第一章
即使過了晌午，喬家客棧裡客人仍是不少，上下兩樓二十五張方桌就坐滿了十桌，不過比起稍早之前座無虛席的陣仗，這樣的場面輕鬆多了。
眼看幾名伙計在忙碌之餘還能輪流到廚房裡歇個腿、吃幾口飯菜，三名大廚也能到外頭喘口氣、擦個涼，身為客棧老闆的喬卦天這才收了銀子帳本，走出櫃檯，打算到後苑帳房算帳，順道到酒窖盤點。
臨去之前他朝廚房迅速一瞥，雖然隔著長佈簾，可一名伙計卻彷彿感應到他的目光，立即自裡頭走了出來，完全不須他開口，便心神領會的替他坐鎮櫃檯。
兩人相視一眼，喬卦天打了個其他人看不懂的手勢，伙計也迅速回了個神秘的手勢，就見喬卦天皺眉往客棧外頭瞥了一眼，接著才邁開腳步離去。
喬家客棧門開十二扇，佔地不小，分前廳、中庭、後苑三部分。
前廳是客棧，中庭二十間廂房提供來客住宿，後苑則是偌大的喬家私宅，除了喬家父女，店裡伙計大廚全住在一塊兒，儼然是個大家族，只是他還沒來得及抵達梅園後方的帳房，就見一抹人影驀地自遠方廊簷上躍下。
來人落地無聲，再次起躍竟是來到他身前。
喬卦天臉上波瀾不興，彷彿一點也不訝異有人入侵，更不訝異來人身手竟是如此了得，不待對方開口就主動出了聲。
“明珠又乾了什麼好事？”他一臉未卜先知。
來人人高馬大，年約五十，也是店裡伙計，人人管叫老胡，只見他先是一愣，接著連忙陪笑。
“不是小姐。”
“你到外頭採買食材，能讓你這樣跑回來除了她還會有誰？”喬卦天一臉篤定，板著臉威肅說道：“說，這次她又在外頭捅了什麼樓子了？”
“小姐真的沒捅樓子。”老胡連忙解釋。“只是今早有人在街上欺壓弱小，小姐路見不平，不料那幾名惡徒見小姐是名女子就想合力欺負，打鬥中還故意砸爛幾個攤子，攤販不認得那些外來客，卻認得小姐，於是要我回來問問這索賠的事該由誰負責。”一頓，他強調重點。“小姐只是好心助人，全是那些人不對。”
喬卦天眼角一抽，瞪著他臉上的笑。
“她一個姑娘家又不是官府的人，大街上的事哪裡輪得到她管，再說這已經是她第幾次闖禍了？你們就是老順著她，她才會如此不知對錯。”
“小姐沒做錯啊，畢竟遠水救不了近火，待官府的人趕到，那些惡徒怕是早將人給打死了，小姐可是及時救了三條人命呢！”他驕傲咧笑，不料喬卦天卻狠狠投來瞪眼，他嘿嘿別開臉，沒敢再說話。
話說一般客棧的伙計哪敢對自家老闆如此放肆，不過他們喬家客棧就是和別人不同，畢竟直到六年前，他們還全是北方喬家商隊的一分子，跟著頭子喬卦天踏遍北方荒漠，翻越西方無數峻嶺，二十年來出生入死，交情自然不比一般。
頭子早年喪妻，遂將小姐帶在身邊與大夥兒一塊跑商隊，誰知這一跑就是一十六年，小姐學了一身好武藝，卻沒學到姑娘家的半點規矩，性子就跟野馬一樣。
眼看尋常姑娘們在這個年紀早已嫁人生子，小姐卻鎮日跟著他們這群漢子在外奔波冒險，甚至還在一次與盜匪的搏鬥中受了重傷，整整一年無法下床，人雖然是救回來了，卻傷了腦子忘了許多事。
頭子大受打擊，為了不再讓小姐生活在危險之中，更為了避免往昔仇家找上門，他毅然決然解散商隊，不留半點痕跡地來到南方揚州定居，並開了這間客棧維生。
他們一路相隨也跟著來到揚州，雖然不習慣南方的風俗、生活，不過因為跑遍大江南北深諳各地口味，不管哪個地方的佳餚他們都能做得道地，客棧生意始終好得不得了，每日來客絡繹不絕，大夥兒忙歸忙卻也樂得賺銀子。
