第一章
後羿把人領回家、洗淨頭腳後，露出一身皎白皮膚。他才發現什麼丑丫頭啊，人家活脫脫是一個大美人，只不過是受了苦，神情憔悴了些，他著臉，問清楚後，才曉得自己娶的哪里是丫頭，而是個不想被沒入官妓，冒充下人身分、被牙子發賣的主子小姐。人家讀的書比他做過的棺材還多，會作詩、會畫畫，還有一手好刺繡，這可是從天上掉下來的好事啊。可他心底一方喜、一方憂，喜的是自己能娶得這樣的美貌賢慧、有才有德的妻子，憂的是妻子手不能提、肩不能挑，自己手中又沒有余錢可以再買一個回來當幫手，往後日子該怎麼過，他是個粗人，總不能成天吟詩作詞過日子吧。然而短短幾日過去，那小姐表現得令人驚訝，她紆尊降貴，什麼都學，不到一個月時日，做飯洗衣，料理家事、照顧阿娘，樣樣件件都做得令人滿意。看人家嬌滴滴的小姐被折磨得兩手起泡長繭，後羿心底過意不去，心底一個激動，握住人家的手、掏心掏肺說︰“沅沅，我發誓，日後定讓你過上富貴日子，再不令你做這等粗活兒。”
話很簡單，沒什麼華麗的詞藻，但後羿憨厚的笑容里有十足的真誠，于是孫沅沅從了他。後羿的好運道便從這天開始！弊材鋪開張後，孫沅沅從他身上學會棺材的大小學問後，便開始負責招呼上門的客人。人家說︰女要俏、一身孝。孫沅沅本就年輕貌美，成天又穿著素白衣裳在棺材鋪里走來走去，上門的大老爺見狀，心底已經興起了幾分憐惜，生意怎可能還會溜走，再加上後羿本就是一身好手藝，兩、三年下來，家底越來越豐厚，日子過得好不順心。後羿娶了孫沅沅之後，她的肚子也是爭氣，一年一個，生下五兒一女，她忙著照顧孩子，倒也不再往前頭棺材鋪照料生意。
雖然沒有孫沅沅出面招呼生意，但後記棺材鋪的名號漸漸打響出去，一年到頭倒也賺得不少，後家至此，雖然談不上富室卻也是小康。後羿買來兩個僕婢照料家事，孫沅沅便專心教孩子念書，夜里後羿再給孩子講講自己的工作、棺材鋪的營生，偶爾也會帶兒子到店里去見識見識。至于鋪子會越開越大、越開越多，得從最小的女兒後予月三歲那年說起。某日清晨，後羿早起晨練，發覺女兒竟然沒睡覺，守在自己門外，他見狀心疼不已，他就這麼個閨女，平日里當成心肝寶貝寵的，見她全身冰涼，連忙把人抱進懷里焐熱。予月仰起臉，愛嬌地笑說︰“阿爹，你可不可以幫女兒一件事兒？”
“別說一件事兒，便是十件、百件，只要咱們家小予月說的，阿爹都做。”他笑著，用額頭頂上女兒的額頭蹭了蹭。“義莊里有個姊姊死半個多月啦，還沒有棺材下葬，阿爹可不可以送姊姊一副棺材？”這算什麼破事兒，不過就是一副棺材罷了，家里什麼不多，就是棺材多……呸呸呸，他在講啥。後羿想也不想就應下，舍了棺材還付銀子買塊地，把人給安葬。人嘛，入土為安是要事。當時，他並沒有多想什麼，還以為女兒是听見下人碎嘴，才會央求起自己做這件事。幾天後，後羿把鋪子留給兩個伙計，要帶著一家老小去廟里上香。臨出門前，予月卻拉起阿爹的衣擺，拗著性子，不準他上車，還說道︰“阿爹今兒個不能出門，得到鋪子里做營生。”後羿弄不懂女兒意思，還解釋說︰“小予月啊，阿爹不是貪懶，今兒個是廟里的神佛誕辰，待阿爹領你們去上過香後，立刻回鋪子賺錢給咱們家丫頭買新衣裳，好不？”可她不依，怎麼都不讓他上馬車，一家子就僵在那里。
