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　　第一章

　　兵荒馬亂之年。

　　楊氏皇朝氣數已盡，全國上上下下都流傳著這個傳言，連護國禅寺都保不住皇朝氣數。

　　於是舉國上下都騷動起來，南方有紅旗大軍，可是北方……

　　「唉……」賣杠子頭的老頭悠悠的歎了一口氣，他繳不出來明天的保護費了。官府形同虛設，甚至跟幾個地方惡霸私下往來，讓惡霸們招搖過市，向每個廟口的攤販們收取保護費。

　　他們北方人們苦不堪言，距離西京說近不近，但也有點天高皇帝遠的味道，亂軍四竄，窮苦的青年們全都被迫加入混戰的行列。

　　「老頭子，你歎什麽氣？」一個俊朗的漢子左眼帶著眼罩，蓄著一把沒幾根毛的胡子，就是要讓人看不出來他真實的年紀。

　　老頭左右張望，只見原本熱鬧的廟口只有寒風卷起的幾片落葉，除了眼前這位客人，沒有半個生面孔，他才緩緩開口：「你是路過鄭郡嗎？」

　　「是啊，沒打算落腳。」即使好奇，他也不願表露出來。

　　「以前來過嗎？」老頭一邊收拾著東西，一面多包了兩個杠子頭遞給這青年，見他搖搖頭正打算推拒，「送你的……你就收下吧。」

　　青年驚訝的合不攏嘴，這麽壞的時機裏，竟然讓他遇上這麽好心的商家，他手裏握著微溫的杠子頭，感動的說不出話來。

　　「我繳不出保護費，明天起要逃亡了，剩下這些杠子頭是我……」老頭講起這件事，忍不住哽咽了。

　　「僅剩的財産了。」他的房子再待下去也不安全，只怕他們會找上門來。

　　沒想到他活到這把歲數還是逃不過流亡的命運，他不是沒想過乾脆等死，但是死在那些惡霸手中他真不甘心。

　　「保護費？」青年詫異的低吼，這是他沿路看到第幾個窮到不濟還被勒索的百姓？

　　「是啊，現在衙門也需要匪徒保護，何況是我們這種小生意。」老頭苦笑著。

　　「收什麽保護費？這兒只有你們這幾個小攤子，連客人都沒有。」

　　老頭推起小車，「那是因爲現在衛城也被匪徒拿下，旅人也不敢去，這冷清的模樣，好幾日了，之前是因爲郡廟剛好在通往衛城的要道上，讓我們這些小攤販多撐了幾個月。」

　　衛城是北方的商業大城，鄰近東京港口，是樞紐之地，自然也是兵家必爭之地。

　　「所以跟你們收保護費的是？」青年虛心求教，他跟著老頭緩步向前，難得遇到一個願意開口的人，他怎能不把握。

　　「滄鷹……」老頭低語，生怕被人聽到他提起這令人膽寒的名字。

　　青年緊緊蹙眉，「他們自稱是滄鷹？」他忽然嚴肅起來的聲音讓老頭下意識的腳軟了一下。

　　「是。」老頭反射的順服起來，「滄鷹幫，北漠最大的惡勢力。」

　　聽到老頭的回答，青年幾乎不可察覺的揚起一抹嘲諷的微笑，「老大聽你這麽說恐怕會氣炸，老頭，跟我一同回滄鷹堡吧！」青年手搭上老頭的肩，「爲了報答你這兩個杠子頭，我們這朋友是交定了。」

