楔子
午後，雅致小餐廳裏飄出古典音樂，一對衣冠楚楚的男女正在用餐。
男子身材肥壯，長相還算順眼，可惜發線已經退到腦袋的一半，發量稀疏，讓他像一截帶須的玉米。
他滔滔不絕，對面的秀麗女人望著窗外，顯得心不在焉。
“最後，客戶滿意了，房子總算賣出去……”李展為笑了幾聲，見女客發呆，他問：“百粵，怎麼了?”
“嗯?”羅百粵回神，擠出一絲笑容。“抱歉，在想點事情。”
“在煩惱才藝班的事吧?放心，不過就是換人經營，不會有問題的。”
羅百粵皺眉。“老闆上禮拜說還在找買主，前天突然打電話來跟我說找到了，然後就飛到國外度假。至少該介紹新老闆和員工認識才走啊。”
她在一家兒童才藝班“耕芽”教美語，身兼班主任，教學外還負責行政業務。
老闆年紀大了，決定將才藝班轉讓，她有意接手，可惜湊不出老闆要的數位，而老闆接觸的幾位買家都想把才藝班改作他用，員工們怕丟飯碗，集體陳情，老闆保證會和新老闆講好一切照舊!!然後一通電話打來草草交代她，說才藝班已經賣給一位男性買主就不見蹤影，其中必有古怪。
“他一定是想你聰明能幹，可以安撫員工，才會安心離開。”李展為看著她，暗暗讚歎：一個將近三十歲的女人，怎還能如此美麗?
嬌小婀娜的身軀，那白嫩肌膚，彎細的眉與幽黑杏眼，充滿古典靈秀的氣質，當她眉心揪起，楚楚可憐的神情，激起男人保護的欲望。
“不過，要是有個男人陪在你身邊，感覺會更安穩，不是嗎?”
羅百粵差點把花茶噴出來。“呃，還好啦。”
她和這位李先生在半年前因購屋而相識，當時對方熱心地為她處理“房事”，之後對她展開追求，可是不來電就是不來電啊!
“人生難免遇到逆境，誰也不知道下一秒會發生什麼事，所以才需要伴侶，互相扶持。”李展為眼光閃閃，很熱切。
羅百粵開始顧左右而言他。“這家店不錯，餐點很好吃。”
李展為握住她擱在桌上的手，深情款款。“和我交往吧，百粵。”
“呃……”羅百粵瞪著他圓滾滾的五根手指，感覺雞皮疙瘩爬滿頭。“你說找我有重要的事，就是這個?”
“是啊。對了，我當然記得今天是你生日，生日快樂，百粵。”他送上K金手煉。“雖然我是房仲經紀，工作很忙，陪你的時間不多，但我是誠心的。百粵，你一個人太辛苦了，讓我照顧你。”
簡直像求婚臺詞。羅百粵試著抽回手。“我不辛苦啊。”
“你背房貸，還要養妹妹、養女兒，這幾年一定很難熬，我都明白，百粵，我很願意幫你分擔。”
但她沒要他分擔啊!“小嵐很懂事，我妹也有收入，我們沒你想像的那麼難生活。”
“其實半年前我們第一次見面，我就對你一見鍾情，百粵……”
“可是我想獨身耶。”
李展為的笑僵住，羅百粵陪著尷尬。
李展為有點不爽。這女人離過婚、年紀不輕、帶個拖油瓶，他都沒嫌了，她還拿喬。“你是不是覺得我條件不好?我有四輛車，四處房產，存款八位元數，身體健康，沒有遺傳疾病——”
“當然不是，你條件很好，我知道。”看著他厚實的雙下巴，羅百粵好想往他頭上蓋個CAS的優良肉質章。神哪，請原諒她的惡毒。
“還是因為年紀?我才大你八歲，不算多。”
“也不是年紀：：”
“那還有什麼問題?”李展為板起臉。“難道你嫌棄我的長相?我不信，你不是“外貌協會”那種膚淺的女人。”
“呃，我當然不是……吧。”羅百粵眼眸忽然蒙矓。“李先生，你真的很好，但是我配不上你。”
“為什麼?”
