季巧《茗香》

dada

出版日期: 2011年6月23日

世上唯一能令紀湘專心一意的，只有他鐵銘勳──
為他付出已成習慣，可惜他從不知，可憐她不能讓他明白，
只因她還沒來得及長大，他心中已有人──她的姊姊；
一片真心尚未託付到他手上，便已碎成夢，愛與親情之間，
她終究選擇退讓與成全，獨嘗苦戀滋味；可情根深種，
正如潑出去的水已收不回，既然不能成為他的心上人，
她只願自己能助他重振家業，學著品茗、苦讀茶經，
以他視為鐵家根基的茶葉，寄託自己滿心訴不出的情，
待他立業、娶得美嬌娘之後，或許她便能斷了那些奢求，
只求他幸福……

dada

楔子

    夏至，栀子花期臨末梢。

    紀夫人自花圃摘下一朵栀子花，彎腰摸了摸小女兒頭上總角，柔聲吩咐︰「湘湘好好拿著，待會兒要記得把花兒送給姨娘。」

    「湘湘知道！」

    五歲大的紀湘眨眨眼睛，笑嘻嘻對花兒吐吐小舌，模樣俏皮。

    紀夫人莞爾掀唇，正要邁往府門，卻讓一把嬌媚嗓音頓住了步伐。

    「姊姊又出門啦？」

    紀二夫人手執香扇，風姿綽約來到紀夫人跟前，含笑的媚眼藏著幾分敵意。

    「我准備去絲綢莊。」平淡應答，紀夫人毫不回避這個時刻挑釁自己的女人。

    「姊姊別怪我多管閑事，妳該曉得老爺不喜歡妳帶著孩子出門，萬一湘湘在外學野了可怎麽辦？」斜睨著紀夫人，她得隴望蜀似地訓起人來。

    「湘湘很乖，妹妹不必替我躁心，倒是老爺勞妳費心了。」說著，她把紀湘帶到丫鬟手裏，示意她先攜女兒上轎子，不想讓湘湘聽見這些爭風話。

    「唉，我倒羨慕姊姊清閑，不用躁心老爺出入起居，哪似我終日爲老爺忙，可沒一刻得閑。」二夫人作勢感慨，又道︰「老爺啊，昨兒個才決定讓我去賬房幫忙，他這麽信我，要是將來叫我去收租，那怎麽成？我一個人肯定忙不過來的呀！」

    紀家擁有上百頃田，共三十佃戶按期納租，乃洛陽城內最大的田主，這樣的富饒門戶，若無十足分量，如何能進賬房重地？

    看著眼前這張綻放得意光華的豔容，紀夫人心中黯然，莫怪她會特地過來跟自己炫耀，從今而後，她這正房夫人就得伸手向偏房夫人要月錢去了。

    「辛苦妹妹，我得走了。」盡了客套，她轉身離去，不讓二夫人繼續纏擾。

    「哼！等著瞧，老爺說過早晚把我扶正！」

    那樣輕細的聲音，偏生固執地乘風入耳，她抿緊唇，對丈夫已無想望，心心念念的全是轎上的女兒。

    討不著丈夫歡心，她眼下連地位也岌岌可危，自己這樣沒用，以後湘湘怎麽辦？

    滿懷心事，她甫登寬敞舒適的轎子，就見小紀湘愣愣看著手上的栀子花，嫩唇輕啓，小臉稚氣，那樣呆呆的表情顯得可愛極了，她心頭一軟，馬上笑了。

    「湘湘愣著做啥呀？」

    「娘。」擡臉望向娘親，湘湘伸手討抱抱，然後窩在娘的暖懷裏，有些落寞地說︰「花兒很香喔，可是就這麽摘掉它，它會枯死的。溦姊那紅丫頭常常把花兒摘了送房裏去，我看過的，才兩天，紅丫頭就把枯死的花兒扔出來了……」剛才看見二娘，她立刻想起那個與她同父不同母的姊姊——紀溦。

    她對許多事仍然懵懂，只知道姊姊大她兩歲，很文靜的一個人，老躲在房裏，不像她愛跑，而爹爹呢？他看見姊姊和二娘會笑，但看到她和娘就不笑了。

    瞧女兒難堪，紀夫人暗自輕歎，換了一般孩子，大抵只知玩弄花兒罷了，哪管花枯不枯死？湘湘這麽小，心思便如此細膩，這是喜還是憂？

    「湘湘，花兒枯了不要緊，只要把它埋在花圃裏，不久就會長成新的花兒了，所以花兒只會枯，不會死，湘湘懂嗎？別爲花兒難過，它開得這麽漂亮，就是爲了讓湘湘玩玩它、聞聞它。」她細心解釋，盡力讓女兒開心。