“明珠臉上破相帶疤，又已經二十三，我早已不指望她能嫁人，只求她能收斂收斂性子別再到處惹事，揚州畢竟不比北方草原大漠，是官府作主的地方，她若繼續這樣衝動多事，遲早會闖出大禍。”談起自己唯一的女兒，喬卦天不禁一臉愁容的嘆了口長氣。
“小姐有我們罩著能闖出什麼禍？既 然外頭男人不識貨，那我們就養小姐一輩子。”老胡拍著胸脯保證。
“一輩子？”喬卦天嚴厲瞪眼。“你能保證活得比明珠久嗎？我們顧得了她一時，顧不了她一世，這些年來她四處雞婆管事，被人 一激就管不住拳頭，可誰又感激她？官府只覺得她是麻煩，只差沒替她扣了罪名將她關到牢裡管束。”
“將小姐關到牢裡？他們敢！”老胡瞪大眼。
“明珠若繼續如此不懂事，他們就算不敢也得敢。”喬卦天鏗鏘有力的說道，音量雖然不大，卻足以令人震懾。
老胡還想說些什麼，讓他一個眼神給噤住聲音。
“明珠動手打人就是不對，那些損失全算我們的，另外讓人幫那些攤販搭好攤架，千萬別耽誤了他們的生計，稍晚我會帶著明珠親自上門賠罪。”喬卦天果斷說道，語畢便將懷裡一袋銀子交給老胡，要他回頭賠償。
只是他才交出銀子，長廊上忽然奔來另一名中年伙計，那人奔得十萬火急，不待人到，遠遠就大嚷了起來。
“頭子不好了，不好了，小姐被官府的人給帶走了！”
“什麼？！他們還真的把小姐給捉了？”老胡也跟著大叫起來。
“明珠犯了什麼錯？”喬卦天心中也是一凜，臉上卻是文風不動。
“小姐沒犯錯，全是卓家公子搞的鬼。”那人恨恨地哼了聲。“昨日他在郊外調戲姑娘被小姐教訓了頓，他竟惱羞成怒栽贓了個罪名給小姐，縣太爺只好將小姐帶到官府審問，如今派人來告知一聲。卓家有親戚在朝里當官，這官官相護恐怕對小姐十分不利，我已經讓老張先趕到官府關切。”
“縣太爺不是盲從之人，將明珠帶走也許只是做做樣子給卓家人看，這話不宜說得太早。”喬卦天沉著地將手中的銀子帳本交給身旁的老胡。“我這就到官府了解狀況，你將東西擱到帳房，回頭再將銀子賠給那些攤販。”
老胡接過東西，雖然也擔心喬明珠的狀況，卻不好違抗喬卦天的指令，只好匆匆轉身朝帳房走去。
眼看自個兒的女兒一日之內竟接連惹是生非，喬卦天臉色鐵青，一馬當先就往外頭走去，前來報信的伙計也一路跟著，不料兩人還沒來得及走出後苑，屋頂上又疾掠而來一道身影。
來人不是別人，正是應該趕到官府關切的老張。
“你怎麼回來了？不是要你趕到官府關切嗎？”伙計一愣。
“這……”老張苦著一張臉，偷覷一臉鐵青的喬卦天，先是撓了撓臉，接著又彈了彈袖擺，最後還是熬不過喬卦天的目光，低聲說出了實情。“我是打算趕到官府去，可誰知半路上就听見縣太爺受傷的消息……”
暖風拂過，兩旁小園葉綠花香，粉蝶飛舞翩翩，孟夏風情無限好，喬卦天額上卻是驀地突起一條青筋，一旁的伙計則一臉目瞪口呆。
“明珠打的？”他的聲音，幾乎是自牙縫裡逼出來的。
“當然不是！”老張連忙否認。“都怪那卓家公子欺人太甚，栽贓小姐就算了，竟還帶了一批護院到官衙里挑釁，非要縣太爺當場傍個交代，小姐一時氣不過又給了他一頓教訓，誰知混亂中，那些護院卻失手打傷了縣太爺。”
喬卦天緊緊握拳，額上登時又冒出兩條青筋。
一旁的兩人見他面色不對，當下不敢再多說什麼，卻忍不住必心起喬明珠，於是私下竊竊私語。
