第一章、花不見了
硯城裡的人們，有獨特的生活，更有獨特的文字。
在硯城的西方，有一座牆。
牆的歷史，跟硯城一樣久遠。牆上的石磚，雕著比硯城與石牆更古老許多的文字。
這是一座識字牆。
牆上有三百六十五塊石磚，每日清晨，東方升起的日光，就照亮了一塊石磚，硯城內外十歲以下的孩子，會聚集在這兒，在一名師者的教導下，學習那塊石磚上的文字。
他們把竹子削尖，做成了竹筆，沾著松明煙與斷續根制的墨水，在山棉與構樹皮做的土紙上，照著石磚上的文字，認真的繪寫。
夏天的時候，當日光照拂「茶」字磚，馬隊正要入城，馬背上裝滿了一袋又一袋的茶葉，陣陣的茶香，聞得孩子們都不專心了。
瑞雪飄飄時，土紙上寫的是「雪」。隔了一天，日光落在「冬」字磚上，孩子們就懂得，當天際不斷落下白雪的時候，就是冬天。
春暖得穿不住襖子的那天清晨，孩子們來到石牆前。但是他們找了又找，卻還是找不到牆上最亮的那塊磚。
該有的石磚的地方，只剩下平平整整的牆，不剩半點痕跡，那塊空牆，亮得讓大夥兒心裡發慌。
有塊磚不見了。
有個字不見了。
找累的孩子們，個個紅了眼眶，全都哭了起來。
異變開始蔓延。
不見了。
不見了。
怎麼全都不見了。
硯城裡的人們，錯愕又驚慌。
明明是春光暖暖，該是百花盛開的日子，但是今早開門一瞧，城裡城外卻瞧不見半朵花。
春梅樹上，只剩嫩綠的葉；而櫻花樹上，連葉子都沒有。前一天萬紫千紅，粉嫩的、嬌艷的、大如茶盤、小如十五歲少女拇指的指甲蓋的花兒們，全都不見了，只餘下渺渺的花香。
金針花沒了，餐桌上少了一道菜。茉莉花沒了，糕餅鋪子開不了爐。玫瑰、丁香、月季、白玉蘭、晚香玉都沒了，煉香油做香膏的師傅，個個愁眉苦臉。
尋不見花，採不到蜜，就連彩蝶與密封門，也都意興闌珊。
束手無策的人們、彩蝶、蜜蜂，還有失去花朵而寂寞的綠樹們，開始絡繹不絕的前往木府。
木府的主人，就是硯城的主人。
歷任的木府主人都很年輕，也都沒有姓名，男的稱為公子，女的稱為姑娘，不論是人或者非人的事情，只要來求
木府的主人，沒有不能解決的。
嘈雜的聲音，打斷春日的好眠。
門外的人聲傳不進木府，但是府裡的庭院，每棵樹、每株草，有的大聲、有的小聲，全都在議論著，聽在她耳裡隆隆的作響，再也睡不著。
「不見了。」樹這麼說。
「不見了。」草這麼說。
「不見了。」就連伺候她更衣梳洗的更衣丫鬟，也這麼告訴她；「姑娘，所有的花都不見了。」
桌上擱著一盞茶，還冒著熱燙的煙，她端起茶碗，輕輕啜了一口，發現茶碗裡只剩黝翠的茶葉，連熏香用的茉莉也消失無蹤。
姑娘在大廳裡，聽著各方提供的線索。
「昨日夜裡，晚香玉還開著。」晚睡的人這麼說。
「太陽剛升起時，城裡還採得著蜜。」早起的粉蝶這麼說。
忙碌的蜜蜂，在大廳裡飛進飛去，最後落在姑娘的髮上，說出最詳盡的訊息。
「今早，有個旅人拿走識字牆的一塊磚，離開了硯城，經過的地方到處開著花。」蜜蜂們傾巢而出，追著旅人的行蹤，再一一回報。
姑娘眨著清澄的眼，美麗的容顏，還帶著一份稚氣。她用脆脆的嗓音，輕聲問道：
