第一章
十年後
雁國皇宮里，金碧輝煌，花團錦簇。
一行人往皇帝居住的天元宮步去，為首的是個一身素白的女子，她梳著簡單的發型，身上沒有任何珠光寶氣的飾物，只插了一根碧綠玉釵，任由烏黑的長發貼順著背，直落臀際。
在她後方的是一群訓練有素的大宮女，顯示出來人身分不凡。
「皇上在嗎？」到了天元宮，她輕聲問道。
「稟公主，皇上剛回來。」駐守殿外的侍衛總長必恭必敬道。
這名女子可是雁國最尊貴的長公主孟德曦，也是皇上最信賴、最尊敬的長姊，誰敢怠慢？
說起來可真是風水輪流轉，在五年前，這個雁國最不受寵的長公主，帶著由宮女所出，同樣不得寵的十二皇子，打敗其它處心積慮想登上寶位的皇子，以十三歲之齡成為少年君王。
孟德曦也因為皇弟的登基，一躍成為雁國最尊貴的長公主。
尚未出嫁的她芳齡二十八，是個大齡公主，但大齡並沒有為她惹來閑言閑語，輔佐雁王有功的她受到了眾臣的信賴，以及百姓的愛戴；歲月並沒有在她臉上留下痕跡，溫婉清秀的容顏依舊，只是氣質更為沉靜，還添了幾分神聖不可侵犯的威嚴。
「本宮要見皇上。」孟德曦說道，然後徑自領著宮女們踏入天元宮，遇上從里頭走出的林公公。
林公公見到公主立即恭敬問安，往旁讓了路，她是雁國唯一不用通傳就能直接覲見皇帝的人，她將宮女留在門外，獨自進入西暖閣。
雁王孟德軒正專心處理朝政，一看到她，喜出望外的將殿內伺候的人都撤下。
「皇姊，我正巧想跟你說……」
孟德曦凜容，劈頭就道︰「為什麼要替我興建新的宮殿？」
听見這番話，孟德軒俊秀的臉龐顯得有點心虛。「因為皇姊素來怕冷，新建的宮殿冬天有保暖作用，不需要再用暖爐。」
「要多少銀兩？」
「兩百萬兩。」孟德軒垂下眼，似能猜到她接下來的反應。
孟德曦果然揚高聲嗓，「用暖爐就足夠了，何須動用國庫的銀子，勞民傷財？」
「皇姊的生辰快到了，我想給皇姊一個驚喜……」
「國庫里的錢都是百姓們征賦的血汗錢，應該要用在對百姓有幫助的事上，不是給我們奢侈享樂用的。」孟德曦在冷宮住過，深知無錢可用的困苦，幾次出宮看到太多貧苦的人，更不容百姓受苦，數落起皇帝來可沒有一點委婉，坦直言明。
要是別的君王，早受不了她這番言詞了，但孟德軒向來把這位大他十歲的長姊看得很重，非常尊敬她，萬事都以她的意見為首，所以僅是受教的乖順道︰「如果皇姊不喜歡，那就算了。」
孟德曦嘆息，「軒兒，我沒有責罵你的意思，我只是希望你能多為百姓著想。」
「我知道，皇姊希望我成為仁君。我一定會遵從皇姊的教誨，將百姓的血汗錢運用在該用的地方。」孟德軒溫文儒雅的笑道。未及弱冠的他已有身為君王的氣勢，但在長姊面前，難免會流露出他這年紀該有的稚氣。
孟德曦欣慰道︰「你一定要記得，有顆體恤百姓的心，國家才會強盛。」
孟德軒點點頭，深深記在心里，又道︰「那皇姊生辰時想要什麼呢？」他還是念念不忘皇姊的生辰賀禮。
孟德曦淡淡微笑。「我有你去年送我的羊毛裘衣就夠了。」
「那不值錢……」孟德軒咕噥。
「可是很保暖呢！只要是軒兒送的，我都喜歡。」孟德曦眸底溢滿著對弟弟的疼愛。
在這世上，孟德軒最重視的就是這位長姊了，偏偏她什麼都不向他要，只要件普通的裘衣，讓他有些失落。