孫沅沅見狀，上前抱起女兒柔聲問︰“予月說個理由來听听，為啥阿爹今兒個非進鋪子不可？”予月說︰“前些天阿爹幫忙、施棺葬下的姊姊，昨晚來找予月，說是交到幾個新朋友，姊姊熱心、給新朋友介紹，說阿爹做的棺木又舒服又好，她的新朋友們給家里托了夢，今兒個就要上門來訂棺材。”女兒看得見……那個？這訊息，讓後家夫婦嚇得臉色煞白，像是被一根悶棍給打著似地。回過神，孫沅沅連忙安慰丈夫，興許是女兒胡說八道，後羿卻急著要妻子帶女兒去見見高僧，看有沒有化解的法子，他自己則進棺材鋪里，印證女兒所言是真是假。這天，後羿賣了七具棺木，而且，都是他們過世的家人所囑。就這樣，死人托夢、指定用後家棺木的事兒傳開，附近幾個村鎮的人全知道，後家的棺木作料好、作工實在，躺過的都說好，從此生意蒸蒸日上，店面連續擴充幾回，比原來的大上十倍。兩年後，他家丫頭又說話。“阿爹，清縣發生瘟疫，死去近百人，阿爹可不可以舍百口薄弊，將那些人給安葬？”這回後羿想也不想，讓鋪里的工人日夜趕工，分批將棺木給送到清縣，為無人安葬的亡者收尸埋骨，此事驚動地方官，地方官上報朝廷，皇上賜下牌匾︰天下第一棺。
從此，後家棺材鋪開始開設分店，一家一家、在全國各地，如雨後春筍般冒出來。這是好事，但壞消息是——女兒雙目能見鬼一事，隨著年齡增長越來越嚴重，她經常被那些死狀淒慘的鬼給嚇得哇哇大叫，夜不成寐。然而這些內情，外人自然不清楚，只听說後家女兒及笄後不久病餅一場，然後後老爺子便到處托媒說親，好像非得在短時間內把女兒嫁出去不可。有人說，後家姑娘沒幾年好活，後老爺子想快點把女兒嫁出門，免得日後女兒變成孤魂野鬼，沒有香火可受。也有人說，後老爺子听信相師所言，女兒十六歲之前得出嫁，否則將會禍害娘家。也不知哪句話是真、哪句話為假，但後老爺子的確是想盡辦法，企圖把女兒給嫁出去。只不過，每回總有“人”出頭，把好事變成壞事。最常發生的情況，便是合完庚帖的那戶人家死了人，或是長輩、或是平輩，總之，就是會死那麼一個，于是婚事告吹。慢慢地，也不知打哪兒傳出來的謠言，說後家姑娘命格太硬，未出嫁就先克夫家人，此話一出，想招親就更難上加難了。
不過看在後家出手的禮金豐厚分上，還是有不少媒婆肯擔下此事。這回，不就讓張媒婆給找到鄰縣的王秀才？王秀才無父無母、無兄無弟、家徒四壁，孓然一身，還怕什麼克星，何況讀書人不言怪力亂神，哪會信那些命啊運的無稽之談。後老爺子見過對方後、一拍即合。親事方定下，後羿就想辦法盡早讓女兒早點過門，免得夜長夢多，而王秀才看在嫁妝豐厚的分上，也沒有二話，于是兩個月功夫，後家姑娘便坐上大紅喜轎，嫁往王家。喜轎搖搖晃晃的，說不上舒服，但待嫁女兒心，忐忑不安，予月想著那個素未謀面的男人，想著娘親教導的新婚夜，想著未來的日子，一顆心揣測不定，哪會在乎喜轎是否舒服。這門親事什麼都好，獨獨離家太遠，出縣城還得走上兩、三個時辰，才能到王秀才家。阿爹說他秀朗英俊，說他滿腹詩書，日後定是要飛黃騰達的。
對于阿爹的話，她心底存疑，這樣好的夫君，哪個女子不想要？怎就輪到她這個“克夫女子”頭上？何況二十五歲，整整大自己九歲呵……阿爹說，年紀大的男人才懂得疼女人。阿娘和哥哥們雖不滿意，可家里大事全是阿爹作主，再不樂意，也得點頭。阿爹還說，出嫁時間緊迫，還沒同女婿好好談談，她嫁進王家後，會再找機會與女婿聊聊，如果他願意，後家很樂意出銀子，在城里給他們置辦一座新宅院。阿娘則叮嚀又叮嚀，說讀書人都有那麼點兒風骨，她問那話時，千萬要注意口氣，別讓王秀才覺得後家財大氣粗，想拿銀子壓人。她認真記下，並且在腦子里復習過好幾遍。突然一張七孔流血的臉張揚在眼前，予月嚇得差點兒尖叫出聲，她猛地往後一仰，後腦勾撞上轎邊。
