第一章
「兩位好,這是你們點的四君子湯和四物湯,搭配麻油面線和燙青菜,請慢用。」沈靜芳身穿白衣黑裙的制服,從餐車上逐一端起餐點,她在這家藥膳餐廳當了兩年服務生,一言一行都堪稱模範。
「好香!」中年男子深吸了口氣,對著對面的老婆說︰「看吧,我就說這家店有名又好吃,你還一直拖拖拉拉的不肯來。」
中年女子瞪了老公一眼,不太高興的問︰「小姐,你們這兩個湯有什麼特別的?賣得這麼貴?」
「我先介紹先生點的四君子湯,由黨參、白術、伏苓、炙甘草四味中藥組成,皆為平和之品,溫而不燥,補而不峻,故名四君子湯,功用在于益氣健脾。再來說太太點的四物湯,有當歸、川芎、白芍、熟地四味中藥,補而不滯,滋而不膩,可養血活血,調經化瘀。」
沈靜芳不疾不徐的回答,當初她能通過面試就是因為記性好,藥膳餐廳不比一般餐廳,服務生必須對養生食療有所認知,老板發了一疊資料作為考題,看誰背得多的就能過關,而她剛好是背得最多最快的那一個。
中年女子听了不禁點頭,卻還是舍不得花大錢。「喔,那這麻油面線呢?」
「我們用的是黑麻油,富含不飽和脂肪酸,可預防高血壓及動脈硬化。面線則是有機面粉制成,沒有人工色素更沒有漂白劑,另外還放了紅棗、枸杞、當歸、姜片,都有滋補身體的功效。」沈靜芳不等對方發問,繼續介紹道︰「至于燙青菜呢,是選用有機蔬菜汆燙,營養不會過度流失,再搭配柴魚味噌醬汁,清爽可口熱量低,兩位請嘗嘗看。」
「你說得這麼好吃又神奇,我們都等不及了!」中年男子忍不住先喝口湯,發出滿意的嘆息。「嗯,味道真不錯,一點都不像在喝藥。」
「多謝夸獎!希望兩位會喜歡,有問題請隨時叫我。」沈靜芳看中年女子沒有再刁難的意思,就輕輕鞠了躬,推動餐車離開,見過了形形色色的各種客人,現在幾乎沒什麼能難倒她。
她沿桌收了幾個碗盤才進廚房,只見大廚和二廚都忙得很,然後她視線一轉,發現角落多了十幾桶瓦斯,不禁皺眉問︰「怎麼叫了這麼多瓦斯?」
正在擺盤的二廚阿山回答道︰「老板說下個月要漲價,所以先囤積一些。」
「會不會有危險?」星星之火就可以燎原,這里堆放的可是大批燃料!
「我們都很小心的,免驚啦!」阿山是個老淤槍,牙齒有些泛黃,不過在餐廳是半根淤也不敢抽,就怕弄丟這份工作。
「嗯,安全第一,我這條小命很寶貴的。」沈靜芳自認膽小又怕死,因為她跟媽媽相依為命,沒什麼比活下去更重要,她還沒賺大錢讓媽媽享福呢。
大廚阿海這時轉過身來,把兩碗補湯放到餐車上。「小芳,八珍湯好了,送出去吧。」
「是。」沈靜芳對這位資深大廚很尊重,但也忍不住再次提醒。「海哥、山哥,你們一定要小心用火,最好把瓦斯移到後面陽台,不要都放在屋里。」
「知道了,小管家婆!」阿海笑了笑,不以為意的說。
沈靜芳也不知他們听進去了沒,暗自嘆口氣,今天老板不在店里,否則她就會馬上報告,老板雖然有點貪小廣宜,在大事上並不糊涂,看到這情況一定會處理好。
忙到晚上九點,餐廳要打烊了,沈靜芳送走最後一位客人,就開始掃地、擦桌、換餐巾,動作靈活而迅速,因為她想早點回家陪媽媽,還要打包一些補湯,這是老板難得大方的德政,當天沒賣完的食物都可以讓員工打包。