孟德曦打趣道︰「現在該關心的不是我的生辰吧，你已經決定要立哪家的千金為後了嗎？」
孟德軒臉上一陣尷尬，顯然在這方面不太拿手。「這個……我還在想。」立後納妃在朝野上都有互相制衡的考慮，是一大難題。
看到弟弟的反應，孟德曦故意問道︰「有喜歡的姑娘嗎？」
孟德軒怔了下，嘆氣道︰「不能娶唯一喜歡的人，又何必喜歡？」
因為軒兒總在她面前流露出真性情，孟德曦總以為他還是個孩子，如今听到這番話，不禁令她有些心酸，身為君王該舍棄的東西他看得比她更透徹，或許，早在她不自覺中，軒兒已經成為可以獨當一面的君王了。
孟德曦回想起過去熬過的日子，有種恍如隔世的錯覺。
從她有記憶開始，她和母妃就住在冷宮了，父王的龍顏她一直沒有太大的印象，在她十歲時，一個嬰孩被丟來，據說是父王和宮女生下的孩子，因為那名宮女身分太低賤，不能留在宮里，也沒有嬪妃願意撫育這個孩子，因此寄養在母妃這里，那孩子就是軒兒。
也因為母妃長年身子不好，軒兒幾乎是她拉拔長大的，在母妃和軒兒的生母過世後，他們姊弟倆的處境更是刻苦，月錢變少便罷，起碼還不至于挨餓，可他們無法忍受的是父王的遺忘，以及同為手足的皇子公主們的嘲笑欺負。
當然，不受寵也不全然沒好處，例如她和負責服侍他們姊弟的宮女、侍衛感情特別好，她可以自由出宮，在軒兒生母未去世前他也可以偷偷到民間探望生母，逢年過節，他們也會被賞賜幾套衣裳和禮物，可以拿去換錢買需要的物品。
最幸運的，莫過于遇見那個人，他叫鄭熙泰，是御史之子，他們意外相識進而兩情相悅，她受人欺壓的生活也因為有他而變得沒那麼難以忍受，他還為她勇敢取得父王的認可，成為她的準駙馬，那時候，可說是她此生最幸福的時刻吧，可惜他死于一場重病，他們無緣結為夫妻。
他的死為她帶來很大的打擊，當時要不是軒兒還需要她，她早就支持不下去了。
那時候的她完全沒想到，有一天軒兒會成為雁國的君王。
那年軒兒十歲，他們這對受冷落已久的姊弟竟獲準參加父王的壽辰，軒兒靠著一直以來的努力自學在席間展露才華，受到父王的贊美，之後，父王便讓他們和其它皇子公主一塊學習，軒兒十分聰明，能舉一反三，表現遠比幾個年長的皇子還要好。
但也因此樹大招風，軒兒被眼紅的六皇弟陷害，受到父王責罵。
軒兒找上六皇弟理論，在混亂中，她為了保護軒兒被花瓶砸中，手臂上至今還留有一條明顯傷痕。
那之後，軒兒就哭著對她說，他要保護她，要當上雁王，只要成為至高無比的王，他們就不會再受欺負了。
或許就是這股不服輸的傲氣讓脾氣古怪的王叔看上了，竟支持軒兒當儲君，還成為他最強而有力的靠山，在歷經幾次陰謀算計之後總算奪得太子之位，在父皇駕崩後，成了年僅十三歲的少年君王。
當然，除了旁人的擁護外，軒兒本身也很努力，登基的這五年來，他認真學習為君之道，不急功躁進，謙虛的吸收王叔和朝臣們的諫言，讓他得以穩坐王位，邁向明君之路。
而她，能做的只有盡全力保護他罷了，在他尚未登基之前，曾經遭遇許多次危險，讓她不敢掉以輕心，因此有刺客來時，她會成為保護他的盾，他用膳前她會先試吃，以防止有心人在食物里下毒，在他做錯事時教導他正確的態度，或在他迷惘時幫助他明辨是非，以免日後成為剛愎自用的昏君。
