第一章 神仙教釀酒
「夏爺爺，您快來瞅瞅，是不是成了？」
說話的是一名十五、六歲的姑娘，她穿著一件對襟繡藕花上衫，下身是淺青色長裙，為了方便做事，下襬處打了個花結，如此一來行動自如，也不怕踩到裙襬而跌倒，壞了手上的活。
她裙下還穿了一條長褲，即便露了小腿肚也不見皮肉，是一般人家在幹重活時的裝扮。
其實不管她穿什麼都一樣，無傷大雅，因為偌大的釀酒坊裡就一老一少兩個人，看似祖孫的模樣。
老者一頭花白的頭髮，背有點駝，從外表看來有六、七十歲了，但身子骨十分健朗，走起路來虎虎生風，一點也不輸年輕小伙子，兩手一抱便能抱起裝滿酒的百來斤大酒缸。
「不急，我瞅瞅。釀酒是一門學問，急不得，要有耐心，一步一步按步就班，不是每一次都能成功……」老者背著手不疾不徐地走著，走得有點慢。
他對著封缸的紅泥敲下一塊碎泥，腰往前一彎，細聞著酒缸裡滲出來的酒氣。
一息、二息、三息過後，他像是不滿意般微擰起滿是皺紋的眉頭，而後清鑠的雙瞳才透出一絲勉強過關的笑意，好似覺得差強人意，還可以再好，放上十年必是佳釀。
「夏爺爺，您不要吊我胃口，我都快急死了，您快告訴我怎麼樣，成還是不成？」這是她第一次釀的酒，也是最後起封的酒，她惦念了三年，不想功敗垂成。
糯米封缸酒是以精挑細選過的糯米為原料，汲取「玉乳泉」之水，添加酒藥，待糖化發酵，在釀造中糖分達到最高峰時兌入烈性的小米麴酒，之後立即密封缸口，故為封缸酒。
經一段時日後去掉雜質，瀝淨，抽取六成左右的清液再行壓榨，之後再度封缸，需歷經三載寒暑方可開缸取用。
換言之，他倆等這缸酒足足等三年了，難怪女子迫不及待，想早點看見自己釀造的成果。
「嗯，嗯，酒液呈紅棕色，酒體質醇豐厚，酒香馥郁芬芳，入口鮮甜突出，風味獨樹一格……不愧為『天下佳酒』。」酒一入喉，老者臉上流露出陶然的神色。
女子面露喜色，一雙水汪汪大眼瞇成一條線，「夏爺爺，我的封缸酒釀成了是吧？」
「嗯。」老者一點頭。
她鬆了一口氣。「太好了，我頭回親手釀酒，心裡忐忑不已，唯恐生疏的手法把酒釀壞了。」
「呵……妳是我夏家子孫，天生是釀酒好手，怎麼會釀不出好酒。」可惜生出不孝子，壞了百年好名聲。
「啊？夏爺爺您說什麼？」誰家的子孫？她沒聽清楚。
老者撫鬚呵呵直笑，不發一語，看著她的眼神十分慈祥。
「這缸酒釀好了，夏爺爺要再教我釀什麼酒？」她釀出興趣了，沉浸在米香、酒香之中能令人渾然忘我，把所有不愉快的事拋之腦後，不復想起。
老者雙眼一柔，揉揉她挽著少女髮髻的頭。「還不想回去嗎？」
一提到回去，女子面皮上浮著憂色和抗拒。「回去幹什麼，讓人再害死一回嗎？」
原本空曠無人的酒窖在女子情緒翻轉後，成排的酒缸不見了，濃郁的酒香也消失了，只剩下一片白茫茫的霧氣，能見度約三尺左右，越來越濃的白霧在兩人身側環繞，久久不散。
「妳本來就不該來此，是我不忍心妳一抹孤魂在陽世間飄遊，因此才牽引妳到我的仙居。」唉！這孩子也可憐，一輩子過得糊里糊塗的，沒遇到幾個好人。
「仙居？」女子訝異。
老者手一揮，原本身上簡樸的布衣搖身一變，忽地一身仙袍獵獵，仙風道骨，人也年輕十來歲。
「是的，我是酒仙。」
「酒仙！」她驚訝的睜大眼。
「我生前是一名釀酒師傅，釀的酒連皇上都喜愛，成為貢酒。九十高壽死了之後，我被仙人引至上界，衪們也愛喝我釀的酒，因此我成了酒仙，以仙花山植釀酒給眾仙人喝。」所以他有不少仙人好友與好酒知己。
