第一章
魏萬兩家要聯姻的消息傳得飛快，可大多數人也只是聽個熱鬧，並不當真。
開玩笑，魏懷誠怎麼會娶萬家小姐，這簡直是笑話。
要知道這位年輕有為的魏大人在朝廷上炙手可熱，深受皇恩寵眷，他的婚事本來就被許多人矚目，多少名門閨秀想和他攀上關係，就算是娶位公主都有可能，怎麼會和罷了官眼看著就要凋零的萬家聯姻。
即便求娶的這位小姐是萬太傅的親孫女，現在又有什麼用，除了引來別人的側目並沒有什麼用處。何況這兩家的恩怨可不只一點半點，除了地位的變化還有許多過節，怎麼看都不像能結姻親的。
從朝廷來說，魏大人是拱當今皇上曾經的五皇子登基的中流砥柱，前途無量；萬家卻是因為支持前太子和皇帝生了嫌隙，如今還被罷了官。
從個人來說，即將成婚的魏大人和萬七小姐也有多年解不開的仇。
魏懷誠的名字第一次名響京城之時，是他十九歲中狀元。
作為大晏朝百年來最年輕的狀元，他的出現當真是神鯉跳翻三尺浪，皇都驚震一聲雷，幾乎家喻戶曉起來，跨馬遊街時萬人空巷，都去湊那場熱鬧。
那時候，所有的人都在猜測這位新狀元的未來會是什麼樣的，會不會大登科後小登科，畢竟當朝還有幾位待嫁的公主，世家名門的閨秀也都翹首以待，想從這場科舉裡挑選出一些前途無量的才子。
現在新狀元年輕有為相貌俊美，實在是女婿的上上之選。
就在滿街的人群中，萬靈也在，只不過她沒有擠在人群裡，而是佔據京城最大的太白樓的二樓，和一眾以她馬首是瞻的名門閨秀坐在簾後，居高臨下看新狀元跨馬遊街，春風得意馬蹄疾。
對那一日的情形，坊間是這麼傳說的。
據說那日的酒樓上，幾位凝神屏息看新狀元看紅了臉的閨秀們都低著頭，小聲討論魏懷誠多麼年輕，多麼俊朗，可就在一眾讚美聲中，萬小姐看著微笑遊街的新狀元，並不認真，“不過是個瘦骨嶙峋，尖嘴猴腮的男人，模樣略微有些齊整，可眼神陰鬱，一看就不是什麼正人君子。”
她說完揚起嘴角，像是嘲諷所有人對他的讚美。
話一出口，太白樓上寂靜無聲，七八位小姐臉上笑容俱都消失，讚賞都藏起來，仿佛自己喜歡這位被萬七小姐嫌棄的新狀元是一種恥辱。
有人悄悄說了一句，“他可是狀元啊。”
萬小姐似笑非笑，有些驕縱，“朝廷三年一選，每次都有狀元，這難道是什麼稀罕物不成？”
這番話像是針紮在各家小姐臉上，仿佛自己大驚小怪的樣子十分丟人。
那時萬太傅是朝廷中流砥柱，萬家孫輩裡又只有這麼一位女兒是正室所出，萬靈的地位也向來是眾人矚目，她的一句話比一些京官的都重要。
那一日的情形除了幾位小姐和侍女並沒人知道，可也不知怎麼傳了出去，越傳越誇張，也沒人敢去萬小姐面前詢問是真是假，就成了現在的樣子。
從那以後，原本有心想青睞新狀元做女婿的人家都偃旗息鼓，即便是有人看中了，也不敢說，反而要掩飾自己的心思，真真假假的詆毀他兩句，不然要被人說，萬小姐嫌棄的人還被奉為珍寶，真正是沒見識。
就這樣，當年榜眼探花次年就都娶了美嬌娘，反倒是狀元沒被人看上，他的婚事還成了難事，每每提起必有人說道萬小姐的那些話。流言越來越多，沒人知道這位新狀元心裡在想些什麼，竟也不著急，慢悠悠地過了六年，新皇帝都換了，魏大人也平步青雲從狀元做到了戶部尚書。
現在有人說他要娶萬七小姐，誰能信，誰不覺得好笑，就算是流言，也實在是拙劣。
