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卷四　知恩

「為你取這個名，不是提醒你要回報我什麼，只是單純希望你快樂，對我而言，唯有知恩知足，心靈才能有真正的寧靜與喜樂，不願未來那些恩怨是非，把你今日最單純的赤子之心給扭曲，遺失了最初、最單純的喜樂。」

「這些話……」嚴知恩喉間哽了哽。「你為什麼不早告訴我？」那他或許……便不會為了斗氣，而犯下那些讓他無法原諒的過錯。

「我以為……你是懂的。」


四之一、相思漫漫幾時休

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三之三、斷然絕義負君恩

與袁青嵐談完後，不到一個月，她便撒手人寰。

辦完妻子的後事，百日內，父親也措手不及地病逝。

那一日清晨，嚴君離還去幫父親擦身侍藥，父子倆說了好一會兒話，他一點也沒料到，當晚父親會那麼突然地就咽下人生最後一口氣。

那一日傍晚，嚴知恩進過父親寢房，並且傳出激烈的爭執聲，他離開後沒多久，父親便死了。

這事在嚴府婢僕間私底下傳得很難听，甚至傳出府外，眾人無不質疑嚴家老爺的死，與義子月兌不了干系，也等著看嚴家正牌少爺會有何下場。

接連遭逢喪妻、失怙的巨大打擊，嚴家少爺整個人都消沉了，幾乎不曾再開口說一句話，只是安靜地打點父親後事。

頭七那夜，他在父親堂前守靈，嚴知恩進了靈堂，他像是完全沒有察覺到他的存在，依舊跪于堂前，神情空寂地焚燒紙錢。

「哥——」

他動作一滯，旋即又接續動作，听若未聞，神情無一絲波瀾。

「你不听听我的說法嗎？」別人不信他，他無所謂，但是連最能理解他的嚴君離，也要跟旁人一樣指責他嗎？

「哥，你說說話好不好？我可以解釋的，只要你問——」他慌了。兄長從來不曾這樣對待過他，像是心如死灰，對他再也無話可說的模樣。

面對這樣的嚴君離，心頭沒來由地感到恐懼，顧不得斗氣，率先軟下姿態。

「這就是你要的嗎？」緩緩地，嚴君離開了口，多日未曾說話的嗓子，沙啞低沉，一字字說得緩慢。

「什麼？」他一時反應不過來。

焚燒完手中的紙錢，嚴君離這才站起身，跪了許久的雙腿一時虛軟地支撐不住，頭暈目眩往後傾跌，一雙手臂迅速支撐住他，沒教他踫著傷著。

他神色未變，輕輕推開肩背上的那雙臂膀，扶著桌面自行站立，幽闇眸心定定望著火盆那一抹未燼火苗。

「你能解釋什麼？青嵐的死？還是我爹的死？捫心自問，那真與你無絲毫的關系，你完全不必負任何責任嗎？」

一語，堵得嚴知恩啞口無言。

無論直接或間接，他確實——月兌不了干系。

「他們，一個是我的父親，一個是我的妻子，你傷害的，不是他們，是我，你知道嗎？」

「……」他可以反駁的，告訴他，他沒想過要嚴世濤死，不是下不了手，而是因為那會讓兄長痛苦，他不是沒有顧慮到他的心情。

他也可以告訴他，袁青嵐不是他想的那樣無辜，她那張嘴說過多少謊言，一再將髒水往他身上潑，由小到大都不知陷害過他多少回了，無論她搬弄了什麼，都作不得真。

可是話到了嘴邊，硬是開不了口，那張哀莫大于心死的面容，讓他一個字都說不了。

他若不曾心存報復，會把嚴世濤活活氣出病來嗎？

他若不去招惹袁青嵐，會惹來這一身腥嗎？她的反擊也是他咎由自取。

何況，死者為大，活著的人永遠理虧一截，再多說什麼嚴君離也不會接受，只會認為他損陰缺德，一嘴刻薄。

「你知道，青嵐臨死前對我說過什麼嗎？她說——是我對你的放縱，害死了她；你又知道，爹臨終前對我說什麼嗎？他說——養虎終將為患，你不是人，要我再別信你。」

他頓了頓，空洞無緒的嗓，悠淺接續。「這麼多年來，無論多少人說你的不是，要我多少防著點，我總是想，小恩不會這樣、小恩不會那樣。就算到了後來，我還是想著，他心里也不好受，是嚴家虧欠他……我永遠都站在你這邊挺身護你，任憑千夫所指也不為所動，但是，我得到了什麼？我寵你寵到你去染指我的未婚妻、我護你護到讓自己的父親郁恨而終。嚴知恩，這就是我多年來獨排眾議、堅決挺你的下場嗎？」

一字一句，不曾揚高音量，可那字字見血的指控，卻比刀刃更銳利，一回回狠狠往嚴知恩心窩里捅，痛得他不知所措。

但是，嚴君離已經無所謂，也不會再為他而疼了。

最近，他一閉上眼，腦海總會浮現袁青嵐說那句話的聲音、神情，她說——是你們，一同將我逼上絕路。

這輩子，他到死都必須背負一條人命的罪咎。

甚至于，他也無顏面對黃泉地下的父親，這一生，他永遠在為了護嚴知恩與父親對立，到頭來，卻沒能護上父親一回，愧為人子。

「哥……」

「別喊我哥。你心里早就不當我是兄長，口不對心又何必？我不認，你這輩子也不必再喊。」

嚴知恩愕然。

兄長從來不曾對他如此決絕，對方態度一冷，他竟不知所措，像個迷失的孩子般，慌然扯住他的袖。「哥，不要——」

嚴君離無視于他的驚痛慌亂，抽回衣袖，徑自道︰「辦完爹的後事，我不會再出觀竹院一步，你也永遠別進來。」

這話的意思——是窮盡今生，老死再不願相見嗎？

他這才真正意識到，兄長這回是當真的，絕然地不再听他只字詞組、不留任何余地。

「不可能！」嚴知恩本能驚吼，做了這麼多，無論對的、錯的，全是為了這個人，他無法接受這樣的結果，打死他都辦不到！

「你若想再逼死第三條命，大可繼續一意孤行。」這一回，會是他。

「你拿自己來威脅我？！」

「有何不可？」他說過，別讓他真的心寒，而這一回，是真的讓他寒透心了。「還是，你要我離開嚴府，走得遠遠的？」

一抹寒意攫住心房，直涼到四肢發冷，嚴知恩驚覺到，他是認真的，不是死、就是讓他走，鐵了心要與自己了斷，沒第三條路。

他咬牙。「留在觀竹院。沒你允許，我不會出現礙你的眼，這樣成了嗎？」

「意同呢？我教養，還是你帶在身邊？」

真要切割得清清楚楚，毫不含糊就是了？

「我這種忘恩負義、不擇手段的惡人，能把孩子教得多好？你留在身邊！」

嚴君離點頭，神情麻木地回靈堂前焚燒紙錢，盼父親一路好走，在彼端也能衣食無缺，這已是他這不孝兒，如今唯一能做的補償與贖罪。

「哥……」前頭那人不應不理，嚴知恩心知，這或許是最後的機會，能對他說出心里話了。

「我知道你沒有辦法諒解我，但我一定要讓你知道，我縱是有千般錯，也不曾想過要讓你痛。袁青嵐……你不在乎她，她也不在乎你，最多就是損了你顏面，總好過娶她，賠上一生。老爺……我並沒預料到會變成這樣，我只是想氣他，也激激你，我、我……」

喉間一哽，啞聲吐出真心。「我只是想回去、想回去而已……你為什麼不明白……」

他想要回去，回到嚴君離身邊，像過去那樣，有人寵、有人用帶些無奈的溫柔笑容看著他，嘆道︰「再惹事，真不管你了。」

可是每一回，他闖了禍，也沒一次真的放他不管。

他不是真的那麼難管教，刻意惹些雞毛蒜皮大的小事端，只是為了看那一記無奈又帶些縱容的表情，讓他感覺自己被全心全意地寵著。

直到這一回、這一回……

他以為，惹些事端，逼得嚴君離忍無可忍，就會將他拎回去，看好他、管好他，不讓他再胡來，他只是、只是……

「我只是……想你而已，我不是真的要報復什麼，我是怕你……不要我了……」所以用盡手段，逼得他不得不要，不得不管。

可是到最後，卻只逼得他真的不要，真的不管。

「哥……你原諒我……看看我好不好？」他哽咽得難以成言，無聲哭泣。

嚴君離不曾回頭，從頭至尾都沒看上他一眼。

那聲音有滿滿的心慌痛楚，但他已自顧不暇，再也承載不了誰的痛。

哀傷至極，已無淚可流，無心可憫。

他在身後，站了很久、很久，嚴君離依然不言不語，持續地為父親焚燒引路錢，不曾回頭看他一眼，彷佛除此之外，這世間再也沒有什麼能教他關注。

他站得腳麻了，心也是一片麻木，他知道，這回就是站上一輩子，也等不到嚴君離回眸了。

悠悠晃晃出了靈堂，步履虛浮，一時間，竟想不起該往哪里走。

扮——不要他了，這回無論他怎麼做，都不會再理會他，將他徹底逐出生命之外……腦海，全教這樣的事實佔滿，再也感受不到其他。

他，真的失去嚴君離了，徹徹底底。

辦完嚴老爺的後事，嚴君離依言回到觀竹院，從此不曾再踏出一步。

外頭繪聲繪影傳著嚴家正主兒遭幽禁一事，嚴知恩由著謠言滿天飛，聲名狼藉也不曾自清，而另一位當事人，更是處之泰然，未置一詞。

奶娘依然會不定時回觀竹院，一來關切他是否一切安好，二來轉述嚴知恩的近況，雖然他一再說明，當初讓奶娘過去是為關照嚴知恩起居，不是監控對方舉動，可奶娘每回前來還是會多言上幾句。

「……病好些天了，白日忙著店鋪子里的雜事，晚上還要看帳，也沒能好好歇會兒——」

奶娘的聲嗓有一搭沒一搭地掠過耳際，他沒怎麼專注，半蹲坐在鋪了棉毯的地面，全心全意看顧眼前滿地爬的胖娃兒，以免孩子磕磕踫踫地傷著。

今兒個意同周歲，他簡單辦了小小的抓周，小胖娃在琳瑯滿目的器物中爬來爬去，也沒真挑中什麼。

奶娘加重語氣，又道︰「前些天，我夜里起身，四處巡巡，發現他不在房里，找了好半夜，才發現他一身濕淋淋的，縮在池邊的大石旁，哭得像個迷路的大孩子。

「我問他怎麼了？他啞著聲，只會一遍遍說︰「哥……不要我了……」我還想再問清楚些，他又跳進池里，也不知找什麼，怎麼攔也攔不住，直說︰「找不到、我怎麼也找不到……什麼都沒有了。」……」

在外頭的人看來，他是狼子野心、奪盡一切，看似什麼都有了，可是看在她老婆子眼里，他是失去一切，什麼都沒了，那無家可回的迷惘孩子模樣，讓人看了都于心不忍，她實在無法相信，向來最心疼他的少爺，真狠得下心不予理會？

可是說了這麼多，少爺也只是听著，沒要她住嘴，也沒表示什麼，表情波瀾不興，也不曉得是否有听進耳。

如今對他來說，天大的事，似乎還不如關注孩子的抓周來得重要。

「我知道他這回是做得過火了些，可他也悔了，看你要怎麼罰他，他都甘心領受，再不惹你生氣。你也知道，他向來只听你的話，誰都不看在眼里，獨獨在意你，你不理他，他都慌得不知如何是好了，都那麼多年的情分，你就原諒他，別教他——」

「奶娘。」他淡淡地，阻斷話尾。「人命，不是悔了就能回得來。」

「……」奶娘一窒。以往，不管他犯了什麼錯，少爺都能包容，只是這回，真是造成難以彌補的傷害了，怕是沒那麼輕易過去。

「往後，這些事不必再告訴我。」眼不見、耳不聞，心自能清。如今的他，只想守著平靜日子，再不問是非。

心知多說無益，奶娘嘆了口氣，返回听松院。

嚴君離撢撢衣袍正欲起身，感覺袖口一緊，垂眸見那兩手空空、什麼也沒挑的娃兒，一雙小胖手獨獨抓住他，緊緊揪牢袖口不放。

他心房一緊，泛起不知名的酸楚疼意。

許多年前，有個人也是如此，什麼也不要，獨獨抓牢他衣袖，總是仰著清亮的眸子望他，上哪兒都牢牢跟著……

張臂將娃兒摟抱入懷，指掌輕輕撫過那張肖似的俊秀臉容，不愧是父子啊！他們……真的很像。

他低低一嘆，輕喃道︰「你可千萬別學你爹那又倔又拗的臭脾氣，我是經不得再硬生生折騰這麼一回了——」

歲月悄然，無聲而逝。

不問世事的年歲，于嚴君離而言並不難挨，他將全副心思放在教養孩子身上，日子過得平靜安穩，無欲無爭，便不會有是非糾葛。

他遣退了觀竹院多數婢僕。以往是父親的堅持，否則他貪靜的性情，其實不愛那些個排場，如此刻般，低調簡樸，沒太多閑雜人等在院內走動，甚好。

此舉，自是又惹來外界閑言，盡道他備受欺凌苛待，嚴知恩硬氣地不吭一聲，日子久了，也就沒人再提起這些個蒙塵舊事。

如今世人只知，當家主子是嚴知恩，多少人仰他鼻息、看他臉色過活，誰還敢再多說他一句不是？觀竹院里的嚴君離，也漸漸被淡忘，少有人走動，也再無人提起。

這世間，不就是如此嗎？誰能真正執著一輩子？再深的恩、再沉的怨，也會隨著歲月，深埋在陳舊記憶底下。

整整六年，他一如當初所言，不曾踏出觀竹院一步，那人也信守承諾，沒再出現他眼前，同住嚴府，卻是生死不相見。

一開始，奶娘還會來，說說嚴知恩的近況，也不管他想不想听。

于是他知道，嚴知恩把嚴府的家業打理得有聲有色，店鋪子一家拓展過一家，但也不忘賑糧濟貧、造橋修路，每年必往廟宇小住，茹素齋戒，發願抄寫百本經書。

有人說他沽名釣譽，也有人說他虧心事做太多，做點善事以補罪愆，這些他都不管，只是拼命地賺著大把銀兩，又大把大把地撒。

除此之外，他私生活極其放縱，酒與色不曾少沾，除卻幾段風流韻事，妓院、甚至小倌館也不曾少去，一年比一年荒唐，男女不拘、葷素不忌，私德敗壞。

也因此，年已二十有七，婚事依然沒個譜，縣城里頭稍有家底的正經人家，誰敢將千金閨女下嫁這般無行無德的浪蕩子？

這些嚴君離都知道，听進耳里，卻從沒表示過什麼。

直到去年，奶娘年事已高，嚴知恩不舍她再忙碌操勞，備上大筆錢財讓她回故鄉去與家人團圓、頤養天年，此後也只有年節會再上嚴府來走動，探望這兩個她看著長大的孩子。

再來年，自幼便照料著嚴君離生活起居的大丫鬟掬香有了對象，他便也作主讓她離了嚴府，成親過她全新的人生。

他與掬香的情誼，不同于一般主僕，她是打進了嚴府便跟在他身邊侍候的，連名字都是他給的，見她能有好歸宿，他是以兄長之名將她嫁出嚴府。

那一日，掬香哭成了淚人兒，再三跪地拜了又拜，感念他這麼多年的恩德，當丫鬟的，生來命賤，早認了要任人捏圓搓扁，她是幸運遇上了個仁慈寬厚的主子，從不曾讓她委屈、受糟蹋，末了還以兄長之名為她主婚。

這麼好的人、這麼好的人……為什麼不能有好報？她要走了，往後誰來照顧他的生活起居？這冷冷清清的觀竹院，誰還記得有他？

嚴君離對此倒是看得極淡，淺笑道︰「我有手有腳，不需要人伺候，這幾年，我身子不是好多了，也鮮少再生病。」

也許是遠離了俗事紛擾，放寬心懷，自然便百病不生了。

只是——偶爾會感到些許淒清寂寥。

嵐兒走了、爹走了、奶娘走了，現在連掬香也走了，他生命中最親近熟悉的人都一個個離他遠去，除了小小的意同，他身邊真的什麼都沒有了。

他現在，全副心神都放在教養意同上。學過一回教訓，他對意同的教養不再那麼百般寵溺，該嚴格時，他從不讓步；該關懷時，也懂得適可而止，就怕把他性子養得跟某人一樣，任性固執得教人頭疼，不知拿他如何是好。

因此，意同敬他、愛他，卻不至于放肆無狀，小小年紀便乖巧懂事、深知分寸，善體人意得該教某人汗顏到天邊去。

意同已慢慢曉事，關于身世他從沒瞞過意同，血緣是天定，他無權悖逆倫常，也說過，他該去與自個兒的生父熟識、親近些，父子倆同住一處，卻是形同陌路，未免悲哀。

何況，孩子年紀尚幼，他自個兒避世，不代表意同也得陪著他一生困在這觀竹院里頭。

意同偶爾會問，親爹是個什麼樣的人，由他口中，去描繪父親的具體形貌。

一開始，他總是不知該怎麼說，他以為會很難，試著開了口，一句、兩句……慢慢地，也就愈說愈順口。

那個人在他心目中的形象，一直都很鮮明，不曾模糊過，無論是性情、面容、還是那一度讓他傷透腦筋的怪脾氣。

他很意外，一路說來，竟能如此平和，淡淡地，沒有太多糾扯疼痛的情緒，將那人在心中存留的記憶，拓印到兒子腦海，讓嚴知恩的孩子明白，他是個什麼樣的人。

意同說，他不想考取寶名走仕途，而是想從商。

他告訴意同，士農工商，商人是敬陪末座，不會受到太多敬重的。

意同卻回他︰「可是看一文錢在自己手中轉出百文、千文、百兩、千兩，這比較好玩啊。」

「……」他曾考過功名，但並無心仕途，爹也不贊同，說他寬厚正直的性子，在官場只會被生吞活剝，走上仕途不見得就好。

他想，他是沒太多東西能教給意同了，但嚴知恩可以，既然孩子想從商的話。

近來，他開始正視這件事，讓幼童長年待在觀竹院並不妥，孩子需要接觸不同的人、事、物，開拓襟懷與視野，如此長期下來，只會將意同養得封閉內向，這不是他樂見的。

他思考著，或許該讓人傳個話給嚴知恩，讓他將意同帶在身邊好好栽培，未來或許也能與他一般，成為出色的經商人才。

只是——意同這一走，就真的只剩自己孤身一人了——

尚未將心底的盤算付諸實行，那一年才剛入秋，他便感覺到身子有異。

許久不曾出現過的胸悶與疼痛感，一縷、一縷襲來，到最後，密集得連每一寸呼吸都窒疼難當。

這發病前的預兆他並不陌生，只是這幾年冬天都安然度過，幾乎要忘了還有這道陳年宿疾，今年才剛入秋，便來勢洶洶得教人措手不及。

像是累積了數年，一次爆發，病勢來得又快又猛，難以招架，當天夜里，他就發起高熱，半昏半醒的意識里，仍掛念著身邊有孩子，意同不曾見過他這副模樣，怕是嚇壞了。

「父親、父親——你怎麼了？」耳邊，是孩子心慌的叫喚，小小的手掌覆上他的額。

以往還有掬香，現在連掬香都嫁出去了，一個六、七歲的孩子，饒是再早熟懂事也無法處理這種情況。

他張口想回應、想安撫孩子的情緒，卻是力不從心，模糊的視線中，見孩子抹了淚，突然轉身往外跑——

意同……

氣如游絲的音浪，被卷至無邊黑暗中，徹底奪去他最後的神識。

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三之二、多情總為無情惱

袁青嵐病了。

為求自保，她撒下漫天大謊，誣陷于人，卻又時時恐懼著何時會被拆穿，日日寢食難安。

她不知道嚴君離究竟信不信她，他沒再提及。後來，知道他去找嚴知恩談過，更是膽顫心驚。

雖然回來後，他神色如常，未曾多言，她卻滿腦子胡思亂想，猜測著嚴知恩對他說了什麼？即便今日不說，哪一日會說出來？

她每天都活在朝不保夕的憂慮之中，他與嚴知恩有那麼多年的情分在，他的心是偏向誰，不必說她也知，又怎會听信她的片面之詞？哪一日嚴知恩說了，他不會再容她。

而一旦嚴家無法容她——她打了個寒顫，幾乎不敢想象她的下場。

袁家會垮，她——會成為眾矢之的，屆時，她只剩死路一條了。

許是心里有鬼，嚴君離明明什麼也沒說，可是望向她的目光，卻總是讓她覺得，他心如明鏡，彷佛看透了什麼，看得她滿心膽寒。

沒多久，她便病倒了，誠如古人所雲，終日惶惶，無疾而終。

一開始，是佯病示弱以取信于人，說服嚴君離，那一切對她所造成的傷害與痛苦。

到後來，竟當真日益委靡，臥病不起了。

大夫說，她是心頭郁結，心病不除，藥石罔效。

她知道自己的心結是什麼，從一開始憂心被拆穿謊言的恐懼，到後來是把心一橫，打定主意要死咬住嚴知恩不放，玉石俱焚的恨意。

既然橫豎都沒活路可走，那她便來個抵死不認，死也拖個墊背的。

這是他們欠她的！

一顆埋怨的種子，其實早在很多年以前便落入心田，只是她埋藏得太好，直到今日，才在心里生根發芽，盤根錯節地纏住心房，掌控了理智，讓她無法思想，滿心只想報復那兩個盡誤她一生的男人！

