席絹《老子還活著》[遺孀之一]

shek

出版日期:2016-05-13



　　這世道，活下來的女人必是剽悍的。
　　如果非要找一個女人來傳香火，那麼——
　　「就她給我生吧！」
　　雖然這女人干巴巴的風情全無又灰頭土臉；
　　但從她砸人石頭不手軟的勁道來看，倒是挺有力氣，
　　下手也狠，應該有很豐富的打架經驗；
　　而且她年輕，代表著能生。
　　不過，在兩人愉快（？）合作生孩子之前，他得先弄清楚她是誰，
　　又是誰家短命男人的遺孀……

　　明明她是打定主意當一輩子寡婦的，可偏偏就是有人硬要詐尸，不好好死著……
　　她當然知道男女之情就是那麼一回事——
　　摟摟抱抱、糾糾纏纏，最後滾一個被窩，接著崽子就一個個從娘胎里爬出來了……
　　但——她，並不是真正和他有過婚約的那個女孩……
　　這件事，他，知道嗎？

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　　楔子

    亂世

    「阿婆，你吃嗎？」一個灰頭土臉得看不清面目的小女孩，抖著一只枯瘦如柴的手臂，將緊緊抓握在手中的一塊幼嫩樹根遞到老婦面前。

    「死了……都死了……哈哈哈……年輕的都熬不下去的死了，遺下我這個半截人土的活下來作啥？都死了……都死了啊……哈哈……嗚嗚嗚……」又哭又笑的聲音，有氣無力地從沙啞至極的喉嚨里刮出來，那種粗礪，听得人耳膜都要生疼。

    「阿婆，你別哭啊，再哭也沒眼淚可以流出來……啊，不對，有眼淚能流出來的話也太浪費啦，咱已經兩天沒找到一口水喝，你可別再把身體里的水給流出來了，會死的。」小女孩勸說的聲音微弱乏力，必須非常靠近才能讓對方听到一點點聲音。沒辦法，餓成這樣，無論如何都得省點力氣。

    像她這樣努力簡省的人，看到阿婆如此毫無意義的浪費，真是忍不住要生氣；可一想到生氣也是要費力的，就不願生氣了，于是繼續勸道︰「哭有什麼用呢？哭不來老天下雨，哭不來可以填肚子的樹根嫩草，也哭不活你那些死掉的家人啊。你孫女兒死了當然很可憐，但是你怎麼不往好處想呢？她得的是疫病，同行的人沒敢搶她的尸體去吃，我們才能順利把她給埋了。還有啊，我們把她埋在那個很深的坑里，倒了很多土，且把地踩得很夯實，野獸刨不著，別人也不會知道那兒埋了人，不會有人偷尸體去吃的。再說啦，我們在墳頭已做了記號，以後有機會還能回來收斂她的尸骨，不會讓她一直當孤魂野鬼的……」

    「哇哇哇……我苦命的囡囡啊，怎麼就這樣撐不下去啊，祖母還沒將你送嫁到秦家，你這樣死去，變成無主孤魂，可怎麼辦啊我苦命的囡囡啊……」淒厲的悲嚎持續著。

    「阿婆……」小女孩實在想象不出這個跟她一樣快要餓死的老婆婆，怎麼還有辦法發出這樣大的哭聲，明明已經兩天沒一丁點東西入肚了。

    「不該是這樣的……這世道……不該是這樣的……老天爺啊，您何時才肯大發慈悲啊，老天爺您開開眼啊，怎麼就讓我錢家這樣絕後啦，我錢家幾輩子的積善，怎麼會是這樣的下場浮，嗚嗚嗚……」老婦撲在地上慘痛哭嚎，枯瘦雙手對著干硬的泥土抓撓拍打，像是在對這世間的一切控訴著什麼。

    「唉。」小女孩沒轍地嘆氣，覺得這阿婆愈勸愈哭得沒完沒了，她還是不要勸下去好了。雖然在她看來，阿婆哭成這樣實在很奇怪，對老天爺抱怨或祈求什麼的更奇怪。這世道本來就是這樣了，有什麼好哭的？哭又沒有用。

    從她出生到現在，她所認知的世界就是這樣——滿目瘡痍的大地、衣不蔽體的流民，每天每天都會看到路邊倒著許多餓死的尸體，那些尸體因為枯瘦得找不到皮與骨之間應該有的肉，所以幸運地躲過被分食的命運，那些稍稍有點肉的尸體，早被人趁新鮮時給拆吃掉了。

    對她來說，這世道原本就是這樣子的。既是理所當然，也就沒有所謂的悲痛傷心，所以她不會像阿婆那樣覺得這一切都是錯的、都是不應該存在的。

    阿婆總是哭哭笑笑地說著不可思議的夢話，說四十年前世道不是這樣的，那時地里有糧，人人勞作，天天都有食物吃，就算是窮人也能一天吃上一頓飯，甚至是最卑微的乞丐，都至少三兩天能混上一頓吃食……

    她不知道什麼叫卑微的乞丐，不過當她听說乞丐就是什麼也不用做，只要坐在一邊裝出可憐樣，就會有人平白給一口飯吃時，簡直要嫉妒壞了！

    怎麼可能會有那樣的好光景？！

    這世上怎麼會有平白給人食物的傻瓜？！

    如果不是阿婆亂說騙她的，那就是她真的沒生對好時候，才會連當乞丐的機會都沒有。

    所以她現在有點相信阿婆說的那些離奇的夢話了。如果阿婆夢話里的世道是真的曾經存在，那麼，他們現在這個世道，就確實叫做亂世沒錯。他們現在的生活叫顛沛流離，他們的性命比一根雜草還不如——也是，雜草至少還能吃呢，而她們這樣渾身上下沒一兩肉的，連那些敢吃人肉的人都懶得抓她們去吃掉……

    阿婆是個好心人，有著對她來說很奇怪的善良。如果有人敢偷她的東西，即使只是一口水，她也會與那人生死相搏，不死不休。可是，阿婆被她偷過食物，卻是唯一沒把她往死里打，甚至還把自己已經夠少的食物分一口給她，讓她沒有餓死在上一個冬天的好人。

    這樣的世道，好人是一種非常不應該的存在；她沒見過別個好人，阿婆是僅有的一個，所以當阿婆的孫女病死之後，她才會緊緊跟著阿婆。什麼報恩不報恩的她不懂，她只是覺得不應該讓阿婆就這樣哭到死，就算阿婆沒親人了，至少還活著。既然老天沒讓死，那就好好活到終于餓死的那天才對啊；大家都活得不好，卻也沒想死的，阿婆應該合群一點，不能因為自己老了就不珍惜活著。

    她安靜而苦惱地看著阿婆哭癱在地上，直到淚水哭干了，直到哭到再也使不出半分力氣去發出一點聲音，這片荒涼的地界，終于又回復只有灰茫茫的天、干裂的大地，一望無際的荒涼，充滿死亡氣息的窒息般寧靜。

    她實在餓極了，忍不住咬了手上的樹根一口，然後任那苦澀至極的味道虐待著味覺；她勇敢地咀嚼，任由那苦得堪比膽汁的味道折磨她全身感官，就是不肯草草吞下，只為了逼出一點口水來讓自己稍稍解渴。

    收效甚微，但到底心里有些自欺欺人地覺得喉嚨已沒有干得那樣厲害了。好不容易將嘴里的樹根嚼得爛爛的，才依依不舍地吞下肚，讓已經兩天沒進帳的胃袋有一點點補給，雖然那麼一口樹根並不能提供她多少力氣，也無法使身體變得有力氣一點，更無法讓她在抬頭或起身時不要頭昏眼花。

