第一章
歐洲大陸最北端，黑暗嚴寒的冬季國度，哈默費斯特，每年十一月開始，上帝便忘記它的存在，太陽沉入北極海，無盡蔓延的黑是天空唯一的色彩，偶有例外的是白色雪花，有時如棉絮般緩緩飄落，有時在強風的吹拂下漫天飛舞，間或雷電交加，形成詭譎的景觀。
砰！
大掌推開牢固的門，進來的人月兌下可笑的俄羅斯皮帽的同時，強風灌進室內，所有的人忍不住瑟縮，狠狠的瞪著來人。
他關上門，隨手爬梳凌亂的金發，「別這樣，再怎麼說，好歹我也是出去補貨，就算沒有功勞，也有苦勞。」
「誰教你輸了二十一點。」一名棕發男子冷聲的說。
金發男子悻悻然走進開放式廚房，將購買回來的食物依序放進櫥櫃和冰箱。這時，一扇特殊金屬制的門悄然滑開，一名男子走出來，他及肩的黑發略顯凌亂，面容落拓，雙眼渙散，朝著廚房筆直前進，四肢僵直的打開冰箱，對一旁的金發男子視若無睹，隨手拿出一罐無花果泥，或許他根本不知道自己拿的是什麼，只是將第一個模到的東西拿出來，走到餐桌旁，旋開蓋子，用湯匙舀起，放進嘴里，咀嚼三下，吞進肚子里，一連串的動作十分規律。
大伙似乎對他機械式的行為習以為常，沒有出聲，也不覺得訝異。
金發男子在整理好一大堆食物後，瞥了眼放在實木桌上的蓋子，隨即震驚的拿起來一看，接著發出與他的身形不符的尖叫，迅速將黑發男子手里的罐子搶過來，查看剩下多少無花果泥。
黑發男子一臉茫然的望著空無一物的手，不解食物為何不見了。
原本坐在客廳閱讀雜志的棕發男子看了過來，蹙起眉頭，「漢森，你鬼吼鬼叫什麼？吵死了。」
「雲……雲把槐恩放在冰箱里的囊子菌吃掉了。」
「該死的！」棕發男子沖進金屬門所在的房間，再出來時，手上拿了一箱透明液體。兩名男子和一名女子尾隨在他身後，也是神色驚慌。「漢森，把他帶到水槽邊，壓下他的腦袋，快點！」精壯的漢森立刻照著做，並撬開雲的嘴巴。
其它人七手八腳的打開食鹽水，灌進他的嘴里。
好多水，根本來不及吞咽，雲被嗆到了，卻不見他們停手，開始掙扎，始終敵不過漢森的蠻力。
終于，他們覺得夠了，停止動作。
雲滑坐地上，不停的咳嗽，連眼淚都流了下來，更別提從鼻孔噴出來的液體，整個人狼狽不堪。
「沒人告訴槐恩，不準把任何研究用的培養菌種放在冰箱里嗎？」棕發的勞倫赫爆出一串挪威語髒話。
「他可能以為在瓶罐上做了標示就不會被誤食。」現場唯一的女性琳恩，試著幫槐恩想出合理的解釋。「雲，你還好吧？」她蹲下來，遞了張紙巾給他。
雲抬起紅通通、濕潤的雙眼，「為什麼要灌我食鹽水？」
老天！他的鼻腔成了水簾洞，晃動腦袋的時候，就覺得孫悟空的金簸棒不停的戳痛他的鼻內側腳，甚至懷疑有人偷偷在他的咽喉後壁處塞了一只鞋子，導致他的說話共鳴腔產生異狀。
「你吃了這個。」勞倫赫拿起蓋子，遞給他。
扒子上用油性筆寫著Ascomycota。
「這可以吃啊！在中國，叫做冬蟲夏草，類似你們食用的羊肚菌。」
「那白痴沒有寫Cordycepssinensis，我們當然以為是Gyromitraesculenta這類的東西。」漢森嚇出一身冷汗，沒忘記九個月前發生過類似的事情，也是從那次的事件後，大伙才決議不準在冰箱里放任何培養皿。
琳恩扶著雲站起來，「我弄些食物給你吃，好嗎？」