在不以為然的一眾人中，萬靈也是其一。
她對這些流言也是置若罔聞毫不在意，從沒想過和那位魏大人再有什麼牽連，就算是當年被傳得變了樣的詆毀，也都忘得差不多。
即便是爺爺被貶官也沒影響她的好心情，這一日，和最好的姐姊踏青回來的萬靈剛從華麗的馬車上下來就看到爺爺身邊的小廝等在門口，像是候著她。
果然，看到萬靈下了馬車，小廝立刻湊過來，“小姐。”
“怎麼了，爺爺找我嗎？”萬靈盈盈一笑，她穿著一件淡黃色宮緞素雪裙，外披白色紗衣，露出線條優美的頸項和清晰可見的鎖骨，裙擺光華流斂，映襯著那張精緻的臉龐。
她平時最喜歡傾雲髻，今日也是如此，頭髮鬆散地挽出髮髻形狀，帶著精緻玲瓏的發簪，米粒大的珍珠流蘇的樣式少見，垂在鬢邊隨著動作閃動，比旁人的樣式又多了幾分俏皮，尤其她長相甜美，更顯得整個人瓷娃娃一般，比畫中仙子還要耀眼。
小廝不敢直視主子，被她看得緊張，“是，老太爺正在等小姐。”
“什麼時候。”
“讓小姐回來就過去。”
“你等了多久了。”
“小的在門口等了半個時辰。”
“我換了衣裳就過去。”萬靈被貼身婢女迎梅扶著，不緊不慢地往大門裡走，“爺爺找我有什麼急事嗎，還是閑了想和我對弈。”
“不是對弈。”小廝退後半步隨著。
“那會是什麼事？”萬靈一臉好奇，秀氣的眉頭微微蹙著，有點不解。
爺爺雖然喜歡與她對弈，可都是在傍晚或者午後，平時正院裡人來人往並不適合自己過去，今日是怎麼了，突然讓小廝守著她過去。
看她疑惑，迎梅機靈地走到小廝面前，伸出手指在他額頭上重重一點，“小姐想知道，是什麼事還不快說，仔細你的皮。”
“好姐姐，別打我。”萬靈身邊的大丫頭都比府裡某些不受寵的妾室有地位，小廝趕緊討好，“好像、好像……”
“好像什麼？”說著話穿過回廊，萬靈看他一眼，“什麼事能讓你這麼為難，快說吧。”
“好像是有人來提親了。”小廝一咬牙說了出來，“小的也沒聽清楚，就在門口隱約聽見。”
“提親？”萬靈和迎梅相視一眼，並沒有多麼吃驚。
從萬靈十歲開始，上門提親的人家幾乎踏破了萬家的門檻，並沒有什麼特殊，可從爺爺被罷官之後這些人就都沒上門，怎麼突然有人來。
看小廝緊張得模樣，萬靈腦海裡突然冒出個微妙的念頭。
提親的人不會是……
“是哪家公子？”迎梅先一步問出口。
小廝搔搔頭，滿臉為難，“是、是、是魏府。”
聽到意料之外也是剛剛想到的兩個字，萬靈腳步頓了一下，臉上表情十分驚訝，微妙地說不出是喜是惱還是悲，她眸子閃動，片刻後才吐出一口氣，“那些流言難道是真的。”
比起她的鎮定，迎梅還要激動一些，“小姐，怎麼會是他，那不就是流言嗎，怎麼人都來了。”
“我哪裡知道。”萬靈有點沮喪，姣好的臉蛋上盡是迷茫，“先去更衣，待會見了爺爺就知道了。”
萬靈換了件淡藍色的裙子，把首飾都摘了，就留一個簡單的玉簪，這才被婢女們簇擁著往正院裡走。
萬家家大業大，人也多，萬老爺子有四子二女，嫡長子是萬靈的父親，幾個叔叔又各有家眷，數起來足有幾十來人，府邸自然比一般人家大，她的院子雖然不偏，只是走到正院書房也要好些時間。
剛才提親的消息太震撼，婢女們都只顧著吃驚忘了讓她坐轎子過來，等到萬靈走到書房腳都酸了，她噘著嘴有點孩子氣，一進門就抱怨。
