楔子 歡喜冤家
「竇副總，妳還不下班呀？」
原木辦公室桌椅前正坐著一位面容精明、神色略帶疲憊的清豔女子，年約三十歲上下，臉上畫了妝，外表看起來比實際年紀小了幾歲，而她精緻的妝容讓她顯得沉穩幹練。
她的目光專注在面前的螢幕上，頭也沒回地對剛收拾好廚房、一邊和她說話的二廚輕應了一聲。
「加班。」
「又加班呀！妳可真拚，自己的身體要顧，現在仗著年輕硬扛，等妳老了可就那裡痛、這裡酸的，妳的用心我們都看得出來，簡直把老東家的心血發展得淋漓盡致……」
只是做再好有什麼用，老東家姓張、她姓竇，八竿子打不著關係，她再費勁也不是她的。二廚心裡不禁為她叫屈。
「不加班不行，外面的競爭太激烈，若沒有吸引客人回流的特色，咱們餐館就會被遠遠扔下了。」這是她所不願意見到的，對於這間「福記餐館」她投注相當多的感情。
看著不如往日的營業金額，眉頭微皺的竇青青實在沒法開心，加上對面又開了一間懷石料理和燒烤店，餐館的來客數明顯下降許多，況且一些年輕族群還是偏向無須等待太久的餐館。
而中老年族群雖然是較為固定的客源，可隨著高齡化以及荷包的縮水，大多數都開始減少外出用餐，除非是必要的應酬或聚餐，包場的情形越來越少，預定的人也比以往少上很多。
她知道這是經濟不景氣的緣故，也和他們餐館的菜色少有變化有關，餐館內的老師傅都年歲不小了，偏偏還剛愎自用、任人唯親，旁人的建議一概聽不進耳朵，一意孤行，自認為手藝一流，不肯做些新的變化，堅持所謂的傳統。
傳統不是不好，的確有不少老客人好這一味，問題是幾十年不變的口味，那些老饕們早就吃膩了，他們也想吃吃新菜色，畢竟一成不變的東西吃多了沒意思。
可是那些固執又自以為是的老師傅個個架子擺得可高了，不管怎麼好說歹勸，依然不為所動。
好在她竇青青打小就在餐館打工，從洗碗小妹一路做到目前的副總位置，眼看著就要升總經理……
眼中閃過隱隱的光芒，帶著些許複雜。
老師傅們是看著她長大的，脾氣是大了些，但對她算是疼愛有加，除了堅決不改菜色和做法外，其他部分和她倒是有商有量，平日也把她當小輩看待，有說有笑、和樂融融，宛如一家人。
這也是她始終不離開的原因，她太重感情了，捨不得這些人，即使外面高薪聘請她去飯店當主管，她考慮再三還是留下來了。
只是……
眉間的皺褶微微透露出忿然。
「哎呀，妳別加班了，快回家去，妳做再多餐館也不會是妳的，留給那個誰去頭痛，不是說老東家很看好他嗎？年一過就要交接了，傳給下一代接班人。」
新接手的那人根本不懂廚藝，對餐館經營更是一竅不通，何況叫一個拿槍的改拿鍋鏟，能看嗎？
二廚比竇青青大六歲，是中年轉業，靠關係、走後門進來的，不過人很勤快又肯學習，已經快升主廚了。
他唯一的毛病是嘴碎，仗著上面有人罩著便口無遮攔，什麼都敢說，沒想過少說話少是非的道理。
人和人相處久了自然有感情，在二廚眼中竇青青像自家妹妹，他當然多了一份偏心，妹妹受了委屈，他不忍之下也有所不平，卻沒法為她討公道。
畢竟是老東家做的決定，下面的人不好說什麼，人家想把餐館交給自家人沒什麼不對，這叫傳承。
一提到「那個人」，原本心情不快的竇青青更加鬱悶。
「沒事，老東家這把年紀也該退休享清福了，給年輕人發揮的空間……」
可為什麼是他？她心中無限悵然。
兩、三年前，年近七十的老東家就提過要找人接手，他體力不行了，想回鄉下養雞種菜、安享晚年。
那時她以為他在暗示要將餐館交給她，讓她多努力些，想必不會虧待她，誰知道在她萬般期待中卻有了變數。