「那您怎麼會找上我？」女子一臉不解，不懂在千萬個幽魂中，她為何是雀屏中選的那一個。
「因為……」他意味深長地看了她一眼，苦澀難言，「子孫不肖，無以為繼，無一能繼承衣缽。」
「所以您是要讓我繼承？」女子錯愕地說。
他教她釀酒是想將一手釀酒技藝傳下去？經由她的手？
「嗯，是妳，我想靠妳將這一門釀酒手藝發揚光大，不致逐漸沒落。」他夏家的傳承不能斷。
「可是我只是一名女子，怕是難當大任。」女子未做先退縮，她原本就是懦弱、沒主見的人，一輩子只會聽話，一直到她死的那日都不懂反抗，認命的闔上灰暗的眼。
「妳甘心嗎？」在遭受那樣的對待後。
「這……」她一頓，眼泛淚光。
「不甘心就反擊回去，別讓人把妳往泥地裡踩，像妳娘那般潑辣又如何？至少她活得痛快，把妳爹和他的那群女人當狗打。」不愧是他當年看上的兒媳婦，虎父無犬女，有她祖父殺豬洪的魄力。
女子叫夏和若，陽間卒年二十六歲，而老者是她祖父的爹，也就是她的曾祖父。
夏老祖年輕的時候住在殺豬洪家隔壁，兩人打小一起摸蝦、趕狗長大，一個家裡殺豬賣豬肉，一個是靠著祖傳釀酒技藝，開著不大不小的酒館養活一家人。
兩個人從小玩到大，交情非比尋常，及長後各自娶妻，還開玩笑說要定下兒女親事。
只是夏老祖連著兩代都單傳，只生一個兒子，而殺豬洪生了五個兒子，無半個女兒，此事便沒了下文。
一直到兩人的孫子輩才有兒有女，這下他們可樂了，孩子不到周歲便定下娃娃親，想讓兩家人更親近。
有一年兵荒馬亂，殺豬洪有三個兒子上戰場殺蠻夷，三人去，一人回，活著回來的人便是夏和若的外祖父，他帶著三個人的功勳舉家受封，搬進京城了。
那時夏和若的娘才七歲。
剛離開那幾年，兩家人還有書信往返，夏家的小酒館在夏和若祖父的堅持下，發展成「錦春酒樓」，不僅賣酒還賣飯菜、提供住宿，招待來住客商。後來殺豬洪過世，剩下的三個兒子又上了戰場，夏、洪兩家漸漸斷了往來。
沒想到天有不測風雨，人有旦夕禍福，在邊關打仗的洪家人因糧草不繼，連打了數個敗仗。當時的先帝不怪罪自己寵妃的娘家人貪瀆，延誤軍機，反而捉出替罪羊大肆鞭撻，認為洪家人打敗仗有通敵之嫌。
在未判決前，洪家決定先把定過親的女兒送到夫家，連夜拜堂成親，以免受到洪家的牽累。
能保留一點血脈是一點，誰也不能預料此事的走向會怎樣，至少不至於全家覆滅。
這樁婚事夏和若的祖父是不同意的，他擔心遭到波及，寧可背信棄義也要明哲保身。
可是夏老祖一錘敲定，誰也不能反對。
夏和若的母親一到夏家便用花轎抬進門，成了夏家婦。
一開始小倆口也是如膠似漆，頗有新婚小夫妻的恩愛，只不過……唉！家門不幸，說來一把辛酸淚。
不到三個月，陪嫁丫鬟爬床了，性好漁色的夏老爺勾搭上貌美丫鬟，天雷勾動地火，一發不可收拾，「渣男」的一生由此展開。
而洪家人「通敵」的罪證不足，先帝卻為討寵妃歡心，發配他們全家到邊關當守將，無詔不得回京。
之後夏祖父過世了，過幾年夏老祖也沒了，夏家由夏老爺當家，他只管名聲漸沒的「錦春酒樓」，家裡的事全權交給悍妻管理，包含他的一堆小妾和庶子、庶女。
「我娘也死了。」死在她前頭。
她娘一輩子兇悍，好強的扛起一家重擔，上打見到女人就軟腳的丈夫，下踢矯揉造作、成天喊苦喊累的妾室、通房，她夠兇、夠悍、夠潑辣，打得這些人抱頭鼠竄，見她像老鼠遇貓似的縮著身子不敢動。
誰曉得終日打雁，反被雁啄了眼，最後害死她的居然是在她淫威下討生活的姨娘、庶子庶女們，以及她最倚重、欲培植為當家主母的親兒媳，他們聯手奪走她的一切。