近來，她總是夢到過往之事，想起那還是稚女敕女娃的年歲，每回隨父親來嚴府小住，被告知那個人是她未來的夫婿，所以她要從現在開始，好好與他培養感情，努力地喜愛他。

她有听進去的，真的，她也想這麼做，可是那個人從來不給她機會，無論何時，他懷里抱著的，總是那個男娃兒，還對她說︰「大人說的話，不必當真，我拿你當妹妹看待，你就當是來嚴家作客，你與我家小恩同年，可以一起玩，玩得開心些，知道嗎？」

為什麼他說的，和爹說的不一樣？那她要听哪一個人的？那時她不是很懂，可是至少知道一件事！他不當她是未婚妻，也沒有要與她培養感情，雖然笑容很溫和，可是就是讓人沒法子親近。

她其實很想告訴他，她好羨慕那個男孩，可以讓他抱在腿上，教下棋、教讀書、教習字……那麼、那麼地有耐性，面對男孩時，總是笑得很溫柔。

有一年夏天，她來時，男孩病了，未婚夫抱著他在亭子里透透氣，時而模模他燒熱的額，拉整披風將那身子兜攏在懷，不教男孩吹了風。

他說︰「小恩在換牙，這次不能陪你一起玩了。」

他撐開男孩的口，伸指去探那松動的牙床，男孩病得迷迷糊糊，張口咬了他，他指上被咬了好深的齒印，看著都覺疼，但是他沒生氣，拔了那顆牙，溫聲細語地連連安撫。「好了、好了，沒事了，小恩乖，漱漱口，吐掉——很好，我們再吃點粥好不好？」

男孩才吃了兩口，又緊閉著嘴，怎麼也不肯再張開了。

他便擱著，隔了一會兒再喂上幾口，粥涼了、糊了便重新煮過，一整日不厭其煩。

她想，心情或許就是在那時，起了些許微妙變化吧。

因為羨慕，所以起了嫉妒，感到不平。

那個人……大家明明說，那個人是她的未婚夫，他要疼的人應該是她才對，為何她從不曾有過這般待遇，她應得的寵愛、包容與耐性全都被別人佔去了！

她討厭男孩，而且開始會在私底下找他麻煩、欺負他。

有一回，嚴君離讓他們在園子里玩，她已記不得事情是怎麼發生的，總之一個不留神便摔進池子里去了，男孩伸手想拉她，正好她的驚叫聲引來屋里的未婚夫，她那時也不知想什麼，一個沖動便月兌口而出——

「嚴知恩推我！」

她以為，讓人覺得他是個闖禍的壞孩子，那樣未婚夫就不會再喜歡他。

可是，那個人只是代為道歉，直安撫她說︰「對不起，是我家小恩不好，你別哭了，讓奶娘帶你去換身衣裳好不好？」

然後，嚴老爺的懲處卻讓他擋了下來，說的又是另一番說辭。「我相信小恩不會做這種事。當然，也不是在說嵐兒撒謊，只是事發突然，以致讓她產生一些錯誤認知。」

男孩還在呆呆瞪她，無法反應。男人以為他嚇壞了，反而連連安撫他。

即使受傷的是她，還是沒有得到像男孩發燒那時的待遇，男孩依然被護著，並且，不曾減少一分一毫的寵愛。

然後一回、兩回、三回，嚴君離都沒有動搖一絲對男孩的喜愛與信任，永遠相信，他的小恩是個好孩子。

弄到後來，她沒有成功得到未婚夫的關愛，連男孩也不喜歡她。

她以為自己是討厭男孩的，一直到十五歲那年——

嚴君離臥病在床，她前去探望，那時，嚴知恩在一旁照料，她看見他的動作有多輕巧溫柔，像是護著什麼絕世珍寶，甚至——傾，臉龐輕輕貼在熟睡那人的頸側，流泄依戀。

那樣的守護姿態，絕對不是對待一名兄長該有的！

她大為震撼，也是在那時正視了自己的感情。

童年時誣陷于他，爭取嚴君離的目光，那是孩子似的爭寵；後來慢慢的，每回挑釁他，也許就是下意識里，察覺他看嚴君離的目光過于專注，她想爭取的，其實是嚴知恩能回頭，也用那樣的目光看看她，否則，每回被他的冷漠態度氣得哭了，她也不曾去找嚴君離告過狀。

她知曉他的隱匿私情，卻從來沒有說破，故作無知。

他離開嚴家三年，她本已死心要嫁嚴君離了，誰知他無預警地又回來。

從他出現在她身邊開始，她其實比誰都清楚，他並不是為她而來，他誘她，只為破壞婚事，不讓她嫁成嚴君離。

可是她還是心甘情願往下跳，這男人她想了一輩子，為什麼要放過？

他說她不知羞恥，但她追求所愛，有什麼錯？命運對她也沒多公平，她嫁的人由不得她作主，她只不過想爭取一點點自己想要的幸福。

是，她是利用嚴君離，拿他當擋風牆，可這天底下，誰不自私？誰不圖自身私欲？他若不自私，就不會來招惹她，以求達到自身目的，他自個兒又清高到哪里去？

嚴君離也一樣！表面上是仁厚寬容，心里又何嘗不偏私，一心只為那個人？

說好听些是幫她，事實上他娶她，還不都為了保全她月復中那個人的骨肉！

她騙了嚴知恩。嚴君離在病中，口口聲聲喊的全是他的名字，字字淒傷，萬般不舍，她瞎了才會看不出那是什麼樣的感情。

他也虛偽，他也在利用她、利用這樁婚姻讓嚴知恩斷念，就像幼時她落水的那一回，表面安撫她，心卻是向著嚴知恩。

他們一個是她獻上童貞、全心深愛的男人；一個是她托付終身、共偕白首的丈夫，可是誰又真正珍惜過她？

心愛的男人對她不屑一顧，她的丈夫心里也沒有她，她未來的人生，注定只能守著淒涼空閨，度此余生，他們就沒虧欠她嗎？

她算什麼？說穿了不過是這兩個男人扭曲畸戀下的犧牲品，一生全教他們給毀了。

為什麼她必須得到這樣的對待？不，她不甘心，萬般地不甘，怨恨叢生。

她若不得善終，那也決計不放這兩個男人逍遙快活！

「大夫說，你該放寬心，好好靜養。」嚴君離進到寢房來，好言勸著床榻上形容憔悴的妻子。

他雖不是大夫，也明白心頭郁結，喝再多的藥也難治心病的道理。

她始終無法放開心胸，這大半年，她病情益發沉重，不曾有過起色，上回大夫前來，已然直言，再這麼下去，是她自個兒往死里鑽。

「我沒有辦法、沒有辦法……只要閉上眼，我就會想起他對我、對我做的那些事……我對不住你，沒能守住清白……」

嚴君離嘆息。「這事早已過去，我也沒再提起，你又何必往死胡同里鑽？」

但是她恨！她不甘心，夜夜抑郁得難以成眠。

「你不相信我，對不對？你不信他會做這種事……」

他沉默著，沒應聲。

這代表——她說對了。嚴君離從來不曾真正信了她。

「我是你的妻子，你為何不信我？這種事、這種事——對一個女人的傷害有多大，能胡說嗎？我恨他！但是我更恨你！你是我要倚托終身的男人，卻連你也不肯挺身護我，一心偏袒于他，任我蒙受屈辱，嚴君離，你怎對得起我？」

「……這事，我們別再提了好嗎？」

「呵……不提，那我的公道，誰來討？」她抹抹淚，眸底閃過一抹恨意。「這事，我原本不打算說的，可如今，不說是不行了。」

「青嵐！」心頭涌起不安，他下意識地想阻止，不讓她說出那些他可能無法承受的話語。

袁青嵐不理會他的攔阻，鐵了心要傷害他，讓這兩個男人，陪著她一同萬劫不復。

「你不相信他會這麼做，好，那我就給你相信的理由——他愛你，不是兄弟情誼，是抵死痴狂的那種。很訝異？不敢置信？！這就是事實！他愛得瘋狂，失去理智、入了魔，為了得到你，他什麼事都做得出來，包括最初誘惑我，企圖破壞婚事，也包括——後來存心毀掉我的婚姻，讓我無顏面對你，這樣，你肯信我一回了嗎？」

「……」嚴君離啞了聲，被扼住的喉嚨，吐不出完整字句。「不是……小恩他、他不會……」

袁青嵐是鐵了心要戳破這道他費力維持的虛偽假象，不顧他的攔阻——

「不要再自欺欺人，你心里是知道的，不是嗎？否則，你為何趕他走？不讓他再接近你，不就是為了保護他，不讓他再沉淪下去，執迷于對你的畸戀？

「但是你真的了解他嗎？不相信他會推我入池、不相信他會在背地里欺我、不相信他會禽獸不如地凌辱嫂子……如果那些都是為了獨佔你、不允許我靠近你，你還能信誓旦旦說不可能嗎？我勸你，還是防著他點吧！他這人不擇手段，連人命都不看在眼里的。」

「話已至此，你若仍是不信便罷，但是嚴君離，我要你記住，若我因此送了命，他是凶手，你的溺愛縱容也是幫凶，縱容他為所欲為，無視我的委屈，是你們——一同將我逼上絕路！」

字字控訴，句句血淚，掩藏著底下，玉石俱焚的決絕。

她輕輕地扯唇，將那抹扭曲詭笑，抿進淚光里。

多年前，她誣陷于他，他甚至不需解釋一句，嚴君離便信他。這一回，她抵上了命，偏要冤他個百口莫辯、死無對證，她倒要看看，這一回，嚴君離是否還能一如既往地信他！

心念一旦動搖，陰影便會滲透，如影隨形，一生背負著人命，他們還能如何心安理得，相知相守？

嚴知恩，你錯了，錯在不該小覷女人，尤其是由愛生恨的女子，你今日的羞辱，我要你用一輩子來還！

為何趕他走？不讓他再接近你？

嚴君離倚窗而坐，閉上眼。

夜闌人靜後，白日里與袁青嵐的對談再度涌現腦海。

不就是為了保護他，不讓他再沉淪下去，執迷于對你的畸戀？

袁青嵐的話，他一字也駁不了。

他確實早已知曉，也確實是為此，才不能再將小恩留在身邊，繼續讓他產生那些近似愛情的錯覺。

在父親對他下手前的一個月，是小恩十七歲生辰，他們喝得很醉，纏鬧了大半夜，才迷迷糊糊地一同睡去。

小恩以為他醉了，但其實沒有，他還有一絲清明神志。

「一輩子陪著你，可好？」

半夢半醒間，他听見耳邊，有人徐緩地，這麼說著。

當然好。他想回應，但是還沒來得及與困倦感纏斗完畢，那道聲音又低低淺淺地響起——

「讓我愛你，可好？」

什、什麼？他說的，是手足間的那種嗎？可那過于柔軟的語調，分明是情人間耳語的溫存情韻。

「我會用生命保護你，永遠不要趕我走，讓我陪你、讓我愛你一輩子，好不好？好不好？」

他震顫得不能反應，感覺到那雙手握住他，移向心口。

「允許我把你放在這里，一生，一世，好不好？你不說，我就當你全允了。」

傾靠在他胸前的身軀移動了下，一抹溫熱吮住他唇瓣，他驚駭得連想都不敢去推想那是什麼，神魂震麻，無法呼吸。

這就是——小恩看待他的態度？幾時開始的？他竟毫無所覺。

他不敢——或許說，他根本就沒有勇氣面對這個事實，更不敢去想，一旦說破了，他們之間又會走向何種境地。

後來，他再定心去想，才發現小恩看他的眼神，竟是如此熱烈，深刻而專注得教人幾乎無法迎視。

十七歲的小恩，還太年輕，日夜與他相處，多年下來難免產生一些虛幻的錯覺，他有義務保護他，將他由這道錯誤的迷思中拉出來。

下意識里，他開始回避對方的目光，日日苦惱著，可他還沒來得及思索出該如何導正這偏頗的局面，就措手不及地發生了那件事，幾乎讓他失去了小恩。

于是他想，這或許是最好的結果，讓小恩離開，保護他，也讓他沉澱情緒，由愛情的錯覺中清醒。

當小恩說——即便沒有發生那件事，他最後還是會這麼做。

或許吧。小恩是個敏感的孩子，他不確定那一個月，他表現出來的感覺是什麼，他有心避他，向來那麼在乎他一言一行的小恩，又怎會沒有察覺？

他想，再如何小心翼翼，他還是傷了他，讓小恩覺得自己是困擾，被人避之唯恐不及，才會將他遠遠丟開，眼不見為淨。

以至于，最初被遺棄的埋怨，終致成了恨。

包沒料到，沖著那股對他的怨惱，會惹出這麼多事端來——

「你到底要我怎麼辦？」對著一室悄寂，他嘆出一腔深沉的無力與無奈。

能做的，他都做了，能擔待的，也都為他擔待下來了，他真的不知道，自己還能拿這個任性的家伙怎麼辦？已經賠上一個袁青嵐了，真要任他哪一日闖出無法挽回的大禍，才來懊悔莫及嗎？

你真的了解他嗎？

如果那都是為了獨佔你，你還能信誓旦旦說不可能嗎？

他這人不擇手段，連人命都不看在眼里……

袁青嵐的話，一遍又一遍在腦海里交錯，甩不掉，拋不去。

真是這樣嗎？是他盲目的溺愛、縱容，才釀成這一連串錯誤與悲劇的發生？

「別讓我對你失望，小恩……」

繼袁青嵐之後，嚴世濤無預警地也病倒了。

這一年隆冬，嚴君離反常的安然度過，卻是疲于奔命，為妻子與父親的病情而心力交瘁。

愛里議論四起，說父親這場病，是嚴知恩一手造成，說他狼子野心，圖謀家產，連義父也能下手……

每回探望父親，榻前侍藥，總得听他聲聲咒罵，怪自己瞎了眼，不該錯信了那賊人，養虎為患，反噬己身……

案親呼風喚雨了一輩子，慣于將權力掌握在手中，讓所有人匐匍于腳下，如今讓嚴知恩奪權，狠狠摔上這一跤，一時怒氣攻心，無法承受這種受制于人的滋味。

小恩這招確實夠狠，奪去他視之如命的權力，那是比世間任何的凌辱手段更教父親難以忍受。

可他不認為小恩真會對父親如何，最多是激激他、嘔嘔他，圖個心里爽快罷了，比起當年爹對小恩做的，他又有何立場去指責什麼？

他只能勸慰著，要父親放寬心，好好養病。

其實這樣也沒什麼不好，這幾年來，父親身子日益衰敗，精神大不如前，早該擱下那些繁擾俗事安心靜養，在這方面，小恩並沒有虧待他。

但父親總是說，這太委屈他，愧疚什麼也沒能留給他……

若是為此，那更不需耿耿于懷。家業一事，他本就不拘泥，小恩若要，全拿去了也無妨，人生在世，不過就是一衣一履、一碗一筷罷了，他本就物欲極低。

這一日，服侍父親喝了藥，好言勸撫大半日，終于入睡後，他緩步走出父親寢居，便見前方倚靠曲欄的嚴知恩，顯然已候他許久。

如今，多說什麼都是錯，既是無言以對，他只能端著空藥碗，沉默地與之擦身而過。

嚴知恩愕然，沒料到他反應會如此平靜，沖動地月兌口道︰「你都沒有什麼話要說嗎？」

盤問、責罵、甚至叫他收手……說什麼都好，就是不該如此平靜。

嚴君離停步，淡淡回眸。「自己掌握好分寸，凡事適可而止，別做出連自己都會後悔終生的事來。」

他已經不是孩子了，說得再多又有何用？但願他清楚自己在做什麼，他已經管不了、也無力去管了。

嚴知恩見他真打算就這麼走了，一惱，口不擇言道︰「就算我對嚴世濤下手，你也無所謂？！」

他低頭尋思了會兒，幾不可聞地淺嘆。「別讓我真的對你心寒。」

一語，震傻了嚴知恩。

直到那道身影走遠了，仍呆怔著，久久、久久不能回神。

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卷三　意同

「青嵐上個月生了，是男孩兒。」

「有听說了。」

「我是想問問你，給孩子取名一事，可有什麼想法？」

嚴知恩奇怪地瞥他一眼。「要說學問，你比我好得多，這種事你決定就好，何必問我？」

「那麼，若是你沒意見，便喚「意同」可好？」

意同嗎？

同的究競是誰的心？誰的意？


三之一、深閨寂寥起妒心

嚴知恩很少再回觀竹院來。

他過得很好，很受父親倚重，幾乎將大片家業都交給他打理了，他總是很忙，即使同住在嚴府，也鮮少能踫上一面，有時見著了，也是匆匆打聲招呼，說兩句言不及義的客套話，便各自離去。


