第一章
平遙縣梧桐村
陳迎娣兩手提著竹籃，上頭堆滿剛從田里拔下來的玉米，除去外頭的玉米皮和玉米須，一顆顆金黃色的玉米粒，代表著種植者的心血，不只可以整支拿來吃，也可以煮成粥，或做成各種面食，當她往家的方向走，扎在腦後的長辮子也跟著輕快的步伐左右擺動。
今年不過才十三歲的她，個頭不算高，有張圓圓的臉蛋，天庭飽滿，還有著眉清目秀的溫潤五官，天生就是笑臉迎人的唇角總是往上翹，不過也因為要經常下田幫忙，所以皮膚不夠白皙，但是予人第一眼的印象就是舒服討喜，加上又很孝順，是村子里公認最適合娶來當媳婦的最佳人選。
待她走進家門，就見最年幼的一對弟妹正在院子里玩耍，而母親則是和一位婦人在說話，也不知說了些什麼，就見母親滿臉為難，還直搖著頭，以為母親遇上麻煩，于是她加快腳步，想要過去解圍。
「大姊！」五歲的丑娃和三歲的鐵蛋奔向她，眼巴巴地看著竹籃里一根根金黃色的玉米，就要伸手去搶。「我要吃！我要吃！」
她空出一手，笑吟吟地摸了摸弟妹們的頭，安撫地說︰「只要你們乖乖的，待會兒大姊就來煮玉米，先去玩……」
丑娃和鐵蛋用力點頭，然後跑開了。
「這就是你們家的閨女，還真像傳聞中說的，一看就是很有福氣……」原本正在跟邱氏說話的婦人見到迎娣本人，立刻將她從頭到腳看了一遍，嘴巴直說著好話。「果然是旺夫益子相。」
聞言，迎娣終于明白是怎麼回事了，難怪母親一臉為難，因為自從兩個月前，有個自稱王半仙的大叔路經村子，正好跟她討了杯水喝，為了表示答謝，便幫自己看了面相，還問了生辰八字，然後一口咬定她是天生的旺夫益子相，只要娶到她的男人，這輩子不只會事業成功，還能兒女成群。
這個消息不知怎麼傳開之後，她才知道王半仙號稱鐵口直斷，在山西一帶很有名氣，大家對他的話深信不疑，便天天有人上門提親，迎娣心想她才十三歲，下頭的弟妹們也還年幼，家里需要人手，至少也要等到她二十歲再說。
「阿娣，這位是蘇媒婆，來幫你說媒的。」邱氏無奈地說。
蘇媒婆笑得見牙不見眼。「張家的意思是先下聘，把婚事定下來，等你及笄再迎娶進門，又不是要你馬上出嫁。」
「我不想這麼早嫁人，何況弟妹們又還小，我得幫爹娘看著他們，所以請幫我回絕了。」對迎娣來說，沒有任何事比弟妹們還重要。
「可是你早晚總要嫁人，張家可是有家底的，在城里開了兩間漆器鋪子，嫁過去保證能夠享福，還有婢女伺候，也不必再過這種吃不飽也穿不暖的苦日子了。」她努力游說。
迎娣搖了搖頭，口氣透著些早熟。「我一點都不覺得苦，而且我是大姊，有責任代替爹娘照顧弟妹，直到他們長大成人。」
「你真是個孝順的好女兒，不過也別總是把婚事往外推，耽誤了自己的終身大事可不好……」蘇媒婆又看向邱氏，動之以情。「俗話說虎毒不食子，你一定也希望女兒能有個好歸宿，嫁個好丈夫是不是？」
邱氏臉色有些發白，身為人母，自然希望女兒能夠得到幸福，可是就算再過兩年及笄了，家里的活還是少不了她幫忙，不是當娘的殘忍，實在是沒有辦法的事，也只好能拖幾年就拖幾年。
「這事……還是等孩子的爹回來，問過他的意思再說。」若不是環境不好，也不會寄望長女留在家里多幫幾年忙。
「那是當然、那是當然。」說著，蘇媒婆就先告辭，過兩天再來。
見母親一臉難過，迎娣反過來安慰她。「娘也不必覺得為難，就算要嫁人，也得等到鐵柱長大，能夠成為爹的左右手，到時再說也不遲。」