    幸好，這是她從出生以來就過慣了的生活、習慣了的饑饉，並不會覺得自己的命有多苦——反正每個人都活成這樣，也就沒有什麼好抱怨了。

    不過啊……

    她看著哭昏在地上的阿婆，想著阿婆說過的那些夢話，就算嘴里沒有口水可以吞，她還是忍不住干咽了喉嚨好幾下，以致肚子更餓了，卻不敢將目光放在手上緊握著的那塊樹根，怕自己一個忍不住就把它吃掉。不行，這是要給阿婆吃的。她將頭抬得高高的，望向灰撲撲的天空，渴望地喃喃自語——

    「就算是騙人的夢話，如果能過上每天都有一頓飯吃的日子，該有多好啊。我好手好腳的，就不去羨慕乞丐了……到底每天能吃上一頓，總比三天混上一頓好上太多了……哎，一天一頓飯耶，真是神仙日子呢……」

    雖然覺得這樣的日子大概永遠不會有改變的一天，不過幻想一下又沒有關系……雖然愈想愈餓，且肚子凶狠地鳴叫起來。小女孩抱著肚子在地上蜷成一團，但就算被虐成這樣了，她還是堅持想象著滿滿一大碗糟糠飯應該長成什麼樣子，或者一大塊又硬又扎實的苦菜窩窩頭應該會是什麼樣子，又或者只要一根水嫩的樹根，有點甜甜的更好，喔，這個想法太奢侈了！趕緊換個實際的，那樹根只要不要那麼苦就好了……

    好餓、好餓啊……

    如果在餓死之前，能吃上一碗盛得滿滿尖尖的糟糠飯，這輩子應該就算活得值了吧？

    水女孩蜷在哭昏的阿婆身邊，也不知道是睡了還是暈了，反正，她是帶著最幸福的幻想沉入黑甜鄉的——即使她出生至今都沒吃過一碗象樣的米飯或看過任何被安放在碗里的干淨規整糧食，但一兩年來听著阿婆的夢話，自己也就能自發地去想象了。

    想象著一碗好吃的飯、一塊苦菜窩窩頭、一根有甜汁的樹根什麼的……

    而這一切，都只存在阿婆夢話里的承平世道，但現在，是亂世。

    小女孩不明白什麼叫亂世，但她知道這是個連一塊最苦的樹根也幾乎要吃不上的世道。

    連觀音土都得去搶才有得吃的世道，叫亂世；天天都有人在餓死的世道，叫亂世。

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第一章

    起落有致的馬蹄聲重重踩踏在坑坑巴巴的黃土路上，揚起滿天飛塵，驚得方才堪堪恢復一點生機的半枯樹枝上的幾只烏鴉呱呱直叫，掮著翅膀飛上天空，警覺地看著聲音張揚的來處。

    三三兩兩在新犁開的田地上耕種的農人，皆不由自主地趴下身體躲在田地里，借著一小堆一小堆草垛的遮掩，驚怯戒慎地看著唯一一條黃土路上那群像風一般飛馳而過的數匹健馬與人影，眼中除了害怕，更多的是艷羨。

    在這個連蝗蟲田鼠都已經抓不著、黃鼠狼以及野狗也看不到一只、什麼家禽家畜都全滅了的亂世世道，能看到那麼大那麼精神的家伙——而且還是好幾匹，實在是稀奇得不得了，就像是看到金銀財寶在路上跑！

    「那、那是啥？是老人家說過的牛嗎？」直到那群騎著快馬的健兒已經遠到連黑點都看不到，一名年輕農人神魂不屬地喃喃道。

    他身邊另一名農夫搖頭，雙眼也滿是夢幻——

    「不是牛，牛跑不快的。我爹以前說過，牛有長角，剛剛跑過去的那些沒有長角，所以不是牛……」

    「不是牛，那是什麼？」他們這些出生于寸草不生的亂世年輕人，就算還知道怎麼務農，卻已不認得那些家禽家畜理應長成什麼模樣了。

    「那是馬。我太爺爺以前是給畜牲治病的，很有見識，家里藏了一本醫書，上頭有圖的。我覺得剛才那個一定是馬，就是富貴得不得了的人家才用得起的畜牲，听說連縣太爺那樣的富貴人都買不起一匹呢！」

    這時又有另一農夫躬著身體小心地挪過來，加入了談話。

    「可不是。听村長說咱上頭又有皇帝了，所以就有縣太爺了。去年縣太爺來上任時，整家子二十幾口人，都是自個兒走過來的，听說草鞋都走壞了十來雙；雖然買不起馬，卻也真的算是財大氣粗了。要我，可舍不得這樣糟蹋好東西，赤著腳走路不就好了，這樣草鞋還能留著過年時穿呢。」

    「哎呀，竟是用走的？這也太寒酸了，怎麼跟老人家說過的戲文不一樣？戲文里說縣太爺都是乘轎子的咧！」

    「去去去，哪兒寒酸了！你是沒看過，縣太爺那二十來□家人，連同腳夫十來個，人人挑著的擔子里裝得滿滿的衣物糧食，那糧食還是大米與白面，重得那幾個挑擔的兵丁腳夫都直喘粗氣。人家可財大氣粗了！你見過那麼多糧食衣物嗎？」

    眾人一听到縣太爺家有那麼多糧食與衣物，都羨慕得張大嘴巴，一時都沒了聲音。對于這些從出生以來就刨著樹根草葉裹腹的人來說，大米或白面這樣高貴的物品，他們這輩子就沒機會見識過。

    如今好不容易能把荒田給重新犁開，種下的也不過是最粗劣好成活的苦根菜以及黍菽之類的粗糧。而，能夠安心地在地里種上糧食，不必再四處逃亡顛沛流離，已經夠他們心滿意足地早晚叩謝老天爺疼愛了，哪里敢奢望其它，想都不敢想呢。

    閑話完了大事，農夫們便又辛勤地投入農事，為著他們的肚皮努力干活。

    九匹健馬奔馳在唯一的黃土路上，沿途路過不少正在開荒的田野，見過無數次那些正在耕作的農人听見馬蹄聲就連忙拋下手邊農活，趴倒在地躲起來。這是亂世里的求生之道——遇見強人，首先就要將自己隱藏起來，省得一條小命莫名其妙地交代了去。待目送健馬遠離之後，農人們就會湊在一起交頭接耳地閑話起來。正是這群人沿路習慣了的景象，沒人放在心上。

    日正當中，這群提供了新鮮話題給農人們的大漢尋到了一條有水的小溪，決定在這里吃些干糧、補充飲水，也讓馬兒休息片刻再上路。

    雖然大伙兒並不在乎連續幾天幾夜的馬不停蹄，反正身體禁受得住；然而此時並非戰時，能獲得稍微舒適點的憩息，自然很好。

    「頭兒，雖然已經快到地頭了，不過我還是那句話——您絕對是白走一趟了。」一名長相粗獷、胡須拉雜的大漢以洪亮的嗓門說道。

    「不管有沒有白走，這一趟總是必須要走的。這是我老爹臨終前一再交代的，我也應了他，所以一定得做到。若沒走這一趟就敢回鄉祭祖，我可沒臉祭告他老人家。」

    被稱作頭兒的年輕人也是長得高頭大馬，渾身上下散發著肅殺之氣，從他筆挺的站姿可以看得出必是出身軍旅，即使此刻他穿著最平常的黑色麻布衣，看起來就跟一般家境尚可的平民沒兩樣，卻也沒人真會將他當成無害的一般人看待。