“我妹妹是個藥罐子，我女兒年紀小，恐怕不能接受媽媽交男友，房貸我雖然背得起，可是人家如果說我是貪圖你的錢，這種指控會讓我很難過，你明白嗎?”羅百粵的淚水說來就來，盈盈欲滴，柔弱無助的模樣，鐵石心腸的人也會動容。
“我、我懂。”李展為心慌又疼惜。“可是我知道你不是就夠了，在一起是兩個人的事，不必在意別人怎麼說啊。”
“兩個人在一起，絕不只是兩個人的事，旁人一個眼光、一句閒話，就足以毀滅這些，我曾經深刻體會過。”
羅百粵幽幽歎息。“我配下上你，你這樣的好男人選擇我，就像腰圍五十的人硬要塞進二十腰的褲子，不是撐壞褲子，就是自己勒到窒息，對雙方都是傷害。你值得更好的女人來愛你。”
她將手煉連著午餐錢一起放桌上。“對不起，我先走了。”感傷地深深注視他一眼，便翩然離去，倩影美得令人不忍挽留。
李展為愕然目送她，直到她的背影消失在餐廳門口，他才下意識地挺起胸膛、縮小腹，喃喃道：“其實我才四十五腰而已……”
羅百粵從來都不知道柔弱兩個字怎麼寫。
她生在平凡家庭，十歲那年，父親的好友向銀行貸款，父親拿房子為他作保，結果對方無力還款，躲得不見蹤影，銀行轉而向他們催討，父母微薄的積蓄不夠償還，房子被收走，父母被逼到走投無路，帶著她的妹妹自殺。[熱m書&吧p獨@家*制#作]
她唯一的妹妹羅妙靖，孱弱多病，父母怕她活著受苦，決定帶她一起走，而她，健康活潑的羅百粵，還有機會重來，盼好心人士撫育——
父母的遺書是這樣寫的。結果雙親服藥身亡，妹妹逃過死神召喚，活了下來。
在困乏的時候，人沒有太多時間悲傷或怨恨，一位遠親收養了她們姊妹，她很快振作起來，用功念書，照顧妹妹，高職畢業就放棄升學，努力賺錢，把青春化為家計簿上的收支數字。
她外表柔弱，卻不是要人呵護的小花，她是哪兒都能生長的雜草。
或許因為曾痛失至親，她在感情方面有些脆弱。當愛情猝然來臨的時候，她拚命地想把握，犧牲自我也在所不惜，四年婚姻卻嚴重打擊她，她帶著身孕離婚，還得到很嚴重的……後遺症。
她的前夫家世顯赫，俊美出眾，乃是男人中的頂級料理，這份大餐吃四年的結果是，她對平凡小菜再也提不起興致。
由奢返儉太困難，這道優質料理太陰魂不散，她偶爾還會不爭氣地想念他們曾有的甜蜜，但是，想歸想，這道菜再好吃她也不要嘗第二回。
羅百粵趕回才藝班，剛踏入大門，就見沒課的老師們聚集在櫃檯後喝下午茶，滿屋子都是咖啡和紅豆的香氣。
“‘妮妮’的泡芙好好吃喔!難怪每天都那麼多人排隊。”
“‘妮妮’要擴大營業，從“梅華百貨”搬出來開店，要買就更方便了!”
“有沒有看今天報紙?‘梅華’董事長要娶‘妮妮’的老闆娘!他離婚五年，這回是他媽親口說的，一堆名媛要傷心了。”
“可是百粵好像不太欣賞他耶?我昨天跟她聊蘇董事長的八卦，她給我冷笑三聲……”
羅百粵咳嗽一聲，女人們同時轉頭，有人招呼她。“百粵，來吃泡芙。”
“我不吃。”羅百粵繃著臉。“你們還有心情吃點心?新老闆馬上要來了，萬一他要我們停業，把這裏轉作他用——”
“唉唷，沒那麼糟啦!老闆保證過我們的工作不變，他一定早就跟新老闆協調好了。”大家笑嘻嘻。“百粵，你太愛擔心了。”
“是你們太樂觀了。老闆有打電話回來嗎?”
“沒有——”泡芙遞過來。“百粵，吃看看嘛，很好吃喔!”
“我不吃。”羅百粵重申，嫌惡地白了泡芙一眼，回到自己座位。
教心算的明明跟過來。“羅姊，新老闆真的不會逼我們走路吧?”
“現在他是老大，他要關就關，我們能怎樣?”
“那還不簡單，你穿辣一點跟他々々幾聲，他就投降啦!”