每每想到此，夏和若的心中就像堆了一山的柴火，由細火慢燒到熊熊大火，燒得她五臟俱焚。
夏老祖語重心長的嘆了口氣。「上一代的殺孽過重會禍及子孫，妳曾外祖父生前殺太多豬了，所以妳娘的壽命原本就不長久。」
這是命中注定。
「那我呢？我也是因為外祖家的緣故嗎？」種什麼因，結什麼果，因果循環，她拿命償還。
「禍不及三代，妳是第三代，逃過一劫，所以我來了。」幫她渡劫，否極泰來。
夏和若眼眸一暗。「可惜您來遲了，我死了，人死不能復生……」
「誰說來不及，世間沒有不可能的事，妳忘了我是誰嗎？」他語帶玄機，一揮手，白霧漸漸散去。
「您是說……」她心頭七上八下，說不上是喜是憂。
「如果說能讓妳重活一回，妳可願意？」沒人不想活的，他給她重生的機會，算是補償她們母女倆。
她想了一下，苦笑地搖頭。「若是再回到那個家，我生不如死。」
夏和若指的是生生將她熬死的夫家。
夏老祖呵呵笑著往她眉心一點，一抹金光進入她兩眉之間。「回到妳未嫁前可好？夏爺爺不會害妳。」
「這……」她猶豫著。
「妳在這兒跟我學了三年釀酒，妳不想讓大家喝到妳釀的酒嗎？」該回去的時候就要回去，她的將來將大不相同。
想了又想，想得頭都痛了，她苦著一張臉，滿臉惆悵。「我喜歡釀酒。」
「那就對了，回去吧！釀更多的好酒流傳百世，給那些不識金鑲玉的睜眼瞎瞧瞧，女兒不輸男子。」他看好她。
她面有慌色的捉著衣衫下襬，侷促不安。「我可以不回去嗎？」
除了娘，這世上待她好的人沒幾個，她太單純了，老是看不透人心，好人壞人沒法分辨。
「不行。」
「夏爺爺……」還不知道老者是曾祖父的夏和若苦苦哀求，她不想重覆生前的種種。
「放心，我送了妳一份禮，妳會很中意的。」他送了她機運，以及……佛曰：「不可說。」
「送我什麼？」她沒瞧見。
難道是她親釀的仙酒？
「以後就曉得，魂歸來兮，魂歸來兮，去吧！夏和若，還魂去，仙鄉不是妳的歸處……」
仙鄉不是妳的歸處，仙鄉不是妳的歸處，仙鄉……
那何處是她的歸處呢？
夏和若茫然地往前走，她身子很輕，腳步卻異常沉重。
走著走著，她眼前一片白光閃過……
* * *
「姑娘，您餓了吧？奴婢給您煮了白玉蓮花粥來，您墊墊胃，消消暑氣。」
淡淡的蓮花香氣飄來，坐在梳妝檯前的夏和若回過神看著鏡中的自己。
儘管已經過了好些時日，她仍有些難以置信。
想當初醒來時，原以為會看見一張枯黃凹陷，未老先衰，佈滿斑點的面龐，誰知卻是膚白肌嫩，神采翼翼的臉孔。
她居然重生了，回到十年前。
太不可思議了，人竟能起死回生，她當她的一生只能在淒風苦雨中度過，沒想到峰迴路轉，有了另一番際遇。
這是在作夢嗎？或許曾經經歷過的一切才是夢吧！
「姑娘，入夏了，您吃一點好補補元氣。瞧瞧您又瘦了，別再像春寒時發的那場病……」
一聽到年初二發生的那件事，夏和若清秀的臉微微一冷，眼中露出一抹銳利。
她怎麼忘得了，那一天是出嫁女回娘家的日子，沒娘家可回的母親心情相當低落，倍加思念遠在邊關的家人。
她為了逗母親開心，親手做了兔子形狀的壽桃，興沖沖地往母親的院子走去，哪知經過假山邊的池塘時，忽然有人從背後重重的推她一把，重心不穩的她便掉入池塘。
那時的冰剛化開，冰寒透骨，她落入池水裡一下子就凍僵，等被人救起時已昏迷不醒。
之後她高燒不退，幾乎喪命，整整一個半月都處在昏睡狀態，一下子燒，一下子全身冰冷，一口氣拖著半死不活，連請七個大夫都束手無策，要她爹娘另請高明。
可是她熬過了，不讓那些有心人如願。