只不過她這些作為，在臣子和百姓眼里都被放大了，將她捧上天，成為輔佐雁王功不可沒的功臣，這是她始料未及的。
看到長姊久久不語，孟德軒怕姊姊在想立後的事，刻意轉移話題道︰「皇姊，黎國的黎王再過幾天就要造訪雁國了，咱們得好生準備，招待這位遠道而來的國君，我打算……」
聞言，孟德曦立刻回過神，發表她的想法。
在這塊肥沃、寬闊的中原土地上，除了雁國，還有黎國、唐國、衛國、千柳國、雲出國、黑相國等六國，彼此獨立，表面上和諧，但都互相戒備，奉行鎖國政策，北方還有幾個落後的蠻夷外族，虎視眈眈著中原的豐美。
黎國是七國里，兵力最強盛的國家，若能與其結盟，對物產豐富，但兵力稍弱的雁國具有保護作用。
黎王多次派使者洽談結盟細節，這次甚至親赴雁國簽下盟約，更是讓人感受到他的誠意，不管如何，都要讓黎王待在雁國的這段時間盡興才行。
事實上，現任黎王的二皇弟曾被策封為太子，差點登上王位，那個人有著一統天下的野心，樂于征戰，要是打起來，鄰近的雁國首當其沖，所以雁國上下都很慶幸由現任黎王繼位，他不僅宣揚和平，還提出與七國結盟的政策，在農業與貿易上互相交流，互惠互利，他的睿智遠見著實讓人贊賞。
對于兩國的結盟，孟德軒非常期待，認為這將為雁國百姓帶來更祥和、富裕的生活。
「對了，據說黎王曾經流落民間當過乞丐，有‘乞丐皇子’的稱號。」不知聊到什麼，孟德軒忽然說道。
孟德曦疑惑出聲，「乞丐皇子？」
「這傳言也不知道是怎麼傳出的，但黎王因為這個稱號，在百姓心里奠定了刻苦耐勞、體恤民心的形象，意外獲得百姓支持。」
「或許是故意的吧，為了順利登上王位，總需要一些傳奇色彩。」孟德曦一笑置之，像王叔也有替弟弟營造天人般的形象，讓百姓對他心懷敬畏。
「不管傳言是不是真的，我都迫不及待想和黎王見上一面。他信上寫道，之所以第一個找雁國結盟，是因為他中意雁國的某位公主，想借著結盟跟那位公主聯姻。可他中意的公主是哪位，信件上一個字都沒提，可真令人好奇哪……」
「會是哪個公主呢？是剛滿十六的十公主，或是才剛及笄的十四公主？」孟德曦接著道，沒听見響應，一抬眼，就見皇弟露出復雜的表情。
「皇姊，你就沒想到你自己嗎？」
「我？別說笑了，堂堂黎王怎麼會看上我這個大齡公主。」孟德曦笑了笑，並不認為她適合嫁人，而且她也沒見過黎王，怎麼會是黎王心儀的對象呢？
听長姊自嘲自己是大齡公主，孟德軒心里更是萬分內疚。「皇姊，要不是為了我，你可能早就嫁人，孩子都不知生幾個了……」
「不是你的錯，是我不想嫁人，我忘不了熙泰哥……」她淡淡擠出笑，就算過了這麼多年，她仍記得當初照亮她的那抹和煦笑容，仍懷念著他。「而且不嫁人，當個自由自在又受人敬重的公主不是更好嗎？」
她確實是為了扶持軒兒走向君王之路而耽誤了婚事，但她從沒後悔過，在她最愛的那個男人死去後，她就了無心思談情愛了。
孟德軒直瞅著她，不說話。
這些年來，皇姊為了保護他，不只一次遇到危險，她不但替他擋劍、為他試毒，好幾次都差點把命給丟了，現在又說不嫁人，想自由自在過日子這種話，他怎麼能接受得了？他想看她得到幸福啊！
「怎麼了？」孟德曦知道弟弟是在心疼她，希望她有好的歸宿，但是對她來說，能看到他將雁國治理好，她就心滿意足了。