    「嘿！我說啊，明明咱穿得像個地主老爺似的，怎麼那些老百姓偏偏還是叫咱們軍爺？老子當過幾年的匪、幾年的軍爺，現在只想讓人叫一聲地主老爺呢！」另一名男子狂灌了一大壺水後，拿衣袖一抹嘴，不倫不類地裝出老爺作派說道。

    這年頭，誰人身上的衣服沒綴上幾個補丁？如果能穿上干淨平整的衣服，就算是舊衣，也能讓人高看一眼，認定是出自殷實人家。普通一些的小地主還舍不得將沒補丁的衣服放在日常穿呢，都留著過年過節穿出來一下就妥善收好，沒人像他們這樣不當一回事地糟蹋，幾日快馬奔波下來，衣料上好幾處都快被磨破了。

    他們這一行九人，雖然連日來被沿路的黃土風沙給撲得灰頭土臉，但因為身上穿著沒半片補丁的麻布衣裳，就算夜間向農家借宿，也能得到熱烈的歡迎與招待。

    「咱這回論功行賞，大伙兒可不就都成了地主老爺了嗎！可惜頭兒半點不急，不趕著回家鄉搶地，將祖宅方圓幾千幾百里都劃拉到自家名下，若是等朝廷派人下來重新丈量土地人口什麼的，到時可就沒有大便宜可以佔了。想要地，就得花錢買哩！」一個眉眼機靈的漢子說到這個就跌足嘆聲連連。

    「吳用，你家鄉的好地兒早都給你佔了去，跟著你姓吳了，這會子又在嘆氣個鬼呢！」眾人忍不住拿鄙視的目光噓他。

    「我幫頭兒嘆氣不行啊？咱們這麼多年來在戰場上浴血掙命，圖的不就是這個？只要不死，只要勝了，只要新朝建立了，咱是粗人，也不想著手握兵權去朝堂上跟人掰腕子分地盤比官位，就想著回家鄉給自己的家族立起來，有個安身立命的地方不是嗎？可頭兒竟然半分不著急，就算他老人家自個兒暫時脫不開身回去佔地，派些親信過去行事也是可以的嘛，偏偏頭兒什麼也不肯做，忙完了大將軍的事，就片刻不停地往涼山這邊跑來，只為了要去接他那不知道還有沒有活在世間的媳婦兒。我說老大，就算您那個從出生就訂下婚約的媳婦兒幸運地活到現在，處境也是難說得很。好一些的正經嫁人生子去了，慘一些的就……不好說了啊。」

    一句「不好說」，讓其他漢子皆噤口不語。亂世中的女人能活成什麼樣，大家都清楚得很。四十幾年的戰亂，先有外蠻人侵肆意屠戮，又有無數盜匪自立為王魚肉一方。國破家亡，什麼都敗壞殆盡，被屠殺的人命足以築起尸山、填滿血海。在生存面前，一切都無足輕重，道德、禮教、良善……以及貞潔或氣節什麼的，都已經不存在于人們的思維中。

    那些幾千年來在承平時期建立起來的一切規範與世俗常理，在這四十年里，隨著最後一批受過正經教育的文人的老去與死亡，經過兩代人的斷層，一切都輕易地崩潰成灰，再無人在意，更沒有人了解。

    也沒有什麼好嘆息的，他們這些年輕人原本就生存在這樣的世道，一切本視若尋常。就見那名頭兒臉色沒有變化半點，語氣更沒有絲毫不忿或勉強，說道︰

    「如果死了，就找到尸骨收斂進我秦家祖墳，總不能讓她當了孤魂野鬼。生前受苦也就罷了，畢竟生在亂世，誰也沒辦法。可死後若仍孤苦伶丁，就是我的不對了，名分一場，我必須負責。」被稱作頭兒的人姓秦，叫秦勉，此次帶著親信兼程趕赴東北邊的涼山，就是為了尋找自出生起即被爺爺訂下的未婚妻。生見人，死見尸，不管娶不娶得著，總要尋出個結果給先祖們一個交代。

    「可是頭兒，我們擔心的不是您未婚妻死了，擔心的是她活著啊……如果她活著，還活得……不太好的話，您會堅持娶她嗎？」機靈的那個漢子很小心地問著。

    「如果她活得不好，又沒個依靠，我是得娶她的。」秦勉完全明白親信們不敢說出口的言下之意指的是什麼。不過他實在不明白他們這些人為什麼會滿臉不情願，要娶妻的人是他又不是他們，就算他名義上的未婚妻為了活命做起皮肉生意，甚至生了一屋子不同父親的孩子，也不是什麼無法原諒的事。這樣的亂世，要活下來，總是得不擇手段的，誰又敢說自己能在這樣的世間活得清清白白的？

    「這怎麼可以！如果那女人沒能為您守住清白，您就不能娶她！就算頭兒您想娶，我想天威大將軍是一定會反對的。頭兒您可以不在意我們這些下屬的反對，但是天威大將軍的話，您可不能不听呢！」

    「對對，大將軍的話得听！」一個口舌不利索的連忙點頭應和。

    「別逗了你們，這世道還講什麼清白！能活著就是老天保佑了。我們原也只是山野村夫，上不得台面的角色，現在也不過才當了幾天小官，就當自己是什麼了不得的人物，窮講究起來了，還非黃花大閨女不娶呢，哪來那麼大的臉！」秦勉受不了地丟了個白眼過去。

    哪知道他的親信們卻是不接受他如此妄自菲薄的。一人道︰「別人咱不管，我們這樣的粗人也是不敢想娶個清白閨女，就想娶個能持家的就好。可頭兒您不同啊！您可是個將軍呢！大將軍給您請功，說這回功勞大了，一定封個將軍的！」

    「切！封賞還沒下來，你們就幫我封了將軍，作夢果然比較快。」秦勉連白眼都懶得翻了，抓了一把草料去喂愛馬。

    「才不是作夢！大將軍這次回京時就說了，一定給您討個將軍的！大將軍從來說話算話。還有，大將軍一定不會同意頭兒您娶個上不了台面的村婦的！」

    「是啊是啊，大將軍一定不會同意的！」眾人連忙點頭，一時都心安起來。天威大將軍是秦勉的上司，一直非常器重秦勉，從秦勉還是個不入流的雜工兵丁時，就看好他的勇武與狠勁而收在身邊，從親隨開始一路提拔到今天鎮武將軍的職位，赫赫戰功從來沒有被人吞去，全都如實上報，該他得的賞格半點沒有折扣，正是天威大將軍一路護航的結果。

    可以說，天威大將軍不只是秦勉的上司，還是他的伯樂與恩人。如果天威大將軍想干涉秦勉的婚事，秦勉是無法拒絕的。不是因為屈于上司的權勢，而是基于對恩人的敬重。

    「所以我才趁大將軍被召回京師時，趕緊跑來涼山不是嗎？同不同意又怎樣，反正我找到人就立馬娶了，大將軍到時也只能罵兩句，還能怎地？」秦勉勾唇微笑，原本看起來剛毅嚴謹的面容，竟一下子顯得狡猾，有種詭計得逞般的得意洋洋。

    「啊！原來如此。頭兒您就是想趁大將軍沒空分神管您，來個先斬後奏把這事兒給辦了！大將軍一定會生氣的！他以前說過會幫您挑個好女人，大將軍是國公府出身，听說在前朝時也是當大官的世家呢，家里好女一定很多——」

