淺草茉莉《秋蟬鳴》

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出版日期：2012-11-30
世人皆道秦家三爺體弱多病，和善可親沒半點脾氣，
只有她這個貼身丫鬟切身體會過，他根本就是登徒子一枚！
明明病得雙眼冒出血絲，卻不好好休息，硬要她上床為他取暖，
也不曉得自己是怎麼了，只要是他的要求她都狠不下心拒絕，
只好默默上床充當人體暖爐，讓他吃盡豆腐，
好幾次她都發誓不再理會他，卻總是一再破功，
誰教他雖然老是佔她便宜，但對她的確是好得沒話說，
舉凡吃穿用度，他總是將最好、最新的送到她手上，
她因被人誣陷而身陷囹圄，是他出面解救了她，
他甚至允諾同她成親，給予攜手一生的承諾，
他的真心讓她很感動，但她知道自己不能嫁給他，
因為要讓他恢復健康，唯有將自己的心換給他，
既然無法長相廝守，她只有將愛慕深埋心底，假裝不在意他，
沒想到這種態度惹惱了他，讓他決定迎娶另一個女人……

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楔子

　　驟雨急下的夜裡，十二歲的小公子躺在上等梨木雕花床上，原本沉睡的稚氣面容忽然扭曲起來。
　　他用力抓住心口，身子不住扭動，胸前脆弱的肌膚已教他抓出一道道怵目驚心的血痕。
　　他苦苦的掙扎，卻仍擺脫不了這份椎心之痛，終於忍不住發出淒厲的痛吟，驚醒了府裡所有的人。
　　負責照護他的姚大夫首先趕到，不驚不慌的替他扎針緩和痛苦。
　　過一會，親人陸續趕來，第一個先到的永遠是二哥，接著是爹，最後姍姍來遲的是大哥。
　　大哥見他胸前插滿細針，痛苦抽搐的模樣，似怕病痛會傳染，皺眉往後站遠。
　　只有二哥不怕的挨床邊，面色沉重的仔細瞧姚大夫如何替他醫治，若姚大夫需要幫手，也會毫不猶豫的借出手腳幫忙。
　　至於爹，自娘幾年前過世後，身子近年來日漸衰弱，讓人攙扶著過來時，臉色竟比他還蒼白。
　　姚大夫在他身上忙了大半夜也不見狀況好轉，他疼得連連抽搐，讓本來從容的姚大夫也不禁緊張起來，在他身上紮進比平常多一倍的針，直到天色將亮，他身上的疼痛才逐漸減輕，可折騰了一夜，他已是虛脫至極，好似風一吹就能將他吹散。
　　見他命撿回來，大夥相繼散了出去，屋子瞬間冷清下來，可外頭雨聲依舊淅瀝瀝。
　　「姚大夫，多謝你又救了三弟一命。」以為他睡了，人在外頭的二哥叫住也要回去休息的姚大夫，感激的說。
　　「你不用謝我，這是老夫應該做的，只是……」姚大夫嘆了口氣。
　　「姚大夫直說無妨。」二哥的聲音聽起來頗沉重。
　　「那老夫就大膽直言了，三公子的心絞症一年比一年嚴重，瞧這光景，怕是挨不過十五歲。」
　　聽見這話，他虛疲的眼皮倏地睜開。他活不過十五歲
　　他拚命努力了十二年，仍只能再苟活三年？
　　老天既要他如此早夭，當初又何必讓他出世？甚至還累得娘親在產他時得了妊症，自此失了健康，與他同樣終日臥病在床最終病逝。
　　他恨，他不甘，他自出世就受盡苦難，忍了旁人無法忍的病痛，甚至不曾到外頭享受過沐浴日陽的滋味，更不曾在園子裡跑過一回、賞過一次落櫻、大口咬過冰糖葫蘆，或是與同年紀的人玩貓捉老鼠的遊戲……
　　他僅能做的，就是與黑暗為伍、與醫藥共存，他不能大聲笑，不能大口喘息，不能肆無忌憚的狂食，他都這般忍耐了，為什麼還是不能活下去？
　　此時雨停了，二哥與姚大夫交談完畢，相繼走遠，一陣陣蟬兒唧唧的叫聲由戶外清晰的傳進屋裡。
　　蟬兒嘶鳴於夏秋，不久即死，這是在預告他的人生如秋蟬一般短暫嗎？
　　不，老天若要如此待他，他不服，絕不服 ​​，老天要他死，他偏偏要活，用盡法子也要活過十五歲，不，他要長命百歲，就算用其他的人命來換，他也要活下去！