下一瞬，那張七孔流血的臉變成一張嬌顏巧笑的臉蛋，“她”笑開、往予月身邊坐下，說︰“怎麼看那麼多年啦，還是會被嚇？真沒膽量。”予月掀開紅蓋頭，扁嘴道︰“早說好的，要怎樣出現都成，就是別弄那種恐怖的血臉嚇我，今兒個還是我的好日子呢。”“行行行，予月妹子別惱，姊姊是過來送妹妹一程的。”文婉笑靠在她肩膀。“我全身穿紅的呢，你怎麼敢來？”她橫了文婉一眼。還以為自己可以清靜一天，不必和好兄弟們面對面，誰曉得……唉，她可憐的輕薄短小的八字命。“我又不是年獸，還怕紅色、怕火、怕鞭炮咧。”手指戳上予月的額頭，卻穿過她的額頭直進腦子。“可別的鬼都怕呀，就你奇怪，不怕紅、不怕喜、不怕太陽，你到底是鬼不是鬼啊。”“人分三六九等，鬼也分階級的，我前輩子好事做盡，死後當鬼，階級自然得比別的鬼高些。”予月笑望文婉。別的鬼來找她，不是心願未了，就是有冤無處訴，這些年她幫過一個又一個，技術越來越嫻熟輕巧，唯有文婉，從不提事兒，初初認識時，她問過好幾遍，文婉總笑道︰“放心，早晚有一天要你出手相助的，只不過現在你的力量太小，還不行。”她並不知道文婉有怎樣的冤屈，而自己需要怎樣的力量，才幫得了忙。不過，一年年過去，兩個人就這樣，友誼越來越深厚，感情越來越濃，連心事也能說得上。
都說人鬼殊途，爹娘不是沒想過辦法，可不管廟里大師給她多少加持，讓她讀多少佛經，她房間貼多少符紙，還是擋不住陰間好兄弟們對她的厚愛與熱情。阿爹可是煩惱得不得了，她猜，這大概是阿爹急著把她嫁出門，最主要的理由吧——找個八字重的男人往她身上壓一壓，好兄弟不敢近身，她才能長命百歲。其實阿爹、阿娘操心也沒用，如果這是她這輩子必須背負的使命，躲也躲不開的話，與其每天憂心忡忡、自己嚇自己，不如當成積德，歡喜做、歡喜受。從小，她便與鬼魂經常接觸，因此一年到頭手冷腳冷，每寸皮膚都像泡過冷水似地。小時候，夏天時，幾個哥哥最愛輪流抱她，她得一邊忍受著汗臭味、一邊听他們說話，睡個覺醒來，往往發覺自己不是在阿爹懷里，就是在哥哥們懷里，若不是年紀大了，男女有別，說不定這種事還得經常發生。冬天，她的情況就更嚴重了，屋里燃幾個炭爐都不夠用，阿娘要她同鬼兄弟們商量，可不可以定個日期，比方說三天一回、或五天一晤，別天天上門來吵人。
話說得容易，人與人之間還有契約可以打，鬼哪里肯同人定契，他們還是喜歡隨意順心，時時想來、便時時來。她很少出門，曾有廟里師父對她說︰ 予月姑娘積下的陰德無數，方能助後家發達，日後定也福蔭夫家，只是身子要多注意些，別沾染太多陰氣。可是與鬼稱兄道弟的她，怎麼可能不沾染陰氣？“他們今天不會來鬧場吧？”予月試探地問。文婉表現出一臉傷心欲絕的夸張表情，“怎麼這樣說話，我們家予月要成親，誰敢鬧？”“沒有嗎？姓馬的才收下我的庚帖，立刻上吐下瀉，大夫換過一個又一個，怎麼都醫不好，可庚帖還回後家，他的病立刻不藥而愈。”予月比出食指，舉例一。
她大大的眼珠子對上文婉的目光，意思很明白︰千萬別說謊，若說這事兒和那群“好兄弟們”沒關系，才真的有鬼。“他自己腸胃不好，還賴到了妹妹頭上，說你克夫，這種沒擔當的男人不嫁也罷。”文婉輕嗤一聲。那個姓馬的身子板單薄，哪點像個男人？“李家托媒人上我家，媒人前腳才走，他家就立刻辦喪事？”她再加上中指一只，舉例二。
予月皮笑肉不笑，盯得文婉豎寒毛。“李家的老太太老早病入膏肓，不過是剩下一口氣，早死早解脫唄。”好兄弟們心地善良，舍不得老太太吃苦當吃補，才早早通知牛頭馬面，這是助人一臂，幫她早些超生，瞧瞧、瞧瞧，怎地好心被人當成驢肝肺啦。哼哼！予月冷笑兩聲，再把無名指翹起來，例證三。“陳家公子找人送來聘禮，回程就摔了馬、昏睡不醒，非要我們家退聘禮，他方得清醒。”這件事太蹊蹺，連阿爹都認定“鬼兄弟”在里頭大做文章，何況本就心存懷疑的她。文婉無奈地聳聳肩、攤開手。“予月妹妹，你怎麼事事件件全記得清清楚楚，真要說是咱們在背後動手腳，目的還不是為了你好？那些個男人太爛，一個個金玉其外、敗絮其中，有的一臉短命刻薄相，有的閃個眼神就知道他一事無成、好色貪婪……若不是妹妹幫好兄弟們這麼多，誰吃飽了撐著，為你的婚事這般上心。”若不是王秀才那個已死的阿爹是狠角色，打得想替這樁婚事“出點力氣”的鬼兄弟們抱頭鼠竄，予月怎會坐進花轎，往王秀才家里抬。
