第一章
深宮里，一處青竹圍繞的幽靜地方，藏著精致的南方樓宇。
玉宇瓊樓，也不過如此了。邵庭心想，听說這位七皇子自出生體重便比尋常娃兒要輕，太醫好不容易才吊住他一條命，滿周歲後情況沒有好轉，大病小病不斷，十四年來纏綿病榻，從未出過樓，身邊只有伺候醫藥飲食的奴僕，連母妃也被下令不得常來探望，以免喂病給七皇子。
因為出不了樓，所以聖上為他建了南方樓宇；任何地方朝貢到卓豫朝廷的貢品，先送來給七皇子揀選，剩了才歸國庫。
她還听說，他很聰明。聰穎的人，不容易周旋。
邵庭走到“望安樓”，見回廊上一個侍女端著托盤，盤上放了一個白瓷盅。
“這是要送去給七皇子的嗎？”
侍女一嚇，驚顫地看著她。“你是誰？我沒見過你，七皇子不見客，你擅闖此地，是會被帶去懲戒院的。”
邵庭點頭，不作聲地打開湯盅，藥香四溢，還炖了雞下去滋養。
“我幫你送去給七皇子吧。”
“啊？小姑娘！等等！”侍女追在後頭，不明白一個小丫頭怎能轉眼就從她手里奪過托盤，還平穩地不灑半點湯汁。
邵庭轉過身，在侍女要撞上來之前，退後一步保護自己。
“我叫邵庭，日後會每天來陪七皇子晨練。”
“晨、晨練？”侍女失聲。七皇子往常睡到日頭暖了才會醒啊，就是這當兒日正當中，也才剛起。“等等，我記起來了，嬤嬤的確說過有這麼個人要來。你姓邵，是邵老將軍的孫女？”
“嗯。”她點頭。“七皇子的寢室在哪？”
“在春柳湖旁邊，往前直走的那幢樓，二樓的一間大房就是。”
“多謝。”她頷首，看見湖邊三層高的飛檐樓房，直挺挺地走去。
第一回重要的見面，她給他送藥，他送她一顆大枕頭。
打開房門時，邵庭就听見窸窣聲，心下計算，想傾身偏頭，閃開攻擊，孰料避都不用避，南方名貴的織錦繡枕，軟軟砸在她腳邊，連她頭發絲兒都沒踫到。
臂力疲軟，依十四歲少年該有的勁道，若這是發怒扔出來的，那麼七皇子身骨當真虛弱。
邵庭彎身拿起枕頭，到桌邊將托盤放了，走至他床前，遞出枕頭。
他面容俊秀，皮膚白皙，兩道柳眉，兩潭黝黑銳利的眼楮，一管白蔥挺鼻，好看的唇瓣開合，正喘吐著氣。
“永霖。”她叫出他的名字，看見他單薄身軀微震，俊顏上的表情似乎受了天大屈辱。他只長她兩歲，以名互稱，將來才會尊重她這個小師傅。“撒氣的時候，氣息要綿長，不可短促，否則你會覺得不舒服。”
端木永霖好看的面容變了顏色，慘白中雙頰透出紅潤，羞恥來著。“滾出去！本皇子誰也不想見！”
“嗯，不行，我以後會天天來。”她道，把湯盅端來。“我聞過了，很香，用的都是好藥材，你若喝藥湯喝膩了，吃點白雞肉也好，藥性應當有滲入里頭。”
永霖更加生氣，枕頭一拿又往她身上揮去。
“唔。”邵庭換右手拿盅，左手橫劈擋下，慣性地翻手一握抓住他手骨。
永霖惱羞成怒，要抽卻抽不回來，破口大罵︰“你這蠻婢！給本皇子放開！”
她蹙眉，永霖的腕骨很細，雖然有肉，但是掐捏，五指就陷入肉里，他一身簡直比白饅頭還要細致。為此困擾的，她松手，果不其然，看見他腕上殘留淡粉紅痕。估計過一晚上，那些痕跡就會變成青紫色的了。
啪！永霖用她放開的手，毫不客氣賞回去一個巴掌，尾指金戒甚至在她臉上刮出血痕。
“誰讓你來的？叫他過來領罪！”