沒人知道她經歷過什麼，只當她驚著了，因此向來咋咋呼呼的性情變得沉穩，人也顯得聰慧了許多。
夏和若回想著，十年前她也生過一回重病，但沒像這回這般嚴重，臥床十天就好了，倒是一病弄壞了身子，從此天一冷便湯藥不離口，成了個小藥罐子。
多年之後她才曉得她的體弱是人為的，有人在她的湯藥中動手腳，以致她身子一日不如一日，終年病懨懨的。
「幽草，別叨叨唸唸了，盛碗粥來，我吃就是。」藥補不如食補，她還真有點餓了。
「是的，姑娘。」幽草面上一笑，盛了微溫的甜粥送到自家姑娘面前，不多不少八分滿。
望著打小跟在自己身邊侍候的丫鬟，夏和若心頭微暖，她猶記得母親死後，這丫頭跟著她吃了不少苦，若不是有幽草，只怕她的日子會更難過，一天也過不下去。
但是想到另一個丫頭，夏和若只覺喝進嘴裡的白玉蓮花粥是苦的，她並未虧待她們，為何兩人會有如此大的差異？
「姑娘，外頭的蓮花節非常熱鬧，我們出去看看吧！好多人等著看蓮花仙子遊街……」
一名蹦蹦跳跳的黃衫女子跳了進來，一張圓盤臉紅通通的，十分有精神的喳呼著。
「香草，小聲點，沒瞧見姑娘正在吃粥嗎？」幽草語氣略帶責備，一邊侍候夏和若用膳。
挨罵的香草很不服氣，氣呼呼的噘著嘴。「人家是為了姑娘著想，老悶在府裡會悶出病的。」
「妳又不是不曉得這陣子發生了一些事，怎好讓姑娘出門面對那些風言風語。」香草太毛躁了，考慮得不夠周詳。
「有什麼關係，那是別人的錯，又非姑娘她……」反正不是第一回了，還怕人說什麼嘴。
「好了，妳還懂得尊卑不？」幽草大喝。
香草是個生性好動的人，話多聒噪，喜歡與人比拚、出風頭，很怕別人瞧不見她，哪有熱鬧往哪鑽，哪裡人最多定能看到她的身影，碎嘴的程度可媲美三姑六婆。
她不像個丫鬟，倒比主子更像個主子，吃得好、穿得好，連像樣的首飾也有三、四樣，出門在外走在主子前面，完全不當自己是個奴婢，有時還會壓自家姑娘一頭。
沒辦法，夏和若的性子太過軟弱了，從無自己的主見，人家說兩句話便「好好好」的點頭，不會說不，說好聽點是脾氣好、善待下人，實際上是人人可欺，看她好說話，都來佔便宜踩個兩下。
不過那是過去的事了，自從大病痊癒，一切都不一樣了，夏和若在漸漸改變中，變得強硬。
「姑娘，您看幽草，她又罵人！她只大奴婢三個月，就總是以姊姊的模樣教訓人。」香草不高興的告狀，以為夏和若會像以往那般好聲好氣的維護她，但是……
「香草，妳的確沒了規矩，幽草說妳是為了妳好，妳要謹記在心。」夏和若以繡著菊花的手絹拭嘴，在心裡已放棄香草這個丫鬟。
她不害人，也不會讓人再有機會害她，一次的教訓教會她人心易變，她一味地對人好只會讓人得寸進尺。
有誰比她更了解自己的飲食起居、生活習性呢？唯有信任的身邊人對她知之甚詳。
這是一把利劍，在她最不設防的時候刺向她的胸口。
「姑娘……」香草還想反駁，找回面子。
「夠了，別再說了。這些時日確實快悶壞了，我想出府透透氣，妳先去準備。」該面對的事還是得面對，不能再逃避，重生前的她便是因為畏畏縮縮，才讓人有機可趁。
香草只能不情不願地退下。
「姑娘，您承受得住嗎？」幽草一臉憂色。
瘦得小臉只剩巴掌大的夏和若嫣然一笑。「不打緊，再大的風雨也會過去，我總不能老讓娘擔心。」
夏府中也就娘在意她，兩個兄長在嫂嫂進門後已和她漸行漸遠，不再是事事依著她的傻哥哥。
「是的，姑娘。」幽草還是不放心地蹙著眉頭。
「把我新釀的那罈子酒帶上，我們到酒樓看看，也許能把酒賣掉。」她必須強大起來，不讓人看輕。