“好累，這兩個院子也太遠了，爺爺，您就不能把我挪到書房邊上，咱們對弈也方便點。”她撒嬌似的說著走進去，進門才發現裡面還有別人，又是抿嘴笑，“二叔也在，靈兒給爺爺請安，給二叔請安。”
傾身請安的時候萬老爺子已經笑得合不擾嘴，對她揮揮手，“趕緊過來坐，就你是家裡最沒規矩的小猴子，今兒這麼乖做什麼。”
“爺爺，我哪有。”萬靈半真半假撒嬌，湊到萬老爺子面前。
整個萬家都知道，她是老爺子的心頭肉，開心果，從小到大都寵著哄著，府裡不是沒有女孩，可她們都是隨著父母住，只有萬靈有單獨的大院子，還離正院比較近。
至於萬靈受寵的原因，有人說是因為她眉眼間最像已經去世的老夫人，脾氣秉性也像，老夫人當年病重幾次險象環生，最後一次壽衣都穿好了，那一夜萬靈卻呱呱落地，奇怪的是，老夫人又好了。
又活了大半年，臨走最放不下就是這個孩子，喜歡的不行，眾人都說萬靈是個福星，也有人說是因為是嫡長子的女兒，還有人說她剛生下來就愛笑，尤其見到老爺子，老夫人就笑個不停，等大一些雖然是女兒身，學問也不比男孩差，這才被老爺子親自教導長大。
傳言莫衷一是，反正萬靈的寵愛不是假的，直到現在別管老爺子因為什麼不高興，只要她湊過去討個好哄哄，立刻就笑顏逐開。
看她湊到老爺子面前撒嬌，萬家二叔站起來，“靈兒來了，那兒子就先過去，正好還有些事情要處理。”
“去吧。”萬老爺子對兒子並不熱情，便讓他走了。
他為官幾十載，經歷了多少朝代風雲家族興衰，最明白一個道理，那就是不能太過縱容孩子，在家裡的男丁面前，他永遠是最嚴厲的長輩，不許他們驕奢，不許他們蠻橫，也不能仗著老子的官職為所欲為，就怕養出什麼不孝子孫毀了萬家名聲。
除了萬靈是特殊的，除了她一個府裡沒有人不怕老爺子。
看兒子走了，萬老爺子笑咪咪瞧著孫女，“今日出去玩得可還盡興，就知道你能安分待在家裡，陪陪我這個老頭子。”
“靈兒出去的時候也是時刻想著爺爺，還買來一對手編的蛐蛐籠子，雖然不是什麼貴重物件，可有幾分野趣，人家想拿這個和爺爺那個白玉的換一換，啊，放在馬車上忘記拿下來了，下次再拿來，都怪爺爺讓人在門口等我，我都急忘了，下次再給爺爺帶來，白玉就先給孫女吧。”萬靈笑容狡黠，像個占了便宜的貓。
可等她想到要來這裡的原因，又皺了一下眉。
老爺子何等人物，怎麼能注意不到她情緒變化，他捋著鬍鬚，“東西待會拿去吧，不就是個白玉做的小玩意，值得你三番幾次的惦記著，哼，就知道你這個丫頭狡猾。”
“謝謝爺爺。”
已經察覺到她心情變化，老爺子也不拐彎抹角，“我喊你過來這邊的原因，小廝怕是告訴你了吧。”
“爺爺這到底怎麼回事，魏、魏什麼來著。”
“魏懷誠，他年長你幾歲，不可直呼其名。”
“好啦，那這位魏大人到底什麼意思，他為什麼來求親。”提到自己的親事，萬靈臉頰微紅，“靈兒與他素未謀面，咱們兩家也一向不往來，怎麼突然提起親。”
聽她這話，老爺子歎了一口氣。
萬靈不想用惡意揣度別人，可她真的想不出魏懷誠來求親的目的，只能盡可能去想，“難道是他中狀元後那件事，可那些話並非都是靈兒說的，我的確說過他樣貌一般，狀元不是什麼稀罕，可詆毀他卻萬萬沒有，爺爺您相信我。”
