第一章
「老板，給我顆包子。」一名衣衫襤褸、高高瘦瘦、年紀約十來歲的小伙子，向包子攤老板遞出兩文錢。
他頭發以稻草稈扎起來，發紋一看就知是指頭梳起的，但也不凌亂，清瘦的臉蛋擦得干淨，還有粗布磨出來的紅痕，眼楮也像珠子般正直雪亮，只是他指頭髒兮兮的，指甲縫里全是污土，衣褲不僅破爛，還沾滿泥沙，連鞋頭都露趾了。
包子攤老板嫌惡地看了他一眼，就算他把脖子以上整理得能見人，怎麼看還是個討嫌的乞丐。在這里立攤子二十幾年了，包子攤老板最煩的就是乞丐，時不時往他攤子旁一坐就是幾刻鐘，對著蒸籠咕嚕流口水的，嚇得客人全繞道走，久而久之，看見乞丐脾氣自然就沖上來。
「包子五文錢一個。」老板沒好氣地說。
小伙子收回手。「剛才不是兩文錢一個嗎？」
「你身上的味道都燻著我的包子了，多收點錢難道還過分了？」老板像趕蒼蠅一樣，揮手要他走。「現在就五文錢一個，沒錢買就快走，別擋著我做生意。」
「我是落魄了點，還不至于買包子不給錢，有你這般羞辱人嗎？看人好欺負就坐地起價，你賣什麼包子呀？你不如去搶！」小伙子臉都綠了，怒指老板，眼底全是憤色。
「包子是我賣的，我不能訂價格嗎？說我搶劫？我才要懷疑你這兩文錢是不是偷來的！」老板突然拔尖嗓音高呼。「有沒有人掉錢袋的？快注意下，我這里有個賊呀！」
「你欺人太甚！」小伙子一時急了，沖上前推了老板一把，也不曉得是餓太久手腳無力還是怎的，反被推倒在地。
「敢動手？你當我老胡什麼人？！」老板抄起腳邊扁擔，向一旁攤販吆喝。「這小子沒錢買包子，還想用搶的，大伙兒過來幫把手！」
「你怎麼能顛倒黑白？」小伙子嚇壞了，原本就沒什麼肉的臉此刻看來更寒磣。
他看老板身邊陸續站了幾個人，最顯眼的莫過于兩攤外賣豬肉的販子，形勢比人低，小伙子除了跑以外，還有什麼選擇？
不過氣在頭上的包子攤老板哪里饒得過他，直接一扁擔打在他背上。
「干什麼？」一名圓臉女子攔到兩人中間，氣沖沖地指著老板痛斥。「官老爺行刑前還要先審案，你怎麼敢不分青紅皂白就在大庭廣眾之下打人呢？」
「春、春曉姑娘……你怎麼來了？」老板摸著鼻子放下扁擔，像澆了水的火堆，滋的一聲，氣全熄了。「這小乞丐擋到我做生意，趕也趕不走，還動手推我呢，我這不是氣不過嗎？」
春曉扶起小伙子，不嫌他身上髒，還替他拍了拍衣服。
「這位姐姐，謝謝你的好意，還是別髒了你的手。」小伙子紅著臉退了一步。
春曉也不惱，拾起掉在地上的兩文錢，遞回給他，便指著停在後方不遠處的轎子，回頭對老板笑了笑。「胡老板，胡大老板，嘴巴長在你臉上，你要怎麼顛倒黑白我們管不著，不過我家小姐和我的眼楮可沒瞎，還听你吼了這小兄弟好幾次呢。」
「這……這……」老板像被捏住七寸的蛇，扭來扭去，就是扭不出生天。他壯著膽子問︰「這麼小的事情怎麼驚動了韓小姐呢？」
「天意吧，剛好我家小姐嘴饞想吃包子，就往你包子攤來了。」春曉取出荷包，有些不滿地抱怨。「昨兒個才賣兩文錢一個，怎麼今天就漲成五文錢了？回頭不跟老爺說說，讓他替我們這些奴僕漲漲工錢，以後連包子都吃不起了，叫人怎麼活呢？」
「春、春曉姑娘，沒漲，還是兩文錢一個。」老板弱弱地比出兩根指頭，把扁擔藏在身後。
「兩文錢一個？」春曉故作驚訝。「小兄弟，老板賣你多少錢一個？」
