第一章
於是，嚴信桾就正式在「甜蜜蜜」待下來了。
「信桾，鐵板牛柳好了。」田蜜蜜自窗口端出一盤熱騰騰的鐵板牛柳，嚴信桾手腳麻俐的接下，送至指定的位置。
「甜蜜蜜」是一間中式小餐館，MENU上有單點和套餐兩種。套餐可選五樣菜，附一碗白飯和每日湯，菜量不多，但以一個人而言，可以說是剛剛好；單點的份量則是適合四、五個人同吃。
價格公道加上多樣化的選擇，使「甜蜜蜜」一直是附近上班族心中第一首選，每到中午便是這兒忙得不可開交的時候。
嚴信桾在這兒工作了三天，發現「甜蜜蜜」的確一如田蜜蜜一開始說的一樣：忙，很忙，非常忙。
「甜蜜蜜」早上十一點營業，可在開門前卻有一連串的準備工作。每天，田蜜蜜都要七早八早上市場去買進一天需要的蔬菜，然後開始準備各式各樣小菜的製作，其中更是包含了醃肉、調配、燉和熬的過程。
不過這一部分嚴信桾不需參與，他只需十點到，再來擦擦桌子掃掃地，準備開門營業即可。
原則上客人多的時候他就是跑堂小弟，倒茶、點單、端菜、收盤子、結帳，就這麼簡單。可時間一到下午二點，客人不多了，他就要開始清洗廚房中堆積如山的盤子和打掃工作。
就他一個人而言工作量的確是頗大，可田蜜蜜也不曾虧待過他。三餐儘管談不上奢華卻很精緻，而月薪更是二萬八的高薪，月休四天，加班費則是另外計算，憑著這一點，再苦，嚴信桾也認了。
畢竟他生活拮據，的確需要錢。
下午二點多，店內的人潮一一散去，田蜜蜜好不容易自昏天暗地的廚房探出頭來，看到的便是嚴信桾賣力打掃的身影。
確實和嚴信桾一開始說的一樣，他吃苦耐勞，不貪懶，很多事不需她開口他便主動做了，這一點是過去的工讀生和正職皆比不上的，她不禁慶倖自己的運氣不錯。
「信桾，你中午要吃什麼？」她喚住嚴信桾，微笑一問。
每到下午三點至五點是「甜蜜蜜」休息和打掃的時間，這個時候田蜜蜜總是不嫌煩的問嚴信桾要吃什麼，可嚴信桾總是淡淡一句「隨便」──他並不想再增加田蜜蜜的工作量。
相處多日下來，嚴信桾發覺田蜜蜜這個老闆實在有夠天真，說白了就是天兵，本來還覺得有一點兒笨，畢竟那一天大半夜的，她一個手無縛雞之力的弱女子放他這個大男人進去實在太危險，不過後來他知道了她的鄰居一過十一點，會每隔二十分鐘打一次電話來關心，他才明白田蜜蜜並未傻到連基本的防人之心都沒有。
今天客人多，嚴信桾工作量較大，田蜜蜜為了犒賞他的辛勞，特意弄出了三菜一湯；只有湯是今天早上煮的，其它都是特別弄的菜。嚴信桾見狀，有一些訝異。田蜜蜜儘管是一間餐館的老闆，可她的吃食十分簡單，向來都是一碗飯一盤菜，想不到今天竟然這樣豪華。
「欸，我們這兒什麼都沒有，最多就是讓你吃好一點，這也算是慰勞你這一二天的辛勞，就不要客氣了。」
田蜜蜜將筷子遞給他，朝他一笑。她的笑容並不美，可嘴角不經意顯露的酒窩看來卻很有親切感。
嚴信桾道一聲謝謝，畢竟是餐館的老闆兼大廚，田蜜蜜的好廚藝不在話下，可再美味的東西一個人吃也覺得膩味，他望著田蜜蜜吃食的模樣，再嘗一口熱呼呼的脆筍，莫名覺得胃暖了，心也很暖。
他是真的許久沒有這樣和人同桌進食了。
光吃飯不說話也無聊，田蜜蜜一邊吃一邊眼睛盯住他開口：「信桾，你天天從士林來這兒會不會太遠啊？」餐館位在內湖，而嚴信桾在履歷表上填的地址在士林。
聞言，嚴信桾呆了一下，像是不知道要如何回答，最後有一些尷尬的低下頭。「……還好。」
「是嗎？我們這兒有時候下班都十一二點了，我怕你等不到公交車……」
「那個不要緊。」嚴信桾打斷了她的擔憂。實際上……
「還是你騎車？」