邵庭沒有理會頰面傷痕，反而又抓起他手腕，翻過察看，掌心白肉紅艷艷的。“你骨頭不健，如果施力不當，很容易擰了或扭到，最好別打人。”
永霖總算察覺她與一般小婢子不同，凝起眉目，戒備萬分。
“誰叫你來的？”
邵庭抬起眼，定定對在他犀利眸光中。“沒有誰叫我來。”她是自告奮勇，誰讓他把祖父氣壞了。但這無須解釋。她泰定自若道︰“我叫邵庭，日後，我就是你的師傅。”
與永霖相處的第一個原則，就是要小心，保護好他。
邵庭自責第一天就傷了他，從此不論他扔來玉杯瑪瑙筷珍珠盒，從未再擋止過，頂多把東西不偏不倚接下，光如此，已能令永霖憤怒得上氣不接下氣。
她發現，永霖一點也不想理會她。
每回她來，他就砸東西，後來發現傷不了她，反而弄得自己更虛弱，索性視若無睹起來，光做他自己的事。
他鎮日待在房里，只看書，讀到妙處，嘴角還會微揚。
這天早上，她幫邵家師傅看著一團新兵，到望安樓的時間晚了，站在外頭，卻听見寢間有談話聲。
永霖有客人。
“七皇子，您說，這漕運是南方橙郡趙府尹的事情，向來不歸我管，眼下趙府尹收賄，小的不過就是與他同期，沾了丁點關系，三皇子就百般懷疑，查到小的頭上來了，小的實在冤枉啊！”
永霖悶哼，咳了幾響還不見止。“咳咳……三哥拿什麼查你？”
“三皇子不知受誰人蠱惑，以為小的與那趙府尹串聯，他在南方收賄，小的在北接手，將銀兩轉拿去購入珍寶，混淆他人耳目。這是天大的誤會呀！先不論小的沒那豹子膽，小的家中一些談得上值錢的東西，都是祖上流傳下來，小的兩袖清風，哪會——七皇子？”
永霖抬手制止，揚唇淡哂。“罷，陳大人的冤屈，我都明白了，這事情說好辦，很好辦；說不好辦，也確實有困難，端看……咳咳，三哥……咳……”
陳大人戰戰兢兢，小聲詢問︰“依您看，小的下一步該當如何？”
“咳，找個人去跟著三哥，查查他最近去處，都見了誰……咳……”
“小的馬上著手去辦，除了這事，還有什麼——咦？”
邵庭推門而入，清湛的眼楮直視陳大人，目光滿是指責。
“誰讓你進來？出去！咳咳……”永霖撇過頭，向著床鋪里側猛咳。
邵庭掂量水壺，案上茶水早已飲盡，永霖不會照顧身子，怎麼連這人有求于他，都不懂要讓他先養好病。她耿直目光凜銳含威，瞅得陳大人冷汗直冒。
“這、這位小姑娘是？”
“不用理她……”永霖總算暫時止下咳嗽，微眯著眸，癱躺在床上。“按我方才說的去做，過兩天你再來，離開時小心點，莫讓人瞧見你來過。”
“是，小的告退。”陳大人趕緊垂頭離開，不忘掩上門。
邵庭跟著離開，過了一刻捧了托盤回來，把門關好，不讓初春冷風灌入。
她倒了一杯溫水給他。“喝。”
永霖瞪眼，甩開頭，反拿起枕邊讀物。
邵庭坐到床邊，伸手把杯子遞去。
永霖一凜，備受冒犯地肅容看她。
“你煩不煩！你听見了方才的事，別想抽身，那個陳德全不是個手腳干淨的。”
邵庭點頭。“那你又為什麼搭理他？”
“哼，我看他們太蠢。幫著蠢人削削我三哥的銳氣，特別有趣，不行麼？”
“明白了。”她又點頭，手執著地再往前伸。
永霖喉嚨本就干渴，哼了哼，不與自己過不去，接過溫水飲下，喉間瞬時舒暢許多，他再飲兩口，眉頭蹙起。“這水……”