「五文錢。」老板無緣無故針對他，罵他乞丐，還誣陷他偷錢，小伙子回答完後，一股委屈上涌，握緊了掌心的銅板。「我身上錢不多，不過每文錢都是我攢下來的，我不偷不搶！」
「欸？胡老板，你看人開價，那換我這奴籍的來買，不就五十文錢一個了？」春曉捂嘴，不敢置信地看著老板，眼神盡是指責。「什麼叫狗眼看人低，我春曉今兒個總算親眼見識了。」
「哪敢、哪敢！春曉姑娘，你可別誤會，我跟這小兄弟開玩笑，怎麼可能見人開價呢？我老胡在這里擺了二十幾年，誰不知道我包子料多又便宜，童叟無欺。」老板額上冒出豆大的冷汗，連忙繞回攤子後方，各包了四顆包子，分別遞給春曉與小伙子。「都怪我玩笑開大了，讓你們兩位不開心，這包子算我的，我給兩位賠罪。」
「胡老板客氣了，以後千萬別再開這種玩笑，挺嚇人的，我們擔不起。」春曉接過包子，見小伙子硬脾氣，死活不肯收下，就越俎代庖替他接了過來。「多謝胡老板，我們就不打擾你做生意，先走一步了。」
「春曉姑娘，你忙、你忙。」老板鞠躬哈腰，心里正掬著一把熱淚。
「小兄弟，你跟我過來一下。」春曉把小伙子招到巷子里，把一袋熱呼呼的包子直接往他懷里塞。
「我不要！」小伙子退一步，想起老板的偏見，這包子怎麼聞就是惡心。
「你使性子給誰看呢？胡老板腦子拎不清，你也跟他犯渾不成？」春曉笑著搖頭，又把包子往他懷里推。「年輕人有脾性是好事，但要懂得審時度勢，適時給別人台階下，明白什麼才是對自己最有利的狀況。你想想，你和胡老板杠上能得什麼好處？難道不收這包子，他就能高看你一眼了？這世上最不劃算的事情就是跟別人嘔氣，對方卻不當你是一回事，你何必呢？」
小伙子抿唇不說話，眼神倒有幾分松動，春曉見他多少听進去了點，便繼續策動他。「收下吧，兵要吃飽才能打仗，有時情勢所逼，還得向敵軍盜糧呢，你說你堅持這些有意義嗎？人終歸是要往前走的。」
小伙子啞然，張口數次還是說不出話來，卻沒再把包子往外推。
「謝謝……春曉姐。」他偷覷了春曉的臉色，沒見她為他自來熟的稱謂生氣，才寬心許多，抱著這袋包子，紅臉低頭。「你的恩情我記下了。」
「我不過幫我家小姐跑個腿，你要謝，就謝我家小姐吧。若不是她教我，以我的個性，肯定跟胡老板對罵起來，哪能全須全尾把你帶走，還捎了好幾個包子？」這事春曉可不敢居功。「對了，我瞧你臉生得很，不是本地人吧？」
「我……上個月剛來此處謀生……」小伙子低下頭，對自個兒混成這樣，感到有些羞愧。
「與家人？」
小伙子搖搖頭。「就我一個人。」
「初來乍到還在熟悉，會慢慢變好的，以後在這里落戶成家，也是一件美事。」春曉神色未變，繼續打听。「你叫什麼名字呀？」
「我叫樹林。」他搔了搔頭，從沒像這時對自己的名字感到淺俗難開口。
春曉點了點頭，安慰他幾句。「你也別灰心，這城里不是每個都像胡老板一樣蠻橫，還是有好人的，靜下心來仔細想想往後怎麼走，天無絕人之路。」
「謝謝春曉姐開導。」樹林靦腆地笑了笑，心情撥雲見日不少。
他遇到了狗眼看人低的胡老板，不也遇見了像春曉這麼好的人嗎？當然還有春曉口中的小姐，家底深厚，還願意低下頭看看，助貧扶弱。
「你听得進去就好。小姐還在等我呢，先走一步了。」春曉指了轎子方向，便揮手離去。
「春曉姐——」樹林追上兩步，急問︰「你還沒說是哪家小姐助我的？」
「小事一件，別掛心了。」春曉回頭看了一眼，未作停留。