夏和若醒來後一直有種雲裡霧裡的感覺，無法確認自己是真的重生還是作了一場荒謬大戲，夢中學得的釀酒方法是確有其事或自欺欺人。
因此身子一好轉，她立即讓人買了一口大缸、幾十斤純淨糯米，試著用純麴製成的酒麵來發酵，以「夏爺爺」教過的方式釀製「東江糯米酒」，她想知道自己是不是會釀酒。
一開始她不敢太貪心，只釀一種糯米酒，熟成後迫不及待的勾兌，淺嚐了一口，微醺。
如今她打算換種方式，看看新學得的釀酒方式究竟成不成功。
「姑娘要賣酒？」幽草訝異。
「試試唄！能把酒賣掉，我就能攢點私房，日後就算不嫁人也能養活自己。」她打定主意絕不重蹈覆轍。
「姑娘，您不會嫁不出去的……」她只是所遇非人。
「再說吧，不急。」她笑了笑，眼神多了堅毅。
* * *
「我的爺呀，您不能再喝了！喝酒傷身，少喝一點，太……老夫人會擔心的。您淺酌即可，別又喝醉了，奴才可扛不動您，您這矜貴身子傷不得……」
一名面白無鬚、聲音略顯尖銳的年輕男子一開口便連珠炮似的停不下來，喋喋不休，越說越起勁，彷彿要將八輩子的話全說出來，不說他憋著難受。
他站在一旁侍候著，不敢坐下，面上無奈的看著錦衣玉帶的主子，心裡有著沒法說出口的心疼。
「長英呀！你越來越囉嗦了，爺喝口酒你也管，難道要爺整天風流快活才稱你的意？」一雙絕美的丹鳳眼往上一揚，帶著幾分放蕩和邪肆，似笑非笑的勾著嘴。
「爺呀！您別埋怨奴才了，奴才也是為了您好。您春日時喝多了酒，得了風寒，您還記得不？大夫說了少飲為妙，您老是把酒當茶喝，奴才心頭不踏實。」他寧願主子多花點心思在女色上，別二十來歲了還獨身一人，見誰都不順眼。
「小小風寒奈何得了爺？瞧你窮緊張，多喝兩口酒不就沒事了。」酒是良師益友，一口脾開心悅。
何以解憂？唯有杜康。
「爺……」怎麼老不聽勸，一意孤行。
段玉聿鳳眸一橫，多了輕佻的戲謔。「長英，要是嫌舌頭長，爺不介意幫你切了它。」
「爺這性子也不知道像誰，怎麼就拗得像頭牛……」一臉苦色的長英小聲的嘀咕著，拿主子沒轍。
他打小就跟在爺身邊，不敢有一絲疏忽，看著爺從蹣跚走路成長為少年郎，又成為偉岸男子，在腥風血雨中成長茁壯，撐起天地。
可惜高處不勝寒，人站得越高越孤寂，得到的越多也失去越多，爺最後只能成為懸崖上的勁草，任風吹打。
「長英，爺要你查的事查得如何了？」飲著酒，段玉聿神情自若，低垂的眉眼間藏有一絲銳利。
「奴才查到曾在東興、中武兩縣出沒過，但是事隔多年，不好找，隱藏太深了。」都一、二十年前的舊帳了，早該翻篇了，偏偏有人記掛在心，不肯就此揭過。
「嗯—— 是不好找還是不想找？」段玉聿的聲一沉，握著酒杯的手指修長如白玉，瑩瑩發光。
長英乾笑。「爺呀！奴才也是不願您為難，都幾年前的舊事了，那一位還揪著不放，他不是存心和您過不去……」
「長英，你的話越來越多了。」不如喝酒來得清心。
「長英願為爺肝腦塗地，只求您一世長樂。」爺如今的身分多為人顧忌，從古至今此類人難有善終，叫他放不下心。
「一世長樂……」他噙著笑，深幽的雙瞳流轉著令人迷醉的異彩。「有些事少說的好，若是傳到某些人耳中，爺想保你也保不住，奴才的命不如狗。」
長應苦笑。「奴才知道了，奴才不會多嘴。」
此時的時局看似風平浪靜，國泰民安，但何時起變化無人得知，畢竟當皇上的多半疑神疑鬼，明明地位穩固，還擔心皇位不穩，想把一切掌控在手中，削藩的意圖明顯。