    「不過是玩笑話罷了。我跟大將軍說過家里曾經給訂了個未婚妻，大將軍後來就沒再提這事了。」揮揮手，秦勉一臉的不以為意。「再說了，咱們這些粗漢子，在新朝沒建立時，說是兵，其實也就跟匪差不多，只是我們好運跟對了人，才有如今這樣的好結果。我是粗人，從來沒想過與那些京里被精細養大的好女有什麼將來。當然，如果你們想要的話，我倒是可以跟周軍師提一下，看看他們國公府里精心養著的美貌丫鬟還有沒有可以配出來的，娶個大家婢幫忙持家，你們想興家旺族的夢想絕對可以達成。」

    「我們倒是想，可人家哪里看得上？那些大家婢眼楮長頭頂上呢！上回我們跟著軍師去國公府混飯吃順便長見識，見到幾個細皮嫩肉的小娘皮，還以為是國公府的千金小姐哩，連忙行禮，後來才知道那些一輩子沒干過粗活的小娘皮，竟然只是府里侍候一般來客的三等丫鬟而已，也不算是什麼有臉面的。可就算是府里沒什麼臉面的小丫鬟，卻也是瞧不上咱們這些區區校尉，眼皮都不夾我們一下，」

    「可不是！連個白眼也懶得朝我們飛來。」另一個曾經同去的漢子也點頭說道︰「想想實在沒道理得緊。我們就算再粗鄙，好歹也是個小官。再說了，我們可是良民，而那些小丫鬟也不過是可以隨意買賣的奴婢不是？怎麼反倒是她們在看不起咱們呢？」搔搔頭，想不通。

    「仗的不就是國公府的威勢咩！像這樣高貴的「好女」，咱可高攀不起。不過，頭兒，大將軍器重您，定然不會隨便給您挑個丫鬟的，搞不好正在給您張羅個國公府偏房庶女或遠房親戚呢，那可是真正的貴女。所以對于這個幾十年前訂下的□頭婚約，您還是再想想吧。」親信們苦口婆心地勸著。

    秦勉見這些人怎麼都說不通，也就懶得多費唇舌了。將水袋裝滿水，又將手上的干糧幾口囫圇吞下，拍了拍愛馬，說道︰

    「看來大家是休息夠了，那就走吧，趕在天黑之前進入涼山村。」一個干淨俐落的飛身上馬，「叱！」地一聲，馬腹一夾，一人一馬便在眨眼間跑個老遠，很快變成遠方的一點黑影。

    其他八個親信連忙各自收拾，嘴巴上嚷叫著「頭兒！等等啊！」跨上馬，很快跟隨而去。

    每月的初一與十五是梅川鎮的大市集日。

    梅川鎮的地理位置十分得天獨厚，依山傍水，地勢平坦，氣候溫和，有數座物產豐饒的大山圍繞，周邊有大大小小四十幾個村落群聚，成為永梅縣東邊最大最繁華的所在，甚至比縣城還熱鬧一些。整個永梅縣的大地主幾乎都居住在這個小鎮里，就連縣太爺過來上任之後，置產的第一處就選了梅川鎮。

    今日適逢初一，一大清早，東西南北四個城門一打開，早就徹夜守在城外的民眾立即像汛期的梅溪那般氣勢洶涌地往城里涌入，一下子就將梅川鎮的每條道路都塞得滿滿的。有些迫不及待的小販一踏進城門便開始叫賣起來——

    「草鞋草鞋！賣草鞋！一雙只要一個巴掌大的菜窩窩！」

    「賣碎布！各樣的碎布，啥色都有，耐磨耐用，拿啥來換都可以！都收！」

    「桑葚、李子各種野果，換糧！」

    叫賣聲此起彼落，大多是以物易物，極少有人願意以銅子計價。這些販貨郎大多是附近村子的農民，做一些簡單的手工或拿家里的物品出來與人交換家里缺少的物品。至于金銀銅鐵之類可以當作貨幣流通的貴金屬，目前還無法取得大眾的信任，沒人願意拿能吃能用的東西去換回幾個輕飄飄的銅子，總覺得像被訛詐了。

    當然，這是在亂世出生的一般村民的想法，以物易物才感覺實惠；至于家境殷實些的人家，眼界就較為開闊了，這兩年已經開始拿著黃金白銀以及新朝制出的銅子來交易貨物。畢竟，現在已經是元啟八年了，雖然四方仍然不太平，但有見識的人都看得出來，這世道已然漸漸穩定下來了。

    青草與樹皮漸漸有機會順利生長出來，而不是一冒頭就被吃掉；田地開始有人耕種，而不是全數被荒置；老百姓不再惶然四逃無處安生，都敢于群聚于一處，搭屋開荒，試著安定下來。于是一個村落一個村落逐漸成形，就算仍然有一些盜匪為虐，但盜匪的數量正在減少，大部分被軍隊剿滅，不成氣候的，一般鄉勇就能解決。

    對世道變遷敏感一些的有識之士，都嗅聞到一股天下承平的味道。這味道很陌生，至少四、五十歲以下的人們從未聞過，卻一聞就痴了，痴得熱淚盈眶、心潮澎湃，難以自已。

    這日子，是愈過愈好了。

    錢香福穩穩坐在一把殘破得快要散架的板凳上，手上不停地編著草繩，草繩的一頭綁在左側的桑樹枝上，編草繩的動作利索得只看到十根手指的殘影。

    然後便見草繩愈來愈長，很快在她腳下團成一堆，都把腳背給不見了。

    手上沒停，嘴也沒停。選在這棵桑樹邊編繩，不就是為了解饞嗎？她壓下一根長滿桑葉的軟枝夾在腋下，桑葉就貼在她胸腹間，方便她一低頭就能咬下一片葉子吃。有時運氣好，還能吃到被葉片藏住的青色桑葚，那酸出滿口口水的口感，簡直爽透了。只要不是苦得咽不下去，錢香福都喜歡，都覺得好吃極了。

    這時一個年約十三、四歲的女孩端著一盆衣服從錢香福身後的一條小巷子轉出來，見到錢香福在這兒，也就不急著走到鎮外的小溪洗衣了。

    她將盆子往地上一放，走到桑樹邊，扯了一顆青色的桑葚皺眉吃下去，雖然酸得要命，不過還是沒舍得吐出來，只是抱怨道︰「紫色的果子給采光也就算了，怎麼連紅色的也找不到？這些青色的，要不是藏在葉子里，怕也是不會剩半顆。」

    「已經不錯了，至少桑葉還剩不少。今天是大集日，等著吧，不用等到下午，街上所有的葉子一定都會被扯光。」錢香福邊說邊吃，其實不用等別人來扯葉子，她今兒個挑了這塊地坐著，就是霸定了這棵桑樹的意思——吃不完，也會兜著走，絕對不給人留下一片葉子。

    女孩名叫大丫，蹲在一邊看著錢香福忙個不停，好奇問道︰

    「你作啥在外頭編繩子？在屋子里編不是更舒適些？這邊離大集會太遠，一般想跟人換物品的都不會走到這邊來。」

    「我等著呢。」錢香福抬了抬下巴，朝馬路對面的一塊大木板看去。

    那塊大木板是鎮長用來公布大事的，自架起這塊木板以來，總共公布了四件事︰新朝成立了，叫大定朝；永梅縣有縣令了，姓李；男丁關須服徭役了，工作內容就是在幾個繁榮城鎮的街道邊種上大量果樹與桑樹；最近的一個公告則是要求老百姓不要偷盜或任意攀折樹木——當然，這一點呼吁被所有人當作耳邊風，鎮上種的樹都是好樹，那葉子多美味啊，怎麼可以放過不是？于是偷盜或攀折的行為完全無法遏止，縣太爺也只能每年繼續努力種樹，然後痛心疾首地跳腳了。