「肩膀很酸……」孟德軒沒將內心的話說出，只緩緩地埋怨道。
孟德曦露出溫婉微笑，將他推上椅子坐著，幫他按摩起肩膀。「都是一國之君了，還像個孩子撒嬌……」
孟德軒不否認他在撒嬌，他敬愛他的皇姊，在皇姊面前，他無須偽裝。「反正又沒人看到。」
孟德曦彎起菱唇笑了笑，覺得這個弟弟還真可愛，好一會兒才斂起笑，說起正經事。「軒兒，我打算在黎王抵達雁國前到寺廟祈福，祈求結盟順利。」
寺廟里，香火鼎盛，香客絡繹不絕。
孟德曦並不想擾民，遂做了平民打扮，和幾個宮女、侍衛前往廟里祈福。
有個矮胖的中年男子拿著香差點撞上她，侍衛見狀想將那人斥退，但在孟德曦的眼神警告下只客氣的要那人小心點。
祈求完後，她無比虔誠的深深三鞠躬。
她曾經在這里為熙泰哥祈福，他過世後，為了幫助皇弟登上寶位，她有好幾年都沒有再出宮，後來皇弟的位置穩固了，她才又想起這間廟。
之後，她每個月都會來這里捐香油錢、替皇弟和國家祈福，因為不想大肆聲張，廟里也只有幾個師父知道她的身分。
上完香，孟德曦發現周遭起了變化，原本喧鬧擁擠的百姓們竟紛紛退到兩旁，讓一群人踏入了廟里。
為首的是個穿著黑袍、修長挺拔的男子，他的五官十分好看，斜飛入鬢的濃眉，狹長漂亮的星眸，高挺的鼻，薄厚適中的唇，唇畔還揚起似笑非笑的弧度，為他添了幾分桀驁不馴。
他有著不怒而威的氣勢，尊貴不凡，絕非池中之物，難怪人們見到他都自動退開了。
黑袍男子無視四周打探好奇的眼光，上香行禮後，命人搬來一口箱子，打開後竟是黃澄澄的金子，財大氣粗到許多人都看傻了。
孟德曦也看得有些吃驚，這人居然在眾目睽睽之下，以黃金充當香油錢。
但她並沒有像其它人一樣對他指指點點，臆測他的身分，她不作聲的和宮女、侍衛從側門踏出，沒發現那男人別有深意的瞄了她的背影一眼。
孟德曦本打算馬上回皇宮，過兩天黎國國君將光臨雁國，宮里還有一些事要忙。
但當她走到馬車旁時，天公竟不作美的下起大雷雨，孟德曦不得不跟廟方借了一間禪房歇息，打算等大雨停後再起程。
「公主，喝點熱茶吧。」
孟德曦跪坐在木頭地板上，接過貼身侍女桃香遞來的熱茶，探向窗外，仍是雷雨交加，更糟糕的是天氣變冷了。她素來怕冷，忍不住搓揉雙手。
桃香見狀急喊，「奴婢把公主的裘衣放在馬車上了，奴婢這就去拿……」
「不必了，要是淋濕著涼可不好。」孟德曦淡然道。
這時候，有名師父進了禪房，表情很是為難。「啟稟公主，有一行約莫二十人的香客遇雨無法離開，剛好這兩天廟里的空房都已有人入住了，沒有多余的房間，可否讓他們進來歇著等雨停？」
桃香立刻先發難道︰「我們公主身分尊貴，怎麼能與一般百姓同房？」
「師父慈悲為懷，不忍有人吹風受涼，我們就別為難師父了，讓那些香客進來吧，這禪房那麼大，多二十人也很寬敞。」孟德曦臉上沒流露一點不悅。
「謝公主。」師父大喜，松了口氣，因為對方看起來身分不凡，還捐了為數驚人的香油錢，廟方自然是不願得罪，加上朝曦公主素來親切好說話，他才大膽詢問。
「可是公主，要是那些香客是粗俗之人……」桃香仍覺得不妥當。
孟德曦板起臉孔，嚴正的說︰「桃香，怎麼能隨便說人粗俗呢？」
桃香在她還待在冷宮時就服侍她了，為了她始終沒有嫁人，對她忠心耿耿，只是常因太維護她而說出不得體的話，讓她很傷腦筋。