很淡，真的很淡，淡得像是——從來不曾有過那相互依存的十多年歲月。

每一回見到他，總覺得他又清減了些許。

那也難怪，爹現在幾乎不管事了，偌大的產業全靠他一人打理，有時忙起來一整個月都進不了家門。

嚴君離考慮過後，便讓奶娘過去打點他的飲食起居，有奶娘關照著，多少會安心些。

對此，嚴知恩也沒多表示什麼，無可無不可地讓奶娘在立松閣待下。

忙碌不是沒有代價，听說，爹很信任地放權給他；听說，爹在外頭很大方地賞了一座莊園給他，還有數間賺錢的店鋪子；听說，爹甚至為他安排了美人侍寢，不過這個他沒接受。

不是自命清高，而是不喜被安排，他自己在外頭也少不得有幾名紅粉知己，那些風流韻事，是多數人最愛拿來說嘴的，嚴君離多少也耳聞了一些。

他現在即便離開嚴府，到哪兒都能安身立命。立了業，要不了多久興許也該成家了。

來年秋末時節，袁青嵐生下一名健康的白胖小子，嚴世濤大喜過望，打賞了家中婢僕，大開三日夜的流水宴，宴請全梧桐縣百姓，足見其狂喜。

那時，嚴知恩被遣往華東鹽場，並不在府內，那鹽場是嚴世濤告老還鄉，皇家所賞賜，在目前嚴家經濟來源中所佔不小，爹能連這些都交由嚴知恩發落，自是沒當他是外人了。

他是不曉得這兩人究竟怎麼談的，但只要爹不虧待小恩，其余他也不會多加干預。

待嚴知恩回來，已是月余之後的事。

一听說兄長找他，來不及洗漱、歇上一會兒，便又匆匆前往觀竹院。

「奶娘說，你找我？」每日都差人到立松閣問，囑咐他回府時務必來一趟觀竹院，不知何事這麼急？

嚴君離抬眸，見他一路風塵僕僕，連衣裳都沒來得及換下，一身掩不住的倦意，關懷道︰「很累？」

「還好。」無意與他寒暄，說那些太過溫情的話語，淡淡地拉回原話題。「找我何事？」

「青嵐上個月生了，是男孩兒。」

「有听說了。」不置可否地輕應一聲，等待下文。

「我是想問問你，給孩子取名一事，可有什麼想法？」

嚴知恩奇怪地瞥他一眼。「要說學問，你比我好得多，這種事你決定就好，何必問我？」

「那麼，若是你沒意見，便喚「意同」可好？」

意同嗎？

同的究竟是誰的心？誰的意？

嚴知恩低哼。「你說了算。往後這種事不必問我，孩子該怎麼教、怎麼養，是好是壞盡由你意。」

「這樣嗎……」這事，誰也沒真正當面說破，可他想，小恩心底是有數的。

他原是想，這畢竟是小恩的第一個孩子，還以為他心里多少有些在乎這條由自己身上傳承下來的血脈……

「若沒其他的事，我先回去了。」

嚴君離沒留人，立于樓台邊，靜靜目送那道身影遠去。

話沒說上兩句、椅也沒坐、為他斟的茶也未曾沾唇，便又匆匆離去，原是這觀竹院的半個主人，這一年下來，已經愈來愈像過客……

去過觀竹院沒幾日，某天嚴知恩巡完鋪子回來，又看見壓在桌幾的留柬。

這人是怎麼回事？三天兩頭地找他，要真有那麼不可或缺，又何必當初？

想歸想，還是片刻也沒多做耽擱。

來到觀竹院，才听婢女擷香說，主子抱著孩子去了普恩寺，說是要讓住持為孩子誦經祈福，以求平平安安、無病無災長大。

所以不是嚴君離找他？

再看一眼手中的字柬，那確實不是嚴君離的字跡，以往他一眼就能認出，是自己下意識有所期盼，一見留柬要他來觀竹院，便徑自有了認定。

他澀然輕笑，笑自己妄念未斷，還以為——那人會回心轉意，舍不得他、要他回來。

揉了紙柬扔棄，一轉身離了偏廳，見著不遠處等候的袁青嵐，心下已有所悟。

「找我來的，是你？」

「先進房，我有話跟你說。」袁青嵐謹慎地觀望了下四周，迅速拉了他的手往寢房去。

這是在干嘛？嚴知恩不感興趣地甩開手，見她又回頭，小心掩妥房門，不由得挑起眉。

這態勢——九成九不正是一枝紅杏出牆來的戲碼？

「你到底要做什麼？」

「我——」袁青嵐扯著手中的錦帕，局促不安地道︰「我是想告訴你，我們的孩子生了，是個男娃兒，嚴君離說，想取名「意同」。」

「我知道，他都跟我說了。」

「那、那你——」

「這事與我無關，我沒什麼想法。」這對夫妻還真心有靈犀，對他說的話全一式一樣。

「你怎麼這樣說！那是——」

「我的孩子？」他嘲弄地笑哼。「你敢不敢走出這道門，把這句話對著所有人再說一遍？你敢說，我就認。」

一語，堵得她啞口無言。

她就只會在嚴君離面前擺出柔弱憐人的姿態，怎麼就不敢告訴他，孩子的爹從頭到尾都沒說不負責任，她要真敢為他反抗家族，他即便不愛她，也會為月復中那條小生命扛起該他承擔的責任，不讓嚴君離為他賠上婚姻。

可是她沒有。她讓自己成了為愛奉獻無悔的痴情女，讓嚴君離覺得她是因他們兄弟之間的恩怨而無辜受累，自是不會讓她獨自承擔一切。

說穿了，就是既想圓自己的愛情夢，又貪圖嚴君離的庇護。

他早看透她了，多年來，在眾人面前演出溫婉柔順的大家閨秀，若是真正認命，就該收好私欲，而不是尋著機會親近他，一雙眼繞在他身上打轉，一面又貪戀安逸日子，不敢反抗自身命運。

這些年，他之所以百般阻撓婚事，就是因為她太虛假，配不上襟懷磊落、待人以真的嚴君離。

瞧，他只消勾勾手，她便整個人都送上來，這樣的女人，嚴君離到底要娶來做什麼？真以為成了親，一個心不在自己身上的女人，能守得住嗎？

她要真尊重嚴君離與雙方的婚約，不會毫不掙扎便投向他懷抱，婚前如此，婚後又能期待她什麼？

斗氣歸斗氣，有一部分也是想讓嚴君離看清事實，偏偏那顆石頭腦袋，誰都理會，偏偏就是不理他！

既然嚴君離硬是要娶，怎麼攔阻也無用，那便由他去，他也懶得再多言。

「你要說的就這些？說完我走了，往後沒事別動不動找我來，須知人言可畏，好歹顧顧你相公的顏面。」

「你對我就這麼無情，連孩子也不要？」見他毫不留戀地轉身要走，袁青嵐幽怨地望他，十足被辜負極慘的情狀。

他訝然失笑。「我當初說過，孩子你若不願生，我不強求；若要生，我也願娶，你倒是說說，我對不起你了嗎？」

那時說了，她就只會落淚裝可憐，他沒拆穿罷了，還真以為對待嚴君離那套，用在他身上他也買賬嗎？

他開的條件，她兩樣都沒選，而是選擇帶著他的孩子讓嚴君離吞下這冤屈，再拿孩子來當幌子回頭與他糾纏不清。

「我是不得已的，真說了，我們能有活路可走嗎？我以為你能諒解——」

這是個禮教吃人的時代，重重教條壓抑下，對女人從來不曾留情過，她能怎麼辦？

「所以呢？你的選擇，我不也大方尊重祝福了？你現在回頭來翻舊帳，聲聲泣訴我有多虧欠你，是要我怎麼樣？」

「我！」她懊惱地一頓，神情竟流露出些許嗔怨。

她就不信，他會不懂她的意思？

「我們、我們就不能——」柔荑試探地貼上他腰際，幽怨道︰「我以為可以的，但是我做不到，我沒有辦法忘記你，整整十年，你很清楚我愛了你多久，听見你在外頭那些風流情事，你知道我心里有多痛、多不甘心嗎？那應該是我的——」

見他沒推拒，她柔柔偎去，主動寬衣解帶，領著他的掌移向縴軀——

嚴知恩冷眼旁觀，只覺悲哀。

扮，這就是你堅持要娶的女人嗎？為了成這個親，狠狠重傷我，換來的卻是這樣的對待。

他為嚴君離，更為自己感到不值，敗在這樣的女人手中，他如何甘心？

他一腔怨怒，探手抓住她，扯離自己身上。「走開！外頭的女人，任何一個都強過你這輕賤的女人。」

「不，我跟他、我們沒有！我還是——」她急急想解釋，他仍是她唯一的男人，她的身子並不污穢。

「你把丈夫放哪去了？「嚴夫人」！」最後三字，輕緩諷刺地吐出。背夫偷漢，要還不叫輕賤，他真不曉得如何才算是了。

一語，諷得她羞慚滿面，好半晌說不出話來。

「我只是、只是……」支吾了半天，羞憤地吐出︰「我沒想傷害他的，只是……愛情有什麼錯？愛你又有什麼錯？你為什麼不能對我寬容一點——」

美人幽幽泣訴，梨花帶雨最是堪憐。

背夫偷漢，她還有理？

「你的愛情偉大，別人就活該被你的愛情犧牲？」嚴君離若是知曉，他的寬容換來的是如此對待，將會有多難受？

「那你呢？你又何嘗不是拿我來為你的愛情墊背——」她一沖動，吼了出來。

他神色僵了僵。

不意外她會察覺，他也從來不怕人察覺，只是——

輕吐了口氣，他沉沉道︰「我的愛情也不偉大，但至少，我敢于承受，只要他肯允我，把命搭上我都願意。你呢？」

她說，這世道對女人不寬容，男人又何嘗自由？可是他很清楚，什麼才是他最想要的，付出一切在所不惜，不像她，什麼都要，又什麼都不肯舍。

「真有豁出去的決心再來跟我談，若是怕死就安分些。」那他或許還會為她的敢做敢當佩服幾分，別一面做娼又妄想立牌坊，好處全給她佔盡了。

袁青嵐被他說得滿臉狼狽，一時無話可駁，遂惱羞成怒。「你這樣為他，根本不值得！你付出一腔真心，他只當你是怪物，扭曲污穢、避之唯恐不及——」

「他是什麼樣的人，我自己清楚，用不著你多嘴。」他自己可以心肝脾肺腎，由里到外罵了個透澈，那是他高興、他爽快！這並不代表他可以容許別人詆毀心上人一個字。

「我沒騙你！那是他病得迷迷糊糊時，親口說出來的，你用那種眼光看待他，讓他覺得別扭、困擾、面對你時倍覺不自在，才要你走得遠遠的，你愛他又如何？他嫌棄、否定了你的愛情，他覺得那才叫荒唐污穢！」

「那又如何？」他面無表情地響應。那顆讀了一輩子聖賢書的石頭腦袋，會作何反應，他還不清楚嗎？

但是盡避如此，他會因為這樣，就去羞辱一個男人最基本的尊嚴？

未拜堂前是一回事，成了嚴夫人後，又是另一回事，他再如何不甘，也不會用這種手段來羞辱那個人。

「你以為，我會為了你而傷害他？袁青嵐，你太高估自己了。」她不珍惜的那個人，他很珍惜，別說相提並論，她根本連個站腳的地方都沒有。

「安安分分當你的嚴夫人，別丟了丈夫臉面，自找難看。否則，他就是饒你，我也不會罷休。」說完，他無視眼前活色生香的嬌胴，無動于衷地走過。

袁青嵐簡直羞憤欲死！

自動剝光了送上門，人家還不屑一顧，自討難堪。她揪著凌亂的襟口，羞慚交加，屈辱難當，咬牙恨聲道︰「嚴知恩，你混賬——」

他置若罔聞，開了房門前腳才跨出，便見最不該出現的人迎面而來，門前門外兩相呆望。

……捉奸在床便是這麼回事吧？只不過差別在一方有意出牆當婬婦，他無意配合做奸夫。

他凜著臉，硬氣地不吭一聲，與對方擦身而過。

愛信就信，要不信他，拿他當禽獸敗類看待，他也沒什麼好損失了，橫豎就這局面，也不會再更糟。

他前腳一去，嚴君離後腳踏入房內，驚見衣衫不整的妻子，再望向那道走遠的身影，頓時腦海一片空白。

這、這一幕——還能有其他解釋嗎？

房內的袁青嵐見了他出現，更加措手不及，七手八腳攏不妥衣衫，慌然驚懼之下，未加思慮，話已月兌口而出——

「他……玷辱我……」淚如雨下，哀絕泣訴。

為求自保，她，出賣了自己口口聲稱，愛逾生命的男人。

忙了一日回來，驚見嚴君離正端坐在偏廳等他。

抑下心湖淺淺的波瀾悸動，他故作沉穩地上前。「來多久了？怎不差人來通知我？」那便不會讓他枯等這麼久。

嚴君離見他取出茶葉，那是自己喝慣的西湖龍井，而且得是「興記」的茶，別家他喝不慣，這習慣只有身邊少數親近的人知道，以往小恩都會隨時備著。

眼前這人正欲喚小婢提壺熱水，他這才開口。「我讓下人都退去了，有些話想私下與你談談。」

他聳聳肩，只好斟上一杯水，將就著用冷茶待客。

「有事讓人傳話，我就過去了，何必親自走這趟，空等大半天。」

「觀竹院里有青嵐在，不方便。」

所以，現在是防他還是防袁青嵐？

下一刻，答案便出來了——

「青嵐說，你輕薄她。」

是防他。

防他這衣冠禽獸調戲嫂子。

「你信她？！在你眼里，我是這種人？」

嚴君離定定望住他，靜默不答。

他是。不必回答，他便知道對方是怎麼想的。

他個性偏激，一旦把他惹到極限，確實做得出傷敵一千、自損五百的事來。

要不，如今的意同是怎麼來的？

可是就算如此，他嚴知恩要女人還用得著強逼嗎？尤其那人是袁青嵐！

真不知是兄長高估她、還是瞧低了他，那女人從不需他耗費分毫心思便會主動貼來——這些話，他能說嗎？說了，只是讓那個當丈夫的更加臉上無光罷了。

他僵著臉，調頭望向窗外，口氣生硬。「你心里都有認定了，何必還來問我。」

嚴君離注視了他好半晌，才端起擱在面前那杯為他而斟的冷茶，輕啜一口，緩聲道︰「我不是來與你爭論此事的。」

「那你來做什麼！」

「我是想，今天弄成這樣，往後沒事，你就少往觀竹院走動，避免再生事端，對我們三人都不好。」

嚴知恩不可置信，惡狠狠地瞪向他。

好，你好樣的，嚴君離！你還真把那女人當寶，為了她對我撂狠話？！當真以為我稀罕去嗎？要不是、要不是——

他怒得幾乎咬碎銀牙。「滾出去！往後你就是死透了，我也不會再踏進觀竹院為你收尸！否則我跟你姓！」

被人趕了一次，又一次！他要再讓人嫌棄第三次，那就是犯賤！

被主人火大地轟出立松閣，明明把人惹到肝火大動，甩門力道幾乎震痛了耳，嚴君離竟在這當口，反常的直涌起一絲柔軟笑意。

「你本來……就跟我姓。」低低地，對著空氣自喃。只不過，那個氣得理智盡失、口不擇言的男人，應是沒能細想吧？

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二之三、喜燭不憐斷腸人

袁青嵐那頭是怎麼與嚴知恩說的，他不清楚，也沒問，總之，事情是讓他給壓了下來，維持著表面上的風平浪靜——盡避底下，是無法自欺的暗潮洶涌。

直到成婚的前一晚，總算等來嚴知恩。

他知道他會來，也一直都在等著，能忍至這一刻，還真沉得住氣。

什麼也沒說，只是站在門外，問了句︰「你當真要娶她——」

「這事，我以為我已經說得很清楚了。」

「是，你是說過。」是他錯估了。

忍不住，低低地笑出聲來。「你這人，一輩子都擺著清高無私的聖人姿態，襯托旁人的卑劣濁穢，我早該料到的。」

嚴君離斂容，音律微沉。「你做事太不擇手段，不為別人留余地，更不為自己留退路，終有一日，會嘗到苦果。」

在這件事上頭，做錯事的人是他，自己不曾指責過一句，那已經是他最底限的寬容，他不可能永遠無底限地放任他。

會教訓他了？

「我還以為你真的沒脾氣，能容忍尚未過門，未婚妻便讓你丟盡顏面、綠雲——」

「小恩！」嚴君離沉聲一喝。「我欠你的，大可沖著我來，何必牽連無辜？」

「無辜？」他嗤笑。這個人，怎麼活到這把年紀了還如此純真？「我迫她了嗎？這事一個巴掌拍不響，你同情她，但是享樂快活她一樣也沒少得——」

啪！

一掌揮去，阻了話尾，他怔然止聲。

「讀了多年聖賢書，就教會你一嘴刻薄？為什麼我會把你教成這樣？」女子清譽，豈容拿來說嘴？

「……少用一副老子口吻訓人，我不是你兒子。」他悶聲吐出。

嚴君離垂下肩，一瞬間深沉倦意襲上心房。「我什麼也不是，說的話又何足輕重？是我一廂情願，還妄想能重拾往日情誼。」

嚴知恩掀掀唇，又緊抿，最終仍是選擇沉默。

「你……我再問最後一次，你當真非娶她不可？」

嚴君離嘆氣。「過去，是我太縱容你了，我早該讓你明白，這世上不是任何事情都能盡遂你意。」

他點點頭。「算你狠，我願賭服輸！」一轉身，出了品竹軒。

「小恩！」嚴君離追上前，遲疑了片刻，仍是問出口︰「你對青嵐，可有幾分真心？」

「真心？」他回眸，笑中竟有幾分蒼涼。「最真的心意，永遠是藏在靈魂最深處，因為太脆弱，一踫就疼，所以永不教誰觸著，只能留待午夜夢回，獨自面對。這種心情，你一生也不會懂。」

