第一章
臘月二十四日，宿遷鎮家家戶戶都認真的在進行徹底清掃，人們都興奮的準備迎接新年的到來。
每個人看來都很開心，但可不包括她。
一名俏麗的女子身穿短衣，背上斜背著一把彎刀，疾步的走在熱鬧的人群中，刀穗在風中飄搖著，一臉生人勿近的神情。
「伊伊表妹！」
聽到身後那病癆子的聲音，章綺伊忍不住對天一翻白眼，走得更快。
「伊伊表妹……」隨著那一聲聲急切的呼喚傳來了喘氣聲，好像傳達著那人快死了似的。
章綺伊歎了口氣，停下腳步，若真讓她表哥有什麼三長兩短，她娘肯定把她大卸八塊。
為了自己的小命著想，就姑且聽聽他說什麼。
「致偉表哥，你一直跟著我來是有什麼事啊？」章綺伊的口氣有著明顯的不耐煙。
盧致偉氣喘吁吁的停在她的面前，「伊伊表妹——」他拍拍胸口，久久不能將氣給順過來。
「什麼事？」她實在受不了這個遠房表哥那副樣子，說得好聽是溫文儒雅，說得難聽一點則是弱不禁風。
男人嘛——也不是說他弱不禁風不可以，只不過她最受不了他的，是他竟然怕耗子，每每見到便鬼吼鬼叫。
「姑母要我陪著你。」盧致偉終於說出此行的目的。
「陪我幹麼？」章綺伊黑白分明的大眼睛寫著莫名其妙。
她從小在這長大，她阿瑪可是鼎鼎大名龍虎鑣局的總鏢頭——章霄漢，哪個人看到她章大姑娘不敬她三分的。
更何況她從小跟著阿瑪習藝，憑她的能力，對付些三教九流的人物絕對綽綽有餘。
盧致偉不自量力的挺起胸膛，「當然是保護你，你一個姑娘家，獨自走在街上總是不安全，更何況年關將近，宵小不得不防。」
「是啊！」她諷刺的看著他，「只是不知道若真遇了事，是誰保護誰啊？」
「表妹？！」他聽出她語氣中的不以為然，蒼白的臉上流露出一絲的羞慚。
盧致偉是很明白自己的能力到哪裡，舞刀弄槍那碼子事，他確實輸了章綺伊一大截。
「天啊！別再用這種口氣叫我，你愛跟就跟吧！」拗不過他，章綺伊的手揮了揮，逕自邁步前進。
盧致偉聞言笑了開來，興奮的跟在她的身後。
他的父母雙亡，所以打小便來投靠章家，而隨著章綺伊越來越出落得美麗動人，他對她更是自然的心生愛慕。
章家就章綺伊這麼一個掌上明珠，原本章霄漢是希望寶貝女兒能夠學些琴棋書畫、女紅之類女兒家的事，偏偏她就是愛舞刀弄槍的，弄得章家二老是一個頭兩個大。
誰也不會想要娶個潑辣而且什麼都不會的女人回家，偏偏女兒就是這麼樣的一個女人。
章家二老還私心的希望，女婿能入贅章家，替章家傳宗接代，可女兒這副德行——雖說長得貌美如花，但是長得好有什麼用呢？這年頭，男人娶妻要娶賢，可不是像女兒這樣的。
所以，他們的希望現在全放在盧致偉的身上。
他是文弱書生一個，依章家多年照顧的恩情，要他入贅應該並非難事，更何況他本人也那麼中意章綺伊，所以這事就成了眾人的默契，不過新娘子本身不知道就是。
章綺伊的身影轉進了條小胡同，盧致偉連忙跟上去。
「祝大妹子，你在忙什麼？」章綺伊的手出其不意的一撫正低頭洗碗的少女的臉蛋。
少女一驚，手中的碗掉了下去。
「你嚇死我了！」祝聶芸瞪了她一眼，好險碗沒破，不然她可少不了又是一頓排頭吃。
雖然一身的粗布衣裳，但依然掩不去她驚人的美貌。
「膽子這麼小，這樣就把你嚇死了！」章綺伊對她咧嘴一笑，輕快的跳坐上旁邊的一口井。
「別這樣，」祝聶芸驚得杏眼大睜，「小心摔下去。」
「憑我？！」章綺伊哼了一聲，「哪那麼容易。」
「你——」祝聶芸歎了口氣，知道她的性子，自己再多說什麼也沒有用，於是低下頭，繼續幹活。
「你那娘還真狠，這麼冷的天要你洗那麼多東西。」章綺伊的口氣裡有著憤恨不平。
祝聶芸的嘴角揚起一絲淡淡的笑，對於這樣的生活，她已經習慣也已經認命了，誰叫她命苦……
「快過年了，這些東西總要清洗。」她輕聲的說，聲音好聽得就如同黃鶯出穀。
章綺伊側著頭打量她美麗佼好的側面，若她是男人，肯定會愛上這般的佳人，偏偏……
「你表哥又陪你來了啊？」祝聶芸這才注意到站在外頭的盧致偉。
