第一章
以色列，首都耶路撒冷。
翻開以色列的歷史，是一頁頁長期流浪，艱苦戰爭受迫害的記錄。種種遭遇卻培養出人民頑強的生存意志，而首都耶路撒冷更是猶太教、基督教、回教三大宗教的朝朝聖地。散居世界各地的眾多信徒一生最大的心願便是前來此地朝聖。
「妳真的要去把它偷回來？」一棟猶太小餐館的二樓傳出驚訝的聲音。
「語初，快回答我。」安蒂焦急地抓著一個東方女孩的手。「很危險啊，萬一被抓到怎麼辦？」
濃眉大眼的安蒂是土生土長的猶太人，也是任語初在考古隊中唯一的女性夥伴。考古隊長年在沙漠中探勘古蹟，每隔一段日子，語初和安蒂便會回到耶路撒冷的市集採買補給品，並以最科技的儀器和國外的研究機構聯絡，她們目前所在的地方是安蒂的家。
任語初有一口沒一口地嚼著烤羊串，黑白分明的大眼冷冷地瞅著電視。「緊張什麼？那又不是偷，我只是去把原本屬於我的東西拿回來。」
螢光幕上有個盛裝的猶太女子笑靨如花、攝影機由上而下，很盡職地播放她全身上下一串串價值不菲的珠寶，瞥見她頸項的鑽石鍊墜時，任語初的眸光冷得可以凍出冰來。
「可是……項鍊在她身上，妳要怎麼偷啊？潛入她家嗎？語初，妳別忘了泰貝莎可是名門貴族，卡羅利家族那麼有錢一定是門禁森嚴，妳根本潛不進去的啦。」
「不管潛得進去潛不進去我都要把『希望之星』拿回來，那是我母親最重要的遺物，我不能眼睜睜地看著它流落在外，尤其是流落到這麼無恥的人身上。」語初修長纖瘦的身軀霍地站起來，小臉滿是不齒。
「喂！妳別激動啊。」安蒂連忙抓住語初的手，嘆口氣道：「我知道！我當然知道『希望之星』原本就是屬於妳父親的，也是任博士送給妳母親的定情之物。可是既然讓卡羅利家族的人奪了去那有什麼辦法呢？卡羅利是以色列數一數二的貴族，權勢過人，連政府高官都畏懼他們三分，根本不敢得罪他們。語初，就算妳要把項鍊拿回來也得從長計議啊，必須等待機會嘛。」
「不能再等了。」任語初煩躁地在屋裡走來走去，及腰的秀髮有如黑瀑般閃耀光澤。「每次去我媽墳前，我都愧疚得抬不起頭來……也許『希望之星』對泰貝莎而言只是一串普通的鑽石項鍊，戴膩了就打入冷宮。但對我父母而言確是最珍貴、最有紀念意義的寶物，我一定要把它奪回來。」
「可是真的要去偷回來太危險了。」安蒂一臉擔憂，突然眼睛一亮。「哎呀，我想到了，妳可以找索比幫忙嘛，他一直都那麼喜歡妳啊。索比可是卡羅利家族的大少爺耶，拿一串項鍊來討妳歡心對他而言一定是易如反掌。」
語初翻翻白眼。「拜託妳別提這個名字好不好，我絕不想跟卡羅利家中的任何人有絲毫瓜葛，我先走了。」是呀！得去找阿里師父要些「工具」，順便先去「勘察地形」。
「別走嘛，妳的羊肉串都還沒吃完。」安蒂拉住她，突然尖叫一聲。「哇！語初，妳看，好帥、好帥啊！」
「什麼？」語初順著安蒂的視線看過去，只見電視螢光幕上出現了一個高大非凡的東方男子。
泰貝莎一臉媚笑地勾著男人的手，整個身子幾乎就要上去了；而那男人……有一頭瀟灑不羈的中長髮，恣意地垂在肩上，前額垂落的髮絲不規矩地流瀉著，強調出他狂野深邃的輪廓。簡單的亞曼尼西裝將他的邪魅氣韻完全勾勒出來，似笑非笑地望著此起彼落的閃光燈，舉手投足之間盡是渾然天成的貴族氣息。
