第一章
雲奉皇朝曦和宮
「你父親尋陽王日前向朕請旨，希望朕能將文華王的幼女許你為妻。」穿著一身黑底繡金龍紋錦袍的溫靖和，隨意拈起一枚黑子落在棋盤上，望向坐在他對面的墨瑛熙，似笑非笑的說。
墨瑛熙沒接腔，垂眸瞥了眼棋盤，思索須臾，拈起一枚白子擱在黑子的斜前方，接著將被圍截的那些黑子全都收了起來。
棋場如戰場，即使面對雲奉皇朝至高無上的帝王，他也毫不留情，將皇上殺得片甲不留。
溫靖和見棋局一敗涂地，已無力回天，瞅了他一眼，叨念道︰「其他的臣子與朕下棋，總會讓個三、五子，只有你不僅一子不讓，還大開殺戒。」
「倘若皇上想贏，就不會找臣下棋。」墨瑛熙的嗓音如同他深邃如刀鑿的五官，透著一股凜冽的氣息。
溫靖和撫著唇上的短須，揚唇而笑。「還是瑛熙了解朕。」因為臣下的退讓而贏來的棋局，確實讓他贏得很不痛快，所以才會一見墨瑛熙進宮，便拉著他下棋，接著他話鋒一轉，「文華王的幼女你可中意？你都已二十六歲，是該成親了。」
兩人雖為君臣，但多年來他一直視墨瑛熙如弟，倘若問他，整個皇朝他最信任的人是誰，他的答案不是後宮的任何一個妃嬪，也不是朝中的任何大臣，而是墨瑛熙。
在他仍是太子時，由于被七皇弟陷害，曾貶到軍中數年，那時墨瑛熙還未及冠，卻熟諳兵法韜略，用兵如神，屢屢立下軍功，他因此對墨瑛熙存了結交之心，有意攏絡他，與他稱兄道弟。
在軍中那三年，他遭逢多次暗殺，也多虧墨瑛熙相護，他才能保住一命，于三年後返回京城，在父皇駕崩後，登基繼位。
五年前，他甫登基一年，列嶼國來犯，他听了一位大臣的意見，為顯皇威，御駕親征，不想那大臣其實早被因他一念之仁而饒過的七皇弟收買，他們暗中勾結敵軍設下埋伏，令他所率領的大軍受困于山谷，被敵軍前後夾擊，敵軍同時在兩邊山嶺上射下火箭，點燃谷中事先暗藏的火藥，大軍猝不及防，在那轟天一炸中，死傷過半。
他僥幸沒被炸死，但眼看著身邊的將士一個個死去，那時他幾乎以為自個兒也要魂喪牛心谷。
不想墨瑛熙竟率領一隊兵馬奔馳三天三夜趕來救駕，當時他彷佛一尊殺神，手中銀槍所過之處，敵軍無人能擋，但最後墨瑛熙卻……
想起當年那場殘酷的戰役，溫靖和眼神一黯，忍不住心中愧疚，當時是他一時誤信人言，才會導致二十萬兵馬折損一半，更累及墨瑛熙遭難。
「臣還不想成親。」墨瑛熙明白皇上沒有徑自指婚，而是先征詢他的意思，已是對他莫大的恩寵，所以回答時語氣倒也算婉轉。
這位容貌儒雅的皇帝，看似性情溫和，實際上是個殺伐決斷之人，否則焉能在當年那場凶險的奪位之爭中順利登基為帝。
溫靖和看向他，略一沉吟，露出一抹關切之色。「你若是顧慮那事，朕可召文華王的女兒前來，親自向她說明，想來她听了之後，應當能體諒你。」說到這兒，想起一事，他語氣流露出一抹欣喜之意，「你可知道朕這次為何召你回來？」
「臣不知。」墨瑛熙前一天很晚才回到京城，稍作休息後，今日一早才進宮，便被皇上拉著下棋，還未來得及詢問皇上召他回來究竟是何事。
溫靖和眼中的笑意加深。「兩年前鐘天師為了你的事，親自遠赴列嶼國，數日前朕接到他命人送回來的折子，說是已尋得一個方法，再過一陣子便能趕回京城。」
聞言，墨瑛熙的神情終于起了一絲波動，起身拱手道︰「多謝皇上，不過臣暫時無意成親。」