    湘湘意會，小臉漾出笑花。她喜歡娘的說法，真心相信所有花朵皆永生不滅。

    女兒笑，紀夫人也笑，在略微顛簸的轎子裏，她抱緊膝上的小身子，騰出一手撥弄女兒的小指頭，教她算術。

    轎子一路東行，最後停在「曾氏絲綢莊」前，她攜著湘湘一下轎，即有小厮趨前招呼，她們走進熱鬧的鋪面，隨小厮引路至後廷，來到曾氏主人家的住處。

    「妹子到了？」

    曾夫人正在亭內品茗，遠遠就看見自己的手帕妹妹，她連忙起身，笑臉親迎。

    「姨娘！」小紀湘嬌滴滴地喚人，小手舉得高高的，急著想把栀子花送給姨娘。「湘湘送妳香香花兒，它香香的喔。」

    「跟湘湘一樣香嗎？」接過花兒，曾夫人蹲下身，抱住湘湘往她小脖子一陣亂親，直逗得小娃兒發癢，樂得大聲尖叫。

    那樣甜脆的笑音教路過的下人聽了亦揚起嘴角，但她在家裏已許久沒這麽放肆大笑了，因爲爹爹會瞪過來，說娘不會教孩子，她再單純也懂爹爹不高興。

    鬧了一會兒，她們才步入亭台，曾夫人喂湘湘喝了幾口茶，哄著她跟張媽媽吃點心去。起初她還跟人撒嬌，不肯起來，等到娘親開口了，她才乖乖讓人抱走，來到姨娘的廂房用糕點。

    「湘湘，吃飽了就爬上榻睡覺，我忙過了就來給妳打扇，唉，天氣真熱呀。」

    「紅豆糕好吃！」她含糊不清地叫著，滿嘴可口之食，笑靥嬌憨。

    張媽媽笑笑，放心走了。孩子懂事，上回來玩，已經會給自己蓋小被子了呢！

    獨自待在有些黑暗的房間，湘湘一點兒都不怕，吃完盤上糕點後，她跳下椅子，直奔了出去。

    她不要睡覺，她還不困哩！

    跑到花圃前，她不去摘那些嬌嫩花朵，反倒撿起泥上枯卉，一瓣又一瓣地拾著，突然瞥見蝴蝶飛過眼前，她心口一熱，抓滿兩手殘香，提起小腳步就追上去了。

    蝴蝶飛進了「隆文軒」，她跟著跑進去，水靈大眼急切尋找蝴蝶的蹤影，耳畔卻傳來一陣低沈的哭聲。

    湘湘吃驚，誰在哭？

    循聲走至屏風前，她往裏面探頭，怔怔看著榻上正掩容痛哭的男子。

    以前來姨娘家串門子，她見過這個大哥哥，但從未跟他說上半句話，只知他是曾家的義子，歲數與曾家獨子曾元晟一樣，都比她大上十歲。

    她跟曾元晟比較要好，都管他叫晟表哥，他會陪娘親她們喝茶，又會帶她去看鬥蟋蟀，而這大哥哥通常跟娘問個安就匆匆走了，姨娘總說他很忙，晟表哥很閑。

    倏然響起的細碎足音驚擾了鐵銘勳，他止住悲痛，有些狼狽地抹去淚痕，一擡眼，就見屏風旁站著個小娃兒，眨著一雙烏亮眸子直盯著他瞧。

    「大哥不在——妳晟表哥不在這兒。」他走上前，認出她是紀家的孩子。

    「抱！」湘湘仰著紅撲撲的臉兒，朝大哥哥張開手臂。

    不過是個小小娃兒的小小要求，盡管與她不甚相熟，他也俯身抱起了她。

    「你哭了喔，要不要幫你找娘去？」把右手裏的枯花全放進小口袋，她摸摸他微微紅腫的眼睛，學著娘親疼愛自己的模樣，溫柔地觸撫他流過淚的地方。

    聞言，鐵銘勳臉上掠過一絲困窘，但見娃兒滿眸率真，又不禁悲從中來。

    他也有過哭了就找娘安慰的時候……而今，一切只余風木含悲。

    「我娘……找不到了。」斂下俊眸，他用力遏止眼底冒起的熱霧。

    鐵夫人在三個月前病逝，曾家辦好喪事後，所有人如常生活，而他也依舊天天跟隨曾老爺左右，努力在絲綢莊做事，以爲放下喪母之痛了，豈料剛才回來午睡，不意翻出了她給自己縫的最後一對新履，他捧著鞋，徹底崩潰。