一名記者不知提出了什麼問題，只見那東方男子慵懶地挑起濃眉綻出邪佞的微笑。安蒂又是一陣尖叫。「天……天啊！他好帥！他真的好帥啊！他這麼一笑把我的魂都勾走了，他到底是誰啊？」
語初皺起眉頭。「妳小聲一點，別像花癡似的，這種虛有其表的男人有什麼好？八成是泰貝莎的新歡，靠女人養的小白臉，過兩天她就膩了。」
不知為什麼，第一眼，語初就非常不喜歡這個東方男人。其實只要是跟卡羅利家族扯上關係的人她都不喜歡，而且她討厭這男人那副志得意滿、毫不在乎的笑容，更討厭那頎長身軀帶給她的侵略性和壓迫感。
這時樓下傳來安蒂老弟的聲音。「老姊，你們訂購的水準儀送來了。」
語初立刻道：「正好，安蒂，妳下樓去點收機器，我去找阿里師父好準備今晚的行動。拜。」
「喂！喂！語初……」
不管安蒂的大呼小叫，任語初動作靈敏地直接由二樓窗枱往下一躍，一溜煙便不見人影了。
※※※※
狹小悶熱的房間裡，凌亂的衣物散亂了一地，空氣中還殘留著歡愛後的氣息。
裸身女孩撐起身子點了一根菸。「喂，達克，我不要再繼續待在探勘隊了，你知不知道那簡直不是人過的！每天在沙漠裡被太陽曬得半死，還要傻傻地挖那個永遠挖不出來的什麼『古文明遺址』。吃不好又睡不好，我不幹啦，你不是答應要娶我嗎？我們趁早結婚後去別的地方生活吧。」
男人由她手上奪走菸，送到嘴裡狠狠地吸一大口後，才不耐煩地回答：「結婚？沒錢結什麼婚？我們所有的希望都在神殿寶藏上，只要寶藏一到手，我和我的族人就發大財了，到時候妳想去哪裡過好日子還怕沒錢嗎？話說回來，妳到底待在探勘隊裡做什麼？在姓任的笨妞身邊那麼久，都找不到機會下手把她綁來嗎？」
她白了達克一眼。「探勘隊裡還有很多成員，你以為那麼好下手啊？更何況任語初又不是白癡，她精得很，不然也不能以才二十歲的年紀便獨立領導探勘隊，我要是貿然行事只會打草驚蛇，笨！」
達克想想也對，又問：「對了，妳看那個傳言是真的嗎？只有任語初解得開地圖上神秘的符號？好吧，就算她是任博士的獨生女，跟她老子一樣去愛考古，但瞧那丫頭小小年紀的，又不是這裡的人，她真的有這份能耐嗎？」
「她啊？」女孩又點另一根菸抽。「本來我也滿懷疑的，不過根據我待在她身邊的這些日子來看，任語初的確有兩把刷子。雖然才二十歲，不過許多考古的專業知識及奇異的直覺常常令很多專家甘拜下風，這也是她老子放心把整個探勘隊交到她手上的原因吧。好幾次我看她跟傻牛一樣傻傻地做，就很想對她吼：『別再浪費時間了，真正的寶藏在伊蒂瑪神殿，我們還是快去挖掘神殿的寶藏吧！』」
任語初的父親任明遠博士是國際知名考古權威，夫妻兩人將一生的心血全奉獻在古文明遺址的挖掘上。後來，任大人不幸染了熱病而去世。一年前，任博士也突然將探勘重任移交給獨生女語初，他獨自一人在沙漠裡流浪，不知所蹤。
「喂，小數點，妳瘋了？隔牆有耳。」達克緊張地摀住她的嘴。「別一天到晚把『神殿寶藏』掛在嘴邊四處嚷嚷的，不然到時候有的沙漠民族都想分一杯羹，也想綁走任語初，妳我就半點好處都撈不到了。」
達克有點不耐煩地推開她，穿了條短褲下床後問道：「『希望之星』呢？到底在不在那笨妞手上？」
「我可以肯定絕對沒有，那串寶石還在泰貝莎手裡，今天新聞播出泰貝莎戴著『希望之星』參加宴會時，任語初還氣得半死，發誓一定要把它奪回來。據我所知，她好像今天晚上就要潛入泰貝莎家裡動手。」
