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第五章           
      
　　

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第四章      
         
　　

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第三章      
         
　　

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第二章
                  
　　

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第一章
     
          　　中原•朔金帝都
      
       　　「嘿！」一個梳著雙髻的女孩突然從後面的花叢中蹦跳出來，猛拍了一下坐在花架下的紅衣女孩的肩膀。         
      
　　紅衣女孩神情一緊，但她不動聲色地將手中貼著紅色羽毛的信收到側袋中，接著轉過臉，面色自若的迎向來人。        

        　　「花妞妳在做什麼？」瑛符跳到她身前，好奇地往她的側袋瞄了兩眼。「那個貼著紅色羽毛的東西是什麼？」         

     　　「我隨便玩的小玩意。」被喚做花妞的紅衣女孩揚頭輕笑，「妳怎麼會來？」
      
            　　瑛符挨著她坐下來。
           
       　　「我還以為妳今天不會來我們這個秘密小窩呢，但反正順路，就過來看一眼，沒想到妳真的在呀！」            

        　　花妞看著笑得傻兮兮的她，在心底暗歎。真是個沒有架子的公主！      

         　　瑛符本來就因為不受寵愛的原因，被很多人看輕，她又如此沒有架子，就算貴為公主，卻根本鎮不住任何一個奴才，這宮中，只要稍有地位資歷的奴才，都敢對她擺臉色、大小眼，她也不生氣，成天笑嘻嘻的。
           
　　「順路？妳順的是什麼路？」花妞挑眉看她。
      
         　　拉著她的手搖了搖，瑛符笑得有些無賴。「嘿嘿，妳知道的嘛！」
         
      　　向天翻了個白眼。「又要我跟妳去廚房偷吃的」      

        　　「沒辦法嘛，」她摸著自己圓圓的肚子。「它是個無底洞，我也很苦惱咩！」
        
         　　說到自己這項「特長」，還真是老天爺對她的格外「恩寵」啊，不給她聰明腦袋、漂亮臉蛋就罷了，還讓她這麼能吃，嘴巴又挑。        
        
　　她若是個得寵的公主也就算了，但偏偏身分還不如小皇帝那匹正當寵的寶馬，送飯的嬤嬤還經常私下扣掉她的飯菜，在這種情況下，她要想喂飽自己，只能鋌而走險—偷為上策啦！
                  
　　「妳呀！」花妞點了下她光潔的額頭。「抱著妳那堆美食菜譜解饑就好啦！」
            
          　　瑛符嘟起嘴巴。「那有什麼用嘛，就算我能背下再多菜譜，那些好吃的還是進不了我的肚子呀！」         

        　　「真是拿妳沒辦法，」歎氣搖頭，拉過她的手。「走吧。」      
         
　　「嘻嘻！」她跟在花妞的身後，眼睛再次笑成彎彎的月牙兒。
     
     　　有花妞真好！
      
      　　在這個皇宮裏，除了伺候她的小宮女，就只有花妞是她真正的好朋友了！      
         
　　這裏處於皇宮的後翼，有一個很大很大的馬場。
      
          　　她們所在的這處花榭，離馬場有段距離，這裏香紅煙景迷美，滿庭芳草萋萋，又恰好在一叢蔥郁的灌木之後，風景美，隱蔽性又高，是她和花妞分贓—啊，不是，是分享美食的秘密小天地，不過這些美食都是從廚房中偷渡出來的就是了。     
      