　　老頭一聽到青年是滄鷹幫的人，當下差點沒有哭出來，但是他之前沒有看過這青年，「大人饒命，您高擡貴手放我一馬吧！」

　　「你沒聽懂……老頭，不是我們滄鷹跟你收保護費，是有人假冒我們的名，現在你歸我們滄鷹保護了，你放心吧！等滄鷹真的拿下鄭郡，保證你可以回來繼續賣你的杠子頭。」

　　***

　　北漠滄鷹堡

　　座落在原本是三不管的邊疆地帶，沒想到因爲這場戰亂，快要莫名其妙變成一個小的城市了。

　　滄鷹堡位處邊垂，仇老當家金盆洗手之前，是北方人人聞之色變的大角頭，占下半個北漠，大興土木並鑿出地下水源，讓滄鷹堡雖然橫跨半個沙漠，還是能夠自給自足。

　　「老孔，我得先去見老大，你先歇歇腿，只怕沒多久老大就會差人來喚你了。」青年名柴武，是滄鷹堡派出去的探子。

　　一把老骨頭風塵仆仆的趕路，老孔感謝的點點頭，他已經從柴武口中大概了解情況，不再那樣害怕了。

　　柴武風離開，往議事廳快步走去，門口傳令兵看到他一定早就通知仇絕俠，他有太多事情需要報告，半刻也不想耽擱。

　　「小武！」仇絕俠感動的看著自己的好兄弟，他實在悶得慌，「快，有沒有什麽新鮮事？」

　　「噗……」看著老大一臉不知民間疾苦的模樣，柴武忍俊不住，這就是他們滄鷹的秘密老大，樂天到不可思議的仇絕俠，「新鮮事不少……大多是跟假冒我們滄鷹幫有關。」

　　「什麽……竟然有人敢冒充我們？哇，老爹聽到恐怕會從墳墓裏跳出來。」仇絕俠啧啧稱奇，雖然嘴上說的輕松，不過沒人會忽略他眼中的殺氣跟下垂的嘴角。

　　大家都知道，老大發火的前兆，所有的人莫不退後三步，只有柴武冷靜的繼續報告下去，把沿路的所見所聞，調查所知，全都詳細的列舉。

　　「還有，我帶了個人證回來，他叫老孔，我想堡內應該還有個位置吧……」柴武帶老孔回來時，沒想到堡內人口會激增，他語氣有點不確定。

　　當臉上已經完全沒了笑容的仇絕俠聽到連柴武都帶了個人回來，他終於忍不住破口大罵：「滄鷹堡乾脆再去搶一座山重新建個山寨好了，現在是怎樣？當我這兒是破廟嗎？我看起來就這麽好欺負是嗎？」

　　沒錯，大家退後三步，正是因爲老大翻臉開罵的時候，會亂噴口水。

　　「喝口茶，消消火。」很聰明的站在仇絕俠背後的是滄鷹堡二當家，仇無敵。

　　「你說我能不火嗎？」仇絕俠回頭瞪著講話永遠冷飕飕的表弟，「就派你去跟二叔報告這件事吧！」

　　「我才不要跟我老爸講話。」仇無敵正想拒絕，但是看到仇絕俠摸著胸前那塊代表大當家的金牌，臉上猙獰的瞪著他，「好，僅此一次。」

　　當初老當家過世前舉辦了一場比試，讓他們這兩個表兄弟公平競爭大當家位置，仇無敵奸詐的作了弊，讓一點也不想當家作主的仇絕俠穩穩坐上堡主之位，他爲此跟仇無敵冷戰了三個月。

　　被一個向來比自己熱情一百倍的家夥冷戰，讓天性很冷的仇無敵非常不舒服，所以他主動求合，並保證會竭盡所能的做個超級副手。有點得不償失，不過木已成舟，仇無敵臭著臉離開議事廳，去見自己那個超級懼內的老爸。