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第一章
    秦府有名丫頭惡名昭彰！
　　傳言，白琰王朝首富秦家的三位男主子都對她有情，因而爆發出一連串醜聞，鬧得人盡皆知。
　　話說秦府三兄弟，大爺秦在松，雖已有十房妻妾，卻仍對這俏丫頭垂涎不已，幾次想強娶為第十一房小妾。
　　二爺秦藏竹為她與貴為郡主的妻子翻臉，郡主氣憤之下抱著幼子跳水，造成一死一傷，兒子死了，郡主發瘋，他受此打擊離家出走，至今不知去向。
　　至於老么秦有菊，自幼體弱多病，終日臥床，一年到頭臉上難得有幾日的好氣色，而他對這名丫頭亦是情有獨鍾，幾次言明將來非她不娶，至今嚴守諾言，已滿二十，仍未娶親。
　　一個丫頭能攪得秦府三個男主子為她失常，她究竟是何方神聖？
　　人人喚她秋兒，她原是秦府一名遠親的丫鬟，隨家道中落的女主子前來投靠，但來到秦府沒多久，女主子便鬧出未婚產子的醜事，最後甚至難產身亡。
　　照理說主子既死，她就該離開秦府才是，但為何不，理由是--
　　「我說老三，雖然老二將當家的棒子交給了你，可你這破身子我瞧了還是挺擔心的，要我說，你不如像從前一樣，繼續養病閒適，別操勞這些事了，大哥我再不濟，好歹也娶了十房妻妾，這些女人在咱們家吃吃喝喝這麼多年，也該讓她們做點事。
　　「我觀察過了，我那第八妾頗精明能幹，重要的是對我死心塌地，將家業交由她打理最為穩固。」秦在松內舉不避親，在廳堂上說服麼弟將大權交出，眼珠不時飄向站在一旁伺候的俏丫頭。
　　那佳人有雙剪水瞳眸，朱唇皓齒的，令人瞧得心癢難耐。
　　「咳咳……」雖然已是春末夏初，但秦有菊仍是頭戴暖帽、肩披白狐暖裘，兩片薄唇血色極淡，剛才開口，就先咳起來。
　　而他身上帶有一股藥香，幽幽沉沉，聞起來舒服不膩。
　　秦在松聽了嫌棄的皺起眉，而後將放在俏丫頭身上的目光收回，改瞧向自家兄弟。
　　「瞧你咳的，你這身子--嘖嘖！」一副看不下去的樣子，他頻頻搖頭。
　　「三爺，潤潤喉再說話吧。」秋兒倒了杯溫水遞去。
　　感激的接過喝下，喉嚨不再發癢後，秦有菊才歉然的朝大哥道：「不好意思，我這破身子讓大哥見笑了。」
　　他撇撇嘴。「再怎麼見笑，自家兄弟還能怎麼著？我看你就依了我的建議，讓我那位八媳婦接手管家吧！」
　　秦有菊面有難色。「可是嫂子是女流之輩，咱們白琰王朝對女子拋頭露面總是忌諱……再說，她好像是怡紅院出來的，我怕……由她代表秦家出去談生意，旁人會不服。」
　　聽了這話，秦在松臉皮繃了繃。他性好漁色，經常流連妓院，見美的、有風情的就娶回家，這第八房小妾就是妓院的紅牌。
　　「若你嫌她出身不好，那也還有我的第五妾，她過門前幫娘家人賣豆腐，被稱為豆腐西施，她做過生意，有經驗的，我讓她在帳房裡管帳，不用到外頭去應對，讓你省些工夫看帳以免傷眼，如何？」他又提議。
　　「咳，大哥用心良苦想替我分憂，小弟不勝感激，不過二哥走時將家業交給了我，我不好辜負，說什麼也要撐下去才行。」秦有菊仍是客氣的婉拒。
　　「你--你這死腦筋，我這般費心計較，你當只為我自個兒嗎？老二丟下一切一走了之，擺明不管咱們死活，要咱們自生自滅，再說了，我這性子和你那身子，都不是主事的料，為了確保咱們未來的日子能繼續富闊安穩，自然得將大權交給有能力的人，這利害關係
　　你懂是不懂」他氣急敗壞的說。
　　三兄弟裡就數老二最有能力，他自個兒是心有餘而力不足，早年曾不自量力的主事過一段日子，結果險些將秦家大業給毀了，讓一家老小上街喝西北風，自那之後，他不敢再以長兄的身分插手管事，情願當個閒閒無事的大爺，成天在妓院裡泡著。
　　然而自個兒雖撐不起家業，老三卻也不是可靠之輩。從小到大，都不知在鬼門關前走過幾回了，可這小子總有辦法再折回來，儘管小命勉強保住，但身子嬌貴得很，根本禁不起操勞，要知道，秦家可不是一般富戶，而是跺個腳就足以讓國庫坍去一角的大富之家。
　　秦家龐大的生意，可不比皇帝治國簡單，想想老二會走，或許不單是跟郡主嘔氣，多少也跟沉重的家業脫離不了乾系，老二這是聰明，早早抽身過他輕鬆舒服的日子。