　　「花妞，我真的好喜歡妳哦！」瑛符跟上她的腳步，上前抱住她的手臂，腦袋親昵地湊到她肩膀上。
     
          　　當初她們在這個地方幾次不期而遇，之後慢慢成為好友，她很珍惜花妞這個得來不易的好朋友，常跟她說心裏話，雖然她有一點點的神秘，但卻是一個最好的傾聽者。
                 
　　到目前為止，她只知道花妞是個宮女，她從來沒想過要去追問花妞的隱私，只是無條件地信任著這個朋友。
               
　　「咦？花妞跑到哪里去了？」瑛符左看右看。「這個傢伙說走就走，跟我說一聲是會怎樣，我是她朋友耶，每次都這樣！」
                  
　　答！抓在白嫩小手裏的涼糕突然掉了半截。      

     　　「啊！」她發出一聲懊惱的低歎，搗著腦袋，仰天大叫，「老天爺，怎麼這樣啦，又害我少吃到半塊糕！」           
      
　　這可是她和花妞趁著大廚不備，千辛萬苦偷出來的欸，竟然就這樣給她掉在地上，好浪費哦！
            
　　「算了，剩下的我還是留起來，等一下嘴饞的時候再來吃吧！」
         
             　　瑛符捨不得一下子就把好吃的涼糕吃完，她在身上翻找半天，才從側襟口袋裏找到一塊乾淨的絹帕，包好剩下的涼糕，再將它放進隨身攜帶的百寶袋裏。
               
　　「這個時辰了呀……」她咕噥著，黑白分明的大眼睛滴溜溜轉了圈，好奇地望了眼幾十步開外的馬場園子。
                  
　　她一邊自言自語，一邊轉動著腦袋，像只小老鼠似的左右張望。     

        　　這馬場園子位在皇宮的西北角，占地頗廣，平日裏很少有人來，只有在皇上擺駕馬園的時候，才會圍滿了帶刀侍衛。
                  
　　而她正是看中了這裏的偏僻清冷，所以時常在這流連，而且，她很早很早的時候，就在此地發現一件令她極其驚喜的事……
         
          　　「嘻嘻！」瑛符踮起腳尖，小手按在自己最心愛的百寶袋上，快速穿行過那幾十步的距離，來到白石大道的對面。
      
      　　她的小身子全貼在了馬場園子的紅磚牆上，貼了老半天，直到她覺得可能被發現的危機已過，這才拔起埋在牆上的小臉，松了好大一口氣。      

         　　「呼！很好，沒人看見。」她賊兮兮的笑開，接著一個矮身，那略顯圓潤的身子費了點力氣，才從牆下不起眼的狗洞裏鑽過去。
         
            　　這狗洞她已經鑽了不知道多少次，也算是駕輕就熟。           
         
　　瑛符從地上站起來，拍了拍身上的泥土，熟練地攀抱住身旁的一棵大樹，沒幾下，人影就消失在開枝散葉、蓊蓊鬱鬱的大樹上了。         
     
　　「好視野，好視野！」她滿意地坐在自己最喜歡的位置上極目遠眺，然後從百寶袋中翻出那半塊涼糕，仔細地剝開絹帕，先用眼神膜拜一番，再小心翼翼的往嘴巴裏送，她含住一小口，甜而不膩的涼潤感在舌尖化開。「嗯嗯，好吃！」         
      
　　她悠閒地看著風景，腳丫在枝椏間悠閒地蕩來蕩去，嘴巴裏嚼著自己喜愛的甜點，心口像是染上這涼糕的冰甜一般，涼涼的，甜甜的。         

     　　可沒有多久，她的這份靜謐閒適就被人打破了。
            
      　　「噓噓噓～律—」突然，一陣馬哨聲從不遠處傳來。      
         
　　瑛符倏地縮回雙腿，機靈地躲到繁茂的枝葉後面，眨巴著大眼，向寬闊的跑馬場裏望去。
         
          　　只見一個十歲左右的俊美男孩，此時正騎在一匹小馬上，他手中拉著韁繩，韁繩的另一頭拴著一匹高大健壯、通體覆著淡金色毛髮、在陽光下閃爍耀眼光芒的極品伏羲汗血馬。
      
         　　「這伏羲上貢的馬兒真的好漂亮啊！」她歎道。         
         
　　她口中稱讚著好馬，目光卻過分熱情的落在那個男孩身上。
      
            　　「什麼人？」男孩也算機警，立刻發現了瑛符的動靜，小臉頓時板了起來，竟帶著幾分威嚴。
        
            　　仔細一看，那男孩身著的明黃騎裝上繡了五爪金龍，顯示他是當朝天子瀛泰。原來他雖貴為皇帝，但因為年齡太小，被隨侍們限制接近這匹名叫太陽的寶馬，因此，他只能偶爾偷偷溜來馬場，帶上太陽的小馬崽子，這樣太陽才會乖乖跟他玩。
        