說起那個王秀才啊……唉，真不曉得那後羿的腦子是不是被大便給填了，怎就看不出自己的女兒有多珍貴，配那等下流人品簡直是糟蹋！還是王秀才的阿爹聰明，知道把予月娶進王家門，日後，王家定要大發特發。“說來說去竟是為我好？”予月斜眼向文婉瞥去，她連忙點頭不止。“可現在臨州城里人人都在傳說後家姑娘命底硬，是個克夫的命，好門好戶的人家，全怕被我克死，誰敢上門提親？”“現在不就有一個不怕死的王秀才嗎？”文婉嘲笑。既知阻止不了，她只好悄悄去翻王秀才的命格，這人說不上好、也談不上壞，命中無功名，只能當個一輩子的教書匠，命中有一妻、一外室，子嗣不多，富貴沒有，卻能平安活到八十幾，是個長壽的。反正後家財大業大，幾個哥哥又寵妹妹寵得緊，斷不會眼睜睜看她生活不下去。只是啊，好好的女孩嫁給那種人，不舍呀！
不過、幸好……她悄悄地瞄了一眼大紅色的轎簾。“誰知道你們會不會突然‘善心大發’，又幫上妹妹一把。”那麼這下子定要鬧得滿城風雨，听說已有人下注，賭她這個親事結不結得成，而認為“結不成”的，佔了七成。“放心，這家伙後台硬，沒人能輕易動得了他。”“所以我今天定能嫁得成？”予月想笑。若是再沒嫁成，日後想找門親事，恐怕是難上加難嘍。“你說呢？”文婉狡黠一笑，拍拍她的肩頭說︰“今兒個是妹妹的好日子，姊姊就不打擾你，接下來……妹妹自求多福嘍。”自求多福？這是什麼意思，難不成又有鬼禍？還是指嫁給王秀才本身，就是一件大禍事？她瞠大雙目，一臉茫然。文婉方才消失，予月立即听見馬車前頭一陣吵嚷，緊接著是王秀才揚聲怒責的聲音。還以為他是個溫和性子呢，沒想到罵起人來，情緒會這麼激動。因為嫁妝多、陪嫁丫頭長工多、送嫁的人又多，因此予月離在隊伍前頭的新郎官有點遠，听不到他們的說話內容。
她考慮要不要下花轎，弄清楚發生什麼事，喜娘比她更快一步、走到喜轎旁，低聲說道︰“姑娘，糟了，咱們得往回程走。”往回程走？怎麼會，她都穿上大紅嫁衣了，依然嫁不得？霜打茄子似地，她蔫了臉，滿臉的不敢置信，也沒見過哪家姑娘成親，像她這般一波三折。“是強盜阻路嗎？”予月考慮著，有沒有可能花銀子解決，但喜娘回道︰“看那模樣，應該不是強盜。”天底下有那麼好看的強盜嗎？如果有的話，怕是姑娘們都不介意上山落草，當一回押寨夫人了。
“來的人很多嗎？”予月再問。
“沒有，只有兩位年輕公子。”她本想說其他的不提，充瞧那個穿著打扮、非富即貴，再沒眼色的人也可以看出來他們是從京城里來的貴人，但予月搶快一步說話。
“既然只有兩個人，讓陪嫁長工和小廝將他們打發便是，快點，可別耽誤了吉時。”她不信，都到這等程度了，自己還嫁不掉。
“姑娘，可人家手上有聖旨啊，聖旨上說，不準姑娘嫁給姑爺。”她可是在貴人身邊蹭了好一會兒，才听來的消息。
聖旨？！皇帝住海邊的嗎，管得這麼寬，連她嫁不嫁人都要下聖旨？這個喜娘也未免太寶，話不一次說透徹，非要她問一句才答一句。
予月還想問，喜娘卻像看見天大的事兒似地，拔高嗓音，大聲尖呀，“啊……姑娘，姑爺他、他走了。”
什麼？王秀才就這樣把自己給撇下？！自己可是他未過門的妻子耶！予月有說不出口的震驚，她重重的喘息，忍不住了，想掀簾子下轎，去同那個‘聖旨”理論一番。
可下一刻，花轎又被人給抬起來，繞一大圈，他們轉換方向，往城里走去。
予月慌亂得緊，卻不曉得外頭發生什麼事，她敲著轎壁，沒人理她，她大喊喜娘，喜娘也不知道往哪里跑了。
她身子虛弱，平日里又少鍛煉，怎麼也不敢掀開轎簾往下跳，萬一被後頭的人給踢上、踏上，不死也要丟半條命的。
這會兒，她真心盼望好兄弟們跳出來鬧場，可……全到哪里去了啊？
