標題:
PC之父羅伯茨病逝
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作者:
createch
時間:
2010-4-30 08:14
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PC之父羅伯茨病逝
蓋茨撰文悼念PC之父羅伯茨 回憶早年交情 2010年04月03日 17:40 鳳凰網科技
鳳凰網科技訊 4月3日消息，據國外媒體報道，個人電腦先行者愛德華·羅伯茨(Edward Roberts)本週四病逝，享年68歲。微軟聯合創始人兼董事長比爾·蓋茨(Bill Gates)為此週五給《華爾街日報》發送了一篇悼念羅伯茨的文章。
在這篇文章中，蓋茨稱羅伯茨理應獲得“PC之父”的稱號，並回憶了羅伯茨如何創建MITS公司、蓋茨和微軟另一位聯合創始人保羅·艾倫(Paul Allen)如何為MITS編寫軟體等情況。文章還提到，在羅伯茨病重之際，蓋茨親自到醫院探望羅伯茨。
以下為蓋茨所撰寫悼念羅伯茨全文：
羅伯茨曾在美國空軍部門服役。在退役前，他在美國新墨西哥州阿爾伯克基空軍基地工作。在工作之餘，他創建了一家公司。該公司初期主要銷售有關火箭的零部件——如用於火箭升空後溫度測試儀和照相設備等等。他將該公司命名為“微儀錶遙感系統”(MITS)，公司初期業務規模並不大。隨後他開發出一種計算器，該產品銷量很好，羅伯茨因此獲利。
隨後Bowmar公司(以及德州儀器)分別推出了各自的組裝計算器，這兩家公司的計算器售價皆低於MITS同類產品。而MITS此時預訂了大量計算器零部件，在成本上已不佔優勢，當時看上去MITS似乎已無法償還債務。因此羅伯茨就開始關注英特爾生產的微處理器，並同技術開發人員比爾·耶茨(Bill Yates)一起開發出小型電腦，名稱為“Altair 8800”。
這台電腦之所以命名為Altair 8800，是因為美國雜誌《大眾電子》(Popular Electronics)的編輯喜歡該名稱，並希望將該電腦的圖片發表在《大眾電子》封面上。事實上，Altair 8800登上《大眾電子》1975年1月號(1974年12月就已發行)的封面。該電腦售價為360美元，由於其售價同英特爾的8080晶片市場價格一樣，導致公眾懷疑羅伯茨是否用了假冒零部件，同時質疑Altair 8800的品質可靠性。其實羅伯茨用的都是正品，原因是英特爾向MITS提供晶片過程中，曾給予後者價格折扣。當時Altair 8800組裝完成後，並不能完成多少任務。如果沒有電傳打字機，用戶只能利用簡單程式使機器指示燈閃亮。
我和艾倫看到了《大眾電子》上介紹Altair 8800的文章，於是就給MITS公司打電話，說我們正為該電腦編寫軟體。他們表示對此很感興趣。於是我和艾倫努力工作，一個月之後，我們又給MITS打電話，詢問該使用何種指令來連接電傳打字機。他們當時表示，我們是首批詢問此事項的人員，這或許說明我們已經開發出了一些東西。我們利用一台PDP-10小型電腦上的模擬器來創建BASIC解釋程式，並以4K字節方式運行。今天很難想像，當時電腦所使用內存是多麼的小。
艾倫拿著這些電腦紙帶前往MITS，羅伯茨親自到機場迎接。艾倫已找到如何往Altair 8800載入BASIC程式的方法，並使該產品自生產以來首次成功運行了BASIC程式。這一切發生在1975年4月。
當年6月，我從哈佛大學休學，並於當年7月同MITS商討技術授權協議。協議規定，MITS每售出一套BASIC程式，微軟將獲得相應版稅。我們對BASIC程式進行了修訂，並推出8k Basic、擴展Basic和磁片Basic等版本。艾倫實際已為MITS工作，並擔任MITS軟體副總裁，但我本人並沒有正式到MITS工作。我們獲得了一個軟體庫，並定期撰寫有關Altair電腦的文章。在一次Altair技術大會上，我發表了自己有生以來的第一次演講。MITS購買了一部通用(GM)貨車，以用於在美國各地創建電腦俱樂部。
如果以業界最認可的定義看，Altair是世界上首款個人電腦，其上市時間早於人們熟知的蘋果I或其他產品。加拿大一家企業出售了一些電腦，法國MCM也出售了一些機器，但時間上都稍晚于MITS，且都不是以低價銷售大量產品為目的。MITS出售了1萬台Altairs，並聘請人員來處理大銷量問題。因此羅伯茨理應被稱為“PC之父”。
羅伯茨處世態度堅定，因此MITS員工都有點害怕他。當MITS員工認為羅伯茨在一些事項上處理有誤時，他們就找到我，讓我去同羅伯茨談，原因是我本人態度也非常堅定，而且最不害怕羅伯茨。
羅伯茨是一位了不起的企業家。MITS組裝了處理能力更高的電腦，併為電腦增加了8英寸軟碟，同時組建了銷售網路。其他競爭對手也相繼殺入該市場，如Imsai、Processor Technology、Sphere、Ohio Scientific和Billings等等。那個時代的電腦有一個通病，就是4k RAM內存晶片很不穩定。正因為這個問題，使當時整個電腦產業尤其是MITS受到了巨大挑戰。這並不是MITS的錯，我本人曾花了兩個月時間編寫測試程式，以搜尋哪些晶片存在問題以及問題生成機制。
MITS在很多領域扮演了業界先鋒的角色——創建電腦俱樂部、組建軟體庫、為電腦增加軟碟等設備等等。羅伯茨一直緊抓MITS的運營，但某些事務的複雜性也讓他感到束手無策。他決定將MITS出售，並同美國加州PERTEC公司達成了交易。PERTEC當時主營磁帶等業務。
當我聽到羅伯茨決心返回喬治亞州並退出電腦產業的消息時，我感到非常驚訝。微軟隨後同PERTEC發生了爭執，原因是PERTEC將我們的BASIC授權協議解釋為排他性協議，我們按照合同規定申請仲裁，並獲得了仲裁機構的支援。
自那以後，我很少同羅伯茨見面，我聽說他最初在喬治亞州從事農業，隨後又成為一名醫生。後來曾有過多次老員工重聚活動，我參加過其中一次。半年前，我聽說羅伯茨患上了肺炎，於是我到醫院去探望。三個月之後，他的病情並沒有好轉，我給他寫了一封信，並在信中讚揚了他對電腦產業的巨大貢獻。
此後兩個多月期間，羅伯茨的病情依舊沒有好轉，於是我上週五去醫院探望，並與羅伯茨和他的兒子在病房中度過了數小時。當時羅伯茨病情已非常嚴重，他幾乎不知道我就坐在他的病床前，但我對他兒子講述了MITS的一些故事。無論怎樣，羅伯茨兒子將把這些事情告訴給羅伯茨其他5個子女和所有孫輩們。
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