    娘親命途多舛，當他尚在襁褓便不幸喪夫，幾個叔子乘機作亂，斥她不祥，以此爲由將他們母子趕出家門，回頭就賣了家中經營的茶莊，瓜分了家産便逃出洛陽，連官府都束手無策，後來娘親幸得曾老爺這位厚交接應，才不致攜子流落街頭。

    寓居曾家多年，曾氏夫婦不僅厚待摯友遺孀，更視他如子，讓他過著惬意無憂的好日子，直至娘親去世，予他此生最深沈的打擊，使他幾乎不支倒地。

    「你娘跑哪兒去啦？」歪著小腦袋，湘湘想看清楚他越垂越低的臉孔。

    深怕再度嚎哭，他說不出「娘死了」，唯有挑出她口袋裏的破碎花瓣，低聲道︰「她變成這樣了。」玉碎香殘，他娘已走出他的生命，陰陽兩隔。

    「啊？」她極訝異，以爲嫦娥能飛上月亮找玉兔玩，已是忒難忒奇之事，沒想到原來人也能變成花兒？她驚叫過便急急問︰「你埋了嗎？埋了嗎？埋了嗎？」

    他點頭，目光黯淡，以爲她小，沒想到她已懂生死是怎麽回事。

    「花兒只會枯，不會死，你把花兒埋在花圃裏，它很快就會變出新花兒。你不要哭，你娘會再長回來的，你把娘花花埋在哪兒？我陪你等她長出來！」

    她興奮提議，稚嫩的臉蛋全是不識愁緒的純淨顔色，鐵銘勳曉得她誤會了，誤以爲這世上真有人化成花的怪力亂神，但爲何他聽了，心頭竟泛漣漪？那麽傻氣的話，居然把潛藏他內心的哀恸打碎泰半。

    他是否該自欺欺人，與娃兒一同相信娘親真隨落花再生了？

    「可是，你娘怎麽做花兒去了呢？花很香、很漂亮，但不會走路，每天都站在一個地方，不好玩！」認真思考著，她噘起唇，覺得大哥哥的娘不該當花兒的。

    看她苦惱得皺起小眉頭，他失笑，輕問︰「不做花兒，妳想做什麽？」

    「我想做蝴蝶！可以飛，又可以跟花兒玩！」

    他大笑，陪著她說些異想天開的童言童話，連綿憂傷都淡去了。

    湘湘柔柔眼，先前飽了，這會兒終于知道乏了，偎著大哥哥溫暖而寬厚的胸膛，她傻乎乎地跟著他笑，而後眼皮一沈，嘴巴仍咧得大大的，就這麽蒙眬睡去。

    夢裏，她飛上了屋檐，又躍上雲端，忽然瞥到兩旁正劇烈拍動的美麗翅膀，才發現自己真變成蝴蝶了哩！

dada

第一章

    靈犀

    物換星移幾度秋，歲月匆匆，九載過去。

    初夏天，暑氣漸濃。

    洛陽城中最爲熱鬧的南門市集上，林立著各式各樣的店肆攤子，熙來攘往間，一輛馬車緩緩駛過，時而停頓，又複行駛，車中貴人只要瞧著了感興趣的東西，即遣小厮下車與店家交易，省卻與人擁擠的麻煩。

    唯獨經過一處販賣扇子的小攤時，馬車下了個身量魁梧的男人，他面容粗犷，稱不上潘安之貌，倒也英目劍眉，其飽滿天庭更顯他生得一副好面相，再看他一身錦衣，定是非凡之輩。

    只是，當他這樣一個相貌嚴肅之人，站在那些花樣繁複的扇子前，身旁又圍繞著一群正嬉笑買賣的女人家，這景象驟眼一看，真是說不上來的突兀滑稽。

    「鐵少爺，是誰勞您大駕，下車親自挑扇？」

    摻滿興味的聲音自掀了又放的簾帷間響起，鐵銘勳彎身鑽入車內，微笑應答︰「親人。」

    嚴奕挑眉，正欲追問當下，蓦見窗前簾帷讓風一吹，車外棵棵盛放的牡丹花容立時映入眼底，他上前，大掀簾帷，興致勃勃地欣賞離開市集後的旖旎風光。

    「國色天香……洛陽牡丹播名天下，真真名不虛傳！」

    「這只是道上一隅，郊外尚有大片牡丹花林可賞，大哥在府內是迫不及待要會嚴二少賞花去了。」客人開懷贊歎，鐵銘勳也煥發滿眸笑意。「素聞蘇州自古皆絲綢之府，又是鍾靈毓秀之地，我也該前去見識見識，更得當面拜會嚴老爺，多謝他多年來的鼎力支持。」