最真的心意，是藏在靈魂深處，這種心情，你一生也不會懂——

今日，是嚴君離的大喜之日，一整日他卻顯得心神不寧，想起前一日，嚴知恩臨去前那番話、那一記幽涼眼神，心緒便莫名地浮動。

尤其，整日來都不見那人身影，直至婚禮結束，都沒見他出現。

神思不定地將袁青嵐迎娶進門，夜里，進了新房，面對一生一回的洞房花燭，又是另一番煎熬心情。

揭了喜帕，只能相顧無言，任窘然沉寂蔓延在兩人之間。

「你——」他清清嗓，一開口便察覺她繃緊了身子，更顯驚慌。

她的心事，他懂得。

以往，若在未發生那些事前，他們或許還能試著為這樁婚姻努力看看，如今知她一顆心全系在嚴知恩身上，他又怎還能若無其事與她成為夫妻？

成親，是權宜之計，為替她解困，不致犧牲在他與小恩的意氣之爭里。

他終究是個男人，沒那般寬大襟懷，身心皆不屬他的女人，他不逼迫，亦無須屈就。

退開一步，他溫聲道︰「忙了一日，你也累了，早點歇著，我還要去書房看一會兒書。」

這是給彼此一個不難看的下台階，他今晚不會再進這間房與她共枕，不只今晚，往後的每一夜也不會，他與她都心知肚明。

將寢房讓與她，心忖這一身喜服太顯目，打算繞往逸竹軒更衣，在那兒睡上一宿。

如今鬧到這步田地，小恩是不可能再回來了，橫豎地方空著也是空著。

才出了品竹軒，行經園子，便見前方水池畔，月下獨酌的身影。

他還以為，往後如非必要，那人是不會再進觀竹院來，誰知整日不見人影，竟是窩在這兒。

嚴君離更換行進路線，改朝他走去。

地上已零零落落擱了六、七個空壇，甫靠近便覺濃濃酒氣撲鼻而來。

是今朝醉。

小恩十三歲時與他一同釀制的，一直藏于府中酒窖。

那時一共釀了十壇，記得對方說過，找一日要一口氣喝光它。

「哪日？」

「不是大喜就是大悲的那一日吧！」小恩不甚在意地回了句。

他是喝了多久？莫不是在這兒窩了一整日，喝他口中這大喜大悲的今朝醉？！

嚴君離輕巧地上前，壓下他湊向唇際的酒壇。他回眸，醺醉的黑瞳一時聚不了焦，恍惚片刻才認了出來，將酒壇遞去。

「要喝嗎？」

「酒色穿腸，不宜放縱。」

「又不是日日如此。」酒氣蝕了嗓，讓那音色听來略比往常啞了幾分，思考也緩慢起來，連說話都是輕緩慵懶。

「今日，不正是你大喜？合該是開壇日。親愛的……「哥哥」。」

嚴君離沉默著沒接腔，一時難辨話中是否有嘲弄意味。

他也不在意，收回手又繼續喝，喃喃道︰「今朝有酒，今朝醉……下一句呢？怎麼想不起來……」

明日愁來明日愁。

嚴君離無聲嘆息，為了不讓他狂飲傷身，只得接過酒壇，意思意思陪他喝上兩口。

嚴知恩見狀，微微揚唇，要再取來腳邊未開封的酒壇，被人單手制止。「這酒可不是你一個人的。」

「現在連酒都要跟我算得清清楚楚了……」他喃喃道。「是啊，成了親，自是一心向著妻子，凡事都得萬般計較，再無我容身之處了。」

「你這是賭氣之言，你心里比誰都清楚，我不會這麼對你。」

「我不知道，我什麼都不知道。當初，我也堅信你不會這麼對我，但你就是做了，我才傷勢初愈，你就迫不及待把我攆得遠遠的……」思及此，彷佛又回到那一日，胸口被血淋淋劃開，疼痛不已。

「你知道我當時是什麼感受嗎？很痛！被你遺棄的痛，遠比任嚴世濤劃下的那一刀更痛！比起他，你更狠三分！」

「那是——」

「為我好？想保護我不再受到你爹毒手？」他撇撇唇，代為接口。「這種話，騙騙外人就好，別人不懂你，我是誰？跟在你身邊這麼多年，嚴知恩還會不懂嗎？你一個眼神，我就看透你了！你是真的覺得煩擾、想甩開我，巴不得今生不再相見，即便沒有發生那件事，你早晚還是會這麼做！」

「……」嚴君離大為錯愕，啞了聲，反駁之言到了喉間，一個字也吐不出。

「那晚，我問過你，我問你後不後悔！如果這三年間、甚至是那當下，你曾有一絲絲悔意，我其實想什麼都算了，當作一切都沒發生過，但你沒有！你根本沒打算讓我回來，你是鐵了心不要我！

「是誰信誓旦旦，說永遠有我一席之地？就那麼三言兩語，你便再也容不下我，我到底是做了什麼，必須得到這樣的對待？知道我為何不再听你只字詞組嗎？就因為你的承諾真的低廉無比！

「有時我都覺得，自己像你一時興之所至養的一條狗，喜愛時可以極其嬌寵，不要了也能舍得毫不拖泥帶水。要，是你作的決定；不要，也是你說了算，誰來問過我要不要、想不想？人人盡要我知君恩、感君恩，就像你為我取的這個名，每听人喊一次，都在提醒我，要知恩圖報、不可以不知好歹，那麼——親愛的哥哥，請你告訴我，我該知什麼恩？圖什麼報？」

「我沒——」

嚴知恩壓根兒也沒想理會他想說什麼，徑自說著自己要說的，取餅擱置一旁的木盒，每說一句，便取出一物往水里丟。「我也可以選擇不要，這麼廉價的心意，我何必稀罕？」

「小恩——」來不及阻止，一抹澄光自指間流逝，沒入水面。

那是！他的長命金鎖。

「所謂的長命百歲，不過是你為了掩飾竊我三十年壽的心虛與愧疚感。嚴世濤將我當藥人養著，以便日後為你所用，你是自覺虧欠，加倍補償我，無盡寵愛，好讓自己良心能安。這一切我不是不知，只是選擇不說破。」

木盒里的物品，每一樣都是從小到大嚴君離送給他的，他眼也不眨，面無表情地一樣樣扔棄，直到指尖踫上木盒里最後一物，動作停滯了會兒。

這枝胎毛筆，是嚴君離最珍視之物，曾經是屬于他身上的一部分，母親為他保留了下來，世上絕無僅有。

他珍藏了多年，在嚴知恩學會寫他的名字後，送給了他。

有一年，兩人鬧齟齬，原是一些小事，偏生誰都拉不段，這一斗氣，越發不可收拾，嚴知恩一怒之下將這枝胎毛筆給折毀了。

此舉大大傷了他，難受得數天沒開口說話，嚴知恩被奶娘訓了幾回，也硬氣地不肯開口道歉。

直到後來，嚴君離告訴他——「身體發膚，受之父母。我娘在我未滿周歲時就離開我了，只來得及為我做上這麼一件事，你知道它對我的意義嗎？」

他將最珍惜之物送了出去，卻沒得到同等的珍視。

自己是直到那時才松口坦承，那枝胎毛筆還好好地收著，那是故意氣他的。

見他垂眸默默瞧著，知他是想起了這段往事。

「這一回，是真的。」關上木盒，松開手，連盒帶筆一同往池底沉去。

嚴君離心房一痛，別開目光，沒費事去搶救。

送出去的東西，就是別人的，對方要怎麼處置，無他干預的余地。

凡是他給的，一樣不留。他心知肚明，小恩這回是當真的，用這種方式在向他宣告，從此與他切割，恩斷義絕。

嚴知恩望著空空如也的掌心，這下，當真是兩袖清風，無掛無念了——他驀地一傾身，朝嚴君離欺去，對方沒防備，受不住撲上來的力道，朝柔軟草地間跌去。

「小——」

沒給人開口的機會，便重重往唇上壓去。

那不是吻，他咬著對方唇瓣，像要宣泄什麼，咬得唇破血流，濃濃的血腥氣味在彼此貼合的唇齒間泛開。

他痛，也要教對方知曉，他有多痛。

嚴君離懂得。

沒掙扎，由著他去。

那驕性，是他寵出來的；那怨恨，也是他欠下的，活該要受。

見他逆來順受，不抗不爭，嚴知恩更怒，一把扯開他襟口，不願見他那一身刺目又刺心的紅，恨恨地、沒留情地再往他頸項襲擊，小獸般野蠻啃咬，非要弄得別人也一身傷。

嚴君離閉眼，不忍見他一身的狂亂傷痛。

嚴知恩忽地一頓，沒再施力，也沒有移動，只是壓在他身上，臉埋在肩頸，良久、良久——

他感受到，那壓在上頭的身軀微弱的輕顫、噴灑在頸上似有若無的吐息、以及——淡淡的濕意。

他心一痛，再野蠻的啃咬，都不及滑落頸上，那顆溫熱燙人的濕意。

「小恩——」他張臂，正欲將人納入懷間，只可惜，對方已經不願再听他一言半語，一使勁，由他身上翻坐而起，措手不及地將臉龐往水面壓去。

嚴君離一驚，跟著坐起。

等了好一會兒，沒見他有下一步動作，他心下也慌了，伸手要將人拉起，對方卻置之不理，不為所動。

「小恩！」對方是自小習武的，那時只是想，習武能強健體魄，別像自己這般體弱多病，他若是堅決卯上，自己根本拿他沒辦法。

「小恩，有話好好說，不要這個樣子——」拉不動他，嚴君離又驚又急，正思慮著是不是要開口喊人來時，對方卻在即將用盡最後一口氣的當口仰起臉，往後一倒，胸口急遽起伏，緊閉著眼動也不動，兩顆清透的水珠自眼角滑落，不知是池水抑或……其他。

「你贏了……我心沒有你狠，斗不過你，只能……願賭服輸，我願賭……服輸……」他喃喃地，似有若無地低語。

「但是嚴君離，你最好記住，是你先不要我的，那麼從今而後，我便要做我自己想做的事，不再受人擺布。」他坐起身，再睜開眼時，深瞳只剩一片涼寂。

舍盡一切後，再也沒什麼好顧忌。

以無搏有，怎麼樣都不吃虧，最糟，也不過就如此了。

他撐起身子，酒意使得腳下仍有些許虛浮，咬牙撐過一陣暈眩，回眸漠然道︰「大喜之夜，還是快些回去陪陪新娘子吧，免得她耐不住寂寞，半夜爬到我身上來，我可不是什麼柳下惠，不興坐懷不亂那一套。」

對方走遠了，嚴君離卻呆坐原地，望著遠去的身影，久久無法移動。

「我……沒有贏。」恍恍惚惚，對著悄寂的夜低喃。

對象是你，怎舍得贏，任你去傷、去痛？

不過……這樣也好。

盡避一時不被諒解，但是時日久了，再深的傷與痛，在往後回想起來，終能一笑泯恩仇。

「你說得對……」最真的心意，永遠是藏在他人看不見、靈魂的最深處。

咽下喉間淡淡的酸楚，將糾葛如潮的思緒，再一次壓回心靈深處。

這樣……便好。

嚴君離病了。

吹了一夜冷風，隔日便發起高燒來，一連數日的昏睡不醒。

他總是听見，那人在他耳邊說——

「最真的心意，是藏在靈魂深處。」

那樣的清冷憂傷。

「你不會懂……」他說。

我懂！小恩，真的懂。

「嚴世濤將我當藥人養著，以便日後為你所用；你是自覺虧欠，加倍補償我，無盡寵愛，好讓自己良心能安——」

你是這樣以為的嗎？把我對你每一分的好，都當成是彌補父親所造的孽？

或許有部分是的，但絕大部分，是我發自真心的喜愛，所以那一年、那一年我才會——

胸口急遽痛縮，無法喘息，那年的一切猶深深刻印在腦海，不曾淡忘。

案親是有預謀的，早年大夫診出他先天不足，七月便自娘胎產出，雖驚險保住一條小命，也難說這些不甚健全的身體髒器，哪一部分會先衰竭，但無論哪一個，他終必是活不成。

于是，父親千挑萬選，由人口販子那兒千挑萬選，選中了根骨奇佳、八字命數與他相合的小恩。

尚未遇上他的那兩年，日日以奇珍藥物養著，不為關懷珍愛，而是得養好那具身子，不容有絲毫缺失，在父親眼里，那不過就是一具養著兒子器官的皮囊，甚至連人都不是。

因此，孩子該有的寵愛，小恩從未受過，每日飲藥養身、吃那食之無味的藥膳，直到——他給了人生第一抹甜。

他永遠忘不了，那張小臉上的驚奇歡喜，抓著他的指含吮的貪戀模樣。後來懂了，每每思起孩子當時的表情，心總是疼痛不舍。

三年前，他開始產生胸悶疼痛的情形，父親憂慮終將如大夫所言那般，竟先下手為強，在這具身子耗竭加遽前，對小恩下手。

那自胸口劃下血淋淋的一刀，是為他挨的。

他只慶幸，那時麻沸散尚未完全奪去神識，大夫怕他孱弱的身子承受不住，不敢大量使用，只能一點一點地增加劑量，慢慢測試，半昏半醒間，耳邊所听所聞，讓他驚覺到父親的意圖。

他知道，自己不能讓逐漸涌來的黑暗奪去意識，否則這一昏睡，再醒來時，世上將再無嚴知恩。

他拼命地掙扎，與那無邊無際的黑暗抗爭，想喊叫、想醒來、想救他的小恩——

只要片刻就好，片刻工夫就夠了！

後來，他真的睜開了眼，用盡一生的氣力，大汗淋灕地翻過身，抬掌護住身畔那人心口，血染了他一掌，他心膽俱碎、恐懼得難以成言。

他們——真打算活生生挖出小恩的器物！

「我與他——同生共死。世間無他，我絕不獨活。」

說完這句話，他挨不住藥力，昏睡而去。

再次醒來，他多慶幸還能再見到那個人。父親終究是把他的話听進去，及時收手了，但是那一次，真的是把他給嚇得魂不附體，這種事不能再有下一回，父親沒什麼做不出來的，而小恩不會每回都有那種運氣，屢屢與死亡擦身而過。

他太自信，以為憑一己之力護得了他，可是十歲那年沒有，十七歲那年也沒有，同處一個屋檐下，父親有太多機會下手，千防萬防，終是防不勝防。

小恩足足養了半年傷，那半年，他親自照料、親自換藥，每每看著那道傷，總是會想起那血淋淋的可怖畫面，小恩不是傻瓜，心里應是知情，卻什麼也沒說。

那半年，他倍覺羞慚、自責、愧悔……太多的情緒，不知如何面對小恩，目光回避著，共處時總是相顧無言，氣氛僵凝。

等到後來，他發現時，小恩已不再看他，能說的話愈來愈少。到最後，只剩無言。

他從不曾探問對方是否懷恨在心，幾乎命喪于此，誰能無怨？

于是，待傷勢初愈，他便親自收拾行囊，要小恩離開。

這般決絕，早做好心理準備，這一生是要讓人怨恨至死。

他不在乎對方會有多恨他，只要離開嚴府這深潭虎穴，好好過日子，再別與他扯上關系，就好。

盡避，放他離去後，夜夜痛楚難息，無法安眠。

盡避，時時徘徊于無人寢房，遙念著對方是否安好。

盡避、盡避如此，也永不說出口——

「舍下你，心如刀割，你可知曉？」

再次醒來，一身熱汗，胸口糾扯的疼痛猶未止息，枕畔濕了一片，分不清是汗是淚。

嗓子干啞，他坐起身，正想喚人擰條熱巾子來擦擦汗，門外傳來輕細的對話聲——

「還是沒醒來？」

「沒呢，都三天了，一直發夢盜汗、喃喃囈語，神志不清的。」

「他都說了什麼？」

「……听不清楚，就一些含糊的夢話，我是擔心再這樣下去，他身子怎麼受得住？」

「讓人隨時備著清淡的百合蓮子粥，醒來時喂他吃點。」

「好……你不多留一會兒？你每日來問問情況就走，也不進房去看看他，好歹他也疼了你這麼多年……」

認出門外是嚴知恩與袁青嵐，他連忙在對方離去前，揚聲喊道︰「是小恩嗎？進來。」

外頭安靜了會兒，房門才被推開，嚴知恩邁步進房，也沒上前，遠遠望上一眼，聲音不冷不熱。「你醒了？」

「嗯。你來很多回了嗎？」听青嵐的意思，像是每日都來。

「沒事就好。」對方沒正面回答，確認他已清醒，轉身便要離去。

嚴君離沒出聲留他，心知目前這樣對彼此都好。

偏開頭，內心惆悵的，不只是他。袁青嵐依戀的目光追隨著，神魂幾乎要隨他而去，對上丈夫審視的目光，這才有些心虛地移開。

「我、我送送小叔——」

「青嵐。」他沉沉一喊，向來溫潤的容色難得展現一絲凌厲。「觀竹院他自小待到大，算是半個主人，用不著你送。」

「……」丈夫明明沒說什麼，卻令袁青嵐莫名心驚。

「我就把話說白了，過去的事我不追究，並不代表未來我就會放任。你既已是嚴夫人，也知喊他一聲小叔，那麼就請守牢分際，莫做出格之事，自誤誤人，听懂了嗎？」

他不是瞎子，不會沒看見她的痴眷難舍，視線從頭至尾舍不得自小恩身上移開，但是事已至此，她既已做下取舍，就該認清局勢，好好把孩子生下來，那才是最重要的，再要糾纏不清，不僅僅是污了他的臉面、髒臭了自身名節，也會毀了小恩，這是他絕不願見到的結果。