「也不是……」拜託，他一窮二白的，連住的地方都沒有，哪來的車騎！
田蜜蜜不懂他心中苦悶，見他一臉難以啟齒，便放下筷子，一臉不安的問：「信桾啊，你有什麼不方便直說無妨，我不是太能幹的老闆，可你若有不方便的事，我也可以配合……」
「不是那樣的。」嚴信桾見她露出擔憂的表情，莫名的有一些慌了。「我……我不住士林。」
「咦！你不會是搬到內湖來了吧？」為了她這一份工作，會不會太有心了一點？「在哪啊？一個月租金多少？你要搬可以告訴我啊，我認識不少作房東的，可以幫你問到一間價錢便宜的呢。」
望著她甜甜的笑，嚴信桾明白田蜜蜜不是雞婆，而是真的關心。
思及此，他覺得自己這樣說謊實在太不應該。自尊算什麼？有本事睡公園，沒本事讓人知道嗎？
於是，掙扎了一會，他終於說出實話：「其實……我沒有住的地方。」
哐！「你、你沒有住的地方？」一個不小心打翻了茶水，田蜜蜜的樣子很是驚訝。「那你這一段日子都住哪？」
「公園。」
碰碰哐碰碰！公園？這一下田蜜蜜是差一點摔下桌子了，她叫：「你有困難怎不早說！你沒有錢租房子，我可以借你……」
「不不不，不用了。」一連說了三個「不」，那是因為嚴信桾知曉田蜜蜜的性子，若他不拒絕，下一秒她肯定就要掏出錢來給他。
儘管相處不到一星期，可對於田蜜蜜的古道熱腸，嚴信桾還是略知一二的。
「妳雇用我，讓我有吃有拿已經夠了，至於房子……我可以等到存夠了錢再去租，現在天氣熱，睡公園挺涼的，沒什麼不好。」
見嚴信桾一臉認真地向自己暢談「睡公園」的好處，田蜜蜜更要鼻酸了。
這個孩子，有苦怎不說出來？他才二十一歲，便淪落到無家可歸的境地；再想想自己，若不是去世的父母留下了一筆保險金和這一間店鋪給她，她一個人，只怕也會像他一樣吧？
想到這兒，田蜜蜜止不住心疼，她拍拍胸脯，一臉的豪氣。「不行，你既然在我這兒工作了，你的身體就不是你自己的，露宿在外遲早會出問題，你若出問題，我一個人要怎麼辦？現在這兒的工作人員也只有你了啊。」
見田蜜蜜說「我一個人要怎麼辦」的表情竟是那樣楚楚可憐，嚴信桾心口不明一窒！好奇妙的感覺，不過也許是因為他甚少遇到女孩子向自己撒嬌吧。
「可是……我不想跟妳借錢，而且妳也想想，我才在妳這兒工作不到一個星期，妳就要借我租房子的錢……我若是跑了怎麼辦？」他忍不住警告。
「你不是這種人吧？」儘管不是沒有懷疑過這樣的可能，可憑他這一段話，田蜜蜜就算是被騙也認了。
「可你說你不想和我借錢……啊！我想到了。」田蜜蜜拍掌一笑。「我這兒剛好有一間休息間，我有時候留下來煮湯弄東西的時候才偶爾睡上一天，裏面有床有櫃，來來來，我帶你去看看！」
田蜜蜜的性子說風便是雨，馬上便要拉著嚴信桾去看，嚴信桾唯有跟上。只見廚房旁邊一扇門，打開來是一處不算大的空間，裏面有一張簡單的床鋪，附帶一間浴室，可以說是麻雀雖小五臟俱全，該有的通通都有了。
「這裏本來是給以前的大廚睡的，之後除了我偶爾睡在這兒外就沒有別人了，現在給你剛好。」田蜜蜜笑笑。「這樣你就不介意了吧？」
嚴信桾瞧了瞧這一間房，說真的，環境什麼的他不計較，都睡過公園了，這樣一間房在他眼中可比五星級飯店了。他望向田蜜蜜，不否認心中有一些感動，很高興她這樣為他想，不過他並不想平白領受他人的恩惠。
所以他問：「這樣一間房租出去大約可以租多少錢？」
田蜜蜜想了想。「五千吧。」
「好，就五千，每個月從我工資裏面扣，可以吧？」
田蜜蜜本想說不用，可一看到嚴信桾一臉不容反對的表情，知道他是堅持到底了。她吐吐舌：「好吧，你要這樣也行。」要不她還真怕他死也不肯住進來。