“小姐沒受傷 吧？”伙計問。
“怎麼可能，那卓家護院人雖多，卻沒一個是小姐的對手。”老張揚唇一笑，忒是驕傲的挺起胸膛。
伙計也驕傲的笑了。“不愧是咱們一手教出來的好小姐。”
“可不是。”
兩人雖然是低聲交談，可一字一句卻沒逃過喬卦天的耳力，只見他渾身輻射出刺骨寒氣，狠狠朝兩人掃去一眼，兩人登時連眼都不敢眨。
在街上胡鬧就算了，這下竟然又在官衙中惹出風波， 縣太爺握住這把柄便能理所當然將明珠關起來……
就在喬卦天閉眼琢磨該怎麼解決這件事時，長廊另一端又忽然跑來另一抹人影。
“頭子不好了！不好了！大事不好啦！”
老張和伙計見他一臉驚慌，一副天要塌下來的模樣，心裡頭不由得都是一跳，不待來人喘上口氣，連忙就問：“是不是縣太爺傷勢過重，死了？”
“不是。”對方迅速搖頭。
兩人相視一眼，沒有鬆口氣，臉色反倒更糟了。
“那是小姐失手，把卓家公子給打死了？”小姐疾惡如仇、身手極好，那卓家公子無惡不作又忒下流無恥，難保不會出人命。
“也不是。”來人還是搖頭。
“這也不是、那也不是，那究竟是怎麼回事？”兩人急壞了，就連喬卦天的臉色也由鐵青轉為沈黑，冷厲出聲命令。
“把話說清楚！”
“是……是……是京城八方鏢局的副鏢頭，他……他說是要來……要來……”來人揪著胸口，明明沒喘氣，卻慌亂得無法將話說全。
喬卦天全身緊繃，一顆心幾乎懸到了喉頭，就怕女兒神通廣大到把禍從揚州惹到京城裡去。
八方鏢局乃是中原第一大鏢局，幾乎各地皆有分號，總鏢頭蔚傲鷹更是叱吒風雲的武林人物，地位崇高，就連當今皇上都要敬他三分，副鏢頭蔚超恆則是他的獨子，不但承襲蔚家精湛武學，甚至青出於藍，縱橫黑白兩道，多謀善斷，自十五歲押鏢至今從未失敗，年輕有為，人稱京城第一鏢師。
這樣的人物竟會自京城來到揚州，上門找明珠？
“八方鏢局的副鏢頭帶了好多口木箱子……”那人深吸好幾口氣，好不容易終於鼓足氣力，這才將話給清清楚楚說了出來。“那副鏢頭說了，他要上門提親！”
轟！
來人的話語宛如旱地驚雷，瞬間劈得所有人狠狠一愣。
只見長廊上一片死寂，喬卦天目瞪口呆得無法反應，一旁的兩個人也不敢置信地瞪大眼，瞬間抬頭朝天一望，就怕天真的要塌了。
“你說什麼？再說一次！”好半晌，喬卦天才終於又擠出聲音。
“八方鏢局的副鏢頭帶了好多口木箱子，說了要上門提親。”來人迅速將話重複，接著卻揪著胸口，臉色蒼白的補上但書。“可客棧裡的客人卻硬是多嘴，說小姐被官府捉走了，他聽見消息就讓人擱下木箱子迅速走了，該不是被嚇跑了吧？”
“什麼？！”喬卦天全身又是一震，臉色登時也白了。
“真是沒用的男人，你派人去追了嗎？”老張和伙計急得差點跳腳。
“當然派了，你們說那八方鏢局的副鏢頭，該不是找錯人家了吧？”他之所以會如此慌張，不是因為忽然有人上門提親，而是提親的人跑了啊！
“這種事豈能找錯，就算真的找錯也不許他反悔。”兩人罵歸罵，卻不容許蔚超恆臨陣脫逃，畢竟二十三年來他可是頭一個上門提親的男人，而且還是大名鼎鼎的京城第一鏢師，事關小姐未來幸福，他們自然不會放過他。
“馬上派出客棧裡身手最好的人……”喬卦天也開口打破沉默，氣勢磅礴的出聲命令。“無論如何都要把蔚副鏢頭給找回來，我要與他好好長談！”