拉開旁邊的轎簾，予月試著向外頭求救，卻沒想到轎簾掀開，一個俊朗無比的男子直沖著她笑。
他的眼晴很亮，好似里頭瓖了寶石似地，閃閃發光，他的鼻子很挺，紅紅的雙唇一下子便吸引了人們的注意力，那是張讓人百看不膩的臉，予月不得不承認，和這樣的男子站在一起，她會自慚形穢。
看見她，男子滿足地嘆口氣，“予月，謝天謝地，我終于趕上了。”
予月認真地望住他，半句話都不講，然後……在沉默得有些尷尬時，她終于放大膽量問︰“這位會子，我們認識嗎？”
他不是鬼，但她從沒見過有人臉色可以變得像鬼那樣快的人，一個踉蹌，男子沒抓緊韁繩，從馬上滾下地，揚起漫天厭塵，迷糊了她的視線。
後羿人生的前半段非常非常辛苦，孤兒寡毋受盡世人嘲笑，但後羿是個負貴任的男子，他沒有花太多的時間哀悼自己的命運，反而一步一腳印，磨練自己。
不知道是他的態度性格使然，還是孫沅沅有幫夫運，自從在人口販子手中買下妻子後，他的人生大翻轉，從做棺材的伙計變成老板，從小老板再變成大老板，他的棺材鋪子一天比一天進益，如今他在全國各地，已經有大大小小十幾間鋪子。
每逢過年前，各地的管事都會聚到總店，將一年的帳薄送上，並且報告營收狀況。
然後羿擅長的是做棺材，這兩年帶徒弟也帶得頗有心得，至于和管事們周旋、議事，研計新的經營法子，他實在不上手，幸好他有妻子相幫襯。
孫沅沅是個大家閨秀，除讀書、學習琴棋書畫外，理家也是大戶人家必須在女兒出嫁前，好生指導的功課之一。孫沅沅的阿爹、阿娘在這方面教得可認真了，從十二、三歲起，她就得幫著家里管理下人雜務，因此拿捏幾個管事，于她而言，並無困難。
因此，自從生下後予祥後，已經鮮少到前頭棺材鋪打理生意的孫沅沅，在每年年末皆會到棺材鋪里待著，以便接待從各地而來的管事們。
後記棺材鋪坐落在臨州城郊，離城區不過是半個時辰功夫，至于當初怎麼沒把鋪子開在人口聚集的城里，原因有兩個。一、初開店時，手邊現銀不多，頂不到好店面；二、多數人不喜歡和棺材鋪比鄰而居，心里總是想著忌諱。
偏偏每個人走到底，都得上棺材鋪當一回客人，因此就算再不喜歡，也不能阻著棺材鋪子開張。
後羿倒是乖覺，他知道別人心底想法，也不想與人為惡，所以在城郊買了一小塊地，做起營生，後來生意越做越大，地越買越大塊，前頭開鋪子、後面蓋宅院，中問只隔了座天井，他每天進出鋪子很方便，連他幾個兒子，也常常窩在棺材鋪里刻刻雕雕，擺弄些新鮮玩意兒。
這天一大早，後羿在鋪子外頭來來回回走著，整個人繃得很緊，好似誰走過來、往他肩磅一搭，他就會跳起來似地。他不時深吸氣，不時捶捶胸口，看得鋪子里頭的伙計工匠們，忍不住暗地發笑。
終于後家的馬車在鋪子門口停下，他上前、一把掀開車市子，看見大兒子後予祥和老二後予恩滿臉笑意，他這才松口氣。
“阿爹，我和哥哥都上榜了。”予恩跳下車，對父親說。
“好樣的！”大掌一前一後落在兩個兒子肩磅，他滿臉欣慰。
“快進去同你們祖母和娘說說，哦、對了！還得上炷香跟後家的列祖列宗們稟報。”
後羿說著，有個擅長察言觀色的伙計立即從里頭跑出來，拿著預先準備好的鞭炮大喊，“讓讓、讓讓，這麼大的喜事兒得慶賀。”
這當然是天大地大的事，秀才雖然是科考當中最底下的一關，卻也沒有那麼好考，城里許多孩子一路考到二、三十歲，還上不了榜的大有人在，而後家兩個兒子才十二、三歲居然齊齊考中，這種事情，自然要慶祝一番。
鞭炮燃起，劈哩啪啦一陣熱鬧，人人都向老板恭賀一番，後羿心情大悅，拿出錢袋，一人五兩銀子，每個伙計工匠都賞，賞得人人眉開眼笑。
後宅里，拜過祖先，後老夫人拉著孫沅沅笑道︰“媳婦，咱們上市場去，挑一頭乳豬、幾只雞，回來辦個宴席，請請鋪子里的伙計。”