樹林這回急了，難不成要回去問包子攤老板春曉是哪家丫鬟嗎？不被當成宵小，新仇加舊恨一塊兒追打才怪。
對了，胡老板好像有說對方是韓小姐，也不知道城里姓韓的大戶人家多不多。
他隨著春曉的腳步往轎子處走，偏偏有輛運著水果的板車緩過他面前，阻了他一小段時間，等他繞過板車，轎子已經起行到了下個路口，他只來得及瞧見轎身上一抹圓形的祥雲圖騰。
春曉回頭望了一眼，對轎內的人說︰「小姐，他沒跟了。」
「嗯。可問出些什麼？」韓映竹淡淡地應聲，冷泉般的清冷嗓音驅走了暑意。
「他叫樹林，上個月剛進城，一個人來的，好像有意思在這里落腳，瞧他衣服破破爛爛，臉蛋和頭發倒是整理得挺干淨，五官俊秀，就是瘦了點，可以感覺得出來是個不服輸的人，但還听得進勸。」春曉把包子的事情說了一遍。
韓映竹沉默了一陣子，才道︰「名字取得再通俗，總該有個姓，你說他一個人進城，會不會從小就是一個人？」
「如果真是一個人，他沒長成偷搶拐騙的賊漢子，還真是老天開眼。」春曉像想到什麼似的，驚呼了一聲，對著轎子疾呼。「小姐，你說他會不會是個受人追殺的公子爺，是逃進我們城里來避難的？」
「那他還把臉整理得干干淨淨，不是自尋死路嗎？」韓映竹直接否定了這點。「我听父親說南方發大水，淹了不少良田，這陣子城里多了好幾名外地人，我想他應該是跟著這波人潮來討生活的。」
「難怪這陣子多了好多眼生的人，希望別出什麼亂子才好。」春曉緊張地說。
人一旦肚子餓，很容易把禮義廉恥拋到腦後，萬一動了歪心思，韓家在城里開了不少鋪子，肯定首當其沖。
「官府已經暗地派人注意了，畢竟不是一口氣涌進大批人潮，嚴陣以待，怕引起人心惶惶，你也別過于緊張，父親得知消息，自然有所部署，你就當什麼事都沒發生，日子該怎麼過就怎麼過。」人家進城來也沒惹事，明著當賊防，沒有翻江的意思都勾起作浪的心了。韓映竹掂了掂，還是決定推這把手。「春曉，你回頭找人查查樹林在哪里落腳，送幾件舊衣服和錢給他，讓他把自己整理得體面些，好在城里找差事。」
「這……」春曉有些遲疑。「讓老爺知道你私下探查男子的下落，好嗎？」
「我又不是存著風花雪月的心思，有什麼可懼的？」韓映竹嗓音依舊清冷，卻多了幾絲磊落。「你盡管去辦便是。」
「小姐，你心腸未免太軟了些，這世間這麼多不平事，你怎麼管得完呢？」春曉嘆了口氣。她們家小姐是坦蕩蕩，可世間不缺小人，就怕有人拿出來說事。
「我沒那麼大的志向要幫盡全天下的人、管盡全天下的事，只是剛好瞧見了，就無法視而不見。」說句大不敬的話，皇帝都不見得辦得到呢！
韓映竹眼眸微斂，盯著如筍尖的手指，幽幽地道︰「人性是最難測的東西，你不知道現在看似正直的人，日後會不會被逼上梁山，萬一存著報復之心就不妥了，適時釋出點善意，讓對方明白這世上不是件件事都糟糕透頂，雖然不見得起得了決定性的作用，至少當下你是起了作用的。」
「小姐都這麼說了，春曉自然會替你辦到好。」既然交給她來辦，她就得想方設法把小姐從這件事里隱去，別留機會給別人說閑話。
春曉默默地瞧了轎子一眼。
轎子里的人是她從小照顧到大的，長什麼模樣，她了然于心，卻始終有股看不清楚的錯覺，就算啟蒙得早，老爺也不攬著兩名小姐博覽群書，可尋常不足十歲的孩子會有這麼深沉的心思嗎？大小姐不過長她一歲，連她一半的思慮都不及呢！