　　「大哥的意思我懂，您是擔心小弟擔不起秦家的重責大任，可小弟卻不這麼認為，我身子是差了點，可腦袋並不差，舉凡和帳有關的，我樣樣做得到，不比二哥差多少，二哥既放心我當，那大哥也不必太擔憂，小弟不會讓你失望的。」他溫文的說。
　　秦有菊身形雖瘦削，可五官十分立體，輪廓斯文而清俊，別有一番俊逸清遠的氣質，說話時雖未顯鏗鏘有力，但聲音溫厚令人不忍拂之。
　　若一般人與他說上話，定對他服服帖帖，自然而然從之順之，但秦在松根本不吃他這套。
　　「你這小子，怎麼也與你說不通，隨你想怎樣了，這家業你愛管就管去，可你憑什麼扣我的月銀，從五百兩變成四百兩，這讓我怎麼養活那一院的妻妾」秦在松怒問。
　　這才是他扯了半天的重點，管他家業誰去扛，今兒個他討的就這一條，秦家三兄弟除公款外，每月另有銀錢私用，想老二在時也沒敢動他的月銀半分，但這病老三居然一掌權就扣他銀子，他活得不耐煩了嗎？
　　「你的月銀被扣了？這事兒……我得問問秋兒。」秦有菊皺皺眉後道。
　　「問秋兒？」關她什麼事？
　　「我忘了對大哥說一聲，我當家忙，就將發月銀的事交由秋兒打理了。」他解釋。
　　「我的月銀你讓秋兒來發放？」秦在松愕然。
　　「是啊，秋兒的腦筋靈活，對帳又頗有一套。秋兒你說，為什麼要扣大哥的月銀？」秦有菊轉而問向身邊的俏丫頭，讓她解釋理由，免得大哥一怒，連屋子都給拆了。
　　秋兒長睫輕揚，秋波微轉，她雙眸含笑，款款走上前。
　　「大爺平日月銀五百兩，可近半年來已經透支近兩千兩，這筆錢遲遲無法補回來，我只好先由大爺的月銀裡扣，每月扣一百，直至兩千兩歸庫為止。」她聲音清脆乾 ​​淨，比銀鈴聲還悅耳，數帳時頭頭是道，一點也不含糊。
　　「你……你這是追債？」
　　「大爺了解就好。」她白玉般的臉龐微笑起來，螓首輕點。
　　「你一個丫頭什麼身分敢向我討債真是反了，反了！」秦在鬆氣得吹鬍子瞪眼睛，手一揮，將眼前的樟木茶几給掀了。
　　秋兒柳眉一挑，不驚不懼，姿態秀美的站得挺直。「想當年二爺當家時，因故挪用了公款，您不也來追債，道是親兄弟明算帳。那二爺二話不說，馬上賣私產補回，還連利息也一塊算了，而您，我還沒算利息，若以五分利計算，每月還得多扣您一百兩銀才行。」她
　　不疾不徐的說。
　　秦在松被堵得說不出話。
　　她見狀，笑了笑，轉向秦有菊問：「三爺，我這樣處置可妥當？」
　　「妥當，甚為妥當，相當公正。」他連連頷首。
　　「公正個屁！」秦在鬆氣憤的由椅子上跳起。「老三，你比老二還狠，竟放任一個丫頭騎到我頭上來！」
　　「大哥，話不是這樣說，秋兒說的也沒有錯，公私要分明，否則咱們家這本帳豈不是要亂七八糟？」秦有菊實事求是的說。
　　「你！」秦在松咬牙。「好，月銀這事我就不計較了，可我問你，當初說好咱們南郊的那塊地要賣給翠花娘家的，為什麼又反悔了？」他再尋事質問，翠花正是他的第十房小妾。
　　「南郊的那塊地是嗎？那我得再問問秋兒了。」
　　「又問秋兒」秦在松芝麻綠豆眼一瞪，簡直要噴火了。
　　秋兒嫣然一笑。「這事兒是我阻止的。」
　　「你憑什麼？」他橫眉豎目的問。
　　「是這樣的，那塊地賣了也無所謂，可買方出的價格不太合理，我讓人先去評估評估後再做打算。」
　　「當初說好是兩百兩，怎能出爾反爾，這教我怎麼跟翠花交代？」
　　「那塊地值一千五百兩，兩百兩賤售未免太不合理，難不成您是故意讓咱們損失，好圖利翠花夫人的娘家？」
　　「我……」事實確實如此，翠花成天哄著他送塊地給她家人，那女人才進門一年多，自個兒對她還新鮮著，她的要求怎好拒絕，也就勉勉強強答應了，可這塊地歸公，不能由他一人作主，且當家的畢竟是老三，便說由翠花娘家買下，那兩百兩其實是由他咬牙拿出的
　　，本想老三軟弱，哪敢質疑他的決定，哪知道老三沒意見，有意見的竟是秋兒，這像話嗎？
　　「地是我秦家的，我要以多少錢賣出是大爺的事，你這丫頭管得著嗎？」
　　秋兒瞧向秦有菊。「那請三爺決斷好了。」她將問題丟給當家的去解決。
　　他不禁為難起來。「大哥，那地是咱們兄弟的，只要價格合理，小弟沒意見，你若真要送給翠花嫂子，自家人就打個折，算你一千兩百兩吧。」他開了價。
　　「一千兩百兩，我還欠公款兩千兩沒還，哪有錢再拿出來？」秦在松愕然。