「我、我沒……不會……」

「不會就好。我只是提醒，你不必如此驚慌。」淡淡說完，他往後仰靠床幃，疲倦地垂下眼。「我餓了，去吩咐廚子備碗百合蓮子粥。」

「……好。」袁青嵐悄悄覷了眼那張看似平和、卻略顯清冷疏離的面容，終究仍是什麼也沒說，默默退出房外。

直到這一刻，她才恍然明白，這矜貴儒雅的貴公子，看似性情溫潤可親，事實上，那全是表面。

他其實……不是誰都能親近的，溫和待人，並不代表誰都能走進他心底。

他寬厚、仁善，卻不是沒有脾性，他有他的原則、底限，不容冒犯。

那番話——是他的底限，也是警告，一旦觸犯，他——不能容她。

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二之二、千方百計阻姻緣

那夜之後，嚴君離沒再見過嚴知恩，無聲無息，也未听聞任何人談起，他忍不住要想，那晚或許只是他過度思念的一場夢境，那人其實從不曾回來過。

他後來又去了幾回逸竹軒，在樓台的護欄邊，發現一只繡金邊的小荷包，那晚光線昏暗，竟沒能留意。

十歲那一年，小恩大病了一場，他後來命人打塊長壽金鎖片，到廟里過過香火，以保平安，上頭刻上「長命百歲」，以及小恩的名字。

後來，小恩漸漸大了，嫌金鎖片俗氣，不肯再戴這孩子似的玩意兒，便讓奶娘繡了只小荷包袋，將長命鎖放入，隨身攜帶。

那是他的平安符，數年來傍身不離，保他平安無災的。

嚴君離心下有些急，拾了長命鎖便要送往听松院。

問了幾個在听松院當職的婢僕，竟無一人能問出個所以然，不得已，只得親自去向父親討個究竟。

「嚴知恩？」正與自己對弈的嚴世濤，目光沒離開棋盤上的黑白子。「君兒，你來得正好，幫爹看看，這棋局該如何解？」

這是在顧左右而言他嗎？

嚴君離僅僅望上一眼，沒多做遲疑便拈了黑子往棋盤一處擺去。「爹，你可以說了。」

嚴世濤當下表情有些許微妙。

「我思索了一夜，都沒能突破重圍，你連猶豫都不曾，就能看透他的心思……」果然，真的只有君兒，最了解那個人……

「爹，我問——小恩呢？」

「你怎知他回來了？他告訴你的？」

「在逸竹軒踫上了。爹，我不是要您放了他，您為何——」

「你以為，你放他，他就真走得掉嗎？君兒，你別太一廂情願了。這孩子比你更早看清現實，自己回來也省得我費事。」

「他——怎會？」

「怎麼不會？」嚴世濤挑眉，有趣地望向兒子意料之外的錯愕。「這棋局，就是他昨晚跟我下的。」

「你們——」這回，可真說不出話來了。

小恩是自小與他下棋下到大的，看透對方的思路運轉不意外，比較意外的是，這兩個人幾時也能父慈子孝、一同坐下來悠閑對弈了？！日出西山都不至于教他如此難以想象。

彷佛看穿他的滿月復困惑，嚴世濤嗤笑。「從以前到現在，我跟他從來就不可能培養出一絲父子情。」這天真的傻兒子，要到幾時才能認清現實？

「以前，是我利用他，如今，最多是相互利用。」

「相互——利用？」可能嗎？小恩對父親是深惡痛絕，絕無可能為爹所用，他究竟在打什麼主意？

「這世間沒有不可能的事，只要有共同目標，就能共處。」

「……」他發現，他真的完全不懂現在的小恩。「他在哪里？」

「立松閣。」

嚴君離一頷首，臨去前，又道︰「小恩對我的意義，爹是知道的。您要做什麼，我不過問，就是別再打他主意，除非您想連同兒子一道逼上絕路。」

拿自己來要挾父親，他極不願為之，那已是他最後能使的極致手段，那一年心膽俱碎的痛楚記憶，他一生也不願再經歷第二回。

他在立松閣里等了大半日，嚴知恩才由外頭回來。

唉踏進偏廳，見了端坐其中等候的他，頓了頓，腳下未停地越過他，直往房里去。

「小恩——」

「你來做什麼？」

如今他們兄弟倆，連見上一面都需要理由了嗎？

嚴君離抑下心傷，隨他入房。

「你落了這個，給你送來。」

嚴知恩擰了巾子擦臉，隨意一瞥擱在桌面的物品。「扔了就算了，何必還專程送來。」

完全可有可無、毫不在意的樣子。

「那是你戴在身上七年的物品，能保你平安。」原本還以為，發現遺失後他會不習慣，慌然找尋。

「你還真信它能保我無病無災，長命百歲？真不知該說你天真還是無知。」這種話，騙騙孩子就好，他都一把歲數了，怎麼還深信不疑？

面對他冷淡嘲弄的姿態，嚴君離至今仍是無法適應。

「無關乎天不天真，那是為兄的心意。」是他佛前的祈願，願他關懷的這個人能逢凶化吉，無災無恙。

只是——或許對方真的不再需要了吧！

「你的心意？！那是世上最不值錢的東西！」他早已不再相信，如今的嚴知恩，只相信自己。

「如果沒其他的事，恕我少陪，我想歇會兒。」

在他又要從身邊走開之際，嚴君離探手握住他臂膀留住他。「小恩——」

對方眉心一蹙，不明顯，旋即恢復正常，但嚴君離仍是靈敏地察覺到了。

看了看他，又望望掌下抓握的臂膀，連忙松手。「怎麼了？」

「沒事。」

嚴君離沒讓他三言兩語打發去。這人從小就倔，身子不適也不說，只會鬧別扭，他什麼都能由著他，獨獨身體健康，不能任他使性子。

伸手欲探究竟，被嚴知恩擋下，他沒理會那幼稚行徑，堅持扯開外衫。

嚴知恩也沒怎麼認真拒絕，意思意思推拒了幾回，對方被他惹惱，心急之下亂了方寸，扯破衣衫，驚見幾許滲出的殷紅血色。

「怎會——」

嚴知恩冷冷一哼，懶得理他。

嚴君離不是沒有脾氣的，每當這人拿自身安危來胡鬧，他就會很生氣！

一時怒上心頭，對方又百般不受教，幾回揪扯下來，他惱怒地將人推上榻，傾身壓制，好察看傷口。

「原來嚴大少爺對男人的身體也有興趣？」被壓在身下，某人嘴上不改那副氣死人的冷言冷調，非得刺他個兩句才爽快。

「你最好別在這時惹我。」嚴君離冷瞥他一眼，沉聲警告。

嚴知恩一攤手，不置可否地任人宰割。

見他總算肯安分，嚴君離這才專心審視傷口。

那像是被利器所傷，傷口不深，但因未做好處理，如今已有些許發炎潰爛，而他竟只是隨意灑灑刀傷藥，傷布纏上幾圈了事，真是——太胡鬧！

嚴君離起身取來藥箱，謹慎細心地重新處理傷口。

完成手邊的工作，察覺到對方異常的安靜，偏首望去，正巧迎上那雙深沉的凝視目光，幽湛黑眸一瞬也不瞬，似想從他臉上瞧出些什麼來。

他微微一僵，直起身，避開那道過于穿透的眼神注視，不甚自在地開口。「怎麼傷的？」

「偽君子！」

「什麼？」他愕然。

「如果不是真心要問，何必勉強自己開口，假意關懷。」

「小恩！」他怎麼會有如此錯謬的誤解？認為他的關懷全是虛情假意——「或許我的做法你不盡然認同，也或許，我真的做得不是很好，所以還是讓你受到傷害了，但是從往至今，我想保護你的心意，從來沒有假過。」

「是嗎？若真如你所言那般在乎，那我最痛的傷在何處，你可知曉？」

嚴君離啞然，無言以對。

他沉下臉，大力扯來被褥，背過身去。「滾出去！」

嚴君離張口欲言，復又咽回成串嘆息，為他掩妥房門，安靜退開。

在那之後，足足有一個月，沒再見到嚴知恩。

去了幾回，始終等不到人，送去的上好傷藥，也不曉得他有沒有用、傷口是否有好些……

整個立松閣，永遠悄寂無聲，連私物都少得可憐，幾乎像是無人居住那般冰冷空寂。

嚴君離讓人將他留在逸竹軒內的物品送去，打點了些生活所需，也沒多想別的，就只是想讓他住得安適些，無論如今的他還領不領情。

再一次相見，並不在他的預期中。

與袁青嵐的婚事，兩家選定了日期，送來女方庚帖合婚，一並商議大小聘禮等事宜，擇日至女方那頭納吉、完聘。

嚴君離蘸了蘸墨，一面記錄大小事項，嚴知恩是在這時行經大廳。

看了看堆了滿廳的納聘禮品，沒再上前，雙臂環胸，默不作聲倚靠在廳門外，冷眼看著兩家興高采烈地討論婚禮細節。

嚴君離察覺到了，抬眸望上一眼，目光先是落在月前曾傷及的左臂上，而後才緩緩往下移，停在那又清瘦了些的腰身——

眸光一黯。

那只多年隨身的繡荷包，他沒系回腰間。

當真是再無所謂、也不需要了。

「君兒，發啥愣？身子又不舒服了嗎？瞧你恍神的！」

「沒。」他連忙拉回神志。

強打起精神議妥繁冗的婚禮瑣事，他這才又憶起門外那道靜得悄無聲息的身影，對方冷冷與他對上一眼，不發一語地轉身離去。

他趕緊找了個借口托詞離開，隨後追去，在園子里趕上嚴知恩。

「小恩！」急急攫住腕心，留住他的步伐。「傷勢好些了嗎？」

嚴知恩不可思議。

他專程追上來，就只為了問這芝麻大的小事？

「你真要娶袁青嵐？」

嚴君離為難了下，留心斟酌詞匯。「我知道你對這樁婚事一直很有意見……」

在決心定下婚期時，就有心理準備會讓他很不諒解。「袁家那頭，耽誤人家閨女這麼多年，總得給她一個交代。」

「是誰說，不會娶青嵐？你的承諾還真不值幾文錢。」他冷冷譏刺。

「小恩，你已經不是孩子了，應該分得清楚，成親之事與兄弟情義並無沖突，毋須我再言語安撫。」

原來以往，只是言語安撫他罷了嗎？

「那弟弟在這里，就先祝福您百年好合，永結同心。」沉緩地說完，微傾上前，凜冽如冰的嗓一字字補上——「那是指，您這親真能結成。」

什麼意思？

嚴君離面色一沉，喝道︰「小恩，不許你再胡來！我這回娶定嵐兒了，無論你怎麼鬧都改變不了。」

他點點頭。「那很好啊，我等著喝這杯喜酒，你要結成了，我飲盡酒窖那十壇今朝醉！」

扯動腕心，抽回了手，挺直腰桿離去，不曾回頭。

嚴知恩依然早出晚歸，有時數日未回都是常事，嚴君離一直沒弄懂他究竟在忙些什麼，問了爹，只說是幫忙打點一些生意上的事。

若是如此，那他倒是樂見其成。小恩是入了嚴家宗譜的，名分上是擁有家業繼承權，若能將嚴家大片事業交給他，不失為一樁美事。

只是，每回匆匆見上一回，便覺他似乎又清瘦了些，說的話一日比一日更少，到最後，甚至不再對他開口說上一句話，只是冷冷走開。

眼看兄弟情分日漸疏冷，他竟是束手無策。

他只能想著，在這當頭，說什麼都是錯，待成親以後，一切已成定局，小恩的反彈情緒自會慢慢平復，時日一久，也就淡了。

于是，隨著婚期日近，連他也忙碌起來，更是無暇顧及嚴知恩的孩子氣。

這一日，他擬妥禮單，想前往詠荷院讓袁青嵐瞧瞧是否還有疏漏。

袁青嵐這段時日頻繁進出嚴府，嚴格說來是于禮不符，可未婚夫妻幾乎算是青梅竹馬一同長大的，過往也沒少往嚴府里走動，如今成親在即，只當是小兩口親近親近，也就沒人多說什麼。

一般來客，都是安排住在棲蘭院，但袁青嵐從一開始就沒被當成客人看待，嚴世濤甚至撥了獨立的院落給她，完全比照主子規格，足見其重視。

他去了詠荷院，沒在寢居找到人，四處找尋了會兒，沒太費功夫便在荷花池畔找到了人。

一次，找到一雙。

一個，是近來頻往嚴府走動的未婚妻；另一個，是數月來忙得連與他說句話都辦不到的弟弟。

男子背向他，立于池畔，女方似在努力解釋著什麼，他理也不理，神色漠然。

她驀地上前，緊緊環住對方腰際，臉埋入寬背，無聲落淚。

他動了動，總算肯回眸瞧上一眼。

芙頰猶掛淚痕，她哭著笑開，主動迎向前，吻上薄冷的唇，激切糾纏——

嚴君離呆立當場，腦子一片空白。

在那當下，他完全無法反應，分不出，是何種情緒居多。

他沒上前揭穿，恍恍惚惚，踩著虛浮的步伐回到觀竹院。

這兩個人，本該是在他生命中佔著極重要地位的人，卻一同——聯手背叛了他。

那親密相擁的畫面，纏綿得刺痛了眼，絞扯得心房無法喘息。

一個是他自小寵愛的兄弟，一個是與他定下白首盟約的未婚妻，他分不清該怒誰多一些。

頭一日，他痛得什麼也無法思考。

第二日，他幾度沖動地想去找嚴知恩把話問清楚。

問這一切究竟是何時開始？問他究竟將自己置于何處——

最終，全都按捺了下來。

第三日，他開始想，原來這就是小恩百般阻撓婚事的原因，只為情生意動，難以言說。

第四日，他想過，若真兩情相悅，或許該成全他們。

第五日，他想，這不是小恩的個性，若鐘情于青嵐，早開口向他坦承，小恩該知道，這點成人之美他還有，再說，從小到大，他幾曾拒絕過弟弟的要求？

這是小恩阻攔婚事的另一種手段嗎？用這種方式，報復于他？

他無意把自己想得太重要，若結果真是如此，那才真是無法挽回的死棋，三敗俱傷。

一日，又一日，到最後，他已經什麼都不敢去想。

他等著，等嚴知恩向他坦承，或等袁青嵐。總該有誰，來給他個明白。

但是日復一日，婚期將至，他誰也沒等到。

難道他們真打算就這麼含糊著，將錯就錯——

他思考過，小恩性子別扭，從這里不見得能問出個所以然來，青嵐那頭倒還好下手些。

他讓人去邀袁青嵐至觀竹院一同用膳，其間，思忖著該如何啟口。

就在上最後一道荷蒸青蟹時，袁青嵐驀地臉色一變，反胃地狂嘔起來。

嚴君離看了看桌上那只青蟹，又瞥向她。「怎麼了？」

他記得，她是吃蟹的，一同用膳過幾回，應是不會錯。

「我……」這一嘔，她面色青白，頭重腳輕，虛軟得有些站不住。

他伸臂穩住她，回首吩咐侍婢。「去請大夫。」

「別——」袁青嵐虛軟的掌扯住他袖口，身子止不住的輕顫，唇上最後一絲血色也褪盡了。

「去！」堅定一句，侍婢立即領命而去。

袁青嵐閉眸，淚水自蒼白臉容簌簌而落。

見狀，他心下已有幾分了悟。

大夫來了又走。

嚴君離親自送大夫出觀竹院，溫聲請托。「有勞大夫了，今日之事，還請守口如瓶。」

「老夫曉得。全梧桐縣皆知您與袁家小姐婚期就訂在下月中旬，在這兒先祝您白首偕老，舉案齊眉。」

嚴君離不置可否，送走大夫後，緩步回到品竹軒，靜立房外許久，里頭的人仍是呆坐著，芙顏如雪，無聲落淚。

他輕嘆。「你都沒什麼話要說嗎？」

「我——」她一顫，無語。

「我問過你不止一回，你若心里有人，早該對我明說。如今婚期將屆，你要我如何成全你？」

袁青嵐瑟縮了下，緊抿著唇。

嚴君離見狀，也不免動了氣。「說話！你什麼都不說，我怎知該如何處理？當初信誓旦旦，說無論生死，今生已是嚴家人的是你，難道不該給我個交代？」

他不是不痛，欺騙、背叛，他沒一樣少受了，她還能哭，那他的難堪屈辱又該向誰哭去？

「我……不是有意的……」袁青嵐開了口，輕輕的，嗓音微啞。「我一直看著他、一直看著，藏在心里，很多年了，他從來沒有回頭過，沒有發現我悄悄追隨的目光……我以為……這輩子就是這樣了，真的，我沒奢望過什麼的，我以為我可以認命。

「但是——有一天，他突然回頭、看見我了，抓住我來不及移開的目光……我要怎麼辦？突然之間，我很不甘心，不甘心就這樣認命，我想——愛一回。」不顧一切，去愛這個刻印在心底許多年的男人。

「我無意使你難堪，只是——我控制不了自己。」那個男人，隨便一個回眸，就能奪去她全部的呼吸、靈魂顫動，他是火，教她奮不顧身，飛蛾撲火。

「那男人，是誰？」他希望她親口對他說。

她渾身一顫，閉眼痛苦地搖頭。

「我早晚會知道，你都有了身孕，總該退了親，讓他娶你過門。」

「不可能的——」嚴君離有得選擇，她卻沒有。

這輩子，早被規定要嫁嚴君離，結不成這個親，她毀了，袁家也會與她一同毀去，最終她會成為眾矢之的，所以她從一開始就沒奢望過什麼。

那個人……不必與她一同蹚這渾水。

見她如此保護那人，嚴君離心頭五味雜陳。

她是真心愛小恩的，但是小恩呢？可有幾分真心？抑或——只是存心利用？

「這事，讓我再想想。」

嚴君離深思過後，告訴她——

「去探探那人的心意，他若有意娶你，我退婚；若不願，咱們婚事如常。」

袁青嵐倍感意外，沒料到他會作下這樣的決定，原本，她都已做好最壞的打算了……

她苦笑，搖頭。「不必問了，他不會娶我。」從一開始就知道。

「為何？」

「他不愛我，于他而言，那或許只是一場露水姻緣吧！」

嚴君離訝異地挑眉。

明知如此，她還不顧一切，把一生都給搭了上去？

「我以為，你會怨恨他毀了你一生。」

袁青嵐搖頭。「不是那樣的。從一開始，他就擺明了心不在我身上，不曾謊言誆騙，露水歡情，願者上鉤，誰也沒得怨尤。」

「……」她真的很愛那個人，明知對方有心勾誘，還是義無反顧，縱身往深淵里跳。

嚴君離揉揉疼痛的額際。

還能怎麼辦？小恩哪小恩，你這回真給我出了棘手的大難題。

心里不是沒有氣惱的，氣那個人做事太極端，絲毫不留余地，自己贏不了，也要弄得所有人全盤皆輸。

說到底，這性子也是他慣出來的，從來都舍不得責罵，將他縱容得不知天高地厚。

最無辜的是袁青嵐，好好的大閨女，無端端卷入他們兄弟的恩怨里頭，他能眼睜睜看著她身敗名裂嗎？

他心知肚明，嚴知恩是沖著他來的，這是他的報復。而袁青嵐卻是因他而受累，他難辭其咎。

思及此，心頭有了定見——

「我娶。婚期照舊，月復中孩兒有我擔待。」

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卷二　青嵐

「我再問最後一次，你當真非娶她不可？」

嚴君離嘆氣。「過去，是我太縱容你了，我早該讓你明白，這世上不是任何事情，都能盡遂你意。」

嚴知恩點點頭。「算你狠，我願賭服輸！」

「你對青嵐，可有幾分真心？」

「真心？」他回眸，笑中竟有幾分蒼涼。「最真的心意，永遠是藏在靈魂最深處，因為太脆弱，一踫就疼，所以永不教誰觸著，只能留待午夜夢回，獨自面對。這種心情，你一生也不會懂。」


二之一、恩仇難辨怨君離

十年之後，嚴君離將屆而立之年，而那個說要用一生去守護的人兒，早已不在身邊。

三年前，離開了他，帶著滿滿的怨憤與不諒解。


臨走前，他說——「嚴君離，我一生也不會原諒你。」

一生，那是多麼悠長的歲月，用一生去馱負恨意，太沉重。

三年來，他不曾忘記那雙空寂的眼眸、無緒的冷嗓，不知——那人至今是否仍恨著他？

這三年當中，他總是掛念著，不止一次地想，有沒有人在身邊叮嚀他添衣、進食？有沒有人陪他說說話、听听他的心事？這孩子挺別扭，話都藏在心中不肯說……還有年關時，誰來為他添幾件新衫……

他總是想得太多，夜里無法成眠，想著那個他寵愛了十余載的孩子，如今好不好？

有時，想得心口悶了、疼了，便會往「逸竹軒」來，看看小恩住餅的地方、撫撫睡過的枕、穿過的衣裳……

這里的每一樣物品，都還留有使用過的痕跡，彷佛那空白的三年不曾存在，那個人一直在他身邊，不曾教他親自驅離……

盼得深了，有幾回，一些個風吹草動，都會讓他產生錯覺，誤以為是心頭懸念的那道身影，正推開外室的門，像以往那樣走來，賴靠進他懷里低喃︰「好困，想睡覺——」

才想著，遠處便傳來腳步踩上木階的「咿呀」聲響，一步、一聲，愈見清晰地朝樓閣上接近，他心弦一震，近乎急迫地起身察看，腳下絆著門坎，踉蹌了幾步才站穩。

「少爺——」

心頭一涼，步伐止住，呆站在房門口，瞬時神情空茫。

奶娘瞧著心酸，問道︰「又在想念小少爺了？」

他怔怔然，扶著門框回到桌前，輕緩落坐，動手為自己斟上一杯茶水。

茶，還是溫的，他方才泡好的安神茶。

十歲那年的驚嚇過後，小恩總是睡不好，他每每讓身畔那人的夢囈躁動擾醒，

便每晚沖一壺安神茶，好讓人安睡到天明，這一沖，就沖了好些年。

「要真那麼掛心，何不把他找回來？」只要少爺願意，不可能找不著，小少爺也不會真狠得下心讓他找不著，這兩人之間的感情有多深刻，旁人無法想象，她可是看在眼里的，那是呼吸相連的深沉牽絆，不是說要斷就能撇得一干二淨的。