「哦？」達克感興趣地挑起眉毛。「任語初要去偷回來？那太好了，我們就看著她跟泰貝莎互鬥得兩敗俱傷後再出來坐享其成就行了。『希望之星』是開啟神殿入口的重要關鍵，少不了這項寶物的。好了，我也該回去了。」他開始穿衣服。
「別急嘛，多陪陪人家啦。」女孩急忙抱住他。「我每天在沙漠裡過苦日子，好不容易才能進城來見你一面，你都不多陪陪我。來嘛。」雙手在他身上恣意遊走，她企圖再點燃他的情慾。
男人卻揮開她的手。「別鬧了，我出來夠久了，再晚回去老大會不高興的。」
她的臉上浮起一抹奇異的笑容，更用力攬緊達克。「別緊張，我教你一個好方法、保證你回去不但不會挨罵，還可以在你老大面前立大功。」
「什麼好方法？」
「你不是想抓她回去嗎？想不想知道任語初現在在哪裡？」她狡猾一笑。
達克雙眼一亮。「妳是說……嘿嘿嘿！對啊，我怎麼沒有想到，趁她落單時動手最方便。嘿，搞不好真的可以把她抓回去，快說她人現在在哪。」
「別急，她跑不掉的。」她浪笑得更加得意。「我不管，你要先陪我我才說，上來！」用力地把他拉上床，她豐嬈的身軀也迅速貼上去，再度展開一場男歡女愛……
※※※※
月黑風高。
很好，正是適合下手的時機。
一身黑色勁裝包裹著任語初玲瓏的身材，她宛如靈巧的黑貓，無聲無息又極具技巧地穿梭在偌大的花園中，蹲下身子掩在一濃密的灌木叢中，晶燦燦的大眼睛閃呀閃地打量四周的環境。
卡羅利家族這棟伊斯蘭宮廷式別墅隸屬於泰貝莎名下，對任語初而言，要翻越外牆潛入並不難，較有挑戰性的是接下來的行動。
花園離主屋還有一大段距離，語初雙眼隨便一掃，便精準地抓出隱藏在灌木、噴泉及廊柱之後的嚴密防禦系統。包括防盜警鈴、紅外線照射器、精密電眼，以及數十枝足以將她打成蜂窩的微熱感應自動掃射機。
任語初冷哼一聲，戴上特製的黑面罩準備行動。
別懷疑她打哪來學得這一身偷雞摸狗的好本事。語初的雙親都是國際知名考古學家，她從小便在探勘營地裡長大，隨著父母親的工作流浪過一個個國家。
她十五歲那一年，父親在長期研究下，深信在以色列沙漠裡埋有人類古文明遺跡，而來到這裡工作，一待便是整整八個年頭。
從小流浪慣的任語初對於陌生環境的適應力極強，所以當父母親在沙漠昏天暗地地從事挖掘工作時，本應在耶路撒冷基督書院乖乖唸書的她卻利用課餘時間跟著當地好友在充滿猶太風味的大街小巷中跑來跑去。
在因緣際會之下，語初認識了一個傳奇老人──阿里，阿里是個已退休的神偷。也許是緣分吧，聰明伶俐的語初非常合他的眼緣，在他的指導下，語初學得了飛詹走壁的好功夫。
當初學這些伎倆只是為了好玩及打發時間，沒料到今天可真派上用場了。不過，也多虧阿里師父，不但將一身精湛技巧全部傳授給語初，還提供她最新最棒的工具。
語初今晚的全副行頭便是阿里的珍藏，就拿她臉上的黑色面罩來說吧，它可是高科技的精品喔。不但備有自動偵測紅外線的功能，更內附一小瓶氧氣桶，可以防止毒氣滲入。
晚上十點整，根據她的調查，泰貝莎今晚要前往領事館參加舞會，不到三更半夜不會回來，現在正是下手的好機會。
語初悄悄活動手腳，肩上的傷口還有些痛，不過應該不會影響她今晚的「演出」吧？