女兒如此懂事，願意犧牲自己的終身大事，邱氏不禁有些悲從中來。「阿娣，是娘對不起你……」
迎娣臉上漾著早熟的笑容。「我是長女，這本來就是應該做的，要是有人又上門來提親，就幫我拒絕了。」
「好。」邱氏含淚點頭。
到了傍晚，太陽準備下山，陳寶山帶著十歲的長子鐵柱從田里回來，洗過了臉和手，九歲的次女二娃便攙著只有一只眼楮看得見的奶奶從隔壁房間過來，一家人就坐在土炕上，吃著簡單的刀削面，以及用水煮過的玉米，因為是自己種的，吃起來特別甜。
陳家和梧桐村里其他人家一樣，都是以種植玉米、小麥或高粱為生的農家，住窯洞，睡土炕，賺的銀子也僅能一家大小糊口，對于將來沒有太大的期望，只盼子女能夠平平安安長大而已。
「娘，您慢慢吃。」陳寶山將鄰居送的花卷塞進老母親的手中。
鐵蛋看到花卷可嘴饞了，舉高手臂要去拿。「給我！」
「好，給鐵蛋吃……」奶奶最疼這個小孫子，就要把花卷給他。
迎娣馬上把弟弟抱開。「不行！那是爹留給奶奶吃的，你不可以要。」
「我要吃！」鐵蛋鬧起脾氣。
她擺起長姊的架子。「鐵蛋不乖的話，大姊以後就不帶玉米回來了，也不準其他人拿給你吃。」
听到以後可能吃不到最愛的玉米，鐵蛋只好鼓著頰，不再吵鬧。
「這才乖！」迎娣拍拍他的頭。
被大姊夸獎，鐵蛋有些害羞地笑了。
邱氏這時才跟丈夫提起蘇媒婆上門提親的事，想听听他的意見。
「阿娣才十三，等過兩年再說，何況這個王半仙說的話，真的能信嗎？」陳寶山是個務實的人，可不希望因為算命的話，害了女兒一輩子。「萬一嫁過去，並沒有真的旺夫益子，到時對方把氣出在阿娣身上，那該怎麼辦？」
她倒沒想到這一層。「你這麼說也對！」
「那些人都是沖著王半仙說的話來的，不是真的希望大姊當他們家的媳婦，所以我都不喜歡。」鐵柱板起還很稚氣的臉蛋，說出自己的看法。
二娃一面啃著玉米，一面嘟囔。「我也不要大姊太快嫁人。」
陳奶奶有著傳統重男輕女的觀念，認為兩個孫子才是陳家的根苗，便免不了教訓兒子和媳婦幾句。「女兒生下來就是別人家的，你們想留到什麼時候？听說王家前兩天也請媒婆來了，聘金就是一百兩，這一百兩要攢多久才有？」這個王家可是梧桐村里最有錢的大戶人家，家里的銀子肯定堆得跟山一樣高。
「娘，我怎麼能把阿娣嫁進王家？誰不知王家的男丁都死得早，難道要她年紀輕輕就當寡婦？」陳寶山難得開口拂逆母親的意思。
聞言，陳奶奶撇了下嘴。「好，王家就不算數，不過只要有好的對象，就不要往外推，讓對方先來下聘，鐵柱和鐵蛋過年也才有新衣服可以穿。」
對邱氏來說，兒子和女兒都是她的心頭肉，可又不敢出言頂撞婆母，只能看向丈夫，希望他說幾句話。
「娘，就算咱們家再窮，我也不會賣女兒。」陳寶山很堅持地說。
鐵柱見大姊低垂著頭，似乎心里難過，馬上附和父親。「我不用穿新衣服，只希望未來大姊夫是真正對大姊好。」
「鐵柱說得好！」陳寶山用力點頭。「反正阿娣還有兩年才及笄，不要急，到了那時再說。」
邱氏頓時安心不少。「好了！面都涼了，快吃！」
一直沒有出聲的迎娣只是默默地吃著刀削面，對于嫁人，以為還很遙遠，沒想到王半仙一句話，讓她必須提早面對這件事，不過想到爹娘正缺人手，弟妹又小，她說什麼也拋不下他們。
位在祁縣的常家莊園，可以說富甲一方，光是媲美王府城樓的朱色堡門，就讓尋常百姓望塵莫及。