他搖搖頭。「奶娘，外頭的世界，很寬、很廣，他不必陪我困死在這兒。」雛鳥大了，本就該讓它離巢去飛。

「那你還有什麼好掛念的？」做到這分上，也已經太足夠了。

「我只是、只是——」明知道對方會很好，還是免不了牽腸掛肚。「奶娘，他有捎任何的訊息回來、知曉他的現況嗎？」

「他連你都不肯理會了，還會跟我這老媽子說什麼嗎？」

「……」也是。不該忘了，那人性子有多拗。

「那便再等等吧。」也許等哪一日，氣消了，便會回上他只字詞組了。只是不曉得……他還能有多少時日可等？

「淨顧著談小少爺，都忘記了，老爺要您稍作準備，晚些到听松院與青嵐小姐一同用膳。」

提起那個名字，嚴君離明顯沉寂了下來。

「奶娘，你說——我這樣做，究竟對或不對？」

「您想太多了，那是自小便訂下的親事，你縱是有心替人想，對方還不見得領你這個情。」

嚴君離輕嘆。

想來，袁青嵐也是個身不由己的可憐人，若能由得自身作主，好好女孩兒，誰願嫁進一樁朝不保夕、進了門隨時得準備當寡婦的婚姻里？

這親事，早在袁青嵐出世那一日，便定下了的。那一年，正是他九歲初逢生死大關那年，把爹嚇壞了，也真正信了那高人所言。

同年，二姨娘的大哥家里頭添了個女娃兒，爹深謀遠慮，本就想早早為他訂下一門親，待到女方成年以後迎進門，好為嚴家留下一滴血脈。

巧的是，青嵐八字恰恰與那高人所言相符，能夠福蔭于他，爹當下哪還管得他同不同意，擅自作主與二姨娘議妥此事。

前些年，還有小恩在，那孩子有極重的不安全感，因為生命中只有他，怕他成親後從此被新婦霸佔所有心思，無所不用其極地居中作梗。他不是不知，只是放任著，由他去，親事就這麼一年又一年地延宕下來。

小恩走後，他又借故閃避了幾回，今年，怕是避不過了。

他撩袍起身，撫去儒衫上淺淺的縐褶，臨去前，不忘謹慎地掩妥房門——即便主人已然遠去，這一方之地，永遠為其保留，永不易主。

美其名是用膳，實則為制造機會讓未婚夫妻多聚聚，好培養感情，因此，吃沒兩口，爹和二姨娘這兩位陪客便找了個借口托詞離去，留下兩人四目相對。

說生分，也不真那麼陌生，逢年過節，袁家會過府來走動走動，小住上數日，年年都能見上幾回面。

但若要說到熟悉，他們從未真正分享過彼此的心事，不清楚對方對這樁親事所抱持的想法，以未婚夫妻而言，他對她幾乎稱得上是一無所知。

他只知道，這女子有著溫靜如水的性情，應是不難相處。

用過晚膳，兩人一同漫步園中。

甭男寡女，寂夜獨處，是不適宜，但兩人已訂下親事，早晚是要過門的，也就沒太拘泥禮數。

「嵐兒——」他頓了頓，再道︰「爹說了，年後便要將咱們的親事辦一辦，你怎麼說？」

「……嗯。」袁青嵐斂眉，輕輕一頷首。

「你——我是說，你真的確定嗎？我這身子，無人能擔保過得了今日，還有沒有明日，依我原先的想法，本是不打算成親的。你人生還長著，犯不著為我搭上大好的青春年華。」

既是不能白首，成親只是自誤誤人，他從一開始便借故拖延，怕的就是有個萬一，至少人還沒娶進門。

雖說守望門寡對女孩家閨譽亦是有損，好歹總強過一生守寡，沒真誤上人家大姑娘一生。

這些日子，爹的身子已大不如前，前年的一場病包是拖垮了根底，一日不如一日，他看在眼里，總是難受，父親為他操煩了一生，難道晚年還不能教他順順心嗎？

既然爹希望他成家、親手抱抱孫兒，他總能為爹達成一回心願。

只是——愧對了女方。

「嚴大哥！」她聲音輕輕地，卻極堅定，仰首道︰「自嵐兒曉事以來，便知你會是嵐兒今生的依歸，無論是否已進嚴家門，都是一樣的。」

所有人，自她幼年時期便一再告知，嚴君離會是她的夫婿，那早已是根深柢固、牢不可摧的信念，她生來，便是要嫁他的。

因為她的這一門親，姑母能穩固在嚴府的地位，袁氏一家受嚴府金援，做生意也因有嚴府為靠而無往不利，用她一人，可換來一家富貴終生。

何況，這夫婿性情溫潤謙和，嫁他不算受苦。

嚴君離微訝，而後笑道︰「如此說來，我百般推托倒是誤了你。」

他記得——袁青嵐還與他的小恩同年，那今年也合該要滿二十，都被他拖成老姑娘了。

想想，爹的行事作風向來不都是如此強勢？只要于他有益的，無所不用其極也要為他所用，小恩便是一例，他又怎會以為，袁青嵐能幸免？

嚴君離的未婚妻，全梧桐縣有哪家敢要？真有，爹也不會容許他人奪佔屬于他的人，他要真有個萬一，她八成還是逃不過守寡的命運。

看來，她比他更早看清事實，也已認命。

「既是如此，我會稟明爹爹，年前選蚌好日子，把婚事辦了吧。」再拖下去，便是他對不住她了。

至少，他能給她個身分，待在嚴府里，名正言順，一生安穩。

回到觀竹院當晚，他躺在床榻上，徹夜輾轉。

終于下定決心，本該了了一樁懸掛多年的心事，卻是無由地難以成眠。

他起身披衣，憑欄仰望穹蒼一輪月華，走著、走著，不知不覺又走到逸竹軒來。

「我要成親了。」他低低地，對著空無一人的寢房低喃。

以往，小恩對他的親事是百般阻撓，現在听聞此事，不知是否仍會耿耿于懷？抑或一笑置之？

「你，會回來喝我這杯喜酒嗎？」

多年情分，當真就這麼一筆抹去？三年了，他還是無法相信，兩人最終的結果是形同陌路，心底一絲絲未滅的火苗仍在盼著，盼遠方那人，會回來見見他、真心為他送上一句祝福。

輕不可聞的「咿呀」聲，在這深寂夜里，格外清晰地傳入耳內。

他頭也沒回，對那拾級而上的人道︰「奶娘，你去歇著吧，我再坐一會兒便回去了。」

這老人家，是真心拿他和小恩當自個兒的孩子看待，時時掛念。

包早的時候，尤其是在小恩剛走的第一年，他常是整日呆坐在這間房，看著那人用過的每一樣物品，一待就是一整夜，渾然不覺時光流逝，也難怪奶娘不放心，時不時地要來尋人，提醒他該歇著了。

來人輕巧的腳步聲，在門口停住，便再沒動靜。

他疑惑地回眸，這一望，便怔住了。

「小恩？！」他倉促起身，翻倒了木椅，踩著凌亂步伐上前，神情難掩激切。「幾時回來的？怎不跟我說一聲？」

「回？」相較于他的熱切，慵懶倚靠門旁的身影，顯得格外漠然。「家，才用得上「回」，這兒，有我容身之處嗎？」

有啊，一直都有的……

嚴君離哽著聲，無法成言。

「你走吧，這兒已無你容身之處——」

這話是他說的，是他親自為小恩整理行裝，逐離身畔。

心知他怨氣未消，只得默默受下尖銳諷言。

「剛回來，累了吧？我喚人打點一下逸竹軒，好讓你洗漱歇息——」

「不必了。」正欲前去的步伐，定在木階前，困惑回眸的同時，那冷嗓悠然接續——

「我回——既然你堅持用這個字眼，那就當是「回」吧！我回來三日了，已經在听松院住下。」

他回來三日了？！

嚴君離一時怔忡，反應不過來。

回來了，卻沒讓他知道……甚至，都三日了，不曾來見他，若不是今晚偶遇，是不是——根本就不打算知會他？

他滿心悵然，看著那道悠然沉穩的步伐走入房內，打開衣箱翻翻瞧瞧，發現里頭的衣物保存良好，還泛著淡淡的皂香及陽光味，彷佛定時有人將其取出清洗，曬曬日頭。

他挑挑眉，沒說什麼，挑了套功夫服、幾件罩衫、以及輕軟薄透的夏衫，再將衣箱關妥，轉身便要下樓。

「小恩……」他遲疑喚道︰「你真要待在听松院？這不太好，別拿自己的安危與我賭氣——」

當初送走他，就是不想讓爹再有機會對他下手，如今這樣——那不是他願意看到的。

嚴知恩停步，微挑的嘴角，揚起一絲嘲弄。「你以為，我還是當年那個軟弱無能、任人宰割的無知少年嗎？」

隨著移步趨近的身形，陰影籠罩而下，嚴君離本能一退，腰後抵上閣樓護欄。

他這才驚覺，那個曾經賴在他懷中、要他抱、要他喂甜湯的孩子，幾時起，個頭已抽長得都要高過他了？這些年，變得黑了些、壯了些、也……陰郁了些，說的話一年年少，笑容一年年沉寂，最後再也找不到昔日那道仰望他時，純然而真誠的目光。

這究竟是誰所造成？爹嗎？抑或是他？

「被傷害一回是年幼無能，第二回是年少無知，再有第三回，那叫死有余辜！你忽略了——我不會永遠無能無知地只能倚賴你的庇護，我會長大、會變強，而他會衰老，無法永遠呼風喚雨。」

頓了頓，冷沉的嗓，一字字輕緩吐出︰「你那比虎狼更狠的父親，可曾教過你——養虎終為患？你猜，這回若再對上，有事的會是誰？」

領悟話下之意，嚴君離心頭一顫。「小恩，你——」

嚴知恩話鋒一轉，又道︰「告訴我，你後悔嗎？」

後悔什麼？

當年不該救他養他、教他育他、寵他護他，終至今日養虎為患？

後悔三年前，遺棄他、將他驅離身畔之舉？

還是後悔不該——嚴君離一頓，打住思緒。

「不，我不後悔。」無論哪一個，都不曾後悔過。

「是嗎……」嚴知恩低喃，眼一閉，再睜開時，幽寒目光閃過一抹狠。「你不後悔……所以我活該要承受那一切？」

「我很抱歉。」

「抱歉？你知道，這有多痛嗎？」他不容拒絕、強勢地扯住嚴君離的掌，貼向心口處——「就在這個地方，你們父子分別劃下一刀，差別只在于，他執的是有形的刀，切割我的身體，你使的卻是無形的刃，切割的是我的心、我全然的信任，你們都是凶手！」

而他，竟以一句「抱歉」就想推搪了事？

嚴君離瞳眸一縮，不由自主地撫去。他知道，那指掌底下，有一道疤，狠狠割開膚肉，血淋淋的痛所留下的疤，一生難除。

「還……痛嗎？」

那微啞的嗓滑過心間，嚴知恩不覺渾身一顫，感覺那道陳年舊疤彷佛再度熱辣疼痛起來——

他退開一步，掩飾狼狽。「別表現出一副多心疼的樣子，我早看透你的虛情假意！」

面對他的憤恨與不諒解，嚴君離無話可駁。

他確實，是無形的凶手，若不是為了他，小恩不必被犧牲，承受傷害的痛楚，也面對信任被撕毀的背叛與不堪。

他原以為，最糟就是恩怨兩消，形同陌路，卻怎麼也料不及，小恩會對他有這麼深的不諒解，昔日情義歷歷在目，今日卻得難堪地，面對反目成仇的局面。

嚴知恩退開一步，冷然道︰「不後悔是嗎？那我就讓你後悔！你欠我的，我會一筆一筆地討！」

什麼意思？

一回神，嚴知恩已下了閣樓。

思及方才所言，他一驚——「小恩！」

前方身形一頓，沒回身。

「你要做什麼都可以，就是不許傷害爹。」

「那是你爹，不是我的。」

只因最信任的那個人要他跪，他便跪；要他磕頭，他便磕頭；要他喊爹，他便喊！這一生，什麼都听他的，結果呢？到頭來換得什麼？他的信任，換來的是一次失去得比一次更慘痛，而那個承諾要在他身邊保護他的人，又幾曾辦到過自己許下的諾言？

沒有！嚴君離背叛了他的信任，任他痛、任他傷，依了那個人一輩子，那個人卻不曾依過他一回，真正听他心里要的是什麼。

他何必還要再听話！

「你若傷了爹，我這一生都不會原諒你，更無法原諒自己。」

「你以為這還威脅得了我嗎？嚴君離，你與嚴世濤，我都不曉得自己恨誰多一些。」原不原諒，誰在乎？他若不好過，誰也別想安生！

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一之二、借壽三十挽君魂

春末，夏至。

秋去，冬來。

那年隆冬，嚴君離先是染了風寒，後又引發陳年宿疾，心房絞痛，寒氣入侵，時而高熱不退，時而四肢僵冷，每每發病便是昏沉數日，不曉人事，整個冬季纏綿于病榻。

直到初春回暖，病情才逐漸緩和。

能夠下床走動時，腦海首先浮現的，是那張憨甜可愛的稚容。

那總要將他纏得牢牢、片刻不離的孩子，因他病魔纏身，怕孩子體弱，染了病氣可不好，便狠下心腸將他帶開。

在觀竹院里，有他的人守著，倒是不擔心孩子會受委屈，只是偶爾，病得糊涂的神識里，總听見那含糊的奶娃音，聲聲喊著「哥哥」。

數月未見，不知小恩如今可好？沒見著他，可還在哭鬧？

心頭惦記著，當下無法再多等片刻，命人請了奶娘過來，了解他臥病這段時日里，嚴知恩的情況。

——小少爺很乖，初時還會鬧著要找您，不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望，等著您來陪他用膳，喂他喝甜湯。

後來，也不知是等得餓了、困了，漸漸不會再堅持非得等到您才肯吃睡。

他乖巧地吃、乖巧地睡，不大愛說話，但您教過他的事，他都記得，還是每日辰時會上書齋去，太傅先生把您沒教全的千字文都補齊了，他現在筆管拿得可穩了，挺像一回事的，每日都要花大把時辰窩在書齋習字呢。

「喔，是嗎？」听完奶娘的報告，嚴君離嘴角泛笑。

他的小知恩這麼懂事，他迫不及待想見見小家伙，好好夸他兩句。

這個時辰，應是在午憩吧？

他讓侍婢攙扶下榻，前往嚴知恩寢房。

小家伙正配合地張手讓侍婢月兌下外袍，見他進房來，呆望著。

「小恩。」他微笑張手，等著小家伙撲向懷抱。

嚴知恩沒有動，甚至，往床榻內縮去一些些。

動作不明顯，但他察覺到了。

怎麼回事？以往不是遠遠瞧見他，便會主動飛奔而來嗎？

「小恩？」他困惑道，對小家伙的陌生疏離甚感不解。「是哥哥啊，不記得了嗎？」

嚴知恩還是沒動，只是安靜仰首望他。

真不記得了？

也是。

孩子忘性大，分開了幾乎一整個冬季，會對他感到陌生也不足為奇。如今小恩較為熟悉信賴的，應是奶娘和隨身照料的婢僕吧！

不得不承認，這讓他有些許小失落。

他原以為，那個萬分依戀于他的小家伙，被隔在房門外時，還听得見那惹人憐的哭音聲聲喚著「哥哥」，應該多少會有些許想念他的……

他讓婢僕退下，移步在床沿落坐，抬掌撫了撫孩子的頭。「真不認得哥哥了？」

嚴知恩仰眸，幾不可察地輕搖一下頭。

「那怎麼不喊？」

小家伙眼兒左瞟右瞟，不哼聲，默默垂首，指尖摳玩著錦被上的繡圖。

見他只是一逕沉默，問三句也沒答上一句，分明認生得很。

嚴君離沒再勉強他。「不是要午憩？睡吧！」

以往，每回哄知恩睡，小手總要揪握住他衣衫一角才肯閉眼，如今，雙手安安分分擱在被窩底下，也不再纏著要與他一道睡了。

他拉好被子，將小小身軀掩實了，又坐上一會兒，靜待孩子入眠，這才起身離開。

時序入春，嚴君離病勢日漸好轉，與嚴知恩卻依然生分。

幾回讓奶娘抱著孩子過來一道用膳，總是規規矩矩，乖巧得幾近疏離。

看著端坐桌前用餐的模樣，嚴君離腦海總是想起過去，那使勁要攀到他腿上的執著姿態，有幾回，刻意不理他，看他攀上一些些，又滑落一些些，奮戰不懈，逗得人好樂。

他想念，總是盈滿懷抱的淡淡乳香味。

以往，他是小恩空寂世界里唯一的仰望，那雙明亮的眼，總是專注地望著他。如今，他已不再是小恩世界里的唯一，會有愈來愈多的色彩填入那小小的心房，他的存在，將會日益淡淺、日益微弱……

