第一章
沐容夏一睜開雙眼，才發現自己又夢見兒時司徒朗錯將姊姊當成是他救命恩人的情景。
她抬起手，摸了摸臉頰，發現全是淚水，趕緊起身下榻，取來干淨的帕子擦去淚痕。
「嘎嘰——」房門一開，婢女翠音輕手輕腳的走進來，一看見坐在銅鏡前的沐容夏，驚訝地道︰「二小姐，你今天起得可真早。」
「是你起得太晚了。」沐容夏好笑的說。
翠音吐了吐舌，拿起玉梳，開始幫小姐梳頭。
沐家是京城中百年從商的世家，不僅家財萬貫，加上經常捐錢鋪橋造路、救濟貧困，先祖也幫助過不少王親貴族，因此是有一定地位的富戶。
當家沐堯升膝下無子，僅有兩名女兒，一是正妻所出的嫡長女沐容春，二便是偏房所出的沐容夏。
雖然是偏房所出，但是沐容夏自小交由嫡母王氏調教，幸好王氏也不是心胸狹小的婦人，將她視如己出，因此沐容夏與王氏，還有同父異母的沐容春相處融洽，十分親近。
沐容夏未滿足月便出世，因為早產緣故，自小身子骨就不好，沐堯升花了許花銀兩，找來很多高明的大夫幫她調養身子，更讓她拜名師習武，藉此鍛煉身子，強身健骨。
想不到她身子骨雖弱，學起武功來頗有天分，不僅騎馬射箭樣樣難不倒，資質聰慧的她，甚至還習得一手不錯的醫術。
若不是生得花容月貌，當她坐在馬背上策馬奔騰時，那颯爽的神情，還頗有幾分女英雌的氣勢。
興許是沐容夏允文允武，完全不輸男子，這一點彌補了沐堯升膝下無子的遺憾，因此比起溫柔文靜的嫡長女，他更疼愛動靜皆宜的庶女。
「二小姐生得真是漂亮。」翠音幫沐容夏梳好頭，再用一根上好的白玉簪子固定漂亮的發髻，看著銅鏡中美麗的面容，她發自內心的贊嘆。
「你看了這麼多年，怎都不覺得膩？」沐容夏打趣地說。
「二小姐一年比一年漂亮，怎麼可能會有看膩的一天。」
「想討賞了，是不？一大早嘴巴就這麼甜。」看過鏡中的自己打扮得體，沐容夏直起身，俏皮地伸手捏了一下翠音的臉頰。
「小姐！」翠音被逗得直笑，主僕倆玩鬧著，沒有隔閡。
「一大清早的，你們這是在鬧什麼？」崔嬤嬤一進房，就看見她們倆笑成一團，有些不悅地皺起眉頭。
一看見服侍沐大夫人多年、在沐家受到下人敬重的崔嬤嬤到來，翠音趕緊收起玩鬧的笑容，恭謹的站直身子。
「崔嬤嬤。」翠音低下頭，站到沐容夏身後。
「二小姐，司徒家的人送聘禮過來，老爺讓大伙兒都到前廳看看。」
「哇，司徒家的大少爺可真是迫不及待。」翠音一不小心又嚷出聲。
崔嬤嬤旋即瞪向她，斥道︰「沒大沒小的。」
「大伙兒肯定已經在前廳等著，我們快過去吧。」沐容夏趕緊轉移崔嬤嬤的注意力。
崔嬤嬤做事向來一板一眼，听見她這樣說，自然沒再斥責下去，翠音偷偷使了個眼色謝謝主子，沐容夏眨眨眼，主僕倆相視而笑。
穿過有假山小池的庭院，來到前廳，還沒走近，便見屋內堆滿了像小山一般高的聘禮。
沐堯升與司徒家的何總管在寒暄，王氏手里拿著紅冊子，親自清點聘禮，沐容春則是掛著羞澀而歡喜的笑容，站在一旁看著王氏清點。
數月之前，與沐家為世交的司徒家，嫡長子司徒為考取狀元，轟動京城。
當然，轟動京城的不只這一樁。
皇上對這個連中三元的新科狀元十分賞識，更有意招司徒為當駙馬爺，想不到他進宮面見聖上時，竟然請求皇上賜婚，讓他迎娶沐家嫡女為妻。