「桃香知錯了……」桃香被說得愧疚，低下了頭。
不久，師父將那些香客帶來了，孟德曦聞聲抬頭，便和前頭那名氣質尊貴又狂放的黑袍男子四目相對，竟是用黃金捐香油錢的那些人。
「打擾了。」
他的聲音渾厚低沉，十分吸引人，近距離看到他，那俊美絕倫的五官總讓她覺得在哪兒見過，卻一時想不起來，便客氣的朝他點了點頭。
兩方人馬各據禪房一方，耐心的等著雨停。不到一刻，孟德曦又磨蹭起手臂，她冷得直打顫，想叫桃香跟廟方要件被子。
黑袍男子原本盤腿坐著，看到她的動作，毫無預警地站起身，喚來一名隨從，那人旋即遞給他一件披風，然後他邁開長腿朝她走去。
一旁的侍衛以為他想做出什麼冒犯之舉，紛紛警戒的提起劍。
孟德曦揮了揮手，要他們少安勿躁，然後緩緩站起，鎮定的與男子面對面道︰「請問公子有何貴干？」
「在下只是看姑娘冷得發抖，想借你一件披風御寒而已。」黑袍男子說得毫無威脅性，但孟德曦身旁的人可都嚇壞了，姑娘家怎麼能輕易穿上陌生男人的衣物，這可是于禮不合的事，何況孟德曦又貴為公主。
「不必了，謝謝公子的好意。」孟德曦溫聲拒絕。
黑袍男子被拒絕了也不惱，只是將披風交給身旁的人，他深深地、一眨也不眨地望著她，看得孟德曦心里一陣疑惑，他才從懷里掏出一塊翠綠色玉石。
「給你，這塊暖玉放在手心上會很暖和。」
他攤開掌心，孟德曦霎時被那翠綠美麗的色澤奪去呼吸，下一刻，她毫無設防地被拉起手，手心因暖玉溫暖的熱度驚呼出聲。
在她後方的侍衛以為出了什麼事，立即拔劍，團團包圍住黑袍男子；黑袍男子沒一點驚慌亂調，穩穩的站立著，任由身後的人拔刀相向，雙方劍拔弩張的對峙著。
桃香將孟德曦拉到侍衛後方，以為那暖玉是害人之物，緊張不已，「公主，這人給了您什麼？快扔了！」
孟德曦因桃香這聲喊回過神，這才發現雙方人馬正陷入一觸即發的對峙。
「沒事的，只是塊暖玉罷了。」她淡淡帶過，蓋過了這暖玉帶給她的驚奇，然後越過前方護衛她的侍衛，朝黑袍男子攤開掌心，直接拒絕道︰「這暖玉真暖和，我還是第一次見到，不過我們素昧平生，我不便收，請公子收回吧。」
黑袍男人望著她白玉掌心上的玉石，沒一點取起的意思，反盯住她，張狂揚唇道︰「就當是我借給姑娘的。」
孟德曦顰眉，他在說什麼？竟厚臉皮的要她收下他的東西，他不知道這種行徑對姑娘家很唐突無禮嗎？
「不必，公子的好意我心領了。」她再一次拒絕，雙眸迸出了強勢且不容分說的精光，隨著她一個跨步，猝不及防地將暖玉塞還他手中。
黑袍男子沒想到她會拒絕得如此徹底，唇畔勾起富有興味的笑。
孟德曦沒多加理會他的反應，很快地往後退，探向窗外，看到雨勢變小後，立即決定道︰「我們回去吧！」
黑袍男子一听到她說要回去，語氣里又是巴不得離他遠點時，狂笑出聲。
笑什麼？孟德曦凜容望向他。
「我今天是來祈求姻緣的，希望能求得好姻緣。」他斂起笑，頗有深意地對她道。
對她說這個做什麼？
孟德曦一頭霧水，但還是很認真給他意見。「公子想求姻緣，應該去拜月老。」說完，她轉身踏出禪房，沒看到那雙定在她背後的眼眸蓄滿深情。
回程途中，孟德曦很快將廟里發生的事拋諸腦後，在吃了點小零嘴後，閉上眼休憩，離皇宮有半個時辰的路程，她可以睡一下。