謝明朗，老東家張東福唯一的外孫，一名不畏死、遊走國際間的國際刑警。
張東福沒有兒子，只有一名嫁給公務員的女兒，女兒身體不好，就只生下謝明朗一個孩子。只是謝明朗從小就喜歡舞刀弄槍，討厭廚房的油煙味，十來歲便往外跑，鮮少待在家裡，張東福一年見到這個外孫不超過五次，而且謝明朗早就放話不會接手「福記餐館」，讓外公另外找接班人。
隨著時間過去，張東福老了，背也挺不直了，而在餐館幹了十七年、又和謝明朗算是青梅竹馬的竇青青是眾望所歸的接班人，她的付出大家都看得見，連張東福也屬意她。
只是計劃趕不上變化。
在一次的任務中，謝明朗被自己最信任的屬下背叛，和他一起出任務的搭擋沒能活著回來，而他是唯一的倖存者。
這一次他傷得很重，手腳嚴重骨折，還有肺血腫等等，是靠專機緊急送回國搶救了三天三夜才勉強搶回這條命，之後他住院三個月又復健半年，人才稍微恢復健康，至少能自行行走。
不過這次的受傷把幾個長輩嚇壞了，一個個疾言厲色不許他再回到國際刑警崗位，而他大概也不想讓父母、外公擔心難過，乾脆把工作辭了，打算休息一陣子自己開間偵探公司。
可是還沒等他盤算好，張東福因一腳踩空從二樓滾落一樓，傷了腰椎，必須長期臥床治療，老人家一心惦念著餐館，奄奄一息地捉住外孫的手託付，他拒絕得了嗎？
其實這是兩家人想逼唯一的後代安定下來的法子，不要他再從事高危險工作，張東福是傷了腰，但沒有他對謝明朗說得那麼嚴重，請個看護照顧還過得去，衣、食、住、行尚可自理，不到動不了的地步。
然而這樣的決定，對竇青青來說卻是晴天霹靂。
「哪是沒事，看妳兩隻眼睛都發紅了還不休息，妳呀！要為自己多想想，別拚過頭把身體搞壞了，都說了，妳做得再多人家也看不見……」
二廚的語氣有些陰陽怪氣，畢竟他不是走正當管道進來的，空降進來的接班人對後廚人員都不熟，所以很難說情、看情面，不像竇青青這樣重情義，他很怕被裁員。
「算了，周大哥，我做好分內的工作就好，不強求，你也趕緊回去，你家胖胖可在等爸爸回家陪他玩樂高呢！」竇青青笑著提醒，二廚三歲大的孩子正調皮，也很黏爸媽。
周大哥大大嘆了口氣。「皮呀！這小屁孩，一拿到玩具就不放手，好了，我也不囉嗦，先走了，妳也別太晚下班，咱們門口這條路最近事多，對面的夫妻又在吵架……」
他都說不說了還念叨了將近半個小時才走，愛說話的人不讓他說個過癮會憋死人，加上他跟的大廚為人十分嚴謹，平時最討厭話多的人，可見這位舌長三寸的二廚工作時憋得多狠，一見到竇青青便無法閉上嘴，老是說個沒完。
「唉！總算走了……」耳根子清靜了。
又投入工作中的竇青青緊盯著電腦螢幕，安排下個禮拜的菜單和確認訂位人數，同天有兩場喜宴共七十八桌，其他非包場的訂單有七單，分別訂了三桌、五桌……訂單桌的比較少，中午晚上不到二十桌，還有特殊點菜要求的……
牆上的電子鐘一分一秒的跳著，不知不覺中，又是幾個小時過去，全身骨頭僵硬的竇青青揉揉酸疼不已的肩頸，拿出一塊高纖餅乾吃著止飢，然後拿起放在桌上的咖啡，大口一飲——
咦！沒了？
再抬頭一看，快十二點了。
發現時間將近午夜，又餓又累的她整個人突然就沒力氣了，吃完最後一塊餅乾又到飲水機那邊喝了杯溫水，這才準備收拾凌亂的桌子走人。
她明天還有個早晨會議要開，討論最近的進貨是要改用價格較貴的有機蔬菜，或是農民自產自銷的蔬菜。