先帝並非嫡長，為了拉下前太子，斬殺了不少兄弟，踩著血路才登上高位，一揚帝威。
他一上位自是大封功臣，兩位有從龍之功的臣子被封為異姓王，享有封地，倖存的兄弟也封了王，依親疏遠近各自封賞，勒令非詔不得入京，只能待在封地上。
自古帝王多疑心，他也怕其他人反了他呀！離得遠就少些心思，省得他費心滅了他們。
當時只有一位年幼的王爺留京，也只有他至今都不受「無詔不得入京」這規定約束，他正是先帝同母所出的胞弟，皇上大他十歲，還得恭敬地喊他一聲二十四皇叔。
「你可知道東興縣哪裡的酒最好喝？」段玉聿高坐在酒樓的二樓，坐姿不正的斜倚窗口，手中的酒要喝不喝的輕晃，似乎手一放，酒杯就會往下掉落，砸到底下的人。
這是他的惡趣味，喜歡看人驚慌失措的模樣，時不時的滴幾滴酒下去，路人紛紛走避。
因為太無聊了，閒著也是閒著，拿人逗樂。
「不就是爺待的『錦春酒樓』，前些年他們的酒還是宮裡的貢酒，後來山東出了蘭陵美酒才壓下去。」酒是好酒，卻少了當年的味兒，讓人有種未能盡興的不痛快。
「這也算酒？」段玉聿嫌棄地喝一口、倒一口。
底下的人驚呼連連，有不少人邊躲避邊仰頭往上瞧。
「老東家過世了，接手的少東家沒那麼用心，不過在東興縣城還算小有名氣，不算太差。」和宮裡沒得比，差強人意，錦春美酒快成絕響。
少東家指的是夏老爺，他的心思大，不但賣自家釀的酒，也進別家的酒，到最後根本懶得釀酒，直接購入他人的酒，祖傳的手藝荒廢了，把老東家氣得一病不起。
而今夏老爺已不理事，將酒樓交給兩個兒子打理，生意還不錯，與天香樓、一品樓並稱為城裡三大酒樓。
「這叫不算太差？長英，你喝過馬尿沒？」這酒越喝越沒滋味，如雞肋一般，酒味不夠醇厚。
長英弓著身，右手搭在左手上，往前一傾。「奴才跟著爺是享福的分，瓊漿玉液爺看著賞。」
「滑頭。」仰著頭，段玉聿用酒壺就口，神情愜意。
「爺教訓的是，奴才就是個小滑頭，給爺逗逗樂。」讓爺開心是他的本分，爺的一生太壓抑了。
「去，再上壺酒來。」酒越喝越清醒，他懷疑摻了水，否則怎會想醉醉不了，神清目明。
「爺，您真的喝多了，別給自個兒找罪受，適可而止。」他目光一閃，提醒主子別弄壞身子。
段玉聿搖搖酒杯輕笑。「今朝有酒今朝醉，爺要喝酒誰敢攔？還不上酒來……」
「爺，那人走了。」一名玄衣人忽地現身，面無表情的說著。
他一頓，嘴角笑意不減。「不錯呀！長本事了，連爺也敢監視。」
「爺，您得提防了。」長英上前提醒。
「爺已經退讓一隅，還苦苦相逼，真是沒把爺看在眼裡，想當年……」他一腳一個，踢得他們屁滾尿流，沒人敢吭一聲，敢怒不敢言的夾著尾巴走人，誰敢回頭多看一眼。
「爺，當年已不復存在了，那時內憂外患還要靠您支撐一時，如今山河秀麗，錦繡如畫，誰要拿把屠刀對著自己。」爺做得太多了才受人忌憚，要是他什麼也不做，當個遊手好閒的紈褲子弟，也不會叫人惦記。
只是玉藏於石中，早晚會發光，是瞞也瞞不住，即使他不想引人注目，仍是光芒大放，直逼紫微星。
段玉聿眉間隱隱抽動了一下，隨即歸於平靜。「長英，爺心中苦悶，得喝酒解悶。」
「爺，您得找個好一點的藉口才能說服奴才，普天之下能讓爺皺眉頭的人尚未出現。」長英把關，讓主子點到為止，他家「老夫人」囑咐了要看緊些，不讓主子隨心所欲。
「掃興。」無酒使人瘦，沒得傷心。
長英小心翼翼的收好被掃到一邊的酒杯。「爺，出門在外還是留點神，不是奴才不讓您喝，而是好酒府裡多的是，何必在酒樓喝得醉醺醺的，給人徒增話柄……」