傷口是下午她單獨出門找阿里師父時，被一輛深色轎車擦撞而受傷的。
語初皺皺眉，一直到現在，她還是覺得下午那場車禍來得很詭異離奇。行駛在古城的車輛本來就不多，她好端端地走在路旁，怎麼可能被莫名其妙地撞倒了？
當時她倒在地上，由車上下來兩個穿沙漠長袍的男人。雖然口裡嚷著：「小姐，真是對不起啊！妳有沒有受傷？」但那一刻，語初卻突感害怕地一直往後退，她一直很靈的第六感尖銳地提醒她，這兩個人一定不懷好意！
語初一直推說沒事，不讓那兩個男人帶她去就醫，但他們就像抓小雞似地緊緊抓住她要把她拉上車。幸好當時有一群小孩由巷口奔過來嬉戲看熱鬧，語初才得以脫身。
語初下意識地撫著傷口，她覺得……那兩個男人根本就是故意製造那場車禍的，用意不在撞傷她，反而像是要抓她走。
而且，在拉扯之間，語初還聽到對方一直低聲咕噥著「地圖、神殿……」
那是什麼意思？
又為什麼要抓走她？語初可想不通了，抓她這個除了考古之外幾乎一無所有的小女孩做什麼？如果真是為了錢，那綁匪也真是看走眼了！耶路撒冷城裡多得是比她有錢的人，例如富可敵國的卡羅利家族。
但若不是為了錢，綁她走要做什麼呢？語初想破腦袋也想不出個所以然來，父母親都是狂熱的考古學家，除了考古根本不知道其他的事。而她這一生更是單純得可以，才二十出頭的自己更不可能去和任何人結仇啊！
算了，別想了。可能真的只是一場普通車禍而已。還是快點進行計劃吧，調整了面罩，語初展開動作。
憑著過人的身手與膽識，語初有驚無險地躲過屋外的防禦系統順利進入主屋，按照著阿里師父提供的資料潛上二樓。
相較屋外的森嚴戒備，主屋內的防禦系統就簡單多了。除了幾處電眼及雷射光掃描器外幾乎沒有其他的設備，語初謹慎地控制氣息，躲過溫度感應裝置，直奔走廊最盡頭的房間，那是泰貝莎的衣帽間。
一閃入偌大的衣帽間，語初立刻被眼前冒出的眾多人影嚇一大跳，稍一定神，發現原來那全是一面面的巨大穿衣鏡，是自己嚇自己！真是……語初驚魂未定地拍拍胸口，這泰貝莎真是超級自戀狂，沒事裝這麼多鏡子做什麼？
房裡滿是巨大的衣櫥和精緻的櫥櫃，不過語初可不會笨到浪費時間去翻開那些抽屜。她注意卡羅利家族已經不是一天兩天的事了，很清楚他們家族的習慣都是把金銀珠寶藏在牆壁內側。
有一面牆是由一塊塊精美的馬賽克所砌成，上面掛了幾張豪華的波斯壁毯，語初由腰上拿出一輕巧的金屬圓棒，輕輕地在牆上移動，並凝神側耳傾聽圓棒所偵探出的反應。
「嘿嘿嘿……」是這裡！語初雙眼一亮，迅速拉下整面的壁毯，掏出工具後例落地解下馬賽克瓷磚。果然，移開了兩塊瓷磚後，壁內果然出現一凹槽，裡面整齊排列著一箱箱上了鎖的珠寶盒。
她立刻搬出數箱珠寶盒，隨便由頭上拔下一支髮夾，三兩下便開了鎖。坐在厚重的地毯上逐一檢試著，卡羅利家族真不愧富可敵國，單是泰貝莎所擁有的金銀珠寶就令人眼花撩亂、瞠目結舌，其中甚至出現好幾套曾屬於英國溫莎皇室的名貴珠寶。
語初對這些光芒四射的寶石毫不感興趣，她只想拿回屬於她父母親的東西。
好不容易，她終於在一個盒子中找到那串「希望之星」。終於奪回父母親當年的定情之物，語初激動得雙手顫抖。