“嗯，我加了一點糖，小時候喉嚨不舒服，我就喜歡喝糖水，比較好咽。”
他鳳眸斜睞，把杯子隨手扔拋，屢試不爽，又被邵庭穩穩接在手里。
“你今年多大？”他深究道，想著另種可能性。
“十二。”
“嗯，你年紀小小，武功不俗，要不要來當我的護衛？”
她搖頭。“我將來要當將軍，你還是另請高明。”
“哈！”首次看上什麼，首次主動開口被拒。永霖驕傲的性子爆發出來，蠻橫道︰“將軍？卓豫王朝雖然男女皆可為兵，但還沒有出過女將，你以為出身邵家就能有特例嗎？”
“我沒想過要走旁門左道，祖父跟爹爹怎麼當上將軍的，我就怎麼做。”
永霖腦海中記著的卓豫歷史，一頁頁清晰可數，邵家是重要部分。她的祖父邵拓、父親邵岳，都是赫赫有名的猛將，更遠的祖先是開國將軍，建國有功。沒有邵家軍，便沒有卓豫。這女娃娃要當女將，說不定有可能。
要先網羅起來麼？他一邊思量，一邊想誘她說話，得知道她是什麼性子，什麼料給什麼餌。
“你要奪武狀元？”
“嗯，過幾年。”她拿回杯子，又倒了一杯，這回是藥。方才去取水的時候，侍女說他今天還沒用藥。
永霖雖蹙了眉頭，但因為急于了解她，三兩口便胡亂吞下。她說過幾年，也就是已經在計畫了。“你沒有兄弟？”
“沒有，爹爹就留了我一個娃。”她接過杯子，訝異他的合作。看來有人來探，他心情比較好。“你今天要練身子了嗎？”
他軒眉，本又想拒絕，但這回好奇起來。
“好，我倒要瞧瞧，你怎麼練。”
“嗯，來，咱們下樓。”她道，沒忘記緊緊盯住他。
來半個月了，還是頭一回見永霖下床。她伸手扶他一把，溫暖手心貼在他背後，心驚他裹在被窩里，身子依舊弱不禁風，竟些微涼涼的。
她把身上披暖的織錦披風取下套到他身上，雖然稍嫌短了些，但至少是煨暖的。她沒看見永霖詫異神色，反手握住他，把他帶下樓。
“你要不要換個地方住？現在的寢間雖然風景好，但是地處臨湖，水氣盛又寒涼，並不適合住人，當初是誰讓你住進去的？太醫應當要注意到這點。”她領在前頭，語氣平板地叨念。
永霖眉目深鎖。這妮子並不粗枝大葉。當初他選擇住進湖邊小樓，沒人阻止，只道疼寵，事事順他；張著愛護旗幟，其實沒一個真正對他上心，他豈會不明白。但是這妮子、這妮子……好玩啊。
邵庭帶永霖到竹林旁一處空地，怕他曬暈，讓他躲在竹蔭下，自己站到太陽底下，緩緩吸口氣，左右跨膝開步，雙手一橫，再緩緩屈肘放到腰間。
“這叫扎馬。做的時候，把背脊挺直，兩腿扎穩，保持好平衡，約莫兩刻後身子會自然出汗，做久了，能綿延體態，身子康健。”她穩了穩氣。“做的同時練呼息，一吸一吐，愈綿長愈好，練得嫻熟了，扎馬一時辰也不覺得累。”
永霖瞪眼，訕訕笑。“如何是好？我光瞧你做就覺得累了。”
“沒關系，你邊看著休息，我做給你看，當示範。”
邵庭認真地扎了一個下午馬，永霖憩在石椅子上小睡的時候，她扎馬，醒來的時候，還是一樣姿勢。
她頰邊頸肩有汗，晶瑩剔透，淋灕漂亮。
他緩緩走近了，想站在下風處，聞聞看這年紀的女孩兒，是否如書上所寫，連汗都是香的。
他站到她身側，發現她專心一致，眼楮筆直看著遠處，沒被打擾。
如此專注，矢志不移，就像她說要當將軍的時候一般，斬釘截鐵，不容動搖，不受摧折。他好奇，她做事都不拐彎，直愣愣地做嗎？