還記得老爺在小姐五歲時點了一句慧極必傷，似乎也沒有為小姐的聰慧心思感到欣喜，但願小姐不要為此折了壽才好。
「想什麼呢？這事有這麼難辦？」韓映竹掀起簾子，見春曉若有所思，走路都不注意前頭了，難道她這要求真的強人所難了些？
「不難辦，春曉只是在想要往哪兒找人而已，小姐別放在心上。」她抬頭笑了笑，暗道自己大驚小怪，小姐是受神佛眷顧才開的智慧，就算有磨難，在韓家的庇護下，肯定小事化無。
「這事不急，回去再琢磨吧，仔細看路。」她好歹也是個姑娘家，熙來攘往，磕踫著就糟了。韓映竹吩咐了句，再看了春曉一會兒，確定她把精神放到眼前，才放下簾子，閉目養神。
樹林扛了兩簍紅磚來到工地，正午的太陽烤得他汗水淋灕，一甩頭就有雨。
「小兄弟，過來休息一下吧，喝碗水。」跟他一道領這份粗工的中年漢子朝他招手，頂喜歡這話不多但勤勞實在的小兄弟。「瞧不出來你還挺有力的。」
前天他來自薦工作，瘦弱不禁風的模樣實在入不了工頭的眼，說他連一車豆腐都推不動，誰知道他當場扛起兩簍磚塊，走路穩健，腳步生風，完全不輸壯漢，就把他留了下來。
「多謝大哥。」樹林邊以粗布巾抹汗邊走了過來，接過中年漢子遞過來的茶碗，仰頭一口喝干，把碗還了回去。
「小兄弟，你多大啦？娶妻了沒有？需不需要大哥替你謀動謀動？」
「過年就滿十八了。」樹林低下頭，說到娶妻，他想到的居然是那位坐在轎中、素未謀面的好心姑娘，不由得苦笑。「我現在這樣子，溫飽都是問題，談什麼成家呢？」
「你沒听過一句話？有錢沒錢，娶個老婆好過年。大哥我在你這年紀，我娘都不知道替我相看了多少家姑娘，準備托人上門說親了。」中年漢子以肘頂了他的手臂，苦口婆心。「你相貌不俗，瞧你搬磚頭有不少人回頭看你，還怕找不到人湊合過日子嗎？離鄉背井，身邊有個人陪難道不好？」
樹林搖了搖頭。「什麼都能湊合，獨獨這件事不行。」
「傻小子，你就別等逢年過節家家團圓，卻一個人孤苦伶仃，才後悔此刻沒听我的勸，找一個人湊合湊合。」跟誰不是過日子呢？兩人才成伴呀！
丙然年輕，又沒有父母幫襯，講話還有幾分孩子氣。中年漢子不由低笑了聲。
「真有這種感觸，再找也不遲。」樹林不咸不淡地回著。他孤身這麼多年，不乏感到寂寞的時候，當然會想身邊有個人陪他不知該有多好，可真從沒想過隨便找個人湊數，總覺得這樣反而更空洞。
樹林抹了把汗。「你再坐會兒吧，我先去忙了。」
「不急。」中年漢子一把拉住他，指著前方兩頂搖晃的轎子。「韓家有人回來了，小心挑磚擋到貴人的路。」
「韓家？」樹林眯起眼，看到轎身上熟悉的祥雲圖騰，雙眼頓時瞪大。「這韓家是什麼來頭？」
「你初來乍到不清楚，韓家在城里可是立業百年的老商戶，雖說商為末流，韓老爺卻是人人稱道的大善人，是積善之家。我還記得有一年作物欠收，韓老爺也不知道從哪買進了好幾車的白米和面粉分送給各戶，那年才不至于出現餓死尸。」
「原來是積善之家……」難怪韓小姐會過問他一名草芥的閑事。
樹林緊緊盯著前方的轎子，直到停在一處宏偉但樸實的宅邸前，原先讓轎子擋去身影的春曉走了出來，揭了第一頂轎子的布簾，迎出一名縴細柔弱的姑娘。
他不自覺地上前一步，貪婪地擷取眼前的畫面。
春曉扶著的那名姑娘嚴格說來還是個小娃娃，黛眉杏目，紅撲撲的雙頰有著小孩子才有的福態，微翹的小嘴勾勒出幸福的笑意，五官還沒張開，卻比他見過的異性都要美上三分。