      　　今天他正準備跟兩匹馬兒好好玩耍時，就被人擾了興致，讓他心中怏怏不樂，況且若是引來了班布善，他又沒得玩了！一想到這裏，瀛泰立刻從小馬上跳下來。      
      
　　「喂，瀛泰，你小心些呀！」看他用那種危險的方式下馬，瑛符替他捏了把冷汗。      
      
　　「又是妳！」他的口氣充滿嫌惡。         
         
　　「是，又是我。」瑛符瑟縮了一下，但旋即又露出一副笑嘻嘻的表情。      
      
　　這人到底有沒有自尊心啊？幾次在這裏碰上，討厭被打擾的他都沒給過她好臉色，但不管他用再怎麼兇惡的語氣罵她，她也不生氣，彷佛是個天生的笑娃娃。
                  
　　她為什麼總是這麼開心？瀛泰瞥了她一眼，「妳總是鬼鬼祟祟跟著我幹麼？」            

       　　雖然話是這麼問，但他也很奇怪，從來沒認真追究過她出現在這裏的原因。        
         
　　瑛符說不出話來，只能傻笑。「嘻嘻！」
                  
　　對，就是這笑，單純又開朗，在這樣的笑容下，他向來暴戾急躁的脾氣，似乎被一隻溫柔的小手撫平，心情竟變得安穩平靜起來，讓他忍不住想要親近她。
      
       　　瀛泰皺皺鼻子。他厭惡這種感情！
         
           　　班布善說過，要做一個帝王，就得寡情，他不可以對她有這樣的感覺！        

     　　發現無法控制自己的感覺，他惱怒道：「笑什麼？妳別想蒙混過關。」         

      　　「你的這匹馬很好看，可以借我摸摸看嗎？」她的表情有些羞澀，臉蛋紅紅的問。        
        
　　他本來想她若無法交代清楚，就要狠狠的整治她，但話都到嘴邊了，看見她討好的樣子，卻莫名其妙咽了回來，甚至答應她的請求。「好吧，給妳摸一下。」
               
　　「謝謝你！」開心不已的瑛符伸出手摸向太陽，太陽卻從鼻子裏噴出一口氣，用力甩了甩頭，似乎抗拒著她的靠近。
         
　　「妳別亂動，離牠遠一點！」兩人都被太陽的反應嚇到了，瀛泰更是在第一時間張開雙手，將她擋在身後。           

          　　瑛符愣住了，不可置信地看著他，眼中泛起濕意。
         
      　　他怎麼會想要保護她這個笨蛋呢？一個幾乎算是陌生人的姊姊，除了逢年過節的禮宴，和最近幾次在園子中的相遇，他們根本從未有過什麼交集啊！      

     　　瀛泰回神，立刻退離兩步，既尷尬又惱怒地收回手。        
      
　　「謝謝你，瀛泰。」瑛符好感動地望著一臉僵硬的他。      
        
　　「有什麼好謝的？我是怕妳傷到太陽。」他一臉彆扭的表情。      
     
　　她笑了笑，忍不住握住他的手。「好吧，是我太不小心了，如果太陽因為我而傷害到自己，是我不對。」
      
     　　「妳知道就好！」瀛泰惡聲惡氣的說著，眼睛盯著她握住他的手，皺了皺眉，終於還是毫不留情地甩開她的手。
                    
　　她有些受傷的表情，讓他心頭一陣刺痛。        
         
　　去，她雖是他名義上的姊姊，但也不過只是一個不得寵的公主，他幹麼要這麼在乎她！
                       
　　瑛符雖然很傷心弟弟這樣對待自己，但她很快振作起精神。
            
　　「瀛泰，你想要騎太陽嗎？」她決定投其所好。           

            　　「想呀！」他眼睛亮了起來，但很快又黯淡下去。「可是沒人願意讓我騎。」
               