兩人再一次回到餐桌上，田蜜蜜瞟著他認真吃食的模樣，明白他是一個謹守本分的好孩子，不肯占人一點便宜，思及此，對嚴信桾這個人的欣賞便又多了幾分，她不禁慶倖自己可以聘到這樣認真實幹的人。
再想到自己和他一樣都是孤獨一人的處境，田蜜蜜心一酸，對這個孩子，心憐的感覺似乎是越來越甚了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
自從住進「甜蜜蜜」以來，嚴信桾才曉得田蜜蜜有多辛苦。
過去他只要早上十點來報到，不知道田蜜蜜每天都是七早八早便到店裏來。早上八點，他被鍋碗瓢盆的聲音弄醒，洗了把臉便到廚房探看，看到的便是田蜜蜜滿頭大汗在轉動湯勺的景象。
她一臉認真的望著鍋裏的湯水，再看看爐火，見似乎沒問題了便露出一笑，嚴信桾望著，心中有很多很難解釋的東西。
「……田姐，需要幫忙嗎？」過了半晌，他聽見自己開口。
田蜜蜜似乎嚇了一跳，她一個轉身，望見的便是嚴信桾身著汗衫的精壯身影。她笑了笑：「抱歉，吵醒你了。」
「沒關係，我其實也該醒了。」
而且說實在，今天是他在這一段日子裏睡得最好的一天。過去睡公園，常因三番兩次驚醒而睡不好，躺在床上的這一晚他一夜無夢，超級好睡，現在著實精神得很。
「需要幫忙嗎？」他又問了一遍。
「不用了。你還不到上班時間不是嗎？外面有電視，你無聊可以去看。」說罷又回去照顧爐火，見差不多了便蓋上蓋子，打算去處理青菜。
見她真要一個人忙，儘管知道過去她也是這樣，可那時候他看不到，現在看到了，要他裝不知道跑到外面看電視是不可能的。他上前，伸手按住田蜜蜜的肩膀，力道雖不大，但也確實止住了她的動作。
田蜜蜜不解的望向他，只聽見嚴信桾一字一句，十分認真的：「我想幫忙。」
「呃……你想幫忙哦？」耶？是她的錯覺嗎？信桾的眼裏好像有殺氣哪。
「對。」
「喔……那、那邊的青菜，你可不可以幫我洗一洗？」她找了個最輕鬆的工作給他。
「好。」嚴信桾二話不說，走向田蜜蜜指的那一堆青菜，從塑料袋掏出蔬菜來；這一堆青菜的分量十分可觀，他知道田蜜蜜沒騎車，也許她開車？
「妳開車嗎？」
田蜜蜜疑惑的眨眨眼。「不，我沒車。」
「那這一堆青菜……」
「我用推車推回來的啊，菜市場就在附近，不遠，那兒有個林大媽，賣的青菜又好又便宜，我每天都向她買的，不趕早去買就沒得買了。」
很好。嚴信桾聽見了其中重點──菜市場在附近，什麼林大媽賣的菜很好，所以她「每天」都一個人去買進大量的菜，然後再一個人推回來。很好，很好，很好。這個女人對誰都好，可對自己卻一點也不好。
莫名的，嚴信桾有一股火氣直衝腦門。
「妳每天幾點去菜市場？」
「耶……早上六點多吧。」
「明天早上開始，我陪妳一起去。」
陪她一起去「不、不用了啦，而且我之前還要去魚市……」
「那又是幾點？」
「……早上五點。」算是晚了。沒辦法，她爬不起來啊，嗚嗚。
嚴信桾聽了，頭開始痛了。「好，我一樣陪妳去魚市。」
「不、不用了！五點很早，你可以多睡一會。」田蜜蜜忙拒絕。
他知道五點很早，他也的確沒有這個義務需要這麼做，可他知道他會的。這個女人對他好是不爭的事實，受人點滴，必當湧泉以報，何況……他知道這個女人和他都是孤身一人。
他看不慣她一個人過得那麼苦。
他望著她，從頭到腳。田蜜蜜很嬌小，手不能提，肩不能扛的，很弱小的一個女人。可她每天早上五點一個人去魚市，然後又去菜場，最後一個人準備所有需要的東西，她這樣很累很苦，可他卻從不曾在她臉上看到疲憊。
