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第一章
　　……昔，百業初萌，本鎮即以「萬工轎」馳名天下，尤以鎮南風氏為業中翹楚，世所稱賞也。
　　——龍鳳鎮鎮志
　　清逸清逸清逸清逸清逸
　　小橋之上，兩軍對壘。
　　倏地，「十面埋伏」殺氣重重的樂音響起，聲聲摧肝瀝』
　　膽——「娘的!」憋著大氣久久不敢喘一口的張屠夫，猛然回身，狠狠朝一旁窮秀才頭上巴了下去。「已經夠緊張了，還在那邊給老子彈什麼琴!」
　　「是……琵琶。」窮秀才瑟縮了一下，吶吶道：「人家也只是想緩和一下氣氛嘛。」
　　是該緩和一下氣氛，因為原本爇鬧非凡，人來人往的春水橋畔，此時此刻，所有行人攤販、大人小孩、阿貓阿狗全都靜止了動作，屏氣凝神地望向橋上。
　　一列送花轎的隊伍和一行送棺材的人馬恰在橋上狹路相逢，形成那黑羊白羊爭道，誰也不讓誰的緊張對峙場面。
　　良久，領著花轎的嬌嬌小姑娘終於開口了。
　　「麻煩讓一讓。」一身翠綠如柳，眉目彎彎如畫的風尋暖笑吟吟道。
　　「是該讓，不過要讓也是你們讓。」一身黑衣沉肅如煞的邢嬤嬤冷哼，「今日是良辰吉日，我們家棺木急著送交東主手上，可是半點也耽誤不得的。」
　　「婆婆此言差矣!」風尋暖眼兒瞇瞇地笑著，聲音清脆爽利，「既是良辰吉日，難道只准你送棺材，不許我賣花轎不成？」
　　「誰管你家賣下賣花轎，可你的花轎偏偏擋著我的道兒了!」邢嬤嬤毫不客氣地道：「我勸你還是快快讓路吧!」
　　「讓路？」風尋暖眨了眨眼，「婆婆，可我做花轎的都不嫌碰上你家棺材穢氣了，你怎地反倒還嫌我家花轎礙眼呀？」
　　「我邢家棺材是怎麼個穢氣了？正所謂見官(棺)發財(材)，不知有多吉利應景呢!」邢嬤嬤雙手往腰上一擦，下巴一抬，有說不出的驕傲。「而且俗話說：
　　『生死為大』，既知我運的是棺木，你的花轎還不快快後退讓道兒？」
　　「婆婆，真是失禮了，可偏偏我家的花轎就是讓不得道兒。」
　　風尋暖笑得一臉歉然。
　　「我說你這丫頭可別給臉不要臉，可知我今兒個抬出的這上好檀木大棺是何名目？」邢嬤嬤一哼，昂首道：「正是蔣參軍家的老太爺指名要的喜材，專給他老人家添福添壽的，你敢攔嗎？」
　　「原束是蔣參軍家老太爺的喜材呀!」風尋暖哎呀一聲，連忙朝她欠身。「失禮失禮。」
　　「既知失禮，還不快讓？」
　　「我只說失禮，沒說要讓呀!」風尋暖小手朝後一比，燦笑如花的說：「婆婆，你瞧，這頂金銀彩繡大花轎，頂上銹的是長壽仙桃，轎身刻的是富貴牡丹，端的是華貴逼人，恰恰是趙大都督『指定』明兒個娶媳婦兒要用的，我風家打造了三個月，今日也是『奉命』非把轎子送人都督府中不可，十萬火急——你說，我能讓不能讓？」
　　她也是有千百個不願意呀。
　　「趙、趙都督？」邢家眾人聞言不禁倒怞了口涼氣，為首的邢嬤嬤卻是臉色一沉。
　　「婆婆，我知道生死為大，但是蔣參軍老太爺還沒急著要死呀，可趙大都督家的媳婦兒可趕著要嫁了，所以婆婆還是讓一讓道兒，給趙大都督一個面子吧!」風尋暖笑吟吟地道。
　　這是什麼話？
　　這可惡丫頭笑若春花，語聲輕軟，可字字都是讓人抵擋不得。邢嬤嬤再有萬般不甘，也只得強忍下這口氣，黑袖朝後一揮，「咱們讓!」
　　「謝婆婆。」她甜甜一笑，綠袖一揚，「起轎!」
　　就在邢家棺木後退，風家花轎前進，兩方擦肩而過的那一瞬間，風尋暖眼角餘光瞥見了那黑沉沉喜材上頭的菊花彫紋。
　　咦？
　　她心念一動，不禁看怔了。
　　好美的離紋哪!