    「到時就換我來盡東道之情了。」嚴奕朗笑道︰「咱曾嚴兩家，說上來也算世好，甭言多謝，能把嚴家的絲綢帶來洛陽，不僅家父引以爲榮，家母亦甚欣慰。」

    嚴家在蘇州可謂數一數二的織綢大戶，當年嚴夫人遠嫁蘇州後，在曾夫人這位手帕姊姊的兜籠下，主動遊說夫君邀立符契，嚴老爺欣然同意，署以保證蘇州嚴氏所出絲綢，在洛陽只供給曾氏一戶，雙方合作多年，各自相安。

    而今，嚴二公子受父命奔走各地絲綢莊修訂符契，來到洛陽，恰值牡丹怒放花期，曾元晟決定留客數日好生款待，並親自帶領遊玩。

    談笑之間，馬車已抵絲綢莊。

    鐵銘勳領客至書房，沿途命小厮速請曾少爺前來會客，大門一推，便見案前有名黃衫丫頭正托腮翻冊，明明聽見了聲響卻文風不動，理都不理人。

    「不要茶水啦，妳們侍候別人去，別管我。」揮揮小手，她似乎有些沒精打采，說著便垂頭彎背，纖巧下巴抵在交疊的手背上，索性伏在案上懶懶看書。

    鐵銘勳勾唇，側過身，他啼笑皆非地問︰「湘湘，咱們該侍候誰去？」

    聞聲，紀湘驚喜擡首。不是丫鬟，是銘哥哥回來了！

    「你不是到城外接人去嗎？怎地那麽早回？我以爲得等你好久，就跟姨娘和表嫂用飯去了。」吱吱喳喳地嚷嚷，她奔向鐵銘勳，視線觸及他身旁的陌生男子，她笑顔添了分好奇，而後回眸，又癟起朱唇，抱怨道︰「她們好壞，逼我至少得咽下一碗白飯，以後我甯可餓著，都要等你回來。」

    他事情忙，老待在書房用午膳，只要她來了就一定陪同用飯，但她食量小，總把吃不下的白飯全往他碗裏倒，這種分食的行徑到了長輩那兒，可就不成規矩了，少了他的縱容，真是苦煞她的小肚皮。

    「傻丫頭，背著幹娘說的什麽話？胡鬧。」他笑著輕斥，見她可憐兮兮地噘高了小嘴，簡直拿她沒辦法，只怪他平日慣壞了她，害她養成陋習，惹人笑話。

    隨後，他爲素未謀面的兩人介紹對方，嚴奕這才知道這名活潑少女乃他娘親的手帕妹妹之女，論輩行，她該喚他表哥。

    「我知道你。」紀湘彎唇，眼眸燦亮猶似星辰。「小姨娘捎來的奠儀，家父與我銘記在心，他日我必往蘇州拜訪小姨娘，以謝恩情。」

    紀夫人在兩年前病逝，嚴夫人大恸，身于蘇州已是日夜垂淚，悲不可抑，爲免她觸景傷懷，嚴老爺不許她回鄉送喪，僅以奠儀聊表寸心。

    那樣純真的笑容一並染上了嚴奕儒雅的眉目，注視這張稚氣未褪的清麗嬌靥，他不由隱隱心動，此女年紀輕輕已見可人之姿，不出數載，定長成爲傾城牡丹。

    「揀日不如撞日，湘湘且隨嚴二少往蘇州去吧！」

    嚴奕未及客氣回應，便聞背後傳來爽朗笑語，來人長眉鳳目，言笑嘻怡之間顯見容儀軒舉，不需贅言便知是主人曾元晟來也。

    「湘湘，妳既對绫羅綢緞感興趣，何不幹脆跟隨妳奕表哥過去好好學習？探望小姨娘之外，也學得一手好手藝，我想姨爹也樂觀其成。」曾元晟笑吟吟地看著紀湘逐漸鼓起的香腮，上前拍了拍嚴奕的肩膀，極盡攀親托熟。「嚴老弟會幫我照顧湘湘表妹的，是吧？喲，瞧我胡塗的，這關系說上來，她也是你的好表妹啊。」

    一個千金小姐，好端端地幹麽老遠去學手藝？他這顆司馬昭之心，瞎了都瞧得清清楚楚的。

    嚴奕逸出淺笑，柔煦的目光投落在紀湘身上，她一時窘住，只好垂首躲開，孰知這舉措看在有心人眼底，形同羞澀。

    「蘇州可不比這兒只做買賣，那裏不僅是養蠶缫絲的好地方，更有缬染工場，聚集所有制絲的精良技術，晟表哥保妳在那兒必定大開眼界，妳真想跟去的話，我回頭就幫妳尋姨爹談去！」揚揚贊譽蘇州的美好，他口氣積極。