他看到的，是她總是開開心心的接受客人點單，然後快快樂樂的將做好的菜端出來的樣子。
所以他下定決心──
「明天開始，我陪妳去。」
就這樣，一句話。
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為了那一句話，嚴信桾開始了晚睡早起的日子。
晚睡是因為他工作到十一點，之後的一兩個小時的自由時間他會做自己的事；早起是因為他答應了田蜜蜜，而言出必行是他做人的原則之一。
禍從口出？其實也還好，嚴信桾過慣了苦日子，而且對能夠幫上田蜜蜜的忙，他並不感到討厭。
畢竟田蜜蜜的確是一個好老闆。
「信桾，你要不要早一點睡啊？都十二點了耶。」今天是月底，田蜜蜜為了作帳留在店裏留到很晚，她望著時鐘，時間已經算是明天了，可坐在另一張桌子一樣埋頭苦幹的嚴信桾似乎一點也沒有要去睡覺的意思。
「我沒關係。」
「是喔……」田蜜蜜咕噥，連日來的相處讓她摸清了嚴信桾的性格不是一般的固執，他老大決定的事，旁人休想插手干涉。
知道他是顧慮到她，田蜜蜜忙加快手中動作，十分鐘內就把剩下的事務搞定。天知道她最不擅長的事便是作帳，不過她實在不忍看嚴信桾為她而遲遲不上床睡覺，尤其明天他們都要早起。
作完帳，收拾好桌上東西，田蜜蜜笑咪咪走向嚴信桾。「我好了，你去睡吧。」
「喔。」
嚴信桾抬頭，他犀利的眼望住田蜜蜜的，叫她在一瞬間愣住，為了掩飾自己這樣莫名的反應，她轉而瞥向他桌上的東西，瞬間愣得更徹底——
「你在讀書？！」
「嗯。」合上參考書，他不明就裏的看著田蜜蜜傻愣的臉，似乎也有一點尷尬。「很奇怪嗎？」
「耶？沒、沒有啦。」田蜜蜜忙揮手，索性坐到嚴信桾對面。「啊，對，你說了你想繼續升學嘛。」
點頭。
「那……你有志願的學校或是科系嗎？」
「M大。」
田蜜蜜又一愣。「M大？」
「對。」他疑惑審視她的反應；儘管M大不是公立，但水準也不算太差，她是覺得他太有自信嗎？「有什麼不對嗎？」
「沒有啦，只是很高興我又多了個學弟。」
學弟？「你是M大畢業的？」他嚇到。
「呃……對啊，看不出來哦？」他不是第一個有這樣反應的人，嗚，誰叫她看起來就是笨。
「哪一系？」
「中文。」是她的錯覺嗎？她似乎看到他的眼睛在放光耶。
「我也想念中文！」嚴信桾激動的站起，居高臨下俯視著田蜜蜜。「中文系有一個教授，我很喜歡他的作品……他學生的作品也很出色……」自顧自地興奮說著，他才注意到田蜜蜜呆滯的臉，瞬間有些不好意思的坐了下來。「抱歉，我太激動了。」
「不會不會。我只是不知道原來你也喜歡看書……」畢竟他們相處的時間總是在工作，各忙各的，很少有這樣瞭解彼此的機會。
「你說的那個教授我知道，我有他全部的作品，你喜歡的話我可以借你看。」
「真的？」
「真的真的！」
見他露出開心的表情，田蜜蜜不知不覺也感到開心了起來。平日他總像個可靠的孩子，替她忙裏忙外處理所有事務，很少看到他露出這樣孩子氣的表情，思及此，她的心疼便不免多了一分。
「那你說你想考M大，你目標放在今年還是明年？」
「最好是今年。不行的話明年也行……我對數理沒把握。」
「是喔。」
田蜜蜜作出思考狀。大學考試說難不難，說簡單也不簡單，她當時考上M大，有一部分是因為運氣好，考題都是她念過的，另一部分則是因為有高人指導……等一下，高人？！
這下田蜜蜜興奮得眼睛放光。對，她怎麼會忘了！她身邊就有一個朋友是在補習班當老師的，且教法淺顯易懂，連她這個笨到無藥可救的數學白癡都可以在她教導下解題連連，更何況是看來比她聰明一百倍的嚴信桾。