    「等什麼啊？難不成又有什麼大事要公布了？」大丫好奇地瞪大眼。

    錢香福點頭，大方分享道︰「我昨天在糧行門口听人說的，說縣太爺今天會派人過來宣講和貼公告。這一年到頭的，也不見得貼上一次公告，想來是大事了。既然是大事，就得好好听著才行。」

    「知道那些大事有什麼用啊？跟我們又沒有相干，我們還不是過著自己的日子？」大丫興致缺缺地撇嘴。

    錢香福看了看大丫，本來想再說些什麼的，後來還是作罷。反正大丫上頭還有個厲害的娘，確實不用知道太多，即使那些大事與她自己切身相關。所以她換了個話題問道︰

    「你娘決定嫁哪個了沒有？」

    「我娘煩著呢！其實她才不想嫁人，嫁了人就不好接客賺糧食了。可是西村那個王大柱跟兄弟幾個佔了一塊好地，犁出了好幾畝田，年初種了豆子，收成還不錯，還蓋了三間土屋，也算是有家業的人了。你也知道我家三弟長得跟他一模一樣，都不用滴血認親就知道是他的種，他才會說要娶我娘；你也知道，我娘跟鎮南的那個高木匠比較好，有時讓他進屋子里睡都不討要糧食的。我大妹應該就是他的種，不然怎麼每次他來，就只帶了個面餅給大妹吃，別人都沒有。」大丫很大人樣地嘆了口氣，「其實除了王大柱和高木匠，還有其他人也覺得把我娘娶回家很合算。我娘能生又厲害，一個女人活在這世道都沒吃什麼虧，還把我們幾個孩子都養活了，厲害成這樣，別人都比不上，娶回家一定能興旺。」非常自豪。

    錢香福也覺得大丫的娘實在是個了不起的人物。本身既是娼，也是皮條客，還是人牙子兼媒婆，各種身分任意轉換，毫無違和。性格剽悍，手段俐落，也頗講誠信，在梅川鎮里極有口碑。一個女人帶著四個孩子，竟還活得很好，誰看了都得說個服字。

    「所以你娘決定不嫁了嗎？」

    「還是要嫁的。」大丫點頭，左看右看，確定周邊沒人之後，還不放心地湊到錢香福耳邊，非常小聲地說著自己偷听來的天大消息︰「前兒有個從京城過來幫商隊押貨的護衛，來我娘這兒光顧給的消息，說咱這大定朝的皇帝已經把蠻子都趕出中原啦，也把那些很厲害的盜匪給剿了，剩下的不過都是不成氣候的。也就是說，亂世已經結束了，這世道要變天了，好日子要來啦。所以跟我娘說最好找個人嫁了，因為朝廷慢慢不打仗之後，就要開始定規矩了。如果我娘現在不挑個中意的嫁了，以後也會被朝廷給安排配個漢子的。」

    錢香福一驚，低喊道︰「那啥朝廷憑什麼硬給人配漢子！？自個兒想單著不成嗎！？皇帝管打仗就好了，還管咱這種小民的家長里短？他閑成這樣，怎麼不去多種幾棵果樹來讓我們日子好過一點！」

    「我娘也是這樣說的。」大丫點頭，繼續炫耀她偷听來的大消息︰「可那人說，這四、五十年來死太多人了，尤其蠻子入關那十幾年，一個城一個城地屠過去，咱中原的人都差點被屠光了，後來有能力抵抗的都佔山頭當盜匪去了，他們人殺得比較少，但把人家的糧搶光了，田地給毀了，所以剩下沒被殺死的也差不多都餓死了……反正那個人說了很多，我不是很懂，不過最後他勸我娘嫁人時說的話，我就了解了。他說啊，現在青壯男人少，女人更少，這幾十年大家都活得人不人鬼不鬼的，還能活著喘一口氣已經很了不起，其實大伙身子骨都不好，所以孩子都生不出來了。像我娘這樣能生的，一定得嫁人，皇帝現在需要大家多生孩子。」

    「生孩子跟嫁人有什麼關系？」

    「當然有關系！世道好了，太平日子來了，大家要把規矩撿起來，不能沒名沒分亂生孩子啦，不然皇帝會生氣。」大丫抬頭挺胸說著，那姿態正是仿自之前看過站在公告板前宣講的書吏，當時她看了覺得很神氣，如今有機會展現一下，覺得很得意。

    錢香福編著草繩的手速終于不由自主緩了下來，連夾在腋下的桑葉也忘了吃，整個人怔怔地不知道在想些什麼。

    大丫卻是知道錢香福可能在擔心什麼，可是她真不覺得這有什麼好擔心的，拍著錢香福的肩膀安慰道︰

    「福囡，雖然你沒有生過孩子，而且全身都是骨頭沒半點肉，男人都不愛你這樣單薄的；不過你勝在年輕，也還有機會長膘，就算自己找不到漢子嫁，我想皇帝也會幫你配個好漢子的，至少不會給你配個跟你一樣全身都沒肉的。」

    「我是寡婦，已經嫁過了，皇帝不能逼我改嫁！像你娘那樣沒嫁過的去嫁人是應該，我可不成！」錢香福簡直要跳腳，她最討厭被逼著做什麼事了。

    「可是你嫁的那個漢子不是死了嗎？」大丫三年前跟錢香福相識，那時就听錢香福說過她的身世的。

    「死了又怎樣？死了也是我男人！我反正是嫁過的，皇帝可不能逼我再嫁一次！」

    「很難說啊，你是年輕女子，得生孩子的，有沒有嫁過不重要，只要你身邊沒漢子沒孩子，皇帝應該不會放過你吧。」大丫很實際地說著。

    說完藏了好幾天的小道消息，大丫心滿意足地又扯了一大把桑葉塞進嘴里嚼，然後抱著滿盆衣物，朝錢香福擺擺手，往小溪的方向而去。偷完閑，就該干活啦。

    錢香福抬眼望著街道對面的公告板，想著今天縣太爺要公布的消息是不是說的就是這個？

    應該不是吧，從糧行听來的消息明明是什麼全國土地重新丈量，手上有田契為證的優先登記所有權，然後那些後來佔地開荒的好像得跟朝廷買地之類的……

    她現在沒有多少田，但她手上有很多田契與地契，那全是她「亡夫」的家產，只是在這二十幾年來因為戰亂而拋荒，後來這幾年永梅縣幸運地率先脫離動蕩，周邊的盜匪被清得差不多了，于是有許多人來此佔地開荒，她雖有很多田契，但田契上的土地如今至少有八成被強佔了去。

    而今一听說皇帝可能會頒布這樣的政策，錢香福從昨天下午忙完農事，再幫家里兩位老人家煮好一鍋菜窩窩以及好克化的糠米粥之後，就背著竹簍往梅川鎮走。夜路難走，但她眼力好，不怕，還能在天未亮時趕在別人之前先將沿路上的野菜或有甜味的根睫給采收一番。

    她的竹簍里上面全鋪滿了不起眼的麻草，但深藏在竹簍底部的，卻是一直被她好好收藏著的田契與地契，就等著田地的消息一公布，立馬跑去鎮長那邊登記，務必要先讓屬于她家的田地再度名正言順屬于她，那麼接下來要討回自家的土地，就不是大問題了。

    本來錢香福一切都想得很美，農婦、糧食、有很多田……多麼美好的地主太太的生活啊。可是听到大丫剛才提供的驚天大消息，她整個人都不好了。

    錢香福是個精明警覺的女子，心里的算盤從來都打得精準又快速，她當下就想到如果皇帝真那麼不靠譜的非要押著年輕男女去成親，那麼，她這個寡婦一旦被逼著嫁人之後，原本屬于夫家的那些田產，還能是她的嗎？