太晚睡怕又爬不起來，這一、兩個月爺爺奶奶的身體又不舒服了，她打算連絡北部開醫美診所的二叔、三叔，讓他們帶兩位老人家去他們認識的診所做個全身健康檢查，有病治病、沒病調養，兩人也該盡盡身為兒子的孝道。
竇青青的爺爺是開中藥鋪的，早年鋪子生意還不錯，拉拔大了三個兒子，只是除了老大，也就是她父親之後從事中藥中盤商這一行外，其他兩個兒子都成了西醫，畢業當上醫師並且搬出去後就很少回來。
竇青青十三歲那年，她父親載著母親去吃友人喜酒，回程時遇到酒駕事故遭人追撞，一人當場死亡、一人送醫不治。
然而一夕之間成為孤兒的她不僅沒有得到叔叔嬸嬸的照顧，反而利用爺爺奶奶忙著處理她父母喪事時，假意說要協助處理保險以及理賠相關事宜，趁機將那些錢都佔為己有。
隨後兩人合開了間時下最盛行的醫美診所，把所有的錢全花光了，等爺爺奶奶忙完喪事，這才發現錢已經沒了，想要也要不回來，手心手背都是肉，又不可能為此將剩下的兩個兒子告上法庭，為此爺爺奶奶兩人都氣出病來，身子骨一日不如一日。
加上隨著醫療技術的發達，中藥鋪慢慢成了夕陽產業，抓藥的人少了很多，他們又沒有合作的中醫診所，加上和叔叔們嘔氣，爺爺奶奶不願意收他們的錢，因此日常生活就過得比較艱難，光靠中藥鋪的收入沒法應付一般開支和竇青青的學費。
所以她一下課，以及假日、寒暑假便去打工，「福記餐館」的老東家張東福和她爺爺是多年好友，老東家人很好心，讓她算鐘點計費，什麼時候去都可以，不必特意排班。
有感於老東家的心腸好，竇青青打從開始在「福記餐館」打工就特別用心做事，之後也一直沒離開，畢業後甚至直接在餐館裡工作，被人挖角也不走，只為回報他的照顧。
「啊！餓死了，好想吃泡麵……」
餓得受不了的竇青青翻找起儲物櫃，打算吃完東西再走，誰知裡面空空如也，她忘了補貨了，看看時間也晚了，她將隨身側背包往身上一掛便要關燈離開去買東西吃，畢竟餓太久胃會受不住，她有輕微的胃病。
走到一半，驀地，她想起自己忘了東西，又轉身回到辦公室。
那是一雙環保筷，純銀的，上面刻了她的名字。
這是她二十歲時爺爺送她的禮物，銀色是她喜歡的顏色，而且銀箸能試毒，這算是爺爺的一種幽默吧。
此外這副筷子設計得很有巧思，將筷子的一端輕輕旋開，裡面是細薄刀刃和雙頭叉，可以用來切肉、叉東西吃。
竇青青很喜歡這副筷子，一直帶在身邊，每到用餐時間便會拿出來用，於是她匆匆地趕回三樓。
「福記餐館」是三層樓建築，一樓的一半是大型宴客廳，能容納六十到七十張桌子，另一半是廚房，放置各種生鮮食材和廚具，二樓是迎賓廳，主要供小型的宴會或商務聚會使用，一共闢了七間，最小的一間可以放置三張桌子，最大的一間則是圓桌加長方型桌子，能坐八十人。
三樓除了VIP包廂外則是員工休息室和辦公室，以及提供員工自行料理的小廚房，食材自備，有需要的人可以自己煮食。
從三樓下來的竇青青是最後一個離開的人，她關上門，上鎖，一出店門來到人行道上，一陣冷風吹來，她下意識拉拉衣領想擋風，可是冷風已經忽地灌入衣服裡頭，冷得她打了個哆嗦。
「來杯熱可可吧。」
突地，微熱的觸感貼上臉頰，嚇了一跳的竇青青連忙往左邊一看，一道頎長的身影就靠在門口柱子旁，手裡還拿著一杯熱可可。
「又是你，謝明朗！」他簡直陰魂不散，每次回頭總能瞧見他，好像他一直都在自己身邊似的。
本來平靜下來的心情一瞧見這個人又不平靜了起來，兩人相識超過十五年，然而每回見面就像結了八輩子仇一般，你看我不順眼，我看你惹人厭，隨口一句話就能吵上半天。