羅百粵似笑非笑。“你沒看我全副“武裝”嗎?”微微挺胸，貼身度百分百的套裝，呈現凹凸有致的身段，加上含蓄的淡妝，徹底展現她最柔美的女人味。
“男人欣賞溫柔的女人多過於強勢的，放低身段和他們談，任何事都好商量。”不過套裝是一年前買的，她近來圓潤了些，穿起來胸口有點緊。
“所以老闆才會安心把事情都交給你，有你在就好啦!”明明偷笑，又歎息。“唉，讓你當老闆就好了說，要適應新人真麻煩。”
“沒辦法，他出的價我買不起——”總機尖銳的叫聲打斷羅百粵的話。
“百粵，老闆打電話回來了，三線!”
羅百粵火速抄起話筒。“你在哪裡?”
“我、我在溫哥華，我兒子家裏。”老闆應得膽戰心驚。
“喔，已經在那邊逍遙快活啦?還記得打回來問一聲啊?”羅百粵冷笑。“你是怎麼樣，東西賣了、錢拿到就跑，也不跟員工交代一下細節?
你連責任感一起賣掉了嗎?”
“對、對不起啦，我也是有苦衷的。”自己理虧，六十歲的溫吞老闆唯唯諾諾。“你們那邊快三點了吧?新老闆應該快到了，他是很準時的人。
“他怎麼會想買下我們才藝班?”多少套點情報也好。
“他……其實他對補教業沒興趣。”
“嗄?那他幹麼還買?”女教師群忽然一陣譁然，往門口聚集，羅百粵斜眼瞄去，看見一輛豪華房車在才藝班外停下。看來買主到了。
“他……他……”天外飛來一句。“其實你認識他，百粵。”
“我認識他?”羅百粵愕然重複。“我不記得我有這麼有錢的朋友。”
“他說我要是不合作，他會讓我再也收不到學生，也別想把這裏賣給別人。”反正已經脫身，索性全部爆料，他也納悶對方為什麼執著要這個小才藝班，再三追問，前來交涉的男子才透露，幕後主子和羅百粵有一段過往，說來他也是無辜捲入兩人恩怨的受害者啊，唉唉。
“我絕對沒有這種惡霸朋友!喂，現在是法治社會，他這麼惡劣，你可以報警，幹麼乖乖聽話啊!”忽然，她腦中掠過某個人影。“很有錢、勢力大到可以幹這種事的，我是認識一個……”可是他不是這種人。
“就是你想的“那一個”。”
轟!羅百粵只覺頭上被敲了一記響雷。“他該不會剛好姓蘇吧?”
“百粵，一切拜託你了，我答應你們找個願意接手耕芽的買家，可是這人用各種方法逼我，我不得已才丟下你們。他好像不想讓才藝班繼續經營，你和他有淵源，只有你能阻止他……”
“我知道了。”羅百粵擱下話筒，冷冷望向窗外的豪華房車，車門正好打開，出現一張她熟悉的面孔。
特助葉淮文下了車，向車裏道：“我們到了，董事長。”
一隻晶亮的皮鞋從車裏踏出，帶出令人眼睛一亮的結實長腿，一位美男子出現在眾人眼前。他沉靜俊美，神態間有股冷淡的貴氣，考究的灰色西服顯出他迷人的頎長體魄，他緩步走來，穩健步伐蘊含力量，像貓科動物，優雅而威嚴。
才藝班老師們看呆了。這位不就是她們剛剛在討論的白金級單身漢，連明星都沒他一半帥的“梅華百貨”董事長嗎?是他買下她們的才藝班?
葉淮文跟隨老闆多年，已經很習慣女人們為老闆目瞪口呆，向門邊的女老師遞出名片。“你好，我是“梅華百貨”董事長特助，羅百粵小姐在嗎?”
“請、請、請、請、請問，是你們收購我們補習班嗎?”女老師興奮得結巴，死盯著他背後的蘇霽人。
“是的——”兩字一出，屋裏暴動，尖叫聲歡呼聲響成一片。
儘管亢奮吧，兩分鐘後包准她們哭爹喊娘。葉淮文皮笑肉不笑，提高音量。“請問羅百粵小姐——”
一道冰冷嗓音越過吵鬧聲投來。
“你們來幹麼?”羅百粵充滿敵意地瞪著蘇霽人。
果真是他，和記憶中一樣俊美無瑕，比記憶中更深沉內斂。隔了六年再相見，她心頭那股滋味，澀得難以分辨。
這男人，她不願想起又無法忘記的——前夫。
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發表於 2024-9-2 08:18
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