　　雖只是淺淺數辦舒展，卻有說不出的意態高潔、傲世迎霜。
　　「這邢家的雕工倒是頗了不得!」她喃喃自語。
　　兩隊人馬越拉越遠，可那菊華雕飾卻讓風尋暖不由自主頻頻回顧——哪知雖只一眼，便無意烙下了心，結下了緣…
　　＊＊＊
　　梅龍鎮上，無人不知，無人不曉的百年邢家棺材鋪，不但字號老，信譽好，工津料實在，尋常更是一棺難求，尤其是由邢家公子親手所製所離的喜材，更是王公貴族、富紳豪門的最愛，光是下訂的單子，已經排到後年冬天啦。
　　可饒是邢氏家大業大，財勢傲人，卻還是難以改變人們對於「棺材鋪」陰森，穢氣、詭異、恐怖的舊有印象。
　　尤其邢家大宅佔地遼闊，卻是以黑色珍貴檀木築成。遠遠看著，就像是在一片煙波秀麗、花紅柳綠的梅龍鎮上，靜靜盤踞伏臥的一頭不祥巨獸那般駭人。
　　所以面對行事作風低調的邢家人，外界人們自然是更加敬畏而遠之了。
　　「大少爺……」邢恪的隨從靈子看著專注雕刻的主人，突然歎了一日長氣。
　　「唉!」
　　相貌英俊卻陰鬱沉默，身形頎長卻氣質冰冷脫俗若鬼仙的邢恪頭也未抬，修長手指握著鑿刀，全神貫注地在上好玄木表面雕出一片片竹葉。
　　沒有好奇，沒有回聲，沒有反應。
　　對喔，主人本就是個絕世悶葫蘆，就算獨自一人關在屋裡十天半個月也可以吭都不吭一聲，他怎麼給忘了呢？
　　「大少爺……」靈子眨了眨眼，既然話已經起了頭，只得硬著頭皮繼續道：
　　「昨兒小的又聽見牆外有小孩經過，嚷嚷著說咱們這裡是鬼屋。」
　　邢恪只是抬頭睨了他一眼。
　　「小的知道大少爺是絕不會在意這些胡話，但是小的真想要衝出去狠狠教訓那些臭小鬼一頓——」靈子按捺不住，氣呼呼地道：「說到他們的爹娘還真是沒氣質、沒教養、沒禮貌，才會縱容自家小孩在人家屋外臭嘴亂喊，簡直是梅龍鎮之恥!」
　　有那麼嚴重嗎？
　　頓了頓，那修長手指又恢復雕刻動作。
　　「哼!也不想想，我們邢家棺材鋪可是赫赫有名的百年老店，放眼這全江南，誰家沒用過咱們邢家的棺材？」靈子著實氣得狠了，口不擇言道：「將來他們就別有求咱們邢家的一天。要不然——」
　　「靈子。」雖只是簡短的兩個字，卻極其有效地止住了靈子的口無遮攔。
　　「呃，是是，大少爺，靈子不說了、不說了。」靈子悚然一驚，趕緊閉口，免得真惱火了主子。
　　好不容易回復耳根清淨，邢恪正要專心雕竹之際，一個怒氣沖沖的蒼老女聲由遠至近響起——「大少爺，反了!反了!」
　　邢恪不著痕跡地微歎一口氣，停下手勢，抬頭望著滿面怒容的邢嬤嬤。
　　「嬤嬤，你怎麼了？是誰惹你老人家發這麼大的火？」靈子見機快，趕緊上前慰問。「告訴靈子，靈子幫你出氣去!」
　　「靈子，」邢恪終於開口，冷冷地瞥了隨從一眼，「不許生事。」
　　「是。」靈子只得收起義憤填膺，乖乖退到一旁。
　　「嬤嬤，怎麼了？」他盯著一臉氣憤的老嬤嬤問道。
　　「大少爺，你千萬莫再息事寧人了，現下已不再只是背後說說閒話、放放不實謠言這麼簡單了，這回人家都欺到咱們頭上來，公然向邢家鋪叫囂挑釁，咱這口氣還能忍得下去嗎？」邢嬤嬤火冒三丈地將春水橋上的爭執，一一道來。「你聽聽，這還有王法嗎？」
