第一章
朱漆雲樑柱，簷邊的綵鳳欲乘風而去，驚訝之餘，仔細再瞧，才發現是大師極作，栩栩如生的雕作就這麼浪費的任由風吹日曬雨淋。
「這是誰的大宅？」外來的旅人好奇的打探。客棧掌櫃趕緊將旅人拉到牆角，小聲告知，「別東張西望，那可是相柳爺的屋子。」
「相柳」兩字彷彿點袕指法，每個旅人都成了啞巴，原本好奇的眼瞳還染上一層懼意。
這看在她的眼底，蔚為奇觀，屢試不爽。
相柳？誰啊？
不過她不是笨蛋，不敢詢問，盡量維持低調才是保命之道。
「阿寶，客人走了，還不快收拾？！」
「來了。」她手腳利落的收拾杯盤狼藉的桌面。唉，難怪古人有言：鳥為食亡，人為財死。愛錢死好！
這時，一名大漢跨過門坎，扯著嗓門大喊：「咦？掌櫃，這娃兒的臉孔生疏，新來的夥計？」
「趙爺！怎麼這回這麼久才瞧著你？」掌櫃朱紅連忙迎向前，「這小子是新來的沒錯，之前的小三子說要跟隨商隊去發財。」
「毛都沒長齊，就想跟人翻山越嶺，讓他去吃點苦頭也好。」趙大柱豪爽的拿起茶壺，以壺口就嘴，咕嚕咕嚕喝了起來。
「趙爺，那麼你這趟到哪兒？人都回來，就不算是商業機密，可以說吧！」趙大柱可是眾商隊中頂尖的領導者，除了嗅得商機的功力一流外，眼光奇準，往往帶回來的商貨都成為流行品，更別提他的主子是威名傳千里的相柳爺。
「這回到了安息，至於是為了什麼東西，就不能說了。」
倪學寶收拾桌面，豎起耳朵聽了半晌，完全沒重點。怯！都作古千年了，還有什麼機密啊？
咦？好香！這股熟悉的味道，怎麼可能從一名落拓的漢子身上散發出來？
「哪來的侞香味？」她下意識的嘟嚷，沒有注意到趙大柱神色一變。
「小子，你剛剛說什麼？」
「沒什麼。」倪學寶好歹也在演藝圈混了六年，察言觀色是基本功。這趙爺的臉色沒變，眼神銳利，和方才進客棧時的愜意模樣截然不同。「你有聞到什麼味道嗎？」
「喔！這是燒豬蹄的味道嘛！」倪學寶嚥了下口水，「趙爺也覺得香氣四溢，對吧！要不要來一份？這可是我們廚子的拿手菜，平常想吃還吃不到，限量的喔！」
「限量？」什麼玩意兒？
「這燒豬蹄作功繁複，可是京城名菜，光醃料入肉就要耗費十二個時辰，更別提醃料中有陳皮等二十餘種中藥秘方，所以咱們店裡賣完就沒了，不管拿出多少錢，都得再等上六天。原本要預訂才有，就趙爺好福氣，今天剛好有人預訂卻沒來取貨。」倪學寶順利轉移趙大柱的注意力。幸好！
「朱掌櫃，你們客棧何時開始有這道名菜？還不快送上來，讓我嘗嘗。」趙大柱平時沒其它嗜好，就是愛吃，舉凡天上飛禽、地上走獸，一定不放過。
「我這就下去張羅。」倪學寶乘機溜走。
「這小子真機靈。」
「可不是！限量這玩意兒也是他提議的。」朱紅在趙大柱的身邊坐下。
「這麼聰明？奇貨可居，他倒是有些心眼，可以相信嗎？」
「已經注意過，出入簡單，他說自己無父無母，來關口就是要討口飯吃。」
「眼瞳狡亮，雖然看不出惡意，但他居然可以說得出侞香這詞，太可疑。」
「侞香？」朱紅壓低嗓音詢問。
「是爺要我去找回來的，除了侞香，還有出自大秦的蘇合香、迷迭香。」
「如果是爺說的，這小子怎麼可能知道？你確定自己沒聽錯？」朱紅皺著粗眉。
「是你有武功，還是我有？這麼近，我怎麼可能聽岔？」
「好，我會再注意這小子，如果不妥，我會告訴游總管。」
「等會兒回相府，我會先向游總管稟報這件事。下旬回相府做匯報時，你再自個兒向游總管說明後續。」