章綺伊的嘴一撇，「跟屁蟲。」
祝聶芸微微一笑，知道章綺伊不喜歡這個表哥，偏偏他似乎挺心儀她，標準的落花有意，流水無情。
「我聽我阿瑪說，過了這個年你就要嫁人了是嗎？」
祝聶芸聞言，身軀明顯一震。
「其實——」她輕柔的開口，「我早就是祝家的媳婦了。」
「那才不算數！」章綺伊將手一揮，從井邊跳了下來，「這裡的人誰不曉得，你是被抱來當祝家的養女，那祝進三看你長得漂亮，硬是要娶你做娘子，你可以不嫁的，不是嗎？」
祝聶芸沒有說話，她沒有辦法逃離這個婚姻的。
當年，因為家中子女太多，父母於是將她送給沒有女兒的祝家，原本就是打算等祝家的兒子——祝進三長大，兩人就成婚。
這是早就安排好的，她不能也不敢反抗。
「跟我走吧！」拉著祝聶芸的手，章綺伊突然道。
祝聶芸一楞。
「我阿瑪有批貨要上北京去，我也要去。」章綺伊一臉神采奕奕。
此去北京至少十來天的路程，章大叔實在不可能帶個女孩子上路，更何況這人還是他的掌上明珠。
「章大叔同意嗎？」她看著章綺伊的眼光有著懷疑。
章綺伊閃躲著祝聶芸的視線。
祝聶芸搖了搖頭，看她心虛的模樣也知道章大叔並沒有同意，一切都是她一相情願。
這宿遷鎮雖不過是個人口七、八千人的小鎮，但因地近長江、運河而成了重鎮。
章家在這鎮上頗有名望，原本章家是漢人，但因為祖先當年對朝廷有功，所以被收入八旗，成了旗人居住在宿遷。
只不過章家到了章霄漢這一代卻末出男丁，就生了章綺伊這麼一個個性大剌剌的丫頭，所以眾人都在猜，已屆花嫁之年的她，在過了這個年後應該好事將近。
「你就好好待在家裡等著嫁人吧！」祝聶芸輕柔的笑說。
章綺伊聞言杏眼大睜，「嫁人？！嫁誰？」
祝聶芸的目光不著痕跡的瞄了站在一旁的盧致偉。
「說什麼我也不會嫁給一個怕耗子的男人。」瞭解祝聶芸的目光射向何人，章綺伊不由得對天一翻白眼，口氣不佳的說。
「叫你洗個碗是洗好了沒？盡會磨蹭，還不進來給我倒杯水。」
一聽到屋內的叫喚聲，祝聶芸的臉色一變。
「對不起，不跟你多聊了。」她慌張的跑了進去，然後又是一陣不客氣的叫駡傳出。
章綺伊皺起眉，實在很想沖進去把祝家大娘那個勢利的嘴臉給扯爛，但她知道，沖進去的後果只會使祝聶芸更難做人，所以她忍了下來，深吸一口氣，為了防止自己做了什麼事害了好友，她只好忿忿的旋身離開。
「我警告你，姑娘我現在心情不佳，所以別再跟著我。」章綺伊對自己的表哥不客氣的說。
「可是——」
「別再可是了，我不想聽。」她甩頭便走，速度之快，讓盧致偉措手不及。
這幾日，來了幾個總督停留在宿遷鎮，聽說是皇上要在春分之際南巡，算算這已經是當朝皇帝第三次南巡。
皇上每回南巡必親蒞宿遷，使宿遷增添光彩與繁榮。
章綺伊背著彎刀穿梭在熱鬧的街道，前頭突然一陣嘈雜，就見侍衛們將人群給撥開，方便後方的轎子通行。
她一時不察，被一個侍衛給推倒在地，正打算破口大駡，卻被人機警的一把撈起，使她不致成為馬蹄下的冤魂。
她驚魂未定的抬起眼眸，張大了嘴，不由得傻了，她的救命恩人是多麼的英俊。
「沒事吧？」對方聲音渾厚的問。
她失了聲音，只能楞楞的點頭。
他放開了她，看著大隊人馬由遠而近再由近而遠，深皺的眉頭沒有一刻鬆動。
他在生氣，她能明顯的感覺出他渾身透出的寒氣，但她卻不知道他在氣些什麼？
是方才那位離去的大官抑或是她——不過她可能高估了自己，因為他的目光根本沒有停留在她身上片刻。
「三爺？！」
章綺伊這才注意到他身旁還跟了個人，那男人也使她驚訝，他足足有她的兩倍大，粗壯的體格顯示他是個在馬背上長大的大漢。
「走！」英俊的男子眼神更顯得陰冷，大手一揮，簡短下了命令之後，旋身離去。
「喂！」章綺伊見他掉頭就走，不由得一驚，找回了自己的聲音，她竟然連自己的救命恩人姓啥名啥都不知道。「你等等，你叫什麼名字？」
他們章家人可是有恩報恩的，她急急的追了過去，但他們很快就消失在街角。