溫靖和也不再勉強，頷首道︰「好吧，日後若你有中意的姑娘，再告訴朕，眼下還是先等鐘天師回來再說。」
兩人再敘了幾句話，墨瑛熙才離開皇宮。
行經東市口，瞥見轉角處有間書肆，他屏退隨從，獨自一人走進去，為了五年前發生的那件事，這些年來他養成了習慣，一見到書肆便想走進去尋書。
他的目光在一本本的書冊間梭巡，最後挑了幾本書，付了銀錢離開，正要返回尋陽王府時，不經意瞟見斜對角那兒也開了間書鋪，他舉步走過去。
來到門口，他向書鋪內張望，沒見到伙計或掌櫃，只有一個七、八歲的小女孩坐在櫃台後方，手里拿著一本畫冊，一邊看著，一邊發出咯咯的笑聲，似乎看得津津有味，鋪子里還有三只貓，黑貓蜷縮著身子睡在櫃台上，黃白相間的貓則蹲坐在旁邊取書的木梯上舔毛，而灰色的那只趴在書架上。
那幾只貓在他踏進來時，全都霍地站起身來，微微伏低身子，頸間的毛發豎了起來，露出警戒之色。
穿著一襲紫衣白裙的小女孩抬頭瞅向來人，柳眉下那雙細眼疑惑的眯起，接著似是看出了什麼，抬起一只手撫摸著黑貓的毛，用輕輕軟軟的嗓音安撫道︰「沒事，是客人。」
黃白相間的貓跳下木梯朝墨瑛熙走去，繞著他腳邊嗅聞。
墨瑛熙低頭瞥了眼那只貓，想起昨兒個夜里，在他住的跨院，也瞧見過三只小花貓，不知是誰養的，一瞧見他，那幾只貓便炸了毛，拱起身子朝他叫了幾聲，便嚇得逃走了，結果今早竟又悄悄溜回來，躲在屋後院子的一處角落。
那三只小花貓怕是嗅到了他身上的氣味，才會驚嚇成那般，沒想到這間書鋪里的貓似乎不怕他。
黃白相間的貓喵嗚叫了兩聲，又回到木梯上繼續舔毛，其他兩只貓也全都恢復原先慵懶的模樣。
小女孩那雙細細的眼楮瞧了他幾眼，拿著手里的畫冊遮著臉，嘀嘀咕咕的似是在同那只黑貓說話。
她的嗓音太輕，墨瑛熙沒听清楚她說了什麼，只听到那只黑貓咪嗚的叫了幾聲，似是在應和她的話。
他沒理會，徑自走往左側的書架，從這些陳舊的書冊看得出來，這家書鋪里賣的都是旁人看過的二手書，他也不介意，隨意瀏覽。
原本趴在另一頭書架上的那只灰色的貓，突然竄到他面前的書架上，那雙墨綠色的貓瞳盯著他，朝他喵嗚了一聲。
他原本正要拿起書架上的一本書，不知怎地竟錯拿到旁邊一本，既然拿出來，他也沒再放回去，隨手翻開一看，他訝異的發現這不知何人所寫的故事，內容竟與他的遭遇有相仿之處，翻看幾頁，他便決定要買下來。
他將書拿到櫃台前。「小姑娘，這本書多少銀子？」
小姑娘笑眯了眼楮，露出左邊的一個小梨渦，指著旁邊的一個箱子，用軟嫩的嗓音說道︰「咱們這兒的書是由客人自個兒決定價錢，再自行投入箱子里即可。客人若覺得這書值一文，就投一文；客人若覺得這書值一兩，便投一兩。」
墨瑛熙有些訝異，這些年來他去過不少書肆，還是頭一次听聞這種算錢方式，他略微沉吟，伸手取出錢袋要拿銀子時，順道將里頭一枚隨身帶了多年的玉扳指與一枚碎銀一塊拿了出來，他微微一怔，索性將玉扳指和碎銀一起投進箱子里。
他心忖，如今早已物是人非，這枚跟了他多年的定情玉扳指，也沒有再留著的必要，如今舍了它，就當是舍了過往的情分。