　　「小武……」仇絕俠氣不了多久，馬上垮下臉，「看來我們不出面不行了，是不是？」

　　柴武看得出來老大滿懷希望的眼神，他希望自己可以說不是，不過形勢比人強，「我們沒有選擇，不戰是不可能的。」

　　戰火已經蔓延到衛城，很快就要波及到北漠，滄鷹堡是個太醒目的標地，沿途他聽到太多人對滄鷹堡虎視眈眈。

　　「爲了保全我們自己，滄鷹幫必須要重出江湖了……」

　　「把那個人證找來，我要問問是哪些吃了熊心豹子膽的家夥敢冒用滄鷹幫的名字。」

　　***

　　衛城總督府

　　「唉！」總督府內人心惶惶，全部的人都知道赫總督已經瘋了，現在連那些盜匪囂張的進駐衛城，他全然不管，甚至還跟那個滿臉橫肉的土匪頭朱昌把酒言歡。

　　幸好總督府仍然戒備森嚴，朱昌只能在府外囂張，半步也踏不進總督府大門，這是赫總督唯一的條件，他要保全總督府，百姓就自求多福吧！

　　婢女戰戰兢兢的提著飯盒往總督房裏前進，她完全不想靠近赫總督，她連恭敬的備菜都做不到，她會抖到把湯菜全都灑出來。

　　她每次進到總督的房裏，都會被那個特制的大鐵籠子嚇個半死，大家都在傳說，赫總督把自己的女兒關在籠子裏，當成動物一樣養大。可是她每次進去籠子都被蓋上一層厚厚的布簾，只有赫總督那凹陷的大眼緊盯著她看。

　　「總督，晚飯給您送來了。」婢女放下飯盒，輕叩了下門，輕聲的說完，便飛也似的離去。

　　「又一天過去了嗎？」被鎖在鐵籠裏的赫埃羅喃喃自語，房間內有不只一條地道，所以爹可以神不知鬼不覺的外出。難得他今天過了晚餐時間還沒回來。

　　不過爹向來怕把她餓著了，沒多久她就聽到地道打開的聲音。

　　「對不起，我回來晩了……」赫於蒼老的臉出現在鐵籠外面，他匆匆打開門把飯盒提進來，「埃羅餓了吧？」

　　「爹，你先吃吧，我不餓。」赫埃羅看著眼前的赫於，她覺得好陌生，這人已經不是以前疼愛她的爹了，赫於已經瘋了。

　　「怎麽可能不餓？還是下午有人偷跑進來？」赫於大發脾氣，他再度檢視鐵籠的鎖，反覆的看了再看，確定沒有半點被破壞的痕迹，這才放心。

　　上一秒的發火彷佛是錯覺，他又恢複那個擔憂的模樣，「埃羅……不要跟爹鬧脾氣，你早餐也吃的少，這樣身體會壞的。」

　　赫埃羅完全無動於衷，或者說她知道自己不能有任何反應，才能讓赫於著急。

　　「你是不是偷偷吃了不該吃的東西，哪個不要命的敢趁我不在拿東西給你吃？埃羅，那很危險，什麽東西都可能被下毒的……」

　　赫於拿出他的銀針一一試毒之後，才將飯菜放到籠內。

　　半饷，見赫埃羅絲毫不打算用餐，赫於開始慌張，他現在沒辦法讓大夫進府裏看診，他誰也不信任。要是埃羅有個萬一，他一定活不下去，他已經失去埃羅她娘，他不能再失去埃羅。

　　「你要怎樣才肯吃點東西？算爹求你，多少吃一點吧？」唯有此刻，不是發狂亂罵，不是唠叨自語，才是赫於原本該有的樣貌。

　　赫埃羅立刻把握機會，提出交換條件，「爹，今天讓我進密室住一晩吧……我想沐浴。」

　　鐵籠地板下有個地道，通往一間密室，那是赫埃羅極少數可以享受隱私的地方，自從七年前她娘被盜匪殺死，爹親自手刃那群強盜之後，他就請鐵匠在他房裏打造了這個鐵籠，並親自將她關了進去。

　　她正爲娘喪痛心不已時，立刻被強制關進鐵籠，那年她才十歲，半點不懂自己同時也失去了爹，直到某個仆人同情她告訴她真相，她才明白爹已經失去神智。

　　眼看著爹日漸消瘦，目光越來越瘋狂，赫埃羅卻無能爲力。

　　「唉……好吧！爹去幫你打水，你先吃飯吧！」赫於令人去竈房燒了桶熱水，仆人將熱水桶擡到偏廳，以爲是他要沐浴。

　　他再用小水桶一桶一桶的舀水進入密道，來回十幾次，才把女兒的浴桶裝了半滿，等他回到房內已經滿頭大汗了。

　　之前那個多嘴的仆人已經被他殺了滅口，就是驚覺到自己不能再假手他人，必須要親自照顧女兒，赫於才會大開門戶歡迎朱昌那群匪類進駐衛城，有他們幫忙巡視，雖然有點作威作福，但還不至於驚動西京皇帝耳目。