    想也知道不可能。

    就算她那個死得不能再死的亡夫已經只剩一個近親了，照理說她就算改嫁也不會有人在財產上找她麻煩，但事實並非如此。沒幾個親戚，不代表沒其他沾親帶故的人。她手上的田地可都是一等良田，在這個誰都能為了一口野菜而與人生死相搏的世道，她那些良田簡直像是閃閃發光的大米飯，有機會佔去，誰都不會放過的。

    想到這里，桑葉也不吃了（全摘了帶回家），草繩也不編了（反正已夠她回去時捆幾束柴枝了），她有些煩躁地從小稿凳上起身，怎麼也坐不住了，巴巴地望著公告板，像是一直看著，就能把最新公告給瞪出來。

    她繞著桑樹走來走去，不時摘著樹葉，每摘一片就張望街道盡頭一次，想著那個書吏怎麼還沒來，真是比蝸牛還慢，這些當官的就是沒用！

    但再怎樣迫不及待，錢香福終究仍然只能等著。若是真的等來那個大消息，那麼她首先要做的就是把田契登記在案，先把這件大事做完。至于其它那些討厭的事……到時再說吧！

    不管怎樣，屬于她的東西，誰要敢搶，她一柴刀立馬剁過去，不怕死的盡管來！

    亂世里出生長大的女人，就是這麼剽悍。

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第二章

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第三章

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第四章

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第五章

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第六章

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第七章

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第八章

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第九章

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第十章

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第十一章

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第十二章

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第十三章

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第十四章

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                                       【全書完】






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番外︰宋二子的宋七丫

    宋二子之所以叫宋二子，自然是因為他上頭曾經有個叫做「大子」的兄長。

    早亡的兄長理所當然被記入族譜，只要宋家還有後人，就能享有香火祭饗，不怕當了孤魂野鬼，連死了都要挨餓。

    宋二子對兄長沒有任何印象——畢竟這位兄長在他出生之前就已經病亡，早早化成了一捍塵土。他是個寡淡冷情的人，能在他心上留下印象的人真的很少，甚至是親生爹娘的面容是何模樣，他都已無法清楚回想起來了。

    只記得他們各長著一雙餓綠了的眼，瘋狂而血絲滿布，就像荒野的餓狗那樣，什麼都能吃、什麼都想吃。

    想活著，就得吃，吃盡一切可以下肚的東西——即使是人肉。

    身為人類的底限一旦打破了，就再沒有什麼可以阻止他們朝畜牲的方向墮落而去。

    宋二子是宋家第二個兒子，也是唯一活著的兒子，卻不是唯一的孩子。在他之前有沒有其他姊妹他不清楚，但在他之後，他娘生了五個女兒，從他的排行往下數，分別被叫做三丫、四丫、五丫、六丫、七丫。

    天下大亂了數十年，接連不斷的天災人禍讓所有人都活得食不果腹、朝不保夕。山吃光了、水喝光了，連土都成了填肚的食物，還有什麼是不能吃的？

    愈是艱困的環境，愈是讓人願意多生些孩子出來，那可是肉啊，傳說中的肉啊！

    人們都餓成了獸，出生以來從來沒吃過肉味的比比皆是，當他們終于吃到一口肉時，大概就是人肉。

    宋二子並不清楚自己在不知事時，有沒有被父母塞過人肉吃下肚，但當他曉得那些肉都是同類時，卻再也塞不進一口，即使是被強塞，終究也會嘔吐個一干二淨。

    不是他天生有什麼特別高尚的道德感，他們這樣活得卑賤的人，沒什麼禮義廉恥的概念，他們每天閉上眼就是等死，睜開眼就是覓食，除此之外，腦袋再也填充不了其它的想法。他或許並不是不能接受人肉，他不能接受的，是那些人肉是他的妹妹們，或者，是用他的妹妹們換來的人肉……

    三丫活到了五歲，餓死了，爹娘將她交給鄰村的一戶人家，然後遮遮掩掩地換回一些看不清原樣的碎肉塊。那樣捧起來都沒有一手掌大的碎肉塊，別說是要供應全家人了，光是給爹一個人吃，都不夠塞牙縫。

    所以那些肉，妹妹們沒份，娘也只能吃一小口，剩下的，就是爹跟他吃。

    宋二子是宋家唯一的兒子，是香火指望，無論如何，他都得活著！所以他被塞了肉吃，為了不挨揍，他拚命隱忍地跑到離家很遠的山包上去吐得連膽汁都出來了。

    當他愈來愈大，下頭的妹妹們卻一個接連著一個消失。

    爹娘的說詞就那麼幾個——餓死了、埋了、賣了、給人當童養媳去了等等。

    後來，娘生了七丫。

    七丫完全不像是宋家會生出來的孩子。從一個長期饑餓的母親肚子里生出來的孩子，不應該長得白白嫩嫩，不應該豐潤可愛，更不應該……天生帶香。

    那種香味很舒服，宋二子很喜歡，雖然聞了之後肚子會更加餓得不得了，但他仍然愛湊近七丫，喜歡抱著她，深深嗅聞著她身上那股香得醉人的味道；這樣的香味，會讓他覺得這令人痛恨的世間，還沒有那麼絕望，至少，七丫是美好的。

    曾經在幼年時有幸吃過一次白面饅頭的爹說，那是白面饅頭的味道。

    宋爹在說這句話時，目光牢牢盯著宋二子懷中的七丫，帶著毫不掩飾的饑渴，就像在看一盆已經煮得香噴噴的美食……

    宋母听了之後狠狠地吞著口水，發綠的眼也猛看著七丫，沙聲道︰「原來……白面饅頭是這個味兒嗎……真香啊……」

    案母的神情令宋二子毛骨悚然，全身寒毛直豎，整個人像掉人了冰窖里一般，徹底凍結！

    這是你們的女兒！她不是口糧！

    他想大吼大叫，可卻完全發不出聲音，只能緊緊抱著七丫，軟弱無助地縮在角落，徒勞地叨念著——

    「別怕……七丫……二哥會保護你……不會讓你被吃掉……」

    也不知道是不是七丫的出生帶來了好運，那三、四年里，村子沒有水災旱災，地里的作物竟有了些許收成，而且沒有招來盜匪搜刮。于是村子里的人終于過了幾年人樣，半饑半飽地撐過了好年景。

    如果年景一直好下去，已經化為半野獸的村民會轉變為人，但是，天總是不從人願的。天災又來了，人禍也來了，村里什麼都沒有了，還死了很多青壯，宋二子的父親也死在那場匪災里。

    當宋二子從疼痛中醒過來時，就看到饑餓的村民正在烹煮那些被殺死的尸體，一個一個躬身彎背猥瑣得像豺狼，沒有一個有人樣！他管不了這些，只慌忙找著自己的母親與妹妹七丫！

    當他找到七丫時，恰是七丫被母親交給一個正流著口水的婦人的時候，那個婦人早已迫不及待地拉著七丫的一只手臂咬了起來，而母親也忍不住拉了七丫的另一只手，伸舌頭舔了下。

    「她爹說她身上這是饅頭味，白面饅頭味兒……你吃吃，是不是這個味兒？」

    宋二子大吼一聲沖上前推開母親，一把將七丫給拉到身後，然後瘋狂地瞪著這兩名婦人，雙目怒瞠，鼻息灼熱，整個腦袋轟轟巨響讓他什麼也無法想——

    「哇！」

    當他听到一聲淒厲的慘號時，才看到自己竟然抱著一塊人頭大的石頭將那婦人給砸了！

    他知道他砸了人，這是他第一次行凶，但他完全沒有害怕或其它別的情緒。

    當那個婦人無力地昏倒在地上滿臉是血時，他走上前，繼續砸，一下一下又一下，麻木地砸著，直到把那個婦人的頭砸成爛泥，他才在母親的尖叫聲中收手，並以自己也想象不到的冷靜將七丫抱了起來，誰也不理，就一直走著，朝村口的方向走，不時低聲在七丫耳邊道︰