　　「風家轎？」邢恪俊美臉龐浮起了一抹若有所思。
　　「是啊，他們風家轎仗勢著趙大都督這靠山，竟然當場給咱們邢家鋪沒臉!是可忍，孰不可忍，再不給他們點顏色瞧瞧，他們還真當咱們邢家鋪沒人了？」邢嬤嬤年紀雖大，火氣卻不小，大有立時要準備傢伙撂人械鬥去的騰騰氣勢。
　　「嬤嬤休惱。」邢恪平靜地開口，「你忘了咱們邢家祖訓了嗎？」
　　邢嬤嬤一呆，老臉微微一紅，猶嘴硬道：「老奴沒忘，可是風家領轎的那丫頭實在太囂張——」
　　「祖訓言明，邢家以棺為業，奉生死大事為尊，不與世人爭奇，敬重鬼神於天……」邢恪語氣淡然，「嬤嬤，咱們做的這行，是為安世人百年長眠之生死心願。而這些年來你我不也看盡了，無論是王公貴族還是販夫走卒，就算生前如何爭權奪利逞兇鬥狠，死後也不過死後一封棺木一環黃土罷了，爭有何好爭？氣又有何好生？」
　　邢嬤嬤愣了愣，和靈子相視一眼，兩人臉上皆帶慚愧之色。
　　「是。」邢嬤嬤心服口服地一欠身，胸中怒氣全煙消雲散不見去也。「大少爺教訓得是，老奴明白了。」
　　邢恪點點頭，神情依舊沉靜。「嬤嬤也辛苦了，去休息吧。」
　　「是，老奴告退。」
　　三言兩語就把事情解決，邢恪又低下頭去，以小拂塵輕拂掉木上雕刻殘存的木屑，現出清逸飄然的竹中君子形容來。
　　＊＊＊
　　風老爺手上拈著香，神情肅穆恭敬地對著風家歷代祖先牌位祝禱。
　　「請風家歷代祖先庇佑曾曾曾孫女兒尋暖，早日覓得如意郎君，坐上我風家花轎風光出嫁，從此洗心革面安為人婦，相夫教子尊賢敬上，莫再四處惹是生非，最重要的是，千萬得斷了她心心唸唸接掌家中祖業一事——」
　　「爹爹、爹爹……」一把嬌脆脆的聲音自遠而近傳來，「您知道我今兒個做了什麼嗎？」
　　光聽她歡天喜地的激動語氣，風老爺心頭登時掠過一抹不祥預感。
　　「風家歷代列祖列宗，那咱們就這麼說定羅!」他匆匆將香插入香爐內，一回頭對著女兒卻是未語先歎息。「你呀……唉。」
　　「爹，我又怎麼了？」衣衫如碧，笑語嫣然的風尋暖一挑杏眸，下依地跺了跺腳。「幹嘛見了女兒就皺眉頭？」
　　「你今天送花轎上趙大都督府裡去，是不是又闖了什麼禍了？」風老爺一顆心提高高的問。
　　「才沒有呢，趙大都督對咱們家花轎滿意極了，還命人備了-兩隻金元寶給女兒，說是給『世侄女兒我』打首飾用，以及一包南洋上好珍珠粉，說是吃了後，肌膚會雪白柔嫩得像珍珠那般漂亮。」她笑嘻嘻的說著，「爹，這金子珍珠粉事小，可面子裡子極大，足見趙大都督待咱們家多麼敬重客氣呀!」
　　「大都督忠旰義膽、待人親切，自然是好的。」風老爺鬆了一口氣，「那你倒說說，你做了什麼？」
　　「如此如此，這般這般。」她得意洋洋地道來。「……連邢家都給咱風家讓道兒，女兒我很有本事吧？」
　　「你你你……」風老爺聽得老臉漲成了豬肝紅，差點吐血而歿。「你居然得罪了邢家，你、你……」
　　「爹，您何必這麼氣急敗壞的？」她一臉困惑。「我那哪算得罪？不過是請邢嬤嬤讓個道兒，而且我從頭到尾連個髒字都沒出口耶!」
　　認真論起，她可是用愛和道理感化了凶巴巴的邢嬤嬤，而且三言兩語就化解了兩軍爭道的僵局——現在想來，她還深深為自己的臨機應變感到讚歎不已呢!
