明時,秀才李春發,父母不幸下世,惟有老仆李義與他爲伴。時逢重陽節,李春發一人獨自夜酌,不覺伏案睡著,譙樓起二更,竊賊石敬坡翻牆入李家行竊,驚醒李春發,喚李義將其擒獲,欲送至官府治罪,無奈石賊聲言家有老母,無法奉養,迫不得已做此勾當,春發憐石賊頗有孝心,亦贈銀勸其改邪歸正,石感激萬分。
商人姜紹外出,繼妻賈氏視前妻之女秋蓮爲眼中釘,趁薑紹外出之際,威逼秋蓮往郊外撿柴,秋蓮拒絕遭賈氏毒打,萬般無奈,只有抛頭露面到郊外拾柴。正巧李春發送友歸來,見而訊問,乳娘拒答,李誠意向秋蓮問其根由,秋蓮見李爲人赤誠,直言相告。春發同情秋蓮遭遇,贈銀一錠揚長而去。
秋蓮歸家,雖向賈氏如實講明情由,並將銀子呈上,賈氏卻誣女不貞,秋蓮拒不承認,賈氏聲言次日公堂對質;後門上鎖,不許外出。秋蓮恐連累李春發,只得與乳娘深夜越牆逃出,意往南陽舅父家中避難。不想途中遇盜,強盜侯上官殺死乳娘,搶去包裹,又將秋蓮逼至烏龍崗上欲行強暴。秋蓮情急之下,心生一計,誆侯上官澗邊摘花,趁侯摘花之時,薑秋蓮猛然將侯推到澗下,並用石塊砸侯,侯被砸傷昏迷不醒,秋蓮以爲侯死,亦越嶺逃去。
石敬坡改邪歸正之後,靠販賣小本生意爲生,歸途至烏龍崗,侯呼救,石下澗將侯救起,侯將包裹贈與石敬坡。石想李春發曾有恩於他,亦將包裹投入其院中。
天亮,賈氏見乳娘屍後便鳴官報案,供出李春發贈銀一事,太守吳伸率衆役至李府,見包裹,疑春發是殺人兇手,將李押獄。石敬坡聞訊探獄,適李義也來此地,二人相遇贈銀與禁卒,始得入內,談話間石才知春發是蒙受不白之冤,決心找到薑秋蓮爲李雪冤。
石走至山坡見一女子哀歎“薑秋蓮好命苦啊”時,即立刻追上前去,秋蓮誤認爲賈氏派人追趕,情急之下跳入井內,不想是一枯井,石見狀急去官府報告。適值薑紹經商歸來,行至井邊聽有呼救之聲,命驢夫徐黑虎擲繩救人上來,一看竟是己女,驚訝不已,秋蓮講明原委,姜紹恨賈氏不賢,但又不知如何解決,這時,徐黑虎卻趁機要挾薑紹,欲娶秋蓮。
姜紹怒責徐黑虎,徐黑虎心懷不軌,將薑紹推入井中,並用石塊將薑紹砸死;逼秋蓮隨他同行,正在拉扯之間,忽聞鳴鑼開道之聲,徐驚怕而逃。薑秋蓮攔轎喊冤。八府巡按何福安問明真情之後,以驢爲誘餌,誘捕徐黑虎歸案。
後巡府大人假扮算命先生,爲賈氏算命,並“算出”殺人兇手。隨即差人押何福安、石敬坡、侯上官等至吳伸處擊鼓報案,吳伸不明事理,怒斥八府巡按、何福安亮出官印,審清案情,將李春發無罪釋放。幾經周折,使有情人終成眷屬,春、秋締結良緣。 |