　　「我可以幫你。」只要是他想要做的事，她就會盡力滿足他。
               
　　「真的嗎？」他有些疑惑。
         
           　　「嗯。」她點點頭。「我可以幫你牢牢牽住太陽，所以你不要怕，我不會讓牠傷害到你。」      
         
　　瀛泰有些躍躍欲試。他想騎太陽好久了！           

     　　瑛符看看高大的馬兒，雖然她也很怕這匹馬，但她覺得只要她牽牢一點，想滿足瀛泰坐到太陽背上的願望，應該沒多大問題的。
                 
　　可惜她忘記了，不管是太陽還是瀛泰，都不是她所能掌握得住的。
         
        　　所以，當瀛泰從馬上跌下來的時候，她驚恐得全身血液都凝固了—
            
　　「我沒有關係啦！」瀛泰很不想看到她那張蒼白的臉，忍不住安慰她。      
        
　　「怎麼會沒關係呢？你從那麼高的地方摔下來……是我不好！」她說著說著，眼淚就流了下來。「來人，快來人幫幫我！快來人呀……」
         
              　　她大喊大叫著，可最先趕到的不是宮女太監，而是她在這個宮中，最最害怕的男人！         

      　　就在兩人都還沒反應過來的時候，瑛符突然被對方扣住了肩膀，拖拽起來。         
         
　　那人怒極大喝，「妳好大的膽子，竟然讓皇上受了傷！」
                  
　　瑛符只能被動地看向抓著她的男人。      
         
　　他約莫四十多歲，身材高大壯碩，留著一臉落腮胡，鷹眼精光湛閃，他不懷好意地湊近她，嚇得她膽子都快破了，無法抑制地抖動著，目光怯弱地看著一臉凶相的他。     
         
　　「班、班、班、班、班布善大人……」牙齒咯咯響得像是在打架。
                  
　　慘了！這一次，她一定會死無全屍了！
         
        　　朔金帝國的攝政大臣看著她陰笑著，「瑛符，這下子終於被我逮到了吧！」
                  
　　她一臉死白。            

      　　瀛泰已被太監抱走了，送回寢宮給御醫診治。           
        
　　瑛符卻被留下來，面對一臉陰險的班布善。
         
        　　他怎會這麼巧來到這裏，比那些太監和宮女來得都要快？她百思不得其解。         

             　　就在她低著頭苦苦思索的當口，班布善卻盯著她，眼底有著算計。        
     
　　「公主！」
      
       　　「是！大人！」瑛符立即介面，像驚弓之鳥，忐忑不安。
            
　　「應該是妳教唆皇上私下到這裏玩馬的吧？」         
        
　　雖然不是她教唆的，但這次瀛泰之所以會騎上太陽，確實是因為她的原因。想到這裏，充滿愧疚的她緩緩點頭。
      
           　　「妳知道妳這樣做的後果嗎？」            

         　　「害瀛泰受傷了，是我不對—」      
            
　　瑛符真的好內疚，班布善卻不待她說完，直接打斷她的話。「妳很疼愛皇上，對不對？」
              
　　「他是皇上，瑛符不敢不疼愛。」他為什麼要這樣說？害她心底很緊張。        
         
　　「這裏只有我們兩個，所以妳不必裝了，」他逼近一步。「我知道妳的秘密，不管妳承不承認，我都已心中有數。」
                     
　　「瑛符不明白大人的意思。」她繼續裝傻。           