踏進大門，眼前便是一條長街，盡頭則是常家的祠堂，兩旁各有三座大院，大院中可說是重重疊疊，每座主院的房頂都有更樓，並配置相應的更道，將大院連結起來，而院落和院落之間，皆建有花園，點綴回廊、亭榭、小橋流水，還種有奇花異草，匠心獨具，可不輸給南方私家園林的景致，其間又各有甬道相通，方便出入。而從照壁、門樓到花牆，不是百壽圖、吉祥圖案，就是花鳥蟲獸，其磚雕、木雕和石雕之精湛，更讓它成為晉商宅院磚雕藝術當中的翹楚，每一磚一瓦，更是營造出豪賈的闊綽粗獷和儒商的氣度，大院的布局可說是舒展大方、規矩有序，但也看出晉商的保守封閉、墨守成規。
四房一家人所居住的廣和堂，比起其他幾房的人丁興旺，就顯得冷清多了，常四爺夫妻育有兩子一女，妾室也只生下庶女，因此妻妾之間爭風吃醋的情形不多，可惜嫡長子常永義因病早逝，留下妻女，唯一能讓他們依靠的就只有剛滿十八的次子常永瞻，自然把希望全都寄托在他身上。
「咳、咳……要我娶妻？」常永瞻被含在口中的茶水嗆到，一張稜角分明的陽剛臉孔咳到都脹紅了。
四太太一臉笑吟吟。「你大哥不在了，就只能指望你來開枝散葉。」
「你娘說的沒錯。」常四爺馬上點頭附和。「前幾天我跟你娘把王半仙請來府里幫你算命，他問了你的生辰八字，馬上笑著說有個最合適的對象，還是天生的旺夫益子相，只要把對方娶進門，一定會事業順利、多子多孫。」
常永瞻可不相信算命那一套，不禁嗤之以鼻地回道︰「我看他八成是收了對方的好處，才會這麼說。」
「王半仙說的話，娘自然相信了，他說對方是天生旺夫益子相，還是個心地善良的好姑娘，不過家世背景跟咱們實在差太多了，只是一戶尋常農家，門不當戶不對的，就看咱們爹願不願意結成這門親事。」也就是因為如此，四太太不禁有些猶豫。「娘也派人去打听過了，她今年才十三歲，就算現在娶進門來，也得等上兩年才能跟你圓房，想抱孫子還得再等一等。」
他一臉震驚，瞪著自己的雙親，真的以為他們瘋了，居然會想出這麼荒謬的事來。「要我娶個尚未及笄的小丫頭？」
四太太怪他大驚小怪。「這有什麼不好的？只要她真的能旺夫益子，等兩年就等兩年，只是她的出身跟咱們實在不相配，就怕讓人笑話了。」
「出身好不好倒是其次，問題在她還只是個半大不小的孩子，要娶也得等上兩年後再說。」要他現在娶個小丫頭進門做什麼？
常四爺沉吟了下。「爹本來也是這麼想，不過王半仙說看你的命格，今年若是不娶，兩年之後恐怕會有變數，最好還是打鐵趁熱，反正再過不了多久，你就要出一趟遠門，這一去怕是兩年之內不會回來，先把媳婦娶進門，等你回到山西之後，正好可以圓房。」
「娘也是這麼想，雖然對方出身不好，但听說很孝順懂事，人見人夸，既然王半仙這麼說，咱們也就信了。」雖然有些美中不足，不過只要真能旺夫益子，她也就不計較了。
常永瞻把茶碗用力擱下，茶水都濺了出來。「我不答應！」
今年正好十八的他，盡管還年輕，卻有著旺盛的企圖心和野心，只想游歷四方以及學習經商技巧，對于娶妻生子一事，可是連想都沒想過，卻沒料到在這個即將展翅高飛的節骨眼當中，會冒出一樁莫名其妙的親事，對象還是個才十三歲的小丫頭，真是太可笑了，偏偏他怎麼也笑不出來。
「就當是娘求你！」四太太嘆道。
他一臉無力。「娘，算命的話未必就準，要是真的把人家娶進門，最後還是無法旺夫益子，又該如何是好？難道要我把她休了？」