「希望之星」是由數十顆碎鑽搭配一顆完美的星形美鑽所構成，它最早出現於帝政時期的俄羅斯宮廷，為俄國公主所擁有。整個設計採取漩渦狀，彷彿所有的碎鑽都向星形主鑽飛去，再緩緩地釋出絕美光芒，具有亙古循環，生生不息的永恆意義。
父母親的感情一直很好，結褵數十年來互信互愛，即使在最困阨的環境中依舊互相鼓舞地堅持下去。這串項鍊不僅見證他們倆之間堅貞不移的愛情，更是他們最重視的信物。只可惜……父親所託非人，竟讓巴爾•卡羅利，也就是泰貝莎的父親以極卑劣的手段奪走。
黑暗之中，語初怒火更熾，卡羅利家族的人奪走「希望之星」後，根本不曾好好地愛惜它，瞧泰貝莎只是隨意地把它扔在珠寶盒內的角落，連防止寶石磨損的錦盒或絲袋都懶得為它套上。
有聲音？語初敏銳地感受到似乎有人靠近的聲響，她悄悄地打開門縫一看，看到有一名僕役手捧著燙漿好的床單一間間地分送。
快溜為妙！
取出「希望之星」後，語初迅速將其餘的珠寶放回盒內，上好鎖，並重新裝上瓷磚，排好壁毯後，悄悄地順著另一頭的走道打算離去。
但還沒接近樓梯口，便聽到樓下傳來數名女孩的笑聲。泰貝莎？語初大驚，才十點多她怎麼回來了？糟！
沒有時間多想了，眼看著泰貝莎就要登上二樓，語初在情急之下立刻閃入距離最近的一間房間。
※※※※
這個房間好大，語初不發出半點足音地穿過厚厚的地毯往牆邊奔去，想找一個隱密的地方先躲起來。她注意到房內散置幾張披著彩色錦緞的矮榻，一個青銅色的雕花大花盆裡擺滿了名貴的花朵，整個房間裡充斥著濃郁的花香以及天竺葵的香油味。
浴室裡傳出水流的聲音，難道房裡有人？真糟！她以最快的速度迅速閃入厚重的落地窗簾後。
語初掏出工具想切開玻璃破窗而逃，該死的！這竟是超強化玻璃，要割開它還真要費一點時間，就在語初額頭開始冒冷汗時，她聽到浴室的門開了。
她屏住氣息，一動也不敢動，就著昏黃的燈光，她看到一個俊偉魁梧的男人只披了件浴袍便大跨步地走出來。
他的頭髮微亂，渾身肌肉結實、瘦削，肩膀寬闊，腹部平坦，筆直的雙腿強勁而有力……起伏的線條簡直像是雕刻家畢生追求的完美傑作，黝黑的肌膚裡卻隱隱蓄著不可忽略的力量，深沈而內斂，黑暗的氣息逼人而來……這男人簡直像是被貶的天神，更像是撒旦的化身！
語初心頭突地一陣緊縮，這陌生的男人給她一股很強烈的壓迫感，她非常後悔……這裡這麼多房間她為什麼偏偏闖入這裡？
男人拿起搭在椅背上的大浴巾，隨意地擦拭半濕的頭髮。突然，他的動作一頓，鷹隼銳眸直直射向窗簾後語初隱藏的地方……語初一顆心都提到喉頭了！他發現屋裡還有人？不！絕不可能！她根本沒有發出半點聲音，更何況落地窗簾是直直垂落到厚毛地毯上的，他不可能發現她。
男人卻緩緩地走過來，就在語初心跳快停止時，謝天謝地——他竟拐了個彎，繞到酒櫃後為自己斟了杯酒後，十分悠閒地斜倚在臥榻上。
酒櫃上方有盞聚光燈打下來，心跳勉強恢復正常的語初此刻也看清男人的長相──竟是他？！
在電視上和泰貝莎一起出現的東方男人。
哼，原來是泰貝莎的新歡，出賣色相的小白臉。
語初不屑地撇撇唇，眼前最重要的是該如何脫身，瞧那傢伙慵懶舒適地淺酌美酒，一時片刻像是不可能離開這房間。這該怎麼辦？待得越久對她越不利。
門外的嘈雜聲越來越激烈了，有個僕役禮貌地敲門後開口詢問著：「荻野先生。」
「什麼事？」他動也不動，好整以暇地應道。