「我也要！」其它人加入點餐行列。「我很懷念馬鈴薯肉泥，還有南瓜濃湯……不然玉米濃湯也好。」
琳恩皮笑肉不笑的回頭，「我只會微波食品，而且我是研究員，不是廚師。」
「你是女人啊！」沉默的金，難得開口。
「法律有規定女人就得有好廚藝嗎？」琳恩話中帶刺。
「在我的國家，女人沒有好廚藝代表無法相夫教子，簡單的說，就是沒有男人想娶回家。」雲闡述自己國家的風俗。他們來自不同的國家，成長背景不同，卻有緣聚在同一個實驗室，偶爾分享自己國家的趣事，也是一種殺時間的方法。
「我回法國之後會努力學。」琳恩漲紅雙頰，轉身走向冰箱。
「差別待遇這麼明顯。」漢森看向雲，「你慘了，初學者燒的菜通常都很糟。」
雲一頭霧水，「琳恩為什麼突然要學法國菜？跟我們的研究有關嗎？難道是下一個研究主題？」他決定回實驗室檢查一下電子信箱。難道漏收Email了？
「他……他到底在想什麼？」老天！漢森轉向同伴。
勞倫赫見怪不怪，回到客廳，繼續看雜志。
其余兩人也準備離開，其中一位紅發男子拍了拍漢森的肩膀，「相處久了，你就會更了解雲。」
雲是學術界公認的天才，可以把理論應用在實務上，得心應手得教人嫉妒。在業界被封為幻魔師，亦即能實現幻想，最著名的例子便是將太陽能板結合LED，克服LED過熱及照明的折射問題，也實現LED取代燈泡的幻想。而這個實驗成功時，他才十八歲，但在生活和人際關系上，無疑的，他稱得上是個白痴。
砰！
厚重的卷宗夾從半空中掉落桌面，發出巨大的聲響，讓與會人士瑟縮一下。
「光憑這份SWOT、PEST要公司投下五億美元的預算，Peter，你有每行都看過嗎？」
Peter面露難色，「團隊花了兩個禮拜做的數據分析和市場訪查，我當然有看。」
站在首位的女子銳利的雙眸一瞥，「那你可以解釋一下這些數據為何跟越南政府公布的一樣嗎？它們真的是你們親自訪查分析出來的？」
「這……這只是一些消費年齡主力層分析，在效率和效果的權衡下，有現成的資料為何不能運用？」Peter漲紅了臉。「再說，你只是總裁特助，懂什麼市場策略分析？這些報告你只要呈給總裁就可以了。」
女子的聲音轉冷，「總裁日理萬機，你認為他有空看這些垃圾？如果他需要每份文件一字一行的過目，那還請特助做什麼？你應該感到慚愧，身為部門經理，交出來的卷宗連非專業的特助都看出紕漏。」
Peter的臉色由紅轉青，忿忿的抱起卷宗，大步離開。
砰！門被大力的關上。
「你們還坐在這兒干嘛？不跟你們老大回去反省嗎？」女子淡淡的掃視坐在原位，連大氣都不敢喘的幾個女敕腳。
他們動作整齊的起立，弄種一般爭先恐後的跑出會議室。
白淨蓮推開門，輕快的走進來。「嘖嘖嘖，我才出去幾分鐘，你居然把全部的人都嚇跑了。」
「都已經散會了，你還進來做什麼？」
「說好這時候要開會，我當然要進來報到一下，不過現在既然不討論廣告預算，那換個話題，助理這話題你覺得如何？」
「我沒意見，你自己看著辦。」
「我已經找到中意的人，現在帶你去鑒賞一下。」不等曾景祥拒絕，白淨蓮拉著她的手就往外跑。一路來到出納課，她們站在咖啡色的隔屏後，除非有人刻意探頭進來，否則不容易察覺她們。
「這樣鬼祟做什麼？」曾景祥睨了白淨蓮一眼。