二十三年來他盼星星、盼月亮，終於盼到有人上門提親，無論這門婚事成不成，總要把人找回來問個清楚。
“是！”
砰！
夜幕低垂，喬家客棧西方一間廂房本是一片寧靜，誰知門板卻忽然被人自外頭一腳踹開，瞬間撞上兩邊硬牆，發出駭人巨響，其中一扇門板甚至撞上牆後就斜垮壞了，可見來人力大無窮，更是來者不善。
裡頭的三名奴僕被這突如其來的巨響嚇得自板凳上跳了起來，還沒來得及看清楚是誰闖入，其中身穿白衣的奴僕就忽然被人揪住衣領，一個眨眼，眼前驀地出現一張女子俏容。
來人不是別人，正是被蔚超恆求親的喬明珠。
只見她殺氣騰騰地揪著男人的衣領，咬牙切齒的質問。“你就是那個姓蔚的？”
“我、我、我……”被揪住衣領的奴僕驚魂不定，只覺得衣領緊得難以呼吸，尤其喬明珠臉上的表情，更是嚇得他連話都說不出來。
“就是你說想娶我的？”她瞇眼再次質問，將衣領揪得更緊，彷彿他要是敢說出一個是字，就會當場將他擊斃。
“這、這、這……”奴僕察覺到性命受到威脅，嚇得直想搖頭，無奈卻礙於衣領被緊緊揪住而動彈不得，整張臉都嚇白了。
“說啊！”她加大音量，另一隻小手早已化為手刀，高舉在他的額前。
一旁僥倖沒被捉住的兩名奴僕見狀，驚得連忙出聲解釋。“喬姑娘，誤會啊！誤會啊！咱們家少爺不住這兒，他住的是隔壁廂房。”縱然沒見過喬明珠，兩人卻從她的質問，迅速 判斷出她的身份。
喬明珠一愣，發現說話的兩人看起來三十好幾，一身奴僕裝扮，眼前的男人雖然一身白衣，卻不像是個鏢師。
今日她在官府裡闖禍被關到地牢時，聽說是八方鏢局副鏢頭出面說情，縣太爺才網開一面釋她出來，當時爹爹叔伯們適巧也趕到官府，一群人圍著那姓蔚的副鏢頭直道謝，她擔心挨罵，便趁隙自官府裡溜了出去，匆忙間只瞧見那男人身穿一襲白袍，身形高大。
本以為待爹過了氣頭再回客棧，懲罰應該會減去一半，誰知道爹卻天外飛來一筆，說那姓蔚的男人原是來提親的，而他已經答應－－
答應？！
她可是連頭都沒點，甚至連那姓蔚的男人都沒見過一面！
無端獻慇勤，非奸即盜，更何況她和那男人素昧平生，他卻莫名其妙大老遠自京城跑到揚州提親，其心更是可議，她自然不肯答應，只是沒想到爹心意已決，無論她怎麼抗議都沒用，不得已她只好過來與他“溝通溝通”，好好弄清楚他究竟想耍什麼把戲。
“他不是姓蔚的？那你們為什麼不早說！”她氣急敗壞鬆開那人衣領，瞪著結結巴巴的兩人。
為了阻止她亂來，爹特意罰她閉門思過，三令五申不許她“亂跑”，還派了幾個叔伯在她房門四周盯梢，她可是費了九牛二虎之力，才掩過那些叔伯的耳目潛到這裡，要是發現她不在房裡，爹一定馬上就會來捉她，她可沒有太多時間啊！
“呃……可是……那是因為……”三人錯愕瞪眼，實在是啞巴吃黃連，有苦說不出，明明是她驚天動地將門板踹開，嚇得他們差點魂飛魄散，她卻反過來怪他們“知情不報”？
少爺確定沒找錯人？她真的就是少爺尋覓多年，堅持要娶入門的“好”姑娘？
“算了！”喬明珠匆匆截斷他們的解釋，迳自轉身出了廂房，急著把這樁婚事做個了斷。在爹發現前，她一定要“想辦法”讓那姓蔚的男人知難而退！
出了廂房後，她以最快的速度衝到隔壁廂房，抬起修長右腳，打算再次將眼前的門板給踹開，不料身後忽然傳來一聲徐和卻驚喜的呼喚。
“明珠。”