後來長大了，彼此稍有收斂，不過還是話不投機半句多，兩人見面就是大眼瞪小眼，簡直要瞪成鬥雞眼。
再後來，謝明朗當上國際刑警，他們見面的時間就少了，彼此也更加成熟了，不管過去是否吵翻天，甚至大打出手過，近幾年已經會心平氣和的聊上幾句，就像是朋友一般，不再劍拔弩張。
然而這也只是開頭幾句話而已，說沒幾句兩人又會故態復萌，互相毒舌一番。
周遭的人笑稱他倆是不吵不鬧不成對的歡喜冤家，越吵感情越好，她曾不以為然的抗議，反對被硬湊成對，可是身邊的人卻因為她的反駁而更加起鬨，認為兩人是天生一對的合拍，尤其兩人都嘴賤。
「不是我還有誰，女孩子別老走夜路，一間破餐館而已，不值得妳賣命。」
一臉嘻皮笑臉的謝明朗將手中從便利商店買來的熱可可往前一遞，一口雪白牙齒在夜裡特別顯眼。
接過紙杯，竇青青沒好氣的橫了他一眼。「別讓你外公聽到這話，不然吐你一缸子血。」
「哈！我準備好降血壓藥和CPR急救，當他的面我也這麼說，餐館內的器具老舊不堪，那幾個倚老賣老的廚師食古不化，不肯學習新菜色，餐館為什麼不能做檸檬鴨、泰式料理、咖哩料理？偶爾做一些有什麼關係，我只說來一道牛肉炒河粉，妳看看他們，一個個眼睛瞪得跟牛眼似的，還老說我不懂什麼是真正的傳統……」
能吃飽就好，吃得滿意便是美味，十大菜系各有各的好。
想要脫穎而出，就得創新，不能一成不變，「福記餐館」走的是中高價位路線，若沒法滿足客人的口腹之慾，遲早也會流失客源，步向下坡路，現在不就是如此？
「你的傷好了吧？沒留下創傷後壓力症候群？」她扯開話題，不提看著她長大的老師傅們，一是尊重，一是念舊情。
看她明明瑟瑟發抖還拿著飲料，他催促道：「喝吧，喝吧！我沒下毒，妳暖暖身體。我的傷不打緊，是他們在那窮緊張，不過斷條腿、手骨折、肺血腫而已，小事小事……」
他不在意的揮揮手，似乎三次停止呼吸、差點宣告不治的人不是他。
「小事？」她呵了一聲，喝了一口熱可可，溫暖的熱飲一入胃，整個人頓時暖和了起來。「你沒把命玩掉都是小事，對吧！」
眼神精明銳利的謝明朗露齒一笑。「不就是小事嘛，幹我們那一行的，是沒把命當回事的。」
他追求的是刺激，除暴安良倒在其次，身為國際刑警，查緝的大多是高知識分子所犯下的案件，與這些人鬥智、鬥膽量，鬥誰的動作更快一步，追捕的過程中腎上腺素高飆，重重驚險，緊張又刺激。
「那你活著幹什麼，直接從高樓往下跳不是更刺激，享受迎風而展的快感，落地時砰的一聲，腦漿四溢。」看他一副吊兒郎當的模樣，竇青青忍不住說兩句挖苦話。
她看不慣他生死由命的態度，一點也不愛惜父母給予的生命，從沒想過他身邊關心他的人，失去雙親的她知道那種心挖空的痛，若能時光倒流，她希望爸媽還能活過來。
「怕妳孤獨，給妳送熱飲來。」他並未正面回答，眉一挑，帶著幾許痞子的意味，好似他專為護花而來。
竇青青面色不變，但心跳略微加快。「我下班了。」
意思是她下班了，不用他這個老闆費心，他們的關係沒好到他特意多此一舉，她走她的陽關道，他過他的獨木橋，彼此不相干。
「下班了也要關心，妳在餐館工作了十幾年，也算是老員工，我這是老闆福利。」深夜送熱飲，愛心滿滿。
「你是來找我吵架的嗎？」一想到她原本要升的總經理位置被他佔了，積了好幾天的不滿一下子爆發開來。
看她臉色一沉，目中含怒，笑意一僵的謝明朗趕緊滅火。「非也、非也，跟我無關，我對餐館一點興趣也沒有，妳要怪去怪我外公，走，我陪妳去罵他。」