那是頭一回，他領受到，原來不再被需要的感受，如此惆悵。

早膳過後，沒了那道小小身影纏賴在身旁，偷得片刻悠閑，悠閑得——竟有些許寂寞。

原想到書房取兩冊書來打發時光，甫踏入書房口，便見著埋首在寬大檀木桌前的小小身子。

啊，是了，奶娘說小恩每日會練上一個時辰的書法，這時候正是他習字的時辰。

他沒走進去，靜觀了一會兒。

一筆、一劃，一描、一捺，小人兒練得認真，心無旁騖。

只不過——

小人兒坐在他的書桌前，手短、腳短，整個人幾乎要被那張檀木桌給埋了。

怎就沒人替他張羅適合他的桌椅呢？

他暗暗記下，回頭得找木工為小恩造張高些的椅子，再鋪上幾層軟布，如此才會舒適些。

沒驚擾孩子習字，靜靜地轉身欲離，嚴知恩突然在此時抬起頭，發現了門外的他。

他笑了笑。「你繼續寫，我只是過來找本書。」

取了書，本要離去，那個幾日來已不會再主動親近的孩子卻突然跳下木椅朝他奔來。

他停步，垂首睇視。「有事？」

小恩別別扭扭，磨蹭了半天也沒進一步動作。

他耐心等候著，等不到明確的表示，又見小手緊捏著幾張宣紙，他試圖推測。「那個，是要給哥哥看嗎？」

對方又猶豫了好一陣，才慢吞吞地遞出。

在他病倒前，已教導小恩一句句開口學習語言，只是還沒能做得更好，這孩子還不善于表達情緒，得要人一步步誘導。

擔心孩子是不是受了委屈，他接過宣紙細瞧——

嚴君離

一張宣紙，整齊地寫滿他的名。

「你每天，都在練這個？」

小恩怯怯地點了下頭。

記憶中，那雙明亮的大眼楮，正仰首望住他，像在期待什麼。

「小恩好棒，字寫得真好。」嚴君離贊許地模模他的頭，不吝惜給予肯定。

從連毫筆都拿不穩，到準確工整地一筆、一劃寫出他的名，用了一整個冬季。

「小恩沒有忘記哥哥，對嗎？」在兄長病著的時候，他想著要听奶娘的話，認真讀書，練好哥哥的名字，等他病愈了好給他看。

「既然沒有忘，為什麼不喊我？」從他能夠下床走動開始，小恩沒有喊過他，一次也沒有。

他原以為，那是感情生疏了，才處處與他保持距離，如今看來，似乎不是。

小恩還記得他說過的話，記得嚴君離，記得嚴知恩，記得哥哥的萬般疼寵。

「可以嗎？」

一句話，問愣了他。「為什麼不可以？」

或者，他應該問——「誰說不可以？」

「奶娘說……哥哥病了……」

所以不能吵，不能煩擾他，要讓他安心靜養，也不能再和哥哥睡，不能動不動往哥哥房里去。

奶娘的立意，嚴君離不難推想。「還有呢？」

「梅香……」

這一回，說什麼都不肯開口了。

梅香是爹身邊的人，在他病中，隨著爹一道來觀竹院的次數相當頻繁。

這也不難推想，看來，梅香是對小恩說了不少不該說的話。

會收小恩為義子，只是順了他的意，爹從來就沒有把小恩當成自家孩子看待，那些對待下人，該有的主從分際、尊卑之分，爹向來極為重視。

「奶娘說得對，哥哥那時生病，沒辦法顧著小恩，但是現在好了，所以沒關系。至于梅香，她說得不對，哥哥不理會，小恩以後也不用理會。」

嚴知恩歪頭，想了又想，一知半解。

也難為他了，人口一句，說的盡皆不同，才四歲的娃兒，莫怪要被他們弄得暈頭轉向。

「往後，小恩要是心里頭有想不明白的事，就來問哥哥，哥哥一生都不會欺你。」

嚴知恩思考了好久，終于點頭。

「好乖。來，寫給哥看看，你這些時日還學會什麼字？」回到桌前，一把將孩子抱坐在腿上，高度剛剛好。

三日後，嚴君離命人依他身量所打造的木椅送進書房，用了上好的紫檀木，再鋪上三層軟墊，不教心愛的娃兒顛得肉疼。

只可惜，嚴知恩極少眷寵它。

一直到七歲前，他都是在兄長的膝上，習出一手好字。

若說嚴知恩是在嚴君離懷里長大的孩子，那是半點也不為過。

嚴君離總是帶著他，一同溫書習字、同寢同食、也一同守歲，在他臂彎中，同迎新年歲的第一道曙光。

成長中的每一個重要時刻，永遠有他。

那年大病初愈後，嚴君離隨後下了禁令，除卻父親，各院人等，未經通報不得私入觀竹院。

而觀竹院內，來了一批人，也換掉一批人，最後留下來的，全是他一一挑選餅、能夠倚托的親信。

他用這種方式，為小恩打造一個不受侵擾的安穩生活。

這孩子，是嚴君離的寶貝，這一點，無人不知。

他全心全意，呵護著他的寶貝，一點一滴成長。

小恩有事，從來只會問他，從來也只信他、只听他，兄弟間雖無血緣，卻是親密無間，情義更甚世間手足。

他自以為，已為小恩築起牢不可摧的安全堡壘，直到十九歲那年——

那是他頭一回驚覺到，他全心的護衛，仍是不夠。

至少不足以讓小恩毫發無傷。

原來，在他身邊，並沒有他以為的安全。

那一年，時序才剛入秋，他就病倒了，病勢比以往來得更凶猛，短短數日便已臥病不起。

每年入冬，總是要病上一場，但是這一回，他心知有異，病勢來得太重、太沉，毫無招架之力，猶如九歲那一年……

他想起，那年為他批命的高人曾言，他命中的三個死劫，今年，正是適逢十九大關……

他心下已做了最壞的打算，只是——放不下眼前這個他一手養大的孩子。

十歲的嚴知恩，已經很獨立，不再是那個不解事的三歲小娃，拒絕再被隔離于病榻之外，每回他一有大病小病，總是在身畔繞著、守著，不肯離去，從什麼都不會，到已能將煎藥、喂藥做得比誰都麻利上手，照料得妥妥貼貼。

這貼心的孩子……

他心下一疼，一旦他也不在了，知恩該怎麼辦？

還有誰會愛他、在乎他？還有誰能管得住他？

十歲的小恩，性子別扭又固執，誰的話也不听，只看他、也只听他的，他怎麼也想不通，自己怎會養出這般性情古怪的孩子，奶娘常說，都是他平日寵上天，才縱容得小恩這般任性。

他也知道，可下了百八十遍的決心，要他不慣他、不寵他，每每都做不到。

他不管別人怎麼說，在他眼里，他的小恩是全天下最好的孩子，就是性子剛烈了些，你若來硬的，他只會比你更倔強。他擔心，要是沒人在身邊看著，真要走向極端了……

小知恩喂了藥，轉個身又擰來濕巾，殷勤地為他擦身、拭汗。

「別忙了，小恩，過來陪我說說話。」

「好。」想到什麼，又端來一小盤烏棗，拈了顆喂去，讓他潤潤喉。

他張口受下對方的好意，沒說出他其實連方才那碗苦澀難聞的藥汁都嘗不出味兒了。

「哥哥要快點好起來。」替他掖了掖被角，每日不厭其煩地重復同一句話。

「嗯，會的。」努力想抓住渙散神志里最後一絲清明，緩聲道︰「沒我盯著，該習的字、該背的書，一樣也不許落下，等我好了要抽考。」

小恩很聰明，只要加以栽培，未來，會有出息的。

「知道。」

「最近少往外頭跑，忍著點，別與各院起沖突，我現下沒有多余的精神，可護不了你……」

「我等哥哥好了再一起去。我們說好的，今年要一起去看燈會。」

「嗯……」約好了，不能失信。

等雪停了，春天就要來了。

春天來了，他還要請人替小恩裁幾襲新衫，出門走走春。

他記得，自己給過的每一句承諾。

「我不會拋下你……永遠不會……」

輕弱的嗓，終至無聲，在冷冷寒風中散盡。

前一刻才說要說說話的人，下一刻又陷入無止境的昏睡。

今年的冬，特別漫長，怎麼也挨不到盡頭。

他不確定，是什麼指引他往前行。

這些時日，睡睡醒醒，有時醒來看見張羅湯藥的小恩，執拗地守在病榻邊，一刻也不肯稍離。

有時，又看見比現在還要再小些的知恩，窩在對他而言過大、也過高了些的案桌前，認真地埋首習字，一筆一劃，將「嚴君離」三字寫得端端正正。

他甚至，看見娃兒時期的小小恩努力攀上他腿膝，還有一雙小手抓牢他，貪心含吮他指間蜜棗糖漬的可愛模樣。

偶爾，也听見爹的嘆息、爹的愁眉深蹙。

太多、太多的畫面，但大多數是小恩居多，那個與他日夜相伴、形影不離的孩子，整整七年，他們之間有太多太多共有的記憶，滿滿地豐盈了他的生命。

從很早以前，他便看開了，學會不再拘泥什麼，這破敗身子，容不得他奢求太多，小恩是個意外、美好的意外，闖入他的生命中，從此有了牽掛，有了執念。

那依戀著他的孩子、那不能沒有他的孩子……才七年，遠遠不足夠，他還想守護他更久、想看一眼那好生清秀的相貌，成年後會是何等俊俏模樣、看他為情苦惱、追著某家的姑娘跑，然後，自己會出面親自去替他說媒，訂下他心愛的姑娘，共締白首盟約……

他還有那麼多、那麼多的事情要做，小恩才十歲，他還不能放手……

日日夜夜，在夢境與真實中浮沉、掙扎著，每每想抓住什麼，又陷入更深的虛無——

而後，畫面全數消失。

沒有爹，也沒有小恩，只余一片茫茫白霧。

他發現，自己走在長得沒有盡頭的長廊上。

這是夢，他知道，這具沉重的身軀，已經許久沒能這般輕巧、隨心自如地行動了。

一開始，他只是好奇，想知道長廊的盡頭會是什麼，于是走著、走著，他覺得自己已經走了許久，眼前的畫面不曾改變過，于是他懷疑它根本沒有盡頭。

如果這是夢，那也未免太無趣了些。

不對勁，一切都太不對，他很少作夢，會出現在他意識當中的，都是心里的牽掛，而這也不是府里頭的任何一處場景。

他懷疑，自己被困住了。

于是，他不再往前，一轉身，死命地往回奔。

他不能被困在這里，他必須醒來，小恩還需要他。

或許是他的焦躁、強力抗爭使然，夢境起了一絲波瀾，不再一成不變。

只有他一人、靜得連呼吸聲也听不見的幽寂空間里，滲透一縷聲息，他專注聆听，想抓住那輕弱縹緲的音浪。

——不夠，那小賤娃是生是死，我一點也不在乎，我只要君兒平安。

那是……爹的聲音。

爹又做了什麼？

「嚴老爺，借壽已是違天抗理，令郎命中注定，得挨上一十九、四十九的生死關，這三十年是走上旁門左道助他避過，若要過度強求，教上頭察覺出異樣，莫說三十年，連三日都是奢求。」

「那……好吧，該怎麼做？你快些！」

借壽？借誰的壽？

爹為了救他，竟連這等缺德事都做得出來！

他震愕得心頭發寒，旋即領悟——爹還能向誰下手？莫不是——

別這麼做，爹，小恩還是個孩子，別傷害他，不可以！

他拼了命想喊，卻發不出聲，驚痛、恐懼，迫切地想掙月兌這團散之不去的迷霧，強迫自己醒來，拼搏得滿身熱汗——

驀地，他猛然睜開了眼，急促喘息。

熟悉的環境，熟悉的擺設，這是他的房。

只是……一場惡夢嗎？

借壽一事過于無稽，向來只聞其事，未曾有人證實其可行性。可……那人是爹，為替他延命，再荒唐的旁門左道，這些年幾曾少試過？

這夢，真實得可怕。

他移目望去——小恩呢？

每回醒來，那小小身影總是在，有時一邊默書習字，完成他每日規定的功課，一邊看顧著他，有時挨靠著他睡……

那孩子從來、從來就不曾離開過他身邊。

他心下一驚，撐起身子離了床，腳下讓錦被一絆，狼狽地重跌在地。

彼不得疼，連忙張口喊來掬香，問明小恩現在何處？

得到的訊息是——「老爺差人來請小少爺，有事相商。說是關乎您的病情，小少爺便去了。」

丙然在听松院。

這幾乎坐實了揣測。

「快！去听松院！」無暇多想，他撐起虛軟無力的手腳，在掬香的攙扶下，一路尋往听松院。

得將小恩找回來，留在他看得到的地方，確認無恙，否則他無法寬心。

今晚的听松院，四處都有護院把守，所有閑雜人等已被驅離院外，寂靜無人的院落，透出一絲森涼詭譎。

護院擋他，卻不敢強勢阻攔。

「讓開，狗奴才！」小恩若有個萬一，這些人全是共犯！

「少爺，這是老爺的吩咐，您別讓我難交代——」

「我若在這兒出事，你們更難交代！」

護院見他白慘慘的臉上全無一絲血色，深怕這般僵持下去，要真在自己眼下有個好歹，確實難月兌干系，連忙側身讓道。

嚴君離心急如焚，一路尋至後堂，眼下所見，教他當場怔愣，寒意由腳底涼上心坎。

滿室白幡飄揚、白花、白燭、白燈籠……活生生便是一座靈堂。

鮮花素果擺在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺于堂中央。

他掙開侍婢扶持，跌跌撞撞上前，靜躺于棺中的，正是他遍尋不著的嚴知恩。

伸手一探生息——小恩鼻息雖弱，頸脖間仍有微弱脈動，似是沉睡，怎麼也喚不醒。

這些人到底對小恩做了些什麼！

目光由那張蒼白如紙、宛如死絕的面容往下移，一束紙扎小人便置于他心口，上頭寫了「嚴君離」，以及生辰八字。

一旁案桌上擱著符紙、桃木劍等法器，以及一紙一模一樣的紙扎人，上頭貼著他看不懂的扭曲符號，可他至少認得「嚴知恩」、「借壽三十」這幾個字。

如此敗德之事，爹真的做了！

他一時怒氣攻心，掃落一桌子法器貢物，揚手扯落飄揚幡布，將靈堂盡毀。

嚴世濤聞聲而來，怒聲一喝。「君兒，你這是做什麼！」

「這句話應該由我來問——爹，您在做什麼？」

「做什麼？除了救你的命，我還能做什麼？」

「借小恩的壽來延我的命，這就是您救我的方式？」

「那又如何？能夠救你，犧牲那條小賤命也值得你這般大驚小敝？」

「人命無分貴賤！何況——那是小恩哪！是您的義子，我養了七年、疼了七年的孩子！」

「那是你的堅持，我可從沒將他當成義子，你善待他多年，如今他回報你也是應當。」他從不認為，自己做錯了什麼。

「我待他好，不是指望他回報我什麼，我只是、只是能看著他好，我便安心，這種心情，爹，你不會懂。」用世俗功利的眼光看待小恩的父親，不會懂。

「我若不懂，你今日會站在這里評判我的所作所為？我這究竟是為了誰？嚴君離，你可真孝順！」看著自己的孩子，打出娘胎便飽受病體摧折，自己只能在一旁束手無策，那樣的煎熬心情，孩子又何嘗體會過？

可瞧瞧他，從不懂為人父親的苦心，淨扯他後腿，為了一個無關緊要的外人與他怒言相向。

「正因如此，我更不能讓您為了我，犯下敗德之過！」那便真成天大的不孝子了。

他沒再多言，喚來堂外的侍婢。「掬香，幫我扶小恩回去，再請大夫過來給他診診脈！」

大夫說，孩子只是吸入少許安神香，並無大恙。

小恩帶回觀竹院後，便一直安置在他寢房，嚴君離日日夜夜親自守著，將孩子摟抱在懷，不容任何人再有機會對他下手。

那一夜折騰下來，許是怒氣攻心，月余來的高熱不退，竟因此而逼出一身大汗，病氣去了大半。

反倒是小恩，自娃兒時期便被補得康康健健，連個小風寒都鮮少染上，在那夜之後卻大病了一場，高燒不退，夜里夢囈連連，寢不安枕。

大夫只道，是受了太大驚嚇，神魂不定之故，孩子多是如此。

在棺中躺了一夜，再康泰的孩子都要嚇病了！

他讓奶娘備上艾草為孩子淨身，去去穢氣，然後命人備了馬車，帶著小恩前往普恩寺小住，虔誠齋戒、抄寫經書為孩子祈福。

直到第七日，嚴知恩終于醒來，稍稍有了清楚的意識。

「哥……」

燈燭下抄寫經書的嚴君離，旋即擱了筆，快步上前，月兌了靴上榻，習慣性地將他摟進懷里，細細安撫。

「沒事、沒事，哥在這兒。」

「我們……在哪兒？」這些天來，始終迷迷糊糊，才醒來，兩眼好奇地打量四周陌生的陳設。

「寺院的廂房。小恩生病了，帶你來上上香，求佛祖保佑你平平安安。」

「病的……不是哥哥嗎？」要求，也該求哥哥平平安安，少生病才是。

嚴君離心房一緊，近乎疼痛地摟緊懷中的小小身軀。這孩子，病了都還掛念著他……

「哥，我作了一個好奇怪的夢……」

「什麼夢？」

「我夢見——我待在一個很黑很黑的地方，怎麼走都走不出去。後來，我听見有個聲音，一直在喊你的名字，愈來愈大聲、愈來愈大聲，我以為你在那里，想找你，可是怎麼找也找不到，只有我一個人，我很怕。然後、然後……」

身軀隱隱顫抖，嚴君離將他摟得更緊。「然後如何？」

「有、有一股奇怪的力量，抓住我的手，我掙不開、掙不開……那個聲音，很冷，像是沒有溫度，說︰「嚴君離，你以為躲在這兒不出聲，咱就收不了你的魂嗎？大限已到，合該回歸本位。」哥，那是黑白無常，我看見了。可是，他們為什麼會對著我喊你，是認錯人了嗎？」

嚴君離听得心頭發涼，想起那道莫名真實的夢境，這當中詭異地巧合，他被困在不知名的地方，小恩卻替了他——

移花接木，李代桃僵。

「我死命地掙扎，不肯跟他們走，我知道這一走，就見不到你了。他們縛了我的手，掐痛頸脖，很痛……我想告訴他們，我不是你，可是喊不出聲音，後來……也不知怎麼回事，他們就松開我了，說什麼……嚴知恩，減壽三十之類的……哥，我為什麼會減壽三十，我會死嗎？」