「那旅人往哪個方向去了？」
「東邊。」
「那旅人是乘車、騎馬，還是走路？」
「走路。」
她想了一會兒。
既然是走路，那麼旅人與石磚應該距離硯城還不遠。她要是盡快追上去，就可以趕在旅人踏進霧海之前將石磚追回來。
霧海是一片沼澤，邊緣有擺渡人，外人出入硯城，都必須經過霧海。天晴時乘船，不到一刻鐘就能到霧海的彼端。
若是遇上天陰的時候，就無法判定要花費多久的時間。
她望著窗外，正在瞧著天色，灰衣人攙扶著一個老人走進了大廳裡。
老人家頭髮、鬍鬚，都白得像是雪。他哭著哭著，哭得好傷心，鬍鬚跟衣裳都被眼淚沾濕。
「姑娘，你得想想辦法。」他淚眼汪汪，像是同時失去了所有的孩子與孫子，哭得肝腸寸斷。「我家的花兒，一朵都不剩了。」他是歷代相傳的護花人，看顧雪山南麓的一樹茶花，從少年、青年、壯年到老年，一生全給了那樹茶花。
瞧見滿樹的數千朵茶花，在眨眼間消失，他悲痛地差點昏厥。
老人的哭聲，迴盪在大廳內，惹得人們都哭了。然後，粉蝶、蜜蜂，跟庭院裡的草啊樹啊，也跟著哭了起來。
硯城內外，每個時節都有不同的花盛開。一旦沒了花，週遭就失去了顏色，就連硯城也不再是硯城。
姑娘只能安慰大夥兒。
「別哭了、別哭了，我這就去把花找回來。」
她剛走出木府，石牌坊的下頭，已經有個膚色黝黑的男人，騎在棗紅大馬上正在等著她。
「上來，我送你去。」男人伸出手來。
她嫣然一笑，接受了他的好意，伸出軟軟的小手。男人稍一用勁，就把她帶上馬，用高大的身軀，將嬌小的她護衛在身前。
「朝東方走。」她轉過身來，抬頭仰望，用脆而悅耳的聲音告訴他。「要很快。」
「多快？」他問。
「像夏天的晚風那麼快。」
一抖韁繩，棗紅大馬就奔跑了起來，載著他們穿過街道，飛奔出了硯城，速度快得沒有人瞧得見，只感覺一陣風經過。
沿著雪山邊緣奔馳，眼前是寬闊的平原，土壤受到血水滋潤，在這個時節裡，遍地都該是黃澄澄的油菜花
但是，這會兒觸目所及，油菜花全部枯黃了，就連綠葉也顯得憔悴。
姑娘輕拍男人的手，男人就扯住韁繩，停下馬兒。
「你們怎麼了？」她彎下身子，問著油菜花，烏黑的長髮也像瀑布般流洩。
枯萎的花無力回答，倒是垂頭的綠葉還能擠出一些聲音。
「我們太累了。」綠葉累得連晃動的力氣都沒有：「不久前有個旅人經過，他走過的時候，我們無法控制的開花又開花，把這一季的力量都耗盡。」
「請問，他往哪個方向走了？」
「東邊。」綠葉的回答跟蜜蜂一樣。
「謝謝你。」她說道，再度拍了拍男人的手。
男人先拉住她的身子，確定她坐好之後，才有策馬奔馳起來。枯黃的油菜花田，飛快的往後逝去，馬的速度連風都追不上。
油菜花田的盡頭，是一處水潭，潭邊坐著一個小女孩。她滿頭白髮，衣裳是黯淡的黃褐色，正用手撫著心口，不斷喘著氣。
馬兒在水潭邊停下。
「你還好嗎？」姑娘關懷的問道，認出那小女孩是桃樹的精魄。
小女孩抬起頭來，仍是喘個不停，眼裡滿是淚水。
「剛剛有個旅人經過，在這兒歇息了一會兒。我不知怎麼的，開了好多好多的花。我年紀還小，不該開那麼多的花，那旅人離開後，花也凋謝了，我就成了這副模樣。」她啜泣著。