見他要離開，小姑娘抱起黑貓，一邊用手撫著它的毛，一邊笑咪咪的對著他的背影說︰「大哥哥，咱們這里的書大多都是被主人遺棄的，听說這些書可神奇了，它們會幫助跟它們有同樣命運、同樣遭人舍棄的新主人喔！」
墨瑛熙沒有回過頭，腳步也未加停頓，只是嘴角輕輕一勾，當她的話是小孩子的童言童語。
小姑娘也不在意，撫著黑貓的毛，歪著小腦袋，軟軟的嗓音像是在對黑貓說話，又像是在自言自語，「我記得他買的那本書是說，有個少年武將，在戰場上為救自家君上，中了敵方巫師的詛咒，變成怪物，他的未婚妻因為畏懼變成怪物的他，而改嫁給別人……」
尋陽王府
只有每月初一時，王府里的各個主子才會齊聚在膳堂同尋陽王一塊用晚膳，其余時間都是在各自院子里用飯。
但世子昨晚回來，為了替世子洗塵，王妃原是吩咐了廚房，今兒個要設宴替世子接風，可就在廚房將宴席的飯菜都備妥時，總管突然派人傳話取消宴席。
掌廚的王大廚只好命人將準備好的飯菜分送給各院主子，分量多到就連府里的下人都跟著加了菜。
處理妥當後，大廚和二廚便先行離開，廚房里只剩下三廚袁嬸和其他幾個雜役小廝和丫鬟。朱涓和幾個丫鬟收拾好廚房後，拿了些殘羹剩飯準備要去喂食她偷偷養在偏院里的三只小貓。
就在她要離開時，袁嬸將熬好的一盅甜品從灶里取出來，回頭叫住她，「涓兒，你把這杏仁羹替我送去虹姨娘那里，她今兒個差人來吩咐，說晚上要吃杏仁羹。」她專做各種甜品糕點。
朱涓微微一怔，下一瞬她很快掩飾住自個兒的異樣，露出一抹嬌憨的笑，應了一聲，接過那盅杏仁羹。「好，我這就給虹姨娘送過去。」
她生了一張鵝蛋臉，柳眉細眼，娟美的模樣透著一抹憨厚。
在她接過杏仁羹時，袁嬸悄悄把一包吃食塞到她手里，並朝她使了個眼色，讓她不要聲張。
朱涓是家生子，她爹娘先前也是王府里的奴才，偏偏兩人命都不長，幾年前先後走了，只留下她一個女兒，由于她爹娘生前待人不錯，她也是個懂事的孩子，因此王府里幾個與她爹娘相熟的人，便多少照顧提點她一些。
朱涓感激的接過，將那包吃食塞進懷里，這才端著那盅杏仁羹離開廚房。
虹姨娘名叫杜梅虹，本是王妃杜氏的佷女，王妃原本有意讓她嫁給墨瑛熙，兩人當初也是情投意合，未料杜梅虹竟移情別戀，愛上墨瑛熙同父異母的弟弟墨璉熙，完全打壞了王妃原有的盤算，王妃惱怒得對杜梅虹撂下狠話，倘若杜梅虹真要嫁給墨璉熙，只能為妾，杜梅虹迫不得已之下只能答應了。
王妃杜氏原是尋陽王的側妃，墨瑛熙是已故的前王妃所生，前王妃膝下也只生了這麼個兒子，所以他一出生就被冊立為尋陽王世子。
他三歲那年前王妃病故，尋陽王這才抬了杜氏為王妃，杜氏為尋陽王生了一子一女，兒子墨璉熙排行老二，女兒已在幾年前出閣。
墨瑛熙軍功赫赫，又極得皇上寵信，杜氏倒也不敢對他動什麼壞心思，原欲讓杜梅虹嫁給他，也不過是為了幫扶娘家罷了。
墨瑛熙的世子地位動搖不了，為了給自個兒的兒子安排一個好前途，所以她看上明康侯家的千金，想與明康侯結為親家。明康侯乃太後的佷子，與當今皇上算是表兄弟，她琢磨著日後兒子有明康侯這個岳父當靠山，也能多一個依仗。
不想杜梅虹竟橫插一腳，暗中和兒子勾搭上，差點壞了她的盤算，鬧到最後，她逼著杜梅虹為妾，這才順利將明康侯府的千金伍春鶯給娶進門。
能前後虜獲墨瑛熙和墨璉熙兩兄弟的心，杜梅虹自然生得國色天香，但只有她自己才知道，在那絕美的容貌下，隱藏著怎樣一顆陰毒狠辣的心。