消息一傳出宮外，所有的人都佩服起司徒為的膽量，因為當今最受寵的公主，可是皇後的親生骨肉，司徒為作為新科狀元，理當討好皇後與外戚勢力才對，想不到他竟選擇得罪皇後。
日後司徒為在宮中的一舉一動，勢必會受到皇後勢力的阻撓，這自然是後話，當前最要緊的，是皇上果真下旨賜婚，是以司徒家才會讓府上總管送聘禮過來。
司徒家的先祖是以商起家，到了司徒為爺爺那一代，終于出了一塊讀書的料，司徒家族才逐漸轉變為仕官世家。
如今司徒家的嫡長子又考取狀元，司徒老爺一定很是歡喜……只是，恐怕司徒家堪稱經商奇才的二公子司徒朗，又要受到親人的冷落。
「二小姐，你怎麼了？」翠音不解地看著忽然停下腳步的沐容夏。
「沒事。」沐容夏搖搖螓首。
「沐二小姐。」何總管正要打道回府，一出來便與沐容夏踫個正著。
「何總管，朗哥近日可好？」
「沐二小姐，能否借一步說話？」
沐容夏與司徒朗自小交情好，經常上司徒家串門子，與何總管也相當熟識，听見他這麼一說，自然不會拒絕。
「翠音，你先進去。」沐容夏先遣退了婢女，然後與何總管走到蓮花池旁。
「謝謝沐二小姐。」何總管拱手道謝。
「何總管千萬別跟我客氣，你可是看著我和朗哥長大的，輩分上還得尊稱你一聲叔叔。」
沐容夏自幼被嫡母調教，雖然個性不是溫柔婉約，但也知書達禮，不會失了她身分該有的儀態。
何總管是看著兩家孩子長大的，私心里對司徒朗與沐容夏兩人多留了一點心眼，經常幫著兩人。
「沐二小姐，你應該也知道，我們二少爺自小就心儀沐大小姐，偏偏我們大少爺也屬意沐大小姐。」
聞言，沐容夏目光有些黯然。「是呀，我明白司徒大哥和朗哥對姊姊的心意。」
自從那一年，朗哥以為是姊姊讓人放箭，將他從狼口下救回，便一直愛慕著姊姊。
司徒為溫文儒雅，飽讀詩書，是當官的料，但是比起性格狂狷霸氣，容貌俊美無儔的司徒朗，卻略遜一籌。
然而司徒老爺卻偏愛嫡長子，不怎麼待見繼承了先祖經商頭腦，光憑一己之力，便將司徒家原本僅剩的幾間商行發揚光大的司徒朗。
「不瞞沐二小姐，自從知道皇上賜婚，二少爺表面上雖然如常，但私下卻是郁郁寡歡。」何總管機警的看了下四周，確定無人偷听後，才又壓低音量繼續說道，「前兩日太子來過，與二少爺密談一夜，太子離開後，二少爺便召集了商隊，說是準備前往大漠。」
「大漠為什麼這麼突然？」沐容夏難掩詫異。
「我也不清楚，二少爺只說了，有商人從大漠帶回了價值不菲的礦石，二少爺也想帶著商隊去尋。」
正所謂旁觀者清，何總管很早便看出來，沐家開朗活潑的二小姐，對二少爺懷有戀慕之情，只可惜二少爺喜歡的是沐大小姐。
無論是個性還是志趣嗜好，沐二小姐與二少爺都是相當投契，明眼人來看，無不覺得兩人才是天造地設的一對。
正因為覺得沐容夏才是最合適自家二少爺的女子，因此何總管決定大著膽子，將二少爺準備帶領商隊出大漠的消息，透露給沐容夏。
思及此，何總管又道︰「沐二小姐，大漠可不是什麼好地方，二少爺這一去，也不曉得什麼時候才會回來。」
沐容夏听見這番話，心里自然著急，大漠的地形險峻，萬一司徒朗在那里遇上危險該怎麼辦？
這一切來得突然，她真不明白，為什麼好端端的，司徒朗會忽然想帶領商隊上大漠……