思及此，她興奮的衝入櫃檯拿起電話。嚴信桾看得莫名其妙，十二點，這麼晚了她要撥電話給誰？
只見電話沒多久便接通，田蜜蜜對著話筒興奮道：「喂喂！是我是我！蜜蜜啦！我有事想要拜託你……嗯，就是我這邊有一個人想要考M大，但數理不太好……對對，就是這樣！好，那你來看看，消夜？沒問題啊，應該的嘛！好，就這樣了。」電話斷線。
隔了一段距離，嚴信桾聽不清田蜜蜜說了什麼，可他看看時間，有一些怔愣的。「這樣不會打擾到對方嗎？」
田蜜蜜反倒一笑。「不會啦，她是夜貓子，常常半夜不睡覺，我有時候還會接到她淩晨三點打來訴苦的電話。」
淩晨三點？！「你不是五點就要起床？」
「嗯，對啊，所以就乾脆聊到五點啦，反正早晚都要醒的，早一個小時沒關係啦。」
聽到這樣雲淡風輕的說法，嚴信桾可真說不出話來了。他知道這個女人人好，說明白一點就是人善可欺，這是田蜜蜜的優點，可他卻聽得有一些氣惱。
但他也不知道自己到底在氣什麼。
然後田蜜蜜起身。「那差不多我回去嘍，你早一點睡，不要念到太晚了。」
「嗯。」嚴信桾應諾，收拾好桌上的課本，也跟著起身。「我送你回去。」
「啊？」
「時間很晚了，我送你回去。」半夜十二點半，任何一個有常識的人都不會放她一個弱女子走在街上好不好！
「不、不用了啦，我家又不遠，而且以前我也是一個人走，很安全，不會有事的。」
嚴信桾睞她一眼，那一眼兇狠得教田蜜蜜瞬間噤聲，他現在明白，對這個不在乎自己安危的女人，來硬的就對了。
「這是我決定的事。」
「是、是喔……」田蜜蜜在他惡狠狠的目光下說不出一句反對的話，不由得慶倖起還好她家真的不遠，嚴信桾可以不用太過奔波。
於是兩人一塊走出店門，田蜜蜜細心鎖上門，和嚴信桾走在回家的夜路上。說真的，這一條路雖然不長，但路燈時常壞掉，她一個人走，總會加快腳步，感覺害怕，可今天，她卻異常的感到安心。
也許，是因為嚴信桾這樣寸步不離守護著她的關係吧。
思及此，她不由得一笑，甜甜的望著嚴信裙。「你真是一個好孩子。」
這樣的稱讚並沒有讓嚴信桾感到開心，畢竟二十一歲了還被人稱作「孩子」，沒一個男人會開心的。
可他知道田蜜蜜並沒有惡意，他們相差六歲也是事實，所以他只簡短的說：「不會。這是我應該做的。」
聽到他這樣回答，田蜜蜜又笑了。「我可沒有付錢雇你送我回家啊。」所以這不算是他應該做的吧？
嚴信桾沉默，在昏暗的街燈下望著她笑咪咪的臉，接而撇過頭說了一句：「受人點滴，必當湧泉以報。」
「可我覺得你回報我的不只是湧泉，而是大海了耶……」每天早上五點陪她上魚市、上菜市場，回來之後又幫她弄一堆有的沒的，現在晚上又送她回家……說真的，他只要認真工作，對田蜜蜜而言就是最大的回報了。
但她也不否認，嚴信桾這樣的行為，著實令她很感動。
想到這兒，她吐一口氣，真心實意的：「還好有你。」
這樣簡單的一句話，並沒有任何雜質存在，也正因為太純粹了，反而教嚴信桾一愣，瞬間不知該怎麼回應她。
所以他只撇過頭，淡淡說了一句：「不會。」
嚴信桾望著她，並沒有把內心的想法說出來。她不懂得對自己好，那麼，他來對她好。這也是一種報恩。他這樣告訴自己。
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發表於 2025-6-5 08:51
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