她不死心的又找了一會兒，還是找不著，不知不覺天色已晚，她只好死心，悶悶不樂的回家，雖然只有短短的一瞥，但救她的那名男子的長相卻清清楚楚的停在她的腦海之中。
除夕到來，人們忙著辭歲守歲，整個鎮裡一時之間淹沒在一片喜洋洋的氣氛章綺伊在自家院子裡玩得不亦樂乎，章霄漢在不遠處看著自己如花般的女兒。
「致偉啊！」
「是！」一旁的盧致偉聽到章霄漢的叫喚，連忙應道。
章霄漢看著心目中的准女婿，慈藹的問道：「你還記得，伊伊數月前入宮選秀女的事吧？」
盧致偉點了點頭，每三年在八旗內部選一次秀女是定規，而章綺伊也到了這個年紀。
「所幸伊伊沒有入選，所以過了這個年，姑父就做主讓你跟伊伊成親，你意下如何？」
盧致偉聞言心中先是一驚，然後難掩欣喜之色，「謝過姑父，能得伊伊為妻，是晚輩畢生最大的幸運。」
「可你也知道，你這表妹什麼都不會，你要多擔待。」
「是！」盧致偉的目光閃閃發亮。
見到他的樣子，章霄漢也放心了。
雖然他並不是他心目中最理想的女婿，但至少可以肯定他是真心的喜歡女兒。
老實說，要不是之前他跟戶部的一個老鄉打好了關係，以女兒的容貌，再怎麼說也不會在第一關就被刷了下來。
「可……」章霄漢欲言又止。
「姑父要說什麼，但說無妨！」
「我膝下無子，」章霄漢聞言也不再客氣，「所以我的意思是要你入贅章家，這點你可同意？」
盧致偉有片刻遲疑，但一看到章綺伊那張美麗無雙的開朗面容，他點了點頭，「一切但聽姑父做主！」
章霄漢聞言，滿意的撫著自己的鬍子，「那麼，你就等著娶你的伊伊表妹吧。」
「謝姑父。」
「阿瑪，」章綺伊蹦蹦跳跳的來到章霄漢的跟前，「你們在說什麼，看你們開心的樣子。」
「在談你的婚事。」章霄漢寵愛的摸了摸寶貝女兒的臉。
章綺伊的臉色一沉，「什麼意思？」
「過完年，你就跟你表哥成親。」章霄漢得意的說，「而他也同意要入贅我們章家。」
眼前兩個男人笑得開心，但他們似乎忘了問她這個當事人的意見。
「阿瑪，你就這麼看不起我，篤定我嫁不出去嗎？」
「這……」章霄漢一時語結，乾脆擺出做父親的威嚴，「總之，你就等著嫁給你表哥好了。」
「我不嫁。」
她的吼叫聲使章霄漢的笑容隱去。
「聽到了嗎？」章綺伊瞪著父親，「我不嫁給他。」
盧致偉一臉驚愕的楞在原地，不知如何是好，只好轉向章霄漢求救。
「這事容不得你說不！」章霄漢的聲音裡多了些許的嚴厲，「兒女婚事，本來就是聽從父母之命——」
「可是我為什麼要嫁給他？」指著盧致偉，章綺伊氣得快要跳腳。
「你表哥有什麼下好？」章霄漢不悅的反問，「溫文儒雅……」
「明明就是只軟腳蝦，最該死的是怕耗子，我未來的夫君才不會是這個樣子。」
「你以為你是什麼樣子？」章霄漢也火了，「成天打扮得不男不女，就會背著刀到處亂跑，女紅、煮食都不會，你以為可以找到什麼好夫家？更何況是要人入贅，這更是難上難。」
章綺伊聞言一時氣結，她可萬萬想不到，自己在阿瑪的心目中竟然是那麼的差勁。
「誰說除了表哥之外沒有人要我？」章綺伊一股不服升了上來，氣憤難當的嚷著，「你信不信，我現在出去，不用一刻鐘，我就可以找到個比表哥強上百倍的人給你當女婿。」
「你以為找夫君是這麼找的嗎？你這擺明瞭想氣死我！」章霄漢指著章綺伊的鼻子罵。
「我不是想氣你，我只是不想嫁個我不喜歡的人，阿瑪，你放心！」她信心滿滿的說：「我有十足的把握。」
語畢，她的身影消失在章家的院子裡。
章霄漢一口氣還未順過來，要抬腿追已經失了芳蹤。
「這丫頭……」看著已經無人的院子，他不由得搖頭歎息。
「姑父？」盧致偉的口氣有著不安。
「放心吧！」章霄漢拍了拍他的肩膀，「哪有那麼容易就給她抓到一個男人當夫君，晚點她就會回來了，我們進去吧。」
盧致偉不放心的看著章綺伊消失的方向，他可不像姑父那麼樂觀，誰知道氣極的表妹會做出什麼事呢？
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