或許，並不突然。
他是為了皇上賜婚的事情，才會決定離開京城！是的，一定是這樣！
連著好幾日，她人已經到了司徒府的大廳，可他就是不願見她，似乎是不想從她口中听見任何關于姊姊籌備婚事的話語。
愛慕多年的心上人就要嫁給自己的親大哥，可想而知他的心情有多麼煎熬。
「沐二小姐，我還得回府上復命，就不多待了。」
何總管的聲音打斷了沐容夏的思緒，她心神不寧的回道︰「謝謝你告訴我這個消息。」同時腦中有個大膽的念頭正在成形。
「沐二小姐客氣了。」
何總管一離開，翠音旋即跑過來，興匆匆地挽住沐容夏的手，一臉好奇得不得了的表情。
「二小姐，何總管跟你說了什麼？」
「你少管。」沐容夏可沒打算告訴她。
「二小姐，你有什麼事是不能跟翠音說的？」翠音努努嘴，一臉不依。
水靈靈的眼珠轉了轉，沐容夏故意賣關子地瞅著她，笑笑地問，「要是我告訴你，你保證不跟任何人說？」
翠音點頭如搗蒜，一手拍著胸口。「二小姐說這種話也太見外了！翠音伺候二小姐這麼多年，幾時做過讓二小姐不快的事？」
「嗯，言之有理。」沐容夏滿意的點著螓首，勾勾手指，要翠音附耳過來。
翠音雙眼一亮，旋即興致勃勃的將耳朵貼過去。
下一瞬，就見翠音瞪大雙眼，難以置信的撇首，沐容夏拍拍她的肩頭，一指還豎在唇間，示意她千萬要守密。
翠音當真快暈了——
她親愛的二小姐啊，喬裝混入商隊，跟著司徒家的二少爺一起去大漠，算是哪門子天衣無縫的計劃啦
天未亮，司徒府的門口燈火通明，穿著一身錦白色行裝的司徒朗，還是難掩一身狂狷氣息。
他的面容深邃俊美，一頭墨染似的黑發用玉簪固定，手中執著系上玉飾的馬鞭，正準備領著商隊出發前往大漠。
「爺兒，東西都備妥了，隨時可以出發。」他的左右手藺淳與吳禹安，安置好一切便上前稟報。
等了又等，大門終于打開，司徒朗目光炯炯的望去，出來送行的人不是司徒家老爺與夫人，而是他的親大哥，司徒為。
司徒為面色尷尬地道︰「朗，爹和娘都還歇著，大概是睡熟了，下人不敢吵醒他們……」
「沒關系，我明白的。」司徒朗壓下胸中的失落，英俊的臉孔揚起不在意的笑。
餅去他帶領商隊出京，爹娘也不曾特意起來送行，他早該習慣了。
司徒朗抬頭望了一眼司徒府，臉上的笑容多了點苦澀。
自小他就不受雙親疼愛，雖然先祖是經商立基，然而商人的影響力再大，比起文人仕官，地位仍是大大不如。
因此志在經商、不曾想過考取功名的他，總是得不到雙親的肯定與關愛。
這一次，雖然是受到太子之托，有重要任務前往大漠，但是當初他會這麼爽快的點頭答應，主要也是想暫時離開這塊傷心地。
自從十三歲那年，沐容春靠著機智救了他一命，加上他本來就欣賞像她這樣賢慧守禮的大家閨秀，于是一直盼著能娶她為妻。
可他沒想到，原來大哥同樣對沐容春懷有情愫，甚至為了她，連駙馬爺的位置都可以不要。
看著人逢喜事精神爽的兄長，司徒朗內心五味雜陳。
「二少爺，時候不早了，我們得趕緊出發。」藺淳探了探天色，恭敬的提醒。
司徒朗收回望著兄長的目光，轉身躍上馬背。
「朗，你要多加照顧自己。」看著從小到大行事作風狂放不羈的胞弟，司徒為不免多叮嚀兩句。
「謝謝大哥的關心，我會好好照顧自己的，爹和娘就勞煩大哥費心了。」