直到她進了大門，過了影壁，再也瞧不見為止，他才意猶未盡地斂下渴望的雙眸。
渴望又有什麼用？一窮二白，暫居的地方也不像樣，農村姑娘都不見得想跟他吃苦了，更何況是只只棲梧桐的鳳凰？
樹林低頭看著自個兒粗糙的掌心，上面沾了不少沙土，髒兮兮的，只怕輕輕一抹，都會劃紅韓家小姐那張精雕玉琢的臉蛋吧？這種雲與泥的差別，即便在生命中曾有所交集，眨眼過後，不過也是鏡中水月。
他不甘心，他不安于現狀，可恨他沒有一步登天的本事！
怎樣才能成功？如何才能爬到高處？
他想讓韓家小姐注意到他，看見他，親自下轎來會會他。
「小兄弟，你在想什麼？這麼入神？」中年漢子拍了他的背，將他的神智喚了回來。「該上工了，工頭正催著呢。」
「好。」樹林神情淡然地跟著中年漢子的腳步，平靜的模樣任誰也猜不出他對韓家小姐有多大的渴望。
這一走，正好錯過了又從大門步出的春曉。
「小姐，下轎了。」春曉走向第二頂轎子，掀起布簾，彎腰迎出韓映竹。「也不曉得大小姐房里是出了什麼事，個個丫鬟都吃壞肚子，連個伺候的人都沒留下，我再厲害也沒辦法頂大小姐身邊的缺，總管怎麼不派個人來幫幫忙？」
「又不是不能解決的事，跟總管說一聲就好，有什麼好氣的？」韓映竹輕輕拍了拍春曉扶著她的手背，倒是豁達得很。「我房里大多數的事都能自己做，如果總管調不出人手，你到姐姐那當幾天差也無妨，記得回來就是。」
「小姐，話不能這麼說呀。」春曉埋怨地看了她一眼。「大小姐房里有四個丫鬟，你房里只有我一個，我到大小姐房里當差，誰幫你做盛水鋪床的粗活呀？府里又不是沒人了，大小姐分明是想搶你的——唔！」
「都說出了房門別說這種話。」韓映竹抬手敲了她腦袋瓜。「家和萬事興，父親已經夠辛苦了，我不能再給他添亂，反正在小事上多讓姐姐一些，不是什麼難事，我若過分計較，豈不把家里搞得烏煙瘴氣不得安生？」
「還讓，你都讓到沒脾氣了。」春曉咕噥了句，見韓映竹又抬起手來，連忙討饒。「別別別，我不說了，說別的吧。小姐，你還記得樹林嗎？」
「嗯。」她正要問春曉這件事。「你查到他住的地方了？」
「是呀。」春曉欲言又止，怯生生地看了韓映竹一眼。「他住在姻緣廟呢。」
「姻緣廟？」韓映竹停下腳步，原先清冷的臉龐上露出些許吃驚。「沒人告訴他那里……不妥嗎？」
姻緣廟是當地有名的陰廟，平時居民都不敢接近；不過百年之前，卻是個香火鼎盛、連外地人都慕名而來求姻緣的好地方。
廟內供著一顆三生石，據說向石仙懇求姻緣者，不出兩個月就能找到一門好對象，求著能跟誰在一起，兜兜轉轉，也早晚能成雙，還願的木牌掛滿梁柱，直到在廟里求姻緣的人陸續慘死，才驚覺不對勁。
後來深入探查，才明白婚後若有不忠，或是對旁人起了不該有的心意，都會慘遭橫禍，就連納妾都不允許，久而久之，這座廟就荒廢了，傳言也越來越可怕，嚇得大伙兒都不敢靠近，就怕沾了一身邪氣回家。
不過還是有人會把到姻緣廟立誓當作考驗，如果默默地到廟里立誓，也只有當事人知道，通常都是出事了才會傳進眾人耳里。
「小姐，你說該怎麼辦？我可不敢送東西到姻緣廟里給他呀。」光提起這地方她就發抖了，怎麼還敢靠近呢？
「你趁他在城里的時候送東西給他，如果他不明白姻緣廟的事，你也跟他說清楚，免得他在城里找差事，對方知道他住在姻緣廟就不敢錄用他。」韓映竹拍了拍她的手背。「這不是你分內的事，當真辛苦你了。」