「請問，他往哪個方向走了？」
小女孩伸出手，指著東邊。
「謝謝你。」姑娘說道，用脆亮的嗓音，安慰對方。「我會盡快回來幫你的。」
小女孩抽噎著，一邊點了點頭。
馬兒再度往東前進，進入杉木森林，花粉如濃霧般襲來，男人用袖子摀住她的口鼻，保護她不吸入那些花粉。
花粉太濃，幾乎遮住了去路，當馬蹄踏過時，地上厚厚的花粉，就被踩出一個個蹄印。
呻吟的聲音、啜泣的聲音、咳嗽的聲音，吸引了她的注意力。她的小手，覆蓋在男人的大手上，男人就扯韁停馬。
仔細一看，在厚厚的花粉下，趴伏著眾多的動物。
金絲猴不斷咳嗽，拚命的抖動，還是抖不乾淨毛皮裡的花粉。羚羊則是歪來倒去，被花粉蒙了眼，在森林裡亂轉，卻一次又一次撞到杉木。一對犀鳥聚靠在一起，母鳥倒地呻吟著，公鳥焦急不已，用喙輕觸母鳥，雖然清除了些許花粉，但又有更多的花粉飄落下來。
金絲猴看見她，急著忙揮手。
「快走快走，別在這裡逗留。」
她搖搖頭，非要問個清楚。「發生了什麼事？」
「有個旅人剛剛走過，杉木就全開了花，花粉全落了下來，害慘了我們。」金絲猴咳啊咳，還打了好幾個噴嚏。
「你快走，別落得跟我們一樣，想走也走不來。」
花粉太濃，伸手不見五指，一隻躲在樹洞裡的小雲豹，好心的指點了方向。
「從這個方向走，很快就可以離開杉木森林。」它躲在樹洞裡，豎著耳朵，一步都不敢踏出來。「那個旅人也是往那裡去的。」
男人立刻策馬前行，連讓她道謝的時間都不留。粉霧從濃而漸漸的、漸漸的淡薄，日光終於能夠穿透粉霧，四周逐漸變得清晰，杉木森林的陰影，終於被拋在腦後。
森林外，是全然不同的光景。
觸目所及，全是花。
茶花、梅花、櫻花、桃花、菊花、茉莉花、金銀花，各式各樣的花，全在同一個時節綻放，色艷香濃，讓人目不暇給。
花海之中，有個男人正往前走著。花朵以他為中心，簇擁綻放著，當他走過之後，鮮艷的花就迅速枯萎。
她遠遠就看見那個旅人，也看見了旅人的前方，有陣灰黑色的濃霧。濃霧的邊緣，依稀可以看見碼頭以及擺渡人的輪廓。
旅人尚未踏進霧海！
身後的男人低下頭來，在她耳邊說：「我們追上了。」
連雲愈走愈快，心裡也愈來愈驚慌。
他是個俊美的年輕人，寫得一手好字，習慣四處旅行，幾日之前才來到硯城。白晝時，他沿著蛛網般的街巷走動，跟當地人攀談閒聊；入夜後，就跟新結交的朋友們一起喝著琥珀色的窖酒，知道酩酊大醉。
今早，在離開硯城前，他特地來到識字牆前，觀賞那些圖畫般的字。
日光透出雲層，照亮一塊石磚，吸引了他的視線，刻在磚上的那朵花，耀眼得像是活了過來。
連雲在石牆前歎息，突然覺得，從不曾見過這麼美的字。
為了留下這份美麗，他拿出隨身的墨與紙，用最溫柔的動作，像是怕碰疼那朵花似的，印了一張拓。
只是，紙上的拓痕還沒幹，石牆卻發出一聲輕響。那塊石磚應聲落下，磚上的那朵花，像個心甘情願的少女，投入他的雙手。
他被私心蒙蔽，瞬間只想到要收藏這份美麗，就帶著那塊石磚，一同離開了硯城。
但，怪事發生了。