    聽他說得好像就要沖去紀府說服爹爹，她沒好氣，悶聲道︰「我對絲綢沒興趣。」

    「沒興趣，那幹麽老往絲綢莊跑？」曾元晟笑笑反問。

    「你管我，我就愛來這兒讀書。」她撇開臉，氣呼呼地回到案前，豎起書冊，她彎腰趴在案上，把小頭顱悶在其中，真的不睬人了。

    好討厭的晟表哥，明知她心思，偏要拿出來說嘴！

    「小丫頭害臊啦？」眼看她真著惱了，他忙陪笑臉打圓場，縱是存心逗弄，也不樂見她難堪，他心中到底還是疼著小表妹。「小丫頭禁不得玩笑話，嚴老弟休得見笑，走，我帶你賞花去。」

    客人告辭，鐵銘勳開口拜別，紀湘卻充耳不聞，繼續埋首不見人。

    他皺眉，上前怞走那本裝幌子的書冊，遞眼色要她盡禮數。

    「嚴公子再會。」牽強一笑，她知趣，依了他的教誨。

    「紀小姐再會。」深深凝望她俏麗玉容，嚴奕不覺她無禮，只覺她率真難得。

    待曾元晟領客離開後，她偏首看著身旁的男人，大眼盈滿了委屈。

    「在客人面前也敢弄小性兒，失禮。」鐵銘勳硬起心腸，斂容訓話。「是妳自個兒說的探望小姨娘，大哥也不過在出主意讓妳增長見聞，惱什麽？」疼她，可不表示能隨她胡來，他對她懷有兄長之心，該講的道理還是得讓她明白。

    「晟表哥最討厭了，幹麽要我跟個陌生人去那麽遠的地方？他又不是媒婆，在那裏多嘴什麽？」她還是惱，又忍不住責怪他方才的言行。「還有你，竟然一聲不響讓晟表哥在那兒唱媒婆戲，你們是不是看我不順眼了，想丟掉我？」像養小貓兒那般，看膩了、養煩了就把貓兒往山上扔，任其自生自滅。

    不該想得這樣消極的，但她太習慣跟在兩個哥哥身旁，尤其喪母以後，她更依賴他們……特別是鐵銘勳。

    「妳這腦袋瓜子究竟想什麽？爲妳好就叫看妳不順眼？」他搖首，小丫頭脾氣向來帶著倔，他見怪不怪，卻仍爲她的曲解微微繃緊了心弦。

    湘湘聰明，果然也聽見了大哥意欲撮合她和嚴奕的弦外之音。

    他對此不置可否，在他眼中，湘湘還是個孩子，並不急著說親，可若然遇上了好人家，他倒認爲不妨玉成其美。

    他希望她幸福。

    思及此，他寬顔，不由溫言道︰「再說，嚴二少不算陌生人，我看他頗受嚴老爺重用，瞧著就是個有出息的人才，真的給你們倆作媒了，又有何不妥？」

    他越情詞懇切，只教她更心酸難過。

    他真那麽不在乎她嫁給別人嗎？可是，他幹麽在乎自己呢？她又忘了他心之所锺的……是溦姊，不是她。

    他與溦姊相知相愛了將近一載時光，可她偶爾還是會忘了此事，實在太沒記性了……

    沮喪地趴下，她紅了眼眶，悄悄撫平胸口冒起的痛楚。

    她這模樣，擺明不想再聽他啰唆了，他無奈，轉身走開。

    得不到安慰，紀湘難受得收攏起雙臂，小小的臉兒直往兩臂之間鑽去，須臾，她感覺他走了又折返，繼而飒飒拂來一道又一道的柔柔涼風，她連忙拿衣袖蹭幹眼角淚珠，仰起螓首，看向他手上不知打哪兒來的小扇。