「說什麼辛苦呢？小姐的事就是我的事。」春曉乘機坐地起價。「只要你別讓我到大小姐屋里當差就行。」
「你就這點兒出息。」韓映竹橫了她一眼，眼中流轉絲絲笑意。「不如這樣吧，等你把事情辦好，我多替你添把嫁妝。」
「小姐！」春曉不依地喚了聲。「我還想再伺候小姐幾年。」
「又不是想永遠伺候我，當然要早點備嫁妝。」最晚再兩年就得放春曉出去嫁人了，想想還挺舍不得的。「你是我娘親留給我的人，不光是主僕之義，還有姐妹之情，就算你頂的不是韓家的姓，都是我韓家的人，說什麼都不能委屈你，絕對不能讓你未來的婆家瞧你不起。」
「小姐……」春曉感動得眼眶都紅了，不過這話怎麼听怎麼奇怪。「小姐你才幾歲呀，跟我說這個……我還真不適應……」
韓映竹停下腳步，轉頭看了她一眼。春曉一路都跟她說悄悄話，全程彎著腰，韓映竹一轉頭，兩人的視線就準準對上了。
「我、我說錯什麼了嗎？」春曉縮了下脖子。
韓映竹嘆了口氣。「沒有什麼難懂的，我母親走得早，家里沒了女主人，我要自個兒當家。」
案親對母親情深意重，並沒有在發妻身亡之後為兩名幼女再添新婦，反而從小耳提面命要她們擔起一方責任，撇開習字、女紅這些基本功不說，父親還手把手教她們姐妹倆看帳、管鋪子、帶伙計的方法。
只是在學習家業的時候，父親不許旁人在場，她們還小，怕有心人拐走她們倆套話，所以奴僕們都以為他們父女三人是關起門來懷念逝去的母親。
韓家經手的行業五花八門，帳目多且雜，不是很好學，姐姐向來沒有耐性，看了不到兩頁就坐不住了，她還行，就撐了下來。
或許姐姐不滿她表現好，時常獲得父親夸贊，愛挑她的刺，又愛搶她的東西，每每父親替她說兩句話，就讓姐姐鬧脾氣，直說父親偏心，一點都不寵她、愛她，跪到母親牌位前哭得像孟姜女一樣，好像家里牆中糊了親人骨似的。
連她都听得腦門疼，更何況是日理萬機還要撥出時間教導她們的父親？她尚不能在家業上助父親一臂之力前，凡事只能避著姐姐以換取一方平靜，其實這種日子她也不是過得多開心，但人生就是如此，總有輕重緩急、犧牲退讓的地方。
「小姐，你別這麼說，都怪我不好，沒事起什麼頭。」春曉作勢要打自己，讓韓映竹先一步攔下。
「我房里就你一個，臉打腫了怎麼出去見人？芝麻大的事，還夠你把自己打成燒餅？」韓映竹不禁打趣她。「我能說得上話的人不多，更何況我是信任你的，才不想在你面前藏拙，你懂嗎？」
「懂，春曉一直都懂，以後我不問了。樹林的事也會盡快幫小姐辦好。」她在旁看得明白，小姐在大小姐面前確實乖得跟十歲孩子沒兩樣。
「你辦事我放心，需要多少錢到我私房取。」她現在又得多擔心一件事，春曉放出去嫁人，她手邊就沒有得用的丫鬟，要找個伶俐、嘴巴又緊的幫手不是件簡單的事。
韓映竹揉了揉額角，如果可以，她也不想操勞至此呀，防這防那的，像她今天單純想幫一個人，還得偷偷摸摸地來，就是怕姐姐拿她的事到父親面前大吵大鬧，真搞不懂同胞姐妹之間是能有多大的仇？如此不待見她是為哪樁呀？
樹林搬了幾天磚，因為他是散工，工錢是日結的，做滿三天就能領，從工頭手中接過串起的銅板，他是一則以喜，一則以憂。
喜的是接下來幾天的開銷都不用愁了，憂的是以他掙錢的辦法，別說登上雲端，他想上樹都困難，如何能接近韓家一步？