今晚還有另外三個服務生,有個新來的男孩叫劉威平,對沈靜芳有點意思,一邊幫忙一邊說道︰「小芳真是勤快,誰娶了你誰有福氣。」
「誰娶了我就得照顧我媽,我看是辛苦多于福氣吧。」沈靜芳的擇偶第一條件就是要奉養她媽,已經用這套說詞打發了幾個追求者,今年二十歲的她非常實際,要找就是找結婚對象,光談戀愛太浪費時間。
劉威平只是個二十出頭的小伙子,想都沒想過結婚的事,摸了摸鼻子說︰「像你這麼孝順的女兒很少見,伯母真有福氣。」
沈靜芳笑了笑不再多說,等她做完所有工作,準備到廚房打包食物,卻忽然聞到一股怪味。「好像有瓦斯味……」
劉威平也跟著嗅聞了幾下。「真的耶!」
在場四個服務生都發現不對勁,正遲疑著不知怎麼辦,忽然一陣爆炸聲傳來,正是來自廚房,劉威平立刻大喊︰「大家快跑!」
沈靜芳猶豫了幾秒鐘,不知大廚阿山和二廚阿海怎麼樣了?廚房的滅火器有沒有派上用場?但是她不能也不敢去救人,她這條性命非常寶貴,為了媽媽,她必須先保護好自己。
四人爭先恐後的奔向大門,不管背後的爆炸和火光,這種時候只能顧著逃命。
當他們順利跑出餐廳,回頭一看居然已是一片火海,才愣了一下就見第二波爆炸開始,當然又是拔腿就跑,沈靜芳的速度稍慢了點,忽然覺得背後好熱好燙,耳膜像要被刺穿似的,緊接著就是椎心的痛!
「啊……」除了哀嚎她發不出別的聲音,實在是太痛太痛了!
失去意識之前,她腦中最後一個想法是,如果她死了應該算職業傷害吧?勞工保險可以理賠吧?她媽會拿到一大筆錢吧?如果是這樣她就能放心了,如果留下媽媽一個人還沒有金錢賠償,她這個做女兒的死也不能瞑目。
親愛的媽媽,如果還有來生,希望我能再做您的女兒,這輩子我不能孝順您了,下輩子讓我加倍還給您好嗎?請您一定要保重自己,不要太傷心,相信我們會有緣重逢的……
昏昏沉沉不知過了多久,當沈靜芳吃力的睜開眼,第一個感覺居然不是痛,而是餓!非常的餓!
奇怪,她不是被瓦斯氣爆給炸到了?全身想必嚴重燙傷,但她除了饑餓沒別的感覺,再仔細一看,眼前似乎是一座廟,只是環境又亂又髒,似乎已經荒廢,她怎麼會在這種地方?大城市里哪來的破廟?她如果沒死應該在醫院的病房,如果死了應該在醫院的太平間,現在到底是什麼情形?
「咕嚕嚕……」肚子發出一陣陣抗議聲,她吞了下口水,勉強坐起來,發現一個更詭異的事實,她穿著一件破破爛爛的衣服,雖然破爛卻看得出來是古裝,而且她的身體變小了,干干癟癟的,就像個發育不良、缺乏營養的小女孩。
天啊,她該不會借尸還魂,穿越到別的時空了吧?這種小說里才會有的情節,怎麼會發生在她這麼實際的人身上?她最大願望就是賺錢照顧媽媽,連作夢都沒想過如此天方夜譚!
怎麼辦?誰能告訴她該怎麼回去原本的世界?但如果回去了會不會變成一具尸體?一時間她心亂如麻,再加上饑餓過度,全身居然發抖起來,有種隨時就要崩潰的感覺……
「喲,你還沒死?」
忽然傳來的聲音讓她抬起頭,暫時忘了自身的困境,只見一個十三、四歲的少年走過來,一頭亂發,穿著破爛,他手里抓著半個髒兮兮的饅頭,咬了兩口才對她說︰「看什麼看?不會自己去討吃的?」
討吃的?沈靜芳恍然領悟到,自己和這少年可能都是乞丐,同住在破廟但各自謀生,她看四周還有幾個稻草堆,應該是「同行」們的床鋪,原來乞丐窩長這樣呀!