    「我不熱。」他幹麽給她打扇？

    鐵銘勳咧嘴笑道︰「給妳消火氣。」

    她噗哧一聲，笑出滿臉嬌甜氣息，本來梗在心間的苦澀都被他一一搧走。

    即使他不愛她，所幸他依舊待她好，終始如一。

    「剛剛經過攤子，給妳挑的。」他罷手，將扇子放在案上，凝睇她巧笑倩兮，他不覺放柔了嗓子，低問︰「喜歡嗎？」

    「喜歡！」執起扇，她撫著上頭精致的彩繪，指尖勾勒過那兩朵栩栩如生的栀子花，心頭澆蜜了似地令她喜上眉梢。「你我心有靈犀嗎？我正想要扇子哩！」

    「天氣熱了。」她愛到處跑，有了扇子就不怕熱著了。

    感受他的體貼，她笑靥益發甜美，投桃報李，她馬上起身爲他打起扇來，殷殷勤勤地嬌聲問︰「涼快嗎？」

    「嗯……」閉閉目，他由衷贊美。「湘湘打扇最涼快。」

    她喜悅又感動，小手搖得更勤快了。

    她搧得認真，他看得忍俊不禁，忽而伸掌止住她的動作，他朝她遞上一個小端盒。

    「別忙了，替我把這個交給溦兒。」

    垂眸接過屬于姊姊的禮物，彷佛他的情愫就置于掌心上，她觸得著，卻得不到，永遠只能拖曳著沈重步伐，走遍了黯然銷魂，也要攜著他的心護送至姊姊手裏。

    「你送什麽給溦姊呀？」她掩起心傷，再擡眉時，強迫自己展露歡容。

    鐵銘勳神色略頓，含糊道︰「首飾。」

    說來汗顔，他平常鮮少出門，那些贈予紀溦的小東西，全是請托別人張羅回來的，他自知敷衍，可實在分身不暇。

    紀湘不察他心虛，兀自憶起他上回送了姊姊一支銀簪，姊姊喜愛非常，好一陣子天天簪著，簪上那朵雕刻精巧的蘭花與她氣質極襯，端莊清妍，無一不雅。

    她引頸盼望，終究只有羨慕的分。

    「你明日得空兒嗎？」低頭放下端盒，她唇畔綻出恬淡微笑。「二娘生辰，你要不要過來？爹昨兒個才提起你。」

    鐵銘勳與紀溦雖爲兩情相悅，但二夫人不舍愛女早嫁，委婉推卻了他的提親之意，他只得聽從長輩意願，循分等待。

    然而，他並不曉得城中有意給紀大小姐說媒的人不知凡幾，有別于紀老爺的爽利贊成，二夫人故意延緩時間，就是爲了好好擇婿。

    「明日……」他沈吟著，受她臉上的期待之色所撼，不多忖度便颔首了。

    「那你就可以親自送給溦姊了。」她展顔，忍耐心窩不斷湧起的微妙刺痛，拉過他的手把端盒遞了回去，卸下這份送禮的責任，卻放不下滿心惆怅和情意。

    只要他得心中所慕，她何妨爲人作嫁？

    願他娶來顔如玉，哪管消得人憔悴。

    經過下人通知，紀老爺一得知鐵銘勳來訪，馬上前往南大廳。

    紀家與曾家本爲世交，兩家若能結親實爲好事一樁，雖然鐵銘勳不姓曾，但在紀老爺眼中，他就是曾家人，從曾老爺至臨終仍安心讓他掌管絲綢莊的帳目，便可知他在曾家的地位壓根兒同曾元晟無異，彼此不分軒轾。

    把溦兒許給這樣的人才，他深信愛女必然得著幸福。

    「最近很忙是吧？」

    甫進大廳，就見鐵銘勳起身恭謹問安，他揮手請他就座，朗聲笑道︰「昨天溦兒才問我，你近來怎不上這兒來。」

    伊人思念，使他心亦惦之。他淡淡勾唇，溫厚回答︰「最近忙于安頓貴客，待會兒，我自當請小姐涼亭品茗。」

    他氣度從容，不遲不疾的彬彬有禮教紀老爺心生滿意，即便目前只有口頭之諾，他也認定了對方是自個兒的准女婿。

    「明年以後，就用不著這樣拘謹了！我說過的，女兒侍奉父母至十七，夠了，到時賤內再舍不得，溦兒也得嫁人。」

    鐵銘勳明白紀老爺的成全之心，如今待紀溦年滿十七，他便可重提親事，納采問名，圓滿這段好姻緣。

    「爹。」

    柔軟的嗓音自門前響起，一名少女在丫鬟的攙扶下徐徐步進廳內，她低垂著纖細的脖子，麗眸斜睨了那個氣宇軒昂的座上客一眼，芙顔染霞，绛唇笑痕更深。

    「溦兒過來給您請安。」在父親面前站定，她微微欠身。

    「過來給爹請安，還是給鐵少爺請安？」挑起眉，紀老爺輕笑調侃。

    「爹！」嬌嗔著，紀溦紅了俏容，惱他揭破她心思。

    「好好好，溦兒最有孝心，給爹請安來著。」順著愛女脾氣，他喜眉笑眼之間盡是寵溺。「換爹尋妳娘請安去，妳好好招待鐵少爺。」吩咐後，他離開大廳，讓多日不見的兩人好好相聚。

