太空船「引開」小行星 免撞地球

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【明報專訊】科學家認為小行星    襲地球的情况勢必出現，為免遇上撞擊災劫，準備出動特製太空飛船發揮「四両撥千斤」的引力作用，牽引小行星飛離。

引力理論四両撥千斤

專為歐美太空總署設計和製造太空船的英國    EADS Astrium稱，設計出30米長、10噸重的「重力牽引機」（gravity tractor）。專家一旦發現有小行星的運行軌道，對地球構成嚴重威脅時，就可派出擁有四台離子火箭推進器的重力牽引機，遠征該枚小行星。

小行星上空50米環迴飛行

牽引機會在距離小行星表面約50米的位置環迴飛行，產生些微引力，慢慢牽引直徑可達400米的小行星，偏離原定的運行軌道。

簡言之，它將利用「任何具質量的東西自身均有引力會影響周圍物體」這最基本的物理原理，改變小行星軌道。以直徑約270米的小行星論，重力牽引機可在15年間，使其角度出現顯著偏離，令它不會撞向地球。公司科學開發事業發展經理科爾代說﹕「這些小行星在我們的太陽系    內以10公里秒速猛衝，所以只要些少力就能推開它。」該公司的機械工程師說，利用現行技術製造這種太空船毋須太花時間。

數周前，一顆小行星或彗星撞落木星，科學家認為，地球遭遇同類威脅只是時間問題。小行星只消有一個足球場大細，就能摧毁一個大城市，兼且擲下火焰殞石和引發巨浪造成災難。直徑約393米的小行星，撞落地球的威力，將強於美國    廣島原子彈10萬倍。美國太空總署估計約有10萬枚足以摧毁整個大都市的小行星，在鄰近地球的空間運行，然而迄今只能追蹤確認到當中的6363枚。