　　看到飯菜已經吃了一半，赫於這才松了口氣，「吃飽了嗎？」

　　只見女兒點了點頭，他才放心的打開地道門，不過當赫埃羅的身影緩緩消失在地面，他還是忍不住的緊張起來，「埃羅，你要整晩待在下面嗎？」

　　她沒有回答，不過她一到密室就拉了鈴，赫於連忙把鐵籠底下的地毯拉了起來，掩蓋地道的痕迹。

　　這一切，都是爲了保護他唯一的女兒，不過這一晩，又是赫於無眠的夜。

　　***

　　一打開眼睛，發現自己處在熟悉的密閉空間當中，赫埃羅伸展了一下身軀，她知道自己只有幾分鍾的時間可以賴床，爹一定又整夜沒阖眼，她對自己仍會爲爹擔憂而感到有點好笑。

　　她有時候不免要懷疑自己是不是也瘋了？雖然爹爲了怕她被關著無聊，教會她識字，讓她讀書。但是她已經好幾年沒有跟爹以外的人講過半句話，她不知道自己還能不能跟人相處？

　　她歎了口氣，看著密室裏頭滿滿的書，以前爹還要忙著打理總督職務的時候，她常常可以下來密室看書，但是最近爹連密室都不想讓她下來，一點也不想讓她離開自己的監視。

　　所以她得用上一些方法，才能下來獨自喘口氣。拉了鈴，讓爹知道自己要上去，赫埃羅腳步沈重，她現在甚至連面對爹都不想開口，常常一整天說不到一句話。

　　讀書的壞處就在這裏，讀了書，她變得會思考，她會猜到密室其實有另一個出口，那個出口代表她的自由，所以她會花時間在找密室出口的開關在哪，不過爹也警覺到她可能想要逃跑，這一兩年盯她盯得更緊。

　　看到熟悉的鐵籠，赫埃羅嘲諷的想起自己第一天被關起來的情景，爹陪著她一起進來，幫她鋪好軟褟，放置夜壺，告訴她以後要跟爹睡同一個房間，因爲怕她被壞人帶走，所以只好用個籠子上個鎖，才能保護她。

　　頭一兩年她還傻傻的以爲這是個遊戲，至少爹的說辭一直維持不變，直到那天負責照顧她的仆人忍不住告訴她，這不是個遊戲，爹已經瘋了，從那天開始，她的眼睛終於看到真相，爹雖然還是教她讀書，但是漸漸只是隔著鐵籠。

　　她也越來越少笑，每天只能從仆人口中聽到一點最近發生的事情，直到她忍不住跟爹爭吵，吵著想要離開這個籠子。

　　「爲什麽要把我關起來，我又不是動物……」她記得自己哭著控訴，只換來爹冷酷的目光，彷佛在承認他把她當成動物一樣豢養。

　　因此也讓爹發現那個仆人多嘴的講了太多不該讓她知道的事情，她再也沒看過那個仆人，自此她就再也沒有跟任何人有對話了。

　　「爹，你去睡一下吧！」赫埃羅看著爹將地道又關了起來，她知道自己今天將不會有心情再多說任何一句話，於是她看著赫於滿是血絲的雙眼，輕聲道。

　　雖然自己沒有半點身爲人的尊嚴，至少她還保留著身爲人的一點良知。她轉頭看向窗外，聽到爹躺上床的聲音，知道自己又多換得幾個時辰的甯靜。

　　當她看著窗外那一絲綠葉隨風飄動，試圖去回憶小時候的時光，赫埃羅痛苦的發現，自己的童年也幾乎是跟娘一同被鎖在家裏，外出的記憶淡得讓她幾乎要回想不起來。

　　娘自從産下她之後身體就一直虛弱，所以除了少數可以去佛寺參拜的行程，她從來不曾真正見過外面的世界，書裏形容的酒肆，市集，廟會，她甚至連想像都不知道如何想像。

　　記憶裏面只有這座大宅子，還有在院子裏面跑跳的些許歡樂。要不是爹將娘的畫像挂在房中最醒目之處，她大概連娘的臉都記不清楚了吧？

　　向來安靜的院落，忽然間起了一點騷動，赫埃羅敏感的察覺到空氣中不一樣的氣氛。

　　她反射性的拉上布簾，後來她不願意再看到任何人因爲她失去工作，更不願意看到任何人同情的眼神，所以逼赫於在籠子內加裝了一道厚厚的布簾。

　　幾個混亂的步伐聲，匆匆靠近，赫埃羅只聽到爹心腹的手下倉皇的敲門聲，聽見爹起身拉上外頭布簾的聲音，雙重隔絕之下，等到她把簾子拉開要偷聽發生什麽事時，房間內已經安靜下來。