孫沅沅應下，讓人套好馬車，打算上市場，沒料到出門前，平縣的吳管事就帶著帳本進門了，她只好讓幾個丫頭、嬤嬤陪婆婆上市場，自己留在鋪子里頭接見吳管事。
阿娘出門、妻子接待管事，後羿想拉著人樂呵，也沒人能肯陪他，只好在外頭盯著伙計做棺材。
予祥、予恩兩人互視一眼，湊到老爹跟前，笑道︰“阿爹，我們想到一門好生意，想同您商量商量。”
“什麼生意？”後羿皺眉頭地問。他就是不想兒子做生意，才花大把銀子讓他們上學堂念書，現在居然同他說起生意？
听阿爹這樣問，予祥連松從書袋子里拿出筆盒，那個盒子是兩兄弟聯手做出來的，可以用來收放毛筆。
“爹，你看看這個。”
那東西他老早見過，也不覺得稀奇，別的人對棺材忌諱，他們靠做棺材起家的人，哪里會在意這種事兒。
“不就是筆盒？”後羿說。
予恩解釋著，“之前我們帶這個筆盒上學堂，被同學大大潮笑了春，大哥靈機一動，神神秘秘對他們說——猜猜，我們沒事做啥帶個小弊材在身旁？因為啊，它代表升‘棺’發財，讀書人弄一個擺在身邊是再好不過的。
“同學們不肯相信，卻也不再嘲笑咱們，結果，今兒個成績出來，整個學堂里就我和大哥考上秀才，同學們滿臉羨慕，還有人偷偷湊到咱們身邊，問我們要到哪里才能買到‘升官發財’呢。”
予祥接話，“阿爹，咱們把做棺木剩下的木頭拿來制筆盒，一來，作料不需要成本，只需多聘幾個工人；二來，這是獨門獨行的生意，旁人沒有的，咱們可以趁此賺上一筆；三來，若是經營得好，咱們後記棺材鋪，往後又多一條新路子。這是三好的事兒，得快馬加鞭、趕緊著手。”
後羿看向神采奕奕的兒子們，一張臉不禁冷了下來。談到營生比他們考上秀才還樂，這是怎麼回事？
予恩說得興起，沒注意到阿爹已經變臉色，也不曉得適時閉嘴，再接再厲企圖說服父親。
“阿爹，可不可以打個商量，這門生意就讓給咱們哥兒倆試試手？”
這下子，後羿火大，再控制不住怒氣，一掌重重往棺木上拍去，驚得予祥、予恩瞠目結舌，不敢再多言。
“生意、生意，滿嘴的生意經，我想盡辦法要讓你們讀書、當大官，結果你們的腦子里卻只想著生意，你們是打算氣死我嗎？不許！都給老子好好念書去，隔兩年給我拿個舉人回來才是正經。”
“舉人哪有那麼好考，反正得花好幾年功夫，爹爹不如就當我們閑暇時，打發時間用。”予恩不放棄，還想說服老爹。
“閑？你們還有閑時間，那好，以後每天背幾篇文章來給阿爹听听。”
“阿爹這是整咱們兄弟，還是整您自己啊？您又听不懂、看不懂，我們胡背一通，阿爹又知道了？”
案子仨爭論著，誰也不肯讓誰，卻沒發現一名三十幾歲的男子，領著一個和予恩、予祥年紀差不多的男孩進門。
後羿見狀，狠狠瞪了兒子一眼，連忙起身迎容，不同他們爭論。
他上前，目光在男人和男孩身上溜轉一圈，兩父子都是好看人物，一派的溫文爾難、氣度不凡。瞧那穿著打扮，不是臨州這小地方有的，他們定是從京城里來的貴客，他啊，一輩子拼命賺錢，不就是想把兒子也變成這樣的人物嗎？
唉，天底下當兒子的，都不知阿爹心頭苦。
不想了，反正兒子想營商，沒門兒，念書正經、當官正經，要當後家子孫，就得遂他的心意。
後羿揚起笑臉。
“這位老爺是當官的吧。”
對方略略點頭，微笑道︰“在下賀秦，這是小犬賀擎曦。”
“賀老爺好，今兒個過來，應該是想挑口……福壽棺？”
弊材分兩種，一種是人死後、殮葬用的，另一種是晚輩為家中長輩祈福求長壽用的，許多富貴人家，家中太爺、太扔扔年紀大時，都會提早準備一口壽棺擺在家里，意思在于替長輩求壽，待他日長者仙逝，便以此棺入葬。
後羿見這對父子臉上並無哀容，且身上衣服光鮮亮麗，應該不是家中有人生病或過世，便做此猜想。
“老板好眼色，我的確是想過來替家中太爺挑選一口壽棺。”賀秦回道。
“賀老爺，請往這里來，讓我來替您介紹介紹。”