「我會的，你就別掛心他們了。」
「我這一去，也不曉得歸程是何時，恐怕趕不上大哥與沐春妹妹的婚禮。」
面對真心誠意關心自己的兄長，司徒朗縱然有滿腹的苦，也無法對他心懷怨恨。
司徒為並不清楚胞弟對未婚妻的心意，當然也听不出他強顏歡笑之下的苦澀。
「傻弟弟，只要你心中是祝福我們的，這樣就足夠了，往後大家都是一家人，還怕見不到面嗎？」司徒為笑著說。
沒錯，等他從大漠回來，他心儀多年的女子，已經成為他的大嫂。
「時候不早了，我啟程了，大哥保重。」不想在敬愛的兄長面前失態，司徒朗甩動馬鞭，率領商隊在天亮之前，悄悄離開京城。
「朗，你也要保重。」司徒為振袖揮手，目送司徒家的商隊浩浩蕩蕩越行越遠。
司徒府的大門微微打開一條縫，一名家僕往外探出頭，確認過司徒家的商隊已經走遠之後，趁著司徒為沒注意之時，偷偷往外跑。
半個月之後，司徒家的商隊經過兩個邊陲小鎮，終于踏上浩瀚的大漠。
一路上，司徒朗與兩名左右手輪流帶領商隊，以防若是三人同時倒下，商隊會群龍無首，亂了秩序。
「爺兒，我們一路朝南，按照地圖來看，至少要走上半個月，才會抵達陀耶山。」
大漠的天色黑得早，商隊在黑暗中持續趕著路，今天帶領商隊的是吳禹安，司徒朗與藺淳坐在馬車內，圍著一張矮幾而坐，一張牛皮地圖攤開擺在上頭，藺淳正指著地圖上畫了記號的路線。
司徒朗一只手臂擱在屈起的膝頭上，一手拎著水袋，眉頭微微皺緊，徑自尋思著。
太平靜了。
打從商隊乘夜悄悄離京，一路上低調行事，一連經過兩個小鎮，都沒有任何阻力，順利得讓人反而心生不安。
不知怎地，司徒朗的腦中，驀地浮現太子南宮兆真當時夜探司徒府，激動的握緊他肩膀，滿臉懇求的模樣。
「朗，這件事，我能倚賴的人，就只有你了。」
「這里沒有別人，有事慢慢說。」司徒朗冷靜地安撫著太子。
說來有些諷刺，被譽為經商奇才的他，在家中雖然不受雙親待見，但是在外卻有許多王親貴族因為仰慕賞識他的聰明才智，與他結為好友。
太子就是其中之一。
十六歲那年，太子一時興起，帶著幾名貼身侍衛私自出宮，來到京城近郊的山上打獵，正好巧遇與兄長一同出游的司徒朗，兩人更同時看中一只黑狐，在競爭中不打不相識，從此結為莫逆之交。
太子是前任蔣皇後所出，因為賢良英勇，受到子民愛戴，皇帝對太子也相當器重。
但是太子受到皇上的重用，現今的衛皇後可就開心不起來。
衛皇後是三皇子與八公主的生母，加上她的父親與舅舅又位居高官，與朝中各派勢力交好，相比之下，太子的母舅那方，無論是在朝中的地位或者勢力，都無法與之抗衡。
皇後一心想扶植三皇子登上太子之位，暗中無所不用其極，貴為一國之母，心腸卻是十分歹毒。
「朗，這件事除了御醫和我，還有父皇身邊最倚重的太監，沒有其他人知道。」太子說這話時，神情慌亂且凝重。
「太子莫慌，有話好好說，天大的事也得先說出來才能商量對策。」司徒朗從未見過好友這般失態，更從他鐵青的臉色嗅出不祥之兆。
「父皇的身子打從前幾個月起，就一直不太樂觀，近日還會嘔血，御醫翻遍了醫書，才診出父皇是染上一種罕見的怪病。」太子憂心如焚。
「怪病？」司徒朗很有耐心的听著。