「知道了。趙爺，那麼你方便的話，可不可以把這回的遊歷冊交給小的閱覽一下？」朱紅笑說，聲音不大，卻中氣十足，足以讓隔鄰兩桌的人聽進耳裡。
「當然沒有問題。」在眾人巴望的眸光注視下，趙大柱將遊歷冊交給朱紅。
這遊歷冊是每個領隊的懷中寶，記錄所有眼見事物外，還有民情及採辦要點，其中包括的地圖更是無價寶。
看樣子，清激居又要大賺一票了。
清激居除了印出古簡，最受歡迎的就是這些民間佚事，尤其關口最大的盛事就是每月到了西進絲道出版的日子，門庭若市，人手一冊。
誰不想發財？誰不想飽覽美景？但從關口起，沿途經過車師前王庭、龜茲，翻越蔥嶺，進入大宛國，番邦不計，荒山綿延，路途險惡，曾有百人商隊出發，時逾一年，回來時只剩八人。絲路啊！這種只在歷史課本上看過的名詞，黃沙滾滾，淹沒多少枯骨，才能從中國抵達地中海？
倪學寶慶幸自己活在二十一世紀，飛機是偉大的發明。不過，現在不是讚歎的時候，如果她沒有猜錯，現在瞪著她的老傢伙，明顯把她當成假想敵。
大哥！別這樣好嗎？大家都是出來混口飯吃，有必要把她當成三頭六臂的怪物研究嗎？
人果然要低調比較好，雖然她不想跟豬比。唉！
趁夜，倪學寶懷裡揣著包袱，躡手躡腳的摸出通鋪房。
砰！
痛……她連忙搗住差點驚呼出聲的小嘴。
天啊！好痛！她柔著高挺的鼻樑，慶幸自己是麗質天生，而非經過整容，否則在這麼落後的地方，撞歪了要上哪裡補救？
電視都是騙人的！什麼趁夜遁逃？暗成這樣，伸手不見五指，難不成古代人的屁股會發光，就跟螢火蟲一樣？她現在離開客棧，如果半途遇上壞人，怎麼辦？雖然她假扮成男子，但骨子裡是女人，論蠻力，怎樣都是輸。對！這樣沒頭沒腦的離開是自殺的行為，她這麼聰明，犯不著先自己嚇自己。
倪學寶，你還是乖乖的回石坑上躺著，這比躺草蓆好。別忘了隔壁老詹讓草蓆捲起來，燒得連根骨頭都不見蹤影，這裡是關口。對！太危險了。
她轉回通鋪房，輕輕的推開門。
砰！
好痛！這回是腳板踢到門坎。嗚……這下一定免不了淤青。
笨學寶，留在二十一世紀讓眾人捧在手心當公主不要，硬要來這種鳥不生蛋的朝代，學柔說，隋唐元明清？不管，反正她要賺到錢，買些好貨回二十一世紀，只要隨便帶幾樣，描金絲髮簪或是烏木什麼的漆器，這些古董鐵定能讓她銀行的存款數字直線上升。
小心的關上門板，倪學寶爬上通鋪。
「他到底在做什麼？笨手笨腳的。趙大哥，你確定他的來歷不尋常？」
趙大柱搔著下巴的髯鬚，一臉不解的說：「我還是覺得他怪異，中午明明就慧黠異常，晚上卻又像是變了個人，難不成他發現我們躲在這裡觀察他？」
「距離這麼遠，可能嗎？如果真是這樣，那麼他的武功可能超出我們的想像。」
「有可能！我看，再請老朱注意他，我們先別打草驚蛇，不然就上報黑蛛。」趙大柱越想越覺得這是好辦法。
「黑蛛？那麼相柳爺不就知道？」黑蛛可是相柳爺的心腹侍衛，聽說有十二人，但這都是聽說，黑蛛的人數只有相柳爺才知道。
「這小子說得出侞香這詞，情況詭譎。」
「你認為他是諦聽的人？」
「有可能。」趙大柱沉著臉，這是他最不想猜臆的方向。
這……是什麼情形？倪學寶才剛吃完早膳，從廚房走進客棧大廳，大批的人將大廳擠得水洩不通，卻又詭異的安靜。
這些人在看什麼？
她身高一米七，站在北方人裡，不算高眺，但若以女人來說，算高大了。
看不到，於是她往人群裡擠。
「借個光！借個光！」怯！是老外，金髮棕眸，根據輪廓和體型來判定，她認為是羅馬人……或者該稱拜占庭人？啊！不管啦！