　　她只好拉鈴，「爹，怎麽了？」

　　赫於穿戴整齊之後將布簾拉開，「叛軍攻進衛城了，爹必須出去一趟，我已經命令手下把房間團團包圍，要他們死守這裏，埃羅，你放心，爹絕對不會讓那些惡人靠近這兒的。」

　　赫於一點也不想在這時候離開女兒，不過朱昌在總督府門口大吵大鬧威脅要破門而入，他必須去阻止，他緊握老拳，壓下驚慌與暴力的情緒，「要是你聽到什麽不對勁，記得把簾子拉起來……爹會盡快趕回來，絕對不讓那些惡人靠近你。」

　　赫埃羅叫住神色暴戾的赫於，「爹，要是惡人真的來了，我豈不是只能在籠中等死……」本來想讓爹告訴自己怎麽開地道的門，但是她忽然間又把話咽了回去，要是沒人知道她在密室裏，那更危險。

　　沒想到赫於從懷中拿出一瓶白色藥瓶，放到籠內，「如果，爹沒趕回來，這是毒藥，你絕對不會想要落入惡人手裏……你絕對不會想要像你娘一樣，被惡人淩辱，把藥拿好。」

　　外頭又響起急促的敲門聲，驚動了原本陷入回憶的赫於以及被他所言嚇白臉的赫埃羅。

　　父女兩交換了訣別的眼神，赫於幾乎要握斷自己的雙手，他快步走去前廳，想要立刻殺了朱昌那個廢人。

　　「不應該是這樣的……不應該是這樣的……」赫於喃喃自語道，他難道還是保全不了自己女兒的性命？

　　***

　　「赫總督死了、赫總督死了！」遠遠的，赫埃羅就聽到有人倉皇失措的叫喊，「朱昌也死了……」

　　她感覺到房外那些原本守著她的士兵全都亂了陣腳，他們雖然是爹的心腹，但是向來也只是聽令行事，聽到總督大人死了，幾個衝動的已經衝向前廳大喊著報仇。

　　留下來的開始竊竊私語：「大人死了，我們該怎麽辦？……」

　　「大人沒交代，只說死守這屋……」

　　「裏頭真的有大人的千金嗎？大人整天瘋瘋癫癫的，搞不好是空屋……」

　　「真要爲了空屋拼命嗎？」

　　「我兒子才剛滿月……」

　　這些話飄到赫埃羅耳裏，她不知道自己是嚇傻了還是真瘋了，她竟也沒大聲呼救，她只是靜靜的坐在軟塌上流淚。

　　赫埃羅看著手上的毒藥瓶，爹竟然她要死在這個鐵籠裏嗎？

　　她忽然笑了出來，太諷刺了，爹死了，那誰還知道這鐵籠怎麽開？這複雜的鎖是爹請高人打造的，除了鑰匙還有幾個必須的開鎖步驟。

　　不一會兒，外頭傳來打鬥聲，不過短促的很可疑，讓她不由得猜想大家都直接投降了。

　　她把毒藥瓶往袖裏一扔，她至少要有尊嚴的死去，絕對不要死在籠子裏。

　　赫埃羅此刻決定，無論如何她都要離開這個幾乎監禁她半生的籠子，如果她有幸活了下來，她絕對不讓任何人再用任何方式限制住她。

　　是的，她並不想死，所以她作了自己所知道唯一一件可以做的事情，她放聲尖叫。

　　把她這些年的苦跟此刻被爹背棄的痛，一倂都哭喊大叫了出來，她制造出來的噪音，只怕連路人都聞之鼻酸。

　　這樣的哀恸……