「當然是有原因的，來了，人來了。」白淨蓮透過隔屏的縫隙，瞧見走進來的女孩。
比女孩早一年進公司的Shirley興匆匆的迎上前，「Doll，晚上經理要請我們這一組吃飯，你要不要一起來？」
「不好意思，我今天晚上要補習耶！」Doll的笑容帶點遺憾。她知道找她去的原因，她是菜鳥，如果她去，布菜、倒茶都由她做，每次用餐都讓她有種自己是服務生的錯覺。
「這麼用功干嘛？想升遷啊！」另一位前輩Anna也靠了過來。
Doll輕輕搖頭，有點不好意思的說︰「Anna姊，你想太多了，因為大家的英文程度都很好，HR經理說我的程度太低，要我自己進修。」
「原來是Rita教你的，不過她說的倒也中肯，我們公司好歹是NASDAQ指數指標之一，純外資的公司，英文程度確實不該太糟。」
又來了！藉由打擊別人，成就自己的優越。雖然進這間公司到現在已經三個月，她應該要習慣這種說話藝術，但是有時候不免覺得受傷。Doll低著頭，沒有說話，乖乖的接受前輩的諄諄教誨，盡避這種教誨已經是這星期的第六次了，她仍然必須「受教」，說不定會有新的論點出現。
等到滿意了，Anna和shirley轉到別的話題，Doll才如願月兌身，完全沒發現站在隔屏後的兩個人。
「就是她了！」
「我沒意見。」
「你的態度怎麼這麼隨便？這次找的是我們兩人要共享的助理耶！」
「我對菜鳥的工作能力沒有多大的期待。」曾景祥忙得要死，要不是這朵爛蓮花硬拉著她來到六樓，說要做什麼秘密面試，她才沒空。
「至少她任勞任怨，就算你虐待她，她也不會像前幾任的助理，那麼快掛點。」
「這是為了你的考慮吧！」下午要跟三家IT廠確認新一季的報價，必須盡快做好預測報告給總裁看。
「你的FLASH報價好了嗎？」
「我等一下mail到你的信箱……喂，我們還沒討論完，你沒說她好不好……」白淨蓮緊追著她的腳步。該死！一樣穿高跟鞋，為什麼那家伙永遠像是踩著布鞋，走起路來輕松自在？
對了，八成是六吋和兩吋的差別。
女人啊，高跟鞋的鞋跟越高越能搖曳生姿嘛！
陶雲揚不明白，他明明按了密碼，也將手指放在指紋機上掃過，正常狀況下，實驗室的鈦金屬門應該要滑開才對，難道故障了？
「你不管再按幾百次，結果都一樣。」
他的背後傳來聲音，讓他嚇了一跳，趕緊轉身。
「瑞，你什麼時候到的？」
鄭建瑞翻個白眼，啜了一口熱茶社寒，「你研究那台機器多久，我就坐在這里多久。」
「這麼久？不好意思，沒注意到你。」陶雲揚指著門，「不知道為什麼，我弄了半天，實驗室的門就是打不開。」略帶羞澀，他走向沙發。他剛才很蠢的表情全讓鄭建瑞瞧見，幸好他們是好朋友，否則要是讓其它研究員瞧見，更尷尬，也許他們會因此對他投不信任票。
「我請信息處的人把你的密碼鎖住。」
「嘎？為什麼？你覺得我工作不認真嗎？」所以他不再是這個實驗室的負責人？陶雲揚一臉迷惘。
「相反，你就是太認真了，你知道你多久沒休息了嗎？」
「我才剛睡醒耶！」
「我說的休息是離開工作地點，隨便你要去哪個地方，陽光燦爛的夏威夷，還是紙醉金迷的拉斯韋加斯都好。」
「可是我覺得我不需要……」
「你需要！你已經待在這個鬼地方整整兩年，站在員工是公司重要資產的角度來說，我不能讓你繼續這種慢性自殺。」