邵庭接下來又連續扎了半個月，永霖見她果真毫無疲乏。
那張小臉在大太陽底下曬著，汗珠閃閃耀目，秀麗可人。
他曾在她扎馬時極近地一看，她臉色紅潤，肌膚光滑白嫩，不上粉妝，氣色比宮娥要好。這才覺得扎馬有益健康，開始願意一刻鐘兩刻鐘地讓她陪練。
永霖因為嬌客每日早晨來訪，不得已下，被吵到愈漸起早。加上近日練扎馬，精神了些，便改在辰時起來。
他用完早膳，換好裝束，一襲窄袖對襟藍袍，褲腿收入半統靴里，讓人打理得利落干練不礙事後，步下小樓到竹林空地，邵庭還沒到。
等了一刻鐘，他負手到起居間，找到服侍的女婢。
“邵庭還沒來？”
“回七皇子的話，邵姑娘今日的確沒來，還沒見她人……”
“嗯，她來了，讓她到樓上找我。”
永霖腦袋轉著主意。難得她敢讓他等待，道歉不夠，他要好好捉弄一番。
“是。”侍女點頭。
一整個早上，永霖沒等到人，下午時候，陳大人倒是來訪。
“七皇子，您上回讓小的去查的事情，小的知道了。”
永霖慵懶抬起手。“陳大人不須多言，三哥近日應該私下在與京畿六扇門內的人往來吧，你在這時候來我這里，三哥恐怕要懷疑，請陳大人走吧。”
陳大人臉色微變。“七皇子這是要對小的撒手嗎？萬萬不行啊！”
永霖冷哼。“我當初怎麼說的？陳大人自個兒把兩天拖了十天半個月，我能插手的最好時機已經過了，眼下三哥要查，你逃不掉，還是早點把沒在抄封名單上的東西變賣，將妻女送到其它地方安置吧。”
“七皇子是臨到頭過河拆橋，還是其實與三皇子一伙，一個黑臉、一個白臉，早在打小的那堆寶貝的主意？”
永霖慍怒地一腳踢開陳大人前方矮幾。“本皇子需要在乎那點不入眼的東西？滾！要下監的人，別髒了我的地方！”
“七皇子別動怒，小的胡亂猜測，實在是因為追查三皇子行蹤時處處受阻撓，倘若這事不是因為七皇子，那只有可能是三皇子早已知曉，那日听到的那個小姑娘……”
永霖怒喝︰“你要敢動無辜之人，當心性命！”
“是、是。”陳大人囁嚅道︰“那小的，眼下還能做什麼？”
永霖擺手。“去找相爺吧。老實點，把所有貪贓的東西交出來，趙府尹那頭藏了什麼也說清楚，相爺可以保你不削官職。”
“是、是，小的明白了。”陳大人幾乎哭著出去。
永霖煩躁地躺在榻上，想著這整件事，驀地臉色一變，彈身起來，迅急出了小樓，直往三皇子永應住的“嘯雲宮”去。
嘯雲宮里，永應笑容燦爛，悠然站在窗邊品茗賞花。
“七弟能下床了？真是奇景！看來那小師傅真有作用。”
永霖俊眉一挑。“她在哪？”
永應邪魅勾唇，回到錦墊椅上合手端坐，閑涼道︰“我比較想弄明白的是，七弟怎曉得是我讓人去綁小師傅的？”
“你安了眼線在我樓子里。我與陳德全談話時，只有邵庭在場，婢子全在外頭，你要想知道陳德全與我談了什麼，自然要綁她。”
“只有如此？”永應笑問。
永霖沒好氣地沖口︰“陳德全的樣子看起來不像作賊心虛，成了吧？”
“嘖嘖嘖，你為什麼不連腦袋都病著呢？這樣，三哥就用不著提防你了。”
“少說廢話，把邵庭給我！”
“喔？”永應微笑。“我還是第一回看你如此在乎什麼呢。”
永霖沉臉。“邵庭是邵拓孫女，傷了她，麻煩的是你。”