他來這裡做什麼？
十萬八千里的路程，不可能專程來吃武大郎的餅，順便帶回家當披薩吧？
想到這則笑話，她微微一笑。
「你笑什麼？」金髮棕眸的男子斥喝，瞪著倪學寶。
「沒事，只是想到一些好笑的事。」她下意識的回答。咦？他說的是意大利語，所以是羅馬人？
「阿寶，你會說他們的語言？」朱紅大驚失色，連掌領商隊的趙大柱都只會一些簡單的對話，有時還得比手畫腳，阿寶卻神色自若？
「一點點而已。」倪學寶頭皮發麻。糟糕！她居然以意大利語回答。
「那你趕快問他，來我們這裡做什麼？」
等會兒她會去廚房領一塊豆腐，把自己撞死。怎麼這麼蠢？
「請問你來我們這種小地方，有什麼事？」
「我要找趙大柱，他說要跟我們談侞香的買賣，我們這次還帶了蘇合香和火洗布。」
倪學寶蹙著眉。太詭異了！趙大柱昨晚才抵達這裡，不是嗎？怎麼他們這麼快就到？她發現旁邊有一名黑髮、膚色黝黑的男子，他的眼神閃爍。
「沒有趙大柱這個人耶！請問先生貴姓？我幫你問問。」
「騙人！昨晚我們明明看見他走進來。」
「庫迪！」紅髮男子大聲斥喝。
金髮男子似乎也發現自己的魯莽，往後退一步，不再開口。
「阿寶，你跟他們說什麼？」
「沒什麼，他們說要找人。」倪學寶笑容可掬。原來不起眼的紅髮男子是他們的頭頭，她假裝不知情。
「我們在這間客棧歇一宿，如果再找不到趙先生，這批貨就由其它人接手賣了，千里迢迢來到這兒，不能空手回去。」紅髮男子索性站出身，「這位小哥，麻煩你轉告掌櫃，如果能一起幫我們找到買家就更好了。牙錢部分，我們可以商量。」
牙錢是佣金吧！
「當然沒有問題。」倪學寶擔任翻譯，告訴朱紅，他們要住一宿，至於其餘的話，並沒有多說。
看樣子，這淌渾水，她是鏜定了！唉！
桂樹迎風飄香，小橋、流水綿延無盡處，坐在紅色琉璃瓦涼亭裡的男子一身雪白衣裳，狀似清閒，偶爾隨著琵琶、些篌樂聲拍打著膝蓋。這種江南美景卻出現在關口，可以想見主人的財力雄厚。
「你說他知道侞香這件事？」男子回頭，看著趙大柱。
趙大柱屏息。相柳主子又沒有束髮，黑髮披在肩頭，如雪般的肌膚猶勝女子，薄唇殷紅如血，狹長的鳳眼帶著絲絲水媚，這分明是男生女相。不管看幾次，他都會心顫，不是因為驚艷，而是恐懼。水媚的眼底是陰狡，他很清楚其中的狠辣，尤其相柳這名字還有另一個寒意啊！
「是的，小的有提醒老朱注意。」
「如果可疑，就想辦法讓他消失。關口這種惡劣環境，消失一、兩個人是很自然的。」相柳輕柔的說，彷彿在談論天氣。
「小的知道，但他知道侞香的事，有可能不只有他……」
「囉嗦！死人不會說話的。」
趙大柱語塞，不知道要不要接口。
「你說他長得怎樣？」
「肌膚黝黑，骨瘦如柴、如果不是他說的話讓小的聽見，小的根本沒注意到他。不過他的雙眼清明水透，感覺……」
「清明水透的眼睛？看樣子，他有雙好眼睛。」相柳饒富興味的說。
普天之下，除了嬰孩，成人有不摻雜一絲算計和謀略的雙眼，那豈不是癡愚？
「黑蛛，把他帶來，我想見見他。」
「是。」一身黑衣的黑蛛應聲，面無表情的離開。
「爺，這趟大秦的交易……」
「以絹馬貿易來看，他的價格大有問題。如果我沒有猜錯，他近期一定會來這兒……或許他已經到了也說不定。」
「爺，這話怎麼說？」
「大秦近來國勢不穩，商人大多開始東遷交易，導致互市的價格呈現混亂的狀況，很多人藉機中飽私囊，我猜，他們打算價高者得。」相柳把玩著象骨制的絹扇，露出嗜血的笑容。