　　秦有菊無奈地說：「大哥，翠花嫂子只是您十個小妾之一，若送出這塊地，對其他九位嫂子怎麼交代？難道每個人都比照辦理，人人送上一塊地？就算如此，這也是大哥的私務，總不好要小弟全都幫襯吧？」
　　「這……」秦在鬆又啞口了。人家說得合情合理，的確沒義務幫他每一房妻妾都置田產。「那……好……好吧，算你說得有理，可另一件事，你又怎麼說，我安排一位新管事進府，為什麼你不准？」
　　「這我得再問問- -」
　　「這也要問秋兒」不用麼弟說，也已經知道他要問誰了。
　　「是啊。」他笑咪咪，彷彿理所當然。
　　秦在松火冒三丈。什麼都要問過秋兒，敢情她已成了他秦家的當家主母了！
　　秋兒正要步進秦有菊的屋子，姚大夫迎面走出來，見到她，姚大夫花白的鬍子聳了聳，笑開嘴。
　　「秦小子才念著你，你就過來了，你倆還真是心有靈犀一點通。」
　　她聽了臉微紅。「姚大夫說笑了，我不過是來替三爺送東西，哪裡就心有靈犀了，沒這回事。」
　　姚大夫更加故意的取笑。「是是是，是老夫胡言，沒的事，沒的事，那老夫就先告退，不打擾你小倆口了。」
　　這句小倆口又讓她微紅的臉蛋加深了顏色，益發顯眼。「姚大夫！」
　　瞧她惱羞的樣子，老人家捋著鬍子，笑笑走人。
　　姚大夫一走，秋兒立刻瞪眼氣惱的往屋裡去。「定是您對姚大夫胡扯了什麼，否則，他不會每回見了我總要消遣那麼幾句，我拜託您不要--啊，我什麼都沒瞧見！」她原本大聲說著話，進去時秦有菊正在更衣，見他敞著胸膛，她趕緊尷尬的背過身。
　　沒料到她會闖進來，他連忙加快穿衣的動作。「好了，好了，我穿好了！」整裝完畢，他馬上說。

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第二章

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第三章

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第四章

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第五章

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第六章

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第七章

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第八章

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第九章

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第十章

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第十一章       

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第十二章

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第十三章       

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第十四章

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第十五章

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第十六章

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第十七章

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第十八章

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