「王半仙可是號稱鐵口直斷，至今還沒有算不準過，就不妨信他一次。」連常四爺都選擇相信。
「怎麼連爹也……」常永瞻簡直不知該哭還是笑。
四太太語帶哀求。「娘只生下你們兄妹三人，幼玉早晚都要嫁人，而你大哥永義兩年前走了，也只留下一個女兒，咱們這一房就剩你這個男丁，娘想要抱孫子的願望也只有寄望你了，要是你這趟出門，在外地發生什麼意外，娘就真的活不下去了……嗚嗚……」說著便假哭兩聲，希望能讓兒子心軟。
「我自己會小心謹慎。」難道娶了個旺夫益子相的小丫頭，就真能保他一輩子平安順遂、子孫滿堂了嗎？
她一句話就堵回去。「不只要靠你自己，也要看老天爺保不保佑，即便對方出身不好，只要能幫上你，也就值得了。」
「這是在逼我非娶不可嗎？」常永瞻最痛恨被人強迫做不喜歡的事。
四太太態度也跟著變得強硬起來。「娘這麼做也是為了你好，听說已經有不少人上門提親，要是晚了，這個能旺夫益子的好媳婦可是會讓其他人給訂下。」
「你說想去看看東北和蒙古，還想到咱們「萬順昌號」的幾個分號磨練，爹也都同意了，可是為了你的將來著想，若不答應這樁婚事，這件事就甭提了。」常四爺也不惜放狠話，就是要這個兒子就範。
常永瞻頓時氣結。「爹怎能出爾反爾？」
他就不信拿這個兒子沒轍。「自古婚姻大事都是由父母作主，其他的可以照你的意思去做，唯獨娶妻一事，得听我和你娘的。」
「……好，我娶！」常永瞻再痛恨這種受人擺布的滋味，也只能心不甘情不願地答應了。
四太太不禁笑逐顏開。「老爺听到了嗎？真是太好了！得快點請媒婆上門提親，免得夜長夢多，讓別人搶先一步。」
「既然你已經答應了，可別想反悔。」常四爺警告地說。
常永瞻哼的一聲，起身離開。反正只要把人娶進門，直接丟在家里，然後他便自由了，其他的事，兩年以後再說。
幾天之後，陳家陷入一片愁雲慘霧當中。
「鐵蛋又吐了嗎？」陳奶奶在二娃的攙扶之下，心急如焚地進房。
邱氏眼眶泛紅地看著全身發著高熱，還不時嘔吐的小兒子，真希望自己能代他受苦。「是……我讓阿娣又去求吳大夫過來幫鐵蛋看病，看病的錢先讓咱們賒一下，一定會想辦法還的……」
「可村子里的人有誰不知道吳大夫就是見錢眼開，知道咱們付不起診金，他是不會來的……」說著說著，她不由得流下老淚。「鐵蛋剛出生時差點保不住，身子一向虛弱，好不容易才養到三歲，可不能有事，不如老天爺就把我這個老太婆收走吧……」
「您別這麼說。」邱氏難過地回道。
陳奶奶坐在土炕上，把氣都出在媳婦身上，不斷地數落著。
「要是早一點把阿娣的親事定下來，這會兒就有銀子請大夫來看病了，就知道你只疼女兒，根本就不管兒子的死活……奶奶的乖孫……你可不能有事……」
這番話听在邱氏耳里，不只刺耳，更是委屈，但卻又不能頂嘴，只能由著婆母罵個沒完沒了。
就在這當口，迎娣依然無功而返，她還跟吳大夫下跪磕頭，求他來救弟弟，但對方根本無動于衷。
她看著焦急的母親，搖了搖頭。
邱氏失望之余，只能默默垂淚。
「我就說吳大夫不會來，你就不信！」陳奶奶一臉氣呼呼的。「鐵蛋再這麼燒下去，要是燒壞腦袋，成了傻子，將來怎麼辦才好？」
迎娣連忙安撫祖母。「不會的，奶奶，我再去跟街坊鄰居借錢……」
「他們連自己的日子都過不下去了，哪有閑錢借咱們？唉，留你在家里有什麼用？還不如早點嫁出去，換一點銀子……」她怨起媳婦，也怨起孫女。