“爺爺當然相信你，不過是口耳相傳誇大了而已。”老爺子對孫女的秉性還是相信的，她從小雖然嬌氣一些，卻不是壞孩子。
“那他為什麼來求……我連他什麼模樣都忘了，怎麼可能答應這樁婚事。”萬靈眼珠一轉，撇了一下嘴，“不會是一直誤會了記恨我，想著爺爺被罷官就把我娶回去欺負虐待。”
她越說越誇張，老爺子哭笑不得，“胡說什麼，據我對魏懷誠瞭解，他做不出這種事。”
萬靈靦腆一笑，有些不好意思。
魏懷誠求親的消息早就傳遍了京城，她那時候確實有過這個念頭，以為是魏懷誠傳出這個消息，借此羞辱她，可想到對方的身份又覺得不可能。他要是真的這樣意氣用事，也達不到今日的成就。
“爺爺，別管魏大人怎麼想的，靈兒不想答應，求爺爺幫著拒絕了吧，我還要陪在爺爺身邊，過幾年再嫁人也不遲。”她湊過去抓著老爺子手臂撒嬌，嬌滴滴，“除非爺爺不疼靈兒，那就把我隨便嫁出去吧。”
“胡說，我什麼時候說不疼你了。”老爺子笑著斥責她，可想到這樁從頭到尾都透著古怪的婚事，又嚴肅起來，“這門親事，恐怕也不是魏懷誠的意思。”
“什麼意思？”
“你仔細想想，會是誰？”
“是誰，誰會對我的親事這麼關注，爺爺，靈兒想不到。”
老爺子搖搖頭，這個孫女要多聰明就多聰明，可平時也笨，“你啊，就是不肯動腦子，能讓魏懷誠求親的人，除了那人還有誰。”
“是……甯王，不對，是皇上。”一點就通，萬靈恍然大悟，她對當今皇上並不陌生，皇上還是皇子的時候經常來萬家走動，兩人相處得一直很好，把他當大哥哥。
“應該就是皇上的意思。”
“那他這麼做有什麼意思？”萬靈蹙眉，“反正爺爺已經不是官，難道他強迫了魏懷誠娶我，又要強迫我嫁過去。”
“他不用強迫，大概以為我們不會拒絕。”
“為什麼，他到底打的什麼主意。”
“這事說來就複雜了。”老爺子無意對孫女講官場道理，簡單說道：“皇上未必是惡意，卻也懷著私心，這門親事一舉兩得，雖然他得了利，也算看在多年的情分上幫了萬家。”
“為什麼幫我們……我懂了。”萬靈靈機一動，想明白了其中的問題。
皇上大概也在告訴那些不安分的人，別想從這兩邊打壞主意，至於對萬家好，是很顯然的事情。
從爺爺罷官那日開始，整個萬家算得是走下坡路，雖然她對官位很無所謂，可對萬家不同，失去了官職，萬家就失去了庇護，即便現在沒人敢出手招惹，再過兩年也會有人找上門。
多少朝代家族的在那裡，一朝豪門倒了，當初多少人恭維，現在就有多少人恨不得踩一腳，這麼大的家族一旦倒下去，就成了砧板上的魚肉，恨不得人人都撲上來咬一口。
可如果自己和魏懷誠成了親……雖然沒了官職，可有這個孫女婿，就像是拿到了護身符，沒人敢輕易動手，所以嫁給魏懷誠是對萬家有利的事情。
萬靈想到這裡，臉色有點沉重。
老爺子雖然看透她心思，卻不點破，“我知道靈兒聰慧，爺爺不能一直幫你拿主意，也護不了你一輩子，男女婚嫁天經地義，只要我孫女喜歡，爺爺沒有不同意的。當然，若論才幹，魏懷誠在整個朝廷都是首屈一指的，他將來前途必定不在我之下，所以這件事我不幫你拿主意，看你自己。”
想到一直庇護自己的家人也需要反哺，萬靈心底並非不被觸動，可看到爺爺堅定的眼神，她知道自己可以拒絕。