「那人不就是想看爺放蕩不羈的樣子，爺表現得叫人滿意吧！」段玉聿呵呵笑著，一臉不正經。
「爺，人都走了，您可以放下了。」主子的笑讓他感到心疼，明明是驍勇善戰的將才，卻被迫放下長槍短劍，做個玩世不恭的浪蕩子。
看不出神色的段玉聿將目光投向人來人往的街道。「今兒個真熱鬧，又敲鑼、又打鼓的，是誰要迎親嗎？」
長英走到窗邊往下一看。「聽說是蓮花節，每年七月中旬必辦的節慶，東興縣湖多江面廣，百姓以種蓮居多，夏採蓮花，秋收蓮子，冬日裡還能挖蓮藕賣錢，一舉多得。」
一江水養活數萬人，有水能種稻養魚，以農漁為主，蓮花田裡便有很多魚種，養上一年不比賣蓮子差。
「看來生活挺富裕的，家家安居樂業。」百姓的安康又能到幾時？一旦皇上削藩，到時又是遍地烽火，哀嚎不斷。
「那也是爺帶來的，百姓該對您感恩載德。」要是如西陵王封地，那才是民不聊生，苦不堪言。
西陵王是先帝的十八弟，謹貴妃所出，當年先帝和太子爭位時他也有意爭位，卻在謹貴妃「暴斃」後突然收手，改和先帝聯手扳倒太子，助先帝登基。
而後西陵王受封為一方藩王，討了一塊富饒的土地後便攜家帶眷出京去，自此未再踏足京城一步。
到了封地，西陵王不改往日的奢靡作風，他強徵雜稅，收富戶、世家孝敬的銀兩，沒有任何作為，任由地方大族恃強凌弱，他只坐收供他吃喝玩樂的獻金，從未想過改善百姓們的生活。
因此原本家家有餘糧的封地，在西陵王一家子來到後漸漸地一日不如一日，大片土地無人耕作，全收在有錢人手中，農人無地可耕，只能淪為佃農，一年的耕種還不夠吃飽。
於是乎，百姓越來越苦，還曾經餓死過人，原本的富地成窮地，再也看不見昔日榮景。
「少說些場面話，若是那些人再不停止折騰，只怕日後便看不著蓮花節的盛況。」大家只顧著逃命，顛沛流離。
十六人抬的大轎子一上一下晃動著，從街道的另一頭緩緩經過「錦春酒樓」樓下，沒有轎身的轎子上坐著容貌嬌美的妙齡女子，頭上簪著蓮花，手裡捧著蓮花，人若白蓮，接受眾人的膜拜。
每年的蓮花仙子都由世族中選出，被選中的女子為縣城裡第一美，日後身價水漲船高，為人所追捧，多半嫁得極好。
「有爺在，奴才跟著沾光，年年都有美景如畫的蓮花節可欣賞，爺的高風亮節……」千穿萬穿，馬屁不穿，長英好話如流水，滔滔不絕。
「得了、得了，少在爺面前鬼扯，爺想踹人了……」段玉聿腳一抬，做勢要踹人一腳。
此時，一陣嘈雜聲飄進耳中。
「去瞧瞧又是發生什麼事，遊街的剛過去，若是有人鬧事就看著辦。」鬧烘烘一堆雜音，煩人。
長英從窗戶探出半個身子，仔細聽了一會，然後又把身子縮了回來。「是一群人在說閒話，沒鬧事。」
「說了什麼閒話？」反正閒著也是閒著，不如聽聽閒話打發打發時間。
「他們圍著幾個姑娘指指點點……」
砰！細微的碰撞響起。
「等等，你有沒有聞到酒的香氣？」似有若無，清淡有韻，彷彿在鼻間勾纏著，令人難以自持。
「爺，您又饞酒了。」酒樓裡沒酒味，還能賣酒嗎？
「走，下去看看。」段玉聿手一甩，整個空酒壺朝窗外飛去。
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發表於 2023-11-14 23:18
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發表於 2023-11-18 00:33
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