　　「你這丫頭，這回可聞下大禍了!」風老爺大大跌腳。
　　風尋暖還是一臉困惑，壓根不知自己哪裡做錯了。
　　「你可知梅龍鎮上流傳的，關於邢家老鋪的一句古諺？」
　　她眨了眨眼睛，歪著頭想了想。「爹是說那句『邢家棺，賽天下，判官好禮閻王護駕』嗎？」
　　據說邢家是歸閻王老爺罩的，只要家中掛點的老人家用了邢家棺，保管黃泉路上一路吃好睡好走好，還能庇佑後代子孫平安喜樂，家中六畜興旺。
　　有那麼神嗎？
　　她早就懷疑這是不是邢家自個兒對外宣傳用的誇大不實榜詞了。
　　「既然聽過，你就該知道邢家可是得罪不得的，除開他們乃是梅龍鎮上最為神秘詭異的一支制棺門派，傳說凡是對邢家不敬的都會遭逢禍事不說，就衝著他們富可敵國，跺一腳全梅龍鎮亂顫的龐大勢力，咱們也招惹不起呀!」風老爺急得團團轉。
　　「爹爹呀，您會不會聽坊間那些說書茶博士的鬼故事聽多了，把現實和傳說給攪混了？」風尋暖忍不住輕笑出聲。
　　「都到什麼節骨眼上了，你還笑得出來？」風老爺氣不打一處生。「若不是現今掌鋪的邢公子向來行事低調，素不喜與他人爭一時春秋長短，咱們就是有十條命都不夠——」
　　「老爺!不好了，不好了呀!」管家阿福驚慌失措地連滾帶爬的衝進來。
　　「什麼事這麼大驚小怪的？」風老爺臉色一沉，威嚴地道：「說話仔細些，老爺我哪裡不好了？」
　　「不、不是老爺不好，是、是……」阿福氣喘吁吁，話說得結結巴巴，「是老爺您最寶貝的一池子五彩錦鯉全翻肚啦!」
　　什麼？
　　風老爺如遭電殛，僵了半天後，陡然發出一聲慘叫——「我的小紅小花小黃小白小綠綠啊……」
　　眼看著父親失心瘋似地嚷嚷著衝了出去，風尋暖茫然地張大小嘴。看都看傻眼了。
　　該不會……這麼靈吧？
　　她吞了口口水，僵硬地乾笑起來。
　　「是巧合，呵呵呵，一定是巧合……」
　　＊＊＊
　　接下來，風府裡的鴨子過路被牛車給輾了過去、簷上一窩燕子蛋突然落了地，摔得黃黃白白觸目驚心，灶房水缸裡養著準備待煮的田雞，一夜之間突然變成了奇醜無比的蟾蜍……這統統都是得罪了邢家的悲慘報應啦!
　　風府上下開始人心惶惶，有人提議要備厚禮到邢家告饒，還有人提議去城隍廟向城隍老爺下跪求情，更有一派奴僕私底下暗暗串連，要去請老爺主持公道，乾脆親押大小姐去向邢家賠罪。
　　「你們夠了沒有!」
　　憋了好幾天，風尋暖終於忍不住大發雷霆，當著大廳內眾人的面摔杯子，驚醒一堆迷信之輩。
　　「你——」她咬牙切齒的開口，怒瞪趕鴨的僕人阿泉。「鴨子會給牛車壓扁，還不是因為你趕鴨子上架，逼得它們被迫在車輪底下瘋狂亂竄過路的緣故？」
　　「呃……」阿泉登時閉嘴。
　　「還有你——」她纖纖指尖幾乎戳上花匠老瓜的鼻頭。「那窩子燕卵好端端在簷上，若沒有你拿黏竿去捅，它們會掉下來嗎？」
　　「小姐明察，小的本意是想要黏蟬……」
　　「春天有蟬嗎？」她一記殺氣騰騰的眼神甩過去。
　　老瓜趕緊噤聲。
　　灶房裡的廚娘江媽趕緊跳出來自清。「小姐，那缸子田雞可不是老奴偷偷換了去的，真的是因為——」
　　「沒人說你。」她哼了哼，目光投向管家阿福。
　　「小姐冤枉啊!阿福一家三代都是風家的家生奴才，對老爺小姐是忠心耿耿，絕對不敢做出這等偷『雞』摸狗的下三濫惡行啊!」阿福接觸到小姐的眼色，忙呼天搶地喊冤：
　　「我說管家，我記得前些日子你那小孫子最愛抓田雞去釣大草魚了。」她好整以暇的提醒他，「昨兒個他也進府來玩，你要不要回去問問，是不是他一時頑皮，拿蟾蜍換了田雞去？」
　　阿福一時語結，想起昨兒小孫子懷裡鼓得脹脹的，不禁心下微微發涼。
　　「所以羅，」風尋暖一臉勝利地環顧四周，愉快地攤一攤手，「這都是巧合——巧合而已。」
　　「那……我的小紅小白小黃小綠綠怎麼說？」坐在首位上的風老爺眼睛哭腫成了核桃，哀哀怨怨地問。
　　「那是意外。」她理所當然地道：「初春天氣邪，一忽兒冷一忽兒爇的，甭說魚會生病了，就算是人都容易著涼傷風的，所以這一切全是意外加巧合，作不得數的。」
　　風尋暖當然不會笨到當眾承認，錦鯉翻肚有可能是她那天失手把整包珍珠粉掉進池溏裡的關係。
　　大廳之內，眾人雖是心有不甘，卻也被她說得啞口無言。
　　就在此時，外頭守門的阿金突然滿面狂喜，大呼小叫地沿途嚷嚷了進來。
　　「老爺!老爺大喜啊!有有有……聖——旨——到——」
　　聖……旨到？
　　風老爺眼睛亮了起來，廳內奴僕人人面面相覦，均是驚喜萬分。
　　「我就說吧，之前的衰事都是巧合，眼下這才叫否極泰來、喜從天降嘛!」
　　沒想到她風尋暖還真是高瞻遠矚、鐵日直斷哪，呵呵呵!