思及前生被杜梅虹害得落到那般悲慘的下場，即使已重生回來十余日，朱涓仍抑止不住心中的憤恨，但她明白自個兒只是個身分低賤的下人，想報仇暫時也沒有能力，不過老天既然讓她重生回到四年前，這次她絕不會再重蹈覆轍！
她端著杏仁羹走到杜梅虹所住的院子門前，深深吸了口氣，讓心緒冷靜下來後，這才輕扣門板，朝屋子里喚道︰「稟虹姨娘，袁嬸吩咐奴婢送杏仁羹過來。」
不一會兒，有個丫鬟開了門走出來。「給我吧。」從朱涓手上接過那碗杏仁羹後，那名丫鬟便關上門，走了進去。
朱涓佇立在闔上的門板前，縮在衣袖里的手掐得緊緊的。
方才她透過開啟的門扉，瞥見了里頭一張絕艷的臉龐，思及過往，一時間恨意如潮。
前生她過得那麼慘，全是拜這個惡毒的女人所賜！
當年她被杜梅虹發賣到青樓，在那里受盡折磨，這女人卻在王府里過著錦衣玉食的生活，還從侍妾被抬為繼室，因為墨璉熙的正室伍春鶯後來死于難產，她想，伍春鶯之所以難產而死，應該也是遭杜梅虹所害。
當年不論是杜梅虹或是伍春鶯，都瞧不起她這個通房丫頭，但伍春鶯是個直腸子，喜怒形于色，不會在背地里玩弄什麼陰謀，回想起來，那時伍春鶯也只是沒給過她好臉色，打了她幾次，比起杜梅虹的所作所為，根本微不足道……
收斂起思緒，朱涓走往位于南側的一處偏院。
那個院子地處偏僻，多年來一直空著沒人住，十幾日前，她剛重生回來不久，心中驚疑不定，遂一個人悄悄來到靠近後院的這處偏院里。
她爹娘早逝，雖然袁嬸他們幾個長輩看在爹娘的分上，多少看顧她一些，可他們終究是外人，她小小年紀獨自在王府里生活，難免還是遭受到不少欺負。約莫在八、九歲那年，她無意間發現這院子長年沒人住，因此後來要是遇到什麼傷心難過的事兒，她便會避著人躲去那里，一個人在里頭哭一哭，待上一會兒，也就沒事了。
十幾天前去到那里時，她無意中發現有只不知打哪兒來的野貓，叼了三只小貓躲在里頭，那只野貓後來可能出去找吃食，沒想到竟一去不回，把三只小貓餓得可憐兮兮的直叫著。
她不忍心，遂將廚房里剩下的飯菜拿來喂它們，之後那只野貓一直都沒有回來，也不知是不是遭遇不測，所以現在她每日早晚都會拿吃食過來喂三只小貓。
來到偏院，朱涓訝異的發現門口竟有披甲執銳的侍衛守著，她心中頓時一驚，猛然想起世子回來後就是住在這偏院里。
這兩日跟著幾個廚子忙著準備接風宴席的菜肴，她都只能匆匆拿了吃食來給小貓便走，今早也沒空過來，她不禁有些擔心那三只小花貓，現下也不知怎麼樣了？
她悄悄繞到屋後，熟稔的從約莫一人高的圍籬縫隙間鑽了進去，她打小就常這麼偷偷溜進後面那個有著很大草坪的院子。
鑽進去後，她顧不得撥去落在身上的葉子，舉目四顧，昏暗中，見四下沒人，她躡手躡腳的往一處角落走去，她先前在那里做了個窩，暫時安置那三只小貓。
行至一半，她陡然被出現在眼前的兩顆閃著森冷寒光的東西給驚得險些脫口叫出聲，幸好她及時抬手捂住嘴，下一瞬，待心神稍定，她定楮一看，發現那是某種野獸的兩顆眼珠子，她整個魂兒都快被嚇飛了，兩腿一軟，整個人跌坐在地上。
「那、那是什、什麼……」瞧見兩顆大大的眼珠子直瞅著她不放，朱涓緊張得心跳如擂鼓。