有趣！這種遊戲是他的最愛。
「爺，那我們豈不是賠了夫人又折兵？」
「不，好戲才剛要上演！蘇合香和侞香的保存方式不同，我們這裡天氣乾燥，蘇合香必須放入鐵罐，再注入清水，以維護其質量，侞香則相反，而且曝曬過度會造成提煉質量不佳。」
「原來如此。」趙大柱欽佩主子的遠見，但同時也懼怕他的殘忍，幾乎整個關中地帶，無人不是如此吧！
想到這裡，他不禁開始同情那孩子，他的眼睛真的是他趙大柱這輩子見過最美的，只可惜……唉！
倪學寶發誓，時光能倒流的話，她對學柔提出的金錢資助這件事，一定會第一時間就否決。
「大哥，你別再往前，否則我就要大叫囉！」
渾身包得只露出一雙眼睛，這種人分明就是電視劇中常出現的殺手，她從威嚇一直到賄賂，這位大哥連眼皮都沒眨一下，死盯著她的程度媲美凶禽猛獸盯著食物，害她差點想以滿漢全席引誘他。
「你可以讓我說那麼多廢話，我是否能假設你不想要取我的小命？」
咦？他真的停下腳步，所以被她蒙對了？
倪學寶再接再厲，「這樣好了，助人為快樂之本，你有麻煩，我很樂意幫忙，不過我現在還有其它的事，事有先後，你可以等我把事情處理好嗎？」
黑衣人往前跨一步，她往後退三步。「行！我明白，你就是要我馬上跟你走。那我總可以留張紙條，請對方自行想辦法吧！」
黑衣人沒有動作。
她衝到桌子旁，拿起筆，心想，如果寫她被抓，太明顯，搞不好這黑傢伙會把紙條撕了……有了！
「我寫好了，走吧！」
黑衣人果然上前，看她畫了一個圓，中間有黑點，面露不解。
「我們沒讀幾本書，自然不識大字，畫這個圖，表示人安好。」
黑衣人似乎相信了，沒有說什麼。
倪學寶只能暗地祈求，掌櫃猜得出她的意圖，不過至少可以確定，這黑傢伙不會對她不利。
只是，到底是誰要找她幫忙？莫非是那群老外引來的？
當兩人來到屋外時，她對上噴氣的四蹄動物，馬上往後跑，卻被他一把抓住手腕，向右一扭，痛得差點哭爹喊娘。
「我……我不會騎馬，你們這種人不是會輕功之類，就飛簷走壁啊！我死都不要上去。」跪坐在地上，她打定主意，絕對不要起來。她最討厭馬！兩年前在蒙古拍廣告，她被馬甩下來，在床上躺了整整三個月，動彈不得，從此以後，她對四蹄的動物非常反感。
黑衣人將她的雙手反剪在身後，用麻繩捆得緊緊的。
「我已經說了，如果你敢押我上馬，我一定會踢死你，不然就踢死馬。」
黑衣人睨著她。
倪學寶連忙回瞪，表示自己不是開玩笑的。
他轉身上馬，卻留了一段麻繩在地上。
這情景很熟悉……他不會這麼殘忍吧？她怎麼可能跑得過馬？擺明了就是要把她放在地上拖行。
「等一下，我決定了，我騎馬，但是先聲明，我的騎術不好，如果你讓我摔下馬背，我做鬼也不會放過你，一定每天晚上叫你起來上茅房。」
如果真的讓他拖著走，她還有命嗎？就算有命，這張花容月貌豈不是殘破不堪？回二十一世紀之後，她還要靠臉吃飯耶！
踩上馬蹬，馬兒開始躁動，倪學寶雙退發抖。
老天爺啊！千萬要保佑我平安的回去。嗚……可愛小寶貝，你別動來動去嘛！
抖著唇，她好不容易在馬背上坐好。
黑衣人扯動韁繩，馬兒立刻向前奔馳
「啊！好可怕啊！」倪學寶放聲尖叫！他下意識的揮動手刀，劈中她的頸子，她當下癱軟，總算恢復安靜。
只是人暈了，唉！功虧一簣。 |
發表於 2010-3-9 15:30
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