　　不一會兒，備好了香案，風府闔府上下所有人等敬跪於地，靜候京師遠來的公公宣旨——「奉天承運，皇帝詔日：察聞江南梅龍鎮『柳氏媒人館』、『東家酒樓』、『風門鳳轎坊』、『花房嫁衣閣』四大世家，世代以來善營婚商喜慶之事，頗受江南百姓稱許，朕聞知甚喜，特將帝姬寶嬌公主婚事托予爾等。今著令風氏新任制轎主事，於三月之內，承接公主龍鳳花轎雕制之事宜。若紜於期限之內造出美冠天下之極品花轎，朕必大悅，當御筆親書『天下第一轎』聖匾頒封，並賜下黃金五千兩，以茲獎賞；如若有違朕意，有負朕深切托付者，自當重重領罰，欽此，謝恩。」
　　＊＊＊
　　「一道旨——驚醒我夢、中、人——嚇得我——心驚膽戰——失了魂——」
　　風尋暖望著自從接了聖旨後，就像中了邪似的，反覆唱著這句黃梅調的父親。
　　這是她爹？
　　她溫文儒雅、氣定神閒、從容自若的爹？
　　「那個……」她清了清喉嚨。
　　「新任制轎主事……新任的……嗚嗚嗚……不……」風老爺從小聲嗚咽轉為嚎啕大哭，還不忘邊哭邊轉頭望向女兒，然後越看哭得越大聲了。
　　「爹，明明是天大地大的喜事，怎麼被您搞得像是咱們家死了人似的？」她實在是一頭霧水。
　　「本來是喜事，可這事要是落到你手上，那就、就……」風老爺一時悲從中來，眼圈兒又紅了。
　　「爹，您幹嘛瞧不起自己的女兒？」她大大不服氣。「好歹我從小也是在轎坊裡玩大的，做轎的程序我摸得一清二楚，有什麼難的？」
　　「不難？那你上回自作主張，說是要創新個什麼東西，把燦爛喜紅繡金的轎裙給換成了天青藍鑲銀線的，幸虧那些老師傅拚死攔住了，要不那樣一頂不吉不祥的青森森大花轎給抬到了元老爺府上，咱們風家招牌不給人砸爛了才怪!」想起此事，風老爺猶心驚膽戰。
　　「爹，不是我說，那大紅花轎都做了幾百年了，您看得不煩，我都膩了。」她說得興匆匆，小臉酡紅如霞。「其實我早有盤算，要是風家轎正式傳予我手，我一定會改良轎子的長寬高，從裡到外的雕飾全部煥然一新，然後新娘由坐改成躺的，增添出嫁路途中的舒適感——」
　　由坐改躺？那新娘不是出嫁，而是直接出殯了吧!
　　「除非我死!」風老爺都快腦溢血了。
　　風尋暖望著氣急敗壞的父親，忍不住懊惱道：「爹，您早晚都是要交班的，趁現在皇上親下聖旨，要我這新任制轎主事來承接公主花轎一事的機會，不如就——」
　　「你別成天淨想著做這些粗活兒，這不是女孩兒家該做的事!」況且他死也不肯讓風家轎百年招牌就此毀於她手中。「你給我趁早嫁人去!」
　　「我才不要!」她也不禁火了。「爹爹，您不疼暖兒，您就是瞧不起暖兒。」
　　「爹是一片苦心——」
　　「我不管!總之，暖兒一定會教爹刮目相看的!」說完，風尋暖氣呼呼地拎起裙角就往外跑了。