陶雲揚微皺眉頭，「可是我目前真的想不出要做什麼、要去哪里，這種休息壓根兒沒有意義。」
鄭建瑞瞪著陶雲揚，「休息就是放空自己，接下來的兩個月，你去哪里都不用動大腦，只需要動手腳，這是你的護照和皮夾，所有的東西我都幫你準備好了。」
「可是……」
「沒有可是，兩個月後，實驗室的門才會重新為你開敵，護照里夾的是到巴黎的機票，我現在必須回台灣一趟，再見。」鄭建瑞隨即奔入風雪中，不再理會陶雲揚的叫喚。
「台灣？去台灣做什麼？」陶雲揚低聲呢喃，完全忘記一個星期前才接到鄭建瑞打來的抱怨電話，談的即是去台灣的原因。
曾景祥抓起掛在脖子上的毛巾，擦拭汗水，緩緩踩上二樓的台階。這是她每晚習慣的運動，踩樓梯二十分鐘，上下這六層公寓十次左右。
這是一楝屋齡三十三年的老公寓，盡避外觀水泥斑駁，但內部管設經過多次翻修，保養得不錯。樓梯是樸素的水磨石，牆壁前一陣子才剛粉刷，淺淺的水藍色，視覺上很舒服。沉重的呼吸聲在靜謐的樓梯間回響，彷佛世界上僅剩她一個人，而她很享受這種孤寂的感覺。
「嗯……」沉悶的聲音十分細微。
曾景祥停下腳步，仔細聆听，十幾秒過去，什麼都沒有！
這里是二樓，左邊是她承租的房子，右邊則一直空著沒出租，听說屋主去美國坐移民監，已經半年多沒人進出。
不曉得為什麼，從上星期開始，她陸續听到一些聲響，曾經試著觀察，卻發現她出門上班時，門板毫無動靜，等她回家時，依舊悄無聲息，假日時也不見任何人進出，夜晚都沒有亮燈，一如過去，但這更無法解釋平白無故出現的聲響。
那聲音听起來像是人的申吟……就她在搬進來住之前所做的查訪，這里應該沒有發生過命案。
曾景祥打開鐵門，正要踏進屋里時，又听到那沉悶的聲音，這次很明顯，害她全身起雞皮疙瘩，迅速閃進屋內，關上房門。
明天是假日，她一定要搞清楚，對面究竟是怎麼回事？如果有人敢裝神弄鬼，她不會饒過對方。
右邊的門內，陶雲揚躺在冰冷的磁磚上，根據中介人員的說法，這屋子的客廳大約有八坪，也就是二十六點四四平方公尺，換算成英畝是零點零零六六，這些數字莫名的出現在腦海里，而每出現一次，他的肚子就會空鳴一聲。
好餓！他好餓！
鄭建瑞給他的皮夾里頭有一迭美金，還有幾張不明所以的卡片，他把美金換成台幣，支付房租後，所剩無幾，沒有現金，他拿什麼買食物？
陶雲揚想過打手機給鄭建瑞，畢竟他會來台灣是因為鄭建瑞曾經提過這個地名，所以他們應該踩在同一塊土地上，但是他該死的發現自己根本沒有鄭建瑞的電話號碼。
因為一直待在實驗室里，他習慣把電話號碼抄在便條紙上，然後貼在牆上，這樣很方便，坐在椅子上，只需要抬頭就可以看見，低頭便能按鍵。
這樣下去不是辦法，他真的會餓死。陶雲揚決定明天去找找看有沒有美國運通銀行，他在這家銀行有戶頭，不知道沒有存折和支票能不能領錢？他有護照可以證明身分啊！
此時，他忘記明天是星期六，台灣早已周休二日，明天放假，銀行當然也不會開門。
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發表於 2023-9-17 09:46
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