各式各樣的花，全都罔顧時節，當連雲經過時，就一股腦兒的綻放。
當他走過油菜花，油菜花的顏色，是他從未見過的鮮黃耀眼。當他在水潭邊休息，潭邊的桃花，開了又落，落了又開，像是一瞬間就經歷了數十個春季。而在他走過杉木森林時，每一株杉木都開了花，花粉的濃霧，在他經過之後，就瀰漫了整座森林。
連雲的行囊裡，長出綠嫩的籐蔓，捲繞他的頭髮、他的衣裳、他的鞋襪，在他全身上下，都開滿了花。
他拿出水囊，想要喝水解渴，但是從水囊裡倒出來的卻不是水，而是無數細小的花朵。
當他伸手，掬起路邊的清泉，清水就化成了滿掌鮮花。當他飢腸轆轆，取出乾糧，放進口裡咀嚼時，許許多多大朵小朵的花，就塞滿了他的嘴，甚至還湧了出來。
他不能吃、不能喝，更不敢停下來。
連雲埋頭趕路，而身上的籐蔓愈長愈茂盛，每走一步，就又有一朵花，在他身上綻放。
他愈來愈恐懼，腳步也愈來愈快。
走出杉木森林後，霧海就在不遠處的前方。他走得更快，急著要搭上渡船，離開這個地方，以及這些異象。
就在這個時候，他驀地聽見身後傳來一聲脆脆的呼喊：「請等等！」
當他們追上連雲時，他整個人都快被花淹沒了。
膚色黝黑的男人先下了馬，再將她抱了下來。她先望了望連雲的左肩，才將視線轉向連雲，輕聲說道：「我是硯城的人。」姑娘注視著他。「請問，你是不是從硯城裡，帶走了某樣東西？」
雖然她的口氣裡沒有半點責怪，但連雲仍慚愧得臉紅了。
「是的。」
「可以請你還給我嗎？」姑娘問。
連雲不是惡人，此生也從未偷竊過，心裡縱然捨不得，卻還是羞愧的點頭，解下了行囊，想找出那塊磚，才好物歸原主。但是，不論他怎麼找，行囊裡卻只有滿滿的鮮花，他掏了又掏，卻只是掏出了一把又一把的花。
「我明明就放在這裡的。」連雲困惑極了。
姑娘歎了一口氣。
「花兒，跟我回去。」她說道。
「不要！」
少女的聲音，乍然響起。
連雲嚇了一跳。那聲音靠得很近很近，就在他的左肩上。他轉過頭去，起初什麼也看不到，但漸漸的就看見，左肩上像是有團漂浮的霧。
嫩綠的籐蔓，一圈又一圈的環繞他的頸項，輕霧逐漸凝聚，在他的注視之下，化作一個美麗少女。
「我要跟他走。」花兒說道，穿著籐蔓與花瓣交織的衣裳，每說一個字，就有一朵花盛開。
姑娘耐心十足，勸著哄著。
「你能跟著他走多遠呢？」她指著前方不遠處，蒼茫無邊的霧海。「一旦進了霧海，你的精魄就會被吞噬。」
花兒倔強的咬著唇，滿臉委屈，眼淚一滴一滴的落下，都開成一朵一朵的小花。
「但是，我喜歡他。」她哭著。
這個俊美的旅人，在她最美麗的時刻出現，用修長溫暖的手指，輕輕觸摸著她。他的動作那麼溫柔。身體那麼溫暖，像是花最嚮往的春天，她覺得自己在識字牆上，等了那麼久，就是為了等待他。
於是，她決定了，不論海角天涯，都要跟著這個男人。
姑娘極有耐心的勸著。
「霧海只允許人類經過，會吞噬一切非人的存在。」脆脆的嗓音，聽來語重心長。「進入霧海後，你就會消失。」
「我知道我知道！」花兒哭得好傷心，注視連雲的雙眸，充滿了深情。「你說的我都知道，但我就是喜歡他，我要跟他在一起。」籐蔓化作白嫩的手臂，圍繞著連雲的頸項。