    「七丫，別怕，二哥帶你離開這里。只要離開這個地獄，你就能活，能好好地活，二哥跟你保證。」

    他帶她離開了那個村子，帶她混進了一批流民里一同逃難。至于那個被稱之為家鄉的地方，終其一生，宋二子都沒想過要回去。

    宋二子只是一個十二歲的孩子，帶著一個五歲的小丫頭逃難，就算沒有遇見惡人，想生存下來，也是極之艱辛的。更別說，活在亂世，怎麼可能不會遇到歹人？雖然他還算機智地將七丫全身抹上了髒兮兮的泥土，讓她跟別的小孩一樣臭不可聞，可那仍然阻擋不了別人對吃人肉的渴望。

    他為了保護七丫不被抓去吃，打了無數次架，全身常常都是傷。但就算他拚了命想護持七丫長大，無奈人小力薄的他終究失去了七丫。他們這群流民在一次匪襲里被沖散了，而他緊緊抱在懷里的七丫，被別有用心的人趁機奪走，他大吼大叫、他拚命地追，卻是怎麼也追不上，眼睜睜看著哇哇大哭的七丫消失在人群里……

    宋二子以為，那就是七丫的結局了。

    七丫成了他心中的傷、他無能的證明。

    後來，宋二子隨波逐流地變換各種身分，在不同的團體里，就扮演著不同的角色，他很能適應，扮什麼像什麼——流民、盜匪、起義軍、復國軍以及最後的新朝軍。

    他從一個給將軍洗馬的小鍋一路往上升，因為有著不問是非的絕對忠誠，所以被重用。他口風嚴又忠心，性格陰沉又能狠得下心，將軍認為他非常適合處理所有與陰私詭事有關的事務，所以除了明面上的校尉官職之外，他其實還有另外一個見不得光的暗影身分，是刺殺、暗算等等陰謀詭計的執行者。

    他什麼角色都能扮演好，身兼二職完全不是問題。至于可能隨時被當成棋子丟棄或是丟失性命，打算孑然一生的他並不在乎。

    他想，就算他不吃人肉，但他畢竟是那個村子出來的人，天性中就帶有自私以及獸性，人性很少，所以正常人會有的渴望也很少。

    沒想過子孫滿堂，沒想過光宗耀祖，沒想過榮華富貴，一直以來，他就只是讓自己活著而已，並不在意活得有多好或多壞。

    他其實沒辦法吃肉，但他從來不挑食，桌上的食物從來不剩下。與人同桌共食時，不得已讓肉類入口，都是沒有咀嚼過，直接用吞的。有時他回房會吐出來，但有時不會吐。

    周軍師曾經對他說過︰「二子，你是個狠人，也足夠陰，但怎麼就偏偏缺少野心呢？我都不知道世間有什麼是你想要的。」

    宋二子當時沒有回話，不過他心底在想︰這個無趣的世間，大概沒有什麼是我想要的了。

    失去了唯一想要守護的家人之後，他對這個世間失望透頂，再也沒有期待。

    可是，某一天，他意外發現他的七丫竟然沒死！她還活著！

    她竟然還活得好好的！

    而且還成了秦勉的媳婦！

    轟地一聲，他眼中原本只有黑白與血色三種顏色的世界化為碎片，一切都變得不同。

    天是藍的、水是綠的、花是香的、人是鮮活的，放眼望去，看到的一切都是美好的！

    「福囡啊……我撿到她時，她看起來就四歲多吧，小小一個，又瘦又髒，真是可憐啊……」

    不，那時她至少五歲了。宋二子在心底默默說著。

    難得有人願意听錢婆子講古，她開心著呢！即使跟宋二子不太熟，但只是說說以前那些不重要的事，沒什麼的，就當閑聊嘛！

    「那孩子也不知道餓了幾天了，虛弱得像是隨時都會死掉。可沒有人想到，她手里竟然一直死死抓著一顆石子，要誰敢打她主意，她馬上就把石子往那人的眼楮砸去，可凶著呢！她那顆石子一直都握著，可緊了，連睡覺時也掰不下來。唉……如果我家囡囡也能這樣堅強有韌性的話，定然不會病死在路上的。在那樣的世道，想活，就不會輕易死去。」

    不，我家七丫出生時就跟別人不一樣，她很可愛，特別的白，特別的香，沒有別的孩子比得上……不，現在有了，她生的小饅頭就跟她一樣可愛、一樣的白、一樣的香，完全就是七丫小時候的樣子。宋二子拒絕承認其實小饅頭長得更像他爹的事實。又白又香又可愛的小饅頭，當然是像他家的七丫——

    「……後來啊，我家人都死了，連囡囡也死了。要不是那時有福囡在，我一定也是跟著囡囡去了。我一個老婆子，沒衣沒食又生著病的，能熬到永梅縣去投親，都是托了福囡的福呢……這孩子，著實是個有福氣的啊……」錢婆子從袖子里掏出手絹抹眼淚，又哭又笑的，真是不好意思。

    可不是嗎！七丫是個有福氣的，也是有本事的。要不是宋二子天生能忍，恐怕也忍不住要拿袖子抹眼楮了。

    「現在可好啦！牛哥兒是個好的，對福囡那麼好，真真難得啊！我老婆子活了六十幾年，見過感情好的夫妻，但就沒見過這麼好的。牛哥兒這麼好，不枉福囡給他守了這麼多年，也算是值了。」錢婆子對現在的生活簡直滿意得不能再滿意。如果她的家人也能活到新朝建立，親眼見到天下太平，該有多好啊……

    秦家小子敢不對七丫好，我有一百種手段可以讓他生不如死，再用另一百種方法弄死他！宋二子陰狠地在心底冷笑。那個曾經救過他的命、被他尊為頭兒的男人，如今因為成了七丫的漢子、小饅頭的爹，其地位直接從高山頂端的松柏跌為山溝底下的爛泥，萬般看不上眼了。

    「哎，二子，不好意思，都是老婆子一人在嘮叨，你一定听煩了吧？人老了就是這樣，話總說個不停，實在很不好……」

    宋二子連忙道︰「不，您可以多說一些，我愛听。這些很好。」與七丫有關的所有事，都是他永遠听不膩的話題。

    「怎麼會有人愛听這個，你別哄老婆子。」

    「不，我真的愛听，沒哄的。」宋二子生怕錢婆子不說了，引導道︰「對了，錢婆婆，上回您說過，本來沒想要讓阿福冒充秦家訂婚的媳婦的，後來是因為有一群人跑來侵佔秦家的土地，還差點把秦大叔打死，情急之下，她就以秦勉媳婦的身分人了秦家的戶籍，收攏了大部分的土地，沒讓人全佔走，對吧？」

    「是啊是啊！那時福囡才十歲啊！你能想到一個十歲小女孩竟然會這樣聰明嗎？那時官府沒用處，但地方耆老啊、里正啊還是能說得上話的。當然，不能只想著依靠別人的幫助，人得自助，福囡是這樣說的。所以福囡去找了好幾戶一同逃難過來的流民，都是比較老實可靠的人，把地租給他們種，並說好了五年內不收田租，唯一的要求就是一旦那些佔了秦家土地的人打過來，他們得幫忙打回去。」嘆了口氣︰「那時多險啊，一家子老的老、小的小、病的病。