「沒想到你能撐下來,都躺了三天,我還以為得把你抬到亂葬崗了。」少年一臉嫌棄的盯著她,又惡狠狠的咬了一口饅頭。「別想我會分給你,你就是餓死了我也不管,哼!」
看來不管在哪個時空,都是一樣的物競天擇、弱肉強食,沈靜芳對此無話可說,只是暗自消化著新訊息,她這具身體原本的主人可能餓死了,不知為何被她的靈魂所佔據,現在她人生地不熟的,最好是多听少說,見機行事。
少年吃完了饅頭,從角落摸出一個缺角的碗,又走出廟外提進一個木桶,里面裝著露水和雨水,多少有些混濁,但少年還是拿碗舀了就喝。
「請問……我可以喝嗎?」沈靜芳看對方臉色,忍不住懇求問,唯恐連一碗水也喝不上。
「隨便。」少年喝完水就躺到他的稻草堆,沒一會兒已經打起呼嚕。
沈靜芳全身虛軟,幾乎是用爬過去的,她拿起破碗舀了水,慢慢喝了兩碗才有點力氣,心想自己既然成了乞丐,就該從事本行去要點吃的,否則很快又要「重生」一次了!
莫名的穿越來到異世,她雖驚慌仍有求生意志,過去二十年不是白活的,怎能不嘗試就放棄?
看到地上有根木頭,她心思一動就拿來當拐杖,支撐著自己走出破廟,可惜她東張西望的走了一段路,想找個熱鬧地方行乞卻不見半個人影。此時日正當中,陽光曬得她頭暈目眩,就算有拐杖也撐不住,她靠著牆壁緩緩蹲下,心想自己一定餓太久了,光喝水還是不夠呀。
做了幾個深呼吸,沈靜芳吃力的想站起來,卻听到一個聲音問︰「小丫頭,你怎麼了?」
她抬起頭,看到一個面帶微笑、滿頭白發的老婦人,說不定會賞她一點食物?「我……我肚子餓。」
「唉呦~~真可憐的丫頭,餓得都沒幾兩肉了,你跟我回家,阿婆給你吃的好不好?」
「好……」沈靜芳也不知對方是好人或壞人,但她現在沒有選擇,之前因為瓦斯氣爆而死已經很痛苦了,現在要是活活餓死想必也不好受,說穿了她真的很怕死!就算對方是個巫婆,想把她養胖了宰來吃,淪為乞丐的她也只能認命了。
老婦人像是怕她跑了一樣,抓起她的手就不放,沈靜芳其實已經走不動了,幸好老婦人的力氣頗大,半牽半拖的帶著她走,路上也不見其他人影,沒多久就來到一棟磚瓦房前。
老婦人拿出鎖匙開了門,親切的笑容忽然變為狡詐,哼哼兩聲說︰「傻丫頭,以後你就叫我蔡阿婆,只要你乖乖的就有飯吃,要是膽敢逃跑的話……棍棒伺候!」
沈靜芳如果有力氣就會尖叫、會掙扎,但她光是站著都覺困難,還能多說什麼?果然沒有白吃的午餐,她確定自己是踫到壞人了,就不知到底有多壞,在這陌生的世界似乎沒有好人。
進了大門,過了庭院,蔡阿婆直接把沈靜芳帶往廚房,里面有兩個小姑娘正在洗碗,她們看到蔡阿婆都行了禮,對沈靜芳則視若無睹。
這兩個女孩也是被拐來的嗎?沈靜芳看她們外貌干淨、氣色尚可,此地生活應該還過得去,不過她們眼中都有敬畏之意,由此可見蔡阿婆的威嚴,若是聰明人就該識相點。
蔡阿婆打開鍋蓋盛了碗白粥,帶著施恩的表情對沈靜芳說︰「餓很久了吧?先喝粥才不會弄痛肚子,這種事我有經驗,看太多了。」
「是,多謝蔡阿婆。」沈靜芳盡量保持禮貌,就怕怪婆婆會忽然翻臉。
那碗「白粥」其實只是熱水加上幾顆煮爛的米,不過她沒有挑剔,接過來慢慢喝下,免得空虛太久的腸胃承受不了。
「傻丫頭真听話,阿婆以後給你找個好人家。」蔡阿婆看她不吵不鬧相當滿意,以往那些小姑娘可沒這麼省事,蔡阿婆心情一好,不只盛了第二碗粥,還加了塊饅頭泡在湯里。
沈靜芳點個頭繼續進食,心想自己才不傻呢,不管怎樣活下去最重要,即使踫上忍無可忍的情況,至少要先填飽肚子,自殺時也做個飽鬼,穿越後她有了第一個願望,那就是再也不要挨餓了!