他一沒背景、二沒人脈、三沒錢，到底怎樣才能讓他突破這個繭，化蛹為蝶？
樹林走在大街上，心事重重，步履緩慢，怕擋到別人的道，幾乎可以說貼著牆走。
「樹林——」春曉站在某個小巷子的轉角，見他迎面走來，小聲朝他招手叫喚，誰知他像失了魂似的，理都沒理就從她面前晃過去。「樹林，這里！」
她撿起一塊小石頭扔到他身上，才留住他的腳步。
「春、春曉姐？」樹林像萬里雲霧終見光，一時間開心到不知所措地踅了回去，還沒來得及再開第二次口，就讓春曉拽進巷子里，懷里塞了個布包。「這是？」
「我家小姐要我準備給你的東西。」春曉不等他問，就把布包里的東西招了。「小姐怕你初來乍到，急需用錢的地方多，城里又沒親戚幫襯，讓我送點碎銀子過來，還有幾件舊衣服，讓你把自己打點一下好找差事。」
「你說韓小姐她——」
「你別急著拒絕。」春曉直接打斷他的話。「我們沒有污辱你的意思，這世上本來就是魚幫水、水幫魚，難保我們沒有需要你援手的一天。小姐怕你多想，還吩咐我拿舊衣服過來，就是想讓你穿著人舒適，心也舒適，至于銀兩，日後你要還就還，不還就拿去幫助下一個人吧。」
「我不是……」樹林低頭笑了聲，心里熨貼得很。「難為韓小姐還記得我這個小人物。春曉姐，再麻煩你謝謝她，我不會辜負她一番心意。」
韓小姐如此為他設想，他感動都來不及了，豈會擺譜拿喬？更何況他現在確實需要一筆闖蕩的錢，面子根本抵不了多少子兒。
他經歷的事情不少，踫過的人也多，憎惡他、可憐他的都有，卻沒有一個人像韓小姐一樣，把他記在心上，又回頭拉他一把。
縱使善良的她對每個人都是一個樣，對他而言，她依舊是獨一無二，世上沒有比她更好的人了。因為她好，所以他貪心了，他要的不只如此，他要賭一把，而韓小姐又托人把賭資交到他手上，這場人生的及時雨，怎不教他欣喜若狂？
「你想得開最好。」春曉松了口氣，這才笑了出來。還以為要大戰幾百回合呢！「對了，樹林，你……最近住哪呀？」
「郊外十里的一處破廟。」他說完，自個兒也覺得不好意思。「哪里都講究地盤，我這外來者融不入，只好住到郊外去。我收拾得挺干淨的，平時也沒人來跟我搶，過得還算可以，至少自在。」
「我勸你換個地方窩著吧。」她一個姑娘家不好出頭張羅住的地方，更別提讓小姐到老爺面前說了，非惹出麻煩不可，她只好把姻緣廟的傳言都說給樹林听。「你就算收拾得再干淨，那里都不是干淨的地方。听我的勸，快點換個地方窩吧，千萬別讓人知道你住在姻緣廟呀。」
「春曉姐，你說姻緣廟真的能讓有情人終成眷屬，不管身分、地位、年齡？」樹林激動極了，卻不敢表露得太過分，免得春曉起疑心。
「我的天呀，妖廟陰風大，你可別興起什麼鬼念頭，姻緣廟可是連納妾都不準的。」這孩子關注的點怎麼跟尋常人不同呀，瞧他興奮的，春曉簡直頭皮發麻。「現在你不著根，不代表以後你都不著根呀，萬一你日子好過了，多養兩、三個人不是問題，光是起了異心就會遭報應的，你可千萬別亂來呀。」
「我就是問問，沒其他意思，我不朝姻緣廟許願，不就什麼事都沒有了嗎？再說我住在那好幾天了，也沒出什麼事，就算有什麼妖魔鬼怪，我們井水不犯河水，也算和平共處，春曉姐就別擔心了。」
「你最好還是挪個地方吧，大伙兒對那忌憚得很，影響了你可就不好了。」春曉盯了他幾眼，真怕一轉頭他就犯傻。「我不能在外面待太久，還要趕回去伺候小姐呢。有機會再聊吧！」