她 身形一頓，猛地回頭，就見月光下，一名白袍男子優雅跨出月洞門。
那白袍男子濃眉斜飛如劍，黑眸炯亮有神，身形昂藏，氣息穩斂不帶一絲霸氣，整個人英氣勃發卻也瀟灑儒雅，俊逸若仙。
她看著那相貌出色的男人，先是一愣，接著確定自己並不認得這一號人物，索性對他視若無睹，回頭再次抬起右腳，打算把門板給踹開－－
“你找我？”徐和的嗓音再次傳來，發現她相準的目標，正是喬卦天為他安排的廂房。
蓄滿勁道的腳乍然停頓，在無辜的門板再次被踹垮之前，喬明珠猛地收回右腳迅速轉身，瞪著眼前的男人。
找他？
難道他就住在這間廂房？
“喬姑娘，少爺雖然就住在這間廂房，可少爺方才有事出門……”三名奴僕壯著膽子急忙追了出來，順著她的目光發現月洞門前的蔚超恆。“啊，少爺您、您怎麼回來了？”糟糕，那隻母老虎還在啊！
三人的呼叫，讓喬明珠立刻確定自己的猜測。
好啊，原來他就是那個姓蔚的！
“總算讓我找到你了，就是你來提親的？”她瞇眼質問，迅速 朝他邁開腳步。
“看來喬前輩已經跟你說明了。”他微笑，也朝著她走了過去。“你下午跑到哪兒去了？所有人都在找你，我也在找你。”
“你沒事找我做什麼？”她也笑，卻是皮笑肉不笑。
“當然是想見見你，畢竟我們已經九年不見了。”他看著她柔軟窈窕的體態，非常高興自己總算找到她。
為了實踐當年的承諾，他等了她四年，又找了她五年，好不容易才終於在揚州打探到她的下落。
“什麼九年不見，誰跟你九年不見了！”話還沒說完，她已衝到他面前狠狠朝他出拳，二話不說，就打算先給他來個下馬威，讓他明白她喬明珠可不是什麼軟柿子，無論他是為了什麼上門提親，她都不會答應！
門前三名奴僕驚得睜大眼，還沒來得及出聲提醒，蔚超恆已單掌擋下她兇猛的拳頭，以柔克剛化去她所有力勁。
她睜大眼，他卻從容揚起嘴角，猝不及防伸出另一隻手撫上她左臉頰上的那道傷疤。
“看來你的性子沒變，武藝倒是精進了不少。”他的眼裡淨是笑意與讚美。
“你？！”她嚇得往後一跳，瞬間拉開彼此的距離，完全沒料到她卯足全力的攻擊，仍無法傷到他一分一毫，甚至完全無法阻止他的動作。除了 爹爹叔伯，他是第一個能擋下她攻擊的男人。
她全身戒備，不禁重新仔細打量他。
他很高大，就跟那些北方出身的叔伯們同樣高大，明明是名鏢師，渾身卻充滿了書卷味，讓人無法想像他拿刀舞劍的模樣，反倒覺得筆墨更適合他。
不過他卻在一瞬間就躲過了她的突襲，可見身手絕對不容小覷。
尤其面對她的襲擊時，他始終從容不迫，臉上的笑容是那般的斯文溫柔、和善不已，而那迷人的笑容，大概是她這輩子見過最好看的笑臉了，她想，他甚至不必開口說話，單靠那張俊臉就足以到外頭騙吃騙喝，迷死一票姑娘。
只可惜她對他的長相一點也不感興趣，就算他生得人模人樣、一派斯文，她也絕不答應嫁給他！
想起他莫名其妙的提親，想起爹專斷蠻橫的允婚，肚裡怒火不禁燃得更熾，她重新掄起拳頭，非要給他來個下馬威不可。
唰！
嬌小拳頭挾著驚人的氣勢，朝他再次襲去，門前三名奴僕臉色又變，不料一抹黑影卻倏地自她身側出現，及時攫住她的拳頭，她心一驚，連忙扭頭看向來人。
“爹？！”她當下花容失色，明白自己偷跑一事已經曝露。
“對未來夫婿動手動腳，成何體統！”喬卦天不怒而威，一個瞪視就讓喬明珠迅速縮起脖子，不敢再撒野。