    丫鬟扶著紀溦往鐵銘勳旁邊入座，她嬌羞淺笑，一時半霎竟不知如何面對他，只得擡手往高幾拿起茶瓶，親自沏茶伺候。

    「妳很合適蘭花。」

    她一怔，轉臉望向他噙笑的炯眸，紅著臉摸摸頭上珠墜，小聲道︰「是你眼光好，我沒法出門，娘都只會給我挑上牡丹簪，以後……我只簪蘭花。」

    柔聲細語撓人心，那張近在咫尺的絕豔芳容更是一顧傾人，鐵銘勳神迷，不覺更挨近了她，在她耳邊低沈道︰「以後咱倆琴瑟和好，妳想要什麽，我都允。」

    紀溦羞赧得不能自抑，招架不住他帶著調情意味的承諾，唯有把茶杯往前一推，不讓他再說教自己臉紅的話。

    情濃意切，盡在不言中。

    稍晚，紀老爺帶著二夫人回到大廳，下人已在內廳布午膳，鐵銘勳觑空送上賀禮，二夫人驚喜，喜孜孜地接過禮物。

    「今年不想鋪張揚厲的，權且用個便飯罷了，你是如何得知我生辰？」

    「湘湘昨兒個跟我提的。」說著，他徑自看了下門口，渾然不覺身旁的紀溦沈下了笑臉。「湘湘不在家？」怎地不見她過來用膳？

    「在家，說是身子欠安，我已叫人送膳至她房裏去了。」二夫人面不改色，心裏早不高興極了。昨天瞧那丫頭還好好的，今日就病了，分明刻意觸她黴頭！

    他點點頭，不再多言，而後隨他們一家人在偏廳用飯。明明全家歡聚，偏偏少了湘湘，他看著眼前這幅其樂融融之景，不禁爲她心疼。

    大房長年不得寵，自紀夫人過世後，紀湘更加孤單，除了娘親，她不懂得如何跟其它家人相處，就時時跑去絲綢莊，幸好有曾夫人寵著，讓她有個容身之地，繼續過她逍遙自在的日子。

    他總想著，倘若能成爲她真正的親人，是否就可以帶領她融入這個家？畢竟與她非親非故的，許多事情，根本沒有他插手的余地。

    難得怞空前來與卿一聚，他的心卻懸在紀湘那兒，割不下、舍不掉。

    躺在軟榻上，紀湘睜大眼睛，看著帳頂發呆。

    她知道鐵銘勳來了。

    盡管明白以恙推辭午膳會惹爹爹和二娘不悅，她還是這麽做了，多不願意親眼看著他與溦姊成雙成對的，他們郎才女貌，匹配得教她光想著就眼眶發澀，她何苦要讓自己難受？眼不見爲淨，還是徹底逃避這種場面吧。

    湘湘，別想他了，妳再傷心，他也見不著，值得嗎？

    當他首次請她幫忙送禮給溦姊時，她拿著他的禮物，偷偷躲在絲綢莊的後門失聲痛哭，曾元晟恰巧經過看見了，就蹲在她身邊，歎息問她︰值得嗎？

    原來她對鐵銘勳的特殊情感，他早已了然，可憐她還傻傻地以爲那只是手足之間的依賴，直到他遇上溦姊，有了與溦姊結缡的念頭，她才驚覺自己的情意。

    娘親走後那年，她終日失魂落魄，只知哭泣，曾家人時常過府關切，每每看著曾夫人承受喪妹之痛，還得躁心自己，她慚愧無地，只得抹去淚水，再三請求長輩切勿勞動大駕，並許諾他們不再頹靡度日，姨娘和晟表哥才放心離去，只有鐵銘勳繼續過府探視，陪伴她走過那段痛不堪忍的路程。

    他說，他也曾喪母，懂她所思所感。

    曾家偶然會給紀家送綢緞，這種小厮幹的活兒，他一並攬了下來，只爲著在百忙中能過來看看她。

    如此來來往往了一年，他在紀府邂逅了紀溦。

    紀溦纏足，出入均需隨從攙扶，那天她難得出來逛花園，丫鬟跑去竈房帶點心，她便獨自徘徊，蓦地不留神，竟栽了跟頭，刮傷了雙掌，她手疼，腳更疼，劇痛難當下，她倒在地上嘤嘤啜泣，這樣的狼狽無助，碰巧讓路過的鐵銘勳撞見了。