    這事兒一個處理不到位，我們三人的命就得交代在那兒了，死得無聲無息也無人問……那該死的世道，就是這樣。幸好有福囡，幸好！」說著，又想流淚了。

    我家七丫竟吃了那麼多的苦，雖然終究苦盡甘來了，但是，還是好難過……

    宋二子一顆心又驕傲又心酸，不敢開口說話，怕一說話，眼淚就真的流下來了。

    一老一少，兩人糾結著心酸的情緒，卻仍然堅持把這個話題進行下去，最後宋二子徹底忍不住了，狠狠拿衣袖一抹，將眼中那兩泡淚給擦了。擦完後，繼續被虐，虐得愈多愈好，他都頂得住！

    「啊嬤——哎啊浮——糾——」

    突然，一陣奶聲奶氣且語意不明的嚷叫遠遠傳來，正談往事談得淚眼相對的兩人立馬精神一振！淚不流了，話也不說了，兩張充滿期盼的臉朝相同的方向轉去，並露出大大的笑容。

    「哎啊，我這乖曾孫在叫我呢，我听出來了，叫的是曾奶奶！」錢婆子很感動地道。

    胡說！我這外甥叫的分明是舅！他在叫我！宋二子在心中忿忿反駁。

    這時，一個約莫周歲大小、長得虎頭虎腦的小男娃從一道拱門那邊跨過來，笑呵呵地朝兩人跑過來；其動作之敏捷，緊跟在後頭的兩個丫頭都追不上，一直叫著︰「少爺！你小心點跑、你跑慢點、別摔了啊！」

    宋二子對準備起身的錢婆子道︰「錢婆婆，你坐好別動，我去把小饅頭抱過來給你。」說完，也不管錢婆子同不同意，立即快步跑過去，一把抱住撲進他懷中的香軟小人兒。

    在秦勉與錢香福看不到的地方，宋二子已經無數次做過這樣的動作。可，不管抱過這孩子多少次，每次抱著他，宋二子仍然會激動得不能自已，覺得自己的人生得到了救贖，覺得，美好而幸福。

    這是七丫的孩子。

    這是與他流著相同血液的後代。

    這是他的幸福與未來。

    曾經，他因為無能與弱小而失去想要守護的七丫，錯過她的成長與人生；而今，老天給了他再一次的機會，他將不會再錯過。

    這次，他會好好守護小饅頭，看著他成長，看著他一路走出人生的康莊大道。

    這是他的家人，他的救贖，也是他心的依歸。





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後記:席絹

    這幾年，每寫一次後記，都像在做最後的告別。

    很久很久的以前，身體青春洋溢、性情張揚氣盛，由里到外點燃著簡直可以直沖雲霄的雄心壯志，每完成一部小說，就再想著馬上開筆寫下一本。前進前進再前進！沖沖沖，在言情界殺出屬于自己的路！除了這樣熱血的想法之外，其它啥也沒裝盛，那真是一段美好記憶，簡單直白，沒有任何雜緒參雜其中，給予我多愁善感的機會。

    每當腦中播放起「思想起」的背景音樂，心底總是忍不住感嘆著︰那時真好，年輕真好。

    想得愈少愈無畏；無知所以能盡情恣意。

    所有的大道理就算是不全懂，至少也都听說過。對于自己這種傾向于退休的心態，不是不想擺脫的，卻又覺得擺脫又怎樣，不過是徒勞做無用功罷了。

    我們仍然以能夠駕馭文字為傲，卻又無法讓自己直挺挺站得堅定穩固，不讓現實的種種打趴在地。現實就是，我們一步一倒，起來之後，面對的是必然的再一次被擊倒。大概能自我安慰著說︰唉，修練這麼些年，竟是修成了一尊不倒翁，竟是還可以倒了又立起來的。

    當我再次完成一本稿件，就是不倒翁。

    當我終于也跟別人一樣隊下不起，那就是最簡單不過的——88.

    雖然行路難，可我必須承認，心里最難過的那段日子其實已經過去了。

    我的許多難過，都寫在之前發表過的短文里、寫在之前小說的後記里。而最最難過的，我後來仔細想著，其實不是盜版有多麼猖獗、紙本書賣得有多麼艱難、出版界一片哀鴻遍野等等；而是，與我同時期出道的作者們，都一一退出這個曾經百花齊放的舞台；當我轉身四下找尋著那一個個熟悉的筆名時，卻發現這些人都巳經離開了。

    他們或許另有發展，找到了更能發揮自己所長的一片天，言情創作對她們而言只是曾經路過的風景、巳經玩膩了的樂園，看夠了，玩盡興了，繼續出發，往下一站走去。而一直埋首在玩耍的我，竟遲鈍到耳邊的所有喧鬧都悄然不見好久之後，才恍然抬頭，疑惑著︰咦？怎麼沒聲啦？大家都哪兒去了？

    她們往別處去了，她們不在言情這兒停留了。

    然後，我有兩個選擇——一同走，或孤單地留下。

    走向未知的地方，或留在仿佛巳無意趣的原地。

    我留了下來。我喜歡這里，即使這里逐漸變得荒蕪，而我也好像難以再像年輕時那樣的野心勃勃，天不怕地不怕地覺得自己無所畏懼，覺得什麼事都可以做到、什麼事都可以改變，世界被我踩在腳底下。

    現在的我，是有所畏懼的。

    不，我不是怕讀者愈來愈少，那不是我能控制的，怕也沒用。

    不，我也不是怕再也不會出現年輕的新閱讀者，在這個影音閱讀巳成主流的世道，純文字相較之下是多麼枯燥的畫面啊。我管不了別人口味的轉變，因為我自己也是被影響而改變的人之一。

    那麼，我是在怕什麼？

    我怕的，是我對自己創造的故事失去喜愛的心情。我總覺得環境這樣不好，我應該寫得更好。然後，被這樣無理取鬧的心情搞得每次興匆匆開稿之後，寫到一半就忍不住嫌棄。

    必須更好，才能理直氣壯地生存。即使我們可能正在像鐵達尼號撞了冰山之後那樣地沉沒中，也應該盡可能把最好的一面表現出來，而不是驚慌失措、尖叫哀號。

    于是，惡性循環開始了。覺得自己在努力振作，卻沒有進度。這樣的自己連自己都唾棄啊……

    當家人小心翼翼地探問我——對于轉業之後的生涯規劃時，我被驚到了！

    啊，我沒有要轉行啊！

    真的沒有，我還是喜歡自己是一個創作者的。

    我想象不到除了寫小說之外，我還能干嘛！

    我曾經想過退休，卻沒想過改行，真的！

    我在給自己壓力的同時，大概也給了周邊的人帶來很大的壓力吧？

    真是不好意思啊，大家！

    雖然每次寫後記都像在告別，但最後，我還是想說︰我喜歡寫小說，我還是會期待下一本小說被印刷出來。

    轉眼已經是2016了。我也不好說新年新希望什麼的，說了二十多年，換個新詞吧。那麼，除了新年快樂之外，我期許，但願下次後記相見仍然還在2016年里……

    在經歷過有史以來難得一見的霸王寒流之後，我覺得，我們應該可以開始擁抱今年春天的溫暖，並且感恩。

    嚴冬終究會過去，春天就算還沒來，但我們仍然樂觀而充滿希望地去期待。




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