“呵，究竟是誰傷誰呀？”永應招手讓人去帶邵庭。“被傷的可是我的人，她年紀小，但拳腳功夫不弱，動作靈活，若不是輸在兩掌難敵六拳，恐怕要把我派去的人打趴下了。你把她放在身邊，做何打算？”
“不干你事！管好你自個兒，我已經叫陳德全去找相爺了，你不早幾步將他的事情呈上去給父王，此次就要前功盡棄。”
永應愀然色變，瞪了他一眼，眸光危險地凜聲︰“既是如此，三哥去處理一會兒，七弟自便吧。”負手步出廳堂。
永應離去後，永霖虛弱地坐倒在黃花梨木椅上，捂著胸口緩氣，打出生以來，還未曾有一天如此勞動過。
邵庭被兩個大漢提著臂膀扣上來。
永霖瞅見她臉上擦傷，腳上鐵鐐，臉色更沉幾分。那張芙蓉小臉他敢打，其他人可不許。他不須刻意擺勢，怒火早真勃勃燒起。
“卸鐐！”
兩個大漢面面相覷。“但是三皇子沒有下令。”
他板起臉，中氣十足︰“區區奴才！還要本皇子教你們誰才是主子麼？”
“唔，是。”大漢忙將腳鐐拆了。
永霖走過來，拇指撫過她臉上。
邵庭吃痛地皺臉，細聲道︰“別踫，沒事兒，回去上藥就好。”
他審看一圈，她身上傷勢應當不太重。三哥的人下手克制，她身上衣著完好，但就怕她硬脾氣，被帶走的時候免不了要受點疼。
他只擔心衣服底下的地方有瘀青。
“能走嗎？”他問。出口便驚訝，自己也能如此溫和。
邵庭站穩腳步，轉繞手腕腳踝，點點頭。
“嗯。”永霖牽起她的手，軟綿綿小掌落在他手里，奇異地讓他興起一股要擔起責任的感覺。往常旁人出事，他只會奚落他們蠢笨，不懂保護自個兒，但她無辜被牽連受傷了，他竟會內疚，像是自己的東西被劃壞了那樣生氣。
永霖將人帶回小樓，讓侍女給邵庭換衣上藥。邵庭每回來都穿著褲裝，這次換上碎花粉襖、白底羅裙，竟是俏麗嬌美。
“我回去了。”她道，見天色不早，再不回家，祖父母親會擔心。
永霖情急抓住她的手腕，面有難色，好半晌才啟口︰“你還來教我嗎？”
她詫異他怎會問這問題。“你身子還沒養好不是嗎？”
“……對。”
“那麼我就還得來。”她道。跟侍女道謝，與來時一樣，小大人地走了。她胸膛挺得高，臉容堅毅，腦中想著這次對上那三名大漢，破綻許多，太不濟事，回去要向師傅討教，要再多加幾種練習才行。
永霖傻在當場，見她就這麼走了，啥也不追究。
他拳心捏著，想著她平常一般的口吻。
還得來。這話听起來活像他是什麼責任似！
他不允，若她當真沒看見他的人，把他當件事，他絕對不允！
九年後。
北郡關口，新月坡。
黃沙滾滾中，一支戟高高揚起，沖破風砂，刺穿敵人的心窩。隨著敵人倒地，歡呼聲響徹雲漢。遠遠的，一輕騎疾奔來，沖破滾滾黃沙，停立在戟的主人身邊。
傳令官打開手里木筒，倒出紙卷軸。
“將軍，從京里來的急報！”
邵庭拿下頭盔夾在腋下，兩手打開紙卷靜靜看了一刻，向來無波的芙面沒有情緒。
“是不是丞相那頭有什麼重要指示？皇上打算撤兵了嗎？”
“沒事。”
“沒事？”傳令官愣了愣，看著手里貼了“馬上飛遞”字樣的紅色軍情筒子。“那怎麼會要六百里加急傳遞？”
“鳴金收兵，清點死傷。”邵庭勒馬回營，不再回答傳令官，但只要再看仔細點，不難發現兩道細眉近了些。
每回交戰後的檢討會議她必定出席，但這回她交代了思容，原因不是此次交鋒只是先探虛實，而是要為今晚的夜襲備戰。