日子一天天過去,沈靜芳漸漸適應了新生活,雖然常會想念媽媽想到心痛,但每天都有工作要忙、有規矩要學,晚上一倒在木床就睡著了,倒是半個夢也沒作過。
蔡阿婆不知從哪兒拐買來的一群小姑娘,從五歲到十五歲都有,共同點就是都瘦巴巴的,顯然是貧苦人家出身。天才剛亮,姑娘們就要起床做事,像是打掃洗衣、砍柴燒水、煮飯做菜,如果有誰敢偷懶或犯了錯,蔡阿婆的兩個幫手可不會客氣,劉大嬸有如潑婦罵街繞梁三日,張嫂子則是一聲不吭的猛揮棍子,幾次教訓下來,姑娘們都乖得跟親孫女一樣。
晚飯後閑來無事,三個婆子就教她們一些規矩,像是怎麼行禮、問安、鋪床、伺候茶水,擺明了要把她們賣去當丫鬟,只是會賣到怎樣的人家,就看她們自身的福氣了。
沈靜芳被罵過幾次但不曾被打過,因為她懂得看人臉色、低調行事,十歲那年她爸爸因病過逝,她跟媽媽相依為命整整十年,做慣了家事又有打工經驗,適應環境對她來說不算什麼,只要用心就能如水一般融入群體。
這天剛吃過晚飯,輪到沈靜芳跟同伴一起洗碗,正是跟她同房同床的謝荷。
「靜妹,你的辮子怎麼又松了?我幫你綁好。」謝荷把手擦干了才走到沈靜芳背後,她的動作輕柔而俐落,很快就綁好了兩條辮子。
「謝謝荷姊。」沈靜芳以前都是短發造型,從來沒綁過辮子,手藝有待加強。
這些日子不是白混的,她听這些小姑娘都是單姓單名,互稱某姊某妹的,猜想可能是此地習俗,于是把自己的名字從沈靜芳改為沈靜,至于小芳這昵稱就留給上輩子的親友了。
謝荷對她上下看了幾眼,點點頭說︰「靜妹這幾天氣色好多了,剛來那幾天我還真怕你撐不下來呢。」
是的,沈靜現在不像剛穿越時那麼虛弱了,每天吃得不算好,但是能填飽肚子,還可以打水擦身,甚至有兩件舊衣替換,讓她自覺生活進步千萬里。當然她也不會傻乎乎的以為這就沒事了,蔡阿婆不可能免費養活她們,天曉得會把她們賣到什麼地方去?
「都要多謝荷姊幫忙,教了我很多事。」沈靜真心感謝這個溫柔的女孩,做個菜鳥最幸運的就是能踫上善心前輩。
「我們都是苦命人,互相幫忙是應該的,要不是龍王爺發大水害死人,咱們又怎會來到這里?」謝荷今年十三歲,出身農家,爹娘都因水災而過世,她自賣為奴,就是不想弟弟餓死,斷了他們謝家的血脈,她比沈靜早來幾天,個性柔順體貼,跟大家都處得不錯。
「日子一定會好起來的。」沈靜的安慰只能說聊勝于無,一點心意而已。這幾天她不動聲色的听旁人說話,才得知南方發生洪災,大批難民北上逃生,城里四處都是乞丐,蔡阿婆等人才能乘機得利,誘拐或是低價買了這些小女孩,調教一番就等著賣出去。
「以前听人說天龍朝一百年是個吉祥年,誰知會有這麼大的水災,唉!」謝荷嘆口氣,仍是悶悶不樂。
天龍朝?沈靜听了暗自心驚,歷史上有天龍朝這個時代嗎?她該不會來到一個架空的古代世界吧?雖說她對歷史沒特別研究,好歹也讀到了大學二年級,從來沒听過天龍朝這三個字,居然還維持了一百年,可見不是短暫如流星的時空,卻偏偏不是她所了解的那個世界。
這下可好,她除了是個外來者,還是個一無所知的文盲,以後的日子真有可能好起來嗎?別說回到原本的世界了,想在此地安身立命都有困難,想到這兒她不免沮喪起來。
「靜妹你怎麼了?臉色白成這樣?」謝荷關心的問。
「我……剛才好像記起了一些事,一下子又想不起來了……」沈靜對外都說自己因為大病一場,清醒之後就忘了事,連自己爹娘在哪兒都不記得,只含糊記得自己的名字和年紀。
她不知道這具身體原主人的身世,說不定哪天會有人來認親,到時她總不能滿口胡言,至于名字和年紀這種小事,還可以說自己迷糊記錯了,總不能讓蔡阿婆替她取名吧?要是取為蔡花還能听嗎?