「奶奶，我……」迎娣眼圈不由得泛紅，很想說她可以幫家里做很多的事，可以照顧弟弟妹妹，但現在鐵蛋生病了，沒銀子請大夫是事實，說這些都沒用。
二娃陡地大哭。「奶奶不要罵大姊……」
「你也一樣，女兒有什麼用？」陳奶奶連這個孫女也一起罵。
這下子讓二娃哭得更大聲。
「別哭，奶奶不是在罵你……」迎娣趕忙抱住妹妹，頻頻安慰。
「有沒有人在？」外頭突然傳來婦人的詢問聲。
邱氏連忙用袖口把淚水擦干，然後走出窯洞，只見外頭的院子里不只方才開口說話的婦人，還有個穿著打扮看起來很有派頭的中年男子，身邊還帶著兩個奴才，不停地打量四周，眼神帶著幾分嫌惡。
「請問……？」
這名婦人自稱是徐媒婆。「……這位是祁縣常家的管事，代他們家老爺和太太來跟令千金提親的，你應該听過「萬順昌號」的常家，光是分號就不知有多少間，能攀上這門親事，可是不知修了幾輩子才有的福氣。」
「可我當家的不在，這事還是得等他回來再說。」邱氏沒有心情談這個。
常管事不禁用鼻孔看了一眼尾隨出來的小丫頭，年紀約莫十三、四歲，應該就是這回提親的對象。
「這位就是天生旺夫益子相的那一位？」他語調帶著一些輕鄙，見迎娣姿色平凡，出身又不好，何德何能才得以攀上常家，準是王半仙胡扯，也只有四老爺和四太太會相信。
她點了下頭。「是，她就是我的長女。」
「常家真的希望我做他們家的媳婦？」迎娣咬了咬下唇，她沒听過常家和萬順昌號，不過既然對方有錢，那就好辦了。
徐媒婆笑咪咪地說︰「是啊，對象可是常家四房的二少爺，一旦嫁過去，一輩子吃穿都不用愁，還能讓家里過好日子。」
邱氏正想請他們改日再過來，卻听到長女開口了。
「只要你們能馬上請大夫來幫我弟弟看病，我就答應這門親事。」眼下她也只能求助于對方。
「阿娣，你別亂說……」邱氏不希望她匆促決定。
陳奶奶一路摸索著出來，听到迎娣這麼回答，滿是皺紋的老臉上總算有了些許笑意，認為沒有白養這個孫女。「她為了救弟弟，都願意這麼做了，你這個當娘的，還在考慮什麼？」
「可是……」
迎娣綻開安撫的笑靨。「娘，只要能救鐵蛋，嫁給誰都好。」
「家里有人生病嗎？」徐媒婆乘勢追問。
她用力點頭。「我弟弟已經病了好幾天，可是咱們又付不起診金，大夫說什麼都不肯來，若你們能請他來看病，並且幫咱們付藥錢，只要能把病治好，我就答應嫁過去。」
「好！」常管事心想，若沒把親事談成，無法向四爺和四太太交代，二話不說，便馬上讓奴才去把村子里的大夫請來。
餅了片刻，請了好幾次都請不動的吳大夫，看到有銀子送上門，馬上就來幫鐵蛋看病，先望聞問切一番，接著口氣夸張地說要是再晚個一天，病人就沒救了，還說有他妙手回春，只要十天，鐵蛋又可以活蹦亂跳了。
「診金和藥錢就由常家來付……」常管事用施恩般的口氣對邱氏說道。「你們可別忘了承諾過的事。」
邱氏不禁又紅了眼眶，不過形勢比人強，也只能點頭了。「雖然咱們家很窮，但不是在賣女兒，你們還是要按著禮數來。」
「你們不要突然反悔就好。」常管事哼道。
「我既然答應了，就不會反悔。」迎娣保證。鐵柱和鐵蛋是陳家的希望，也是爹娘將來的依靠，她一定要保住他們。
常管事听了，才滿意地回去覆命了。
待他回到祁縣，便立即向常四爺和四太太稟報，兩人得知陳家已經答應親事，不禁如釋重負，一顆懸在半空中的心總算得已落下。
「快去請二少爺過來！」四太太吩咐身旁的婢女。
婢女立刻餃命將常永瞻請到花廳。