“喬前輩，沒事的，明珠只是和晚輩玩玩。”蔚超恆連忙出聲幫忙解圍。
喬卦天看著蔚超恆，臉上雖然嚴肅，可眼底卻掠過一抹緊張與刺探，就怕女兒的莽撞凶悍讓談妥的婚事生變，除此之外，女兒身上還有一件“秘密” ，絕對不能讓蔚超恆得知。
“明珠自幼就沒有娘親照顧，因此行事稍嫌莽撞，還請副鏢頭別見怪，方才明珠她……應該沒說錯什麼話，得罪副鏢頭吧？”他小心翼翼詢問。
“當然沒有，我們方才才見到面。”蔚超恆含笑凝視心虛愧疚的喬明珠，所有註意力全被她生動多變的表情吸引去，因此沒有發現喬卦天眼底的異樣。
“那就好。”聞言，喬卦天這才鬆了口氣，接著就見他表情一板，轉身嚴肅地瞪著女兒。“這幾日你捅了多少樓子，我罰你閉門思過你卻偷溜，這次我不與你計較，你現在就回房去。”
喬明珠不甘心的睜大水眸。“可是我想退－－”
“還不回去！”
婚字還沒出口，就讓喬卦天及時截斷。
喬明珠氣得握緊拳頭，知道父親是有意阻撓她，因此也倔強了起來，硬是伸手指著蔚超恆大聲嚷嚷。
“但是我根本不想和他－－”
“明珠！”喬卦天斥喝得更大聲，將她的聲音蓋過。
喬明珠氣不過，小腳猛往地上跺，彷彿恨不得蔚超恆就躺在她的腳底下，讓她一腳給踩扁。“我不管，反正我就是不想－－唔！”
話還沒說完，這次竟換上老胡無聲無息出現在她身側，及時伸手摀住她的嚷嚷，只見他一邊對蔚超恆陪笑，一邊捂著喬明珠的小嘴好聲誘哄。
“我的好小姐啊，你就少說兩句吧，頭子如今正在氣頭上，你先乖乖跟胡伯回房，明日一早再和頭子賠個不是，頭子一定會原諒你的。”
“唔！唔！唔！”喬明珠抗議的唔唔大叫，一顆頭左右搖擺就想掙脫，簡直不敢相信打小最疼她的胡伯竟然與爹狼狽為奸，破壞她退婚的計劃。
“老胡你來得正好。”見老胡及時出現，喬卦天登時鬆了口氣，立即話中有話的命令。“馬上將明珠帶回房裡思過，沒有我的允許，不許她踏出房門一步。”
老胡會意點頭，再次對著蔚超恆禮貌一笑，接著立刻又哄又騙的“挾”著喬明珠離去。
只是喬明珠哪里肯合作，一路上不只不斷掙扎，在穿過月洞門時甚至還意外踹中他一腳，痛得他差點噴淚，卻不得不在蔚超恆的注視下，保持笑臉退場。
看著好不容易見到面，卻因為喬卦天的命令而離去的喬明珠，蔚超恆心中雖然失望，但也沒有將心緒表現在臉上，畢竟成親之前他只是個外人，無權置喙他們父女間的爭吵，更無權插手喬家的家務事，因此只能保持沉默。
只是喬家不愧是北方當年最負盛名的商隊，無論喬卦天還是方才的壯年男人，全是來無影去無踪的高手，莫怪明珠也是一身好武藝。
“讓副鏢頭見笑了。”眼看女兒終於離去，喬卦天連忙出聲圓場，將劍拔弩張的氣氛抹去。
“沒的事。”蔚超恆微微一笑，卻沒漏掉喬明珠方才那氣急敗壞的模樣，因此溫和發問。“不過方才明珠似乎有話要說？”
喬卦天心頭一跳，腦間忽然靈光一閃。
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發表於 2014-2-14 21:28
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發表於 2013-12-15 12:18
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