擔心它會猛不防的撲過來撕咬自己，她防備的緊盯著它，須臾，隱約看出它碩大的形體，她更加驚恐，同時也擔心那三只小貓該不會已經被它給吞進肚子里了。
見它突然站起來，她驚駭得爬起來想要逃走，腳步卻一個踉蹌，人又摔倒在地。
眼見那頭體形龐大的野獸突然走到她身邊，她驚怕得屏住呼息，心跳快得都要蹦出胸口。
不想它並沒有張口咬她，而是抬起一只爪子撥了撥她。
她驚懼得縮成一團，接著不可思議的發現它似乎是要扶她起身。
「你你你……不是要咬我」朱涓呆愣愣的看著它，傻傻的問道。
那只比她的手臂還粗的獸爪撥了她幾下便停了下來，兩顆冷森森的眼珠子盯著她，黑暗中，碩大的腦袋竟朝她搖了下頭。
瞧見這一幕，朱涓吃驚的張著嘴，這野獸難道听得懂人話？接著發現它似是真的沒有要咬她的意思，她才驚魂未定的拍了拍胸脯，有些委屈的抱怨道︰「你知不知道你差點嚇死我了！」說完，她忽然听見幾聲細小的喵嗚叫聲，她驚喜的爬起身，連忙循著聲音去找，就在另一頭的角落里，瞧見了那三只黑白相間的小花貓。「你們沒被吃掉，太好了！」她欣喜的回頭看向那頭野獸，脫口向它道謝，「謝謝你沒吃掉大花、二花和三花。」
它方才沒咬她，也沒有傷害小貓們，讓她心中對這頭野獸少了幾分懼怕，多了分好奇，她忍不住朝它走近幾步，仔細打量著它。
她沒見過這種模樣的野獸，它體形龐大，毛色是淡黃色，有些像老虎，身上卻沒有花紋，腦袋有一圈棕色的鬃毛，她突然想起前生最後在青樓那幾年，曾听人形容過一種只有在異國才有的野獸，叫獅子，那模樣，似乎就同眼前這頭野獸一樣。
「你是獅子嗎，怎麼會在王府里呢？」朱涓問完，小心翼翼的伸出手想摸它，但又有些害怕的縮了回來。
它沒理睬她，走回原來的位置重新趴下來。
幾只小花貓似乎是有她壯膽，也跟了過來，在她腳邊蹭了蹭她，她低下頭看著緊黏著她不放的三只小花貓，想到它們今早沒吃，怕是餓壞了，她趕緊走回先前摔倒的地方，撿起方才掉落的一包吃食，打開被油紙包著的一只大木碗，里頭是拌了魚湯的米飯。
三只小貓餓狠了，上前圍著木碗，飛快的吃了起來。
朱涓抬頭，望見獅子安靜的趴在一旁看著她和三只貓兒，她不曉得它吃過飯了沒，突地想起袁嬸塞給她的一包吃食，她從懷里取出來，打開來看，發現是只雞腿，她稍稍猶豫了下，為了小貓們的生命安全，她決定把雞腿分給它一半。
她撕了一半的雞腿肉，剩下有骨頭的拿在左手，她走上前，好聲好氣的跟獅子商量，「喏，獅子大爺，這一半好吃的雞腿肉給你，當是我賄賂你的，大花它們還小，現在天也黑了，它們一時間沒地方可去，你就看在這雞腿的分上，先暫時讓它們住在這兒一晚，明天我再幫它們換個窩，好不好？」
它那雙在黑暗中發亮的眼珠子，瞅了她一眼，便別過腦袋，彷佛看不上她那區區的賄賂。
見它不理她，朱涓又走到它面前，涎起笑臉，把雞腿遞到它嘴邊，討好的又道︰「獅子大爺，您別嫌棄嘛，我知道一半的雞腿是少了點，可我身上只有這麼一只雞腿，能分你一半已經是我最大的誠意了，算算我長這麼大，也沒吃過幾次雞腿呢，這次要不是世子回府，又撤了宴席，袁嬸疼我，暗中替我留了一只，否則我也沒福氣能吃到。咱們一人一半，吃了之後就是好朋友啦，以後大花它們就托你多多照顧了，當然，日後若有什麼好吃的，我也會拿來給你。」