「對方同意了？」瞥見雙親臉上喜不自勝的笑容，他的心不禁往下沉了沈，不過這也沒什麼好奇怪的，只要听到「萬順昌號」的常家，沒有幾個人會傻到把婚事往外推的。
四太太笑得合不攏嘴。「同意了！同意了！接下來就是正式上門提親，然後拿庚帖回來卜個吉凶，不過王半仙之前已經幫你們算過八字，應該不會有問題，接著就是下聘，然後就可以挑日子迎娶了。」
她愈說愈開心，無視兒子愈來愈難看的臉色。
「既然這樁婚事都由爹娘作主，還找我來做什麼？」他是被人趕鴨子上架，可不是心甘情願要娶的。
常四爺橫睨他一眼。「媳婦是你的，當然要告訴你一聲，我和你娘這麼做都是為了你好，以後你會感激咱們的。」
「逼我娶個才十三歲的小丫頭叫做為了我好？」常永瞻可不認為這個半大不小的新娘子進門之後，能夠幫上什麼忙，不過已經由不得他了。
他現在滿心期待的是早日出發，打算先到東北、蒙古和新疆一帶，除了增廣見聞，還能學習經商技巧，學了好幾年的蒙古語就是為了在這時候派上用場。
其實常永瞻早就不打算繼承家業，因為常家子孫眾多，就算能夠在自家分號里做事，也無法證明自己的能力，他打算另外設立行號，開創一番新事業，只不過還沒有跟雙親商量。
「罷了！等日子決定好之後，再告訴我一聲就行。」說完，他便頭也不回地出去了。
常四爺和四太太見狀，只能嘆氣，心想等兒子到外頭磨練個兩年之後，性子應該就會沈穩下來，眼前肯娶才是最重要的。
于是，常四爺夫妻開始籌備起婚事，常家幾房的長輩听說要娶的對象是透過王半仙選的，皆相信王半仙的鐵口直斷，都表示支持，不過年輕一輩的卻不以為然，紛紛同情起常永瞻。
「二哥真的要娶？」今年十二歲的常幼玉一听說這樁婚事，馬上來跟兄長求證，就是希望不是真的。
常永瞻無奈地看了一眼同胞的妹妹。「我若不娶，爹娘是不會讓我出遠門的，不答應也不行。」
「听說她家里只是種植玉米的農家，怎麼配得上咱們？」她不禁語帶輕蔑。「我也問過常管事，對方長相普通，談不上姿色，說不定連大字也不識得幾個，這樣的女子，二哥肯定看不上眼。」
他苦笑了下。「你還真是二哥的好妹妹，盡說些讓人泄氣的話。」
常幼玉噘了噘嘴，大小姐的嬌氣展露無遺。
「要當我的二嫂，當然得才貌雙全，出身也要好，否則我可不會叫她一聲「二嫂」的。」一個農家出身的女兒居然搶走她的二哥，成為常家四房的二奶奶，等著瞧好了，她說什麼都不會讓對方好過。
「人家都還沒進門，你就想著欺負她了，可不要玩得太過火。」常永瞻拍了拍妹妹的頭說。
她嬌哼一聲。「我才不相信她真的能旺夫益子，爹娘就是迷信，那些算命說的話也相信，二哥真是太可憐了。」
「再怎麼反對，這件事也已經由不得我了，反正爹娘高興就好。」他的心已經飛到外頭廣闊的天空，根本沒有放在成親這檔事上。
常幼玉還是為他不平。「可是二哥……」
「別說了！」常永瞻不想再談，免得更心煩。
迎娶的日子很快地就選好了。
一個半月後，迎娣就要出嫁了，這樁婚事成了梧桐村的大事，能夠嫁進常家大門，可是他們這些農家想都不敢想的事。
陳寶山夫妻面對村民的祝福，只能笑著回應，把難過放在心里，也珍惜著女兒在出嫁之前，最後這段日子的相處。
鐵柱舍不得大姊為了救弟弟鐵蛋，才不得不答應嫁人，更氣自己，他明明是長子，卻不能替家里多賺一點銀子，否則大姊也不必犧牲自己，所以他要快點長大，成為大姊的靠山，要是將來大姊被夫家欺負了，還可以有個依靠。