爺爺沒有逼迫她，也不打算犧牲她，可也不討厭這樁親事。
萬靈吐出一口氣，“靈兒想想。”
“好。”
萬靈沒想多久，最初沒想答應魏懷誠的婚事，別管什麼朝廷萬家，自己對男人沒有感情是事實，她要的不多，只想陪在家人身邊安安穩穩的，什麼功名利祿都不在意。
可官媒婆隔一天就來問消息，仿佛不答應不行一樣，就這麼過了七八日，萬靈突然答應了。
迎梅擔憂地問：“小姐可想明白了嗎？那個魏大人和咱們有仇啊。”
萬靈笑了笑，“我沒想好嫁給他會是什麼樣子，可也找不到不嫁的理由。”
她不知道該對丫頭解釋自己的改變，只是覺得嫁過去仿佛也沒什麼不好，就在這短短的幾日裡，許多因為爺爺被罷官與她不再來往的女眷又都開始找她，爺爺那裡也越來越多的官家上門請安。
這就是現實，一旦認清楚這個事實，萬靈突然覺得嫁就嫁了吧。
她從來沒有喜歡過任何男人，沒有心儀之人，那嫁給誰仿佛都一樣，何況這樁婚事是皇上默許，自己有不答應得餘地嗎？
這次敷衍過去，下次會有什麼莫名其妙的安排又落在頭上。
過了一日，官媒婆把好消息帶了回去。
沒幾天，魏萬兩家聯姻的消息成了板上釘釘的奇聞。
魏懷誠遣媒人去萬家提親的消息若只是小範圍流傳，萬家答應的消息就鬧得大了，像是插上翅膀的風箏一下子傳開了，半個京城都震驚。
不只是民間，就連宮裡的主子都沒逃過這場熱鬧。
皇宮裡，坐在御座上的皇帝似笑非笑瞧著下麵幾位各懷心思的臣子，涼涼說道：“靜之求娶萬家女兒，這消息朕聽說了，可這有什麼值得奇怪的，男婚女嫁實是常事。”
“可是萬太傅剛被罷官，這……”
“怎麼，萬里安被罷官是因為做錯了事，又不是造反，需要趕盡殺絕嗎，他為大晏幾十年盡忠職守，難道這一點小錯朕都容不了，諸位愛卿就是這麼看朕的不成。”
“臣沒有，臣不敢。”
“那就好，靜之娶妻是家事，萬家那個丫頭朕也見過，姿容出眾，蕙質蘭心，與我的魏愛卿正相配，郎才女貌天造一對，諸位大人與靜之同殿為臣，難道不替魏大人開心嗎？”
皇帝話裡頗有深意，平靜的態度又很值得揣摩。
大人們沒有誰是傻子，經過這一次都了然於心，再也不敢多說什麼。
官媒回了魏懷誠，這樁婚事塵埃落地的時候，萬靈正在後花園玩，托著腮看侍女們跳毽子，並沒有參與進去，也沒有因為婚事顯得緊張。
反正嫁誰都是嫁，緊張什麼，要是合不來，那就和離好了，整個萬家都是她的後盾，前路並無可怕之處。
要是魏懷誠敢欺負她，哼，那就找爺爺收拾他，找人把他打一頓也不是難事。
這麼一想，完全不需要擔心什麼。
而在兩位當事人之一的魏懷誠，在魏府書房裡神色冷清，淡淡地畫完了這一幅畫，想題字的時候一滴墨不小心落在上面。
他動作頓住，看著那個不甚顯眼的墨點，沉思片刻，用筆尖勾勒出一枝瘦梅，風骨凜然，蒼勁有力。
有些時候，壞事也不全是糟糕的，因勢利導，總能走出一條路來。
他腦海裡冒出個隱約的身影，想到那個記了很久的女子竟然嫁給了自己，何等諷刺。
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發表於 2019-12-11 22:56
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