後羿和賀秦離開後，賀擎曦並沒有跟著父親一起，他沖著予祥、予恩一笑，說道︰“方才我听見你們同父親說的話了，我倒是覺得這是個好點子，若是能把這門生意做到京城里，保證日進斗金。”
一個笑容拉近三個男孩的距離，予恩拍上擎曦的肩磅，笑問︰“你覺得咱們哥兒倆的點子不壞？”
“做生意的和當官的。”予恩想也不想便回答。
“沒錯，但不管是生意人或當官的，凡口袋里有幾個錢，都會想盡法子把兒孫送進學堂，好準備日後科考，你這個‘升棺發財’，不管是念書的、當官的或做生意的，肯定都會感到興趣。”
“你說得有道理！那麼除了筆盒之外，還可以做成放官印的印章盒、放銅錢的錢筒，好分別賣給讀書人、官員和生意人。”予祥越想越興奮。
擎曦笑道︰“若不是很快要回京城，我倒是很樂意與你們合伙。”
“真可惜。”予恩拉著他往小登子一坐，捧著下巴、滿臉苦惱地說︰“阿爹一心一意要我們做官，我倒是對做生意更有興趣些。”
“兩者又不違背。”擎曦淺淺一笑，自信自若的態度，讓予祥、予恩像在黑暗中看見光芒似地。
“不違背，怎麼可能，分明就是兩條路子啊？”
“我阿爹和祖父也是一門心思要我考功名，長者命、不可違，此路不通只好另闢他徑，這些年，我在京城里倒是做了點小生意，家人還不知曉。”說到他陽奉陰違的功夫，那可是連宮里的幾個皇子都要甘拜下風的。
“你一邊念書、一邊做生意，還能瞞得密不透風？”予祥緊盯住擎曦。他這手功夫若能學起來，還怕他們的‘升棺發財店’做不起來？
“你是怎麼辦到的？”
“我先聘下兩名管事，做生意的事由他們出面，我只出點子、出銀子，等生意漸漸上軌道之後，再當個甩手掌拒。”話說得輕易，但看人、用人是一門大功夫，在這里說破嘴也沒用，他們得親自看、親自學才成。
“你都做些什麼生意？”
“剛開始，我賣些學堂里男孩子喜歡玩的物件，你們也知道，成天關在學堂里听老夫子講那些之乎者也、聖言賢語的，著實太沉悶，我便弄來一些新鮮玩意兒賣給他們，幫他們排遣排遣，我順道賺點零花銀子。”
“生意好不好？”
這個點子他們曾經想過，只不過他們見過的世面太少、人脈不廣，根本別說什麼培養人手、尋找貨源的。
“唉，你要是不回京就好了。”予祥勾起擎曦的肩膀說道。
予恩也搭上擎曦的肩，大有相見恨晚的感覺，三個小伙子一下就熱絡起來，兩兄弟纏著他說京城里的生活，他們也告訴他臨州可玩可看的好去處。
另一頭，後羿也同賀秦介紹壽棺介紹得口沫橫飛，別的東西不成，棺材可是他摸過一輩子的老朋發。
“賀老爺，您要不要進屋子坐坐，里頭還有幾個不同的款式可以讓您挑挑。”
講到這里，後羿忍不住驕傲。這可是別家棺材店沒有的東西，是他家沅沅的主意，沅沅說︰“你的想法這麼多，又做過許多旁人沒有做過的棺木，何不尋人一一畫下來，下回有客人上門，你就拿著冊子讓客人們挑選、量身打造。
瞧，他的沅沅是不是挺厲害的，所以說吶，會認字讀書的人就是不同，那個腦子賊精賊精的，平常人哪里及得上，偏偏他們家那兩只大的，唉……
不想、不想，先打起精神做成這筆生意，回頭再去修理那兩只。
“好啊，勞煩後老板帶路。”
賀秦沒有拒絕，隨著後羿進入屋內。
他方進屋，恰恰踫到才談好事、送吳管事出門的孫沅沅，兩人相對一眼，突然間定住身，像被武林高手點穴般，動彈不得。
他們不敢置信地盯住彼此，想從對方的面容上尋找當年痕跡似地，孫沅沅說不出話，賀秦亦是一陣沉默，只見雙方胸口喘息不定，視線交錯間，沒有人解釋得出那是怎樣一分心情。
後羿發覺情況不對，連忙把吳管事送出門，理也不理三個坐在棺材旁，聊得正起勁的小伙子，接著提起下擺，慌慌張張進屋。
再進屋時，他看見他的沅沅拭了拭了淚水，柔聲問︰“阿秦哥哥，這些年你過得好嗎？”