           　　「哼！」班布善冷哼一聲。她越是這樣，他越能確定，為了瀛泰，她什麼事情都會做！「隨公主怎麼說。」
         
        　　這個男人真的很恐怖，自從那件事發生後，她一直都很怕他，是那種打從心底恐懼、怕到骨子裏的怕！所以，她只能選擇沉默。            

       　　「因為妳的緣故而使皇上的萬金之軀有所損傷，這罪過可不小啊。」
      
         　　「……瑛符願意接受責罰。」      

             　　「好，」班布善滿意的點點頭。「如今北境伏羲已危害到我們朔金的安危，若妳能嫁給伏羲的世子，功過相抵，這件事就可以這麼算了。」      

     　　他的話有如晴天霹靂，轟得瑛符徹底呆住了。         

          　　班布善以不容她反抗的口吻繼續道：「本來朔金就與伏羲定有姻盟，妳又是朔金唯一尚未出嫁的公主，伏羲背信棄義，私下早已有了反叛我朝的野心，妳身為朔金公主，又如此愛戴皇上，妳……應該願意為皇上效命吧？」         
      
　　瑛符抬起臉，無助地看著他，他那醜陋兇狠的面容向她壓下，眼中的冷酷讓她渾身發抖。
     
           　　「我能不能問、問一下，為、為什麼要我嫁給伏羲世子？」
     
      　　「當然是為了朔金！」班布善滿臉橫肉亂抖。「嫁到伏羲後，妳的任務就是搜集各種資訊，尤其是不利於朔金的資訊，回報給我。」         
         
　　那就是讓她去做朔金的細作了？
      
     　　可是……她不願意呀，她不願意離開自小長大的皇宮，更不願意離開瀛泰啊！      
        
　　瑛符寢宮．景陽苑      
           
　　瀛泰站在景陽苑前，跨腳進門，卻差點被過高的門檻絆倒。           
        
　　「皇上，您千萬小心！」侍奉的太監尖著嗓子叫道，萬分緊張地攙扶住他的身子。
        
         　　他面上一黑，狠踢了那門檻幾腳，怒道：「瑛符，妳這個笨蛋！」這門檻做那麼高，絕對是故意的！         

             　　瀛泰走進院落。
         
           　　其實景陽苑也只是叫來好聽而已，這裏不過是三間紅磚房，傢俱古舊，院子朝北，採光不良，磚牆的角落爬滿青苔，整個院子彌漫著一股潮濕的黴味。
      
        　　他是第一次來瑛符的住處，簡直不敢相信富麗堂皇的皇宮內，還會有這麼破爛的地方。
               
　　太監正要喊出「皇上駕到」，卻被瀛泰制止。
               
　　「啊！皇上！」一個十來歲的小丫頭正巧端著一盆水出門，一看到這麼大的陣仗，腿都軟了，水盆從手中落地，接著撲通一聲，小丫頭跪在地上，趕緊行禮道：「皇上萬歲！」         
     
　　「嗯。」瀛泰端出皇上的架式，走過小丫頭的身前，進入瑛符的房間。
                     
　　房間也是小得可憐，桌椅床案都很舊了。
              
　　他目不斜視，直直走到床前。            
         
　　「給我起來！」看著床上那顫動的一團被子，他一把掀開。        
            
　　瑛符身子一僵，依然不死心的把頭埋在枕頭下，不肯起身。      
         
　　「我有事要問妳。」瀛泰一把抓起枕頭丟開，接著揪住她的衣服拉著她。      

      　　她一邊掙扎一邊嚷著，「放手，放手啦，我不要去和親！花妞說番人吃人肉，你們常常笑我長得圓潤，那不是要我等著被番人剝皮洗淨，淋上蜜油，架上烤架，烤得外酥裏嫩吃了嗎？」
      