「這種怪病一發作起來，就會昏睡不醒，一醒來便嘔血，御醫說他活到這麼老，還是第一次見到有人染上這種怪病。」
「這病可有名字？」司徒朗皺眉。
「有，叫做閻羅笑。」太子臉色慘白的說。
「一听便知道這病有多厲害。」
「御醫說，這種病只有一種珍奇的藥材可以治，那種藥材只生長在大漠最險峻的地方，名叫忘塵花，它的花瓣可解百毒，果實可治愈百病，是非常罕見珍貴的藥材。」
話至此，司徒朗已經明白太子的用意。
皇帝身染怪疾，太子得在左右照顧著，免得有人趁機造反作亂，尤其得小心防範皇後，太子勢必不能隨便離京。
而那時的他，因為皇上賜婚促成大哥與沐容春的婚事，心情郁結，早有離開京城的念頭，再加上好友有難，自當義不容辭的接下這個任務。
由于此事極為機密，因此司徒朗故意放出商隊想前往大漠，找尋珍貴奇玩的消息，不讓任何人發現他此行的真正用意，主要目的就是防備皇後的人馬阻撓。
但是百密總有一疏，打從商隊抵達第一個邊陲小鎮，司徒朗就覺得不太對勁，他隱約能感覺得到，一路上有人跟蹤。
「爺兒，您在想什麼？」藺淳等了片刻，才敢出聲，就怕打斷了他的思緒。
「雖然太子說過，皇上染上怪病的事只有身邊幾個親近的人才知道，但是憑著皇後在宮中的勢力，她不可能沒安排眼線在皇上身邊，我們出京找尋藥材的事，也許早已走漏。」
「爺兒的話言之有理，一路上確實感覺有點不太對勁。」
「傳令下去，等下扎營休息的時候，徹底清查商隊的人數，要確實對照名冊，以防有外人趁機混進來。」
「我這就去辦。」
藺淳才剛要起身，驀地，馬車忽然劇烈搖動，司徒朗臉色一凜，扔掉手中的水袋，將手伸入矮幾底下，抽出暗藏的短刀。
「爺兒，有土匪！」布簾被掀開，車夫驚慌失措的大叫。
司徒朗冷靜的觀察半晌，臉色一沉，高聲斥道︰「不對，瞧那些人的刀法，整齊劃一，訓練有素，怎可能是一般趁火打劫的土匪，根本是有人想喬裝成土匪，好名正言順對商隊不利。」
「啊！」車夫發出一聲慘叫，身中數箭，立刻倒落下來。
「居然敢動我的商隊，定要讓這些人知道，我司徒朗不是他們惹得起的！」
「爺兒，當心！」
不听藺淳的勸，司徒朗手持短刀，掀開布簾，跳下逐漸放慢速度的馬車。
一群不知從哪里冒出來的黃衣大盜，全都蒙著面巾，見人就殺。
那些大盜刀法利落，功力精湛，就連商隊聘來的鏢師都難以抵抗，一個個被砍殺，場面很是血腥駭人。
「藺淳，保護爺兒，這些人不是普通的土匪，全是練家子！」今日輪值帶領商隊的吳禹安在遠處大喊。
司徒朗高舉手中的短刀，銳利的刀鋒劃過想突襲他的黃衣人，鮮血噴了他一身，但他眉頭皺也沒皺一下。
咻！
黑暗的大漠中，忽然傳出放箭聲，前端抹上劇毒而發黑的長箭，一枝緊接著一枝破風射來。
「爺兒，當心！」藺淳大驚失色，沒想過對方竟然派出了這麼精銳的弓箭手。
司徒朗一轉身就看見一枝來勢洶洶的黑箭，直沖著他的胸口射來，他還未來得及反應，就見一道縴細人影閃身而過，奮不顧身的往前一撲，為他擋下這一箭。
「啊！」右肩中箭之人不禁悶哼一聲，隨即倒進司徒朗懷里。
司徒朗驚愕看著懷中的人，發現「他」身形瘦弱嬌小，穿著商隊為了辨識身分而特別縫制的褐色行裝，頭上也戴著一頂褐色帽子。