賀秦沒回答她的話，上前一步，只差沒握住她的手，激動道︰“沅妹，那年我听聞孫家出事，急匆匆自京里返回，一進家門，看見阿爹、阿娘已是急成一鍋粥，他們抓住我就急急地說他們使了人、花下大把銀子想把你給贖回來，可不管怎麼探听，都探听不到你的下落。
“後來探听到了，卻是探得你已經去世的消息，我不放棄地四處尋訪，好不容易找到你阿娘，我們將她贖回來時，她的精神已經不太正常，她滿口胡話，卻是斬釘截鐵地告訴我，你早就死了，在抄家那日就橫死在官兵的刀下，直到那時我這才死了心，沒想到你、你……”
“我阿娘在哪里？”听見母親的消息，孫沅沅急急問道。
“對不住，救回她後，她的身子已經不太好，我送她進京、延請無數太醫，卻也沒有辦法讓她的身子痊愈，太醫說她一心求死，再高明的大夫也醫不好她。三年後，她過世，我將她送回臨州，與你阿爹和哥哥們合葬。”
話听至此，孫沅沅心底明白，賀家于孫家有太多恩情，當年孫家落難，他們非但沒有落井下石，反而四處奔波、想辦法，若不是用上心思，他們怎麼可能找到爹爹、哥哥的尸身為他們安葬，又怎能找到阿娘？
“那婉姊呢，你有沒有試著尋找婉姊？”她明白自己的要求太過分，但她是自己的親人吶。
“沅妹，對不住，我找不到，消息在她因不從而惹惱縣官又被轉賣進青樓後斷掉，我曾經問遍京城各青樓都沒尋到她的下落，不過我還沒放棄，派人在大周王朝境內一省一省、一州一州，各處尋訪，我相信皇天不負苦心人，總有一天會找到她的。”賀秦滿臉誠摯道。
“阿秦哥哥，謝謝你。”她真心感激。
這些年，她不敢回首過往，連行經賀家都低著頭、不敢多看那兩扇熱悉的門，沒想到……她怎麼都沒想到，賀家從沒嫌棄過她。
是她錯想了，若是當年被後羿買下後苦苦哀求，依他的性子定會讓她回賀家，那麼，如今際遇是否全然不同？她不該被自卑蒙蔽雙眼……
賀秦口氣略略急迫，問道︰“別急著謝，先告訴我，你是怎麼逃過一劫的？為什麼你阿娘一口咬定，你已經離世？”
孫沅沅嘆息。她的問題是自卑蒙蔽眼楮，還是陰錯陽差的命運？她不確定，唯一能確定的是，再多的懊悔都改變不了既定的現實。
“阿秦哥哥，你記不記得我的貼身婢女小玲？”
“我記得，她有一對很深的酒窩。”
“沒錯，當時官兵沖進屋里時，她為了保護我、不教我受官兵所辱，挺身檔在前頭，被兵刃誤殺，阿娘靈機一動，抱住她哭喊，“沅沅，我可憐的女兒。”
“就這樣，我從抄家冊子里被消籍，之後我便頂替小玲的身分，讓人口販子賣出去。當時，我家官人半路經過買下我，兩人便一路扶持到今日。”
後羿拉直了粗眉。什麼，講到他只有兩句話？
他們可是同床共枕、同甘共苦、同舟共濟、同……反正就是同住在屋檐下十幾年的人呢。
這會兒，他滿肚子不樂意，又自卑又厭膩，怨沅沅讓他背成語，自己怎不用心些，才擠出幾個就沒下文，他滿肚子草包，哪像人家賀秦，怎麼看都是鶴立雞群、豐神俊朗、卓爾不凡，風度翩翩的男子。
他不開心，卻舍不得對沅沅發作，只好一雙眼珠子死命瞪住她的阿秦哥哥，越瞪越覺得礙眼。
瞧，那眼楮賊亮賊亮的，也不想想自己盯的是別人的娘子，讀書人居心不正，枉費聖賢書讀過那麼多本。瞧，他那張愛笑不笑的臉，一看就是心機深、城府多，成天到晚在算計別人，若讀書會讀成這樣，倒不如別讓兒子進學堂…
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發表於 2015-1-19 19:37
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發表於 2015-1-13 00:46
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