            　　他還沒發話，瑛符就嘰哩呱啦地嚷了起來。      
        
　　「瀛泰，你不要讓我去，好不好？」她帶著祈求的目光望著他。
        
          　　「這次和親妳是去定了。」雖然有些不忍，但他還是硬逼著自己拒絕她。看她好笑地在床上滑來滑去，兩隻胳膊像魚鰭一樣答答不停拍打，突然很想笑，可是他拚命忍住。      
      
　　「為什麼是我？為什麼？為什麼？」         

        　　「班布善說，妳這是戴罪立功，而且這事除了妳，再沒別人可以做了。」他的姊姊們該嫁的能嫁的，全嫁光了。         

        　　瑛符的眼珠轉了圈，突地，她捂住腦袋，倒躺回床上，哀哀叫道：「我頭痛死了，我病得快死掉了，為了不耽誤那個什麼世子的終身，你找別人去嫁啦！」      
        
　　「妳裝得一點都不像，」瀛泰一針見血地說：「明明滿臉紅光的，叫得比我還大聲，妳是哪里像病得快死掉了？」
                  
　　她氣極的想要咬人，他趕緊躲開。      
           
　　「還咬人？真不能留妳在宮裏了！我這麼多姊姊，就妳最蠢最笨，人家早都趁年輕貌美的時候搭上權貴才俊，早早出嫁，只剩妳這笨蛋。不過這也不能怪妳，畢竟誰瞧得上妳啊！」        

       　　瑛符很氣餒，決定改用懷柔政策。「瀛泰，你一個人在宮中會寂寞吧？你看，我都會偷偷跑去馬場陪你玩，你欺負我，我也不生氣，如果我以後不在了，你偷溜出來，就沒人陪你去馬場玩了。」
     
         　　「切，妳以為我不知道，妳喜歡的是那匹馬。」      

      　　「才不是那樣！」瑛符小臉一黑。一點都不知感恩的小鬼！
                     
　　「總之，妳嫁人是嫁定了。」           
      
　　「不嫁！」嫁了就再也看不見他了，她很擔心他。
              
　　「為了我，你得嫁。」
                  
　　「為什麼？」            

         　　「班布善告訴我，當年伏羲助朔金穩坐天下，父皇早已察覺到伏羲王的野心，於是先下手為強，將他們分封至北境的漠南草原，多年來也算相安無事，但近幾年伏羲世子哲烈嘉的馬市生意做遍天下，他交遊廣闊，囤積了大量財富，私自鑄幣、造兵器、養兵百萬於境內，蠢蠢欲動，大有起兵之勢。」
                    
　　「啊？」瑛符小嘴張得老大。
               
　　真笨！瀛泰以為她沒聽懂，只得耐著性子道：「讓妳嫁給他只是個藉口，實質上是派妳去監視他，偷取他預謀造反的證據。」      
      
　　她的傻弟弟呵，盲目聽信班布善的話，其實最有野心的，還是班布善啊！
                     
　　「這人妳嫁也得嫁，不嫁也得嫁！」瀛泰想起班布善的交代。「宮中已屆適婚年齡還未出閣的公主只剩妳一人，班布善說過，妳雖然笨，但絕對是只忠狗，護著主子的心，妳還是有的，主子要是有難，妳不會不管，所以不怕妳臨陣倒戈。」      

        　　瑛符一驚，瞪圓了眼睛。班布善這老奸！
                  
　　「班布善還說了，妳若不去，他也不敢有那個膽子強迫妳，但妳可得想清楚，伏羲的勢力現在遍及北境，若哪天他們真衝破了關口，進入帝都，那可都是妳的責任。」
                        
　　她的眼睛垂下去，愣愣瞪著自己交握著的小手，默然無語。        

         　　「班布善還說了，如果妳執意不去，他只能以攝政王的身分進駐宮中，畢竟父皇將江山託付給他，即使此舉有違宮制，但為了大局著想，他只得事必躬親，隨侍在我身前，事事為我解憂……」
                  