謝荷對好友的遭遇非常同情,感慨著說︰「想不起來就算了,現在我們都跟孤兒一樣,有沒有爹娘都一樣……只盼我們都能遇上和氣的主人家,我听說有些狠心的主子,為了一點小事就責打下人,打死了也沒人管,丟到亂葬崗去了。」
「我們學乖點,不管閑事,不強出頭,安分守己就會沒事的。」沈靜也看過幾出古裝連續劇,印象中奴婢確實沒啥人權,隨主人打罵處置,她把自己的求生哲學分享給好友,希望對謝荷能有幫助,這樣一個好女孩該有好結局的。
「嗯,以後不管我們到了哪兒,都要想辦法連絡上,別斷了我們的情分。」
「就這麼說定!我不會忘了你這個好姊妹。」沈靜來到這陌生而冷漠的世界,第一個遇到的好人就是謝荷,還因此學到許多常識,自然要珍惜緣分。
當晚臨睡前,沈靜再次想起媽媽的臉,不知媽媽現在過得好嗎?身體還撐得住嗎?女兒的死訊想必是個沉重打擊,沈靜也只能說媽媽請你保重,女兒會好好過日子,但願我們還能再見,即使是下輩子也好……
一個多月後,蔡阿婆找了幾個壯漢來幫忙,領了十二個小丫頭出門,走了大約半個時辰,才來到一個熱鬧的市集,小丫頭們也不敢亂跑,跑了不是被抓回來就是被別人拐賣,世道這麼亂,何必多此一舉?
「丫頭們,阿婆今天要幫你們找個好人家,記住要好好表現,賣不出去的就別怪我狠心了。」蔡阿婆臉上仍有笑意,卻陰森森的讓人一陣心涼。
「是。」十二個小姑娘都低著頭回答,不敢有任何反抗。
沈靜站在謝荷旁邊,兩人不時互看一眼,心中都是忐忑,今天就是決定命運的日子,或許她們以後將無法再見,誰知道老天爺會做什麼安排?
市集上人來人往,做人口買賣的也不只蔡阿婆一個,四周都是講價問話的聲音,蔡阿婆殷勤的招呼客人,卻一直沒能做成生意,直到一個中年男子走過來,摸了摸胡子問︰「蔡阿婆,你這里又有新貨色了?」
蔡阿婆一看到熟客就堆起了滿臉笑。「是啊,周大爺您多捧場,價錢好商量!」
「叫什麼大爺?叫我周管家就成了。」
「周大爺是我們的貴人,當然是大爺啦!」蔡阿婆討好的說。
周管家表面和氣卻挑三揀四的,還講價講了大半天,最後買了三個小姑娘,收了三張賣身契。謝荷就是其中之一,她依依不舍的看了沈靜一眼,沈靜朝她點個頭示意,以後定會想法子連絡上,姊妹之情永不遺忘。
一整天就在討價還價之間度過,蔡阿婆憑著三寸不爛之舌,順利賣掉了十一個女孩,有的十兩、有的八兩,大約收獲了一百兩,賣人果然是個好生意,劉大嬸和張嫂子在旁也笑得樂呵呵。
唯一沒被賣掉的沈靜站得腳酸又口渴,偏偏不能露出疲態,在這群女孩當中,她不是年紀最小的,卻是最瘦弱的一個,難怪那些買家看不上她,要是她再一臉倦意就更不妙了。
眼見夕陽西下,她八成得跟著蔡阿婆回去,不知會有什麼可怕的責罰?每次看到張嫂子打人,那棍棒落在皮肉上的沉重聲音,總會讓她心驚膽跳。
這時一個三十歲左右、身穿綠色衣裙的婦人走過來,沈靜悄悄抬頭一看,不看則已,一看就嚇一大跳,這婦人居然有幾分像她媽!雖說服裝、發型、氣質都不一樣,眉眼之間卻讓她感到非常熟悉,差點想大喊一聲媽媽,當然她沒那麼沖動,硬生生的忍了下來。