「好，春曉姐慢走。」樹林抱著布包向她行了個禮，靦腆地笑著。「謝謝春曉姐，也請你替我謝謝小姐。」
「知道了。」春曉朝他揮了揮手便離開。
樹林看著她離去的背影，抱著布包，腳步輕快地往郊外的姻緣廟走去。
這間廟荒廢許久了，不過不難看出當年香火鼎盛的模樣，梁柱、牆壁全是讓線香燻黑的痕跡，可惜現在倒的倒、塌的塌，香爐都缺了一腳。
他在廟里淋不到雨的角落，用干草和破布鋪了張簡陋的床，搭了個小灶，偶爾得空，就到林子里挖樹薯，埋進燒完但余熱還沒散盡的火堆里燜熟當早飯，加上粗工掙來的錢，他在這里過的生活還比以往穩定不少。
可這怎麼夠呢？離他目標還遠著呢。
他把破布抓起來抖了抖，重新鋪回干草上時，又仔細地撢了撢上頭的灰塵，擺弄干淨之後，才把春曉給他的布包放到上面，雙手微顫地解開上面的結。
如同春曉所說，里面放著一袋碎銀，對他來說數目還不少。幾件舊衣服，看起來有點大，夏衣、冬衣皆備，但是洗得很干淨，湊在鼻間，還隱約聞得到果香。
他真舍不得穿。
將衣服一件一件取了出來，他才發現最後一件衣服上，擺了只信封，上面寫了三個字，最後一個字離得有點遠。
他攤開信件，這是他見過最美的字，一時情不自禁撫了上去，指腹的髒污糊了字體，他挫敗地低吼一聲，不敢再輕舉妄動，望著那枚黑漬，真想賞自己一巴掌。
這可是他要珍藏一輩子的寶貝呀！居然就這麼弄髒了。
他很自責、很難過，盯著黑漬，灼灼的目光都快把紙張盯穿了，末了只能嘆氣，將信一字一字地如朝聖般看了下來，前後重看了足足三回才滿意。
可惜他讀不懂其中的意思。
目不識丁是他這輩子最大的遺憾，他從來都不敢想有人會專門寫封信給他，韓小姐有什麼話不方便托春曉姐交代的嗎？
這信中到底寫了什麼？
他抓心撓肺也沒有辦法，只好默默地把信紙折了回去，無奈地掀開破布，從干草中拿出一塊石頭。
這是他在破舊的神龕上發現的，這塊石頭像繞了朵霞雲，上面還刻有六個字，他已經學會寫了，可惜不會念，他也不敢把這石頭拿出去問人。
「不識字，就算我再努力，最終也配不上韓小姐吧？」他自嘲地笑了笑，想起在韓家大門外看見的身影，他的心是又甜又酸。
他與韓小姐之間的差距如鴻溝，怎樣才能把這段距離補上？
她是如此善良美好，不忌貧富，潔淨無瑕，就算把這世間最好的東西全呈到她面前都不為過，她如何看得上他這個窮小子？又如何能讓她看上他這個窮小子？
樹林抬頭看了看這座破舊的廟宇，春曉囑咐的話立刻在腦中響起，一字不漏。
假使這間廟真能讓兩個人忽略彼此之間橫隔的條件，他還有什麼好猶豫的？這世上只有一個韓家小姐，可路上隨便一抓，多的是比他條件好的人。
對，他有什麼好猶豫的？這條命豁出去給她都值得，如果連起誓都不敢，他憑什麼把韓小姐收在心上？
樹林猛然站起，跪到大殿上，狠狠地磕了三個響頭。
「神明在上，我樹林在此起誓，此生非韓家小姐不娶！」
他握著石頭的掌心有些發熱，像起了誓之後，信心便源源不絕地涌了上來。
即便她是天上的雲，他都要上天梯把她握在手里！
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發表於 2017-8-11 20:43
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