她見獅子的眼楮眯了眯，接著大口一張，吃掉了她喂到它嘴邊的雞腿，隨即又一口吞掉她拿在左手上的另外一半。
她呆了呆，下一瞬氣惱的跳起來，忿忿的指責道︰「說好了只有一半，你怎麼可以連另外一半都吃掉！」
「吼──」它馬上朝她低吼回去。
朱涓驚得倒退了兩步，這才意識到自個兒似乎惹得獅子大爺不高興了，她趕緊安撫道︰「好好好，你別生氣，吃掉就吃掉了，我不跟你計較了。」
它似是不滿的又吼了一聲，「吼──」
她沒想到它脾氣這麼大，怕它再吼下去，會驚動屋子里的人，她連忙低聲下氣的道歉，「是我錯了、是我錯了，我應該一開始就把整只雞腿給你，你別再叫了，往後再有什麼好吃的，我會再分給你的，你乖，別再吼了。」
也不知它是不是听懂了她的話，竟真的不再叫，朱涓松了口氣，抹抹額上剛才被嚇出的冷汗，見它將大腦袋枕在兩只前腿上，配上它那一身毛茸茸的模樣，看著倒也怪可愛的，就像只大貓似的，她手癢得很想摸摸它，卻又有些害怕，只好撈起已經吃飽、在她腳邊蹭著的二花，揉著它那身黑白相間的毛皮。
這三只貓她是依它們身上的黑點來命名的，身上只有一塊黑毛的叫大花，有兩處黑毛的叫二花，三花身上則有三處黑毛。
二花被她抱在懷中順著頸毛，舒服的眯起貓瞳。
獅子目不轉楮的盯著她懷里那只被揉得舒服到攤著肚皮的小貓，前爪微微發癢的刨了下土。
朱涓見狀，愣了下，有一瞬間她覺得獅子大爺似乎也想被人這般順毛，但又懷疑是自個兒多心了，它如此凶猛威嚴，怎麼可能會願意想讓人揉它的毛呢？
瞧見大花、三花也蹭到腳邊討摸摸，她放下懷里的二花，蹲下身撫摸著它們。
二花跑去叼了根狗尾草過來，她忍不住輕笑出聲，知道它這是想讓她陪它們玩。
她從二花嘴里接過那根狗尾草，在三只貓面前搖晃，小貓們頓時仰著腦袋，揮著爪子撲抓那根晃動的狗尾草。
听著它們細細的喵叫聲，看著那可愛的模樣，朱涓的心軟成一團，一時間忘了方才思及前生的不愉快，笑得開心極了。
陡然間，一只巨大的爪子揮了過來，啪的一聲拍到她的手上，打落那根狗尾巴草。
三只小貓受到驚嚇，全都縮到她懷里，她也呆愣愣的望著獅子。
而罪魁禍首卻蹲坐在地上，抬著爪子，一臉無辜，下一瞬它別開大腦袋，起身移往一旁趴下，拿著**對著她。
朱涓眨了眨眼，驚疑的想著，獅子大爺莫非也想跟她玩嗎？可它的爪子太大了，一下就把她手里的狗尾巴草給拍掉，這麼一想，再看拿著屁|股對著她的獅子，她隱隱覺得它似乎是因為方才的事在鬧別扭，心中原本對它還存有的幾分畏懼霎時消失，她忍不住想，它雖然模樣看起來凶猛、個頭又大，但說穿了就是大一號的貓兒。
于是她抱著三只小貓來到它面前蹲下，帶著笑意央求道︰「我該走了，大花它們就拜托你照顧了，我明天再做個好玩的東西來給你玩。」說完，她小心的抬起手，輕輕的撫摸了下它那漂亮的鬃毛，見它沒什麼反應，她忍不住又多摸了兩把，這才抱著小貓們回到角落的窩里。
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發表於 2017-5-13 18:40
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