一句句問得嚴君離無言以對。

他長指拂過小恩頸項，那里的紅痕已淡，卻仍依稀可見那似是掐擰的痕跡……

原以為借壽之事太過異想天開，如今看來……若然成真，他如何對得住小恩？

「哥，我不想死，我不要死……」

嚴君離心房疼痛，難以成言。

對不起，小恩，對不起……都是哥不好。

緊緊將對方壓往心窩處，啞聲低道︰「小恩，不要怕，哥會一直在你身邊，再也不會讓你受到傷害……」

再也不會，再也不願。

「一直、一直嗎？」那時找不到哥，很害怕。

「一直。」他堅定地，許下承諾。

卻沒料到，數年之後，他竟會親手舍棄今日諾言，遺棄了這個對他全心信賴、依戀的男孩。

遠遠地，將其驅離他護衛多年的羽翼之下。

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卷一　君離

「哥哥，名字？」

「我啊！」就著小娃的手，寫下三個字。

那在自己之後，小娃識得的第二個名——嚴君離。

從此，看進眼底，記入心坎。

成就最初，也最終的記憶，一生守牢。


一之一、品菊院內初相遇

相遇那一年，嚴君離年方十二。

一場病讓他昏昏醒醒了半月有余，這一日，難得神志清醒，他離了病榻，在貼身侍婢的攙扶下，離開滿是湯藥味的寢房。

梧桐縣算來也非大縣，然而嚴府宅邸之奢華氣派，絲毫不遜于京城達官顯貴，九院十八閣中，每一道曲橋流水、亭柱回廊，皆可見其造景之精巧、雕工之細致。

信步走來，也不知是那帖新藥見了效還是怎地，他難得地精神，走了比往常更遠的路，不知不覺竟出了自身所居的觀竹院，鬼使神差地進了平日鮮少走動的院落。

「這里是？」

「回少爺，是品菊院。」隨侍婢女伶俐地回道。

品菊院，是僕佣所居院落。

嚴府格局方正，其九院居中的听松院為主院，東院即為他所居的觀竹院，品菊院則是居于東院之下的東南外側。

不同于觀竹院的清幽雅致，品菊院瓦房樸實無華，踩著光潔石階而來，而後，見著了他——

那坐在柔軟草地間，一襲鵝黃春衫、襯得整團圓潤可愛的白淨娃兒。

哪來這麼小的娃兒？

案親膝下子息單薄，若是哪個姨娘有孕，那是大大的喜事，不會無聲無息，何況是置于僕佣院落。

可嚴府紀律嚴明，男僕女婢嚴令不得私通苟合，應是不至于有哪個婢僕膽敢暗結珠胎，甚或挾帶嬰孩入府。

那，這約莫三歲的小稚娃哪來的？

他靜立了會兒，見娃兒正辣手摧花，小爪子揪起便一把往嘴里塞。

由不得他多想，腳下便自有意識地移靠而去。

「別。」他蹲，拍去娃兒掌間的花草。

娃兒矢志不移，才拍去右手殘花，左手又探了出去。

莫非這娃兒有吃花花草草的嗜好？他神農氏嗎？立志嘗百草……

好奇特的胃口。

擔憂胡吃一通要壞了腸胃，嚴君離伸手抱起小娃，遠離那萬惡的花叢。

「少爺——」侍婢連忙要接過，被他阻止。

「不礙事。」要連個稚娃都抱不住，未免太不濟事。

就近走向亭台，順手將娃兒放上石桌，瞥見上頭擱著的微涼藥粥。

隨意打量了下，是些溫補的食材，皆為上品。

抬眼瞧去，才一個不留神，那娃兒又要溜下石桌，被他一把拎了回來，索性便抱坐在腿膝上。

「原來是從這兒溜出去的啊。」看了那滿滿一碗未曾動用的藥粥，不覺好笑。

這藥粥溫補歸溫補，味兒著實不怎麼好，幼時他曾連吃三日，之後一提及便要退避三舍，莫怪娃兒嫌棄地別開小臉。

不知哪來的惡趣味，探手舀來一匙藥粥湊向娃兒嘴邊，追著對方左閃右躲的臉兒不放。

避無可避，扭動小小身軀，娃兒不爽了，伸出小胖手拍打他。

「呵——」那模樣，逗笑了他，也看愣了一旁婢僕。

非是她大驚小敝，實在是服侍主子年余，興許是病體纏身之故，造就一副與世無爭的冷涼性情，淡情而寡欲，少有喜怒，如這般歡悅笑顏，幾乎是不曾有過。

「掬香。」

「是。」怔愣歸怔愣，主子一喚仍不敢稍有怠慢。

「去棲蘭院問問這是哪位貴客的孩子。」這兒離正南邊的客居院落不遠，他本能便做此推測。

怕孩子又溜出亭外，抓了什麼都往嘴里放，嚴君離耐著性子陪伴稚娃，等待侍婢回報。

約莫一刻鐘，尚未等到掬香回報，倒先等來了听松院當差的侍兒。

能進得听松院，多半為父親親選且信任之人，個個安靜伶俐，知分寸、識時度，管得住嘴巴。

未料從不曾踏進品菊院的少年主子會出現在此，侍女怔了怔，旋即穩住心神，從容見禮。

「少爺。」

來得正巧。

目光落在那托盤上，他想，他知道該找誰問這小女敕娃的來歷了。

「這孩子是？」

「奴婢、奴婢不知。」

「喔？」所以她不是來喂食的？

「那個……奴婢是說，老爺只交代奴婢好生照養，其余未加多言，奴婢一概不知。」

嚴君離微一頷首，不知是信了抑或姑且听之。

早知爹的人口中，是探不出什麼來的，他也沒多加為難，遞還孩子，好讓她喂食。

支著下顎，看婢女將藥茶喂入娃兒嘴里，這可不若方才與他鬧著玩的，一匙匙可都喂得扎扎實實，娃兒臉都皺了，他看了心有不忍，問道︰「這孩子身子骨也不好？」

活生生就是他幼時的翻版，將藥當三餐吃。

「呃……」

只片刻遲疑，便教嚴君離瞧出異樣。

難道不是？

那補成這般，又是何因？

「我瞧他活潑好動，不像是有病在身。」那靈活大眼、白中透紅的粉女敕臉兒，怎麼看都不似有病之人。

「這——是老爺交代的，只是強身健體的膳食，無礙的。」

「夠了。」娃兒吞得勉強，神情一回比一回更惹人憐，他幾乎能讀出那雙明亮眼兒里的委屈，一張手便將娃兒抱來。

「適度即可。餐餐藥膳，未免矯枉過正，揠苗助長了。」

那一日，嚴君離精神出奇地好，陪娃兒玩了好一會兒。

之後一連數日，想起娃兒便往品菊院里去。

照養娃兒的小婢，因他的存在而倍感拘束與壓力，可主子要來，也不敢多說什麼，倒是娃兒聰慧，頗懂得看人眼色，知曉他一來，便不用再吃苦苦的湯水，每每見他便笑開臉。

混得熟了，有時遠遠便見娃兒邁著小胖腿、搖搖晃晃地熱情飛撲而來。

他會欣然接抱住，陪小娃滾滾草地，玩鬧片刻。

來的次數多了，侍婢也知該往何處尋人，到了用藥時刻，便會端往這兒來。

有一回，他飲了藥，順手拈了顆小碟上用來潤喉的蜜棗來喂娃兒，才發現原來小娃愛極了甜食——

瞧，那驚奇神情，吃得意猶未盡，兩只小胖手抓住他拈棗的指，湊上小嘴含吮，那啜吮指尖殘蜜的貪心模樣，惹他失笑出聲。

從此，他每回來，袖內必揣著一袋甜嘴的小玩意兒，寵寵小娃。

這一日，他來時，難得見娃兒乖巧坐在石桌上頭，沒又溜到花叢邊去。這娃兒也不曉得哪來的怪癖，對花草異常地執著，怎麼糾正都沒用，真怕哪日真給吃壞了肚子。

他步上涼亭石階，娃兒手握銀匙，愈挫愈勇、執著萬分地追著陶盅內猶做困獸之斗的紅棗。

「好玩嗎？」

娃兒終于戰勝那顆滾動的紅棗，仰首咧笑，小爪子抓起銀匙上那顆紅棗，遞向他——

「吃。」

他微愕，旋即意會過來，窩心地笑了。

娃兒喜歡他。

苦而難咽的藥膳里，唯一的滋味，不過是兩顆小小的紅棗，對小娃而言，應是極其寶貝，這嗜甜的娃兒卻將他僅有的心愛之物，給了他。

娃兒在用這種方式，向他示好，傳遞情感。

他一張手，將娃兒抱下石桌，穩抱在懷中。

「吃。」三歲稚娃很堅持。

他淺笑，拈去抓握在掌間的紅棗，細心而溫柔地拭淨小手。「不吃那個，我們吃別的。」

隨侍在側的掬香，接收到眼神示意，旋即俐落地撤下陶盅，擺上冰鎮過的銀耳紅棗湯，以及一碟松軟甜糕。

他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止，卻沒敢多言。

「怎麼？是我爹說了什麼？」

「沒。」將此事上稟老爺，老爺只說——君離若高興便由他去，沒幾日也就膩了。

可如今看來，少主子不僅沒膩，還有越發樂在其中的態勢，這……

「一直忘了問，這小娃的名？」

「呃……老爺沒說……」當下人的，也就不敢擅作主張。

沒有？！

娃兒都三歲有余了。

嚴君離蹙眉。

許多事情，不是支吾推搪便是一問三不知，他心里有底，這當中必然有鬼，他只是不懂，爹究竟是如何看待這娃兒？

若說不在意，餐餐以奇珍補藥喂養，這殊榮除了他這獨生子外，幾曾有過？

可若要說在意，不會將個不解事的娃兒扔給婢僕照養，放逐于品菊院內的僻靜一隅，不容閑雜人等靠近，形同幽禁。

甚至，連名字都吝于費心。

侍婢只知好生養著，主子沒吩咐的事，便不敢擅作主張，以至于娃兒三歲了，無人教導，連話也不會說，只懂得幾句「吃」、「喝」、「睡」，因為那是娃兒唯一听得懂、也最常被教導的字眼。

他雖年少，也知孩子絕不是這麼養的！

嚴君離出神凝思，有一匙沒一匙地喂著銀耳紅棗湯，不覺間，竟喝了個盅底朝天。

娃兒模模圓滾滾的肚子，看他。

讀出「好飽」的訊息，他微微一笑，錦帕拭去娃兒嘴角甜漬。

小家伙很喜歡這道甜品呢！

不同于侍婢喂食時的勉強，娃兒一匙匙吃得滿足，以至于，他一時失手，喂得過量了。

打了個小小的飽嗝，揉揉眼，往他胸口趴去。

吃飽飽，想睡了。

他凝視懷中小小人兒的憨態，心房涌起一抹幾近憐愛的柔軟浪潮。

那全心信賴的姿態，彷佛相信，他會護著他，全心全意。

他從不曉得，自己原來那麼喜歡孩子，又或者，他喜愛的只是這靈動可愛的小娃。

想起娃兒令人不解的摧花行止，再看看喝得精光的甜湯、以及那顆滾落石桌的紅棗，一瞬間，恍悟了什麼。

小娃樂此不疲的，不在吃花行徑，而是無意間，嘗到了花睫里頭的甜甜蜜味吧？

如此聰慧可愛的孩子，卻無人教導、無人陪伴、無人說話，什麼也不懂，只知吃睡，小獸一般，如此喂養著，與世隔絕……

扁是想，心頭便是一陣疼意。

他是不知父親究竟盤算些什麼，但絕不容許這靈動可人的孩子被如此糟蹋。

打定主意，當下抱了娃兒起身。

「少爺——」亭外侍婢連忙上前，一臉為難。

「我爹若是問起，讓他來找我要人。」

等了三日，未料父親那頭倒沉得住氣，一點動靜也無。

意思便是——默許了？

也是。父親從未拒絕過他任何的請求，不該以為這回會例外。

雖是如此，也該找個機會，正式同父親照會一聲才是。

他將娃兒交由奶娘照料，可娃兒頗黏他，那日由他床榻上醒來，看見全然陌生的環境，一絲哭鬧也無，明亮大眼瞅著他，撒嬌地張手討抱。

小娃不在乎去哪兒，只是專注地、目光時時刻刻追著他，這三日里，只要片刻不見他的人，便要滿屋子地找，成日跟前跟後，小影子似的。

那是一種認定，宛如雛鳥對母鳥的依戀。

晚膳過後，小娃讓奶娘抱去洗沐，他得了空，正好往听松院去，與父親詳談，同時弄清這娃兒被抱進府里養著的目的究竟為何。

听松院里，三崗五哨時時皆有護院把守，守衛見是少主子，沒敢攔他，只道︰「老爺已經歇下了。」

「無妨，我只是來向爹問安，若已睡下，我不會久留，不必驚動他。」沒讓侍衛前往通報，無聲踩著石階上了沐松閣。

「是嗎？君離讓自個兒的奶娘照顧那孩子？」

未及出聲，里頭傳來嚴世濤玩味沉吟之聲，他一頓，收了勢，靜立于門外。

「是。老爺，這長久下來，恐怕不妥，是不是——該早做處置？」

「你擔心什麼？」嚴世濤挑眉望去。「那孩子本就是為君離備上的，他若要親自看守，也無不可。」

無論安置在哪兒，只要確保那孩子仍在掌握中便成。

「可——我瞧少主頗疼愛那孩子，萬一相處日久，感情養得深了，怕少主舍不下。」

「那花個幾兩銀買回的小賤種，也配與我兒相提並論？若非同為陽年陽月陽日所生的相合命盤能為君離擋厄延壽，我何須將他買回？他若感念君離今日恩澤，自願舍身相報那是最好，若不願，我也由不得他說不。」

嚴君離沒作聲，默默听著。

听父親淡漠無情的口吻，定義那小娃的存在價值。

一個替身，一個工具，代他受難、代他而死的物品。

只是物，不是人。

因此，他不給孩子命名，工具不需有名字，只需為正主兒獻命即可。

嚴君離沒驚動任何人，安靜地下樓，回到自己的院落。

小小娃兒蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，沒見著他又鬧別扭了，非要爬上他的床等待。

他發現，自己完全能理解這娃兒的想法，探手揉揉娃兒紅潤的面頰。

原本，只覺投緣，得知真相的此刻，原先純然的喜愛中，揉入一抹歉意。

如此嬌憨的孩子，爹如何忍心？

他無法當著父親的面，指責其不人道行徑，畢竟，那全是為了他。

九歲那年，是他頭一回感覺與死亡如此接近，幾乎一腳踏進鬼門關里，向來不信神鬼的父親突然開始求神拜佛，造橋布施、燒香建廟來為他祈福，求訪延壽方子不擇手段，再旁門左道也願一試。

他從不多言，是因為醒來那一眼，見父親多日不寐的憔悴容顏，深深刻劃驚恐與傷痛，讓他什麼都不能說，也沒有立場說。

那只是，天下父母心。

可是不說，不代表全然認同。

今日若不是他自個兒發現，這娃兒會以何種方式為他犧牲生命？他連想都不敢想。

他毫不懷疑，若非得將孩子養得健康，父親怕是會將孩子幽禁于房內，不見天日，五年、十年，或許一輩子都懵懂無知，連個名字也沒有。

娃兒被他揉弄的指掌擾醒，睜開惺忪的眸，卷著小被褥爬到他臂彎，窩著，又繼續睡。

他柔了眸光，低聲道︰「喚你知恩，可好？」

這名，由他給；爹怎麼想，他管不著，娃兒既來到他身邊，那麼他便護定了。

伸掌玩鬧性地擾人，揉揉女敕頰又搔搔腋窩。「知恩、知恩？好不好——」

小家伙被鬧得不爽，拍掉他的手。

他笑著滾進床褥，纏鬧片刻。

半晌，他微喘，兜妥娃兒松落的小被子，抱回胸前躺臥。

「知、恩——」

不厭其煩，一再教導。

自此以後，嚴知恩，成了他的責任。

他一生的守護。

嚴君離終究沒有將事情說破，卻親自向父親提出另一道請求——

收嚴知恩為義子，入族譜，享家業繼承之權。

案親神情復雜地瞥了他一眼。「你當真？」

「是。孩兒想過了，這身子再如何調養，終究沉痾難愈，需有個人替孩兒打點繁務，應當趁早培養親信之人，為孩兒分憂，知恩頗得孩兒的緣，想收在身邊好生栽培，求爹成全。」

這番話說得在情在理，嚴世濤無從駁起，只得允下。

嚴君離慎重其事地翻黃歷、挑了個好日子，正式讓知恩拜見義父，該有的程序、禮數，一樣不缺。

一早被挖起床的嚴知恩，小臉滿是困意，窩在嚴君離懷中打盹。

「來，小恩，茶端好，去給爹磕頭敬茶，我昨晚教過的，還記不記得？」

沒睡飽的娃兒不太想理人，又要一頭埋回那堵溫暖胸膛，被少年堅決地拉出，強迫他站穩。

娃兒不爽了，抗議道︰「抱。」

「不行。」溫柔卻堅定的嗓說道︰「小恩乖，先敬茶，回頭再讓你睡。」

三歲的奶娃兒，茶盞端得歪斜，嚴君離幫襯著，穩住杯盤，指引娃兒跪地奉茶，扎扎實實叩首行禮。

「喊爹。」

「爹。」奶聲奶氣的娃兒音，乖巧又依順。

嚴世濤喝了茶，依禮給了義子見面禮。娃兒對那紅包一點興趣也無，只是專注而期待地偏頭瞧著嚴君離。

少年贊許地模模他的頭，代他收下紅包，放進他貼身的小棉袋里，微笑指著自己，一字字清晰教著︰「哥、哥。」

「哥——」咬字不清的娃兒音一喚，撒嬌地偎倒而來。

少年帶笑攏抱住，偏首，對主位上頭的父親道︰「從今起，小恩也是您的兒子，無論外頭的人如何評論爹，在孩兒心目中，您一直是無可挑剔的好爹爹，虎再毒，從不食子，我相信，您會給小恩應有的護衛疼惜，不辜負他今日這一聲爹、這一記叩拜。」

這是他保護娃兒的方式。

傍他一個名字，入族譜、受到關注、有了明確的地位。

他，名喚嚴知恩，是嚴府的義子，不再是藉藉無名的棄兒，哪一日不著痕跡地消失也不會有誰知曉。

他將小恩帶在身邊，親自教養，兩人同桌而食，同室而寢，他一句句教著足三歲仍拙于言語的孩子說出第一句完整的話語；也握著孩子的手，習出人生第一筆劃，認著自己的名。

愛里請了夫子，醉心書海、求取學識是嚴君離唯一熱衷之事，即便病體羸弱，也不曾荒廢，因而，嚴世濤為他請來本朝唯一連中三元、曾輔佐兩朝天子的老太傅為他傳授學問。

或許，傳言並非全然無稽吧！嚴家少主確實天賦過人，年方十二已然揮墨成章，文采似錦，坊間夫子已難當大任。

每日辰時，他早起上書軒時，小知恩明明一副睡不飽的模樣，也不知堅持什麼，揉著眼，小手揪握他衣角，硬是在後頭跟得牢牢的。

他上課時，小家伙會安靜乖巧地坐在他身旁，不吵不鬧，時而有模有樣地搖頭晃腦，也不曉得听懂與否，那憨態可愛逗趣得惹人憐。

大多時候，他會給知恩一管筆、一疊宣紙，總愛追隨著他的小知恩，會依樣畫葫蘆抓起筆管胡畫一通，他若得了空，會不厭其煩，一回又一回地導正拿筆的確切手勢，一描一捺地領著他寫。

「嚴、知、恩——」

這三字，小知恩已然識得。

「哥哥，名字？」

「我啊！」就著小娃的手，寫下三個字。

那在自己之後，小娃識得的第二個名——

嚴君離

從此，看進眼底，記入心坎。

成就最初，也最終的記憶，一生守牢。

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引言

若問起梧桐縣中，權勢最盛者為誰，三歲小娃都會回答你︰「嚴家！」

說起嚴家來歷，原是百年望族，與當地富紳交好，也為地方仲裁紛爭，頗受敬重。

子孫當中也曾出過進士，最高曾任九品縣令，然而最令嚴家露臉的，莫過于這一代的主事者，嚴世濤。

闢運亨通的嚴世濤，一路平步青雲，竟當上當朝右相，備受皇帝倚重，嚴家聲勢至此到達頂峰。

數年前，嚴世濤告老還鄉，雖已無官職在身，為官多年朝中權勢猶在，當地父母官也得敬他三分。

嚴世濤一生，毀譽參半。為官多年，也曾推行德政，造福過不少百姓，然而對于攔路者，也能眼也不睜地除去，手頭從沒少染過血腥。

他貪，但貪得比別人小心，比別人懂分寸，貪得十分，懂得留取三分還諸于民。

為官三十載，累積財富多不勝數。

許是缺德事做得多了，嚴世濤妻妾成群，膝下卻僅得一子，自出娘胎便落下病謗，九歲那年幾乎一腳便踏進了鬼門關。

說起這嚴君離，也是一則傳奇。

據說嚴夫人分娩時，滿室芬芳，直至小鮑子出生三日，芝蘭之香不絕。

嚴世濤對這獨生子可說是嬌寵至極，曾延請高人為其批命，只道小鮑子為文曲星君座下童子托世，風雅俊秀、文采卓絕。

信者恆信，不信者，多是當成巴結溢美之辭，斥為無稽。

也曾有人斷言，小鮑子命中三劫，九、十九、四九為命中大限，有回歸本位的機緣，若過得，則享壽百年。

嚴世濤原是沒放心上，小嬌兒自出娘胎後，天生體弱，直至九歲那年，一條小命幾乎給閻王爺收去之後，這才猛然憶起昔日高人批命之言。

自此之後，從不信鬼神果報的嚴世濤竟也開始迷信起來，求佛問道、造橋鋪路，為替愛兒續命，無所不用其極。

未料正因此舉，為子招來因緣一段，至此一世糾纏，恩仇難分，福禍難辨——