連雲目瞪口呆，望著左肩上的少女，不知該怎麼辦。
「聽我的話，讓我來想想辦法。」姑娘說道。
「能有什麼辦法？」
花兒氣惱的跺跺腳，模樣嬌憨，無數的花從她身上滾落。
姑娘轉過頭去，看著困惑的連雲，輕聲解釋：「花兒是硯城的居民，不能離開硯城。但是，她喜歡上了你。」
連雲看了看花兒，有些不知所措，心裡卻還有些歡喜，並不因為花兒不是人，就恐懼她、厭惡她。花兒的美麗與深情，都深深感動了他。
「我也喜歡她。」他鼓起勇氣說道。
花兒欣喜的顫抖著，四周的繁花化為海，包圍著他們。
姑娘再度開口：「不過，若是跟你走，她就會消失。」
連雲滿臉詫異，露出不捨的表情。
那樣溫柔的神情，反而讓花兒下定決心，她不斷搖頭，任性的啜泣，雙手將連雲圈繞得更緊。
「別說了，我不在乎會不會消失，我就是要跟他走。」她罔顧姑娘的勸告，纏繞著他的全身，用籐蔓催促著他的雙腿前進。「我們走，我願意跟你進霧海，再也不回來。」就算會消失，她也要跟隨這個男人。
連雲的身體被籐蔓拉著拉著，一步又一步，完全不受他的控制，筆直往霧海走去。
「停下來！」他驚慌的說。
花兒不肯。
「不，我們走！我們走！」
連雲伸出手，抓住路旁的一棵茶花樹。數百朵艷紅的茶花，像是被驚嚇的小姑娘，瞬間同時綻放，因為他的扯動，瑟瑟顫抖著。
嫩綠色的籐蔓無聲無息的抽長，在他的手指上，繞了一圈又一圈，一根根的扳開他的指，不讓他握住茶花。
花兒拉扯著連雲，往霧海而去，非要用行動來證明，自己的決心有多麼強烈。四周的花朵，開放到近乎癲狂，更鮮艷、更濃郁、更燦爛。
就在花色艷到不能再艷、花香濃到不能再濃的時候，花兒跟連雲已經踏上了霧海的碼頭。
花開始凋謝了
每往前走一步，花兒身上的花朵，就大量的掉落，籐蔓也開始枯黃。花兒的容貌也起了變化。
起初，她看來還是個青春少女。
但，每往前走一步，她的容貌就迅速老化，烏黑的長髮，也一寸寸轉白。
連雲眼睜睜看著她的衰老，大驚失色，心痛得像是有刀在刺。「不，別往前走了！停下來、停下來！」他拚命掙扎、不斷勸阻。
花兒不肯聽。
「你去哪裡，我就跟你去哪裡。」她告訴他，聲音跟容貌，已經是中年婦女的模樣。
碼頭邊，那艘渡船上，穿著黑斗篷的擺渡人，露出淡淡的笑意，朝著他們輕輕招手。
花兒往前走，一步、一步、又一步。
花瓣凋落，籐蔓枯老，一根又一根的斷裂，再也扯不動連雲。他一手抱住碼頭上的木樁，另一手攬住花兒的腰，不肯放開。
「別過去，我不要你消失！」他呼喊著，用盡所有的力氣，終於留住衰老虛弱的她。
花兒再也支撐不住，虛軟的倒下。只是接觸到霧海的邊緣，她的力量就迅速衰竭，枯萎得快要粉碎。
連雲抱住她，雙眼注視著她，焦急而心疼。
花兒慘叫一聲，用滿是皺紋的雙手，遮住自己憔悴的臉，不願意讓心愛的男人看見她這時候的模樣。
這時，姑娘走了過來，當她踏上碼頭，盤桓不散的霧就被驅逐。她在花兒的身邊蹲下，伸出手不來，緩慢的拂過花兒。