這個人是誰？為什麼要不顧性命危險救他？
「爺兒，這里有我和禹安，您快回馬車里。」藺淳與吳禹安趕過來，圍在司徒朗身前，兩人劍術高超，一路上已經解決不少蒙面土匪。
「朗哥……」熟悉的聲音從懷中人的口里傳出。
司徒朗一愣，伸手抬起那人的臉，目光旋即大震。「容夏」
沐容夏忍住肩上的劇痛，焦急的檢查他身上是否有受傷，確定他毫發無傷後，才露出如釋重負的笑容。
「太好了……朗哥，你沒事，我就放心了。」
「容夏，你怎麼會在這里？還有，你身上為什麼穿著商隊的衣服？」看她痛得直冒冷汗，司徒朗不假思索的抱起她，在左右手的掩護之下，鑽進了離自己最近的一輛馬車里。
「二小姐！二小姐！」躲在馬車里的翠音一看見是司徒朗，立即從暗櫃後方鑽出來。
「翠音？」看見沐容夏連貼身伺候的婢女都帶上了，司徒朗更加驚訝。
「朗哥，對不起，是我拜托何總管幫著我們主僕倆一起混入商隊，請你別怪罪……」沐容夏已經痛得唇色發白，但還是強顏歡笑著。
好不容易可以見上朗哥，想不到竟是在這麼狼狽的情況下。
「二小姐，你流了好多血！」翠音嚇得大哭，雖然從小跟在沐容夏身邊，也見過她練劍習武時不慎受傷的模樣，但那些都是小傷，不像這次，是整片肩膀都染上大量鮮血。
「該死！」看著她蹙緊柳眉，一張臉毫無血色，司徒朗氣得低咒。
「朗哥……對不起。」沐容夏以為他是責怪自己多管閑事，喃喃道歉。
「你救了我一命，該說對不起的是我，不是你。」兩人自小認識，交情甚篤，既像兄妹也是志趣相投的至交好友，司徒朗怎麼可能舍得見她為了自己而受傷。
「朗哥，我……啊！好痛！」沐容夏伸出左手按著毒性開始蔓延的右臂，痛得不斷倒抽冷氣。
「翠音，按著你家小姐，我要將箭拔出來。」司徒朗當機立斷的下令。
「二少爺，您不是在開玩笑吧……」翠音已經泣不成聲。
「翠音，就听朗哥的。」沐容夏忍痛開口。
翠音不敢不從，幫忙按住沐容夏，然後眼睜睜看著司徒朗將毒箭拔出來。
箭拔出的那一刻，緊緊忍住尖叫的沐容夏咬破了嘴唇，痛得流下無聲的眼淚。
雖然早已經清楚她異于尋常女子的堅強，但親眼目睹這一幕，司徒朗內心還是大受震撼，心底瞬間涌起一股憐惜。
他連忙脫下外袍，蓋住沐容夏發顫的身體，然後伸出雙臂擁住她。「沒事了，有我在這里，你會沒事的。」
「朗哥……」沐容夏听見他的承諾，不禁動容泛淚。
這一回總算是她救了他一命。
他也會像喜歡姊姊那樣喜歡上她嗎？
沐容夏滿是苦澀的想著，雖然已經虛弱得睜不開眼楮，意識正重重墜落，但是她仍能感覺得到他正緊緊抱著自他的溫柔與承諾，加深了她踏上此行的主要目的一她會跟來大漠，就是想向他表白自己的心意。
只要有機會，她一定要將自己多年來的感情，毫無保留的告訴他。
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發表於 2017-7-6 20:37
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發表於 2017-7-4 15:19
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