「很抱歉打擾你，荻野先生，因為小姐的衣帽間似乎有被人侵入的痕跡，所以請問您的房間有沒有任何損失或破壞？」
「沒有。」他回答得十分乾脆。
「好的，謝謝您，對不起打擾了。」
僕役離去後，那男人也跟著站起來。語初大喜，他要滾出去了嗎？他一定是要善盡小白臉的職責，去陪伴泰貝莎，太好了！
作夢也想不到！他竟筆直地朝落地窗簾走來，這一回，沒有任何的猶豫，他霍地掀開簾布，非常禮貌地問道：「晚安，神秘的女士，來杯酒嗎？」
語初只覺渾身的血液都停止流動了，無法做出任何反應地瞪著眼前那張男性的臉龐。
俊美迫人的臉上有著該死的笑容，他興味盎然地打量著語初，似乎一點都不驚訝為什麼她會躲在這裡。
難道他一開始就知道窗簾後有人？語初僵硬的臉蛋泛起難堪的紅潮，迅雷不及掩耳地，她掏出麻醉槍打算先解決這礙眼的傢伙後逃脫！
他的動作竟比她更快！敏捷地避開她的攻擊後，三兩下便擒住了她，另一手扣住她的手腕，語初腕部一陣吃痛……麻醉槍就像變戲法地換到他掌中。
他強悍地困住她的行動，讓她的背抵住落地玻璃，整個人困在玻璃與他的胸膛之間。張狂地挑起濃眉，十分興味地問：「外面的人要抓的就是妳吧？告訴我，俏女郎，妳潛入這裡究竟想偷走什麼？」
他靠她靠得好近，放任狂囂的氣息噴到她臉上，更可恨的是……他的手掌竟無恥地隔著黑色緊身衣模擬她的曼妙曲線。
語初又羞又怒，巴不得一掌劈死他！「住手，別碰我！」她咬牙切齒地低吼：「不管我偷走什麼都不干你的事，放開！」
在他蠻橫的箝制下，她努力地想搜出身上其餘的武器，短靴裡應該還有……
「別亂動。」他一眼就看穿她的心思，輕鬆地制止她的雙手，嘴角漾起一抹嘲弄笑痕。「如果妳不想引起騷動把這宅院所有的人都引來這裡的話，我建議妳收起貓爪。」
他的大掌又輕挑地滑過語初不盈一握的腰側，幽光更熾的魔瞳如火炬地凝視她……那是男人欣賞女人的目光，不懷好意地、赤裸裸卻令她心跳失控……
「無恥，住手！」語初不顧一切地尖叫。她豁出去了！寧可當場被抓也不要忍受這登徒子的騷擾。
但下一秒，她的尖叫聲戛然停止，因為她看到那串「希望之星」居然落在他手中。
「希望之星？」他有些驚訝地把玩掌中的鑽鍊。「我不明白，既然妳有本事偷到泰貝莎的珠寶盒，那裡多得是價值連城的名貴寶石，為什麼妳獨獨只偷走這串『希望之星』？」
「不關你的事，還給我。」語初憤怒地撲上前想奪回鑽鍊。兩人拉扯之間，她的面罩竟猝不及防地被他扯下來……
「不──」她立刻反射性地掩住自己的臉。
同一時刻，臥室的門開了，泰貝莎大呼小叫地直闖進來。「拓人！拓人！你在哪裡？好可怕啊，居然有人闖入我的房間，人家好怕喔，你快保護我……」
他會將她抓出去嗎？雙手掩臉的語初動也不敢動，但在她來不及反應之前，男人卻已鬆開擒住她的手，拉開落地窗簾走向連接著睡房的起居室。
「沒事了，別怕，掉了什麼東西？」
「我還沒清點過，不知道耶。」泰貝莎嗲聲嗲氣地撒嬌。「拓人，你看人家怕得發抖了，不管啦，今晚你一定要陪人家……」
趁著重獲自由的空檔，語初奮力地劃開強化玻璃，往下一躍，迅速消失在夜色中。 |
發表於 2024-9-30 11:28
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