嫩嫩的指尖經過，原本枯黃的，重新變得翠綠；原本衰老的，再度變得青春。花兒從白髮老婦，又恢復成青春少女。
想到不能跟隨心愛的人，花兒掩著臉，靠在連雲的懷裡，嚶嚶啜泣著。
姑娘開口：「我有個辦法。」
哭聲停止了，花兒抬起頭來，滿眼都是淚。連雲也轉過頭來。
姑娘用脆脆的嗓音，問道：「你願不願意，在每年的這一天，都回到硯城來？」她詢問者連雲。
「什麼？」
「每年只有這一天，花兒才能化成人形。」
連雲點點頭，認真傾聽。
姑娘繼續說道：「如果，你能在每年的這一日，都回到硯城，你們就能年年相見。」
「一年只有一天嗎？」連雲問道，表情有些惆悵。
「是的。」
花兒含著淚，不敢說話，只注視著連雲。
他只考慮了一會兒，就有了答案。他抱緊了懷裡的花兒，望著她的眼睛，溫柔的撫著她的髮。
「我答應你，每年的盡頭，都會到硯城來見你。」
「每年都會？」花兒的聲音顫抖著。
連雲嚴肅的點頭。
「每年都會。」
花兒貼進連雲的懷裡，啜泣顫抖著。嫩綠的籐蔓再度生長，以蓬勃的速度，一圈又一圈，包圍了兩個人，無數鮮花綻放，遮住兩人的身影，直到旁人什麼也看不見。
過了好一會兒，當兩人分開，一圈站起來的時候，鮮花才紛紛落了下來。
花兒羞紅著臉，牽握著連雲的手，依依不捨的交代。「明年的今天，你一定要再回來。」
連雲允諾。
「我會的。」
兩人輕聲細語，濃情蜜意了好一會兒，直到日光漸漸偏西，姑娘才輕聲催促著。
「我們得趕在日落前回到硯城。」她提醒。
花兒無奈的點頭，又靠在連雲耳畔，低語了幾句話，才鬆開他的雙手。從她眼裡落下的淚，變成一陣細雨。
雨水洗去了杉木森林的花粉迷霧，滋潤了水潭旁的桃樹精，也澆灌了一望無際的油菜花田，無數黃澄澄的小花，再度盛開。
連雲雖然不捨，卻也只能在催促下，轉身走向渡船。
直到情郎的身影，消失在濃濃的霧海中，花兒才心甘情願的恢復成一塊磚。跟先前不同的，是磚上的字痕，已從原本的黑色，變成了如少女臉頰般的酡紅。
姑娘用隨身的錦帕，小心的包起石磚，捧在懷裡頭。膚色黝黑的男人，駕馭著棗紅大馬，趕在日落之前，回到了硯城的識字磚前。
在日光消失的前一刻，那塊磚終於回到牆上。當姑娘的手指輕輕撫過，石磚與牆之間的縫隙就消失不見，像是從來不曾分開過。
姑娘退開一步，終於鬆了一口氣。
膚色黝黑的男人站在她的身後，用只有她聽得到的聲音，悄悄問她：「如果那個男人不守信用呢？」
「那就非得再忙上一場不可了。」她悄聲回答。
男人發出一聲輕笑，然後說：「走吧，我送你回去。」
她嫣然一笑，再度將小手伸給他。
入夜了，花香漸濃。
硯城裡的每朵花都開了！
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發表於 2014-1-12 12:52
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發表於 2013-12-28 16:54
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