一旁的桃香許是太無聊，拉起後方的簾子看風景，卻發現有輛馬車跟在後頭，「公主，有輛馬車一直跟著我們。」
孟德曦仍閉著眼，不以為意道︰「這里只有一條山路，沒什麼好奇怪的。」
才一回答，右方冷不防傳來重物砸下的聲響，孟德曦拉起簾子一看，駭然看到馬夫被巨石砸中摔出車外，山壁上還不斷有落石砸下，顯然是受到滂沱大雨沖刷所致。
「公主，山崩了！」桃香蒼白著臉道。
孟德曦還來不及說些什麼，馬車便一陣顛簸，她和桃香往左方傾倒，跌在一塊。
她心驚的想到一件事——馬夫摔下車了，現在無人駕駛馬匹！
「公主，這馬瘋了，停不了的，路上也隨時會有落石，您得馬上離開馬車！請把手交給屬下！」騎著馬在孟德曦周圍保護的侍衛好不容易追上疾行的馬車，對著窗口大喊。
孟德曦看桃香怕得直發抖，毅然決然將她推到門邊，讓她先離開馬車，見她被侍衛拉上馬，她再朝後方的侍衛伸出手，沒想到馬車一個不穩，她失足摔了出去，險些被侍衛的馬踩個正著，接著又往山谷方向滾去。
「公主！」桃香和侍衛見狀焦急大喊。
孟德曦以為自己會墜下山谷摔死，衣裳卻有驚無險的被樹枝勾住，她才稍稍松了口氣，勾著的衣料竟不堪負荷，漸漸撕裂，她往下一沉。
糟了！她臉色慘白，想起她唯一掛念的親人，心底一淒。
就在千釣一發之際，有道黑影極快的一掠而至，環住她的腰，以迅雷不及掩耳的速度抱著她飛出山谷。
孟德曦感覺自己被一雙強而有力的臂膀抱起，萬幸自己還留有一條命在，可真感激極了。然而她一站穩，轉頭正想道謝，卻在看清對方容貌時心口一震。
是他！在廟里的那個男人……
「哪里傷著了？」他問道，忙不迭檢查她的手腳，在發現她僅是些皮肉傷後，松了口氣。
孟德曦該揮開他的手，罵他放肆的，但因為他救了她一命，令她錯愕得說不出話。
怎麼會那麼巧，莫非跟在後面的馬車是他的？他為什麼要跟著她？
而且，他看起來像是真的很擔心她……
突然間，前方傳來馬兒的嘶鳴和巨大的轟隆聲，兩人同時望去，剛好看到馬車摔落山谷里。
「你的馬車毀了，看來非跟我借馬車不可了。」
「我又沒說要跟你借……」孟德曦微蹙秀眉，不喜歡他擅自替她作決定。
看她似乎不樂意，他笑了笑，對上她略微不悅的眸，略帶嘲諷的埋怨，「德曦，你果然把我忘了。」
孟德曦倒抽了口氣。「你認識我？！」
是這樣嗎？所以他是刻意出現在廟里，還跟在她馬車後頭？
「我們曾經……馬車我是借定你了，下回再聊。」他似想跟她談談「舊情」，卻在看到她的婢女、侍衛朝他們跑來時改口，轉身離開，和那些人擦肩而過。
「公主，你要不要緊，有沒有受傷？！」所有人圍住她急問，桃香更是一副快哭了的表情。
孟德曦怔然，耳邊听不見其他聲音，只充斥著那個男人充滿謎團的話。
他是誰？到底是誰？一副他們早已熟識的樣子，親昵的喚她閨名，理直氣壯的責怪她忘了他，但如果他們真的相識，為何她會對他毫無印象？
她凝望著他逐漸走遠的背影，沉默許久。
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發表於 2017-7-17 17:07
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