「小姑娘,你今年幾歲了?」綠衣婦人開口問,聲音輕柔中帶著虛弱。
沈靜芳一听對方聲音就更冷靜了,因為她媽的聲音並非如此,于是她鎮定回道︰「回夫人的話,奴婢十二歲了。」她根本不知這具身體多大年紀,看自己比十三歲的謝荷稍矮一些,因此自稱十二歲。
有客上門,蔡阿婆就雙眼發亮。「不知這位夫人怎麼稱呼?老身蔡阿婆見過夫人。」
「咳,夫家姓蕭。」綠衣婦人咳嗽一聲說。
「蕭夫人安好,您可真是趕巧了,這丫頭只要五兩銀子,是今天最便宜的了,要不是我們急著回去,不可能這麼便宜賣出。」蔡阿婆一臉對方佔了便宜的表情說。
听到自己的身價是最便宜的五兩,沈靜心里哭笑不得卻不能多說,畢竟她是被賣的貨品,就算她對蕭夫人有一份好感,也該由蔡阿婆來介紹,而不是她自我推薦。
蕭夫人對這價錢還能接受,因此繼續問︰「小姑娘,你叫什麼名字?」
「奴婢名叫沈靜,三點水的沈,安靜的靜。」
「嗯,看起來挺懂事的。」蕭夫人有點詫異,這女孩似乎還認得幾個字?
「是啊,我們阿靜又勤快又听話,蕭夫人你可不要錯過了,等我們下次來就要下個月了,大家都知道買丫鬟就得找蔡阿婆,我調教丫鬟的本事那可是有名的!」蔡阿婆毫不客氣的自吹自擂道。
「別叫我什麼夫人,我家也只是種田的,這還是第一次買丫頭。」蕭夫人沉思了片刻,轉身朝一個少年呼喚︰「阿勇,你過來!」
那少年大約十五、六歲,身高中等,體型偏瘦,濃眉大眼的頗有威嚴,只是一臉的不甘願,好像走這幾步路會要了他的命。
「阿勇,你看這姑娘怎麼樣?」蕭夫人對兒子輕聲問。
「娘您決定就好,兒子不會挑人。」蕭姓少年言語恭敬,神色卻流露一絲不耐煩。
沈靜立刻心生警戒,這位蕭夫人買丫頭是要伺候兒子的?該不會是做小妾或通房丫頭吧?但驚慌之後她很快恢復冷靜,仔細想想,做小妾總比做妓女好,這個少年至少不丑不胖不惡心,應該還算好對象吧?唉,她真是服了自己,不管處在什麼環境下,第一個想到的就是求生存。
蕭夫人拿兒子沒辦法,對著沈靜打量片刻,終于開口說︰「你還有家人嗎?」
「奴婢因為大病一場,死里逃生,以前的事不太記得了,也不知何故跟家人離散,日前流落街頭被蔡阿婆收容,現在奴婢就是個孤兒。」
蕭夫人听了露出憐憫之情,也因此做出決定。「真是個可憐的孩子,說話倒是頗有條理,性子也算穩重,不如我們就結了這緣分,以後你到我家好好干活,我不會虧待你的。」
「謝夫人大恩!」沈靜立刻鞠躬行禮,做人家的奴才還要感恩,這就是入境隨俗的無奈呀。
視線一轉,她注意到那叫蕭勇的少年表情糾結,好像有人拿著石頭叫他當饅頭吞下,跟她此刻無奈的心情頗為相似,該不會他也有什麼苦衷?人生在世,不如意總是十之八九,她只能安慰自己看開點,至少有人肯買下她,而且不是賣到妓院,實在可喜可賀!
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