    顧不得禮教，他立即上去扶人，她軟軟依傍著他高大的身軀，羞怯得滿面通紅，當他半摟半攙地將她帶往涼亭，垂眸觑她梨花帶雨的嬌媚姿容靠在自己懷裏，誰不心動？

    自此以後，他不再只爲紀湘一人來到紀府。

    得悉一切，她躲進閨房，脫了繡鞋就低頭看著自己的天足，看了半天，熱淚慢慢浸染她的眼，滴落了臉頰，滲進了衣襟。

    人雲女兒皆是賠錢貨，小腳是女兒家唯一值錢的東西。七歲那年，她本也難逃纏足的命運，後來真是太疼了，她大哭不止，抱著娘親一直求，娘親不忍心，便擅作主張不給她繼續紮腳。爲此，爹娘互相爭吵，二娘落井下石，嘲笑她丟光了紀家面子，直言自古只有下賤小戶才不纏足，當時她可不理這些，哭啞了嗓子，鬧著甯可砍去雙腿，也不要讓雙足勒上一層又一層的布帛。

    回憶過往，她淚下如雨，從未有過這麽一刻，如此後悔年幼無知，白白錯失了纏足的適當時機。

    她癡癡想著，若然他喜愛小腳，她真的甘願忍受那種折磨的……

    到最後，她方領悟自己豈止是雙腳比不過姊姊，還有姊姊的溫柔娴靜，那種未語面先紅的女兒之風，全是她學不來的儀態。

    「二小姐，再不起來，飯菜都馊啦！」

    丫鬟去而複返，喚回紀湘恍惚的神緒，她隨意應了聲，撐起身下榻。

    來到案前才咽下兩口冷飯，她就放下箸，環視偌大的閨房，除了丫鬟在屏風後整理衣櫃的聲響，便余寂靜。

    拿手巾拭拭嘴，她推椅站起，不想再悶在房裏。

    敞開門，她小手猶懸在門框上，就被迎面踱來的身影弄怔了神緒。

    遠遠看見她出門，鐵銘勳加緊了腳步，打趣笑道︰「這樣恰好，湘湘，咱們真的心有靈犀。」

    他眉眸煦煦，越顯他豐神俊朗，紀湘臉一熱，顧左右而言他，問︰「溦姊呢？」這不是他與佳人共聚的時分嗎？

    「她腿酸，回房了。」瞧她臉色無恙，他寬心不少。「二夫人生辰，怎地躲起來了？」他口氣柔和，不見責備之心，凝視她的一雙黑眸只有濃濃關愛。

    他知道她裝病。

    她低眉，無措地絞著手指頭，不曉得怎麽解釋。

    「一家人沒有避而不見的道理，湘湘，後不爲例，懂了嗎？」知她不安，他愈放輕語氣，並不直接譴責她撒謊。

    他了解她是個討人喜愛的孩子，爲何不能像紀溦那樣菽水承歡，備受父母寵愛？

    「嗯。」她垂目，心坎發澀，如何能讓他明白自己躲避的，並非任何人，而是他和溦姊的俪影雙雙……

    她悶悶不樂，他也高興不起來，笑意自他嘴角隱去。

    冰凍三尺，非一日之寒。紀老爺偏心，不能只怪湘湘疏遠親人。

    「想逛南門嗎？」不喜見她愁容，他打住話頭，另談別事。

    聞他邀意，她訝異仰首。「你不回絲綢莊了？」晟表哥在外款客，他勉強偷空而來，現下溦姊不適，聚首不得，他不是該趕回去忙事情嗎？

    「當然得回。」看穿她充斥眼底的疑慮，他挑眉笑道︰「過兩天妳來絲綢莊，我和妳用過午飯就出去走走，如何？」

    她愛往外跑，他就陪著她，期望能逗她開心。

    「好久沒跟你出去玩了！」她雙眸爍亮，雀躍不已，眨眼間卻又皺起俏臉，癟唇嘀咕。「不過還得等兩天呀……」好久喔。

    「傻丫頭，裝病裝到底，妳想引人蒂芥？」她這廂說生病，轉頭就出門，任是二夫人他們早已心裏有數，她如此明目張膽的欺騙也是大不妥。

    「好，兩天就兩天，我等！」爽快颔首，她眉飛色舞，接連說了許多想看想嘗的玩意兒，跟他約定誰都不許失期。

    聽她孩子氣地嚷個不停，鐵銘勳笑開俊臉，心胸一片清朗。

    有他在旁庇護，湘湘且安心當她的小丫頭，這樣無憂無慮地笑，多好。

dada

第二章

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第三章

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第四章

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第五章

　　

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第六章

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第七章

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第八章

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第九章

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第十章

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dada

終曲

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全書完

aoxiang

悲剧吗

wuyue

谢谢分享

kailychen

谢谢～～～

123ZY

謝謝

carrie123

thanks for sharing

illybaby

thk

zetang

Thanks