　　他要進駐宮中？瑛符在心底苦笑。這根本就是借著瀛泰的口告訴她，如果她不嫁，他就明目張膽地進宮，到時候瀛泰就會成為傀儡，甚至連命都可能不保！        

            　　班布善這個大奸人，明明知道她就算死也想留在宮中，卻用這種卑鄙方式逼她和親！
         
         　　「妳到底嫁還是不嫁？」瀛泰皺著漂亮的眉毛，很是不耐。「妳要是不嫁人，我的江山就要完蛋了！那要妳還有何用？我會讓班布善把妳丟到宮外，任妳自生自滅去！」            
      
　　瑛符抬眼看著他，眼神有些悲傷。         
      
　　這個小笨蛋，怎會看不清究竟誰才是真心對他好的人？「瀛泰，我如果不嫁，你真的會把我踢出皇宮？」      

         　　實在受不了她那種可憐兮兮的眼神，他背過身，語氣煩躁，「對啦，我說到做到！」     

      　　「這是你的意思，還是班布善的意思？」
              
　　「跟班布善有什麼關係？當然是我的意思！」
                  
　　她小手扭絞成結，死心了。「好，我嫁！」

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楔子
            
　　北境．漠南草原
         
          　　風嘯北關，勁風之下，蒼茫無垠的草原呈現出一番古樸雄壯的美麗，那綿長橫亙的地平線，在草原無限延伸，彷佛消失至白雲如雪的天際。     
         
　　突地，馬鈴叮噹，兩匹快馬乘風而至，八隻鐵蹄踏踐著豐茂的草地，翻起點點泥斑，濺起草間的水汪，不過眨眼的工夫，兩名騎手已駕著好馬，絕塵而去。
                  
　　身著羊皮襖，頭上纏著白布的牧羊人揮著長鞭，他舉起左手遮在額前，阻擋著刺眼的陽光，回視那兩抹越漸模糊的背影。
               
　　「咩～咩～咩～」被驚擾的羊群有些混亂，羊兒們不停踏著蹄子，埋頭亂拱。
         
　　「噓～噓～」牧羊人熟練地甩著鞭子，由前至後，由左往右地規律甩動，沒三兩下，羊群便安定下來。
        
       　　「咦？沒看錯的話，剛才是哲烈嘉世子嗎？」牧羊人嘀咕一聲，但並未多想，趕著他的羊群，喝著小調，繼續趕他的路。
         
       　　而那兩匹快馬，又急行了大約半個時辰，趕至草原深處的馬場，領頭的男人先行下馬，將馬繩隨手甩給身後的隨從石楠。
                  
　　在他面前，早已有幾十名神情剽悍的漢子候在那裏，一見他出現，他們彎身施禮，齊齊喊道：「世子殿下！」
               
　　「嗯。」哲烈嘉的心情明顯不好，俊美的臉繃得死緊。「與朔金的那批軍馬生意出了什麼問題？」         

         　　一個看來是帶頭的人立刻上前一步。「那批軍馬是按照朔金的要求準備的，全部挑的是個頭中等、善走山路、步伐敏捷、蹄質堅硬的鐵蹄馬，一共兩萬匹，但對方接受了我們的馬匹後，卻說我們的馬全部不過關，個頭太小，一到軍中就適應不良的得了瘟疫，死了大半，不但全部扣下了馬，還要求我們賠償兩萬匹體格高大的烏珠穆沁品種。」         
         
　　哲烈嘉挑唇冷笑。「哼！朔金從上到下都是腦袋灌水的白癡嗎？烏珠穆沁品種多為走馬，一匹千金難求不說，用在戰場上根本是浪費！」      
              
　　「世子殿下，誰說不是呢？」那人的臉也是苦哈哈的。「我們伏羲，地處北境中最好的漠南草原，北境哪個國家、哪個部落不仰仗我們的馬匹過活？無論是平日的勞作用馬還是戰場上的軍馬，別說是整個北境了，那南蠻、西戎，莫不敬我們伏羲馬為天下第一名馬，只有中原朔金帝國，仗著自己是中原第一大國，對我們百般挑剔。」
         
         　　哲烈嘉的眉頭攢在了一起。        

          　　這並不單純是伏羲與朔金的軍馬生意問題，還牽扯著兩國之間的恩怨。        
     
　　朔金今日能入主中原，全因當年老伏羲王與朔金主上聯手，助朔金擊退南蠻與西戎的聯軍，成為中原第一大國，誰知朔金怕伏羲兵強馬壯、功高震主，害怕伏羲起異心，將北境的漠南草原劃給伏羲做封地，又為了安撫伏羲，簽下盟約，約定世代友好，互通姻盟，伏羲為朔金的皇商，與朔金共用榮華。         