他說著便拉起她的手，神色自若、旁若無人，彷彿兩人常常有這舉動，習以為常。
事實上他倆的確是眾人口中的歡喜冤家，然而平常吵歸吵卻少有肢體接觸，更別說做出現在這種主動「牽手」的動作，甚至表現出如此理直氣壯，一副「妳是自己人，我牽妳是理所當然」的態度。
「放……放手，謝明朗，你又在發什麼瘋，得了便宜還賣乖！」明明吃虧的人是她，他這個既得利益者卻在一旁幫她跳腳，實在讓她心情複雜。
「咱們認識幾年了，妳還連名帶姓的喊我，不彆扭嗎？改口喊我明朗。」這種稱呼彷彿和她相隔千山萬水，多生疏。
當他出任務時發現自己被同伴出賣，從奔馳的貨櫃車車頂推落，在他落地前，腦海中浮現出的不是回顧一生的跑馬燈，而是一張神采飛揚的笑臉——
她手上拿著大學畢業證書在他面前炫耀，雖然晚了一年，可也半工半讀完成學業，她可以成為「福記餐館」的正式員工了。
那時候他才忽然明白，原來他的心裡一直有她，不管他走得多遠、去了哪裡，她就是拉著風箏線的人，只要手指輕輕一扯，他便會回頭，不需催促地回到她手中。
這是一個烙印，烙在心坎裡，在面臨多次的生死關頭時硬將他拉回來，而在這次浮浮沉沉的生與死之間，他撐著一口氣在心裡想著，他一定要活下來，親口告訴她——
「我喜歡妳，做我的女朋友吧！讓我們以結婚為前提交往。」
只是他真的活下來後，那一句「喜歡」偏就說不出口，每每一見到面，沒講三句話就如平日一般的鬥嘴，告白的話好幾次衝到嘴邊，可是總會遇到種種的意外阻攔，不是剛好有人從旁邊經過，便是路邊有人按喇叭，甚至還有直升機低空掠過，將他的聲音掩蓋掉……
他的運氣比踩到狗屎還糟糕，沒一次是順利的。
竇青青用古怪的眼神看他，「你真的病了。」
而且病得不輕，他們之間一向是互喊全名，有時還「竇胖子、謝瘋子」的喊。
竇青青年少時期是有點胖，肉肉的，但自從被取笑後就不敢多吃，力行節食，還研究了不少健康的輕食吃法，這才瘦回標準體重。
「我沒病，我是想對妳說……」手心有點冒汗的謝明朗吞了吞口水，準備大膽示愛。
「咦！你看，那兩個人在幹什麼？」不太對勁。
手被握住，竇青青有些不自在的連他的手一起抬高，指向對街的小吃店。
小吃店的隔壁是瓦斯行，一對中年男女正在門口拉拉扯扯，男人拿著打火機狀似要點，好像威脅要燒女人，女人一邊大叫一邊閃避，男人見狀更加激動，對女人又打又罵，女人不甘示弱，還手打了回去，男人憤怒不已，啪的一聲點燃了手上的打火機。
「青青小心！」
基於國際刑警察覺危險的本能，謝明朗反身抱住身高只到他肩頭的竇青青，順勢將她壓倒在地。
同時轟地一聲，地面產生一股劇烈震動，一波強大的氣旋由對街衝出，瞬間的氣爆將瓦斯行連同停在路邊的車輛通通炸毀，爆炸聲和玻璃碎裂聲混雜其中，隨著氣爆衝出的各種碎屑殘骸，讓附近甚至對面的人事物都受到波及。
先前吵架的男女首當其衝，已經鮮血淋漓的倒在地上，火光衝天，瓦斯行烈火熊熊、濃煙密佈，被炸出的鐵門、傢俱等等滿地都是。
而竇青青和謝明朗呢？
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發表於 2024-5-16 21:32
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發表於 2024-5-18 22:37
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