而二娃和丑娃則每晚緊黏著迎娣，一定要跟迎娣睡，就怕她會被搶走，還童言童語地說要把她藏起來，不讓其他人找到。
可分別的這一天，終究還是來臨了。
一大早，迎娶的隊伍已經浩浩蕩蕩地來到梧桐村，所有村民不約而同地放下田里的活，擠在陳家門外看熱鬧。
鞭炮聲四起，在煙硝味中，迎娣在徐媒婆的攙扶之下走出來，那具尚未發育完全的身子，套上尺寸稍大的新娘紅袍，顯得有些好笑，連鳳冠都搖搖晃晃的，紅巾有好幾次差點滑落下來。
邱氏兩手各牽著丑娃和鐵蛋，哭腫眼皮，目送女兒出嫁。
就連陳寶山也不斷地用袖口拭淚，頻頻怪自己沒用，才讓長女為了這個家，這麼早就嫁人了。
「大姊，不要走！」鐵柱和二娃大聲哭喊。
听到弟妹們的叫聲，紅巾覆蓋下的小小臉蛋早已布滿淚痕，卻只能硬起心腸不回頭，就怕自己反悔。
陳家里頭最開心的當數陳奶奶了，想到常家的聘金就給了三十兩，可以讓兩個孫子買新衣服，還能過個好年。
迎親隊伍出發了。
迎娣將扇子丟出轎外，在鞭炮聲的掩護之下，這才放聲大哭，哭到全身抽搐，她真的不想離開爹娘，還有弟弟妹妹。
她不想嫁人啊！
一路哭著，直到進入祁縣，距離常家莊園也近了，她才開始害怕，雖然說兩年後才要圓房，可是想到要面對從未謀面的相公，還有公爹、婆母，擔心自己太笨，不討他們喜愛。
待花轎終于抬進了常家大門，迎娣胡亂地擦干淚水，發現自己兩手發冷，緊張到不行，心里只記得不能給爹娘丟臉，讓人家瞧不起。
而另外一頭，身穿新郎紅袍的常永瞻繃著俊挺的臉龐，高大的身影已經站在大廳外頭，就等花轎抵達。
「我說堂哥，你這表情根本不像在娶媳婦，至少笑一笑。」常永成打趣地說。
常永瞻瞪了一眼三房堂弟。「如果是你笑得出來嗎？」
「這種事是不可能發生在我身上的，是我早就跑了，可不會乖乖地娶。」他嘿嘿地笑說︰「你就認了吧！」
「哼！」這算是哪門子的安慰？
花轎終于到了。
此時，媒婆請新娘子下轎，迎娣因為太過緊張，腦袋一片空白，也不記得做了些什麼，直到不小心踩到過長的裙擺，往前撲倒，整個人趴在地上，四周響起訕笑聲，這才意識到自己居然跌倒了，臉蛋頓時脹得通紅。
見狀，常永瞻趕緊伸出手，將個頭矮小的她從地上拉起來，見新娘子連頭上的鳳冠都掉了，露出因為哭泣，胭脂水粉都糊成一團，看來十分滑稽的臉，甚至袖口內還滾出一支啃了幾口的玉米，引來更多的嘲笑，讓他相當難堪。
迎娣怯怯地瞥了他一眼，不用問也看得出他就是新郎官，也就是自己所嫁的男人，而且相當生氣的樣子，幸好徐媒婆已經眼明手快地拾起鳳冠，替她重新戴上，再蓋好紅巾，最後將新娘子攙扶進大廳。
「一拜天地！二拜高堂！」
她滿腦子只有常永瞻那張不悅的怒容，心中不禁自責，自己走路為何就不能小心一點？為何會跌倒，害他被人恥笑？自己真笨。
常四爺和四太太不知方才外頭發生何事，夫妻倆臉上都掛著笑容，心想這個兒子終于娶妻，還娶了一個可以旺夫益子的好媳婦，就等著兩年後抱孫子了。
「……送進洞房！」
一對新人各懷心思地走出大廳，表情和動作都略顯僵硬。
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發表於 2017-3-21 11:02
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