        　　幾十年如白駒過隙，朔金帝王過世，幼帝繼位，權臣班布善把持朝政、魚肉百姓，朔金國勢漸弱，而伏羲王卻得愛子哲烈嘉輔助，國勢日強。哲烈嘉自幼聰穎過人，不但文采出眾、武功了得，做生意的手段也是舉世無雙，他盡自己所能，擴充了伏羲的販馬帝國，被世人敬為「天下第一馬王」！
                    
　　如今的伏羲如迎風展翅、青雲直上的雄鷹，朔金如此百般刁難，無非就是擔心伏羲有取而代之的一天，但想要壓過對手，卻已沒有這樣的實力，只能在一些小事上挫挫伏羲的銳氣。        

        　　但伏羲勢必是要崛起的，朔金如此做，不過就是螳臂擋車，不自量力罷了。
        
     　　「世子殿下，堂堂一個中原大國，如此無信，也怪不得我們先違背契約了！」深知其中隱情的石楠氣憤道。     

      　　哲烈嘉卻並不如屬下這般激動，他不言不語，沉吟半晌，方輕蔑地冷哼一聲，眸中劃過一抹深意。
                 
　　「班布善既然要馬，我就給他。你們千萬記得，無論以後朔金有什麼樣無理的要求，你們都要毫無怨言地接受。」         

       　　「這……」大家面面相覷，不明白向來態度強硬的世子殿下，怎麼會讓他們接受這種無理的要求
               
　　「記得我的話，我自有主張！」        

       　　哲烈嘉下了鐵令，自此以後，無論朔金提出再無理的要求，伏羲必定接受，世子更是逢年過節都向朔金貢上珍貴非凡的賀禮，做足了奴才相。
                     
　　伏羲王深知兒子的雄心抱負，全權放手讓他隨自己的心意去行事。
            
　　這日，千裏外的加急密信送到了石楠手上，他一看到這信，背面用蠟封口，一根紅色的羽毛貼在右上角，知道這封信的重要性，是伏羲在朔金的密探傳回的緊急資訊，他立刻將信送去給主子。           

        　　哲烈嘉閱畢，隨手將信燒掉。
         
        　　「密探來報，班布善有意將十六歲的瑛符公主嫁至伏羲聯姻！」他的眉眼間不見悅色。         
      
　　石楠見主子的表情陰沉冷鷙，明白此事必定並非表面上看起來的那麼簡單。
                 
　　「屬下不知這是好事還是壞事？」主子的深沉讓他不敢輕易說出自己的想法。
        
        　　「班布善的心思我懂，將公主嫁來，表面上是履行了伏羲和朔金的姻盟，實際上是在我身邊插根釘子，時時盯著我的一舉一動。」           
      
　　「既是如此，世子殿下應當拒絕這門婚事。」
      
      　　「不。」哲烈嘉緩緩搖頭。「我要這門親事，班布善就是不想將人給我，我也要定了這個公主！」     
      
　　石楠實在弄不清主子在想什麼，上次的軍馬事件是如此，這次的聯姻事件又是如此。「世子殿下，屬下實在不解你最近的做法。」      

          　　他意味深長道：「養其驕意，讓對方認為我們伏羲無能，鬆弛班布善的戒心，那麼我就占了有利主動的地位。我已探實對方的情報，一切盡在我的掌握中。」            

        　　「世子殿下此計高明，屬下甘拜下風！」石楠對自己的主子真是心服口服。         
      
　　哲烈嘉負手於背，腦海中閃現一張女孩模糊的臉。
               
　　他曾隨父王去過朔金帝都，依稀還記得這個瑛符公主，她是公主中年紀最小的一個，卻很不受寵，像只灰色的小兔子，怯怯懦懦地躲在眾人的身後，班布善把她選作棋子，一定也想到了，就算這個公主沒用，丟棄了也不可惜。      

        　　即使如此也無妨，他認為這是門好親事，能帶給他想要的一切。