閒，朕怎麼能讓他們好過呢？」
「難道皇上沒打算究責嗎？」
「功必賞，過必罰，一直就是朕任命朝臣的準則，如今出了那麼大的亂子，朕怎麼可能不究呢？但是，比起究責，朕更想知道到底是誰策劃了這件事，而且，一日沒揪出裏應外合的奸細，朕就一日不能放心。」
「正如皇上所說，如果沒有內奸，牢裏的人犯怎麼能夠輕易逃出，牢門上的鎖卻絲毫無損，這件事情微臣正在詳細調查，相信不久以後就會有結果。」
「嗯。」鳳闕淡然頷首，冷峻的臉龐波紋不興，依舊是一貫的沉靜，「這件事情確實該辦，不過，上回朕交代你調查的事情，辦得如何了？」
「皇上所指的是『雷門』的幕後指揮者嗎？」
「嗯，朕相信必定有這個人存在，石燕然雖然在『雷門』之中頗得人望，不過終究是個血氣方剛的武夫，他沒有那種能耐調兵遣將，所以在他的身後必定有高人指點。」
「關於這件事，微臣倒是已經得到一個很可靠的線索，這兩日已經著手派人前去調查，一定很快就能給皇上滿意的答復。」
「愛卿所謂的可靠線索，倒是說來聽聽。」鳳闕饒由昌興味地勾起笑痕，轉眸看著李呈祥。
「是。」李呈祥點頭，開始娓娓道來，對主子不敢有半點隱瞞，「多年來，朝廷一直無法知道『雷門』的總舵位置究竟在何處，眼下微臣倒是得到了一個極精確的地名，就在離洛陽不遠之處，有一個名叫陽城的縣府，地方不大，倒是人才濟濟……」
鳳闕靜靜地聽著，一雙沉銳的眸光望著湖水，幽悠蕩然的湖水映在他深邃的黑眸深處，像極了他心中正在起伏盤算的思緒……
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發表於 2010-3-15 04:50
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