趁敵軍首敗軍心不穩時，派遣精銳潛入燒毀糧草，一旦這釜底抽薪的計策成功，大捷便手到擒來。
她用兵奇詭，迅速輕巧，講究出奇制勝，其中關鍵便在于手中有一支邵家軍，這支隊伍受了嚴謹又嚴苛的訓練，每個人都能以一敵十，而帶領這支勁旅的百夫長兼驍衛——李思容，正擔心地攔住她。
“將軍今日已在新月坡上露過臉了，萬一讓敵軍發現您在夜襲隊伍中，會群起圍攻您一人！此行驚險，請您待在營里。”
她睞去，黑白分明的眼楮盯住李思容。
“什麼時候我讓你一個人去了？”
李思容咬牙，一時找不到話辯駁。
“思容，我想快些結束回家。”
“……咱們此次費時一年時間部署，半年內就將嗤人族驅逐邊境五十里，已經是卓豫建國以來最快的了！就算行軍速度緩一些，朝野內外也不會有人說您什麼！您不是鐵打的身子，還請您休息，至少今晚讓屬下進襲就好。”
“你本來就是要去的。”邵庭聲調平板。“此一時彼一時。卓豫現在國力富強，打勝仗是應該的。你有沒有想過，只要慢一天，在邊境上生活的人就要多受苦一天。連連擊敗嗤人族是好事，但對還在嗤人底下討生活的人而言卻討不了好。再不快一些，他們就撐不下去了，嗤人的報復有多可怕，你從他們送來示威的戰俘尸體上還看不出來嗎？”
李思容無言了。抿抿唇，僵硬道︰“至少前鋒由屬下先行，請您擔當支援。”
邵庭皺眉，知道他是關心自己的。“好吧。”
“謝將軍，那麼屬下這就去調派人手。請問將軍，夜襲隊何時出發？”
“嗯……三更之後。今夜有雲，等月色暗一些了就走。”
“領命！”
邵庭眉頭打出結來，在李思容退出帳篷後，打開收在衣襟里的紙卷，又一次地讀起來——
盼速歸，于卿役歇時，結秦晉之好。二月七日申時，備禮于永霖安王府。
這個人在她的軍隊里也有耳目嗎？邵庭捏著紙卷，有些不敢置信。
竟然連這兩日戰事可能會告一段落都知道，甚至抓準了時間遞信來。
盼速歸……七日申時……那就是在三天後下午，備禮于安王府。他怕她又不當回事，竟然蓋了皇帝印璽。這分明在用聖上旨意要挾。
三天後，按時間推算，除非奇襲成功後即刻起程，否則絕對趕不及。
永霖，永霖……她念著他的名字，方寸俏悄泛溢出一股陌生情懷。是什麼呢？她分不清楚，但是有一點是知道的，那就是不能再放著他不管。
刺探軍情、濫用軍機管道遞信，饒是堂堂安王，做這事也非常危險，萬一被有心人拿出來做文章該怎麼辦？當朝那批文官可不是好對付的，還要讓他別鬧了，把她底下泄露消息的士兵供出來，上梁不正下梁歪，得好好糾正才行……
帳篷外，一隊士兵呼喝跑過，緊張的氛圍讓她無法再多思考永霖的事，眼前最重要的，是五個時辰後的夜襲，得攬足全部精神應付。
邵庭打開一個四方寸大的鈿螺漆盒，把紙卷擱進去，抽出掛在帳粱下的彎月刀，虎虎生風舞起來。
“喝哈！”汗滴如豆布在額際，她一心一意想著刀式，反復背誦靜心口訣。
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發表於 2014-10-5 12:16
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